CHAPITRE VIII

Les cérémonies des noces, — Les naissances et les baptêmes, — Les funérailles.

On vit, jusque dans les noces, disparaître la simplicité des moeurs primitives. Les modestes dots, partage ordinaire des fiancées au moyen âge, augmentant peu à peu, s'élevèrent plus d'une fois, vers la fin du XV® siècle, à la somme de 15,000 sequins Cette dépense, énorme pour l'époque, ne portait pas seulement atteinte aux patrimoines des particuliers, elle éloignait encore de l'industrie, du commerce et de la navigation ; les jeunes gens trouvaient plus commode de s'enrichir en prenant femme. Un décret du Sénat, du 9 avril 1535, constate que « la jeunesse ne s'adonne plus ni au com- » merce dans la ville, ni à la navigation, ni à aucune » autre louable industrie, mais met tout son espoir » dans les dots exagérées ». On avait déjà fait plusieurs lois restrictives, et, entre autres, il avait été arrêté, en 1505, par les Pregadi «qu'aucun gentilhomme » ou bourgeois ne pourrait donner en dot, ni s'enga- » ger à donner, ni lui-même ni un autre en son nom, » plus de trois mille ducats en tout, y compris robes, » cadeaux, trousseaux et le reste, ni dépasser cette

» somme sous le nom de démissoire... ou sous tout autre » prétexte '> (i . Par décret du Sénat (1551, 3 juillet) les contrats de mariage devaient être soumis désormais à l'approbation du doge, de ses conseillers et des censeurs. Peu de temps après, on permit les dots de quatre et de six mille ducats (2), mais les lois, observées tout d'abord, perdirent peu à peu de leur efficacité, jusqu'à ce que les dots, grossissant de nouveau, se furent élevées à quarante et soixante mille ducats d'argent. Les femmes nobles pouvaient cependant posséder des biens paraphernaux, sauf pour les maris le droit de réclamer une dot, avec obligation de la restituer intégralement en cas de mort ou de séparation. Tout gentilhomme était tenu de notifier son mariage, dans l'espace d'un mois, devant les trois Avogadors de la Commune, en produisant pour témoins deux de ses parents et deux de la fiancée, lesquels devaient déclarer la condition du père de celle ci (3). Les fils d'un patricien et d'une bourgeoise étaient regardés comme inhabiles à faire partie du Grand-Conseil, si leurs parents, avant le mariage, n'avaient fait examiner le contrat par 1' « Avogaria », laquelle devait s'assurer de la légitimité de la mère, du père et de Taïeul de la mère. Les preuves étaient ensuite soumises à un Conseil, appelé « Colleggetto », composé de la Seigneurie et des trois Avogadors (4). Le noble qui épousait une esclave, une servante ou femme de la campagne, ou toute autre personne de basse extraction, était, lui et ses fils, déchu du privilège de la noblesse et devenait simple bourgeois originaire.

(1) Arch. d'État — Pregadi, 4 nov. MDV.

(2) Arch. d'État — Grand-Conseil, 23 mars 155 1, 18 déc, 1560. Sanudo rapporte, en date du 16 février 1532, que « la fille de Jean Corner apporta en dot à Pierre Morexini 9000 ducats en espèces et 1000 ducats en nature ».

(3) Arch. d'État — Avogaria.

(4) Confuta:{ione délia Storia di Amelot de la Houssaie, Amsterdana, I769.

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A partir du XV® siècle, les dépenses faites pour les trousseaux deviennent excessives. Chaque dame, outre sa dot en argent comptant et en immeubles, apportait pour le moins une douzaine de robes de velours, de brocart ou de satin, tissues en or et argent, des fourrures précieuses, du linge, des coffres, des tapis, des glaces, des perles, des bijoux, des objets d'or, etc.

Grande était la pompe dans la célébration du mariage des patriciens.

Deux jours avant les noces, les fiancées recevaient la visite de leurs parents. La mariée sortait d'une chambre conduite par un vieillard, qui lui donnait le bras et qu'on appelait ballerino ou danseur. Arrivée en présence de ses parents, elle faisait devant eux un pas et demi, puis un petit saut, et s'inclinant gracieusement elle prenait congé d eux et retournait dans sa chambre » (i). La fiancée, après avoir accompli cette cérémonie, montait en gondole, s'asseyait hors du «x^felze », souvent en satin (2), sur un siège recouvert de tapisserie, et, suivie d'un grand nombre de barques, allait visiter les couvents de religieuses, où elle avait quelque parente. On faisait attention jusqu'aux plus petits détails du cortège, et si les gondoliers de la fiancée ne portaient pas des bas de soie écarlate, les autres les poursuivaient de cris, de sifflets et de clameurs (3). Aux fenêtres et à la porte du palais flottaient de grands drapeaux, des damas, des tapis, on tirait des boîtes d'artifice; les chapeaux et les livrées des serviteurs étaient ornés de galons d'or, de médailles, d'aiguillettes d'or et d'argent (4). Plus de trois cents personnes accompagnaient par -ois les fiancés à l'église, où les trompettes et les fifres jouaient même

( I } Franco, Habiti^ etc.

(2) Sanudo, t. XLT, p. 108. Une loi de 1562 voulut empêcher les fel:^i de soie et de satin. Elle fut observée comme à l'ordinaire, (3I Aretino. Lettere^ liv. I, p. 170.

(4) Legge proibitivay Sénat, 1562, 8 oct.

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pendant la cérémonie (i). Au banquet, auquel prenaient part soixante ou soixante-dix dames, on servait sur des plats d'or et d'argent les mets les plus délicats et des friandises (2). Dans certains mariages, les témoins (compari)^ qui furent jusqu'à quarante, firent chacun un cadeau de plus de 200 ducats. Le lendemain des fiançailles, les paranymphes offraient aux fiancés des pastilles et des œufs, et à la fiancée en particulier un panier, un aiguillier d'argent et un dé ouvragé (3).

Pour célébrer les mariages avec plus de solennité, on imagina d'offrir aux époux des épithalames et des poésies de tout genre (4\ et de donner certains divertissements comiques appelée momarie. Le banquet terminé, un plaisant racontait les faits et gestes des ancêtres des mariés, en les accompagnant de burlesques et ridicules amplifications. Mais nous reviendrons plus loin sur ces représentations.

Les Compagnons de la Calza {bas\ égayaient singu-

(1) « La nièce du sieur Alvise Pasqualigo e'pousa le sieur Zan- » franco Moroxini dans Péglise de Saint-Géminien au son des trorn- » pettes et des tifres. Chose qui ne se fait plus aujourd'hui; on se » marie en secret à Péglise, puis on fait la féte. Mais avec les trom- » pelles et les hfres^ « est la vraie et bonne manière du vieux temps. » Sanudo, t. XI, c. 471.

(2) Arch. d'Etat — Leggi proibitive. Sénat, 1483, 29 janv., id. 1503, 12 janv., id. i5v)4, 21 nov., id. 1562, 8 oct.

(3) Mutinelli^ Costume vene^iano^ ch. VII.

(4) Jacques Morelli, le savant conservateur de la Bibliothèque de Saint-Marc, introduisit l'usage à Venise de publier, à Poccasion des mariages, des documents anciens. Antérieurement à Morelli^ les publications sont toutes des épithalames ei des poésies de tout genre. Le plus ancien épithalame fut composé au XVe siècle pour les noces de Jacques Belli et de Pauline Barbaro. La seule exception^ d'après le catalogue de la bibliothèque de Saint-Marc^ est : Alberti Joliannis Michaelis. Oratio Nuptialis ex codicibus manuscriptis nunc primum eruit Joh. AnU Suardus, Bergami, 1784, in-8*. Per nozze De'Gonti- Stampa,

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lièrement les fêtes nuptiales, et quelquefois pour la circonstance se formaient de nouvelles compagnies, telles que celles des Contents en 1506, composée de treize gentilshommes, qui se réunirent pour fêter le mariage de Sébastien Contarini avec une demoiselle Grimani (i).

Tant de mise en scène, l'éclat des parures, des bals et des banquets frappait les étrangers d' admiration. Grande dut être l'impression de Tan Gavardino, ambassadeur du Sultan d'Egypte, lorsque, accompagné de dix nègres, il pénétra dans le palais Nani aux Saints- Gervais-et-Protais, où cinquante patriciennes, habillées de brocarts d'or, avaient été invitées aux noces d'une Nani avec un Badoer (2). On ne négligeait rien pour animer ces cérémonies. En 1507, sur la place San Polo, sur une estrade improvisée, la compagnie des Eternels, à l'occasion du n ariage de Luca da Lezze avec la fille de Jean-Baptiste Contarini, donna une grande fête qui se continua jusqu'à quatre heures du matin. On joua une momaria, dont le sujet était Jason à la conquête de la Toison d'or Pendant le banquet, on apporta six bassins contenant 4000 ducats, portion de la dot de la mariée, ce qui, remarque plaisamment Sanudo, « est bien quand on peut le faire » (3). Une autre fête, où François Cherea joua une comédie intitulée 1' Aveugle, fut organisée par les compagnies des Valeureux (1525) chez Ouirini Stampalia à Santa Maria Formosa, pour les noces d' un Quirini avec une Mocenigo. Et 1' on prenait tant de plaisir à ces divertissements qu'on vit en cette circonstance les Valeureux, pendant les huit jours qui précédèrent la solennité, porter un habit d'écarlate (4).

A r époque où Venise, après la ligue de Cambrai, soutenait une lutte désespérée pour recouvrer ses pro-

(1) Sanudo^ t. Vï, p. 40.

(2) Id. t. VI, p. 20.

(3) Id. t.VII, p. 79.

(4) Id. t. AAXVII, p. 237.

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vinces, Sanudo, décrivant les fêtes d'alors, rapporte avec )e plus grand soin que plusieurs étaient d'avis que l'argent dépeïisé en passe-temps eût été mieux employé « à la guerre ». Mais il y avait eu un jour terrible, où la ville avait perdu sa gaîté habituelle. Le 15 mai 1 509, après la déroute de Ghiara d'Adda, le Bucentaure conduisit encore le Doge aux épousailles de la mer, « mais tous pleuraient, on ne voyait personne sur la » place, le Doge ne disait mot et demeurait comme » mort et triste (i) ». Le vicentin Da Porto, écrivant, le i^i* mai, à Savorgnano, disait que « l'on n'entendait » plus, la nuit sur les lagunes endormies, les symphonies, » qui toujours en cette saison retentissent de toutes p irts dans la ville, à la grande satisfaction des habi- » tants (2) ». Venise sortit victorieuse de cette épreuve et retrouva sa gaîté. Le 26 juin 15 14, pendant la guerre qui devait se terminer l'année suivante par Theureuse journée de Marignan, « la terre était en fête » pour le mariage de Benoît Grimani avec la fille du patricien Victor Pisani. Une troupe de compagnons de la Calza prépara une embarcation avec drapeaux et tillacs des galères, puis ayant disposé une construction de planches, et recouvert de tapis les places réservées aux femmes, elle y servit un souper de gala, après lequel commencèrent les danses. L'embarcation, ainsi parée et pavoisée, parcourut tout le Grand Canal, suivie d'une nombreuse flottille de gondoles, au milieu des acclamations des curieux qui se pressaient aux fenêtres. Plusieurs autres compagnons de la Calza ornèrent avec le même luxe une seconde embarcation, traînée par six barques, y plantant un étendard aux armes du doge Foscari. Les ambassadeurs de France et de Ferrare y montèrent, et prirent part aux danses, qui durèrent une

(() Sanudo^ t- VIII, ch. 213.

(2) Da Porto, Lettere storiche dall'anno 150 g al i si2>f Venise, Alvisopoli, t832.

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grande partie du jour suivant (i). En 1519, à un dîner de noces dans la maison Grimani, on compta plus de trois cent-cinquante invités, parmi lesquels le neveu du duc de Saxe (2); et cette même année, au mariage d'une nièce du doge Venier avec un Jean-Baptiste Grimani, s'introduisit pour la première fois l'usage des témoins (3). En 1524, fut célébré solennellement le mariage de Vienna, nièce du doge Gritti, avec Paul Contarini dagli scrigni (coffres-forts). Le doge, vêtu de velours cramoisi et entouré de la Seigneurie^ reçut dans son palais l'époux et toute sa famille. Le lendemain la salle des Pregadi s'ouvrit pour un bal, qui se termina par un repas somptueux. Le jour des noces, cent dames parées. de colliers d'or, de perles et de bijoux accompagnèrent à l'église de Saint-Marc la fiancée, vêtue de velours rose, et le fiancé en habit noir. En tête des dames marchaient les serviteurs avec des torches, les trompettes, les capitaines et les officiers. Les conseillers et les procurateurs prirent place dans le chœur. L'église, comme la place, était comble. La messe solennelle terminée, les dames, sortant par la grande porte, défilèrent le long des Procuraties, puis entrèrent au palais. Là fut servi un dîner, auquel avaient été égament priées six femmes du peuple. Après le banquet, la mariée, au moment de se retirer, se jeta en pleurant aux pieds du doge; puis, toujours accompagnée du même cortège, elle monta sur le Bucentaure, où commencèrent les danses. Aux accords de la musique et au bruit de l'artillerie, la nef dorée parcourut le Grand Canal jusqu'à la maison de Contarini aux SS. Gervais-et-Protais, ornée du haut en bas de tapis et de tentures. Dans la salle et dans les appartements, éclairés de mille torchères.

(1) Sâiiudo, t. XVIII, ch. 168.

(2) Id. t. XXIV, ch. 196.

(3) Ce furent Antoine Bernardo et Frédéric Contarini. Sanudo^ t. XXIV, ch. 343.

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commencèrent aussitôt les danses. Parmi les cadeaux que les témoins offrirent à la mariée, on remarquait, celui de Bernard Cappello: une grande corbeille d'argent renfermant une zibeline embaumée, qui avait autour du cou une chaîne d'or (i).

Le besoin de célébrer les noces avec pompe, ne devait guère être contrarié par les décrets des Dix. En effet, au mois d'avril 1507, un Priuli, banni de Venise, épousa à Mestre la nièce de la reine de Chypre; une fille de Georges Cornaro, et un grand nombre de patriciens, entre autres les deux procurateurs Thomas Mocenigo et Dominique Trevisano, prirent part aux fêtes nuptiales (2).

Le luxe immodéré de cette époque se réfléchit, comme en un miroir, dans les « Diarî de Sanudo. Ce journal est vraiment une source précieuse pour quiconque veut dépeindre les hommes et les choses d'alors (3).

Ce n'est pas seulement chez les patriciens, mais encore dans les familles des Secrétaires, noblesse de second rang, que les mariages se célébraient avec un grand faste. Morelli nous fournit sur ce point quelques détails, d'après un manuscrit inédit, qui renferme les mémoires de la famille Freschi appartenant à l'ordre des Secrétaires. L'auteur du manuscrit raconte que, en 1497, David Freschi était pour prendre femme, et que ses parents avaient revêtu la robe rouge des pratriciens avec l'étole de velours noir, comme faisaient les gentilshommes. La fiancée portait une robe à longue traîne en drap de soie blanche, avec manches ouvertes, descendant jusqu^à terre, un bandeau orné de perles sur le front, un collier et un corsage étincelant de pierres précieuses. Le manuscrit parle encore des musiciens qui précédaient le cortège, des cadeaux du Doge, des ré-

(1) Sanudo^ t. XXXVII, 267, 260^ 274, 282.

(2) Id., t. VU, 17-

(3) L'édition des fameux Œ>ian, si ardemment désirée et dont on n"'espérait pas pouvoir venir à bout, est en cours de publication, grâce à la Commission vénitienne d'histoire nationale.

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jouissances, des chants, des fêtes et des festins. En 1504, Samaritana Freschi épousait un bourgeois de Venise, et alors, mêmes cérémonies, mêmes banquets, mêmes danses et concerts. La fiancée fut menée en visite chez le Doge, usage aboli pour les mariages des nobles en 1501, et, précédée de joueurs de fifres, fut accompagnée à l'autel par vingt matrones. Elle portait une double robe de velours cramoisi, avec gorgerette et manches tissues d'or, des perles et des bijoux, et un bandeau doré lui entourait la tête (i).

Cet éblouissant apparat, ces cérémonies si nombreuses et si multipliées étoufïaient, pour ainsi dire, les sentiments intimes, les douces et tranquilles expansions du cœur. Le mariage était une sorte de fête publique ; souvent négocié par une tierce personne, il était publié, comme un édit, dans la cour du palais du doge (2). Magnifiquement parée, au bruit des instruments de musique, parmi les félicitations des parents et amis, la jeune fille marchait à l'autel sans avoir senti battre son cœur pour celui qui devait partager avec elle les joies et les peines de la vie. Cette absence d'affection dans le mariage, traité comme une affaire de convenance ou d'amour- propre, fut le premier germe de la dissolution de la famille et de la décadence qui suivit (3). Dans les mémoires du temps, il n'est question que des fêtes, des tournois^ des bals, des parures à l'occasion des noces ; l'amour, la vertu et la beauté de la jeune fille y entrent à peine en seconde ligne.

Les bons et vieux usages ne subsistèrent que parmi le peuple ; celui- ci célébrait aussi les mariages par de

(1) Morelli, Opérette, Venise, MDGGGXX, vol. I. p. 149 et suiv.

(2) Sansovino, liv. X.

(3) Ce sont là malheureusement des abus de tout temps et de tout pays. Guichardin^ dans ses Souvenirs, parle du mariage^ comme d'une affaire où il ne faut considérer que la dot et les relations sociales et politiques.

grandes réjouissances, mais laissait au cœur la liberté du choix.

Dans le mariage on invoquait, comme des augures propices, le ciel et le sort, avec mille pronostics et mille oracles d'amour (i). Aux fêtes pdpulaires, appelées dans le dialecte Sagre, les jeunes filles se laissaient suivre par les jeunes gens, lesquels commençaient à rôder sous les fenêtres de la belle, et à lui envoyer des billets doux et de brûlantes déclarations avec chant, toujours cher aux amoureux (2). Les rudes et vigoureux ouvriers de l'Arsenal, quand ils courtisaient une jeune fille, s'endimanchaient. se parfumaient, s'habillaient de velours (3). Si le jeune homme s'apercevait qu'il ne déplaisait pas, il sollicitait des parents de la

(1) De Gubernatis, Storia comparata degli usi nu^iali in Italia^ liv. ï, ch. in, Milan, 1878.

(2) Certains refrains populaires sont vraiment des plus gracieux. Nous en donnons deux ici; malheureusement ils perdent toute leur saveur en perdant le charme du dialecte, tendre, doux, harmonieux. Le suivant est un chant d'amour : « Je dis bonsoir à cette maison, » au père et à la mère et à tous ceux qui l'habitent ! Mais parmi » vous, dans cette maison^ est Marie, ma bien aimée. Je passe par ici » et ne la vois pas; elle est dans son lit, et moi je tremble de froid : » elle est dans son lit, et moi je suis baigné par la pluie ».

Voici un autre chant^ qu'on SippellQ sérénade ; le thème est toujours le même :

» Viens, ma chérie, à la fenêtre, montre-toi au balcon ; accorde- » moi quelques instants pour causer avec toi. Viens, ô ma belle, à la » fenêtre : c'est ton amant qui t'appelle, celui qui t'aime et qui te » porte tant d'amour. Je suis sous ton balcon, les mains jointes : » viens, viens, ô mon amour, ne me lais pas attendre plus longtemps. » Viennent les éclairs et le tonnerre, je ne les crains pas. Dès lors » que je suis sous ta fenêtre, il ne me semble pas que je puis » mourir ».

(3) Quando che un Castelan xe inamorato Et se ne ua su la gamba pulio,

Co la so miecra e rizzi petenao, De pano tin e de ueluo vestio,

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demoiselle la permission de lui faire la cour et, au bout d'un certain temps, les deux familles se réunissaient dans un repas, où se faisait la demande officielle Après la demande, l'engagement, qui consistait en une bague d'or, donnée en signe d'affection par le futur. Il y avait ensuite échange de cadeaux : le fiancé donnait à la jeune fille une fouace à Pâques, un gâteau d'amandes et de moutarde à Noël, le jour des morts des sucreries appelées fave, le jour de la Saint- Martin des châtaignes, à la fête de saint Marc un bouton de rose, et la jeune fille, de son côté, offrait des écharpes de soie, des épingles, des mouchoirs brodés, etc. (i). Le préjugé s'y mêlait pour sa part, et certains cadeaux n'étaient pas permis, tels que les peignes qui étaient des objets de sorcellerie, les livres et les images de Saints qui occasionnaient des désagréments, les ciseaux, emblème des méchantes langues, et les épingles, qui signifiaient quelque chose de piquant (2). Le fiancé choisissait parmi les siens le « témoin de l'anneau )) , lequel devait envoyer à la fiancée, en même temps qu'une boîte de dragées, un bouquet de fleurs artificielles et un présent d'or, six bouteilles de vin de Malaga et de Chypre et six de rossolis pour le festin des noces. C'était à lui, en outre, de donner le pourboire au bedeau et quatre cierges à l'église, où se célébrait le mariage, qui avait lieu presque toujours le dimanche (3). La jeune fille en robe de mariée, se rendait à la chambre de son père, se mettait à genoux et lui demandait en pleurant

Go la so cinque dea perfumegao, Ghe '1 sa da bon a la lontana un mio^ Tanto galante, ch' el no par de queli, Ghe dopra in Arsenal pala e scarpeli.

Naspo bi:^aro d'Alexandre Garavia, à Venise, chez Domenico Nicolino, MDLXV, c. II.

(1) Bernoni, Ti'ad. pop,

(2) Id. ibid.

(3) Id, ibid.

sa bénédiction ; puis, accompagnée de ses parents, elle se dirigeait vers le temple et, la cérémonie terminée, retournait à la maison, où l'on servait des rafraîchissements. Vers le soir avait lieu le banquet, après lequel la mariée avec le témoin ouvrait les danses (i)

Ces usages, encore aujourd'hui en vogue parmi le peuple, doivent remonter à une époque éloignée, car plusieurs ont fait la matière de chansons, de proverbes et de légendes (2).

Dans les familles patriciennes, les naissances et les baptêmes étaient l'occasion de magnificences égales à celles des mariages ; aussi, en 1537, pour obvier aux dépenses excessives, fut-il défendu par le Sénat aux femmes, tant de la noblesse que de la bourgeoisie, de recevoir des visites pendant leurs couches, leurs parents ou alliés exceptés, sous peine d'une amende de 30 ducats. Une amende de 10 ducats était infligée aux sagesfemmes qui n'avaient pas, dans un délai de trois jours, notifié à l'administration des « Pompe » le nom et le domicile du mari. Le notaire, pour s'assurer de l'observation de la loi, ordonnait au capitaine et aux employés des Pompe de visiter les maisons; ils avaient le droit d'entrer dans les chambres et notamment dans celle où se trouvait l'accouchée. Les nobles et les bourgeois, qui s'y seraient opposés, étaient passibles d'une amende de cent ducats : les hommes du peuple encouraient la peine de la prison, du bannissement et des galères (3). Mais avant qu'on eût songé à établir ces prescriptions, froidement accueillies comme tant d'autres, le luxe avait pu donner carrière à toutes ses fantaisies. La chambre de l'accouchée, où étaient reçues les

(1) Bernoni^ Trad, pop,

(2) Les femmes du peuple racontent encore des légendes fantastiques sur les mariages. V. Bernoni, Leggende popolari vene^iané, l, II, III, Venise, 1873.

(3) Arch. d'Etat — Pregadi, 15 octobre^ 1562.

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dames, parentes et amies, était parée, avec une magnificence extraordinaire, de tableaux et de sculptures, d'ors et d'argenteries (i).' Les chemises étaient tout en broderies, les bordures des draps tissues d'argent et de soie (2).

Dans les premiers siècles, on n'administrait aux enfants le baptême, qui alors se faisait encore par immersion, que longtemps après leur naissance, quelquefois même au bout de plusieurs années. Plus tard les nouveau-nés, couverts de bijoux, étaient portés au baptême sur des chars et sur de riches baldaquins (3), et les parrains, dans certains cas, n'étaient pas moins de cent -cinquante. Ensuite le père, accompagné de témoins, se présentait devant les Avogadors et déclarait avec serment le jour de la naissance et le nom de l'enfant (4). Un arrêté du Conseil des Dix^ pris le dernier jour d'août 1506, obligeait en outre tous les curés de Venise, sous peine de bannissement à perpétuité^ à déclarer, dans un délai de trois jours^ les enfants nobles qu'ils avaient baptisés (5). Les naissances et les noms étaient inscrits sur le livre d'or (6).

Quant aux funérailles, Sansovino raconte qu'on ne pouvait rien voir de plus magnifique. Dans les premiers temps on entourait la mort de cérémonies sévères ; on donnait l'extrême-onction au mourant étendu

(1) Sansovino^ X. — Gasola, ouvr. cité.

(2) Arch. d'État — Sénat, 7 décembre^ 1542.

(3) Arch. d'Etat — Pregadi, 13 oct. 1562.

(4} Ibid. — Avogaria del Gomune, Naissances. " (5) Sanudo, t VI, c. 186.

(6) Quant aux enfants de ia bourgeoisie et du peuple, les magistrats institués en 1537 pour réprimer les blasphèmes et chargés en outre de plusieurs fonctions délicates, statuèrent que les curés n'inscriraient parmi les enfants légitimes que ceux qu'ils sauraient pertinemment nés de parents mariés^ exigeant en cas de doute la preuve du mariage. Gecchetti, La 'Œ^epublica di ^ene^ia e la Covte di Roma^ V. i, § 4> A.

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par terre sur la cendre, on enveloppait son corps dans un linceul et on le couvrait de laine, réservant la soie ou les autres étoffes précieuses pour ceux-là seulement qui avaient, pendant leur vie, rempli les charges publiques (i). Mais peu à peu les funérailles perdirent à leur tour tout caractère triste et sombre. On transportait processionnellement le patricien décédé dans 1' église, où était la sépulture de sa famille. En tête du cortège marchaient les porte-bannières des Confréries^ puis venaient les prêtres avec les étoles de différentes couleurs, selon les congrégations. Ensuite s'avançaient, gonfalons en tête, au milieu d'un nombre infini de torches, les membres de la Confrérie à laquelle appartenait le défunt, puis les capitaines de mer et les marins deux à deux avec un cierge à la main, puis les frères lais nommés « gesuati h , Au milieu, à la lueur des nombreux cierges, s'avançait la bière, portée par huit personnes, avec le mort richement habillé de drap d'or. Derrière le cercueil marchaient d'autres a gesuati», puis les serviteurs en livrée de deuil, puis les « pinzocchere (2), sorte d'ermites, puis d'autres membres des Confréries, habillés de différentes couleurs, avec bâtons et torches. Enfin, une troupe d'enfants des hôpitaux des Incurables et des SS.-Jean-et-Paul, et la foule du peuple. Le cortège traversait ordinairement la place de Saint-Marc et le Rialto.

Jusqu'au XIIP siècle on enterra les morts sous le

(i) Un décret du Conseil des Pregadi, de 1334, porte: qiiod cadavera mortuorum non deferantur ad sepulcrum indu ta a Ho indiimento quam stamineo, in pœnam librarum quinquaginta exceptis palatio serenissimi ducis, doctoribus^ juristis^ equitibus^ et medicis.

(2j II y avait sous le portique des églises, vers le Xlll'- siècle, d'étroites cellules où se renfermaient des fanatiques qu'on appelant recluses ou ermites. Quand on démolit les portiques des églises, les recluses se transformèrent en béguines fpinzocchere) , qui avaient pour but principalement d'accompagner les trépassés à leur dernière demeure.

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portique des églises ; dans la suite le gouvernement autorisa les grands à inhumer leurs parents dans les églises mêmes. Les parents du défunt, dont le corps était descendu dans le tombeau, poussaient des cris, comme cela se voit encore en Orient, en s'arrachant les cheveux. Dans les siècles qui suivirent, les parents tendaient de noir leur palais; ils sortaient le jour d'après l'enterrement, en longs habits de deuil, et se présentaient au palais Ducal et au Rialto, pour y recevoir les condoléances du Doge et de leurs amis.

A la mort du Doge, de la Dogaresse, des Procurateurs, du Grand Chancelier, la pompe était encore plus grande. Le portrait du doge défunt, magnifiquement habillé, était exposé sur un catafalque dans la salle du Piovego, où il restait trois jours, gardé par deux nobles vêtus de rouge et par les chanoines de Saint-Marc. De splendides funérailles furent faites au doge Lorédan. Toutes les cloches de la ville sonnèrent le glas, les boutiques furent fermées et la mort du prince solennellement annoncée sur tout le territoire de la République. Vingt-deux gentilshommes veillèrent à la garde du corps, vêtus d'écarlate. Les Confréries précédèrent le cercueil avec 119 gonfalons, et le cortège fut suivi par les magistrats, par les patriciens, les marins, la maison du doge, etc. (i).

Les premières funérailles solennelles d'une dogaresse, morte du vivant de son mari, furent, suivant les chroniques, celles de Thadée Michiel, épouse de Jean Mocenigo (23 octobre 1749). On plaça, dans réglise de Saint-Géminien, le corps revêtu du manteau d'or, avec un grand voile sur la tête et le petit bonnet ducal. Le lendemain, il fut transporté à l'église des SS.-Jean-et-Paul, lieu de la sépulture, avec accompagnement de tout le clergé, des ordres religieux, des congrégations, des chapitres de Saint-Pierre et de Saint-

(i) Romanin, Stor, Doc,^ vol V, p. 339 et suiv.

Il8 LA YIE PRIVÉE A VENISE

Marc, des cinq confréries des « Battudi » (i), des trois ordres des « Pinzocchere », de la Seigneurie, des ambassadeurs et de quelques nobles. On avait disposé dans Téglise le catafalque réservé aux doges ; cent marins entouraient le cercueil. Le corps de la dogaresse, après avoir été embaumé, devait rester trois jours exposé dans la salle du Piovego : d'après le cérémonial usité au XV® siècle, lorsque la princesse faisait son entrée au palais, comme pour lui rappeler la caducité des grandeurs humaines, on lui adressait ces paroles : « De » même que Votre Sérénité est venue vivante en ce » lieu pour prendre possession du palais, ainsi je vous » fais entendre et savoir que, lorsque vous serez morte, » on vous enlèvera la cervelle, les yeux et les entrailles, » et vous serez apportée en ce lieu où vous devrez » rester trois jours avant d'être inhumée. »

La République rendait encore de grands honneurs funèbres au ministres des potentats étrangers. En 1497, l'ambassadeur de Ludovic le More étant décédé, la Seigneurie « ordonna » que le lendemain matin « fus- > sent sonnées doubles cloches à Saint-Marc » et décréta en collège de « lui faire honneur par ses obsèques » (2). Et la pompe déployée à son enterrement surpassa de beaucoup tout ce qu'on avait vu jusque-là.

Nous pouvons donc conclure que le cérémonial même des funérailles, était une manifestation de l'orgueil de caste, plutôt qu'un signe de deuil, et servait bien plus à glorifier les vivants, qu'à honorer les morts.

(1) Les Confréries des Battudi {^attutorum Scholœ) furent établies vers la fin du siècle et les membres s'en allaient par la ville facie velatd, dorsoque ad modestice modum nudato^ se frappant en esprit de pénitence avec des courroies et avec certains autres instruments nommés scopaie.

(2) Sanudo, t. I, c. 555-5Ôf.