CHAPITRE VI

Le gouvernement et le peuple, — Le commerce et Vindustrie, — Fortîcnes nouvelles et nouvelle noblesse.

Quand le patriciat eut renoncé au commerce, l'activité du peuple, tout d'abord comme recueillie en ellemême, s'élança soudain plus hardie dans la voie que ne lui disputaient plus ses redoutables rivaux, et se proposa un but qui, une fois atteint, devait le dédommager de la perte de ses droits. Ce fut alors que le peuple, abandonnant tout espoir de liberté politique, songea à devenir riche et socialement heureux. Le marchand consola le citoyen, et ainsi s'explique la résignation de la multitude aux institutions oligarchiques, résignation laborieuse et aisée, qui sut concilier jusqu'aux derniers temps de la république les satisfactions de la vie avec le respect d'une loi protectrice, mais non égale pour tous. Convaincu de cette vérité, le peuple vénitien fit toujours cause commune avec le gouvernement dans les plus graves dangers de la patrie : témoin son désintéressement si dévoué dans les grandes épreuves de la guerre de Chioggia et de celle de Cambrai.

A Saint-Nicolas dei Mendicoli, dernier faubourg de Venise, habitaient les pêcheurs, qui formaient une sorte de petite république, ayant à sa tête un gastaldo, décoré du titre de doge, avec douze présidents et un

chancelier, tous préposés à l'administration et à la surveillance de la pêche. L'aristocratie se gardait bien de s'opposer à ces innocentes usurpations de titres et d'honneurs; au contraire, elle députait ses magistrats pour donner un certain relief à cette ombre de commune libre.

Le 19 mai 1476, les balcons des maisons se réfléchissant dans l'eau verdâtre des canaux, les fenêtres, les façades peintes en rouge étaient tendus de draperies et de damas, et les cloches sonnaient à toute volée. Les habitants des quartiers de Saint-Nicolas dei Mendicoli et de l'Ange Raphaël s'étaient réunis dans l'église de Saint-Nicolas et avaient élu pour gastaldo ou doge Baldassare Civran. Les votes avaient été dirigés, sur l'ordre du doge André Vendramin et de son Conseil, par le secrétaire de la chancellerie ducale, Lodovico Beaciano, lequel conduisit ensuite Civran faire visite au doge (i). Ainsi la seigneurie témoignait au peuple sa bienveillance et son attachement, et le jour de l'Ascension le doge offrait un riche festin aux pêcheurs de Saint-Nicolas ; de même, le jour de la Purification, pendant qu'il visitait l'église de Santa Maria Formosa, la corporation des cofifretiers lui offrait, au nom du peuple, un chapeau de paille, du vin muscat et des oranges.

Peut-être s'étonnera-t-on du grand nombre des fêtes populaires à Venise; mais si l'on veut bien réfléchir que le travail actif et continu appelle nécessairement le besoin de se distraire et de reprendre haleine, on aura sans peine l'explication de ce fait. On comprendra de même le caractère éminemment gai de ces distractions, autre conséquence naturelle de cette saine vigueur qu e donne l'activité. D'ailleurs, les fêtes qui aujourd'hui sont une occasion de ne rien faire, étaient autrefois un moyen d'attirer la foule pour vendre, acheter, dépenser, une source abondante de profits, une des mille formes du travail. Les quinze jours de l'Ascension

(i) Arch. d'Etat — Collegio^ UX,otato^-io , c. 41.

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produisaient d'énormes bénéfices (T ; et dans les fêtes populaires nommées « sagre les peintres trouvaient Toccasion de faire connaître leurs tableaux, les sculpteurs leurs statues, et les fabricants de damas et de tissus d'or leurs produits.

Pendant tout le cours du XV"^ siècle, le commerce resta florissant, et l'échange des produits fut si considérable qu'en 142 1 les Vénitiens avaient, uniquement dans l'Italie septentrionale, un roulement d'un million soixante mille sequins, et dix millions en circulation ailleurs. Ils frappaient un million de sequins en or, deux cent mille en argent, et huit cent mille sous également en argent (2). La monnaie de Venise, comme celle de F^lorence, avait cours dans toute l'Europe. Les Vénitiens, si nous en croyons le doge Tommaso Mocenigo, pouvaient se vanter d'être les maîtres de l'or de la chrétienté. La ville renfermait au XV^ siècle 190.000 habitants ; la marine se composait de trois mille vaisseaux avec 17,000 hommes d'équipage, de trois cents avec huit mille, et de quarante-cinq galères de toute grandeur avec onze mille matelots. Il y avait trois mille constructeurs et trois mille calfats. L'exportation des marchandises dans les diverses parties du monde était chaque année de dix millions de ducats (3), et les bénéfices qu'on retirait de ce commerce, monopole pur et simple, montaient à deux millions. Les Florentins importaient à Venise seize mille pièces d'étoffe, qui étaient vendues en Barbarie, en Egypte, en Syrie, à Chypre, à Rhodes, dans la Roumanie, à Candie, dans la Morée

(1) A la foire de l'Ascension se trouvaient plus de loo^ooo étrangers. Les hôtels les plus renommés étaient ceux de VAg-nus Dei^ du Léon d'oro^ de la Campana au Rialto, dont une partie était la propriété de Marin Sanudo^ du Cavalletto, du Salvadego et du Cappella à Saint-Marc.

(2) Filiasi^ oMemorie, t. 6.

(3) Nous avons déjà dit que jusqu'à la moitié du XVI<' siècle et au delà, on ne compte à Venise que par ducats d'or.

et ristrie ; et les mêmes Florentins apportaient chaque mois soixante-dix mille ducats de marchandises, qu'ils échangeaient contre de la laine, de la soie, de l'or, de l'argent et des pierreries, si bien qu'aucune autre ville ne pouvait être comparée à Venise pour tout ce qui constitue le luxe et l'aisance. Il y avait dans la ville trois mille tisserands de soie et seize mille de draps de futaine. On estimait les maisons à sept millions cinquante mille ducats , produisant un demimillion de revenu. Les rentes d'environ un millier de gentilshommes variaient entre sept cents et quatre mille ducats pour chacun (i). Au siècle suivant la concurrence des Espagnols, des Portugais et plus tard des Hollandais et des Anglais, qui se procuraient directemeîit les denrées coloniales, porta un premier coup à la fortune Vénitienne et à celle des villes hanséatiques de la Baltique. Mais Venise ne s'en aperçut pas tout d'abord; les trésors amassés dans son sein lui permirent de continuer son genre de vie fastueux. Mais quand le gouvernement se fut rendu compte des maux cachés qui le menaçait, il essaya d'y apporter remède par la création de nouvelles institutions. L'état favorisa, comme par le passé, le progrès de l'industrie et des arts par le privilège de la naturalisation, et ne cessa de renforcer l'élément populaire par la fleur des nations les plus laborieuses d'Europe. Le gouvernement accordait un logement gratuit aux ouvriers en laine : industrie qui allait bientôt passer en grande partie entre les mains des Allemands et des Anglais (2). En 1576, un grand nombre de tisserands allemands avaient confrérie et hôpital dans le quartier de Santa Croce.

Mais cependant, dès 1502, le Grand Conseil s'inquiétait de voir le nombre des vaisseaux « tellement

(1) Discours du doge Tommaso Mocenigo.

(2) Les Anglais expédiaient pour y être teintes leurs pièces de laine Venise et à Florence.

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(( diminué qu'on avait peine à en trouver seize en état » de transporter le sel, suivant les lois et ordon- » nances ». Quelques années après, Cristoforo da Canale écrivait : « que la République, anciennement, avait, à elle » seule, équipé plusieurs flottes, ce que certainement » elle ne pourrait plus faire maintenant (1539), quoique » le peuple soit uni et soumis, par la raison qu'il est » aujourd'hui si bien pourvu des biens de la fortune, que » rien ne serait capable, si ce n'est un pressant besoin, )) de le faire monter volontairement sur les galères. » Même à l'Arsenal, l'activité des travaux et l'honnête labeur des charpentiers, des calfats, des fabricants de rames allaient se ralentir vers la fin du siècle, et la corpo- (( ration n'était plus animée du bon esprit d'antan » (i). Quand la république « équipait, à elle seule, plusieurs » grandes flottes », les escadres appareillaient au mois de mai. On voyait alors arriver à bord les robustes marins de l'Adriatique, lesquels, bien payés et ayant la faculté d'emporter avec eux une certaine quantité de marchandises exemptes de droits, s'embarquaient avec joie sur les vaisseaux qui devaient les conduire dans les régions lointaines, pour en étudier les mœurs et y faire respecter le nom de la patrie. En effet, le nom de Venise était honoré et connu de tout l'univers. Jusque dans l'Inde et en Arabie on estimait les monnaies d'or de Saint-Marc, et Vasco de Gama trouvail à Calicut le ducat des Vénitiens, qui avaient laissé en outre dans les pays arabes les mots de « peso » poids^ « rotolo » rouleau, « cantara » quintal, « dr anima ». drachme, < oncia )) once, etc. L'anglais Cooper assurait que, du temps de ses voyages, de la Méditerranée jusqu'à la Chine, les asiatiques ne connaissaient d'autre monnaie que le sequin (2).

(i) Arch. âCK\2,x — ^la\ionï^ Collegio v. Secreta II, 57. Relazione delPArsenale di Giovanni Priuli;, î59i« {i) Filiasi^ Memorie, etc^ t. 6.

L'industrie ne ressentait pas encore le contre-coup de la décadence du commerce, et les draps vénitiens qui atteignaient une production annuelle d'environ 28,000 pièces, étaient encore fameux dans le monde entier au XVP siècle. «Les étoffes de laines », écrivait un contemporain, « fabriquées à Venise, sont les plus » fines et aussi les plus solides, les plus larges et les » plus longues, qui se fassent dans toute l'Italie, comme » les velours, les satins, les damas, les draps d'or, les » draps d'argent sont les plus larges, les plus fins et » les plus durables qui se fassent dans tout l'uni- » vers » (1).

Les Vénitiens occupaient, en effet, le premier rang dans ce genre d'industrie, et Marino Cavalli, ambassadeur de la Sérénissime à la Cour de France, en 1546, disait en parlant des Génois, des Toscans et des Lombards : « Leurs ouvrages sont tout à fait dans le goût » français, c'est-à-dire que les étoffes qu'ils font coûtent » peu, mais ne durent guère ; ce qui convient aux fran- )) çais qui n'aiment pas à porter longtemps le même » habit. » Les étoffes de Venise au contraire étaient de longue durée. Du rCwSte, pour montrer quelle était la prospérité de l'industrie des laines, il sufiit de rappeler cette vaste étendue de terrains, appelés Chiovere où l'on exposait les draps au soleil, et ces pierres ajourées qu'on aperçoit encore sur les façades des maisons, et qui devaient servir à soutenir de longues perches pour sécher les laines.

I^e tissage des étoffes de soie, déjà connu à Venise, y avait pris un développement considérable en 1309 (2), grâce aux Lucquois exilés par Castruccio, et qui, cinquante ans plus tard, formèrent une confrérie sous le

(1) Paxi Bartolo.nco, Tariffa de pexi e mes ire, con gratia et pri vilegio, Venise,, 1403.

(2) Au milieu du AVI-' siècle cet art était en décadence, et cependant il produisait encore, anauellement, cinq cent mille sequins- Filiasi^ Mem., t. 6.

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vocable de la Sainte-Face (i). Un édit du Grand- Conseil, du 3 juillet 14 10, prohibait l'entrée à Venise de « velours et draperies de soie, d'or, d'argent », étoffes fournies toutes par nos ouvriers, et ne permettait d'apporter dans la ville que les taffetas et les tissus de soie du Levant. On fabriquait des velours, samis, damas camelots et bures, si recherchés pour leur brillant et leur durée, que l'Art de la soie de Gênes, par une délibération approuvée du Sénat, décréta qu'il fallait imiter la manière de tisser des Vénitiens (2). Ceux-ci eurent plus tard à soutenir la concurrence des Florentins et des Génois eux-mêmes en Angleterre et sur les fameux champs de foire de la Champagne.

Suivant l'opinion d'un auteur, l'art de la tapisserie, apporté par les Flamands en 142 1, aurait été florissant à Venise (3) ; mais, à bien étudier l'histoire de notre industrie, et à en voir chacune des branches pourvues de son école et de sa matricule, on doute que la chose ait pu avoir lieu, car il n'y a trace ni de matricule ni d'école de ce genre. Il est vrai cependant que ces tissus artistiques étaient fort appréciés (4), et qu'au XVP siècle les salles du palais Ducal étaient décorées de tapisseries, et qu'on en retrouve un siècle plus tard dans les

(1) L'église des Lucquois^ dite de la Sainte-Face^ dont on voit encore les restes, se trouve près des ruines de i''église des Servîtes.

(2) Qiiamvis in camocatis predictis externis (de Venise) non pO' natur plus seta quam in nostris... accidit quod quarto fili sete qui in camocatis ponantur magis string-untiir tanio opus videtur speciosius, — Capitoli delTarte délia seta, ms. de la Bibl. de l'Univers, de Gènes, c. 113.

(3) Urbani de Gheltof, Degli ara^:{i in Vene:(ia^ Venise^ 1878.

(4) De magnifiques tapisseries, réunissant le fini d'exécution au mérite de la conaposition, sont conservées au palais Martinengo aux Saints-Apôtres.

appartements des patriciens (i). Et il est encore vrai qu'il devait exister à Venise quelques fabriques de tapisseries, car on ne saurait méconnaître une main vénitienne dans la fameuse tapisserie représentant la bataille de Pavie, exécutée d'après un carton du Titien, avec ornements de Jules Romain et du Tintoret, et offerte par Charles-Quint au marquis d'Avalos (2).

Les cuoridoro, ou cuirs dorés, qui servaient à recouvrir les murs des chambres, les fauteuils et les livres, étaient l'objet d'un commerce si considérable avec le Levant et avec l'Espagne elle-même, que les Vénitiens n'y gagnaient pas moins de 100,000 ducats par an (3). Cette industrie, qui au XVP siècle comptait soixante-et-onze boutiques, était une branche de celle des peintres, comme de celle des doreurs, qui jouissaient également d'une grande réputation et étaient souvent appelés dans les pays étrangers.

Parmi les plus gracieuses industries de Venise, celles du verre et de la dentelle étaient les plus célèbres.

Venise devait posséder, dès le XV® siècle, des fabriques de dentelles, car celles qui servirent, en 1483, au couronnement de Richard III d'Angleterre, étaient de provenance vénitienne. Cette industrie , encouragée

(1) En 1580^ Blanche Cappello offrait à un Tiepolo un assortiment de tapisseries, de fabrication florentine^ et représentant Phistoire de David.

(2) Jacquemart^ Histoire du Mobilier, liv. i, Paris, 1876.

(3) Gampori^ dans sa monographie Sidla manifattura degli ara:{^î in Ferrara^ parle des cuirs dorés \ enuiens. Dans les Atti dei Procuratori di San Marco (Arch. d'Etat) nous trouvons :

Atti 1484. oAngelus magister coreorum aureatorum. » 149b. Marco dei cuori d'oro.

» 1540. Matio de li cuori.

» 1560. Isaac dai cuori d'oro.

» 1590. Andréa Giacomo Francesco cuoridori. » 1597. Dona Ortensia fa cuoridoro » etc.

tout particulièrement par les dogaresses Jeanne Dandolo Malipiero et Morosina Morosini Grimani, ne doit pas cependant être confondue avec les grandes industries qui fleurirent sur les lagunes. Elle était brillante et riche, mais elle n'avait ni organisation ni statuts : elle n'était pas constituée comme l'une des sociétés, où les éléments populaires pouvaient exercer leur action et imprimer l'impulsion de leur énergie. Les femmes, dans leur maison, travaillaient sur le coussin les plus fines dentelles, sans dépendre de personne : dans les couvents, les religieuses consacraient leurs longues heures de loisir à ce gracieux travail de patience. Viena Vendramin Nani, à qui César Vecellio dédiait, en 1591, l'un de ses livres, excellait à faire de la dentelle, et « à y exercer les femmes de sa maison, rendez-vous » des plus vertueuses jeunes personnes de la ville. A mesure que les richesses augmentèrent, le luxe devint plus raffiné; les dentelles n'ornèrent plus seulement les autels, les ornements sacrés, les élégants corsages et les robes des femmes, mais encore les habits des hommes. On imprima quantité d'ouvrages pour faciliter l'apprentissage de l'art, et on inventa de nouveaux genres de dentelles. On distinguait le bicrato ou broderie sur canevas, le point à réseau, le point en l'air ou guipure, le point découpé à feuillages, à festons, à maille carrée, et le plus célèbre de tous, le point de Venise, qui était l'objet d'un commerce suivi dans les contrées les plus lointaines, et qui fut depuis imité en France, où Colbert appela à prix d'or plusieurs ouvrières de Venise. Une loi votée en 1542 par les Pregadi interdit les broderies en soie et en argent, larges de plus de deux doigts^ et qui « au grand dommage de plu- » sieurs nobles et bourgeois » servaient de coûteux ornement aux draps, coussins et couvertures à l'occasion des naissances et des baptêmes. On trouve encore dans les archives vénitiennes d'importantes commandes de « parures et de cols », données par de grandes dames vénitiennes, qui faisaient ainsi prospérer cette

industrie. Elle ne commença à décroître que vers la fin du XVP siècle et finit ensuite à Burano et à Pellestrina, pour ne se relever que de nos jours.

L' industrie du verre florissait dès le XP siècle. En 1292, un décret du Grand-Conseil prescrivait, pour éviter le danger des incendies, de transporter les fabriques et les fourneaux établis au Rialto, dans V île de Murano, où V industrie avait déjà sa matricule propre. La verrerie se partageait en six branches : les verriers, les ouvriers en cristaux, en miroirs, en marguerites, en perles, les divers marchands ou placiers. Les verroteries paraissent être d' origine allemande. Ce furent des Allemands, qui, au XVP siècle, organisèrent à Marano r étirage du verre en forme de cannes qui, transportées en Allemagne et coupées en morceaux , étaient réexpédiées à Venise, qui les vendait ensuite dans le Levant i). On contrefaisait, en outre, des vases d'agate, de chalcédoine, d' émeraude, d' hyacinthe et autres pierres précieuses (2). On ne sait pas exactement quels furent les inventeurs des frimeuses glaces qui décoraient les appartements des princes et des rois, mais quoique r usage des miroirs d'acier n' eût pas disparu au XVI® siècle, on sait que, en 1507, les frères Dal Gallo sollicitaient la permission de pouvoir fabriquer (c eux seuls ^( les miroirs de cristal, chose précieuse et singu- « lière ». On croit toutefois que le véritable inventeur fut, au XVIP siècle, un certain Matteo Redor ou Reder, dont fait mention la Matricule de Sainte-Marie des Merciers comme a inventeur et fondateur des miroirs « cristallins ». Le gouvernement tenait 1' industrie du verre sous sa haute surveillance : 1' administration intérieure en était confiée à une commission qui changeait

{i) Monos^rafia délia vetraria vene:{iana e mu^anese, Venise, Antonelli^ 1^74-

(2) Scoio, Itinerario oiic^ro descvittione dei viaggi principali in Italia^ Padoue^ Bolzetta.

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tous les ans, sous la présidence d'un chef nommé ^ astaldo. Ordinairement l'ouvrier ne faisait que travailler et dormir, car ce qu' on appelait les relevées consistait en six heures de travail et six heures de repos : le travail ne cessait ni jour ni nuit, tant que les usines étaient en activité, c'est-à-dire pendant quarante-quatre semaines. Le jour de repos était le samedi, le travail recommençait tous les dimanches et fêtes à la tombée de la nuit. Aussi le samedi, tout était fête et animation dans r île, et 1' ouvrier, propre et rasé, mettait ses plus beaux habits. Comme il n' y avait dans tout Murano, aux XV^ et XVP siècles, que deux endroits où r on vendit publiquement du vin fi), les ouvriers se donnaient rendez-vous dans les soi-disants casini ou cabinets particuliers, où ils faisaient leur partie de cartes. Il y avait encore les réunions, le spectacle (2), les festins, auxquels assistaient aussi les patriciens, le jeu de paume et la fête des taureaux, dont raffolaient maîtres et propriétaires des ateliers. L' ouvrier muranais avait non seulement le travail assuré, mais encore une pension de soixante-dix ducats sur ses vieux jours. La corporation se chargeait des dernières années de l'ouvrier, qui avait passé son existence devant le feu des usines, en travaillant dix-huit heures par jour.

Grâce à la prospérité de T indu5trie, la population croissait tellement en nombre et en richesse, que la petite île de Murano, au XVP siècle, ne comptait pas moins de trente mille habitants.

Aucun autre pays ne nous offre plus d' activité unie à plus de perfection que la Venise de cette époque. On regardait comme le dernier homme du peuple celui dont le nom ne figurait pas sur les registres d'une confrérie ; le prolétariat existait à peine, témoin le re-

(1) Aujourd'hui pour une population dix fois moins nombreuse^ il y en a plus de vingt.

(2) On y jouait inéme l'opéra.

censément de 1582 qui ne donne que cent quatrevingt-sept mendiants. La bienfaisance publique était sagement réglée, et laissée plutôt à 1' initiative privée. Le vicentin Gaétan de Thienne, charitable et pieux, fondait à Venise le premier hôpital des Incurables; peu " après, un chirurgien, nommé Gualterio, en fondait un autre près de V église des SS, Jean-et-Paul, et Jérôme Miani, qui, après une jeunesse passée dans les aventures des camps, s' était converti, recueillait les enfants nus et infirmes, les nourrissait, les habillait, les élevait, et, le premier en Italie, instituait des asiles pour V enfance. Même quand la république touchait à sa fin, sur 137 ou 140.000 habitants, il n' y avait guère dans la ville que 5630 individus sans emploi ou profession (i). La situation n' était pas moins bonne dans les provinces. On a remarqué avec raison que nul, mieux que Manzoni dans les Fiancés, n' a retracé la situation des sujets de la république (2). Le cousin Bortolo, qui vivait sur le territoire de Saint-Marc, où tout se faisait posément et judicieusement, le cousin Bortolo, jamais à court d' argent et qui recueillit Renzo fugitif, est le véritable type de T homme du peuple soumis à la domination vénitienne. Non loin de la population lombarde qui sous le gouvernement espagnol finit par s'avilir et tomber dans la misère, la vanité, le friponnerie, la superstition et T ignorance (3), il y avait le libre territoire de Saint-Marc, où quiconque avait le désir de bien faire était reçu à bras ouverts, et où les ouvriers trouvaient de grands avantages, et surtout celui sans lequel les autres ne sont rien, la sécurité (4).

Tous les efforts des Vénitiens tendaient merveilleusement au même but, au bonheur de la patrie, labo-

(i) Sagredo^ ouv. cité, ch. VI.

2) Id.^

(3) Gantù^ Commenta stovico ai Tromessi Sposi, Milan, ^^7 h P- 63.

(4) Manzoni^ Promessi Sposi^ c 17.

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rieuse et gaie, mondaine et austère, asile sûr des savants et des ouvriers. A première vue il semble qu' il n' y a de plare que pour V aristocratie fière, puissante et dominatrice, qui décrète la guerre et la paix; mais au fond le peuple ne souffre point : il acquiert au contraire un bien-être extraordinaire, résigné à 1' autorité des patriciens, mais sans discordes ni divisions, et animé de cette foi qui fait des miracles, de cette force qui brise toutes les résistances : la force et la foi dans le travail. Ce ne furent ni les complots ni les révolutions, mais le travail et le bon vouloir qui firent asseoir le parvenu à côté du fier patricien dans les conseils de la république. Les titres nobiliaires, auxquels étaient attachés des privilèges et des droits, excitaient l'amour propre et V activité du peuple, jusqu' à ce que la république, à mesure qu' elle avait besoin de rajeunir ses forces épuisées, lui ouvrît le livre d' or. Beaucoup d' hommes du peuple enrichis furent admis au Grand- Conseil, à r occasion des guerres de Chioggia et de Candie : et pour montrer à quel point était convoité le nom de patricien, il suffit de citer « messire Léo- » nard d' Agnella marchand d' avoine du quartier » Sainte-Marie Mater Domini », qui mourut de chagrin pour n' avoir pas été reçu au Grand-Conseil, après avoir offert à la Seigneurie, pour la guerre de Chioggia, sa personne, un domestique et la solde de cinquante rameurs pour un mois (i).

Des vallées du territoire de Brescia et de Bergame plus spécialement vinrent à Venise des hommes pauvres et énergiques, qui par un travail constant, opiniâtre et quelquefois pénible, s' élevèrent jusqu' aux premiers rangs de la société. Au milieu du XVT siècle arrive de Brescia un nommé Barthélémy Bontempelli ; il prend à bail une boutique de mercerie à Saint-Sauveur,

(i) Bibl. Marc, Ms. XXIX, c. VIL

avec un calice pour enseigne, fait fortune, fonde une banque et réalise des bénéfices qui lui permettent de prêter aux princes, aux ducs, aux rois. L' amour de 1' argent n' empêchait pas la générosité. Bontempelli éleva dans 1' église Saint-Sauveur un autel, restaura à ses frais V église des Convertite à la Giudecca et donna trente mille ducats pour la construction de V hôpital Saint-Lazare des Mendiants, lui en léguant encore, après sa mort, cent autres mille.

Il nous semble intérCvSsant de remonter à la source des richesses, qui, au XVIP siècle (i), valurent aux familles du peuple V agrégation à V aristocratie.

(i) Au XVIIe siècle furent agrégés à la noblesse vénitienne, parmi les étrangers, les Van Axel et les Gheltof hollandais, les Widmann allemands, tout d'abord portefaix à Tentrepôt^ les Fonseca espagnols, négociants en sucres, les Cotoni^ banquiers grecs. De Bergame vinrent ; les Tasca, négociants en camelots, les Gozzi et les Gastelli, marchands de soie, les Maccarelli de laine^ les Zanardi, qui arrivèrent à Venise dans la misère et broyèrent le poivre dans une épicerie, les Nave, fabricants de papier, les Giupponi de rubans, les Raspi, marchands de vin, les Bergonzi, vendeurs de soie et de draps d' or à San Salvatore à l'enseigne de la rose d' or, les Pasta marchands de manteaux ou cabans pour galériens et soldats, les Bettoni, droguistes, les Lino, également droguistes à l'enseigne de l'Ange au Rialto, les Benzoni (qu'il ne faut pas confondre avec ceux de Crema) marchands de soie, les Gellini, courtiers, les Bellotti vendeurs de cordages, les Pelliccioli, marchands de drap, les Barziza et les Garminati, banquiers. Furent encore inscrits au livre d'or les Gassetti de Brescia, marchands de soie, les Bonvicini de laine, les Bonlini de cire, et les Acquisti de fer. Les Zolio avaient été des marchands de salé qui praticavano a ^alto colla traversa bianca e manegotti, les Lucca étaient marchands de sucre, les Lazzari treiitins fabricants d'épées, les Laghi dei Grisoni lai niers, les Polvaro milanais, les Contenti marchands de soie, Verdizotti, fils d' un tailleur, enfant, accompagnait un aveugle, les Semenzi blatiers, les Gurti maquillons, les Romieri bijoutiers au Rialto à l'enseigne du lièvre d'or, les Toderini marchands de dentelles de Flandre et de Venise à P enseigne du Gardinal à la Merceria, les Gallo tanneurs, les Guerra tiraient à bras un radeau chargé de draps et de laines, et les Morelli, muranais, de pauvres qu'ils étaient, tirent une fortune colossale dans la verroterie, etc.

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Un certain Joseph Persico, par exemple, vint des environs de Bergame à Venise et entra au service d'un marchand de draps de soie dans le quartier San Lio, « employé aux offices les plus bas, jusqu'à aller à travers » les rues, le seau à la main, puiser aux fontaines pu- » bliques 1' eau nécessaire à la cuisine ». Ce même Joseph ouvrit plus tard, à la Merceria, un magasin de draps d' or et de soie, et jusqu' au jour où il acheta pour cent mille ducats la noblesse, « mesura de ses ;) mains la marchandise aux acheteurs )) (i).

Bientôt le peuple s' enrichit, les fortunes augmentèrent rapidement, et, à côté des palais des patriciens, on en vit s' élever d' autres non moins grandioses à 1' usage des bourgeois. Les Angelieri, venus de Lucques au XIV® siècle, bâtirent à Santa Marina le palais qui appartint depuis aux Marcello, et les Muti de Bergame construisirent celui qui devint, au XVIP siècle, la propriété des Baglioni, autre famille bourgeoise, anoblie depuis, et redevable de ses richesses à 1' art de V imprimerie. Le palais de Saint-Apollinaire, sur le Grand Canal, qui fut acheté par les Tiepolo, fut élevé, on le prétend du moins, par les Cuccina, famille bourgeoise, sur les plans de Sansovino. Le palais de Saint-Cassien, bâti par les Bonomo, d'origine bourgeoise, fut acheté plus tard, en 1648, par les Albrizzi, bergamasques enrichis dans le commerce des toiles. Un nommé Jovite Fontana vint de Plaisance à Venise, en 1577, pour y exercer le commerce, et le commerce lui fournit les moyens de faire construire un palais à Saint-Félix, sur le Grand Canal. Un de ses fils fut nommé gouverneur de Caserte par le duc de Guise. En 1646, les Labia offrirent cent mille ducats pour être inscrits sur les rôles du patriciat, et purent de leurs deniers élever le vaste bâtiment de Saint-Jérémie, où ils donnèrent à quarante gentilshommes un banquet servi dans de la vaisselle d' or.

(i) V. un ms. de la Bibl. Marc. (It. Cl. VU. n. 1908).

Leprésident De Brosses, dans ses voyages en Italie, raconte que tous allaient voir les bijoux de la femme de Labia, lesquels ne le cédaient en rien à ceux des princesses et des reines d' Europe.

En 1684, pour se procurer l'argent nécessaire à r expédition de Morée, on agrégea au patriciat quarante-sept autres familles.

Les richesses, fruit du commerce et de T industrie, sont un titre de gloire pour les Vénitiens, lesquels occupent ainsi une grande place non seulement dans r histoire politique, mais encore dans V histoire morale des nations. L' oligarchie n' avait pas étouffé le génie actif du peuple, qui, avec autant de sens pratique que d' audace, finit par acquérir 1' aisance matérielle, tandis que le patricien, après avoir abandonné le négoce qui avait fait sa force, dormait sur ses lauriers et sur ses trésors, ou n' exerçait son esprit que dans les intrigues de la politique.