CHAPITRE III

La Re7iaissance — Les Hummiistes et les Académies — Les Jardins de Mui^ano et les villas de terre ferme — Philosophie d^Aristote et de Plato?i — Letir influence sur la vie publique et privée,

La plus noble expression de la vie privée des nations se trouve dans la culture des sciences et des lettres. Aussi, après avoir étudié la société vénitienne sous chacun de ses aspects à travers les âges, devonsnous encore examiner la place qu'y occupèrent le culte et le développement des sciences et des lettres.

Dans l'intervalle qui sépare la fin du XIV^ siècle de la fin du XV^, les Vénitiens étaient sans contredit le premier peuple de l'Italie, non seulement par la supériorité de leurs armes et de leurs lois, mais encore par la hauteur à laquelle ils surent s'élever dans les lettres, dans les sciences et dans les arts.

Nous avons déjà signalé les anciennes relations commerciales et un échange constant d'idées et de moeurs entre Venise et la Grèce. Un quartier de Constantinople était spécialement affecté aux Vénitiens et les lagunes possédaient une nombreuse colonie de Grecs, dont l'harmonieux idiome devint, à cette époque, à la mode parmi les jeunes patriciens qui l'apprenaient aux cours publics, institués vers la fin du XIV^ siècle. De

LE MOYEN AGE

cette manière la langue grecque, déjà connue grâce au commerce journalier avec le Levant, fut étudiée dans ses sources classiques. Des savants grecs, tels que Bessarion, Chrysoloras (i), Chalcondyle, Mosco, Sagundino, Lascaris et autres, reçurent un bienveillant accueil à Venise, et de cet asile hospitalier firent mieux connaître à l'Italie et au monde le savoir et l'art classique de leur patrie. La renaissance de l'hellénisme sur le sol italien fut un des éléments les plus puissants de la civilisation moderne (2). Pendant ces deux siècles, où tout prend à Vense un vigoureux essor, l'activité dévorante alterne avec l'étude des lettres, avec les discussions subtiles de l'esprit. Chaque quartier de la ville voit s'ouvrir des écoles ; le Sénat favorise l'université de Padoue, « parvenue^ Dieu aidant, à la perfection », en interdisant partout ailleurs l'enseignement académique et en choisissant (15 16) trois gentilshommes, qui (( ont la charge d'être Réformateurs de la dite univer- » sité )) (3). Plus tard les Réformateurs eurent d'autres emplois, comme celui de Surveiller l'imprimerie, l'organisation des écoles publiques et privées, les bibliothèques, les musées, les galeries, etc. Sous le doge André Gritti (1523) les professeurs de Padoue sont pris parmi les plus illustres savants d'Italie, et quelques-uns d'entre eux reçoivent annuellement jusqu'à trois mille florins (4). C est dans cette université que les Vénitiens allaient puiser, déjà depuis deux cents ans, cette sage instruction dont ils devaient faire ensuite l'application pratique dans les premières charges de l'état et dans les ambassades. Dès lors l'université de Padoue jouissait d'une

(1) En 1309, Chrysoloras lut appelé de Venise à Florence. Presque tous les grands lUînanistes, Bruni, le Pogge, Nicoli, Manetti^ furent ses élèves.

(2) Gregorovius, Storia di ^ma, etc., vol. VU, I. XUl, ch. VI.

(3) Sanudo. t. XXVll, c. 36.

(4) Riccoboni, De Gymnasio Patavino, liv. VI, ch. XX.

réputation européenne, et les étudiants (i), dont le nombre s'éleva jusqu'à 18,000, y accouraient des contrées les plus lointaines. JEst-il étonnant que la réunion de tant de jeunes gens et une si grande exubérance de vie aient donné lieu à des rivalités et à des luttes, même armées, entre les élèves des différentes écoles, et quelquefois aussi entre étudiants et citoyens ?

Du reste, même alors, tous les étudiants n'allaient pas à Padoue pour étudier, et un auteur du XVP siècle raconte que la plupart des Français s'y rendaient surtout pour apprendre à monter à cheval, à danser, pour s'exercer au maniement des armes en général, pour apprendre la musique et s'instruire enfin des us et coutumes italiennes (2).

Le doctorat ou laitrea était ordinairement l'occasion de grandes fêtes, témoin la solennité avec laquelle fut reçu André Priuli, le 17 décembre 1520. Les patriciens se rendirent en grand nombre à Padoue, et un somptueux banquet leur fut offert à Prato délia Valle. « Priuli» cc»ntinue Marin Sanudo, « était logé au Pré de la vallée » dans la maison de Venier : ce fut un grand triomphe, » et il donna à chacun de ses examinateurs au nombre » de huit un anneau d'or, et un chaperon de velours » cramoisi (3).

Des pouvoirs étendus étaient accordés aux Réformateurs. Ils n'avaient pas seulement la haute direction de l'université, mais ils réglaient encore l'enseignement, ils exerçaient le droit de censure sur tout ce qui s'imprimait dans les états vénitiens^ et avaient la surveillance des écoles, des académies, des galeries et musées^

(1) Les princes eux-mêmes tenaient à honneur de faire leurs études à l'université de Padoue. Sanudo raconte que, le 25 février ï524, on invita à une féte dans la maison Dandolo « un frère du Roi d'Angleterre qui étudiait à Padoue ».

(2) Bucci Pietro, Le Coronationi di Polonia et di Francia del Christianissimo Re Enrico 111,, etc., p. 1-37, Padoue, 1576.

(3) Sanudo, XXIX^ c. 384 tgo.

LE MOYEN AGE

des manuscrits précieux, etc. On ne négligeait dans la première éducation ni la distinction des manières ni les exercices corporels. Dans une dépêche, du 10 janvier 1490, de l'ambassadeur milanais près la république, il est dit : « Hier est parti d'ici un prêtre, maître d'école^ » avec trois enfants, dont deux sont gentilshommes,. » l'autre du peuple ; ils savent danser avec grâce, prê- » cher, rimer, et beaucoup d'autres gentillesses » (i).

Dans la première moitié du XV^ siècle, François Philelphe de Tolentino, Guarino de Vérone et Vittorino de Feltre avaient fondé des écoles où accouraient les jeunes patriciens, qui désiraient apprendre les langues grecque et latine; et dès le commencement du XV® siècle Charles Zeno, le soldat intrépide, le vainqueur des Génois, avait ouvert sa maison, située à Saint-Augustin^ à de savantes et joyeuses réunions. L'imprimerie fut introduite à Venise en 1468, et y fit de rapides progrès entre les mains de Jean et Vindelin de Spire, de Jenson, de Valdarfer, d'André d'Asola et de beaucoup d'autres, mais plus particulièrement des Manuces. Aide fondait en 1495 une typographie grecque, qui acquit bientôt une grande réputation, et publiait Platon, Aristote,, Plutarque, Hérodote, Thucydide, Xénophon, Sophocle, Aristophane, Démosthène, etc. Esprit noble et cultivé, animé de pensées généreuses et d'un vif désir de favoriser les progrès de la culture hellénique, Manuce fut l'une des plus brillantes figures de la renaissance, et l'un des plus nobles précurseurs de la civilisation moderne (2). Dans le dessein de publier les auteurs anciens,. Aide groupa autour de lui plusieurs hommes célèbres qui devaient l'aider dans son entreprise, et fonda une académie. Les membres, qui parlaient grec dans leurs réunions, s'occupaient principalement de la correction des textes classiques. Parmi les amis de Manuce, figu-

(i) Arch. d^Etat de Milan — Cart DipL

{2) Firmin-Didot, Aide oManiice et V Hellénisme à Venise^ Paris,

rent les savants Trifone Gabriello, Jean-Baptiste Ramusio et André Navagero, lesquels, pour se soustraire au bruit et à l'agitation de la ville, se rassemblaient souvent à Murano, petite île solitaire et charmante, remplie de jardins et de palais : véritables paradis terrestres « pour la douceur de l'air et la beauté du site, > séjours des nymphes et des demi-dieux » (i).

Les jardins de Murano ont été chantés par Cornelio Castaldi de Feltre dans un poème latin (2). Le poète, après avoir décrit l'île aimée des savants, entreprend de peindre les agréments d'une villa où les frères -Priuli

. . . veniuiit comitum semper dulci agniine septi. Dans le jardin :

In medio foQS dulcis aquae per concava ductus Saxa, soporifero sinuosus murmure, in auras Prosilit incertum Phydiae, an ne Myronis an et sit Fors utriusque labor ; fontem amplum plurima circum Fistula fundit aquas sinuoso e gutture lyncum ; Quattuor observant lontis latera ardua tygres.

— Prie les dieux — s'écrie le poète en s'adressant au lecteur — prie les dieux qu'ils te fassent tout yeux et odorat :

Nec modo te capient, atque haec in vota vocabunt Narcissi, aut violae, aut ridentes semper acanthi, Vel sine fine etiam muscata rosaria ' vel quae Gemmiferam Latio referunt donasse Damascum.

(1) Gaimo, Clierebi^ii, etc. Trévise, 1661, Wv. il.

(2) Il a été traduit de main de maître en vers italiens par Jacques Bernardi^ Venise^ 1868,

LA SPLENDEUR

Ensuite :

divite Sylva

Exultant nivei flores nemus inter opacum, Et mala e ramis nitentibus intégra pendent

Parte alia qua te laeti demum exitus horti Inter odoratas bene pexo crine cupressus, Sensiin dedaleas hilares inducit in aedes ; Suspicis ingentem caveam, quam feirea texunt Vimina, tercentum divisam ex ordine clathris. Psittacus humana saepe hinc te voce salutat, etc.

Qu'y a-t-il de plus, qu'y a-t-il de mieux dans nos jardins anglais d'aujourd'hui ?

Navagero, dans ses lettres écrites d'Espagne à Ramusio, parle souvent du jardin de Murano ; il n'a rien qui lui tienne plus à cœur^ et s'informe si les rosiers sont bien tenus, si les lauriers ont poussé (i), et il se promet d' y passer de belles heures à son retour. « Navagero », écrivait Bembo dans une lettre en latin, > n'excelle pas moins à cultiver les études littéraires, » que ses amis. Je me réjouis qu' il ait passé l' été dans » ses jardins de Murano^ car je ne doute pas qu'il n'ait » retiré un fruit durable de si agréables loisirs. J'ap- » prends même que pour le récréer et T abriter du » soleil, beaucoup de cèdres ont apporté de Benacus (2) » leur riant ombrage ». — « A d'autres les mitres et » les couronnes : rura mihi et rigiii placeant in vallibiis » (Wî7ies » — répondait Trifone Gabriello au Sénat, qui r avait proposé pour patriarche de Venise et pour évêque de Trévise. Et dans ses villas des environs de Bassano et de Padoue, mais plus souvent dans les jardins de Murano, Trifone Gabriello recevait Sperone Speroni, Francesco Sansovino, Bembo, Jacopo Zane,

(1) Naagerii, Opéra omnia, Padoue, Cominus, GIoIoCCXVIH, p. 207.

(2) Le Benacus lacus s'appelle aujourd'hui le Lac de Garde,

TArétin, Girolamo Molino et Bernardo Tasso. Sous les ombrages paisibles des treilles, au milieu de la lumière sereine qui étincelait sur les eaux des lagunes, avec la perspective de Venise qui se détachait sur le fond bleu de r horizon, les studieux^ comme le peuple même les appelait, lisaient les auteurs grecs et latins et s' entretenaient des lettres et des arts. Que d' idées lumineuses auront traversé l'esprit de Bembo, de Gabriello, de Navagero sous le vert feuillage des jardins^ dans ce même site où V on ne respire aujourd' hui que la froide atmosphère des tombeaux !

L'académie de la Renommée (délia Fama) jouissait d'une grande célébrité. Fondée par Federico Badoaro^ elle possédait une imprimerie dirigée par Paul Manuce, une bibliothèque choisie, et pouvait être comparée à une université pour le nombre des professeurs qui y enseignaient. Mais les dépenses excessives réduisirent Badoaro à une telle pénurie d' argent qu' il viola les lois de r état en demandant des subsides à des princes étrangers, et alors le Sénat ordonna la suppression de 1' académie et r arrestation de son fondateur (i).

L'année 1550 vit paraître l'académie des Pellegrini, qui avait deux imprimeries et une riche bibliothèque. Elle tenait ses séances tantôt au domicile des membres, tantôt dans les jardins de Murano, de la Giudecca ou de saint-Georges-Majeur. Les académiciens^ au nombre desquels étaient Hercule Bentivoglio,

( I ) Le duc de Brunswick passait alors la plus grande partie de l'année â Venise, où il possédait le palais des Loredano, et ensuite des Vendramin. Poussé par le besoin, Badoaro lit appel à sa générosité, La démarche resta quelque temps se<:rète, mais Badoaro n'ayant pas tenu ses promesses, le duc réclama auprès des Dix. Ceux-ci attaquèrent en justice le patricien vénitien et supprimèrent l'académie (Arch. d'Etat.. — (Papiers secrets du Conseil des dix). Par là se trouve rectifié ce qu'ont avancé les historiens sur les motifs qu'aurait eus la république de fermer l'académie.

Jason de Nores^ Sansovino et Dolce, ne s' occupaient pas exclusivement de littérature ; ils venaient encore en aide aux malheureux, recueillant et instruisant les enfants abandonnes, dotant les jeunes filles sans fortune, et secourant les littérateurs indigents. Mais, avec le temps, cette vigoureuse activité intellectuelle commença à décliner peu à peu ; à la simplicité primitive succéda une recherche pompeuse, et les idées les plus naturelles furent soumises aux rigueurs de la forme. Alors les académies se multiplièrent, et prirent les noms étranges des Uniti, des Ricoverati, des Adorni^ des Uranici, des Riuniti, des Serafici, etc. Les gentilshommes voulurent s' entourer de savants, non seulement dans les jardins de Murano, mais encore dans les villas de terre ferme. Aux châteaux forts succédèrent au XVI siècle de riantes habitations sur la Brenta, dans la Marche Trévisane et sur les collines du Frioul. Un écrivain français, conteur charmant (i), a décrit la villa Barbaro à Masèr, bâtie par Palladio, décorée par Vittoria et peinte par le V éronèse. Le parc de la reine Catherine Cornaro à Asolo était renommé pour sa magnificence (2). Le florentin Antoine François Doni, esprit bizarre s'il en fut, dissertait sur la manière la plus convenable de bâtir, disposer et orner les villas. Son opuscule est divisé en cinq chapitres, à savoir : villa pour prince ou d'agrément ; pour gentilhomme ou de récréation; pour marchand ou d' épargne ; pour artisan ; et enfin pour paysan ou d' utilité. Faire de la campagne un lieu de rendez-vous agréables et instructifs, tel était le vœu général ; on oubliait à V ombre des arbres les ennuis

(1) Yriarte, La vie d'un patricien de Venise au XVI' siècle, Paris, 1874.

(2) Crico, Lettere sulle belle arti trivigiane^ p. 86, Trévis MDGCCXXXIir,

de la politique et les fatigues de V étude. Le modèle de ces villas était le palais de François Morosini à Noale, entouré d' eaux limpides et de prairies verdo- 3^antes. Une large et magnifique entrée donnait accès dans la cour: d'un côté un portique avec colonnes conduisait aux appartements sagement distribués, avec chambres pour les étrangers et une petite galerie à larges fenêtres, nommée Apolline par les fondateurs de r académie Pellegri7ia, Là se réunissaient les académiciens autour d' une table bien servie, ou pour parler d' art et de philosophie, pour faire de la musique, pour chanter et passer le temps à des jeux et divertissements de toute sorte (i).

Les villas étaient généreusement ouvertes aux étrang;ers, quels qu' ils fussent ; mais 1' accueil le plus gracieux y était réservé aux gens de lettres. Doni raconte les attentions qu' eut pour lui Frédéric Priuli dans sa merveilleuse résidence, où souvent des « esprits admirables » venaient se livrer à d' aimables causeries, à de savantes lectures, à des exercices de musique. (( Vous entrez d'abord », écrit Doni, « dans une salle (( immense, où les yeux ne rencontrent rien qui ne les <( charme. Les parquets sont des glaces polies ; le pla- (( fond doré et sculpté, avec une grande variété de (( peintures et de couleurs, les frises d' une rare inven- <( tion, les tableaux du Titien avec figures divines, les « paysages de Flandre, fresques exécutées par d' excel- <( lents maîtres flamands, vous plongent dans le ravisce sèment ; les lambris, les draps d' or et de soie, les <( dais, les rideaux brodés et ouvragés, les bois de lit <( ornés de peintures et de sculptures, n'ont pas leurs « pareils. Les tapis d' une richesse extraordinaire, les

[i] Attavanta^ villa di M. A. F. Doni, Seconda villa, Florence, Le Monnier^ i^57-

(( linons, les oreillers et autres meubles sont tout ce (( que les hommes peuvent imaginer de plus beau (i) ».

Toutefois, malgré ce déploiement de luxe, il y avait chez le peuple à cette époque un sentiment véritable et profond de la nature. Georges Gradenigo (i 522-1 600) fut pendant plusieurs années podestat de Cividale, et de là il décrivait à ses amis les paysages du Frioul d'une manière large, claire, précise, vivante, des paysages vus, respirés, goûtés par un homme sincère (2). Après avoir admiré les prairies, les collines, les rivières, et dépeint la beauté du soleil levant, et les eaux pures et limpides du Natisone et les Alpes, le noble patricien s' écrie : « Mais que dire du bien-être qu' apportent au « cœur r excellence et la pureté de 1' air ? . . Oh ! com- (( me j'en ai pris ma part ! Oh ! comme je passais dé- (( licieusement mon temps le soir, et jusqu' à deux « heures, errant çà et là dans les prés et les champs (( voisins de ma demeure ! En respirant et en prenant « le frais, je sentais doucement entrer en moi je ne « sais quel souffle parfumé de vie (3) ».

Au milieu de ces passe-temps, les Vénitiens savaient encore se distinguer dans les sciences et en particulier dans la philosophie. Les études avaient toujours été, du reste, en grand honneur : et, dès les temps les plus reculés, les nobles, qui avaient obtenu le diplôme de docteurs, jouissaient de privilèges extraordinaires, tels que celui d' avoir une place distincte dans le Grand-Conseil et dans les cérémonies publiques et la préséance sur les chevaliers. Que l' aristocratie vénitienne fût cultivée, nous le voyons, au siècle suivant, par le grand nombre de patriciens, appelés^ grâce

(1) Attavanta^ Quinta villa.

(2) Carducci, Convers. critiche, p. 187, Rome, 1884.

(3) Lett, di diversi eccell uomini^rec, par L. Dolce, p. 440, Venise, 1359, cit. par Carducci. •

à la notoriété de leur droiture et de leur expérience, à remplir la charge de bailli dans les différentes villes d' Italie. Cet usage se répandit au point que la république se vit obligée de promulguer une loi (i), par laquelle elle interdisait 1' acceptation du rôle de podestat, ou, comme on disait alors, d'aller en Seigneurie . à tout citoyen pouvant par ses actes ou ses conseils être utile à la patrie. Nous avons encore, vers la même époque, une preuve de l'importance des études dans les chaires de philosophie, fondées dès 1450 et occupées par des patriciens (2). Tous les ans, en novembre, après les vacances d' automme, dans la 'petite église de Saint-Barthélémy, avait lieu 1' ouverture solennelle des cours par une leçon que faisait un jeune patricien. C'étaient aussi des patriciens, d'une habilité reconnue dans les sciences, qui en occupaient les chaires pendant r espace de deux ans. Admirable exemple et certainement unique dans 1' histoire de toutes les aristocraties du monde ! Quand une chaire devenait vacante, les concurrents étaient nombreux ; on en compta jusqu' à quatorze et quinze, quoique 1' enseignement de matières aussi ardues dût se faire en latin (3).

Aristote régnait alors sur la science, et tout le savoir humain, soumis aux règles subtiles et captieuses de la scolastique, procédait par distinctions et sous-distinctions, qui aiguisaient les esprits. Dans la première moitié du XVP siècle, les théories métaphysiques de Platon, plus rapprochées du christianisme, disputent r empire à la philosophie du Stagyrite. Evénement considérable qui, à notre avis, dut exercer une grande influence, non seulement sur la direction des études, mais encore sur la vie et sur les mœurs. En effet, là

(1) Cette loi fut abrogée eu 1277.

(2) Le premier qui ait enseigné dans ces chaires publiques fut Donainique Bragadino.

(3) Stefani, ouv. cité.

LA SPLENDEUR

OÙ Arlstote démontre que le commerce est le nerf des républiques et des empires, Platon conseille aux administrateurs de la cité de s' en abstenir. Alors ce ne furent plus seulement les habitudes d' oisiveté, les séductions des plaisirs faciles, venues du dehors, mais encore ces maximes, infiltrées dans V éducation^ qui contribuèrent à détourner peu à peu les nobles du commerce. On ne les vit plus, comme au bon vieux temps, s'asseoir en toge devant leurs comptoirs du Rialto, ni réclamer le privilège d' embarquer deux de leurs fils sur chaque galère de 1' état, pour les former à la double carrière de négociants et de capitaines de vaisseau, ni convertir en riches entrepôts les vastes rez-de-chaussée de leurs palais.

Ils montèrent à bord des galères comme capitaines et non plus comme négociants ; et s' ils n' abandonnèrent pas entièrement le commerce, ils ne 1' exercèrent plus directement, aimant mieux acquérir des propriétés et des campagnes, où ils transportèrent le luxe de la ville, décorant leurs villas des œuvres de Giorgione, de Francia et de Pordenone, de stucs, de colonnes et de statues de Donatello, de Montelupo, de Sansovino (i).

([) Doni, ouv. cité, Terza villa.