CHAPITRE VII

Les palais des patriciens Bibliothèques et collections d' art Les maisons du peuple

Le progrès des arts exerce une grande influence sur la vie. privée ; et déjà, vers la fin du XV^ siècle, le bon goût se manifeste en toute chose, et l'on peut dire que le costume même emprunte ses formes à l'art, lequel règne partout, dans la modeste habitation du pauvre comme au palais des doges. L' accroissement de la fortune publique permit d' embellir et d' orner les palais somptueux, sortis, comme par enchantement, du sein des eaux. c< Je ne parle pas », dit Casola, dans son Voyage, <k de la multitude des grands, beaux et » riches palais, l'un de cent, l'autre de cinquante, un » autre de trente mille ducats, ni de leurs proprié- » taires ; ce serait une tâche au-dessus de mes forces, » et qui exigerait un séjour prolongé dans la dite ville «. de Venise» (i). Le loyer annuel des maisons «à usage des gentilshommes » allait de cinquante à centvingt ducats d'or (2).

(1) Casola, ouv. cité, pag, 7.

(2) Arch. d'État de Milan — Corr, de l'ambassadeur du Duc de Milan à Venise, Antoine Guidobono, 17 fevr. 1462. — Sanudo,. Cronachetta, p. 3i.

L' intérieur de ces habitations ne le cédait pas en magnificence à l'extérieur. Les jolis entrelacs des arcs semi-circulaires, les colonnes en spirale, qui supportaient les oi<ives des façades de marbre, étaient reproduits dans les décorations intérieures, et dans le mobilier des appartements, peu spacieux, mais peints et ornés avec une élégance sévère. Des frises splendides entouraient le haut des pièces, dont les plafonds « remarquables pour les moulures », dit Sansovino, « et pour les arabesques », étaient ou à caissons de bois sculptés et chargés d'or et de couleurs, ou, suivant le style du X"^ siècle, à longues et grosses poutres peintes et sculptées, sorte de charpente à l'allemande, comme on disait alors (i).

Les murs tapissés de cuirs tannés dorés et argentés avec ornements et figures [cziori d'oro), ou encore de tentures de soie parfois brillantées de pierres précieuses et de lames d'or ; les battants, les jambages et les linteaux des portes sculptés ou incrustés ; les cheminées décorées de fantastiques entrelacs de feuillages, de chimères, de sirènes, d' amours, travail du genre lombardesque, tout était admirable de richesse et de forme exquise. Il existe encore, entre autres, au palais Ducal, un merveilleux reste des décorations murales du XV^ siècle, dans la Cmnera degli Scarlatti, qui était d'abord la chambre à coucher du doge, et fut depuis le lieu de réunion des douze membres de la Seigneurie qui portaient la toge écarlate. Autour du plafond à rosaces d' or sur fond azur court une élégante corniche toute sculptée : la cheminée, œuvre des Lombardo, exécutée sous le dogat d'Agostino Bar-

(i) « Dans ces plafonds, correspond de place en place à la travaison une poutre parallèle, en guise de: corde, dans l'imposte de la voûte, et sur cette poutre descend perpendiculairement du haut du plafond une autre poutre appelée monaco. On trouve des planchers de ce genre à Venise dans les églises de Saint-Etienne et de la Miséricorde. » Gaffi, Sulla scultura in lefçno, p. 14.

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barigo, c'est-à-dire entre i486 et 1501, est un chefd'œuvre pour la finesse merveilleuse des ornements, qui s'entrelacent et se détachent avec une souple élégance.

Les ustensiles les plus vulgaires et les meubles les moins indispensables avaient une valeur artistique. Le comte Jacopo di Porcia, dans son opuscule De Reipîiblicae veiietae administratione , imprimé à Trévise vers 1492, disait, non sans une certaine pointe de malice intentionnelle, que les maisons des Vénitiens étaient pleines d'une foule d'ornements superflus, d'objets précieux d'or et d'argent, tels qu'en avaient les palais des rois (i).

Là où les modèles deviennent plus rares, c'est quand il s'agit des meubles et des tentures, car le temps en a détruit une grande partie, et l'esprit mercantile de nos jours a envoyé le reste à 1' étranger. Nous essayerons de reconstituer de notre mieux par la pensée l'intérieur d'une habitation patricienne au XV® siècle. Au milieu de la pièce où se tenaient habituellement les gentilshommes, et que nous appellerions aujourd'hui un cabinet, on voyait sur la table de noyer d'un style sévère, et le long des murs ou sur des consoles, dans un désordre charmant, des amphores, des poteries, des vases d'or et d'argent, de grandes épées, des médailles, des cymbales, des luths et des livres reliés en cuir d'or guilloché. Déjà perçait le goût des antiques, et l'on rassemblait sous des vitrines les statuettes et autres objets trouvés dans les fouilles (2). Suspendues au plafond, ou attachées aux murs, brillaient des lampes de style oriental, en cuivre doré, en

(I) Cit. de Morelli, Not, d*op. di dis., Prél*., p. XXIV, Bologne, Zanichelli, 1884.

(2} La petite église des Esclavons à Venise possède, entre autres curiosités, un tableau de Carpaccio, fort intéressant pour Phistoire du costume, qui représente saint Jérôme dans sa cellule. Le saint, vétu ^l'un habit blanc et rouge avec collet couleur marron, est assis à une

bronze niellé, gravées, émaillées et garnies de cristaux aux mille couleurs (i ), ou des fanaux ornés de colonnettes en spirale, fermés par des glaces de forme variée, qui produisaient sur les murailles V effet d' une peinture en clair-obscur (2), ou des lanternes en fer forgé avec jours et volutes de la dernière élégance (3^. Dans les bibliothèques étaient conservés les précieux manuscrits sur parchemin, dont les pages enluminées avec une patience inouie dans le silence des cloîtres, respirent encore la charmante ingénuité de V époque. La vaisselle de table était d'or et d'argent, les verres et les fioles de Murano avaient une trasparence et une élégance particulières, et enfin les vases de cuivre, dans lesquels on mettait rafraîchir les boissons, étaient agrémentés de bizarres dessins damasquinés (4). Les chambres à coucher servaient aussi de salles de ré-

table de travail. A ses pieds des manuscrits épars, d'où pendent les sceaux, ^ur la table, parmi les papiers et 1" écritoire, ou voit un coquillage et une sonneite. Sur la muraille, sous une niche, est un autel. Derrière un pupitre et un fauteuil de velours rouge, on aperçoit une étagère sur laquelle sont ranges avec ordre et symétrie des statuettes, des Vénus, un cheval et divers fragments anciens.

(1) \'iollet-Ie-Duc, ouv- cité. t. i, i'^''^ p. p. 149.

(2) On voit un modèle de ces fanaux au Musée (jvique. — Lazari le classe sous le N*' (^38 dans les Noti:{ie deile ope^'e d'arte e d'antichità délia Raccolta Correr, Venise, i8^(^

(3) Un spécimen de ces merveilleux ouvrages en fer forgé figurait dans la Collection Mylius de Gènes (('atalogue de la Collection n° 137)* C'est un travail vénitien du AV^ siècle ; il a été reproduit dans VArt de Paris, V« an. t. IV, p. 29.

(4) « Les inventaires des XIV^ et XV^ siècles en mentionnent quelques-uns. Ces vases sont de cuivre, et pouvaient parfois contenir plusieurs flacons. On les fabriquait principalement à Venise, et ils passaient en Occident pour des ouvrages de Damas, c'est-à-dire d'Orient. Les vignettes des manuscrits montrent parfois de ces vases larges, plats, de forme cylindrique ou triangulaire, dans lesquels sont placés plusieurs bouteilles ou flacons. » Viollet-le-Duc, ouv. cité, 2e partie^ p. 148.

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ception. Autour des glaces des lits, dressés avec le plus grand luxe, et des alcôves, soutenues pa.r des cariatides dorées, étaient des encadrements dentelés, bordant des panneaux à jours, des marqueteries, des ornements d'une extrême délicatesse (i). Dans les premières années du XVP siècle, le lit du doge était couvert d'or, et Contarini, décrivant le Palais (2), dit avoir vu dans la chambre ducale « la lettiera coperta de atirea maiestate». A côté du lit, le prie-Dieu avait sa place sous ces diptyques ou petits autels de bois à clochetons découpés, avec saints aux nimbes dorés, ouvrages du meilleur goût, où souvent le sculpteur sur bois gravait son nom, près de celui des Vivarini et des autres qui en avaient peint les images ^3^. Les armoires, les coffres en forme de banc et coffres pour les trousseaux, pour les bijoux, pour les corbeilles de mariage, et qu'on appelait justement pour cette raison doti, portaient sculptées ou peintes des scènes de mœurs et des batailles (4), et l'on faisait de si folles dépenses pour l'ameublement d'une seule pièce, qu' une loi de 1476 régla que l'ornementation d'une chambre, bois,*

(0 On peut voir un des plus beaux modèles de lit de cette époque dans les vignettes de V Hipnerotomachia du Politilo, Venise, Aide, 1499.

(2) Pétri Contareni, Argo Vulg., Venise, Tortîs, 1542.

(3) L'une de ces ancones antiques et bas-reliefs existe à Torcello. (Finoccbietti, Délia sculptura e tarsia in legno^ Florence, 1873). Les images enfermées dans des panneaux sculptés et historiés étaient l'ornement indispensable des chambres à coucher des XV« et AVI^ siècles. Une image d' argent enfermée dans une sorte de petite chapelle, de forme curieuse, existe au Musée d'art industriel de Milan. Elle est du AIV® siècle. Nous nous rappelons avoir vu une très belle ancone, avec peintures de Vivarini, qui provenait de Dalmatie^ dans l'atelier d'un peintre vénitien. Elle a été vendue à un américain.

(4) Quelques-uns de ces coffres existent encore, quoique la plus grande partie des meubles des A\'® et AVI siècles ait été détruite. C'est un miracle qu'on ait retrouvé quelques anciens meubles dans les greniers. On n'en possède qu'un très petit nombre du temps de Brustolon^

or et peintures, ne pourrait aller au delà de cent-cinquante dilcats d'or (i).

Il y avait cependant, au milieu de cette élégance fastueuse, je ne sais quoi de sévère ; et quoique le goût eût été singulièrement modifié par les idées de la renaissance, les meubles, les ornements, la physionomie des appartements gardaient encore le caractère du moyen âge ; et dans les caissons du plafond, et sur les murailles, comme sur les tables et sur les sièges en bois bruni, les sveltes ogives s' entremêlaient aux colonnettes torses, aux trilobés, aux rosaces. L'art de la sculpture allait se perfectionnant de jour en jour, et les Canozzi ou Genesini de Lendinara, sculpteurs distingués (2), les Morazzoni, renommés pour leurs cadres, les frères Marco et Francesco de Vicence, qui en 1468 exécutèrent le chœur des Frari, Bernardino de Venise, qu'employèrent si souvent les Estes, avaient sculpté et décoré le mobilier, que les vicissitudes de la mode et du temps ont condamné à périr par le feu ou dans l'échoppe des brocanteurs.

L'œuvre de patience de la marqueterie, vulgairement appelée chartreusine, en souvenir des paisibles artistes qui passaient leur temps dans les cloîtres à prier et à manier la gouge, fit ses premiers essais à Venise. Du XIIP siècle à la fin du XIV^ on formait, en incrustant de bois coloriés d'ivoire et de lames mé-

et encore ne sont-ils guère en bon état, excepté quelques cadres et les fameux fauteuils qui étaient dans la villa de Strà et qu'on voit aujourd'hui, les uns dans la résidence royale de Monza, le» autres à •l'Académie de Venise. Le palais Pesaro renferme encore quelques meubles vénitiens des temps les plus anciens, entre autres, un lit très bien conservé.

(1) Arch. d'Etat. — M. G. 17 nov. 1746.

(2) On devait aux Canozzi le fameux chœur, détruit par un incendie en 1779, Saint-Antoine de Padoue, et les armoires de la sacristie de Saint-Marc de Venise. Gafïi, Dei Cano:{\i o Genesini Lendinaresi, Modène, 1852.

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talliques, de riches et gracieux dessins sur les coffrets, les bahuts, les tables, les sièges à croix, lés fauteuils au large dossier (i).

Dans les pavages reluisants on incrustait des marbres orientaux (2), et tandis que dans les autres pays on faisait encore usage pour les fenêtres de toiles blanches et fines, huilées et cirées (3), les palais vénitiens avaient pour recevoir la lumière, de petits verres circulaires soudés ensemble par des bandes de plomb, où le jour entrait adouci à travers des vitraux avec dessins, écussons ou personnages, semblables à ceux qui, exécutés peut-être sur le plan de Bartolomeo Vivarini, furent placés, en 1743, dans la croisière de l'église des SS. Jean-et-Paul.

Il y avait, en outre, dans les maisons, des oratoires privés, qu'on décorait avec le plus grand luxe. Le nombre en était tel que le patriarche Jérôme Querini, dans la crainte que les églises ne restassent désertes, interdit aux prêtres, sous peine d'excommunication, de célébrer la messe dans les chapelles domestiques (4).

La richesse éclatait de toutes parts ; et quand Pierre, fils du roi de Portugal, vint en 1428 à Venise, il voulut visiter les habitations des patriciens, qui lui parurent, au dire des chroniqueurs d'alors, « non pas » des maisons ordinaires, mais des palais dignes des plus » grands princes et des rois ». Casola ne parle pas seulement du commerce, des arts, de l'aisance des Vénitiens du XV® siècle, mais il entre dans les maisons, les décrit et s'arrête même sur les us et coutumes des familles. L'écrivain milanais, conduit par le gentilhom-

(1) Jacquemart, ouv, cité, 1. i.

(2) « Il n'y a rien de plus beau, de plus gracieux et de plus durable; on les conserve en les Trottant souvent avec une éponge ou un morceau d' étoffe, » Sansovino, liv. IX.

13) Belgrano, Vita privata dei Genovesi, ch. XIII, Gènes, 1875. (4) Le pape Clément VII révoqua cette mesure et permit aux prêtres de dire la messe dans les maisons particulières. GalliccioUi^ t. III.

me Zorzi chez la noble dame Dolfin, qui venait de ' faire ses couches, resta émerveillé du luxe de l'appartement, et s'écria « que la reine de France, en pareil » cas, n'était pas entourée de plus de pompe ». Voici la description de la chambre de l'accouchée, faite avec cet accent de simplicité naïve, qui nous reporte aux temps anciens :

« La reine de France, ni autre seigneur de France, » n'aurait eu, en pareil cas, une si grande pompe. C'est » ce dont convenait l'ambassadeur Ducal, assurant que » notre Duchesse illustrissime n'aurait pas eu au même » degré tous ces ornements. Le dit ambassadeur Ducal » me prît pour entrer avec lui, par faveur, car quelques » personnes seulement pouvaient être admises, afinque » je puisse raconter ailleurs ce que j' aurais vu. Et pen- » dant que nous étions en cet endroit il ne cessait de

> me demander ce que je pensais tantôt d'une chose, » tantôt d'une autre. Je ne pus lui répondre qu' en )> haussant les épaules, car on estimait que l'ornemen- » tation de la chambre où nous étions, et où était » l'accouchée, sans parler de la construction qui ne » peut être évaluée, avait coûté plus de deux mille >' ducats. Et cependant la pièce ne dépassait pas douze

> brasses en longueur. Il y avait une cheminée toute » en marbre de Carrare brillant comme l'or, avec fi- » gures et feuillages si finement exécutés, que Praxi- » tèle et Phidias n'y auraient pu rien ajouter. Le pla- » fond de la chambre avec ornementations d'or et de » bleu d'outremer, et les murs étaient d' une richesse » qui d passe toute expression. Le lit seul était estimé » cinq cents ducats et les meubles de la chambre étaient » à la vénitienne ; il y avait tant de figures si belles V et si naturelles et une telle profusion d'or, que je ne » sais si, à 1' époque de Salomon qui fut roi de Juifs, » où r argent était réputé plus vil que le butin, on en » vit jamais autant que nous en avons eu là sous les » yeux. Pour les ornements du lit et de la dame, c'est-à- » dire les couvertures et les oreillers, qui étaient au

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» nombre de six, et autres draperies, aime mieux » n'en pas parler, car on ne me croirait pas, C était en » effet inimaginable. Ce qui est vrai, et que peut-être » on ne croirait pas, si 1' ambassadeur Ducal n' était » là pour confirmer mon dire, c'est qu' il y avait dans » la dite chambre XXV demoiselles vénitiennes, toutes » plus jolies r une que V autre, qui étaient venues » rendre visite à l'accouchée. Très convenablement mises, » comme je V ai dit plus haut, à la Vénitienne, elles » ne laissaient voir que quatre ou six doigts de nu >> sous les épaules à droite et à gauche Elles avaient, ces demoiselles, tant de bijoux dans les cheveux, au » cou et aux mains, c' est-à-dire de 1' or, des pierres » précieuses et des perles, que, d'après 1' opinion com- » mune des visiteurs, elles en portaient pour une » valeur de cent mille ducats. Elles avaient la figure » fort bien peinte, comme le reste du corps qui était » à nu ( I ) ».

D'ailleurs, ^i les appartements réservés à la famille étaient décorés avec tant de luxe et de goût, le vestibule, autour duquel s' ouvraient de vastes magasins, servait à recevoir, au contraire, les marchandises arrivées d' Orient. Dans les premiers temps de prospérité et de gloire, quand la vanité n'avait pas encore pris la place de la vertu, le commerce n'imprimait pas de tache à la noblesse du nom, et le contact des balles de laine ou des barils d'épicerie n'offusquait pas l'éclat des drapeaux et des trophées appendus aux murs des appartements.

Les palais vénitiens avaient plusieurs entrées ; elles ne conduisaient pas toujoui s dans le vestibule ou e?i/rada, mais parfois dans de vastes cours entourées de murs que bordaient des créneaux de style arabe (2). Dans ces cours étaient les puits à margelle artistement

(i) Casola, ouv. cité, p. tog et suiv. (2} Celui des Foscari, par exemple-

sculptée, et les pittoresques escaliers en plein air, qu'on admire encore aux palais Sanudo à Sainte-Marie des Miracles, Cappello à Saint-Thomas, etc. (i).

Au XVP siècle, la transition des idées du moyen âge à celles de la renaissance est déjà un fait accompli. Le prestige du paganisme revit dans toute sa splendeur : la recherche du luxe s'accuse chaque jour davantage, et jusque dans l'intérieur des appartements les meubles deviennent plus riches et beaucoup moins simples. « Quant aux appartements, ^> écrivait Sansovino vers la fin du XV^ siècle, « aux meubles et aux richesses » extraordinaires des maisons, impossible de s'en faire » une idée et de les décrire complètement. .. Si nos » ancêtres étaient économes, il se montraient magnifi- » ques quand il s'agissait d'orner leurs demeures. Ce » sont d'immenses constructions avec les fonds des )) chambres et des autres pièces, couverts d'or et de » peintures, et historiés avec des sujets et des dessins ■)) superbes » (2).

Et Franco dit à son tour que « les constructions » présentent un coup d' œil admirable non seulement » au dehors, mais encore au dedans, car elles sont or- » nées de très belles peintures, de sculptures, de mou- » lures, de tapisseries, d' or et d' argent, et d' une » telle quantité d' ornements précieux que, si on vou- » lait les énumérer, ceux qui ne . les ont pas vus, ne » pourraient croire à la réalité » (3). La richesse toutefois ne se séparait jamais de la forme ; et d'ailleurs on ne cessait d' inventer de nouveaux genres d' armoires, de consoles, de tables, de chaises, de portes et d' escabeaux. « Et en vérité, » c' est Sansovino qui parle, « on ne voit nulle part des habitations plus

(1) Un merveilleux escalier, mais avec cage, est l'escalier en limaçon du palais Goniarini à san Paterniano, connu aujourd'hui sous le nom d'' escalier à lanterne des Minelli.

(2) Sansovino, liv- IX.

(3) Franco, Habiti, etc. Venise, 1610.

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» commodes, plus parfaites, mieux appropriées aux be- » soins de l'homme ». La vie privée de ce siècle se reflète sur les tableaux, les tapisseries les meubles, comme la vie publique sur les monuments. Avec le temps, le faste devient de plus en plus apparent et s' étale principalement dans les vastes pièces des étages supérieurs, dans les salons d' apparat et de réception, dont chacun pourrait former de nos jours un appartement complet. Dans les vestibules, décorés de frises et de bas-reliefs, disparaissent peu à peu les marchandises, et les vieilles armes cèdent la place à de gigantesques hallebardes d' apparat, aux hampes couvertes de velours cramoisi, ornées de bossettes de cuivre et de franges de soie rouge, et aux fers reluisants, sur lesquels sont gravés des victoires, des fruits et des trophées (i) ; sur les paliers des escaliers se dressent des statues, des inscriptions, des fragments de colonnes antiques. Même dans la salle on suspend de précieux trophées, des écussons géminés, des drapeaux (2). Les portes, aux rares modënatures de marbre, conduisent dans les grands salons, où l'or, le velours, la soie renvoient de mille manières la lumière sur les murailles, auxquelles sont appendues les toiles des premiers artistes vénitiens (3). Les notices sur les œuvres de dessin de la première moitié du XVP siècle, rédigées par un anonyme que l'on croit être Marc- Antoine Michiel, et publiées par Morelli, nous montrent r immense quantité de tableaux qui devaient alors ta- ' pisser les murs (4). Les poutres à la Sansovino, sculptées

(1) Douze hallebardes dont la hampe a 2"ï,32 de long et le fer 0,31 de large, se trouvent dans la salle d'armes du Musée. Lazari en fait la description, Notifia, n. I3i4et 1325.

(2) Grevii, Thesawus antiquitatum et historiarum Italiae t. V, p. III.

(3) Tassini, Condanne, p. 64.

(4) Noti:{ie d' opère di disegno^ Morelli, Bassano, MDGGG. Une seconde édition a été publiée par Frizzoni, à Bologne, en 1884. V. cidessus, p. 83.

avec arabesques d' or et soutenues par des corniches, non moins richement ouvragées, étaient, dans les plafonds, substituées aux caissons. Quant à la manière de décorer les murailles et les plafonds au XVP siècle, nous en avons des types en quantité dans les salles des quatre portes et dans celles de 1' Anticollège et du Collège au Palais ducal. Ces. riches plafonds, ces portes chargées d' arabesques, ces magnifiques cheminées sont r œuvre ou de Palladio, ou de Vittoria ou de Sansovino, qui étaient alors les maîtres de la décoration vénitienne. Dans des niches, très ornées et fermées de ri it aux de soie, étaient les lits, sculptés et peints par les artistes les plus distingués (i), avec couvertures damasquinées, garnies de franges d' or et d' argent, et draps brodés au point coupé avec dentelles (2). Aux encognures des chambres s' arrondissaient de petites corbeilles de jonc remplies de fleurs et d' herbes odorantes (3)

L' excellence de T. art se montrait partout, depuis les sièges de noyer recouverts de velours et à gros clous, ou garnis de tapisseries, de cuirs d' or « et rouges et d argent )^ avec arabesques, fleurs, feuillages, oiseaux se détachant .^ur le fond, jusqu' aux petits escabeaux de bois gracieusement ornés (4), aux soufflets

(1) On voyait encore dans la maison « des Proverbes » aux Saints- Apôtres, au commencement du siècle^ une chambre meublée dans le style du XWi'^ siècle, avec un bois de lit merveilleux, peint par un élève des Bellini. Cette indication est de Cicogna, La maison a été démolie en 1840. Elle devait son nom aux deux proverbes suivants sculptés en bas-reliei : Chi semina spine non vadi discal^o. — Di^ de ti e poi di rue dirai. — Quand on sème des épines, il ne faut pas marcher nu-pieds. — Parle de toi et ensuite tu parleras de moi,

(2) V. pour ces indications parmi les Documents les Inventaires des XV« et AVI« siècles. Doc. F, n. X, XI, XII.

(3) Arétin, Lettres citées, liv. I.

(4) Le type de ces escabeaux de bois à entrelacs et ornements nous a été conservé par une gravure de Giacomo Franco {Habiti, etc), qui représente Sebastiano Veniero (1572),

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sculptés et dorés et aux jolis chenets des cheminées (i) Les panneaux de^ coffres, par devant et sur les côtés, étaient peints par des maîtres célèbres, tels que Giorgione et André Schiavone (2), ou finement marquetés par les meilleurs artistes d' alors, parmi lesquels on distingue fra Giovanni de Vérone (i 505) et Giorgio de Venise (15 10), 1' auteur du chœur de Messine. Sur les tables et sur le. consoles, accolées au mur par des corbeaux découpés à jours, étaient rangés les livres aux fermoirs et aux ciselures merveilleuses, des verres coloriées de Murano, des graphites d'or et piqués de perles, des vases aux anses légères, des majoliques précieuses, des animaux fantastiques, des armoires d'aventurine, des vasques ciselées et damasquinées à écussons et emblèmes, des bassins d'argent (3), des coupes et des plats avec émaux en relief, aux mille couleurs. Dans certains objets la fantaisie de l'artiste se laissait aller aux caprices les plus bizarres : les pierres encastrées dans quelques meubles y formaient d'élégants dessins : dans certaines coupes, dans certains vases For disparaissait sous les turquoises et les pierreries. « Certains bassins, qu'on appelait « bassins à la vénitienne^ » étaient ciselés en relief du côté du dedans et au dehors tout blancs avec figures dans un rond niellé au milieu (4). Un grand et bel échiquier, exécuté en

(1) Deux ravissantes figures en bronze, qui servaient de chenets, ont été vendues récemment par la famille patricienne Galbo Grotta au baron de Rotschild.

(2) Giorgione a encore peint, des rondaches, des armoires, des alcôves et des coffres représentant la plupart les métamorphoses d'Ovide. Ridolfi, I^^ vol., p. 124,

(3) L'inventaire du Procurateur Laurent Gorrer (1584), que nous donnons en partie dans les documents du texte italien^ porte un grand nombre de bassins d'argent, dont la valeur était d'environ 100 ducats chacun.

(4) Gampori, Raccolta di cataloghi e dHnventarî inediti. Inventaire de la garde-robe d'Esté^ Modène, 1870, p. 11.

argent et or avec calcédoines, jaspes et autres bijoux, et avec les jetons en cristal fin, coûtait 500 ducats (i). Sur les étoffes^ les couleurs les plus vives, les plus opposées entre elles, s'harmonisa ent dans un riant étincellement. L'art surpassait encore la matière, le bon goût l'emportait sur l'or et les diamants. Parmi les trophées d'armes damasquinées, parmi les boucliers et les heaumes accouplés, les merveilleux 'ouvrages du mantouan Ghisi (1554) ne devaient point faire défaut. Chacun voulait avoir sa collection d'armes, et rien que dans';une salle du palais Correr à San Simeone Grande, il y avait quatorze rondaches, trente-six hallebardes, dont quelques-unes couvertes de velours, huit arcs à la turque, douze lances, deux étendards, une banderole et l'écu de la maison avec heaume et estoc (2). Le bronze prenait toutes les formes, la plus grandiose comme la plus gracieuse, dans les brasiers, les chenets, les chandeliers, les sonnettes, les écritoires et tous les accessoires du mobilier.

Après le mariage de Blanche Cappello, Marins Sforza, ambassadeur de Florence, alla s'établir au palais Trévisan sur le canal de la Canonica. Les murs en étaient tendus d'étoffes de soie et peints, la façade décorée d'emblèmes, d'ornements et des bl isons du doge, des Médicis et des Cappello.

Le palais Vendramin Calergi renfermait des colonnes de jaspe oriental, des cheminées de brèche noire, des portes incrustées d'ivoire et d'ébène. La chambre d'or, comme on l'appelait, de la grande maison Cornaro possédait une magnifique cheminée avec cariatides d'or, les mui*ailles tendues de samis d'or, et une corniche, dont la dorure était estimée dix-huit mille sequins. La maison des Tiépolo à Saint- Apollinaire était renommée

(1) Sanudo [T>iari^ t. XLIII, p. 385) donne cette description d'un échiquier qui appartenait en 1526 à Jacques Lorédan.

(2) V. Doc. i\ n. X. Musée Civique^ Arch. de la famille Correr^ n. 71.

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pour ses cheminées en marbre grec, ses chambranles de portes en vert antique, ses plafonds étincelants de stucs et de dorures. On peut dire qu'à cette époque les murs de presque tous les appartements des nobles étaient revêtus de damas, de brocarts, de tentures d'or et d'argent.

Cependant l'art, qui reflète les mœurs , nous en montre les transformations. Les objets artistiques sont plus riches, plus raffinés que ceux du siècle précédent, ma s moins vrais, moins nettement conçus et exécutés. Vers la fin du XVP siècle, le luxe n'a plus de retenue et les meubles les plus somptueux ne sont pas exclus de la vie intime. Paraissent les bahuts et les armoires qui ressemblent à des mosaïques de pierres précieuses; les meubles d'ébène incrustés d'ivoire et de pierres, ornés de bronzes ciselé > et de statuettes. On surcharge de stucs les plafonds, les lignes pures s'arrondissent en courbes étranges ou en contours capricieux, qui annoncent le XVI P siècle. Vers la fin du XVF, Venise pouvait compter environ cent palais de premier ordre. Citons, parmi les plus remarquables par leur ameublement intérieur, celui des Grimani à Santa Maria Formosa avec galeries au rez-de-chaussée, ornées de statues antiques, de bustes, d'inscriptions, avec salles et escaliers décorés de stucs et de tableaux de François Salviati, Camille Mantovano et Jean d'Udine. Dans la demeure des Foscari à la Madonna del Carminé se conservaient des antiquités précieuses ; dans celle des Vendramin on admirait des toiles de Giorgione, de Jean Bellini, du Titien et de Michel-Ange. Le palais Cornaro à San Luca avait des salles royalement décorées; et les. grandes constructions des Lorédano aux SS. Hermagoras et Fortunat^ des Grimani à San Luca, des Dolfin à San Salvatore, des Cornaro à San Maurizio, coûtèrent plus de deux cent mille ducats chacune (i).

(i) Sansovino, liv. IX.

Les cours embaumaient d'orangers, de jasmins <.< et autres délicieuses plantes et verdures ». Sans parler des célèbres jardins de Murano, plusieurs palais avaient des parterres soigneusement cultivés et entretenus à grands frais (i). Le. plus en renom à cette époque étaient ceux d'Erizzo à San Canciano, entourés d'immenses constructions, ceux des Michiel aux Saints -Geivais-et- Protais, et des Buono à Sant'Ange o, tous avec des fontaines merveilleuses et des plantes rares. Un jardin de César Ziliolo, chancelier ducal, était célèbre pour ses arbres de provenance orientale. Sansovino cite encoie dans les divers quartiers de la ville ceux du procurateur Thomas Contarini, de Santo Moro, de Grimani, d'André Pasqualigo, de Léonard Moro, du médecin Mafiféi, d'Augustin Amadi, d'Alexandre Vittoria, etc. Mais les jardins, qui étalaient leur végétation luxuriante à la Giudecca, devaient l'emporter sur ces derniers par la rareté des plantes, les fontaines et les grottes, les statues et les décorations (2). Outre ceux des Dandolo, des Mocenigo, des Vendramin et des Cornaro, le plus considérable de tous était celui de Sanie Cattaneo, que Martinioni, dans ses Additions à la « Venetia » de Sansovino, décrit avec une complaisance marquée. Il fallait traverser, pour s'y rendre, une salle richement meublée, avec peintures à l'huile et à fresque, et avec une galerie à colonnes, qui en faisait le tour et conduisait à une cour, où étaient des grottes et des fontaines de roches, ingénieusement distribuées et garnies de coraux, de coquillages et de statuettes. Du pavé, composé de briques avec dessins, s'élançaient de tous côtés des jets d'eau. Par cette cour on entrait dans le jardin, qui donnait sur la lagune en face de Malamocco et de Chioggia. On y trouvait en quantité des plantes et des fleurs rares, et le jardin se terminait par un balcon orné de riches peintures. « En somme, » con-

( i) Scoto. ouv. cité.

(2) Sansovino, ouv- ciié.

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dut avec emphase Martinioni, « on peut dire qu'il y a, » dans cette habitation, la terre, la mer, la montagne, la » plaine, la ville, la campagne, le bois, la forêt, le jardin » et finalement tout ce qui peut récréer et réjouir l'es- » prit et le cœur. »

Le luxe et la pompe de la métropole se répandaient aussi dans le voisinage de la terre ferme, grâce aux nobles vénitiens qui y allaient gouverner les villes, et y dépensaient des sommes énormes. Le Grand-Conseil et le Sénat, pour obvier à tant de prodigalité, promulguèrent des lois spéciales, dites « dei Reggimenti » (i). On désignait sous ce nom les prétures et les préfectures occupées par les patriciens dans les provinces, c*est-à-dire le gouvernement des représentants du pouvoir, dits podestats, capitaines, recteurs, et dans certains lieux, comtes. Ces lois, entre autres choses, réglaient la manière dont les habitations des gouverneurs devaient être meublées. Comme on ne prend pas naturellement de mesures contre des abus qui n'existent pas en réalité, nous pouvons conclure; de ces prohibitions de la Seigneurie, restées toujours sans effet, que l'habitude du luxe , devait être, à ces époques, excessive et invétérée.

Ainsi donc, les lois somptuaires interdisaient de tendre, en signe de deuil, toute la maison pour la mort d'un parent. iLtaient également défendues les tentures de soie sur les murailles du « portego » ou salle et des chambres, qu'on pouvait garnir de satin, de camelot et de cuir, mais sans miniatures ou figures, et jusqu'à une certaine hauteur déterminée : il n'était permis de couvrir de tapisseries qu'une seule pièce. Étaient encore prohibés les tapis par terre, les couvertures de tables en soie et or, les rideaux de soie aux fenêtres, la chambre princi-

(i) Les plus importantes sont celles du 22 juillet 1593 M. C. et celles des Pregadi qui portent les dates suivantes: 29 juin 1595, 20 mars 1598, 22 juin 1609, 3 mars 16 18.

pale exceptée. Douze chaises de soie ou de velours au plus : aucun siège ajouré et doré : pas de coffres ou bahuts couverts de velours ou de soie : pas de battants de portes en or ciselé : pas de lits de noyer dorés ou peints en miniatures : ni pavillons, ni moustiquaires, ou couvertures avec broderies d'or : ni gaines d'épées et poignards à ciselures d'or ou doublées de velours etc. L'argenterie ne devait pas dépasser soixante marcs, les carrosses ne pouvaient être ni capitonnés de velours ou de soie, ni avoir des ornements d'or, ni être attelés de plus de deux chevaux : les harnais des chevaux ne pouvaient être en soie, mais en cuir simple sans ornements. Les lc»is étaient sévères, mais, en revanche, les mœurs devenaient de plus en plus fastueuses, si bien que les mesures durent nécessairement se relâcher de leur rigueur ; et, dans la seconde moitié du XVIP siècle, on permit aux gouverneurs les riches ameublements pour leurs palais, et de l'argenterie pour la somme de 1500 onces, qui furent ensuite (1770) portées jusqu'à 6000 (i).

Le culte des lettres, favorisé par l'imprimerie, et l'éclat des arts avaient considérablement développé l'amour du luxe et la recherche de la frivolité. Avec la Renaissance, le bien et le mal apparaissent sous des formes et des caractères imposants (2). Dans les maisons des patriciens de Venise, qui savaient manier avec une adresse égale et les armes et les affaires, se pressait une foule de poètes et de savants, et l'enthousiasme universel pour l'étude fit partout surgir des bibliothèques et des collections artisques du plus grand prix. Outre les bibliothèques publiques des monastères des SS.-Jean-et-Paul, de Saint-François, des Frères Mineurs^ de Saint-Etienne, des Servîtes, de Saint-Georges-Majeur,

(t) Arch. d'État — Sénat, 11 mars 1653, id. i6 mai 1682, id, 26 avril 1749.

(2) Gregorovius^ Lucre^ia ^orgia^ I, i.

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de Saint-Dominique, de Saint-Antoine ( i), il faut citer celle de Jacques Contarini à San Samuele. Elle renfermait non seulement tous les livres imprimés et manuscrits relatifs à l'histoire de Venise, mais encore des collections d'ouvrages de sciences et d'art, de dessins, d'instruments pour les mathématiques et la géographie. Les palais des plus illustres patriciens, des Barbaro, des Dolfin, des Valier, des Erizzo, des Mocenigo, des Da Mula, des Paruta, des Gradenigo, des Da Ponte, des Michiel, des Lollini, des Soranzo, des Malipiero et d'une foule d'amateurs de littérature et de sciences, avaient de riches bibliothèques avec catalogues soigneusement dressés (2). Les armoires et les étagères de noyer d'un joli dessin contenaient les livres élégamment reliés en parchemin (3), et souvent peints sur tranche et sur le dos (4). Il y avait encore des musées artistiques, où les étrangers venaient faire provision de statues, tableaux, dessins et médailles anciennes (5). Dans le palais Grimani à Santa Maria Formosa, le cardinal Dominique, mort à Rome en 1523, avait réuni une magnifique collection d'objets d'aîl, entre lesquels le fameux Bréviaire \6), des tableaux de Memling, d'Albert van Ouwater, de Joachim Patenier, d'Albert Durer, et un carton représentant la « Conversion de saint Paul ))

(1) Cette dernière avait été fondée par le cardinal Grimani, et iivait précédemment appartenu à Pic de la Mirandole.

(2) Sansovino, liv. VIII.

(3) Rossi Recueil cité, vol. 14.

(4) Jean-Baptiste Casotti, florentin, qui en 17 13 accompagnait Frédéric Auguste de Saxe à Venise, faisant, entre autres choses, la description du couvent de Saint-Georges-Majeur, parle de la riche bibliothèque « dont les livres aux reliures peintes formaient sur les rayons » une sorte de parterre agréable à Pœil. » Casotti^ Lettere^ p. 18. La famille Piloni de Bellune possédait une merveilleuse collection de livres peints sur tranche et sur la couverture par César Vecellio. Elle a été vendue à l'étranger.

(5) Notifie d' opère di disegno^ etc. Préface.

(6) Le cardinal Pavait acheté 500 ducats.

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de Raphaël, etc. (i). Ces musées de tableaux, de statues, de manuscrits enluminés, de médailles et plus spécialement d'armes historiées, aux gaines enrichies de pierres précieuses et de travaux en relief, se nommaient Studi ou Etudes. On citait, au temps de Sansovino, celui de Gabriel Vendramin, de Léonard et d'Alvise Mocenigo, de François et Dominique Duodo, de Baptiste Erizzo, de Simon Zeno, de Jean Gritti, de François BernardOj de Jean-Paul Cornaro et autres ; et les collections d'armes de Nicolas Salomon, Nicolas Soriano, Jean-Baptiste Querini, Caterino Zeno, Louis Pasqualigo, Fabio da Canale, etc. (2). André Odoni, étant venu de Milan se fixer à Venise vers la fin du XV^ siècle, employait ses immenses richesses à acheter des antiquités et des tableaux, et^ au dire de l'Arétin, il ne le cédait à aucun prince pour la richesse de l'ameublement, la rareté des tableaux, le luxe des habits (3). \J Anonyme^ publié par Morelli, et déjà cité plusieurs fois, indique, dans la maison d' Odoni, les statues antiques qui avaient servi de modèles à Tullio Lombardo, des œuvres de Giorgion, du Titien, de Catena, de Bonifacio, de Palma. Des tableaux des mêmes artistes et de Jean Bellini, d'Antonello, de Memling, de Mantegna, de Durer, etc.^ existaient dans les maisons de Taddeo Contarini, de Jérôme Marcello à San Tomà, de François Giglio, de Jean-Antoine Veniero, de l'espagnol Jean Ram, etc. (4). Venise, Vérone, Brescia et Serravalle étaient connues dans le monde entier pour la fabrication de leurs armes de luxe (5), bien trempées, à lame guillochée, à poignée d'ivoire incrustée de pierreries , à gaine de velours

(1) Notifie à'opere di disegno^ etc.

(2) Sansovino, liv. VIIL

(3) Aretino, Lettere cit.^ \, II.

(4) Notifie d'opere di disegno^ etc.

(5) « il y a 40 ans, Vincent Leureiro, en compagnie de Louis Caor- )) lini, et autres notables marchands de pierres précieuses, fabriquèrent

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avec ornements dorés (i). De même les casques vénitiens recouverts de velours cramoisi, avec ornements en bronze doré, étaient aussi fort recherchés (2). On n'estimait pas moins les instruments de musique, qui sortaient des ateliers de Venise, notamment les plus fins et les plus rares. Caterino Zeno possédait un orgue de grand prix, qui avait été construit pour Mathias, roi de Hongrie ; et Augustin Amadi était parvenu à recueillir quelques anciens instruments grecs.

S'il y avait moins de luxe, il y avait tout autant d'élégance dans l'ameublement des maisons populaires. C'était alors une époque heureuse pour le peuple. Le faste et l'aisance, fruits d'une activité intelligente (3), étaient arrivés à un tel point que, vers la moitié du XVP siècle, le peuple, abondamment pourvu des biens de la fortune, ne voulait plus quitter la patrie et se hasarder sur les galères (4). Il songeait, au contraire, à se donner tout le confortable possible dans sa maison. A r extérieur les maisons avaient gardé leur première forme. Construites à deux ou trois étages, elles avaient toutes un balcon qui prenait toute la façade, et sur les balustres de celui-ci, qui était toujours ajouré, grimpait quelquefois la vigne, pour finir ensuite sous la gouttière à modillons en saillie. Sur le toit l' altana ou

» pour le sultan, Soliman, un grand casque avec quatre couronnes, ' » garni et plein de tant de pierreries, que le prince demeura interdit » en voyant une œuvre si remarquable^ et les combla de présents. » Sansovino^ liv. VIII.

(1) Au XVIe siècle, on prisait fort une arme à deux tranchants, à lame cannelée et à courte poignée. On Pappelait langue de bœuf. Viollet-Le-Duc, ouv. cité, VI^ 8« p. 172-174.

(2) Id. ibid., p. 257,273. Dans la fameuse salle d'armes de Turin, se trouvent quatre casques vénitiens ' trois simples en fer bronzé, et un couvert de velours cramoisi, avec ornements en bronze doré et avec l'écusson des Tiepolo.

(3) Scherer, Histoire du commerce^ etc.

(4) Da Ganale, Dialoghi di militia navale (Bibl. Marc).

terrasse, sur le devant le balcon de bois en plai^ches appelé liagb ; et, à la place des délicieux jardins des patriciens, le petit potager rehaussait la propreté de ces habitations. Dans les chambres aux pavés luisants et bigarrés, étaient des armoires, des coffres et des lits de noyer, des étoffes, des tapis, de l'étain fin, du cuivre, des chaînettes d'or et des couverts d'argent (i).

Dans les proprettes habitations des gondoliers, on voyait suspendus aux murs les portraits des aïeux, champions de l'aviron, et souvent comme un hommage délicat de respect affectueux, le fils y plaçait le drapeau, trophée des régates, à côté de l'image paternelle.

(i) Sansovino, liv. IX.