CHAPITRE IX

Les festins et les reunions.

L'art et le bon goût étaient des hôtes aimables qu'on accueillait partout. Les mœurs devenaient de plus en plus raffinées, et le souvenir des mâles et austères générations, nées dans l'intervalle des croisades et de la guerre de Chioggia, s'affaiblissait de jour en jour. La munificence des riches ne se bornait pas à la construction des palais, aux représentations publiques, aux cérémonies nuptiales ou funéraires, mais pénétrait dans les habitudes intimes, dans les distractions privées. On était prodigue au dehors, mais sans être économe à la maison. Dans les salons dorés, daris la cour des palais on préparait des représentations scéniques avec un souci extraordinaire des accessoires, on donnait des festins et des banquets avec un faste princier. Le bal, auquel assistaient les cardinaux et les prélats déguisés (i), n'avait pas alors les formes rigoureuses de 1' étiquette moderne; c'était un plaisir plus naturel et souvent les femmes dansaient avec les femmes et mêmes les hommes et les femmes seuls (2). Les danses à la gaillarde et

(1) Sanudo, t. LII, c. 192,

(2) GvQgoros'ms^ Lucre :{ia Borgia, I, 1 1, Florence, Le Monnier, 1874,

du chapeau étaient à la mode. Dans la première, les danseuses étaient entourées d'un cercle de spectateurs, qui les engageaient de la voix et en criant, à oser faire des sauts élégants, des pas artificiels, des conversions rapides, des poses et des maintiens de toute sorte, en frappant du pied la terre de temps en temps (i) La danse du chapeau était une sorte de contredanse, qui, d'ordinaire, terminait les fêtes, comme celle de la torche citée dans un sonnet du Tasse. Dans la danse du chapeau les danseurs se tenaient assis en rond; la dame invitait l'homme à danser, et ils échangeaient le bonnet qu'ils avaient sur la tête (2). Les danses en général et en particulier celle du chapeau sont sévèrement jugées par Zuccolo et Garzoni. Mais on ne voit pas en quoi consistait l'immoralité de ce que ce dernier appelle « la honte du christianisme » (3). Car les danses du XV^ et du XVP siècles étaient des pas, des tours, des sauts, des entrechats, des promenades, des révérences, mais le cavalier toujours d'un côté, la dame de l'autre^ et c'était b-îaucoup quand ils pouvaient se toucher la main. André Calmo, dans ses Lettres amusantes (4), donne les noms bizarres de quelquesunes de ces 'danses Souvent elles tiraient leur nom des divers couplets de la chanson.

Une fête dans les appartements vénitiens aux murs recouverts d'or, de tapisseries, de glaces de Murano, devait être évidemment féérique. Velours et soies de toute nuance, robes et coiffures bizarrement agencées et pierreries étincelaient à la lumière de mille flambeaux. Nous parlerons plus loin des grandes réceptions que donnait l'État en l'honneur des rois, des princes, des ambassadeurs, et qui étaient, pour ainsi dire, Tapo-

{\) La ^a-^\ia del ballo composta per AL Simeon Zuccolo de CO" logna^ Padoue, MDXLIX, p. 20,

(2) Ibd. p. 28.

(3) Garzoni, Pia^a Universale, p. 432, Venise, iSSy.

(4) Calmo, L^^^. publiées par Rossi^ Turin, 1888.

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théose de la République. Nous ne citerons ici, à titre d'exemples, que quelques fêtes privées La Giudecca était alors un lieu de joyeux rendez-vous. Sanudo parle, dans son journal, d* un grand festin de plus de trois cents couverts, qui eut lieu, en 15 14, dans la maison Vendramin à la Giudecca, en l'honneur de la femme du capitaine général Alviano(i). En 1517, Gaspard délia Vedova, secrétaire du Conseil des Dix, donna chez lui une fête, où l'on récita une espèce d'églogue, et où l'on servit aux invités, desquels étaient les Conseillers, un souper (( excellentissime » composé de perdreaux, de faisans^ d'huîtres frites, de massepams et confitures. Musique et chant, rien ne fut négligé pour distraire les convives (( Et cela^ il Ta fait, » ajoute malicieusement Sanudo, « par ce qu'il désire être Grand Chan- » celier » (2). Tant il est vrai que dans tous les temps les hommes ont toujours été les mêmes !

L'année suivante, une grande fête masquée fut donnée au palais Corner en l'honneur du cardinal Cybo. On y remarquait, outre Cybo, deux autres cardinaux, lesquels dansèrent, eux aussi, la danse du «cappello ^> (3).

Les compagnons de la Calza contribuaient largement au succès des fêtes publiques et privées, nous en avons la preuve à chaque page de Sanudo. Citons le passage relatif à la fête que les Compagnons dits Ortolani organisèrent chez les Pisani à San-Paternian (15 18), où plusieurs patriciennes, qui avaient préparé leurs robes en brocart d'or et d'argent, furent obligées de revêtir des toiiettes moins tapageuses (4). Ces mêmes Ortolani fêtèrent, en 1521, Pierre-Antoine de San Severino, prince de Bisignano, lequel avait demandé à entrer dans leur compagnie, par une soirée et un souper « honoratissimes » dans la mais(m Venier à Sant'Angelo

(1) Sanudo, t. XV III, p. 133.

(2) Id., t. XXIIl, p. 337.

(3) Id., t. XXVI, p. 3o.

(4) Id., ibid. p. i5i.

sur le Grand Canal. Le vestibule, les appartements, le portail de la maison étaient recouverts de tapisseries et de tableaux. A Tendroit, où le prince devait s'asseoir, on étendit un magnifique drap d'or. Sur une console était rangée la vaisselle d'argent évaluée à cinq mille ducats. On remarquait au nombre des invités les plus belles patriciennes que Venise comptait alors, toutes en robes de soie lamées d'or. Le prince, beau, gracieux et « facile à s^éprendre », dansa jusqu'à une heure avancée. Puis les musiciens et les bouffons, costumés de la façon la plus étrange, annoncèrent le moment du souper. Le prince, avec douze personnes de sa suite, s'assit à une table à part et fut servi par les compagnons mêmes de la Calza, car alors on ne croyait pas déroger en servant les grands à table. Il y eut vingtdeux plats, composés de paons, faisans, perdreaux, coqs de bruyère ; chaque plat était précédé de deux serviteurs qui portaient des torches ; le pain, les huîtres, les flambeaux étaient dorés (i).

Le siennois Alexandre Sansedoni, qui vivait vers la moitié du XVP siècle, et était estimé comme homme de lettres, parle d'une fête qui fut donnée, le i^^août 1552, à la Giudecca, par le cardinal Marino Grimani, patriarche d'Aquilée, en l'honneur de Ranuccio Farnèse, neveu du Pape. Au bruit des pétards et aux accords des fifres et autres instruments de musique, venaient aborder au quai les barques des gentilshommes, dorées, chamarrées de velours, surchargées de franges, de houppes, de festons de toute sorte. Les salons, tendus de riches étoffes constellées d'or, de tableaux, de tapisseries, brillaient de mille feux et offraient un spectacle enchanteur. Douze gentilshommes, en costume pittoresque de marins, satin vert doublé d'armoisin rouge, avec bonnet et plumes de mêmes couleurs, sortirent d'une pièce, donnant chacun le bras à une dame en

(I) Sanudo^ t. XXIX^ p. 329.

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robe blanche. Dans la cour, où étaient réunies plus de trois mille personnes, un Turc ravit, étonna les spectateurs par des tours aussi ingénieux que difficiles. S'il faut en croire Sansedoni, le bateleur brisa, à force de poignet, un pilon de bronze, tint en équilibre trois épées appuyées de la pointe sur son front, soutint de la bouche, droite en l'air, une poutre que six hommes avaient peine à soulever. Au haut d'un clocher avait été attachée une corde, sur laquelle plusieurs grimpaient et glissaient avec beaucoup d'adresse, en faisant divers exercices de gymnastique. Dans le canal de la Giudecca se pressaient, pour voir ce spectacle et les régates, plus de trois mille gondoles, remplies de dames, de serviteurs, de patriciens vêtus d'habits éclatants d'or et d'argent. Ce dut être un spectacle féérique. Quand arriva l'heure du dîner, une table de cent couverts avait été préparée. Des valets de chambre, avec bassins et aiguières d'argent ciselés en arabesques, donnèrent l'eau pour les mains. Le repas, qui dura quatre heures et où furent servis quatre-vingt plats, fut égayé par la musique et les lazzis des bouffons. Puis parurent encore quatre masques, bizarrement vêtus d'une tunique de satin blanc et d' un scapulaire d'argent, tenant à la main un panier rempli de jolis ouvrages de patience de religieuses, qu'ils offrirent aux dames. Lorsque, vers lalfin du dîner, on ouvrit les pâtés, il en sortit une foule d' oiseaux qui s'envolèrent à travers la salle, ce qui produisit un agréable désordre, car c'était à qui en attraperait un. Enfin les danses commencèrent, et lorsqu'ils prirent congé, les invités furent reconduits aux gondoles avec un nombre infini de torches (i).

Dans les festins ordinaires les bourgeois de Venise avaient l'habitude de dépenser quatre ou cinq cents ducats (2). Mais dans les banquets on est étonné de la

(1) Lettre de M. Alexandre Sansedoni à madame Isifile Toscani. *P^r MOJfj{^ Sansedoni'Tolomei, Sienne, 1868.

(2) Arch. d'Etat. — Sénat,, 9 janv., 1488. Provvedimenti su pompe»

variété et de la profusion des mets, qui ne devaient pas seulement chatouiller le palais, mais flatter encore les yeux des convives (i). Quand les rapports avec l'Orient furent devenus plus étroits et plus fréquents, l'usage des épices se généralisa, et les mets s'assaisonnèrent avec la cannelle, le poivre, les clous de girofle, la no X muscade, le gingembre, etc. (2). Les Vénitiens tiraient du Levant mille produits recherchés, qu' ils revendaient ensuite aux villes de la haute Allemagne, et ce commerce était si actif qu' on transportait des lagunes en Occident jusqu'au jus de citron en baril (3).

Les richesses s' étant accrues, les palais à leur tour exigèrent des mets de plus en plus délicats (4). On servit sur les tables les poissons les plus exquis et les plus rares de 1' Adriatique (5), et la poissonnerie du

( I ) Il est curieux de remarquer l'analogie, qui exisie, même sur ce points entre Venise ei l'ancienne Rome. En 189 av. J-C, l'armée victorieuse ramena d'Asie avec elle toutes les séductions de la mollesse étrangère. Tite-Live écrivait: « Luxuriae enim peregrinae origo ab « exerciiu asiatico invecia in urbem est : ii primum lectos aeratos, « vestem stragulam preiiosam, plagulas et alia textilia, et, quae tum « rnagnilicae suppellectilis habcbantur, monopodia et abacos Romam « advexerunt : lune psaitriae sambucistriaeque, et convivalia ludionum « oblectamenta addita epulis : epulae quoque ipsae et cura et sumptu « maiore apparari cœptae : tum coquus, vilissimum antiquis mancipium 'ici aestimatione et usu, in pretio esse; et, quod ministeriura fucrat, «ers haberi coepta : vix tamen illa, quae tum conspiciebantur, semina « erant futurae luxuriae » (Ul, 39).

(2) Dall'Horto {Historia dei semplici àromati, Venise 1696), énumère toutes les drogues qu' on apportait des Indes Orientales,

(3) Arch. d'Etat- Sénat Mar. 1601^ F. 151 ; 1Ô02, 14 mars^ F. 163.

(4) 11 existe aux Archives d'Etat un curieux petit livre de comptes d' un anonyme de I460. Celui-ci inscrivait au jour le jour les menus de ses repas. On lui servait le même jour à diner : « latuca — burago — caulcs — pomes — amygdalae — caseus — caro bovina — caro vitulina — pario puUorum — pisces arbores — pisces ophini ». (Busta 134, oMiscellanea, Atti diversi, ms.).

(5) D'après Gonstantino Gesare, T>e li scelti e utiliss.mi dociimenti

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Rialto, établie en 1332, ne suffisant plus, on installa un second marché au poisson à V extrémité du Môle et au-dessous de la Monnaie, ce qui fit donner au pont, qui conduit au jardin royal actuel, le nom de « Ponte délia Pescaria » (i). Il y avait aussi des boucheries à Saint-Marc, mais le principal marché de ce genre se trouvait au Rialto, dans la partie restée intacte de la grande maison des trois frères Quirini. On sait que cette habitation fut démolie aux deux tiers, lorsque les frères Marc et Pierre furent accusés d'avoir trempé dans la conjuration de Baiamonte Tiepolo (21. La partie de cette grande Maison, que possédait le troisième frère Jean, fut respectée et devint plus tard propriété de la Ville (3). En 1339, les boucheries qui étaient près de V église de Saint-Jean au Rialto (4), furent transférées dans la grande Maison des Quirini, qui fut depuis appelée par le peuple « Stalon » ^ et finit par devenir le marché à la volaille. La consommation des victuailles devait être considérable (5), s' il est vrai, comme le dit Sansovino, qu' on vendait chaque semaine 500 bœufs, 250 veaux, et un nombre incroyable de chevreaux et de volailles (6). Sanudo rapporte que

de V Agricoltura^ trad. par M. Nicolo Vitelli, (Venise MDGLII), les poissons que P on mangeait le plus à Venise, étaient la dorade, P alose, P anguille, le thon, le goujon, le meunier, P esturgeon, la carpe, les squilles, etc.

(1) Tassini, Curiosità vene^iane, t. II p. 57 Venise, i863.

(2) Arch, d'Etat — Conseil des Dix, Décret du 5 nov. 13 10.

(3) Fulin, La Casa grande dei tre fratelli QuerinL — (Archivio Veneto^ t. XI, i"* partie, 1876).

(4) Cicogna, Iscri^ioni^ III, 4.0.

(5) Dans la Cronologia veneta^ imprimée à Trévise en 1649 (^^• SiméoQ da Ponte)^ Pauteur eslime que Venise consommait annuellement 634, 888 boisseaux de blé. On tuait 520 boeufs la semaine, il y avait 200 fruiteries et 54 auberges. V. dans le Saggio sui pre:{:{i, etc., de Gecchetti, le prix de certaines denrées alimentaires dans la seconde moitié du XV^ siècle.

(ô) Sansovino, l, VIII, p. 316.

r on servait couramment dans les banquets apparat perdreaux, faisans, paons, pigeons et tout ce qu' on peut donner (i). Une quantité extraordinaire de légumes et de fruits était apportée non seulement de la terre ferme, mais encore des potagers de la Giudecca et. des îles verdoyantes qui entourent Venise, ville où, suivant V expression de Sanudo, rien ne poussait, mais où l'un trouvait tout en abondance (2). Afin d'éviter toute supercherie, le gouvernement avait soin de fixer les' prix, et, dans ce but, il y avait des agents spéciaux qui avaient mission de faire justice à qui le demandait, et ; de veiller à ce qu' on donnât exactement à chacun ce|qu' on lui vendait, sans fraude et préjudice (3). On servait aussi beaucoup de sauvagine dans les dîners, car l ies Vénitiens, fidèles aux traditions du temps passé,f^(4) étaient passionnés pour la chasse. Ils avaient à cet effet de petites barques, appelées Jiso/are, du nom du grèbe oreillard, oiseau plongeur, qu' on appelle en dialecte vénitien fisolo^ . et ils allaient dans les vallées chasser les oiseaux aquatiques. Alors, sur les bords de r eau, s' élevaient de vastes forêts et des sapinières, lesquelles offraient un asile à un grand nombre de ces oiseaux, comme les courlis, les harles, les grèbes, les judelles, les mouettes, les canards sifïleurs, les pies,

(1) Sanudo, t. LVII, p. 192.

(2) Id. Cronachetta, p. 48.

(3) Id. ibid. p. 49.

(4) Au moyen âge, les nobles, en Italie et en France, passaient la plus grande partie de leur temps à la chasse. Gaston Phoebus, 1' un des preux chevaliers de cette époque, disait . « En chassant, on évite « le péché d'oisiveté^ car,, qui fuit les sept péchés mortels^ selon notre ^foy^ devrait êstre sauvé: donc bon chasseur sera sauvé ». La chronique du Moine de Saint-Gall raconte que Charlemagne était un chasseur passionné. A Venise, avant l' invention de la poudre, la sarbacane semble avoir été d' un usage fréquent, car, dans les fouilles des quais et des fondations, on retrouve un foule de petites balles d'argile, grosses comme des noisettes.

etc. Les nobles allaient à la chasse en grand équipage avec une suite nombreuse, non seulement dans les vallées et les plaines du Trévisan, mais aussi dans les campagnes du Padouan, dans les bois du Vicentin et de r Istrie. Les hures des sangliers, le bois des cerfs étaient attachés au-dessus des portes comme des trophées (i). On chassait encore ordinairement dans les villas avec les filets, avec la glu, avec la choaette, avec r épervier, avec V autour et le faucon (2).

Le luxe de la table et 1' art de la bonne chère étaient très perfectionnés à Venise (3). Pour ouvrir r appétit, on servait, comme hors-d'œuvre, des truffes, des huîtres, de salades de laitue et de carottes, des saucissons, du jambon et des viandes salées (4). Parmi les potages, Garzoni spécifie la soupe grasse et maigre, ou de câpres écrasées, ou dorée, ou anglaise, ou à r oseille, ou d' autre sorte, le potage impérial ou napolitain (5). Parmi les mets les plus savoureux, Garzoni cite encore la mortadelle de Crémone, le cervelas de Milan, le fromage de Plaisance, les tripes de Trévise, les lamproies de Binasco, V esturgeon de Ferrare, les saucisses de Modène, les pâtes de Gênes, les grives de Pérouse, les oies des Romagnes, les cailles de Lombardie, etc. (6). Sabellico parle d' un repas 011

(1) Saasovino 1. X, p. 454.

(2) Gallo, ouv. cité.

(3) Mais à côté de ces habitudes luxueuses, il y avait aussi des habitudes très modestes, même chez les patriciens. Dans un testament, de 1509, d^un Falier (Arch. Notarile) j' ai trouvé une note curieuse de ses dépenses journalières. Sans tomber dans une avarice sordide il vit avec la plus grande économie. Le i" juin 1509, il n'achète qu' un peu de pain, des légumes, des oeufs et des cerises et ne dépense que 7 sous. Le 9 juin, il achète de la toile pour faire raccommoder ses caleçons, etc.

(4) Garzoni, Teatro^ p. 586 et suiv.

(5) Id., ibid.

(6} Id., ibid.

r on ne servit que du lait de buffle [gobius niger) (i). Les desserts étaient composés de fruits de toute sorte : amandes, cerises, potirons frits, poires musquées, abricots, melons, prunes, raisins, pêches, etc. Les Vénitiens avaient aussi des manières étranges de préparer les plats ; non seulement ils employaient le sucre pour toutes les sauces, excepté les sauces piquantes, et |y ajoutaient des eaux de senteur (2), mais ils mettaient encore de Y or dans certains mets pour ragaillardir le cœur, pensaient-ils du moins (3). Outre les vins d'Orient, on buvait, aux banquets des riches, les vins 'de Hongrie, du Rhin, de la Moselle, d' Autriche, etc (4).

Sur les tables brillaient des candélabres d' or^et d' argent à côté des surtouts chargés de friandises, des assiettes et des coupes finement ciselées et guillochées. Sur les crédences. exposées à Y occasion des dîners ducaux, figuraient une foule d' objets d' or et d' argent, admirables d' exécution (5). Mais, vers le commencement du XW"" siècle, les vases et les plats d' argile

(1) Dialogo di tutte le cose notabili che sono in Venetia^ Venise, 1567.

(2) Lacroix, Moeurs^ etc., p. 178.

(3) Viviani, Trattato del custodire La sanità, Venise, 1626, pag, 85.

(4) On trouve dans la Nuova farmacopea universale de Roberto James (Venise, Pezzana, 175S) les noms des vins usités bien longtemps avant la publication de cet ouvrage:

Dans un repas qui eut lieu, à l' occasion du mariage d' un Gontarini avec une Civran, en 1775., on servit les vins suivants, comme l' indique une très curieuse gravure sur cuivre : Tokay — Gap de Bonne Espérance — Bourgogne -- Ghampagne — Graves — Cinaries — Rhin — Pazaret — Tintiglia di Rota — Malvoisie des Ganaries — Malaga d' Espagne ~ Saragosse — Vermouth — Muscat des Ganaries — Peralta — Setuva — Monte Moro — Rhum-Jamaïque — Bière anglaise — Palma — Hongrie — Madère — Ratahà de Grenoble

— Ghypre — Gontralt — Picolit — Liban — Lunel — Saint- Laurent

— Scopolo, etc.

(5) Rossi, ouv. cité, vol II.

LA SPLENDEUR

furent revêtus d' une couche de terre blanche de Vi~ cence, soumis à un bain de plomb brûlé avec tartre^ avec sable et avec quartz (i), et rendus ainsi imper-* méables aux liquides. En 1446, le florentin Luca délia Robbia éleva la céramique à une grande perfection. Bientôt la faïence, et notamment la faïence à reliefs repoussés fleurit aussi à Venise, qui se fit sous ce rapport une célébrité, et V on vit sur les dressoirs des maïoliques rivaliser d' élégance avec les verres de Murano (2). A 1' occasion on mettait encore des fontaines, des statuettes de sucre et autres ornements. Devant Içs tables étaient rangés des trépieds, des bancs, des sièges, des chaises ; et les serviettes se pliaient en forme de mitre, de turban, de couronne, de pyramide, etc. (3). La plupart du temps, les salles à manger et les tables mêmes étaient parées de plantes odoriférantes, au milieu desquelles, dans un bassin rempli d' eau, frétillaient des poissons de toute sorte. Aux branches, d' où pendaient des corbeilles argentées pleines de fruits, étaient attachés avec des faveurs de soie des levreaux, lapins et oiseaux (4) ; dans les repas on voyait les maîtres d' hôtel, les échansons, les valets donner r eau pour les mains dans des coupes d' argent, présenter la serviette, servir à table, rincer les verres découper (5). Nous avons, dans le Trinciante de Vincenzo Cervio, la description des repas des seigneur d' alors (6). Par exemple^ pour le banquet servi à T oc-

(1) Ratïaeli, Memorie ist.^ délie maioliche di Castel Durante^ p. 10.

(2) Lacroix, Les arts au moyen âge, Paris, 1879, P* ^4*

(3) Garzoni, ouv» cité, p. 587.

(4) Le Trinciante de M. Vincenzo Cervio^ augmenté et colla- ' tionné par le chev. Reale Fusoritto de Narni, Venise, Varisco^ MDXCIII, p. 50.

(5) Garzoni, ouv. cité^ p. 587.

(6j On voit au palais Morosini à Santo-Stefano un tableau de P école de Bassano, représentant les noces de Cana. L' artiste a copié un

casion des noces du prince de Mantoue (1581), après la représentation d' une comédie, on ouvrit une magnifique salle somptueusement parée. On accédait par cinq gradins à une table recouverte d' un baldaquin, sous lequel étaient assis les princes, les ducs et les cardinaux. Au milieu de la salle, cent grandes dames, richement vêtues, avaient pris place autour d'une table étincelante de cristaux vénitiens. Le repas se prolongea pendant trois heures. La première table se composait de trois plats avec échansons, et deux découpeurs, avec trois services d'office, et trois services de cuisine, c'està-dire deux de viande, et un de poisson, œufs et laitage La première table était recouverte de quatre nappes finement ouvrées. Comme premier service d'office, il y avait des salades énormes disposées en relief avec figures d^ animaux faites de cèdre, des lettres de radis, des châteaux de raves, des murailles de citron ornées de fines tranches de jambon, de boutargue, de hareng, de thon, d' anchois, de câpres, d' olives, de caviar, de fleurs, et autres choses assaisonnées ; il y avait encore des pâtés de sauvagine figurant des lions dorés, des pâtés d' aigles noirs en pied, des pâtés de faisans, qui semblaient vivants. Des dragées dorées, semblables à des ferrets d' aiguillettes, pendaient tout autour de paons blancs environnés de la roue de leur queue, qui se dressaient comme s' ils étaient vivants, ayant au bec un parfum allumé et entre les pattes une devise d' amour. Il y avait encore trois grandes statues de massepain, hautes de quatre palmes chacune : r une figurait le cheval du Capitole, d' après nature, r autre un Hercule avec le lion, et une autre une licorne plongeant sa corne dans la bouche du dragon. La table était garnie de glaces, de blanc-manger en 'demi-relief, de nonnettes, de biscuits royaux, de tour-

banquet vénitien. Des patriciennes vêtues de brocart d' or sont assises autour de la table, sur' laquelle ont été reproduites, avec le plus grand soin, la riche vaisselle et les gracieuses coupes de Murano,

LA SPLENDEUR

tes aux pigeons, de hachis, de pistaches, de tourteaux, de galettes feuilletées, de pâtisseries à la milanaise, de lasagnes dorées, cuites au jus de lièvre à la romagnole, de viandes salées, d' olives, de langues fumées, de dindonneaux garnis de pâte frite, de poulets marinés, de raisins frais, de fraises saupoudrées de sucre, de griottes, de grosses asperges cuites au beurre et de plusieurs façons. On avait une étrange manière d' ouvrer les serviettes ; on y représentait des colonnes, des arcs, des triomphes, avec un nombre infini de banderoles de différentes étoffes et avec les armes dorées de tous les seigneurs qui étaient à table» (i).

Des chants, des poésies, des représentations de mélodrames égayaent encore les festins. Aux banquets du doge Augustin Barbarigo, Cassandre Fedele avait improvisé sur la lyre des vers latins, et le « Catalogue» d' Antoine Groppo (2) donne les titres de plusieurs représentations organisées pour les banquets officiels de 1571 à 1605.

Les Vénitiens étaient renommés même à V étranger pour la magnificence avec laquelle ils recevaient les hôtes de distinction. On prépara pour Henri III, dans les appartements du Conseil des Dix, une collation uniquement composée de sucre (3). Les nappes, les serviettes, les plats, les couteaux, les fourchettes, le pain étaient de sucre, et si bien imités que le roi demeura agréablement surpris, lorsque la serviette, qu' il croyait

(1) // Trinciante^ etc. p. 48.

(2) Groppo, Catalogo dei drammi per musica, etc,^ Venise, Grop- PO, 1745-

(3) Béatrice, femme de Ludovic le More, étant venue à Venise en 1493, parle, dans ses Lettres, dont le manuscrit se trouve aux Arch. d'État de Milan, d'une «collation au Palais ducal avec accompagne- « ment de trompettes et d'un nombre infini de torches^ composée de « différentes choses toutes façonnées en sucre doré, lesquelles étaient « au nombre de 300 ; avec une infinité de plats de confection, et cou- -«pes à boire au milieu, le tout d'un très bel effet dans la salle».

de toile, se brisa entre ses mains (i). Dans la salle du Scrutin avaient été dressées deux autres tables chargées de confitures et figures de sucre. Le plat devant Henri III représentait une reine assise sur deux tigres> qui portaient dessinées sur la poitrine les armes de France et de Pologne. A droite de la table royale, deux lions avec une Minerve et une Justice, à gauche un saint Marc et un David ; sur les autres tables, éparses ça et là des figures de cavaliers, d' arbres, de vaisseaux, etc. Il y eut deux cent-soixante plats, et trois cents figures en sucre distribuées aux dames (2).

Ce n' était pas seulement dans les banquets solennels et dans les dîners du doge qu'on étalait tant de magnificence, mais encore dans les repas privés des nobles. Aussi, pour arrêter ces prodigalités, fit-on des décrets, mais, suivant V usage, ils n' eurent aucun effet. Au XIV^ siècle, les soupers et les festins avec les femmes, à moins qu' elles ne fussent parentes, furent interdits depuis le mois de septembre jusqu' à la fin du carnaval : et à fin d' empêcber « toute sorte de folie et de légèreté » [rnulta inepta et vand), il fut décidé que personne, de la Saint-Michel au premier jour de carême, ne pourrait post sonum tertium campanœ^ retenir à souper chez lui ni hommes ni femmes (3). Plus tard, en 1450, furent prohibés les repas, où Ton devrait dépenser plus d' un demi-ducat par lête, et cela pour combattre 1' usage des dîners de société extrêmement coûteux « en abomination devant Dieu et devant les hommes (4) ». On cherchait encore à mettre un- frein au luxe immodéré des décorations, des tapis de table, des ustensiles d' or et d' argent damasqui-

(1) Délia Groce, Histona délia pubblica et famosa entrata in Vene:{ia del serenissimo Hennco Illy Venise, i574i P* 24.

(2) Ibid.

(3) Arch. d'État — M. G., 13 février, 1339. ^- ^-^ ^5 ^^^^ ^356-

(4) Ibid. — Sénat, 14 janvier, 1450.

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nés (i). Durant le XVP siècle, le décrets ne cessent de pleuvoir, mais on n' en devient que plus habile à les éluder. On interdit la vente des faisans, des paons, des coqs d' Inde, des francolins et coqs sauvages ; celle des truites et autres poissons d' eau douce ; enfin on défendit les ornements de sucre et les confitures, à 1' exception des « massepains ou friandises ordinaires (2) » Quant aux Gouverneurs de terre ferme, ils ne pouvaient, sous peine de 200 ducats d'amende, servir à leur table d' autres mets que ceux qui étaient permis à Venise, ni envoyer des présents de confitures et de sucre candi, sous la même peine, ni donner dans un même banquet de la viande et du poisson, sous peine de quatre cents ducats.

(1) Ibid, Ibid., 9 janvier, I469 ; 14 janvier, 1495.

(2) Ibid. Ibid., 13 septembre, 1549; 17 septembre, 1549; Term. Provv., 21 janvier, 1559.