LETTHES DE G. B0RD1LL

ges vues des moyens et voies de la Providence dans Tœuvre de la création. Donc : « In hoc signo vinces ! » Révélons le vrai Dieu en révélant ses vrais actes.

11 y a quelques jours, conduisant au cimetière notre vieille servante, j'assistais à la messe des morts, et, lisant le rituel durant le temps de Toffice, j'y trouvais, sous ce titre : « Prière pour le tonnerre j » une sorte d'exorcisme de la foudre, bien convaincue d'être une manœuvre du diable.

La physique ainsi enseignée par le rituel ne vaut pas, certes, la genèse exposée par mademoiselle Déjazet.

G. BORDILLON.

A M. FRESLON

Angers, 15 janvier 1861.

Mon cher Freslon, Encore quelques semaines et j'irai faire mes

Pâques à Paris! Ce sont bien mes o^a/^e^ d'esprit et de cœur que cette station annuelle de quinze jours passés auprès de vous, chers et trop rares survivants de mes contemporains, de mes complices politiques, de mes compagnons des études, des aspirations et des luttes de jours déjà si loin de nous !

Après tant d'autres, voici un vide encore qui vient de se faire autour de mes souvenirs de jeunesse : mon vieux professeur Damiron mourait avant-hier. C'était une des joies de mon séjour à Paris que d'aller chaque année faire escale auprès de ce placide et sagace esprit dont le souvenir se mêlait aux meilleurs souvenirs de ma vie d'étudiant. A Angers, j'avais eu la bonne fortune de l'avoir pour maître au début de son professoral et de devenir son élève d'affection et d'élection en dépit des formidables dissemblances de nos caractères. Je ne vous saurais dire quels horizons nouveaux, inattendus, sa parole calme et limpide, écho des enseignements de la jeune École normale, éveillait en mon ame toute saturée de croyances catholiques et de traditions des jaco-

LETTRES DE G. BORDILLON. 205

bins. Puis, six ans plus lard (Damiron à Paris), je

lui devais deux insignes bonnes fortunes : d'être

présente à Jouffroy, dont je suivis les leçons ;

d'être prcsenlc à Dubois et admis aux soirées

du Globe.

J'apprends avec vif chagrin aussi l'affreux

malheur qui vient de frapper un autre homme

dont je suis, depuis longues années, le plus ignoré

et le plus fervent admirateur, M. Gh. de Rémusat.

Le Journal des Débats vient de me faire bondir de colère : il cite ce jugement infâme qui, en Espagne, vient de condamner à sept ans de galères deux citoyens coupables « d'avoir pratiqué le culte protestant et distribué des Bibles. » Croyez-vous que la cour de Rome trouve pour flétrir cet odieux jugement un seul des gémissements et objurgations que lui inspire l'ébranlement de son pouvoir temporel ?

G. BoRDILLON.

xvn

A M. FRESLON

Au Pinpénn, commune de Grézillu, par Ihiâsac. ce lundi 15 avril 1861.

Il osl 9 heures du malin : fantaisie me prend de venir causer avec vous avant déjeuner par habitude, par souvenir de la visite que, chaque matin, à celte heure, j'allais vous faire durant ma ({uinzaine de vie parisienne.

J ai assisté hier au soir, à distance, à tout un j)elil drame électoral en celle commune. 11 y avait quatre conseillers municipaux à élire.

La mairie avait proclamé les a candidats du gouvernement, » et pour épargner aux électeurs l'embarras d'un choix à faire, d'un vote à écrire, elle avait eu l'attention de fournir à chacun d'eux un bulletin de vote portant le nom de ses élus. Elle avait de plus, pour écarter tout obstacle, fiût notifier par le garde-champctre ?i un menuisier voisin immédiat de la salle du scrutin,

LETTRES DE G. BORDILLON. 207

défense d'écrire ou de laisser écrire des bullelins. En dépit de ces sages précautions, deux des quatre candidaU du gouvernement ont été rendus à la vie privée, et un second tour de scrutin, devenu nécessaire, a amené Télection de deux conseillers repoussés par M. le maire.

Durant que cette tempête s'agitait dans notre verre d'eau de Grézillé, je me promenais avec mon curé dans son jardin ; je lui disais mes souvenirs et impressions de mon dernier voyage de Paris, et je devisais avec ce très-intelligent, mais Irès-exalté légitimiste, des chances d'événements que comporte la complexe situation de l'Europe.

Grand spectacle après tout ! et je remercie la Providence de m'y laisser quelque temps encore assister, puisqu'elle ne m'a pas jugé digne d'y intervenir comme acteur. In petlo, pendant ces deux heures de causeries, je chantais en l'honneur de notre siècle le Magnificat^ dont M. Guizot a entonné quelques notes en répondant à M. Lacordaire, et je me rappelais la prosopopée dithyrambique par laquelle, en décembre 1829 (il y a

trente deux ans, hélas !), dans la grande salle do l'évêché d'Angers, je terminais un débat de trois longues heures avec le fougueux abbé Guillon : « Monsieur l'abbé ! c'est un grand pays et une « grande époque que notre époque et notre p<iys, a permettant à un jeune homme de mon âge de c( venir discuter ici avec vous ces solennels pro- « blêmes, et, sans danger comme sans colère, c< vous dire en cette salle synodale, en face dos « portraits de quarante papes : « Je ne crois pa^ « à la divinité du Christ I »

Or, c'était hier soir un moins solennel, mais tout aussi expressif spectacle, que cette promenade dans le paisible jardin du presbytère et cette très-amicale causerie entre deux promeneurs aussi dissidents : l'un passionné lecteur du journal le Monde^ et l'autre lui formulant comme suit, quant à la question italienne, sa profession de foi politique : « Si Dieu m'appelait à l'instant à paraître devant lui, j'aimerais bien mieux le faire avec la conscience de Garibaldi qu'avec la mienne! »

Au reste, en politique et en religion, nous étions

LETTRES DE G. BORDILLON. 209

évidemment, pour moi, aussi profondément séparés, quant à Y arithmétique^ qu'à son insu intimement d'accord quant à Y algèbre.

Quels affreux massacres que ces tueries russes à Varsovie ! Ces brigands-là réveillent toutes mes colères de jeunesse !

Voici comment la légende se débite en diligence quant à notre ami Lamoricière. La voiture de Doué était remplie, un seul voyageur excepté, par des paysans de Montjean se rendant à une noce. Le général Lamoricière défrayait leur causerie : « Oui ! disait l'un d'eux, il veut amener le rencher des grains, parce qu'il cherche une nouvelle guerre de Vendée; c'est pour plaire au pape et pour chasser l'Empereur. Mais l'Empereur se f... de lui et du pape aussi. »

Ce voyageur, témoin de ces sots propos, ce n'était pas moi, je vous prie de le croire, et, je le regrette, parce que si je maudis le général de Lamoricière, du moins je ne le laisserais pas calomnier devant moi.

Adieu,

G. BoRDILLON.

A M. FRESLON

Du haut du ciel ta demeure dernière,. ,j..

Mon colonel ! Tu dois être content. *

Je me suis surpris h fredonner en pensant à vous, mon cher Freslon, ce vieux refrain de feu Chauvin-Gontier à la lecture de la brochure du duc d'Aumale^

Oui, vous devez être content, vous qui^ pataud pur sang (comme nous le sommes dansTOuest, nous autres vrais fils des hommes de 1789), êtes un pataud libéral bien plus qu'un patavd révolutionnaire.

C'est à Angers avant-hier matin, où m'amenait une réunion pour les ardoisières que j'ai eu la bonne fortune de recevoir à mon arrivée un exemplaire {édition de Londres) de cette brochure.

* La brochure intitule Une Leçon (Thistoire de France,

LETTRES DE G. BORDILLON. 211

Je l'ai lue, relue, et dans ma joie envoyé « à demain les affaires sérieuses ! » Puis, sans plus de souci des ardoisières^ me voilà en roule ma brochure à la main.-

« Avez-vous lu Baruch ? » disais~je à tout venant, sur les boulevards, dans les rues, boutiques et cabinets littéraires.

Aux vieux orléanistes qui pullulent dans notre bourgeoisie, je disais : c< Vous devriez tous faire imprimer cette brochure-là en lettres d'or. A la bonne heure ! En voilà un fils de vos rois que vous pouvez avouer pour chef ! Voilà un homme de son temps, un esprit d'exquise culture, sa-

chant, croyant, voulant, ce qu'une intelligence d'élite doit savoir, croire et vouloir. »

A un groupe de prêtres rencontré sur ma route : c< En voilà du fruit défendu que vous autres fils d'Eve allez dévorer avec bonheur et sans coulpe! Tenez ^ lisez : je vous le prête pour une heure et je vous prédis, à vous qui croyez vivre et mourir dans l'impénitence finale de votre foi légitimiste, qu'après cette lecture, vous direz

tout bas : « 11 faut l'avouer, les Bourbons de la « branche cadetle ont été mieux élevés que noire « Joas de la branche aînée. Ni noire enfant du c< miracle, ni Mgr le Dauphin, ni le roi-che- « valier son aïeul , ont-ils jamais dit un mot c( ou écrit une ligne qui, du plus loin, fût com- « parable à ce royal pamphlet ? »

Et le soir, l'un d'eux, me rapportant ma brochure, m'avouait la joie avec laquelle il était allé la lire urbi et orbi dans le monde clérical.

11 y a dans cet écrit un souffle de libéralisme qui m'a rafraîchi, rajeuni de trente ans, et j'en ai grand besoin.

J'avais aussi senti, dans le discours du prince Napoléon au Sénat un souffle révolutionnaire qui m'a électrisé, galvanisé de colères contre Pitt et Cobourg.

Mais en regardant l'orateur, je ne pouvais m'empêcher de lui dire : a Je vous connais dece puis soixante-sept ans : vous aviez nom Tallien « et Paul de Barras ! »

Et j'ai écrit à Michel Chevalier : « Si votre ami

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le prince Napoléon est bien conseillé, voici ce que ferait un homme d'esprit et un homme de cœur ; il ferait cesser les saisies et poursuites impuissantes dont l'écrit du duc d'Âumale est l'objet ; il lui laisserait libre cours et répondrait publiquement, librement à une attaque libre et publique.

« Ce serait le parti le plus habile, le plus loyal ; s'il tente de répondre à ce très-remarquable écrit, qu'il s'inspire de la vraie, de la pure et pleine tradition révolutionnaire ! In hoc signo vinces, »

Adieu, mon vieux complice. Mon cher Mélanchthon, Guépin (de Nantes), va venir passer ici quelques jours : vis-à-vis de lui, c'est moi qui vais être plus libéral que révolutionnaire.

G. BORDILLON.

'2Ii LA VIE POLITIQUE EN PROVINCE.

A M. FRESLON

Angers, 14 juillet 18G1 [jour anniversaire delà

prise de la Bastille).

Mon cher Froslon,

Je subis il y a aujourd'hui trente-cinq ans, le 14 juillet 1826, à Paris, une plaisante et douloureuse déception.

C'était la première année de mon séjour à Paris ; dès le matin du 14 juillet je partis comme Abner pour a aller dans son iemple adorer TÉ- « ternel. » Je me rendis au Champ de Mars tout enivré de mon enthousiaste souvenir de la Bastille et de la Fédération.

On conservait religieusement chez nous la médaille de cuivre qu'en avait rapportée en 1790 un vieux cousin député de la garde nationale d'Angers, qui, trois ans plus tard, mit bravement sa foi en œuvre ; car il se fit tuer au Ponl-Barré,

LETTRES DE G. BORDILLON. 215

le 19 septembre 1795, à la têle de sa compagnie dont il était capitaine.

Et durant toute ma jeunesse j'avais entendu chanter dans la boutique de mon père :

Le quatorze de juillet

Saint Bonaventure,

C'est le saint qu'avec resiicct

Fête la nature.

De lu Fédération

Qu il devienne le patron !

La bonne aventure, ô gué !

La bonne aventure !

Mais trente-six ans déjà, en 18^26, s'étaient écoulés depuis le jour de la Fédération dont seul à Paris, je me souvenais encore, et je fus navré de tristesse en trouvant, ce jour-là, absolument désert ce Champ de Mars, où lant de milliers de bras s'étaient levés pour s'unir au serment du général Lafayetle.

Le journal de ma vie, que j'avais alors l'habitude d'écrire chaque soir, contient à cette date la curieuse et par trop naïve expression de mon désappointement patriotique*

Aujourd'hui, qu'à soixante-onze ans de dislance, me voici seul en France à songer au 14 juillel, je viens, en vous écrivant,

Célébrer avec vous la fameuse journée

Où sur le Champ de Mars la loi nous fut donnée.

Et continuant mes raciniens souvenirs, je puis ajouter :

Que les temps sont changés !

Je ne vous parle point des élections du conseil général en Maine-et-Loire, m'écriviez-vous il y a quelques jours. — Que vous en dire? Ce ne sont pas des élections.

Je ne voulais jouer aucun rôle en cette comédie, quand un incident de foire de la Fête- Dieu (dans une cabane d'escamoteur, et par naturelle association d'idées) m'amena à promettre pour le dimanche suivant mon vote, mon vole ÉCRIT ET MOTIVÉ au camlidut du gouvernement^ que je rencontrai là avec le j)réfet. Le surlendeinaii), je tenais parole, et au dépouillement du

LETTRES DE G. BORDILLON. 217

scrutin on lisait à haute voix ce bulletin qui, dans l'auditoire eut un succès de fou rire :

Conseiller général — mon ancien complice politique : Camille Desv... — toutefois dvec dispense de se faire repromener par les rues^ juché sur sa chaise triomphale de juillet 1850.

La seule élection du département a été celle de M. Henri de Givrac, à Beaupréau ; là, le canton a spontanément élu Thomme de sa confiance et de son choix. J'en ai félicité M. de Civrac, et sa réponse témoigne que le choix, d'ailleurs, a cette fois désigné un homme de distinction.

Mes colères contre votre ami Lamoricière se calmeraient quasi par la pitié que m'inspirent les souffrances incessantes qu'il doit subir dans le milieu de flatteurs qui, au Louroux, l'enfument de leur encens.

Si encore, ses nouveaux, amis avaient autant d'esprit qu'un abbé que je renconlrai par hasard dans un magasin de cette ville, et qui n'osait en sortir à raison d'une soudaine averse. Son intelligente figure me suscita à lui dire (je le prenais pour un curé de campagne) : « Monsieur le curé,

saint Martin donnait la moitié de son manteau, je vous offre, moi, la moitié de mon parapluie.

— Mais vous ne savez pas à quel danger votre politesse vous expose : si au lieu d'être un curé j'élais un père jésuite ?

— La politesse me défend de répliquer, tout haut, que je puis, comme Mithridate, boire tous les breuvages. »

Et un quart d^heure durant, la causerie continua sur ce joyeux ton : la pluie fit place au

soleil.

G. BORDILLON.

Angers, 5 décembre 1801.

A M. FRESLON

Mon cher Freslon,

Je reçois votre lettre à ma rentrée à Angers et je la lis avec un douloureux intérêt. Nous payons

LETTRES DE G. BORDILLON. 219

VOUS et moi notre tribut à l'âge, paraît-il. Vous venez de subir de longues semaines d'accès de goutte, et moi, paysan aux trois quarts, voici qu'une longue course à pied me fatigue. Girault (de Saint-George-des-Sept-Voies) ne demeure à vol d'oiseau qu'à une lieue du Pinpéan, et l'autre matin une promenade d'aller et revenir avant le déjeuner jusqu'à Vandor me faisait dire ; «Mon vieux corps, tu n'es plus le serviteur alerte qui en trente heures, sommeil compris, me ramenais à pied de Rennes à Angers. Des heures par milliers pèsent sur ta tête depuis celle où, pour un futile et joyeux pari d'école de droit, le 2 février 1822, tu traversais à la nage la Vilaine toute couverte de glace ! »

Reconnaissons d'ailleurs, mon vieux et cher complice de luttes politiques et de tant d'intimes causeries, que désormais vous et moi, sur la terre, sommes des usurpateurs, des bénéficiaires attardés d'une place en cette vie. Quinze années, disait le poëte, forment une longue période dans Inexistence humaine; elle s'est plus de deux fois accomplie depuis cette fin de 1829 où, déjà

membres du barreau Tun et l'autre, nous nous rencontrions à Angers. C'était le bon temps.

Que de juvéniles ardeurs! que de colères contre les Bourbons et les chouans ! Tous les souvenirs du Globe et des leçons de Jouffroy au service des aspirations et des rancunes d'un pataudpur sang! Et quel admirable milieu que cette population d'Angers et de Maine-et-Loire à la veille de 1850, toute saturée d'électricité révolutionnaire! La Pentecôte s'était faite sur nous.

Tant de vertu l'ut trop tôt obscurcie!

Mais du moins, en ces ternes journées de l'automne de notre vie, ai-je la joie de m'expliquer les déceptions qui succédèrent à de si radieuses espérances en relisant mon bréviaire^ mon credo à moi, l'admirable page de Jouffroy : Comment les dogmes finisnent.

Je vous avais adressé une longue lettre, le soir du 1®'" novembre, en entendant au bout de notre parc du Pinpéan sonner l'office des morts à l'église de Grézillé. Mais cette lettre, et je le regrette, vous ne l'avez point reçue, vous n'en

lirez jamais une ligne ; car pas une ligne n'en fut écrite. C'était une causerie intérieure que je vous adressais, en face d'un feu gigantesque qui seul éclairait notre grande et morne salle, où je me promenais durant toute cette soirée. Quelle longue liste aurais-je pu faire des noms de tous les morts dont je vous rappelais le souvenir! Que de compagnons de voyage, déjà, nous avons laissés aux nombreuses haltes de cette longue roule.

Guizot vient de me rendre un éclair de jeunesse — la colère ! Je n'ai pas décoléré en lisant lout d'une haleine son admirable pamphlet :

l'Eglise et la Société chrétienne. Cet homme coupable, ainimicus homo^» est un ange rebelle; pourtant l'ange déchu fut un ange : ses ailes ont un vol sinistre ; mais quelle magniGque et splendide envergure ! C'est en Angleterre que devait naître et vivre ce grand prêtre du torysme qui maudit tout ce que j'aime et combat pour exalter tout ce que je maudis. Quel merveilleux talent au profit d'une détestable cause, dont il maxime tous les sophismes, tous les mauvais instincts avec une prestigieuse habileté.

Guépin m'écrit des catilinaires contre FAngleterrc et les États du Sud. Ce vieux Guépin est de trente ans plus jeune que nous.

Vous, mon vieux complice intellectuel et politique, guérissez- vous vite; faites votre travail sur Royer-Collard, c< ce père de l^ Église constitur timmelle^ » comme l'appelait excellemment mon ami Damiron.

Quant à moi, je mourrai dans Timpénitence finale de la vénération que m'inspire ce robuste et noble esprit, serviteur pourtant d'une cause qui n'est pas la mienne.

Au nombre des défaillances dont j'aurai bien* tôt peut-être à rendre compte à Dieu, quand va sonner pour moi l'heure du jugement, il en est deux que rendent inexplicables l'éducation jacobine que j'ai reçue et la ténacité de ma foi démocratique : c'est mon admiration révérencieuse pour toute parole sortie de la bouche de Royer- Collard, et les joies intimes que j'éprouvais quand, dans les salons du Globe de Dubois, j'écoutais, auditeur imberbe et inaperçu, la voix pleine d'élévation aussi de cet autre grand prêtre de la

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liberté que je n'ai depuis jamais revu, à mon profond regret, M. deBroglie.

Mais de ces deux grands esprits procède par filiation indirecte un descendant beaucoup plus assimilé aux aspirations et croyances de notre temps, c'est M. deRémusat : quant à lui je m'explique beaucoup mieux l'affection qu'il m'inspire. Guérissez- vous, sortez; et quand vous le rencontrerez, dites-lui qu'il a ici un ami inconnu. Adieu.

G. BoRDILLON.

A M. LE DOCTEUR GUÉPIN (dE NANTES).

Angers, le 27 juin 1862.

Mon cher ami.

Dites à madame Guépin une bonne nouvelle protestante : hier j'ai assisté à l'inauguration du second temple protestant de notre cité. Le pasteur Monod a proche avec un grand talent.

Comme signes du temps, il a très-heureusement mis en relief deux circonstances locales :

a 11 y a trois siècles, dit-il, qu'en 1562, à Angers, une foule brutale de catholiques, ameutée par les moines, massacrait les huguenots, pillait et détruisait leur temple. Cette tourbe de hurleurs parcourut la ville portant au bout d'une pique la Bible du temple et la jeta dans la Maine par-dessus le pont.

«Aujourd'hiai, deux temples servent au culte protestant : l'un d'eux est l'ancienne chapelle du palais de Catherine de Médicis ; le second temple vient de s'élever sur le jardin de Charles IX. Des catholiques assistent fraternellement à sa dédicace. »

Les catholiques, il faut le dire, étaient représentés à la cérémonie par deux fidèles peu persécuteurs : IMe père G. . . que j'avais rencontré à la porte du temple, au moment où je me rendais à la très-officielle invitation qui m'avait été faite, et 2", le ci-devant commissaire du gouvernement en 1848.

G, ROBDILLON.

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