CHAPITRE IV

Z.e Peuple — Les confréries des arts et leurs statuts, — Action bie7ifaisante du gouvernement sîir le peuple — Fin des confréries.

Plein d' enthousiasme et de nobles sentiments, le peuple travaille tout à la fois à enrichir son pays par le négoce, à l'orner de chefs-d'œuvre, à consolider ses libres institutions et à les défendre contre les menaces de r étranger. C est lui qui, dès les premiers temps. Joue le rôle principal dans le mouvement d'expansion de la République, tandis qu'il appartient au contraire à l'aristocratie, dans 1' action conservatrice qui suivit. Mais quand la Serrata de Gradenigo supprima^ presqu'entièrement 1' intervention du peuple dans les affaires de l'état et dans l'administration publique, les nobles ne purent pas oublier ceux qui avaient jeté les fondements de leur puissance et qui depuis avaient été des sujets si dévoués et si fidèles : ils jugèrent utile de gagner par des bienfaits ceux à qui on ôtait le pouvoir.

Eloigné du gouvernement, le peuple, quand la paix fut rétablie, suivant avec liberté ses larges destinées, continua son œuvre intelligente et pratique : il trouva moyen de déployer ses forces complexes dans les corporations des arts et leur mutuelle solidarité.

Il marcha en avant et s'éleva sans bruit, grâce à ces confréries, que réglaient des lois approuvées par la République.

Chaque individu, dans l'ordre de l'Etat, eut toujours une valeur et des droits, et l'histoire des arts, qui est pour ainsi dire celle du peuple, ne fut pas moins glorieuse que l' histoire politique. Nous en parlerons brièvement, car la vie pri^^ée n' est pas autre chose qu'un des principaux éléments de la vie nationale, qui, même dans les gouvernements aristocratiques, se compose en partie des idées et des sentiments populaires.

A l'origine, les traditions romaines n' avaient pas entièrement disparu chez les habitants des lagunes, et ils ne tardèrent pas, à l'exemple des anciens, à réunir les arts en collèges (i). L' histoire de Venise fait déjà mention de confréries vers la moitié du X"" siècle. Entre l'an 932 et l'an 944, à propos de l'enlèvement des femmes vénitiennes, il est question de la confrérie des Casse lleri ou fabricants de coffres ; la chronique du diacre Jean, au siècle, parle des écoles des forgerons, et un document cite, en 1184, la procession des écoles. Transportées parmi les îles des lagunes, les institutions romaines se plièrent aux nouveaux besoins, et, dans les XIV^ et XV^ siècles, elles se réorganisèrent dans un but spécial et avec des statuts particuliers, qui prirent le nom de Mariegole, probablement du mot latin Matricula (2).

Pendant le moyen âge, époque d' activité individuelle, les associations ouvrières firent merveille. Tantôt elles contribuaient au développement des institutions politiques, en courant aux urnes ou aux assemblées générales ; tantôt elles faisaient descendre sur la place les citoyens en armes pour fournir des chiourmes aux na-

(1) Parmi les collèges ou corps de métiers, que citent les lois romaines^ nous citerons ceux des forgerons (fahrorum)^ des bateliers (naviculariorum) et des boulangers (■pistorum),

(2) Sagredo^ {Consorterie délie arti edificative^ Venise^ 1857) préfère et adopte Pétymologie madreregola^ règle mère.

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vires équipés avec une etonnanté rapidité ; tantôt cette noble intrépidité s'apaisait dans les saintes pensées de la foi et faisait surgir des cathédrales et des basiliques (i). La forme des institutions changea, et V économie civile et la raison d' état restreignirent les libertés des corps de métiers.

Les privilèges furent remplacés par des obligations spéciales d'utilité publique et par des impôts (2). Lorsqu'au XIV'^ siècle, les nobles, dont l'audace avait crû avec les richesses, formèrent le dessein de se constituer souverains du peuple, le Conseil des Dix ordonna de rédiger de nouveaux statuts ou de réformer les anciens. Exclu de l'administration publique, le peuple vénitien se tourna vers les confréries, auxquelles la Ma^'iegola imposait des règles pour se bien gouverner, et 1' Etat vit avec plaisir se répandre dans les arts cette exubérance de vie populaire, qui aurait pu menacer l'austère gouvernement des patriciens. Et tandis que, d'un côté, la noblesse travaillait à se subordonner le doge et le peuple et à se concentrer de plus en plus, de l'autre, les arts, comme par esprit d'imitation, tendaient à se resserrer à leur tour. Aussi le monopole fut-il érigé en système ; et de même que dans le commerce on défendait l'entrée des produits étrangers pour protéger ceux du pays, de même 1' industrie était soumise aux secrets de r initiaù'on, et nul ne pouvait exercer un métier, s' il n' était inscrit sur les matricules (3). Afin ■d'ôter toute cause de mécontentement qui aurait pu. en agitant le peuple, le soulever contre la noblesse et troubler l'ordre de choses établi, 1' État protégeait non seulement, mais honorait grandement les Confréries. Le

(1) On aurait pu tirer du Capitolare Rosso beaucoup de lumières sur les Arts et Métiers ; mais ce document a été égaré. C était un recueil de toutes les lois relatives aux Arts fait pour Tusage des Giusti:{ieri Vecchi^ institués en 1 182.

(2) Sagredo — o. cité, ch. II.

(3) Id, ch. VI.

peuple, ainsi divisé en différentes corporations, trouvait une nouvelle source d' activité, voyait s' ouvrir devant lui le chemin de la fortune; il était'' heureux de travailler à la satisfaction de ses besoins et de ceux de la société, de pouvoir remplir des emplois honorables,, comme ceux des massari, des ba7icali^ des gastaldi, etc., avait, grâce aux corporations, le moyen de contenter son ambition et son intérêt, et finissait par oublier la. part qu'il avait eue autrefois dans le gouvernement de r État. Le désir de revendiquer son influence passée dans la république s' affaiblit, après plusieurs tentatives infructueuses, et disparut peu à peu . Ces deux éléments contraires, la noblesse et le peuple, se rencontrèrent quelquefois dans leur marche, mais bientôt chacun d'eux reprit tranquillement son chemin. Jouissant d'une honnête aisance et occupé de son travail, r artisan devint 1' ami de la paix. Il ne désira rien, ne provoqua point de troubles, ne se révolta point contre le patriciat, le considérant au contraire comme une source de prospérité et deforce.

Il restait au peuple exclu de la vie politique ce moyen de contenter son légitime orgueil et d'augmenter son bien-être, tandis que V aristocratie, restée seule souveraine, continua, comme nous venons de le dire, à protéger les confréries, dont elle eut, jusqu' au dernier jour, le puissant appui et l'affection sincère. Le respect des institutions nationales, solennellement proclamé dans les premiers chapitres des mariegole, se traduisait en acte, toutes les fois que le pays l'exigeait. Les artisans étaient toujours prêts, comme dans la conjuration Tiepolo-Querini, à descendre en armes sur la place pour défendre contre tout attentat et contre toute menace l'ordre civil existant.

Parmi ces associés, il y en avait beaucoup qui faisaient fortune et laissaient en mourant des legs aux corporations auxquelles il avaient appartenu : aussi quelques-unes devinrent elles très riches ; et presque toutes.

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plus ou moins, possédaient quelque chose (i). C'étaient autant de petites et fortes républiques que ces Scuole, qui se plaçaient sous la protection d'un saint, élevaient des édifices, décoraient les églises de tableaux des meilleurs peintres, et dépensaient des sommes considérables en œuvres de bienfaisance. Elles distribuaient annuellement plus de quatre-vingt mille francs d'aumônes, et les cinq écoles des Battudi avaient chacune plus de 1200 associés (2).

Ces Bathcdi donnèrent naissance aux Archiconfréries ou Grandes Ecoles de Saint-Théodore, de Sainte- Marie de la Charité, de Saint-Jean l'Evangéliste, de Saint- Marc, de la Miséricorde et de Saint-Roch. Les écoles secondaires étaient très nombreuses et composées, pour la. plupart, des différents corps d'Arts et Métiers. Quelques Arts formaient un seul corps, d'autres étaient divisés en plusieurs branches. Chaque Art et chaque branche avaient pour leurs travaux des limites marquées par la loi. Les corps de certains métiers n'étaient formés que de maîtres, d'autres de tous les ouvriers inscrits. Le nombre des associés n'était pas déterminé. Leurs assemblées délibératives se tenaient périodiquement, à des intervalles rapprochés. Les officiers élus s'appelaient le gastaldo ou bancale^ qui en était le chef, le vicario (vicaire) qui le suppléait en cas d'empêchement, deux ou plusieurs conseillers nommés coinpag7ii (compagnons), un caissier^ un receveiir^ deux syndics^ un ou plusieurs taxateurs pour la répartition des charges. Chaque associé payait une taxe annuelle dite litminaria, au gouvernement une capitation nommée taglione, et une troisième taxe sur le produit du travail, dite à cause de son peu d'importance, insensibile (3).

(1) Arch. d'Etat. Inquisitori aile ArtL Filza, i.

(2) On avait donné anciennement aux. Grandes Ecoles le nom de Baitiitorum. Une sorte de discipline appelée flagellation s' introduisit en Italie aux X« et Xl<-' siècles. Elle fut accueillie par toutes les confréries de dévotion, et Venise, vers la fin du Xllle siècle, vit paraitre les Grandes Ecoles établies dans cet but. Galliccioli^ III^ 196.

(3) Sagredo» chap. VII.

On convoquait les chapitres ou assemblées générales, dans lesquelles les hommes du peuple apprenaient à discuter, une ou deux fois par an, selon les métiers. La forme aristocratique du gouvernement se retrouvait dans l'ordonnance de ces associations, où dominait une espèce d'aristocratie, celle des Maîtres {Capi Mistri)^ dont les fils jouissaient de privilèges spéciaux, tels que celui de n'être pas assujettis à l'apprentissage des garzoni (garçons), aux corvées des ouvriers et aux épreuves de la maîtrise. Ce n'était pas une aristocratie immobile, mais vive et se renouvelant sans cesse, comme r observe Sagredo ; car tout garzone savait que, son apprentissage achevé, il devenait ouvrier, et qu' après le dur labeur de Touvrier, il subissait un examen, devenait maître et léguait à ses enfants le privilège de devenir maîtres sans autre formalité (i). Personne n'était reçu garçon avant douze ans accomplis. L'état de gardon durait de cinq à sept ans, celui d'ouvrier de deux à trois. Après l'examen, celui-ci passait maître et acquérait le droit d'ouvrir boutique.

Les anciennes mariegole renferment des lois rigoureuses et sages. Ainsi, dans leur assemblée de 1227, on interdit aux pêcheurs la vente du poisson dans leur maison ; les inspecteurs doivent aller chaque jour examiner la poissonnerie, et doivent convoquer deux fois l'an leurs confrères pour leur donner lecture des statuts. Quiconque veut vendre du poisson par les rues et les canaux de la ville, doit entrer dans V école et jurer d'observer le règlement (2). Dans certains métiers, il était défendu de recevoir des enfants au-dessous de huit ans ; dans d'autres, de leur imposer des travaux trop durs ou pouvant nuire à leur santé (3).

(1) Sagredo, chap. II.

(2) Arch. Etat — Giusti\ieri vecchi, — God. Brera^, 1 1, 289, Capitolare dei pescatori,

(3) Ibid. God. Brera, 11, 50* — Mariegola dei Cristallai {des fabricants de cristaux). On y lit^ per exemple 'puellae vel pmri non audeant laborare ad meviglum vel a colore ad plumbeunu

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C'étaient des institutions solides et propres à développer les vertus modestes, mais sévères du peuple. Les hommes, familiarisés de bonne heure avec les idées sérieuses, exerçaient énergiquement leur âme et leur corps, et, se gardant de la corruption dans la prospérité, acquéraient la force de résister au malheur. Tout le monde ne pouvait pas entrer dans les métiers ; il fallait, pour y être admis, produire des certificats de bonne vie, faire preuve de capacité et, de plus, promettre d'observer avec fidélité les statuts.

Les confréries furent les premières à mettre en pratique le sage principe de la prévoyance et du secours mutuel ; l'ouvrier honnête et probe était secouru dans la vieillesse et dans les maladies ; il était à sa mort accompagné jusqu'au tombeau par son Ecole, qui protégeait tt pensionnait au besoin la veuve et les orphelins. Chaque métier avait son hôpital et, pour subvenir aux frais, les confrères étaient tenus à débourser une petite somme. Les corporations avaient chacune leur bannière et, dans les réunions publiques, leur place et leur rang. Chaque année, à la fête particulière de leur saint patron, et la veille de Saint Marc, elles se rendaient toutes en procession, précédées du héraut de la Confrérie, nommée Università dei Mercanti^ à la basilique du patron commun de la République, et y portaient une offrande de cent-vingt livres de cire^par devoir de reconnais sayice envers P église (i). Puis le jour de Saint Marc, qui était la fête du pays, chaque confrérie, bannière en tête, défilait processionnellement dans la basilique devant le siège séparé du Doge, portant de nombreuses reliques renfermées dans des châsses d'or et d'argent et entourées de pierreries, quantité de candélabres, de bâtons et d'encensoirs d'une matière précieuse, d'un travail admirable (2). Dans les fêtes reli-

(() Sagredo^ chap. VII.

(2) Renier-Michiel, Origine délie feste Ven,^ Milan, 1829^ vol. 3, pag. 136.

gieuses et civiles, les arts rivalisaient de richesse et de magnificence.

Si cela ne suffisait pas pour nous faire connaître l'opulence des confréries, les remarquables édifices élevés par les principales d' entr' elles attestent de quel éclat rayonnait alors, au milieu des réalités de la vie, le culte du beau et du sublime. Une confrérie d'ouvriers maçons entreprit, en 1349, la construction de V hospice voisin de V église St-Jean-l' Evangéliste. L' école de Saint-Jean, style des Lombardi, fut achevée, l'an 1481, avec une noble simplicité, mais aussi avec une richesse digne de cette corporation célèbre, qui avait une rente annuelle de 18,000 ducats, et qui comptait au nombre de ses membres des princes et de très hauts personnages, entre autres, Philippe II, roi d'Espagne.

Plus tard, au XVP siècle, on vit s'élever : l'école de St-Marc, œuvre admirable de Martino Lombardo, le vaste bâtiment de 1' école de St-Roch, attribué à un autre Lombardo et qui coûta 47 mille ducats, l'école de la Miséricorde, due à Sansovino, et celle de St.-Jerôme, œuvre de Vittoria. C'est dans ces Ecoles que se réunissaient les confrères, et, après la célébration de la messe à 1' autel du saint patron, ils discutaient de leurs intérêts, délibéraient et procédaient aux élections. Ainsi dans ce grand centre politique et commercial naissaient et grandissaient les institutions, qui ont préludé aux idées successives de prévoyance, d' association, de secours mutuel, en un mot, à 1' économie sociale des temps modernes. Le paupérisme était combattu par r activité du travail, et les forces morales et physiques se balançaient entr'elles. Dès le XIV^ siècle, on écrivait que « tout Vénitien possédait quelque chose » : de là une certaine égalité entre tous, et les égards des nobles et des riches pour le peuple. La pauvreté ne se confondait pas avec la mendicité, et celui qui par paresse tendait la main, était noté d' infamie. Aucun vénitien ne voulait servir, parce qu' il n'en avait pas besoin, chacun trouvant un emploi dans la culture des vignes, dans la