CHAPITRE I

Considérations sur les institutions économiques, sur les lois et sur la politique des Vénitiens. — Le Gouvernement et le Peuple.

Les grands États, qui se signalent par leur influence sur le cours des événements historiques, se distinguent par leur originalité et fondent dans l'ordre politique ou économique, ou quelquefois dans les deux ordres, un ensemble d'institutions, où est virtuellement contenue la science de l'avenir. A Venise, les institutions économiques ont précédé la science des économistes, comme le droit roinain avait précédé à Rome la science des juristes. Souvent le peuple crée des établissements et énonce des vérités que les savants mettent plus tard en relief. Ainsi en est-il du poème, qu'il élabore et qu'il chante, avant que les rhapsodes ne l’écrivent. Quand on examine attentivement les institutions économiques de Venise : l'éta blissement des banques, les facilités accordées à l'industrie et au commerce, l'organisation des corporations et des maîtrises, l'administration des colonies qui fournissait à l'Angleterre un exemple libéral pour gouverner les siennes, le développement de la marine marchande, qui

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