CHAPITRE IV

Les sciences, — Les chroniqueurs et les historieîis. — Les poètes et les littérateurs.

Voyons maintenant les progrès réalisés alors par la navigation et la géographie.

Ce n'étaient plus, comme autrefois, les hommes mûrs exclusivement qui entreprenaient de lointaines pérégrinations, mais de jeunes gentilshommes, tels qu'Alvise Cà da Mosto (1434), qui à vingt-trois ans laissait une relation de ses voyages à Madère, aux Canaries, au Cap Blanc, au Sénégal, et finalement aux îles du Cap Vert, dont on lui doit la découverte. Dans ces récits, la description simple et poétique de contrées inconnues, de leur végétation luxuriante, alterne avec des observations sur la religion, sur les mœurs, sur les langues ; les détails sur la géographie physique du pays, avec des aperçus sur le commerce, avec les rectifications des cartes topographiques.

Au XVP siècle, Jean-Baptiste Ramusio, dans un volumineux recueil, réunissait des descriptions oubliées de voyages, des journaux de pilotes, des traductions d'anciens mémoires (i), des appréciations d'une grande portée et des notes sur la géographie, sur la naviga-

(i) Ceux, par exemple, d'Hannon, de Diodore de Sicile, etc.

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tion, sur ràstronomie, sur la statistique. Tout ce qui touchait à la navigation continuait d'être un objet d'étude. Au commencement du XV^ siècle, on fondait à Venise des chaires de mathématiques appliquées à la navigation, et les Vénitiens furent les premiers en ItaHe à enseigner publiquement l'algèbre. Cent ans plus tard, un modeste religieux camaldule, nommé Mauro, exécutait, dans le silence du cloître, son planisphère si admiré des savants. Lorsque les vaisseaux portugais, doublant le Cap de Bonne-Espérance, parcouraient en tout sens les mers de l'Inde, et donnaient une direction nouvelle au commerce européen, les Vénitiens, partagés entre la curiosité et la crainte, suivirent le progrès des découvertes, auxquelles ils avaient contribué. En 1496, un navigateur de premier ordre, qu'honoraient les souverains étrangers, Jean Cabot faisait voile, avec son fils Sébastien, vers la partie septentrionale de l'Amérique, et le premier trouvait les variations de la boussole (i); en 1529, Roncinotto poussait jusqu'aux extrémités des Indes et en Arabie, et vers la fin du siècle, César Federici et Gaspard Baldi étaient les premiers à faire connaître le Pérou.

La science parvint à son apogée aux temps de Sarpi et de Galilée. Ce dernier, appelé à enseigner à l'université de Padoue, avait toutes les sympathies et Pestime de la république. Citons parmi ses contemporains des philosophes et des médecins de grand renom, Martial Rota (f 1555); Victor Trincavello (f 1569), Nicolas Michel-Ange Biondo (-j- 1565), Nicolas Massa

(i) Dans les écrits de Foscarini, sur les voyageurs vénitiens, publiés par Morpurgo, Marco Foscarini e Vene\ia nel secolo XVI 11^ (Florence, 1880), on attribue à Sébastien Cabot la découverte de la Floride et de Terre-Neuve, due au contraire à Jean, son père. Foscarini n'avait pas de notions précises sur les Cabot, mieux connus aujourd'hui, grâce à la publication du i«r vol. des ^iavî de Sanudo et aux travaux récents de Brown et autres anglais.

{j- 1563), Prosper Alpino {j- 161 6), etc. Paolo Sarpi marque la transition du XVP au XVIP siècle, mais ne ferme pas le cycle de la grandeur vénitienne. Ce religieux n'eut pas seulement le courage de combattre les excès de la cour de Rome, devançant ainsi les temps ; il fut encore Pun des esprits les plus élevés et des caractères les plus vigoureux d'Italie. Il joignait la fermeté de la foi à la sainteté des mœurs et la souplesse d'une merveilleuse intelligence à l'impassibilité sereine de l'âme. Il se distingua dans la philosophie, dans le droit canon^ dans les sciences naturelles, dans les mathématiques, et connut à fond l'astronomie, la physique, l'optique, la perspective, l'hydraulique, l'anatomie, la chimie, la botanique, la minéralogie; il apprit les langues latine, française, espagnole, portugaise, grecque ancienne et moderne, hébraïque, chaldéenne et plusieurs autres idiomes sémitiques ; il fut l'ami de Charles Borromée, de Galilée, d'Acquapendente et de tous les hommes les plus vertueux et les plus doctes de son temps. Et même, sans partager l'opinion de ceux qui veulent que le grand servite ait découvert les valvules des veines, le télescope, le thermomètre (et tel est l'avis de Fontenelle), les lois de la statique, les machines de guerre, les secrets de la mécanique, on peut affirmer qu'il eut au moins l'idée des grar.des vérités scientifiques, et que, s'il ne réalisa pas les. découvertes, il eut le mérite de les deviner toutes et de les entrevoir. Mais la patrie était la première de ses ^ pensées. Passant de la tranquillité du cloître aux conseils les plus mouvementés de l'état, il témoigna, dans la lutte de Venise contre Rome et 1' Espagne, de son dévouement à la république. Avant de mourir, on Penteiïdit murmurer ce souhait à la patrie : Bs^o perpehia. Et en effet il semblait encore que Venise eût dans l'excellence de ses institutions un gage assuré d'immortalité.

Au culte des sciences juridiques succéda, comme nous l'avons dit, vers le commencement du XVP siècle, le goût des études grecques, si bien qu'à la fin de ce

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même siècle le droit n'était plus même enseigné à Venise. Mais les sciences politiques y étaient toujours en vogue. Il suffirait des rapports des ambassadeurs pour nous montrer, outre la profonde sagesse des Vénitiens, l'importance qu'ils attachaient à ces études. Dès l'an 1268, la république avait réglé que les ambassadeurs, au retour de leurs missions, feraient, devant le Sénat, la relation de tout ce qu'ils avaient vu et observé depuis leur départ. Les premières de ces relations ne nous sont pas parvenues, et ce ne fut que plus tard qu'on imagina de les garder dans les archives. Toutes étaient rédigées par des hommes rompus aux affaires et aux secrets de l'état, et elles constituent un monument admirable de la sagesse et de la grandeur de Venise.

La chronique, qui racontait les faits simplement, jour par jour, à mesure qu'ils se produisaient, sans aucune suite, mais avec autant de naïveté que de clarté, était remplacée, vers la fin du XV^ siècle, par l'histoire coordonnée à une idée générale, à un but politique déterminé. Toutefois le besoin, de noter les événements pour l'instruction des âges futurs, était naturel à l'esprit positif des Vénitiens, et la chronique, dont les Diarî de vSanudo sont un modèle achevé, continua son œuvre en face de l'histoire écrite au nom de la république. Les anciennes chroniques d'Altinum, du diacre Jean, de Dandolo préparèrent les matériaux d'un travail plus régulier. Venise, obéissant à cette prudence qui fut tou-^ jours son salut, voulut que les événements fussent enregistrés par un patricien, désigné à cet effet par décret public. Ainsi l'histoire, dans l'intention de la république, devait être réellement l'institutrice de la vie, et enseigner la manière d'administrer la guerre et la paix. Le premier qui s'occupa des annales vénitiennes, avec un plan arrêté et une certaine largeur d'idées, fut Marc- Antoine Sabellico qui écrivit l'histoire de la ville depuis sa fondation jusqu'à Tannée 1484. Après Sabellico, dont l'œuvre obtint l'approbation du gouvernement, ce soin fut confié à André Navagero, que remplaça Pierre

Bembo. Outre ces écrivains, il convient de citer encore, parmi les meilleurs historiographes de la république, Alvise Contarini, Paul Paruta, André Morosini et Baptiste Nani.

Il y eut d'autres écrivains illustres au XVP siècle. Le cardinal Gaspard Contarini^ âme noble, esprit d'élite^ penseur profond et austère, enthousiaste pour la religion et la liberté, deux choses qu'il croj^ait ne pouvoir être opposées l'une à l' autre, mourut triste et désenchanté à Bologne, le 24 août 1542. Jean de' Cipelli {-y 1553), qui prit le nom de Jean-Baptiste Egnatio, enseigna les belles-lettres et la rhétorique latine, et vit accourir à ses leçons des étudiants de toute l'Europe. Sébastien Erizzo, qui remplit, en 1575, la charge de jurisconsulte de terre ferme, fut appelé le père de la numismatique, et Louis Lippomano, évêque de Vérone en 1548, transféré ensuite sur le siège épiscopal de Bergame et mort à Rome en 1559, écrivit avec beaucoup d'érudition la Vïe des Saints, Pierre Badoaro (i) fut l'un des premiers orateurs d'Italie, et Nicolas Liburnio donna de sages préceptes sur la langue italienne.

L'esprit des Vénitiens, éminemment pratique, avait plus d'aptitude pour les affaires politiques et commerciales que pour l'art poétique, qui leur paraissait n'être qu'un frivole amusement. Dans la plus belle ville du monde, où la poésie populaire était pleine de douceur et de sentiment, la poésie savante était peu cultivée. Les lettres italiennes, qui, pendant le XIV^ et le XV® siècles, avaient été l'image de la vie originale et multiforme, de l'ardeur des passions, de l'initiative indivi-t duelle, commencent au siècle suivant à se gâter dans la mignardise efféminée des madrigaux et des canzones érotiques.

(i) V. Pinscription gravée sur son tombeaU;, de 1557, dans l'église de Saint-Jean TEvangéliste.

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Tandis que l'Italie des lettrés oubliait dans les fêtes et l'enivrement des muses l'invasion espagnole et la liberté opprimée, Venise ne songeait qu'à son indépendance et à l'excellence de ses lois. Ce n'est pas cependant que les lagunes aient manqué de rimeurs, patriciens la plupart (i), qui marchaient sur les traces de Pétrarque, sans en avoir le sentiment et la flamme, posant en amoureux platoniques, écrivant des vers souvent insipides et forcés, qui n'exprimaient aucun sentiment réel. Plusieurs d'entre eux^ à peu près oubliés aujourd'hui, jouirent alors d'un grand renom : les Navageri qui florissaient dans les premières années du XVP siècle, Cornelio Castaldi (j- 1536), Jacques Zane (j 1560), Bernard Cappello (-j- 1565) (2), Jérôme Molino (-j* 1569), Jacques Mocenigo 1570), Dominique Veniero 1582) (3), Jacques Tiepolo 1586), Georges Gradenigo 1600), etc. Pierre Bembo, intelligent, érudit, épris de l'art et des artistes dont il fut le généreux mécène^ après avoir écrit, jeune encore, dans la demeure de Catherine Cornaro, si animée par les visites des étrangers et les fêtes, au milieu des verdoyants bosquets d'Asolo, de brillantes dissertations sur l'amour, devint le chef de l'école des rimeurs énervés^ aux pensées creuses, aux périodes retentissantes, qui paraphrasaient le chantre de Laure. Celio Magno est plus simple que Bembo; quelques-uns de ses vers sont pleins de charme et ne manqueraient pas de sentiment^ s'ils n'étaient prolixes jusqu'à l'excès. Peut-être Gaspara

(1) Ap. Zeno, Not. alTEloq. ciel Fontanini^ t. II, p. 70.

(2) Cappello est cité même par PArioste, Oulando^ XXXVII, 8 XL VI, i5. Bernardo Tasso, Amadigi^ G. 40, cite les poètes vénitiens Georges Gradenigo, Jacques Zane et Jacques Mocenigo.

(3) Veniero passait avec raison pour un poète distingué. Il fut l'élève de Jean-Baptiste Egnazio et Pami de Pierre Bembo. C'est à Veniero que Paul Manuce dédia les Lettere volga^i di diversi nobilissimi uomini; Torquato Tasso le consultait, et Muzio, dans VArte Poetica^ en parle avec éloge.

Stampa est-elle parmi eux la plus vraie; car, tout en payant tribut au goût du siècle, elle a su rester originale. Dans ses trois cents sonnets, elle a versé pour ainsi dire les joies languissantes et les douleurs profondes de sa malheureuse passion pour Collaltino des comtes de Collalto. Ce n'est pas l'imagination, mais le cœur qui inspire les vers de cette femme; au milieu de l'entrain général, elle se tient à l'écart, solitaire et mélancolique.

Mais, après la moitié du XVP siècle, le goût poétique suit rapidement la décadence des mœurs. Rarement les vers accusent le sentiment ; on n'y trouve qu'artifices de rhétorique, raffinements de convention et flagornerie impudente. La licence, comme dans l'Arétin, ne connaît plus de bornes. Quand celui-ci arriva à Venise, en 1527, elle brillait alors de tout l'éclat de sa noblesse, des magnificences du pouvoir, des monuments, des temples, de la sagesse, des mœurs, de l'opulence et de la gloire (i). La république, qui avait généreusement donné asile à un grand nombre de poètes et d'artistes, tels que Molza, Berni, Doni, Franco, Rucellai, Piccolomini, Speroni, Sansovino et autres, offrait encore l'hospitalité à Pierre Bacci, surnommé l'Arétin, accueilli avec courtoisie par le doge en personne. Bientôt l'Arétin vit s'ouvrir devant lui le chemin de la fortune. Cet homme sans pudeur et sans conscience, louait, 'exaltait, servait humblement tous ceux qui lui donnaient de l'argent, des bijoux, des vêtements, et injuriait ceux qui refusaient de lui payer un pareil tribut. Ses vers et sa correspondance reflètent toute l'abjection de son âme. Rien ne lui manquait, pas même la faveur des honnêtes gens. Véronique Gambara elle-même, la chaste et pieuse dame de Correggio, qui ayant perdu son mari, s'était condamnée à un perpétuel veuvage, portant fidèlement le deuil dans son cœur et dans ses vêtements,

(i) Aretino, Lettere, I, i, Paris, MDCIX.

comptait TArétin au nombre de ses meilleurs amis et l'appelait divino sigriore Pietro inio (i). A son arrivée à Venise, il habitait une maison de l'évêque de Brescia, Dominique Bollani, située sur le Grand Canal. Il devait se trouver heureux, messire Pierre, lorsque, par les belles matinées du printemps, il se mettait au chant des cailles (2) à son balcon. « Je ne me mets jamais à la » fenêtre », écrivait-il à Bollani, a sans voir mille per- » sonnes et autant de gondoles à l'heure du marché. » A droite, ma vue s'étend sur les boucheries et la )) poissonnerie ; à gauche, le pont et l'entrepôt des Alle- » mands; devant moi, le Rialto tout rempli d'hommes » d'affaires. Il y a des vignes dans les barques, de la )) chasse et du gibier dans les boutiques, des potagers » sur les places, et je n'ai aucune envie de voir les » ruisseaux arroser les prairies, lorsque, dès l'aube, » j'aperçois l'eau couverte de tous les produits de la » saison )) (3).

Dans sa maison, toujours pleine de monde, régnait

(i^ Voici ce qu'écrivait la dame de Correggio : « Divin Messire. » Pierre Arétin, je vous jure avec tout le respect que je porte à votre » grande vertu, mon seigneur, que, chaque fois que je recois une » lettre de vous, je deviens chère à moi-même et me persuade être » encore quelque chose, au lieu que sans elles, je ne suis rien ». Lettepe di donne italiane nel secolo XVI, recueillies par Gamba, p. 22, Venise, Alvisopoli. MDGGGXXXH.

(2) « Ces niais d'oiseaux sont très appréciés à Venise au printemps,, » soit parce qu'on aime à les entendre chanter et faire résonner les ca- » naux de leur ramage, soit parce que, toute la matinée, leur intermi- » nable babil invite au sommeil ». Gallo, Le tredici gioniate délia vera agricoltura et dei piaceri délia vita^ Venise, MDLXVI^ p. 282, L' Arétin, entendant chanter une grande quantité de ces oiseaux sur le Grand Canal, improvisa les méchants vers qui suivent et où il compare les cailles aux perroquets :

O ben avventurati voi quagliotti

Poichè sete da noi non men pregiati Che i belli et eccellenti pappagalli.

(3) Aretino, Lettres citées^ liv. i.

sans cesse une bruyante gaîté : pas un étranger de distinction qui passât à Venise, sans frapper à la porte de l'Arétin. Puis, quand le joyeux aventurier voulait se soustraire à l'ennui des visiteurs, il s'en allait à la jolie maison du Titien, dans le quartier retiré des Biri, sur la paroisse de San Canciano. Là, du haut du portique, où l'on accédait d'un beau jardin au moyen d'un escalier, la vue s'étendait sur les poétiques lagunes et sur les Alpes à l'horizon. Les appartements de l'illustre peintre s'animaient souvent de joyeuses réunions, auxquelles prenaient part Jules Camillo Priscianese, latiniste fameux, Marcolini, les mosaïstes Zuccati, Sansovino, Jacques Nardi, Donato Giannotti et quelques femmes distinguées, telles que Paula Sansovino , Julie da Ponte, et Irène de Spilimberg. En 1540, Priscianese, Sansovino et Jacques Nardi y furent conviés à un souper^ égayé par mille gondoles, qui voguaient en bas sur les lagunes, <K garnies de jolies femmes et retentissant de (( chants variés et des accords des instruments de « musique » (i).

Sansovino aimait aussi à traiter ses amis. Il leur servait des soupers délicats, où figuraient les primeurs les plus exquises de la saison (2), et où souvent, aux côtés de l'Arétin et du Titien, venait s'asseoir Sammicheli. L'Arétin, qui riait de tout, fut la première et la plus cynique expression de cette époque, où la corruption commençait à jeter de si profondes racines dans la société. Et pour donner à cette existence honteuse un couronnement digne d'elle, la tradition raconte que l'Arétin, entendant un soir débiter certaines obscénités et riant à gorge déployée, perdit l'équilibre, tomba de

(1) Lettre insérée dans la Grammatica latina de Priscianese, dont il existe encore une copie à la Bibl. Marciana.

(2) Gavalcaselle et Crowe, Ti:{iano^ la sua vita^ e i suoi tempi^ Florence, 1878, 2^ vol. ch. XVd.

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son siège, la tête en avant, et se tua (i). Mais au con traire la fortune trop souvent favorable aux méchantsaccorda à l'Arétin le genre de mort qu'il s'était souhaité, dans une lettre à Bollani. Le 21 octobre 1556, Pierre l'Arétin passa à une autre vie par une attaque d' apoplexie, sans avoir laissé ni regrets ni douleur à aucun homme de bien (2).

(1) Mazzucchelli, Scrittori itaî.^ p, 71, mettait le fait en doute. Bongi, Vita del Doni, p, 68, Lucques, 1852, dit que, d'après Pacte de décès, il mourut d'apoplexie, à trois heures du matin.

(2) Arch. d'Etat de Florence. — Cart. de Venise. N. 8, — Au contraire Ludovic Nelli, ambassadeur du duc de Mantoue à Venise, semblerait donner raison à la tradition, e'crivant en date du 29 oct. 1566, une semaine après la mort de Pierre, {Arch. Gon^aga di Mantom.E, XLV, 3): « Le pauvre Arétin s'en est allé dans l'autre monde et bien » misérablement : étant un soir vers les cinq heures assis sur un banc, » il tomba à la renverse, et la chute fut telle qu'il mourut sur le champ » sans pouvoir se recommander à Dieu. On peut dire que le fléau des » princes a disparu, » (Giorn. stor, délia Lett, It.^ v. i, a. 1, fasc. 2, ^1883). Dans ces derniers temps et avec notre manie de réhabilitation, l'Arétin a trouvé deux défenseurs, O. Gamurrini, Pietro Aretino e i suoi tempi^ Florence, 1882, et G. Sinigaglia, Saggio su P. Aretino, Rome, 1882.