CHAPITRE XI

Wie des Vénitiens en hiver.

— La maison de jeu et les Casinos.

Les plus grandes réjouissances à Venise avaient lieu pendant l'hiver, et surtout pendant le fameux carnaval. Le masque était une mode générale, permis du cinq octobre au seize décembre, de saint Etienne au premier jour de carème, le jour du patron de la République, à la fête de l' Ascension, aux élections des doges et autres occasions semblables. Nous allons tächer de ressusciter un de ces jours de carnaval, qui commençaient à l'Epiphanie, au son de la cloche des vêpres. Sur la place qui a un air de fête, une foule joyeuse s'agite : c'est un va-et-vient continuel, une procession, une fourmilière de masques, des cris assourdissants. Ici l'arménien vendeur de éagigi, là le babil des gnaghe {hommes déguisés en femmes du peuple), plus loin les chansons du nègre saltimbanque. Un arlequin murmure un propos risqué à l'oreille d'une jeune femme en domino, qui rit et fuit d’un pied agile à travers la foule; un mattacino, masque vêtu de blanc avec des jarretières et des souliers rouges, jette aux patriciennes, qui se penchent aux fenêtres des Procuraties, des œufs