CHAPITRE VI

Commerce et hidiistrie, — Valeur de la monnaie^

En 1267, Martino da Canal, racontant l'histoire de la ville plus belle et plus plaisant dou siècle^ ploine de biouié et de tos biens, ajoutait : les marchandies i corent par cele noble Cité, com fait Veive des fontaines (i). Deux siècles auparavant, le diacre Jean disait que Venise surpassait de beaucoup toutes les villes d'alentour en richesse et en magnificence. Cette prospérité était due au commerce. A mesure que grandissait leur puissance, les Vénitiens, qui, à peine installés dans les lagunes^ avaient fait le commerce de détail, se tournèrent vers l'Orient et importèrent à Constantinople du bois, du fer brut et forgé, des céréales, des étoffes de laine, de la viande salée, exportant en échange la soie, les fourrures, l'ivoire, les pierreries, les arômes, le sucre et les épices, etc. On comprend dès lors pourquoi les droits de sortie étaient huit fois plus élevés que les droits d'entrée. La plupart du temps, sans doute, les négociants des lagunes recevaient en dépôt, des maisons de commerce grecques, des cargaisons précieuses qu'ils

(i) Chronique, 1 1.

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vendaient à leurs risques et périls en Italie et dans les autres contrées de l'Europe (i).

Les vaisseaux de Venise abordèrent ensuite dans plusieurs ports d'Afrique, à la côte du Maroc, sillonnèrent la mer Noire et la mer d'Azof, chargeant à Tana la poix, le chanvre et autres objets nécessaires à la marine, achetant les riches dépouilles de la Chine et des Indes saccagées par les Tartares, et parvenant à gagner de cette manière environ 47,000 sequins (2).

Non seulement l'Italie, mais encore quelques pays lointains étaient tributaires de Venise. Elle disposait du commerce à son gré, empêchait par la force les habitants des Marches et de Bologne d'exploiter les salines de Cervia et de Comacchio (3). Quarante mille chevaux venaient chaque année de la Hongrie, de la Croatie, de la partie orientale de l'Allemagne, chercher le sel vénitien dans l'Istrie (4). En outre^ dès le VHP siècle, les marchands vénitiens retiraient un gain considérable du trafic inhumain des esclaves , qu'ils achetaient aux corsaires et à d'autres malfaiteurs (5). Ils trouvaient encore une autre source de richesse (6) dans l'équipement des navires et dans leurs nombreux vaisseaux de commerce et de guerre. Puis, de fréquentes

(1) Gfrôrer, XXIX.

(2) Filiasi, t. 6. — Scherer^ Histoire du commerce de toutes les nations, Paris^ 185?) t. I, p. 194, 198.

(3) Filiasi, t. 6. — Les Vénitiens s'étaient emparés, non seulement des salines mais de tout le commerce fluvial. Ils avaient à cette fin des flottilles de galères légères et de barques armées.

(4) Scherer, p. 293, 294. ,

(5) Gfrôrer, VIII. — Caroldo, Historia Venetiana^ p. i, fol. 22. — Au milieu du VIII siècle quelques marchands de Venise ouvraient un marché à Rome et achetaient un grand nombre d'esclaves pour les expédier aux Sarrasins d'Afrique. Le pape Zacharie^ ne voulant pas que des chrétiens fussent asservis à des païens^ recueillit une forte somme d'argent ei délivra ces malheureux. — Muratori, Rer^ ital. m, 164 et suiv.)

(6) Gfrôrer, VllI.

exemptions et des franchises donnaient vie et force au commerce. Les Longobards (568-714) accordaient sécurité et exemption de droits sur leurs marchés au peuple des lagunes, dont ils retiraient de l'avoine et des vivres. Charles le Gros, en 883, octroyait aux Vénitiens pleine liberté de trafiquer dans tout son royaume, affranchissant le doge Jean Partecipazio et ses héritiers de l'impôt des douanes (i). L'acquisition de la Dalmatie, faite en 991 sous Pierre Orseolo II, étendit la domination du golfe adriatique, en rendant plus sûre et en développant la navigation vénitienne. Le même doge obtint des souverains de Constantinople un édit, par lequel d'importantes immunités furent accordées aux armateurs et commerçants de Venise dans les limites de l'Empire d'Orient (2). Un autre décret de l'empereur Alexis accordait, en 1082, de grandes faveurs aux Vénitiens, qui pouvaient acheter et vendre toute sorte de marchandises sur tous les points de l'empire, sans payer aucun droit ni impôt. Telle était la situation de la brillante prospérité commerciale à laquelle était arrivée Venise, au commencement du XP siècle. L'Etat ne négligeait aucune occasion d'ajouter à ces avantages, et nous voyons, durant le cours du XIIP siècle, ses ambassadeurs négocier des pactes, des traités et des conventions avec l'empereur de Constantinople, avec le comte de Byblos, avec le patriarche d'Aquilée, avec l'empereur d'Allemagne, avec le sultan d'Alep, avec les villes de Padoue, de Bologne, d'Osimo, de Recanati et •d'Umana. Leur habileté et leur finesse s'exerçaient également sur les terres conquises par les Croisés, où ils avaient pu obtenir un gouvernement à leur gré. La constitution ayant été réformée en I172, après la meurtre de Vital Michiel II, les gouvernants s' appliquèrent à rendre 1' état de plus en plus florissant, et s'occupèrent

(1) Bôhmer, "T^g> CaroL, 957.

(2) Dandolo, Chr,, 233.

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tout spécialement de l'économie pubiique. Alors on confia au Petit Conseil la surveillance de la marine, de la navigation, des vivres, des finances, etc.^ et aux Vidâmes de mer (1195), dits Officiers de la table de mer^ le soin d'exiger les droits d' octroi sur toutes les marchandises arrivant par la voie de mer. Pour empêcher la contrebande, des barques et des canots montés par des gardiens publics, armés de corselets et de cuirasses de fer, croisaient sans cesse autour de la ville (i).

Presque toute la population de Venise, marins, artisans et marchands , étaient adonnés à la navigation. Dans les boutiques et au marché du Rialto s'étalaient le cinnamome, l'oliban, les huiles, les armes, les tissus précieux apportés de l'Orient. Et c'est aussi de l'Orient que provenaient ces petits objets de parure, dont on tirait de gros profits en Occident , dans les villes de l'ouest de la France, notamment à Limoges (2). Pour voir quelle était l'activité du commerce et avec quel empressement les particuliers s'ofiraient à se porter garants de l'Etat, il suffit de parcourir le Liber coinmunis autrement dit Plegiorum (3). L'importation et l'exportation étaient sévèrement réglées. Les crieurs dans le broglio^ à Saint-Marc, ou à Rialto, faisaient défense à tout Vénitien d'acheter et de vendre marchandises et vivres en certains pays sous peine de grosses amendes , voire même de la confiscation de ses biens et de la destruction de sa maison (4). Des bateliers gagés par l'Etat croisaient dans l'Adriatique, chassant et capturant les navires chargés de marchandises prohibées (5).

(1) Lih. Pleg., c. 46.

(2) Vio let-le-Duc — Dict. raisonné du mobilier français, etc. t. III, 7e partie, p. 82, 83.

(3) Ardu Veneto^ 1872. On y trouve d'importants détails sur la vie privée.

(4.) Lib. Pleg. c. 44, 45, 80^ 81, 82^ 90, (5) Ibid, c, 46.

De son côté tout bon citoyen veillait également à la fidèle exécution de la loi. Le gouvernement avait-il défendu, par exemple, de vendre du bois en Egypte; un patricien, se trouvant de passage dans un port de l'Adriatique, voyait-il un navire chargé de bois, et soupçonnait-il que rÉgypte en fût la destination ; il appelait à soi le pilote (naucleriiis) et les matelots, et il exigeait d'eux le serment qu'ils respecteraient les ordres de la République (i). L'observation des lois devenait un devoir à l'accomplissement duquel chacun veillait.

Un autre point digne de remarque , c'est le soin du gouvernement à empêcher les citoyens de porter ailleurs qu'à Venise les céréales ou le bois chargés dans les ports étrangers (2). Les bâtiments de transport, par un progrès continuel , s'agrandissaient et se transformaient. Aux barques servant à naviguer sur les fleuves (cursorie, olcadi), aux larges galajidrie, appelées ainsi du grec chelandrie^ et aux di^omoni^ lesquels étaient, ce semble, des navires à voiles qui employaient simultanément les rames, avaient succédé les galères, les cocche et les asiri (3).

Ce fut probablement en i T04, sous le doge Ordelafo Palier, que, du côté du levant, dans les îles Géminé, non loin d'Olivolo, on commença la construction de ce fameux arsenal qui fut regardé comme la plus sûre garantie de la liberté et de la grandeur de Venise.

(1) Ibid. c. 30.

(2) Ibid. c. 83.

(3) On dit que le plus gros vaisseau fut construit en 1348, par la famille Liliado dans le nouvel arsenal (Gallicciolli, 1,320). Il faut croire cependant que les Vénitiens construisaient de grands navires longtemps auparavant. Le hiher Plegiorum, de Pan 1223 à Tan 1228, rapporte plusieurs évaluations de navires et de galères. La quantité de bois nécessaire pour la construction d'une galère coûtait 170 livres et celle d'un asiro 337, une paire de mâts de la longueur de neuf pieds 5 livres. On éstimait une barque 18 livres, une galère 050, un galion 700.

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Les chantiers étaient l'objet de la vigilance et des soins du gouvernement ; et quelquefois il ordonnait non seulement qu'un charpentier (marangonus) ou calfat ne pût quitter Venise ou chercher ailleurs un emploi sans la permission de la Seigneurie (i), mais il défendait à tout Vénitien de construire, dans les limites de la République, des navires n'ayant pas les mesures suivantes : longueur de la quille, 56 pieds; envergure des bras du taille-mer, 34 pieds ; largeur du pont, 24 pieds ; hauteur, 90 pieds; largeur du fond à volonté (2). De cette manière presque tous les bâtiments avaient les mêmes dimensions et pouvaient être convertis en vaisseaux de guerre : ce qui explique la prodigieuse facilité avec laquelle la République renouvelait ses flottes. Un grand nombre de prescriptions détaillées et rigoureuses réglaient le chargement des navires ; il y avait de grandes obligations pour ceux qui devaient les conduire et pour les hommes du bord (3).

La République faisait incessamment construire des galères, les armait, les équipait, les approvisionnait de vivres, et les mettait ensuite aux enchères, les cédant au plus offrant, pourvu qu'il fût citoyen de Venise (4). L'adjudicataire chargeait les bâtiments de marchandises et les guidait souvent lui-même dans les mers du Levant ou vers les ports des Pays-Bas , suivant toujours cependant l'itinéraire prescrit, jurant par serment

(1) Lih. Pleg. c. 87.

(2) Lib. Pie g, c. 98.

(3) Arch. d'Etat — Misti Senato , Reg. i, f. 187, 188 — 22 janv. 1303. V. dans le Lib. Plegiorum^ c. 105,1e règlement pour le chargement à Ravenne des vaisseaux, publié par le doge Pierre Ziani, le 12 mars £227.

(4) Par exemple, le 24 mars 1332, Andreolo Giustiniani acheta aux enchères la dixième galère, la dernière de Pescadre qui allait en Flandre ; il l'eut pour 75 livres. La première fut la plus chère et fut adjugée à Zaccaria Gontarini pour 8 1 livres. La troisième de sire Jean Michel Scazo fut adjugée à l'enchère la plus faible, 65 livres. — (Arch. d'Etat. — Misti Senato^KQg, 15, f. 6),

d'être fidèle et d' agir en toute circonstance pour rhon-neur de la Commune et de Saint Marc, Les commandants approuvés un à un dans le Grand-Conseil ou dans les Pregadi (i) juraient de bien gouverner le navire et d'en avoir soin, promettant de le ramener à l'Arsenal avec tous ses agrès en bon état, au retour du voyage (2). Ils promettaient de rester sur leur galère à partir du jour où l'on commençait à charger, d'avoir l'œil sur les marchandises, de surveiller d'inscrire l'entrée et la sortie, et de favoriser avec le plus grand soin les intérêts de la Commune (3).

Ils étaient libres de choisir le pilote, les matelots et les bateliers qui leur semblaient les plus propres à servir l'État (4), mais ils devaient se porter garants de leur probité et de leur capacité (5). De Içur côté, les armateurs devaient s'engager à ne vendre ni confier leurs vaisseaux qu'à des Vénitiens , à en notifier la vente, à exiger le même engagement des acquéreurs et à recevoir par - devant notaire les serments des acquéreurs des bateaux vendus hors de Venise (6). Les navigateurs, animés de l'idée du devoir et pleins de zèle, ne perdaient pas les nuits dans les ports et y faisaient de très courts arrêts (7).

(1) Arch. d'Etat. — Cerherus^ p. 12 — 22 févr. 1294 in M, C

(2) Lib. "Pleg., c. 88.

(3) Arch. d'Etat. — Actes des proc, de S, oMarc déposés par l'administration des Œuvres Pies Réunies.

(4) Lib. Pleg., c. 89.

(5) « Gapitanei galeae debeant dicere probitatem et utilitatem Co- « mitorum^ Naucleriorum et Proderiorum. » (Arch. d^Etat. — Cerberus^ p. i, 1278, die X augusti).

(6) Lib, Pleg,, c. 90.

(7) Fincati, Splend, e decad, della marina mercant, di Vene:{ia. (Riv, marit,, Roma, mai 1878). — Fincati^ pour donner une preuve de la rapidité de la navigation, cite l'exemple de la galère de Sire André Arian^ laquelle, en 1408, chargée de pèlerins pour la Terre

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Aussi sages à concevoir que hardis à exécuter leurs desseins, ils ne se laissaient rebuter par aucun danger et entreprenaient des voyages qui étonnent les plus intrépides navigateurs de nos jours. Vers la fin du XV^ siècle, Venise, dit Gibbon, fait revivre l'industrie commerciale en Europe et atteint l'apogée de la richesse ( t).

Pour diriger ce grand mouvemeot commercial, six escadres étaient équipées tous les ans aux frais de l'Etat (2), qui pouvait disposer de 36,000 marins, de 16,000 ouvriers dans l'Arsenal et de 3,300 navires en activité.

C'est à la mer que les Vénitiens devaient toute leur fortune , et c'est vers la mer qu'ils tournaient leurs pensées. Dès le XIIP siècle, ils adoptèrent pour la marine les lois de Barcelone, reste de celles de Rhodes, et pendant longtemps droit commun des navigateurs. Il devait y avoir cependant des dispositions particulières pour la sûreté des transactions et la prospérité du commerce, si l'on songe aux progrès continuels de la navigation depuis le siècle. En effet, plusieurs, chapitres de la Promissione del Maleficio, dans les Statuts de Venise, ont t ait \ la navigation. Le plus ancien statut destiné à servir de règle aux marins fut promulgué, en 52 chapitres, sous le doge Jacques Tie-

Saiiite, partit de Venise en juillet et arriva à Jaffa en aoùt^ parcourant 1600 milles en 33 jours. Le meilleur voilier d'aujourd'hni ne ferait pas mieux.

(1) A Pépoque de la guerre de Ghioggia (1379)^ les citoyens de Venise prêtèrent la somme de 6,294,000 livres,

(2) La première se dirigeait vers la mer Noire pour le commerce avec la Russie et le centre de l'Asie. La seconde allait à Constantinople et commerçait diuis les ports de la Roumanie et de la Grèce» La troisième, par la Syrie et PAsie Mineure, trafiquait dans l'Arménie. La quatrième se rendait en Egypte. La cinquième appareillait vers les. côtes d'Afrique et d'Espagne. La sixième enfin passait le détroit de Gibraltar et fréquentait les marchés des îles Britanniques et la Flandre.

polo, le i''^ juin 1229. En I255, sous l'administration de Rinieri Zeno, fut publié un recueil de lois sur la marine, divisé en 129 chapitres et portant le titre : Statuta et or dm imenta super ?iavibus et aliis lig?iis (i). Ces deux recueils incomplets, grossières réminiscences de la loi rhodienne de jactu^ ne pouvaient suffire aux (grandes transactions des Vénitiens, et ils devaient sentir le besoin d'une législation uniforme et propre à assurer, même dans les rapports internationaux, les droits en litige. Il est donc probable que, dès l'an 1200, ils avaient adopté le Consolato del Mare, soit parce que ce code régissait les principales cités maritimes du moyen âge (2), soit parce que les Vénitiens eux-mêmes, -en l'an 12 15, jurèrent à Constantinople, dans l'Eglise de Sainte- Sophie, de l'observer /idèle?ne7it.

Les flots de la mer n'effirayèrent jamais les Vénitiens ; le souffle impétueux des vents était pour eux une musique agréable. Dès cette époque on pouvait dire que (( leurs fertiles jardins, leurs châteaux fastueux étaient la Dalmatie, l'Albanie, la Roumanie, la Grèce, Trébisonde, la Syrie, l'Arménie, l'Euypte, Chypre, Candie, les Fouilles, la Sicile et autres pays, îles et royaumes où ils trouvaient profit, plaisir et sécurité (3). » Ils naviguaient sans crainte au milieu des gouffres mugissants, conduisaient leurs vaisseaux sur des mers inexplorées, abordaient dans des terres inconnues, le cœur palpitant de joie, et, de retour de leurs voyages,

(1) Le statut de Tiepolo^ pour ainsi dire abandonné pendant plus de deux siècles, fut publié plus tard, en 1477^ à la suite du Statuto Civile par Philippe di Piero, en vieux dialecte vénitien. On Pa depuis réimprimé, avec l'édition des Statuts de 1492 et 1528. Le Code de Zeno a été moins heureux. Foscarini le découvrit, après 500 ans, dans un Manuscrit de la famille Querini, Il se trouve à la Bibl. Marciana, à la fin d'un manuscrit du XIV*-' siècle (cl. II, God. XG. III).

(2) Marin, p. 7.

(3) Muazzo, O'on, <£Man. parmi les Ms. Svaier (Musée Givique), <:itée par Filiasi.

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consignaient dans des écrits destinés à l'instruction des fils de leurs concitoyens, leurs observations et leurs études. Ces relations écrites naïvement, sans prétention, sans jactance, étaient pleines de îsages conseils et de nouveaux aperçus sur le commerce et sur les mœurs, car souvent le philosophe, l'écrivain et le commerçant se trouvaient réunis dans le même homme.

A Marco Polo, qui était parvenu à tenir dans ses mains tous les intérêts de l'Etat auprès des plus puissants seigneurs de l'Asie, à Marco Polo, dont la véracité ne saurait être aujourd'hui contestée, succédèrent, vers la fin du XIV^ siècle, les patriciens Nicolas et Antoine Zeno, qui découvrirent l'Islande et le Groënland, et qui, un siècle avant Christophe Colomb, touchèrent les côtes du Labrador (i). Partout éclataient l'énergie et l'esprit d'initiative personnelle ; tout marchait avec une vigueur contenue ; toutes les forces se développaient dans leurs variétés multiples, avec une harmonie parfaite.

Quoique le soin principal des Vénitiens ait été celui de construire d'abord des barques pour la pêche et ensuite des bâtiments toujours plus gros pour les besoins de leur commerce , on ne peut supposer que, même dès les premiers temps, les lagunes ignorassent complètement les arts. Les riches amenèrent avec eux dans les îles des amis et des artistes, et les réfugiés pauvres continuèrent à y exercer leur métier (2). Tout ce que l'art avait gardé de bon dans les provinces romaines passa dans la ville nouvelle (3), où se conservèrent quelques genres d'architecture particuliers aux

(1) Zurla, Œ>i oMarco Polo e degli altri viaggiatori vene'{ianL Venise, Picotti, 18 18.

(2) La Cronaca Altinate énumère les différents métiers et cite plusieurs familles qui vinrent avec une nombreuse suite d'ouvriers «et bâtirent des églises.

(3) Zanetti, Délia origine di alcune arti principali^ Qtc, p. ij, Venise, 1841.

Romains, tels que les pavages en mosaïques et les volets de fenêtres qui s'ouvrent en dehors (i).

Le développement de la puissance maritime amena de grands progrès dans l'industrie. On ne peut douter que, même dans les âges les plus reculés, celle-ci ne fût déjà bien avancée, s'il est vrai qu'à Torcello, à Héraclée, àEquilio, à Malamocco, s'élevaient des monuments superbes. Assurément, tout ne fut pas d'abord exclusivement l'œuvre des Vénitiens (2) ; mais ce ne furent pas des étrangers qui élevèrent à Venise 90 églises avant Saint- Marc; un architecte italien, nommé Hubert, exécutait^ au XIP siècle, des mosaïques à Trévise ; un autre restaurait en l'an mil la cathédrale de Torcello dans le style latin (3). On vit se développer de très bonne heure, dans les lagunes, la fonte des métaux et la fabrication des orgues, et un peu plus tard l'orfèvrerie, l'art de teindre les tissus, etc. (4). En effet, des auteurs anciens citent en 826 un prêtre Georges constructeur d'orgues (5), et en 864, le doge Orso Partecipazio envoyait, comme présent, à l'empereur d'Orient, Basile , douze grosses cloches (6). La chronique du diacre Jean raconte qu'en 999 le doge voulait offrir à l'empereur Othon III, un siège d'ivoire avec son tabouret^ une coupe d'argent et une aiguière d\m travail re'niarquab le ^etc. Et l'empereur ayant envoyé en échange au doge deux manteaux royaux, Orseolo fit remettre à

II) V. les notes manuscrites de Temanza en marge d' un exemplaire des Arti de Zanetti (Venise^ ^752) Musée Civique, H, 2178.

(2) Les Vénitiens apprirent beaucoup des Byzantins et autres étrangers. Le patriarche Fortunat (808), voulant embellir les églises de: Grado, fit venir « magistros de Francia » (God. Trévisaneo).

(3) Gicognara, Storia délia Scultura, t. 11^ Venise^ Picotti, 1816.

(4) Zanetti, /. c. — Filiasi, /. c.

(5) Georgius quidam presbyter de Venetia « cum Baldoino comité Foroiuliensc veniens^ organunm ydrailicum Aquisgrani fecit, » Enhardi Puldensis. Annales /^Pertz^ Mon, Ger, HisU^ voU i, p. 559). — Reginonis, iChr, ibid., p. 563).

(6) Sabellico, p. 5g.

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Othon, à titre de remerciement, une chaise d'ivoire artistement sculptée. On voit par là que les arts les plus délicats étaient connus à Venise dès la plus haute antiquité. Il faut admettre toutefois que^ dans cette collection d'artisans si variée, se trouvait un g-rand nombre d'esclaves, auxquels était imposé, comme on sait, le métier des armes. On usait du même droit pour les contraindre à -apprendre et à exercer la profession de forgeron, de serrurier, de maçon, de charpentier, d'ébéniste, de cordonnier et autres semblables (i). Cette classe de peuple fut souvent exposée à des vexations et forcée de prêter gratuitement son concours au service de l'Etat jusqu'au dogat du débonnaire et juste Flabanico (1032-1042) (2).

Ce peuple, actif dans le commerce et brave dans les combats, s'assimila vite tous les progrès de l'industrie, qu'il porta au plus haut point. La fabrication •des tissus de soie n'est plus au XI P siècle le monopole de l'Orient, mais se répand en Italie, en Provence, et jusque dans le nord de la France. On a cru longtemps, sur la foi de Nicolas Tegrimo dans sa Vie de Castritccio , que la fabrication des soieries ne s'était conservée qu'à Lucques, et que ses habitants, après la ruine de leur patrie en [309, se dispersèrent en Italie, en France, en Allemagne et en Angleterre. « Sericorum pannorum ars, dit Nicolas, qua soli Lucenses in Italia et divitiis affluebant, itbique exerceri cepta. Mais, dans les lagunes, on fabriquait des étoffes de soie bien avant cette époque; dès le onzième siècle, on y tissait les draps d'or et d'argent (3) et ces damas rouges qui, durant le moyen âge, servaient à décorer les palais et les châteaux d'Europe. Un décret du 26 février 1224 portait que le bailli de Négrepont ne pourrait faire que le commerce

(1) Gfrôrer,XXV.

(2) Ibid.

(3) Viollet-le-Duc, /. c, p. 356, 357^ 362. Dans les mosaïques de la 'basilique Marciane les principaux personnages portent des robes de plu- -sieurs couleurs et tissues d'or.

des soieries, des pierreries et des perles (i) ; et un arrêté du Grand-Conseil, en 1248, voulait que les surintendants des impôts levés sur les fabricants de draps d' or (( no7i debea7it emere nec emifacere de ipsis pannis pîtrpureis nec cendatis nec etiam laborare nec facere laborari modo aliquo de ipsis (2) )). Bientôt les camelots, les brocarts, les cramoisis de Venise rivalisèrent avec les manufactures orientales. La verrerie, les raffineries de sucre, les peaux tannées, l'industrie élégante, acquirent de la réputation, et l'on vit se multiplier les fabriques d'émaux, de parfums, de produits médicinaux, de terres de couleurs, etc.

De Rome et de France on demandait des ouvrages de prix aux orfèvres vénitiens, habiles dans les travaux les plus fins et les plus goûtés, comme Tenchâssure des pierres précieuses, les vases d'argent à filigrane avec figurines (3). C'est encore à Venise que fut fait,, dans les vingt premières années du treizième siècle, le rétable du maître-autel de Saint-Mnrc, avec des tableaux ciselés, des colonnettes cannelées en spirale, avec des. figurines de saints en bas-relief (4).

Au milieu de cet épanouissement du commerce et des arts, on vit bientôt paraître et se perfectionner la théorie du crédit. La lettre de change, dont le monde est redevable à l'Italie (5), était, dès la fin du XIIP siècle, d'un

(1) Lih. Pleg., c. 25.

(2) Arch. d'Etat — M. G. Secreta, 14 septembre, 1248.

(3) Ferrara^ Bibl, delPEconom, vol. VI, Introd.

(4) Dans l'inventaire de Téglise Saint-Denis en France, il est dit que la croix que fit faire Pabbé Suger mort à l'âge de 70 ans, en 1/52^ était embellie de trente-huit grands saphirs assis sur grands fermeillet:^ d''or à jour à quatre demi-compas de façon de Venise.. Et à la onzième feuille de V Liventarium de omnibus rébus inventis in Thesauro Sedis apostolicœ^ etc.^ on lit : Urceum de argento de opère venetico ad filum cum diversis imaginibus sub cristallisa (Bibl. Nationale de Paris, n. 5180). Cité par Pasini, Sul frontale de!^ Valtar maggiore in S, Marco^ pag. 27-28, Venise, 188 1.

(5) Cod, Trevisano^ c. 61, 63.

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usage fréquent à Venise, où l'État même s'en servait pour transmettre de l'argent à ses représentants à rétranger.

La monnaie travaillait incessamment pour fournir la matière et la mesure des échanges. Ici, comme d'ailleurs dans presque toute l'Europe, l'unité idéale, sinon effective, de la monnaie au moyen âge, fut la livre, divisée toujours et partout en vingt sous, et le sou en douze deniers. Mais la valeur est mobile et conventionnelle, et c'est en vain qu'on a tâché de savoir ce que ces monnaies représentaient dans les diverses époques. Les plus anciens deniers, en usage à Venise et parvenus jusqu'à nous, sont les deniers impériaux ^ et nous connaissons : ceux de Louis et de Lothaire (814-886), de 32 grains vénitiens, de sorte que le sou serait de 334 grains, et par conséquent la livre de 20 sous, de 6880 grains (i); ceux de Henri le Saint et de Conrad (1002-1039), dont la forme est moins belle et la valeur intrinsèque plus faible, de 21 grains vénitiens, avec perte de 400 carats par marc; enfin ceux de Henri IV (1056-1106), plus petits, qui varient de 9 à 14 grains. On a beaucoup et inutilement discuté pour savoir si ces monnaies se frappaient sur le continent ou dans les îles. Quelquesuns ont prétendu qu'un Hôtel des Monnaies existait dans les lagunes dès le temps de Théodoric, s'appuyant sur la fameuse lettre de Cassiodore, sur la chimérique redonda azirea de Pierre Badoer (993), et sur le diplôme de l'empereur Lothaire à Pierre Tradonico (840) (2).

Nous ne savons rien sur l'origine de la monnaie vénitienne ; un écrivain fort versé dans ces matières l'a démontré jusqu'à l'évidence (3). Les uns veulent que le

(il « Simulque eis numorum monetam concedimus sccundum « quod eorum provinti duces a priis temporibus consueto more ha- « buerunt. » Arch. d'Etat. — Lih, Blancus^ c. g, 11.

(2) Zon, Cenni suUa moneta vene^iana^ Venise, 1847.

(3) Pasini, /. c.

privilège de battre monnaie^ qui eût cours même au dehors, fait partie des anciens privilèges accordés par ^ Rodolphe et Hugues (i); cependant ces privilèges ne donnent pas aux Vénitiens, comme on le lit à tort dans certains textes inexacts, la permission de battre monnaie, mais leur permettent l'usage de la monnaie dont ils se servent de temps immémorial.

La première monnaie véritablement vénitienne qu'on connaisse (2) est le marciiccio ou petit deiiier de Vitale Michiel II (1156). L'évaluation de l'argent est chose compliquée et il est impossible de la déterminer avec précision. Les documents nous offrent de grandes différences de valeur entre les matières qui faisaient l'objet des échanges. Le susdit denier de Louis est la deuxième partie du sou, avec une fraction de 28 2/3. Au bout de 378 ans environ, on frappe le gros de 42 grains il en vaut 24, en augmentant seule-

ment le métal de moitié. François Marchiori, directeur de la monnaie, sur son registre, le déclare de 10 carats. Toutefois, sur ce point, comme sur plusieurs autres, les auteurs ne sont pas d'accord, grâce sans doute à l'incurie des ouvriers et du réviseur. Un décret, du 1 1 novembre 1457 (3), considérant que les monnaies se font avec peu de raison et d'ordre, que c'est une très grande infamie, prescrit qu'on doit pour mesurer, peser, polir et travailler les monnaies , observer la méthode et les règles trouvées et mises en ordre par les maîtres monnayeurs, afin que les monnaies soient bonnes, justes et égales. Padovan cite 22 gros du Museo Civico et du Bottaciii^ tous fleur de coi7i, frappés sous différents

(1) Padovan, Le monete dei Vene:{iani — Pref, Venise, 1881.

(2) Id.

(3) Cela n'empêche pas de croire, même il faut admettre que plusieurs des doges précédents avaient battu monnaie. Du marcuccio le temps n'a respecté qu'un seul exemplaire qui est au musée de Parmô,

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doges et qui n'ont pas un poids égal (i). C'est à Tan 1472 que remonte l'origine du ducat vénitien, sur lequel se régla le commerce ; mais, avec le temps, sa valeur devint imaginaire, jusqu'à ce que Jérôme Priuli fît, en 1561, frapper le ducat d'' argent de 6 livres, 4 sous, 617 grains. En 1659, Dominique Contarini frappe le du- €att:llo, qui nominalement a une valeur égale, plus 363 grains. La valeur de l'argent semble donc augmenter avec le temps, mais cela n'est pas, car, en ex aminant le livre de dépenses de Sébastien Ziani (1173), on voi qu'une livre de viande et une livre de carrelets, poisson très commun, valaient deux sous : quantité d'argent, qui aujourd'hui équivaudrait à environ 2 fr. 50 de notre monnaie. Le carnet susdit donne les prix en monnaie de Vérone, très répandue alors dans l'Italie supérie ure, ^t dont la livre était de 2160 grains d'argent fin \ le sou était par conséquent de 108 gros et le denier de 9. Le marcuccio déjà nommé était une monnaie de bas argent, d'un poids variant entre 12 et 9 grains. Sébastien Ziani frappait un autre denier semblable, dit/>zV~ colo (petit) en argent très bas, du poids de 6 grains. La première monnaie connue, de quelque importance, est le gros ou inatapa7ie d'Henri Dandolo (1192), en très bon argent, du poids de 42 grains 1/2 et de la valeur de 26 petits deniers. Dix gros formaient la lire de gros [grossa). Le qimrtarolo, contemporain du gros, valait un quart de sou. En 1284, on décrétait le ducat d'or, ensuite sequin, dont le poids et le titre ne furent jamais altérés. En 1330, François Dandolo frappait le premier soîi effectif, dit cenoglelo ou ginocchiello, à cause de la figure du doge à genoux ; il est d'argent, de 1 6 grains, et il valait de 16 à 18 piccoli. Nous avons du même Dandolo et de Foscari le mezzanino ou demi-gros, qui valait I sou et ; 1^ gros alors en valait 3 (poids 22 gr. d'argent). Le petit sou ceîioglelo valait 9 piccoli ; le

(i) V. sur ce su et les études de Padovan, Le monete dei Vene- \iani, Venise^ 1881.

petit sou mezzanino avait la même valeur. Le ^rosso?ie de François Foscari pesait 6i grains et valait 8 sous, parce que la valeur du gros était montée à 4 sous. Le mezza bagattino ou piccolo de Michel Sténo, monnaie d'alliage, correspondant à V^i du sou , fut frappé par plusieurs doges. Le quattrino valait 1/4 de s u ; le bagattino Vr2 • vraie monnaie de cuivre qui dura d puis Pascal Malipiero jusqu'à Alvise Contarini. Nicolas Tron frappa le premier la lire effective (1472) de 126 gr. avec 120 d'argent fin. Plusieurs espèces de lires furent en usage à Venise ; elles prenaient d'ordinaire le nom de la monnaie, que représentait le denier ; on appelait lire de piccoli {livra parvorum) celle dont le denier était le piccolo, La lire des gros ordinaires était de la moitié plus grande que la précédente. Nous avons des documents, où une lire de gros équivaut à 10 ducats d'or (133 1) , mais c'était probablement la lire appelée lire de gros ou Xirç: grossa d'imprestidii^vî^^ro'à'^^ "^rhv, ainsi nommée parce qu'on s'en servait dans la supputation des articles de la dette publique; elle se divisait en vingt sous, le sou en 12 gros , le gros en 32 piccoli. On eut ensuite la lire de banque, qui servait pour les comptes de la banque roulante, instituée en 1585, et qui valait 10 ducats ou 62 lires de piccoli^ et plus tard 12 ducats ou 74, 8 lires, et jusqu'à i. 96 en 1733. Les livres d^or, que mentionnent les anciens documents, étaient, selon quelques-uns, des livres d'or en lingots, et, selon d'autres, des monnaies d'or ainsi appelées : et ils font entrer dans cette catégorie la redonda, que personne n'a jamais vue (i). Nous supposons que c'étaient des lires dont les deniers étaient représentés par des monnaies d'or; il en serait de même des livres d^arge?zt. Outre la lire, comme unité monétaire de calcul, on fit usage du ducat : dénomination par laquelle on désigna d'abord le gros et plus

(i) Padovan, ouv. cité.

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tard le sequin (i). Ce dernier nom ne fut donné à la plus belle et à la plus précieuse monnaie vénitienne qu'en 1543 (2). Le ducat d'or ou sequin fut frappé sous le dogat de Jean Dandolo, en vertu d'un décret du 31 octobre 1284. Le côté principal de la monnaie représente le doge agenouillé à la gauche de saint Marc, qui lui remet l'étendard avec ces inscriptions à droite : S. M, Veneti, et à gauche : 10 dandul, et audessus : DUX. Le revers porte l'image du Christ levant la main pour bénir, placée entre deux demi-cercles avec cette devise : six t. xpe. dat. q. tv r. iste DUC AT (^sit tibi Christe datus quem tu régis iste ducatîcs)^ Le nom de resta depuis à la pièce d'argent frap-

pée en 1561 par Jérôme Priuli.

(1) « Monseignor Enric Dandle » en 1 193 fit frapper « les médailles d'argent que l'en apele ducat » Da Ganale, Chronique^ etc.

(2) Arch. d'Etat — Gods. x, Zecca^ R. c. 4.