LE ]\J G Y E N AGE

et jardins étaient annexés aux églises ; c'étaient, d'après Galliccioli, leur petit domaine. Sur la place où s'élève aujourd'hui Téglise de Saint-Marc existait le jardin des religieuses de Saint-Zacharie. Quelques historiens prétendent, mais sans fondement, que le patricien Narsès, général grec, y avait, en 544, bâti deux chapelles, l'une consacrée à saint Théodore, et l'autre à saint Géminien. Justinien , fils d'Agnello Partecipazio et collègue de son père au pouvoir, faisait connaître, entre 8 1 3 et 820 (i), que l'empereur Léon Tavait chargé de fonder un monastère de femmes, dédié à saint Zacharie, en l'enrichissant des reliques du prophète, des vêtements du Christ et de la Sainte Vierge et autres trésors. La bulle ajoutait que l'empereur avait envoyé des architectes de Constantinople, afin que l'œuvre fût exécutée le plus tôt possible. De cette manière le style byzantin allait se mêler aux traditions romaines. Comme modèles du genre au IX^ siècle, nous avons Santa-Fosca à Torcelln, San-Donato à Murano et l'admirable basilique de Saint-Marc, qui est l'apogée de l'art au moyen âge. Transporté secrètement, en 827, d'Alexandrie à Venise, le corps de saint Marc fut déposé dans l'oratoire ducal ; mais Justinien Partecipazio voulut que ces précieux restes reposassent dans un temple digne de l'Èvangélisce, et il en jeta lui-même les fondements. C'était un heureux augure que cette église de Saint- Marc, dans le nom duquel se résumèrent les triomphes de la patrie. Erigée en 831 , détruite par le feu en 976, il fut décidé, sous les doges Pietro Orséolo (978) et Vitale Candiano (978), de bâtir V église en grande et convenable forme et grandeur et dy consacrer sur les deiiiers publics S, 000 ducats par a7i (2). Le doge Domenico Contarini (1043) commença à lui donner sa forme actuelle, et elle fut achevée sous Domenico Selvo (107 1). Dans le vaste édifice, enrichi d'environ cinq cents co-

ii) Fontes l'enim austriac.^ XII, p. 4 et suiv. (2) Caroldo^ p. i., fol. 32.

lonnes de porphyre^ de Vert antique et de serpentine, on admire non pas un seul^ mais tous les styles ; et si, d'un côté, les mosaïques aux figures longues, maigres, sèches, où il semble que toute la vie se concentre dans les yeux, sont l'expression d'une foi naïve et sincère, de l'autre, les couleurs riantes, la profusion de l'or, les marbres précieux révèlent le génie calme et hardi de la nation. Le christianisme, qui a partout à cette époque un aspect terrifiant, est ici plein de pompe, de richesse et de gloire. Les débris païens d'Altinum et d'Aquilée alternent avec les reliques chrétiennes, les colonnes grecques avec les méandres et les ornements byzantins, les grossiers bas-reliefs du XP siècle avec de bizarres et élégants entrelacs d'animaux et de fleurs du XIV® siècle; ici l'enfance pleine de promesses, là la jeunesse dans toute sa force, a C'est moins un temple, où Ton va prier », a dit un savant étranger (i) «qu'un )) grand missel enluminé, relié en albâtre au lieu de )) l'être en parchemin, enrichi de pilastres de porphyre )) au lieu de pierres précieuses, et tout écrit au dedans » et au dehors en caractères d'or. »

La mode de multiplier les églises et les monastères se propagea tellement aux IX®, X® et XP siècles, qu'on pouvait répéter à Venise les paroles d'un chroniqueur allemand, d'après lequel (( le monde se revêtait partout d'une blanche robe d'églises. » Il semble que l'ancienne mythologie reparait alors dans une sorte de polythéisme nouveau, qui, à la place des temples antiques, faisait élever mille églises, où l'on consacrait des autels aux saints patrons, particuliers à chaque province et à chaque ville (2). Les simples citoyens, après avoir assaini à leurs frais un marais, y 'bâtissaient une église, probablement à titre de giuspatronato (juspatronat), et avec le droit de nommer les curés. Sur cette

(1) Ruskin, T^he stones of Venice^ vol. i, Londres, 1867.

(2) Gregorovius^ Storia délia città di Roma net medio evo^ Venise,. 1876, vol. i, lib. (I, cap. I, p, 273.

LE MOYEN A G I

langue de terre, qu'on appelle Dorsoduro, habitée d'abord par de pauvres pêcheurs, parce qu'elle était exposée à de fréquentes incursions, on édifia au IX^ et siècles les églises de Sainte-Marguerite, de Saint-Barnabé, des Saints-Vite-et-Modeste et de Saint-Grégoire. Cette bande de terre que l'eau environne et qu'on nomme la Giudecca, fut accordée par le doge Orso Partecipazio aux Barbolani, aux Iscoli, aux Selvo, qui rendirent l'île habitable et y fondèrent l'église de Sainte-Euphémie. Les églises bâties par les citoyens étaient ensuite offertes en présent à quelque communauté religieuse €um totis thesauris magîiis vel parvis^ sive aurum^ argentum^ aere, ferrum^ palios sericos vel laneos, atqiie lineos de altaribus, quam de silcis seu de mapulas^ et ctmcta omnia sanctorum, etiam libros divinos dmrnales atque nocturnales (i). C'était une gloire que d'élever de nouveaux temples au Seigneur ; aussi ne se lassait-on pas d'en construire. Le gouvernement fut obligé, vers le XIV^ siècle, de prendre des mesures pour limiter le nombre des églises et des couvents, pour la construction desquels on prenait et dévastait domos, terras et possessio7ies (2). Venise, sans refroidir le zèle religieux, sauvegardait les droits de l'Etat, conciliant la patrie avec Dieu. Ainsi les moines étaient chargés de la garde du palais du doge. En 1379, André Cdntarini, pendant la guerre contre les Génois, enjoignit à tous les religieux de prendre les armes; et comme il s'y refusèrent, parce que, disaient-ils, leur règle le leur défendait, ils furent expulsés (3). Cependant la charité se manifestait sous différentes formes et venait au secours des faibles et des délaissés. Dès l'an 977 Pierre Orseolo

(1) Arch. d'Etat^ Chiesa di S, Luca^ Catastico di S. Benedetto^ num. 3 1013, 1791, C. I, — Jean et Dominique, fils de Martin Falier, donnent au monastère du bienheureux Michel Archange de Brondolo Pégiise de S. Benoît, située sur le canal du Rialto (Février 10 13).

(2) Gallicciolli^ 1 1, 109.

(3) Ibid.^ II, 181 2.

bâtissait un hôpital sur la place de Saint-Marc, sur remplacement occupé aujourd'hui par les Procuratie nuove (i). Les nombreux hospices, élevés depuis et destinés à recueillir les pauvres infirmes et les pèlerins de Terre Sainte, s'appelèrent Hôtels-Dieu [Case di Did),

On faisait montre d'une grande magnificence, non seulement dans les édifices sacrés, mais aussi dans les bâtiments publics. Inscriptions, bas-reliefs, lions, colonnes, statues de marbres précieux, étaient autant de trophées qui servaient à embellir la ville. Ainsi, en 11 27, on apportait de Césarée les deux colonnes de la Piazzetta, et au milieu du XIIP siècle on amenait de Saint- Jean d'Acre, conquise sur les Génois, les deux colonnes de marbre qui se dressent à l'extérieur du baptistère de Saint-Marc. Quand les Croisés prirent Constantinople, en 1204, les Vénitiens eurent, pour leur part de butin, les quatre chevaux de l'Hippodrome, qu'ils emportèrent dans leur patrie et dont ils ornèrent le portail de la basilique.

Près de la chapelle de Saint - Théodore, le doge Agnello Partecipazio avait jeté, vers l'an 813 (2), les fondations du palais qui devait être destiné aux gouverneurs du plus puissant état de l'Italie; quelque temps après, le nouvel édifice excitait l'admiration de l'empereur Othon II, hôte de Pierre Orseolo II (3), et en 1202 Geoffroy de Villehardouin affirmait que ce palais était 7nult riche et biaux autant qu^autre palais d'Europe (4). Et comme les édifices publics devaient être en rapport

(1) Pierre Orseolo faisait largement l'aumône; il dota l'hôpital de Saint-Marc. Garoldo, p. i, fol. 31.

(2) Zanetti veut qu'il ait été commencé vers goo.

(3) Le diacre Jean, dans sa description du voyage secret de l'empereur à Venise, observe que « ad palaciiim venit et omni decoriiate illius perîustrata^ in orientali turre se cum duobus suis, retrudi et servari voluit,

(4) Histoire ou chronique du seigneur Geoffroy de Villehardouin^ etc. Lion, Rouille, 1601.

avec la dignité des représentants du Gouvernement, on résolut, en 1340, d'agrandir et de décorer la salle du Grand-Conseil, et d'y employer 8,500 ducats a sans parler des peintures et des ors , pour lesquels l'on dépenserait encore 2000 ducats (i). »

La grande tour de Saint-Marc fut commencée vers 911 et achevée en 1155 (2); et, en 1104, on assainissait une partie du marais à proximité de Saint-Marc, pour y construire l'arsenal, chanté plus tard par le Dante ( 3). Ce vaste bâtiment fut agrandi et restauré en 1303, en 1312 et en 1325 (4).

Mais déjà apparaissent les premiers signes de l'art arabe, qui se marie avec grâce au style byzantin. Au déclin du XIV^ siècle, Venise rayonne de nouvelles splendeurs ; tous les monuments, sur lesquels est gravée son histoire, tous les édifices expriment la noble intrépidité de ce peuple soldat et marchand. Dans les autres villes d'Italie, on ne rencontre que des masses informes et sombres, comme l'époque; sur les lagunes, au contraire, les palais s'élancent originaux, joyeux, élégants, comme le rithme du langage. A Florence, le sévère palais de la Seigneurie fut construit, comme l'a dit Machiavel. pour servir d'abri aux gouverneurs; à Ferrare, la maison fortifiée des Este, garnie de ponts-levis et de tours, paraît se dresser encore menaçante et terrible (5); à Venise, le palais des Doges, avec ses ogives, ses ciselures, ses arabesques, ses colonnades et ses balcons, semble au contraire un caprice de poète.

(1) Arch. d'Etat — Lib. Spiritus^ 260. — Garoido, p. r, f. 20 3.

(2) Gallicciolli, 1, 278.

(3) En 1298 on construisit dans Tarsenal quinze galères^ et ce furent les premières que fit l'état pour trafiquer en Roumanie^ connme nous l'apprend la Chronique de Muglia. GalliccioUi, i, 315.

(4) Les travaux d'agrandissement commencés en 1325 continuèrent jusqu'en 1473. furent repris en 1539 1564

(3) Symonds, // ^inascitnento in Italia — trad. it. Florence, 1879,, P- 54-