LE M O Y J^: N AGE

pêche, dans la chasse, dans les salines, dans les arts, dans la marine et dans le commerce (i). La sollicitude paternelle du gouvernement venait en aide aux vieillards, non pas par des aumônes humiliantes, mais en ordonnant que les Vénitiens pauvres, à qui leur âge 71e permettrait plus de naviguer, pourraient se faire marchands de comestibles, poztr Ventretien de leur vieillesse et celui de leur famille ; tandis que les jeunes gens devaient s'' adonner à la navigation et dépenser leicrs a7i7iées en mer comme avaie7it fait leurs pères et leurs aïetcx (2).

Si les Vénitiens, dans les temps qui précédèrent leur décadence, n'étaient pas tous égaux devant le devoir, si la vie politique était interdite au peuple, celuici voyait la situation économique de 1' état s' améliorer de jour en jour. Ainsi le plus grand attentat commis par la République française sur la prospérité et la liberté italiennes fut de supprimer d' un seul trait les Confréries, en confisquant leurs biens au profit de l'Etat, tandis qu' elle aurait dû simplement les transformer. Puisque certains privilèges allaient à 1' encontre du progrès moderne, et que chacun devait exercer librement son art, il fallait ouvrir à tous les Confréries, et non les abolir. On supprima par la même la prévoyance et le secoui's mutuel, et l'on créa le prolétariat moderne. Et quand la vieillesse vient apportant avec elle les infirmités et la misère, les ouvriers ne recourent plus à leurs confrères, mais à l'état ; ils ne demandent plus asile et assistance aux petits hospices entretenus par chaque métier, mais au vaste hôpital érigé par la commune et ouvert à tout le monde. Alors le peuple, ayant désappris à se suffire à lui-même, a perdu sa noble fierté et toute notion d'épargne ; il s'est habitué, au contraire, aux jours malheureux de la souffrance et de la vieillesse, à faire appel à la charité publique.

(1) Frère Enrico da Rimini. V. la Cronaca del De Moaacis. Remondini, 1758. ^

(2) Loi de 1443. Conseil des X.