CHAPITRE V

Exercices militaires — Fêtes p2tbliq2ies.

Les exercices militaires ne tardèrent pas à être familiers à cette race de marins intrépides, habitués à défier les tempêtes, non seulement pour leur trafic, mais aussi pour la défense du littoral contre les incursions des ennemis. Ce sont les citoyens de Venise, et non ses prisonniers, qui se courbent sur les avirons de ses premières galères. Le tir de l'arbalète était reconnu iitile et même nécessaire (i ) ; on employait tous les moyens pour rendre les Vénitiens habiles dans cet art. Les jours de fête, tous les jeunes gens robustes, qui avaient atteint l'âge de quinze ans, se réunissaient sur le quai de Saint-Marc, montaient de longues barques, appelées ga7izaruoli, gagnaient, à force de rames, Saint-Nicolas du Lido et s'y livraient à l'exercice du tir. Tout chef de quartier était obligé par serment à faire inscrire parmi les arbalétriers ceux qui avaient atteint l'âge de

(i) Arch. d'Etat — Misti Cons. X. vol. VI, fol. 3y, r36-j.,/<?V. 25.

quinze ans, et n'avaient pas dépassé celui de 35 (i). Les arbalétriers étaient ensuite divisés en compagnies, composées d' abord de dix hommes et plus tard de

(i) Voici le serment d'un de ces chefs de quartier : « Je jure sur les saints Evangiles de Dieu , moi qui suis le chef de mon quartier^ que, avec mes compagnons, ou avec quelqu'un d'eux ^ quatre jours après que ce présent règlement me sera donné, à moi ou à quelqu'un de mes compagnons, j'inscrirai ou je ferai inscrire moi et mes compagnons et tous les hommes de mon quartier depuis 1 5 ans en sus jusqu'à 35^ et que, aussi bien à mes dits compagnons qu'aux autres, j'ordonnerai d'avoir à se munir d'une bonne arbalète pourvue de corde et de ooche^ et qui lui appartienne en propre. Excepté ceux qui à moi ou à mes compagnons ou au plus grand nombre d'entre nous auront paru être trop pauvres pour faire la dépense d'une arbalète, tous les autres seront tenus, jusqu'à quinze jours après que j'aurai donné l'ordre, sous peine de quarante sous d'amende pour chacun, de me faire voir leur arbalète: et de jurer qu'ils ne l'ont pas empruntée, mais qu'elle est bien à eux. Tout ceux qui. dans le terme susdit, ne me montreront pas leurs arbalètes, comme ci-dessus, je donnerai leur nom aux inquisiteurs de mon sextier comme coupables et cela le troisième jour après qu'ils seront tombés sous cette peine^ et suis tenu à le faire dans ce terme , sous peine de XL sous pour chaque terme. De plus , je diviserai tous les susdits arbalétriers en dizaines, pour chacune desquelles je constituerai un chef, celui qui à moi et à mes compagnons ou au plus grand nombre d'entre nous paraîtra lé plus habile, et je donnerai à chaque chef le nom de tous ceux de sa dizaine et je lui donnerai son règlement , qui me sera donné par la Cour supérieure et je lui ferai jurer de l'observer. Et je donnerai par écrit les noms de ces chefs avec leurs dizaines aux inquisiteurs^ mettant à part la noblesse et à part le peuple artisan. Et je ne puis mettre ensemble ceux du peuple avec les nobles. Et pour faire et accomplir toutes ces choses je puis exiger le serment et imposer des peines^ selon que je le -jugerai utile d'accord avec tous mes compagnons ou le plus grand nombre d'eux; et je livrerai par écrit les noms de tous ceux qui auront encouru les peines, que nous aurons établies, aux susdits inquisiteurs trois jours après qu'ils seront tombés sous ces peines ; et toutes ces choses doivent être faites et accomplies dans 22 jours, à partir du jour où le présent règlement m'aura été donné, â moi ou à quelqu'un de mes compagnons, sous peine de 40 autres sous. » Arch. d'Etat, Miscellaneo, Attti diplo. B. IV.

douze : d'où le nom de duodene. Le chef de la duodeita à son tour s' engageait par serment à conduire ses hommes au tir, et à les faire tirer coiitimiellement et loyalenie?it, sans aucune fraude^ avec des arbalètes bonries et suffisantes (i). Les diiodene constituaient une sorte de milice intérieure ; elles étaient composées de nobles et d'hommes du peuple. Pauvres et riches, jeunes gens et hommes mûrs, dans la ville comme dans les forteresses, tous étaient arbalétriers et formaient, pour ainsi dire, une nation armée. Chaque galère commerciale était tenue d'avoir, parmi ses arbalétriers, quatre gentilshommes ayant passé l'âge de 20 ans (2).

Avec le temps on en augmenta le nombre.

Faut-il s'étonner si, dans une telle exubérance de vie, ces jeunes soldats se laissaient aller à des disputes et à des violences ? Les Raspe, livres sur lesquels on inscriv^ait les condamnations, parlent non seulement de petites balles que lançaient parfois les arbalétriers au détriment des fenêtres et des poulaillers de leurs concitoyens, mais aussi de coups de poignard et d' homicides.

En 1299, on construisit sur les places les plus spacieuses de la ville quelques tirs^ grâce auxquels les Vénitiens étaient redoutés dans les batailles navales pour leur adresse à lancer les dards et les flèches (3). Plus tard le conseil des Dix, considérant que Vexercice du tir était très utile et profitable au pays, choisissait un chef par sextier, avec la charge de surveiller les tirs. Il y en avait surtout à San Vitale, à Barbaria délie Tavole, à S. Geremia, à Santa Fosca, à S. Polo, à S. Giacomo dell'Orio, à Santa Margherita, à la Giu-

(i) Archiv. d'Etat. Miscell. Atti diplo,

{2) Ibid, Liber Novella, 1356, 26 févr., fol. 121. — Par tium A, 9 luglio in Pregadi^ fol. 96.

(3) Gallicciolli, I, 31 1.

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decca, à S. Francesco délia Vigna (f). Les actes des Dix contiennent des indications précises et abondantes sur r institution des tirs à la cible et sur les solennelles épreuves (joutes) du Lido. h' imagination aime à se représenter ces fêtes brillantes, l'éclat des armes, les enseignes variées, le sourire des fières patriciennes et des belles filles du peuple.

Là première joute avait lieu habituellement le jour de Noël. Aussitôt les arbalétriers arrivés au tir de Saint- Nicolas du Lido, on désignait au sort quel devait être le premier et le second, et le premier qui atteignait le but recevait en récompense brachia de cent scarlati, le deuxième six, et le troisième une arbalète et un carquois.

La seconde joute solennelle du Lido était fixée au premier dimanche du mois de mars, et le premier gagnant avait brachia decem borselle^ le second brachia sex borselle et le troitième unam balistani cum tmo carcassio. Au mois de mai, pendant les fêtes de Pâques, la troisième épreuve avait lieu et le premier qui touchait le but, obtenait brachia decem tintilane^ le second six, le troisième balistam cum crocho (2). L'aristocratie^ loin de désarmer le peuple vaincu, l'obligeait à se rompre au maniement des armes par des exercices et des combats publics.

Dans les jeux populaires, dans les joutes et les luttes, le gouvernement tenait en éveil l'émulation, mettant tous ses soins,, comme la Grèce dans sa splendeur, à fortifier les corps. Les factions avaient déjà contribué à rendre le peuple plus énergique. Celui-ci, en eflfet, suivant tantôt l'une et tantôt l'autre, trouvait une issue à ses passions violentes et à ses rivalités dans certains jeux où r on faisait preuve d'un courage impétueux et sans

(1) Arch. d'Etat - Misti Cons, X Vol. IV, fol. 32, vol. VI, fol. 28, 62, 8 1. — Vol. VII, fol, 24,

(2) Arch. d'Etat. Misti Cons,X, Vol. VI. fol. 130^ 131.

frein. Ainsi, vers l'an 800, s' introduisit entre les deux factions d' Héraclée et de Jesolo une sorte de lutte, qui consistait à se battre avec de gros bambous.

Ce fut sans doute cette lutte qui donna naissance, parmi le peuple, aux joutes à coups de poing, qui avaient lieu de septembre à Noël sur des ponts sans parapet, d'où souvent les adversaires, battus et contusionnés, roulaient dans l'eau. Un autre exercice d' équilibre et d'agilité, c'étaient les forces (T Hercule ; hautes pyramides d' hommes aux attitudes variées et différemment groupés, dont l'usage remonte au XIIP siècle. L'échafaud, sur lequel se dressaient ces pyramides, était un plancher placé sur des tonneaux ou sur deux barques plates (chiatte)^ selon que le jeu s' exécutait sur terre ou sur l'eau. Le peuple de Venise était partagé en deux camps, les Castellani et les Nicolotti, qui habitaient les uns au-delà du Grand Canal vers le levant, et les autres vers le couchant (i). Dans les luttes à coups de poing, dans les forces d' Hercule et autres semblables exercices, les passions s' enflammaient, un parti cherchant à l'emporter sur l'autre en bravoure. Les ré-

(1) Cette division commença sous le doge Sebastiano Ziani (1172- II 78). Les Castellani habitaient dans les trois sextiers de Castello^ San Marco et Dorsoduro ; les Nicolotti, anciennement nommés Cannaruoli, dans les trois autres de Santa Croce, San Polo et Cannareggio. Au XlVe siècle , cinq quartiers de Dorsoduro passèrent aux Nicolotti, à savoir : San Nicolo dei Mendicoli, PAngelo Raffaele,San Basilio, Santa Margherita et San Pantaleone. Voici de quelle manière : en ( 307, Ramberto Polo^ évéque de Castello, exerçant son droit, réclamait le paiement de ce qu'on appelait alors la dîme des morts; les quatre premiers quartiers, suivant l'exemple du dernier^ refusèrent de la payer. Le quartier San Pantaleone fondait son refus sur l'exemption qui lui avait été accordée par le prédécesseur de l'évéque, Bartolomeo Querini. L'évéque Polo, ayant bravé la colère du peuple en s'acheminant vers l'église Sainte- Marguerite, fut tué par les émeutiers à l'endroit appelé depuis Àfalcan* tone. Les cinq quartiers furent excommuniés et les Castellani ne daignant plus avoir pour camarades leurs habitants, ceux-ci s'unirent aux Cannaruoli, Les haines entre les deux partis durèrent longtemps.

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gâtes, qui furent depuis un spectacle public, où se déployait toute la magnificence vénitienne, furent instituées dans le but d'exercer les chiourmes à bien manier la rame sur les galères et les autres navires de guerre. Le plus ancien souvenir que l'on ait conservé des régates remonte à l'an 1300. Quinze ans plus tard, un décret statuait que les régates annuelles auraient lieu à la fête des Marie (2 février). Les régates alors n' étaient pas un divertissement, mais se faisaient avec des galères; et un décret de 131 5 rappelle que les directeurs de l'arsenal doivent équiper deux bateaux plats (duos platos), avec cinquante hommes pour chacun, aptes aux rc gâtes (i). De cette manière la République ne manquait pas de vigoureux rameurs pour ses galères, dont les chiourmes se recrutaient toutes parmi les bateliers.

Citons encore au nombre des exercices et des jeux les chasses aux taureaux, les joutes et les tournois.

L'origine de la chasse aux taureaux devait être très ancienne à Venise. Ces chasses ou fêtes n'y furent jamais cependant, comme en Espagne, un spectacle barbare, les animaux n'étaient que des bœufs, et il y avait rarement , pour les tuer , péril de mort. Parfois un boucher tranchait net, par un coup bien asséné, la tête de l'animal. Parfois le bœuf, retenu par deux cordes attachées à ses cornes, était assailli par les chiens et, ne pouvant guère se défendre, bondissait en chancelant d'un côté et d'autre et en mugissant jusqu'à ce qu'il tombât épuisé sous la dent des mâtins. Ces chasses avaient lieu ou sur la place Saint-Marc ou sur les places de Santo Stefano, de Santa Maria Formosa, de San Polo, au tour desquelles on avait dressé de vastes tribunes (2).

Mais le spectacle favori du moyen âge et fréquent à Venise , où il se donnait avec une grande pompe ,

(1) CicoGNA^ Lettera intorno ad alcune Régate Vene^iane. Venise, 1856.

(2) Sanudo, XXV, p. 126

c^était le tournois (i). Les gentilshommes se plaisaient aux joutes, et, au milieu de ces luttes acharnées, on vit naître plusieurs usages chevaleresques et quelques règles d'honneur qui, même aujourd'hui, malgré la distance des siècles, donnent un attrait particulier à cette époque.

Ainsi un exercice de formation militaire se changeait en un puissant instrument de civilisation. Aucun pays du monde n'offrit aux joutes un champ plus magnifique que la place de Saint -Marc. Le doge occupait la loggia qui domine la porte principale de la basilique, en présence des dames assemblées sur une estrade élevée pour la circonstance, des nobles et de tout le peuple. La place était ornée de peintures , de tentes , de bannières et d'écussons ; la lice entourée d'une barrière pour préserver les spectateurs du choc des chevaux et favoriser les jeux (2). Les combattants étaient habillés de pourpre et d'or, montés sur des chevaux brillamment enharnachés. On donnait pour prix aux vainqueurs des couronnes d'or garnies de pierreries, et des ceintures d'argent d'un travail achevé. En 1253, à l'occasion de l'élection du doge Rinier Zeno, on fit une joute ; toutes les galeries et les fenêtres de la place Saint-Marc étaient recouvertes de tapisseries et de soie. Le 14 février 1338, on fêtait la conquête de Trévise par un autre tournoi solennel , qui avait lieu sur la même place. « L'étranger demeure interdit à la vue de tant de magnificence », disait, en 1364, Pétrarque qui avait assisté, à la droite du doge, au tournoi donné à l'occasion de la soumission de Candie.

Dans cette sorte de jeux , qui exigeaient autant

(1) Un décret du 17 juin 1367 ne permettait de faire des joutes ou des tournois en aucun lieu, si ce n'est avec l'approbation de huit membres du Conseil des Dix. — Arch. d'Etat. Misti Cons. X, < 1363-74).

(2) Arch. d'Etat. — Lib, Fronesis (13 i8>i325) ^ fol, 160, 1322, 6 févr.

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d'adresse que de courage, éclatait la valeur d'une nation, non seulement maritime , mais aussi martiale et belliqueuse. (( Elle se montra » continue Pétrarque décrivant le tournoi « si habile dans le maniement des chevaux et ■des armes, si infatigable et animée de tant d'ardeur, qu'elle laisse derrière elle les plus vaillants combattants de mer ou de terre (i) ».

Martin da Canale raconte qu'en 1272 six gentilshommes du Frioul vinrent à Venise courir joutes et tournois. C'étaient : Tartaro délia Frattina, Francesco di Sbroiavacca, Giovanni d'Azzano, Enrico da Fiume, Mangusso d'Annone , Massuto da Santo Stefano. Mais voici les propres paroles du naïf historien :

(( Et III iors devant la quaresme, après mangier, armèrent li VI damoisiaus de Frieul lor cors de totes armes, et montèrent en lor chevaus. Et li haut homes de Venise montèrent en lor chevaus per honorer li VI damosiaus ; et Monsignor li dus vint a bele conpagnie as fenestres de son Pales : li haut homes de Venise d'aage i vindrent; dames et damoiseles a plante. Et se aucun venist avant que me demandoit coment il iosterent, ie lor respondrai que il iosterent l'un encontre l'autre : fors tant soulement, que li premiers ior vint avant un damoisiaus de la maison Monsignor laque Teuple, non pas de ison lignaie; et arma son cors de totes armes, et monta en bon chevau, fort et isnel, et se mist el renc. Et lors adresa en vers lui un des Forlans la teste de son cheval ; et lors leisent andeus coure, l'on encontre l'autre, lor chevaus esperonant, lor gleives abeissies. Mes tes fu lor vistes, que il ne guaaignerent riens, fors solement que li damoisiaus brisa son gleive sor li Forlans. Et se aucun venist avant qui me demandoit qui fu li Forlans, ie lor diroie, que il avoit a non lohan d'Asan.

(( En celui ior meisme leiserent core li Forlans

(i) Petr. Seniî, ad Petrum Bononiensem,

l'un encontre l'autrej^Jor gleives abaisies, et lor chevausesperonant; et iosterent par maintes fois. Mes il ne guaaignerent riens, fors tant solement que li Tartar dela Fratina iosta si durement, que il prist li hiaume de Frances de Bruiavache el somet de son gleive : si le li toli d'el chief, et a poi que Frances ne chai a la tere. Et se li las dou hiaume ne fusent brisies , cheu fust Frances de celui cop : mes il se tint mult bien au cheval.

(( Li autres iors après vindrent li Forlans, après disner, armes de totes armes et montes en lor chevaus. Et lors vint avant un boriois de Venise : Uguelin estoit apeles. Il estoit armes de totes armes et montes en bon chevau, et comensa la iouste encontre li Forlans : mes tes fu lor aventures, que nus n'en guaaigna riens, fors que de io.^ter et briser glaives. Celui Uguelin iosta, et Henric da Fum iosta par maintes fois celui ior aveuc lui.

« Le tiers iors après, fist un des damoisiaus de Frieul me:re un gleive en mi le renc. Li gleive estoit cort et gros, et avoit envelope un parchemin environ ; ou il avoit letres escrites que disoient, que or venist avant aucuns, et preist celui glaive ; que il estoit gentil damoisiaus et fils de chevaliers : si pora ioster aveuc lui en quel manière que il vodra, que il le troveroit el renc, armes de totes et montes en son cheval. Et lors vint avant un boriois de Venise, que l'en apele Belvis, et estoit nés en Trevis. Il prist celui gleive, et arma son cors, et monta en bon cheval, et se mist el renc dedens les cordes. Li damoisiau de Frieul estoit aparilles, et lors comensa la ioste entr'iaus, et iosterent par maintes fois. Si fu tel lor aventures, qu«î nul d'iaus ne chai ; mes il brisierent lor glaives de sor lor cors. Apres cele ioste, ne demoura gueires que II damoisiaus de Frieul iosterent ensenble si durement, que andeus brisèrent lor gleives l'un de sor l'autre, et paserent outre. Que vos diroie ie ?' Il ne demora pas graument, que les Veneciens que a chevaus estoient comencierent lances a briser li uns vers l'autre : et li damoisiaus de Frieul comencerent lances

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brisier. Si fu la feste grant et merveilleuse ; que mult furent honore les Forlans en Venise : et tôt ce que ie vos ai contes, fu très devant Monsignor li Dus Laurens Teuple, que as fenestres de son pales estoit, a bele conpagnie (i). »

Ces fêtes mêmes montrent le caractère audacieux ■d'une époque passionnée pour les armes; elles développaient le patriotisme et fortifiaient dans l'âme des citoyens le sentiment de leur valeur. Ils célébraient avec de grandes réjouissances l'anniversaire du jour où ils avaient enlevé Ravenne aux Lombards pour la rendre à l'Exarque. La fête des Marie rap»pelait le massacre des pirates slaves, ravisseurs des femmes vénitiennes : de même, la défaite des Tartares et des Hongrois, sous le doge Tribuno (900), avait donné naissance à des réjouissances publiques, auxquelles prenaient part un grand nombre d'Italiens.

Mais de toutes les fêtes vénitiennes, les deux plus •célèbres étaient l'Ascension et le Jeudi gras.

Les solemnités et les feux de joie du jour de l'Ascension furent institués en souvenir de la victoire remportée, en 997, par les armées vénitiennes sur les pirates narentins. Plus tard ces cérémonies simples et sévères furent remplacées par d'autres plus fastueuses et plus bruyantes. Lorsque le doge Pierre Orseolo rentra triomphant à Venise, il fut proclamé duc de Dalmatie, et l'on décréta que, chaque année le jour de l'Ascension, il se rendrait au Lido sur le bord de la mer. Là était préparée une barque dans laquelle se trouvaient une cuve d'eau, un vase rempli de sel et un goupillon de branche d'olivier. Les chanoines et les clers montaient sur le pont, ils se dirigeaient vers le canal de Saint -Nicolas du Lido et y attendaient l'embarcation du doge. L'évêque bénissait l'eau contenue dans la cuve et, arrivé à Saint- Nicolas,

{\) La croniqtie des Veniciens de maistre Martin Da Canal ,(Arch., Stor. IL, t. VIll).

avant de s'avancer dans la mer, nspergeait le doge ejt sa suite et versait le reste de l'eau dans les flots, symbole de la domination de la mer^ que plusieurs ont cru avoir été donnée à la République par le pape Alexandre III^ lorsque, au temps de ses démêlés avec Frédéric BarberoussCj il s'était réfugié à Venise. Parmi les nombreuses descriptions de cette fête , citons celle, encore inédite, d'un Milanais du XV^ siècle : « Le matin du jour de l'Ascension, je montai en barque pour voir la fête qu'on a l'habitude de faire tous les ans. Et ainsi je vis le Bucentaure paré de tafletas, c'est-à-dire couvert de taffetas cramoisi; il était poussé en avant par dix bancs de rameurs, et à chaque banc il y avait deux hommes. Dans ce Bucentaure se tenait le doge, vieillard de 70 ans, grand et de bel aspect, habillé de: drap d'or cramoisi, d'une robe si longue que deux écuyers l'aidaient à la porter , coiffe d'un bonnet de soie rouge avec un galon d'or tout autour. Et ainsi il restait assis au milieu de l'évêque de Rieti et de l'archevêque de Spalatro... Et ils allèrent aux deux châteaux, et le doge épousa la mer à 15 heures, avec un anneau du prix de six ducats. Puis il revint en arrière et entendit la messe à Saint-Nicolas du Lido. La messe fut célébrée avec des chanteurs excellents, mais en fort petit nombre; et l'orgue fit entendre des airs de circonstance, et le duc, au moment de l'épître, prit dans la main un chandelier supportant un cierge allumé ; lui seul était de bout sans aucune compagnie. On chanta l'épître, et le duc tint un chandelier avec l'évangile ; et quand ce fut fini, on porta le livre à baiser au duc, et puis aux autres ambassadeurs , selon leur rang. Puis vint l'offrande, et celui qui chantait la messe, alla vers le duc, et le duc offrit une pièce de monnaie qu'il tenait dans le coin de son mouchoir. C'était un trône ou bien un ducat; puis on fit l'élévation du corps du Christ. Les pieux fidèles étaient contents ; quant aux autres, Dieu leur pardonne ! Après on donna la paix et la messe finit... Je vis monter sur le Bucentaure le

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cortège du doge et autres personnes... puis ils regagnèrent Venise; et le duc offrit à dîner à la compagnie ; je n'assistai pas au dîner, car il me sembla que je ne pouvais y aller sans présomption , et pour cette raison je n'y allai pas. Mais me trouvant à vêpres à Saint-Marc, un gentilhomme vénitien, qui vint s'asseoir à côté de moi, me dit qu'il avait dîné avec le doge et que le dîner avait été riche et somptueux (i). »

C'est encore un fait d'armes glorieux qui avait donné lieu à la fête du Jeudi gras.

En 1053, pour couper court à de terribles et anciennes luttes de préséance, il fut décidé qu'on reconnaîtrait Grado comme capitale et métropole de la Vénétie et de l'Istrie , et que le patriarchat d'Aquilée se contenterait des sièges épiscopaux qui lui étaient soumis en Frioul. Mais l'accord ne se fit pas. En 1162, Ulric, patriarche d'Aquilée, ayant rassemblé une nombreuse troupe d'hommes du Frioul, fondit tout à coup sur Grado et l'occupa.

Les Vénitiens, armant une flotte à la hâte, sous les ordres de Vitale Michiel II, reconquirent Grado et amenèrent à Venise le patriarche Ulric avec douze de ses chanoines, pour leur faire trancher la tête. Mais, sur les instances du Pape, ils furent renvoyés dans leur pays, à condition que le patriarche enverrait chaque année le jeudi gras, un taureau et douze porcs — symbole dérisoire du patriarche et de ses chanoines — pour servir de spectacle à la multitude. Et la fête se renouvelait tous les ans avec de grandes démonstrations de joie et de folles réjouissances; on allait jusqu'à allumer en plein jour des feux d'artifice. Quand le taureau et

(i) Arch. d'État de Milan, Cart. dipL^ Venetiis^ die XXIII, 1476-, Mag, IlL et, ex principi Domino duci Mediolani, Nous devons à la courtoisie de l'illustre Gesare Cantù ce document et d'autres^ ainsi que des notices puisées dans Ta volumineuse correspondance des ambassadeurs milanais près la République vénidenne.

les porcs avaient été tués sur la place Saint-Marc, le Doge, suivi de son cortège, passait dans la salle du Piovego , où l'on avait élevé plusieurs petits châteaux de bois, qui symbolisaient les forteresses du Frioul et étaient abattus, à l'aide d'une massue de fer, par le Doge et ses conseillers.

L'aristocratie vénitienne comprit de bonne heure combien la pompe extérieui'e et les fêtes servaient non seulement à fortifier l'esprit national, mais à maintenir la tranquillité et le bonheur du peuple. Aussi lorsque le Doge, aux jours de fête, descendait sur la place sous le parasol de drap d'or, était-il précédé d'enseignes de taffetas doré, de pages sonnant des trompettes d'argent, d'une multitude de prêtres , de gentilshommes et de peuple (i).

L'accroissement rapide de la fortune fait rechercher les plaisirs et le luxe. Rolandino de Padoue, dans sa chronique (2), parle de ces grandes fêtes, dites Corti bandite, qui se célébraient à Venise : brillantes et magnifiques réjouissances pendant lesquelles se succédaient, sous la pompe et l'éclat des tentures, les chants et les danses, les jeux militaires, les tournois , les festins et les banquets. Dès le X"^ siècle, dans les derniers jours qui précédaient le carême , le peuple se livrait à des divertissements extraordinaires. De là peut-être l'origine du carnaval, dont il est fait mention en 1094, dans une charte du doge Faliero (4). En 1269, le Sénat prescrivit comme un jour de fête la veille du carême (5).

(1) Les feux d'artifice^ invention italienne ^ passèrent en France et ensuite en Europe, au temps de Charles VIII. Ils ont été depuis Pornement de toutes les l'êtes. — (Lacroix, Mœurs et costumes au moyen dge^ p. ^6 2.

(2) Da Canale, CGXXXVIl.

(3) Liv. II, chap 41.

(4) Muratori — Rer. itaL t. Xll^ pag. 253.

(5 ) Sansovino^ Venetia città nobilissima et singolare avec les additions de N'.artinoni, Venise, Gurti, MDCLÀIII, liv. X.

LEMOYENAGE 8l

Ce fut alors que se formèrent des compagnies semblables à la Brigata spendereccia de Sienne, dont parle Dante (i), et qu'on fit usage du masque. Lorsque, en 13 19, eut lieu la Serrata, Gradenigo, pour calmer les esprits inquiets, conviait à de magnifiques banquets les gens de mer et se mêlait familièrement à la foule (2), qui oubliait ainsi peu à peu les droits qu'elle n'avait plus. Car le peuple s'est toujours laissé fasciner et séduire par le faste de la vie mondaine et la familiarité des ofrands.

(1 ) Inf. 29,

(2) Governo dello stato veneto. ms. de la Bibl. de Monsieur, cité par Daru, t. ].