L E M O Y J:: N AGE

nir aux besoins de 1' existence. L' art dut, en peu de temps, triompher de la nature dans V estuaire, maîtriser la fougue des eaux par des remparts ingénieux faits d' osier et de claies, recouvrir de terre ces terrains marécageux qu' on désigne sous le nom de tombe (tombes), régler les canaux, préparer des abords ( rive ) et des abris aux barques (cava7iej, ouvrir des écoulements {iaglationes)^ creuser des citernes, fertiliser les prairies, planter des vignes et des arbres^ raffermir les fondame?ita (i) {jundoria)^ c' est-à-dire les bandes de terrain courant autour des jardins et des habitations, construire enfin des salines et des moulins, en profitant du flux et du reflux des eaux salées. — « Vous battez monnaie avec vos salines », disait Cassiodore. Et en eflet, dès les premiers temps, les provinces voisines furent, pour le sel, tributaires des habitants de Venise, qui en profitèrent pour faire un commerce étendu de poisson salé. Ils échangeaient le pain et le sel contre le fer de Carinthie, qu' ils gardaient pour leur propre usage, ou qu' ils exportaient dans V extrême Orient. Ainsi le travail était partagé : les uns conquéraient la terre pour avoir des champs et des potagers, les autres se tournaient vers la mer, lui demandant du poisson et le, sel.

Outre les grandes îles, chaque amas ou banc de sable, formé par les alluvions de la Brenta, du Sile, de la Piave ou des autres rivières, chaque îlot, d'abord environné de marais ou de canaux étroits et tortueux, était rendu accessible et se peuplait.

De cette manière les terrains déserts devenaient la propriété du premier occupant, et chaque île formait un centre, presque une famille, avec son gouvernement et ses magistrats, jusqu' à ce que 1' heure fût venue de se fondre à son tour dans la grande Commune vénitienne.

Ainsi, tandis qu' autour des châteaux de la Toscane

(i) C'est encore ainsi qu'on appelle à Venise les trottoirs longeant les canaux.

et *dans les plaines de la Lombardie, le peuple rampe dans r avilissement, et qu' à Rome, tombée sous le fer des Barbares, les patriciens et la plèbe agonisent dans la servitude, la nouvelle Venise inaugure ses premières institutions, ses vaisseaux commencent à courir 1' Adriatique et poussent leurs voyages jûsqu' au Levant. Un grand peuple renaît des ruines entassées par les Huns ; 1' ancienne civilisation se ranime et pénètre dans les institutions et dans les mœurs.

Il n' entre pas dans notre cadre de raconter en détail les événements qui amenèrent les conflits de la Commune de V enise avec ses puissants voisins, et enfin avec Pépin, fils de Charlemagne. Cette dernière guerre offre ceci de remarquable, qu' elle fut 1' occasion de r établissement définitif de V état dans les îles de Rialto, devenues depuis la Venise moderne. Toutefois quand on étudie quelle devait être, à cette époque, la vie privée des insulaires, on ne peut s' abstenir de rechercher les raisons de ce fait, et nous verrons quel changement considérable il dut amener dans les idées et. dans les rapports des citoyens entre eux et avec V état.

Les factions opposées qui divisaient les îles étaient dues à plusieurs causes : les premiers historiens de Venise ne les ont pas étudiées avec assez de soin ou les ont complètement négligées. Nous n'en dirons qu' un mot en passant. Nous avons dit plus haut quelles populations avaient peuplé les différentes îles de 1' estuaire ; mais il faut remarquer qu' une bonne partie des fugitifs se réfugia dans des terres qui dépendaient déjà de leur municipe, de sorte que là même ils se trouvaient chez eux. D*autres, et en grand nombre, étaient venus occuper des terres sur lesquelles leurs pères n' avaient jamais prétendu aucun droit. On sait, en effet, que l'estuaire supérieur, depuis les îles de Rialto jusqu'au Capo d'Argine, avait déjà précédemment été soumis à la Municipalité de Padoue, que les îles de Torcello et le groupe dit des Contrade, que Murano et le Lido de Saint-Erasme devaient avoir appartenu aux habitants d' Altinum {^Ai.77iula Bajanis

LE MOYEN A G E

etc^i, que le territoire d' Equilio et d'Héraclée relevait de Concordia, tandis que celui de Grado avait, sans aucun doute, fait partie de la juridiction d' Aquilée. Dans ces premiers temps, le malheur commun ne laissait pas le loisir de discuter les droits de chacun ; mais plus Tard, une fois la fureur des barbares apaisée, les jalousies et les intérêts particuliers devaient se faire jour. Ces raisons naturelles suffiraient pour jeter quelque lumière sur les premières luttes entre Equilio et Héraclée, qui ensanglantèrent fréquemment le canal de 1' Arco (Orfano), et sur les révolutions qui se terminèrent par le transfert du siège ducal d' Héraclée à Malamocco. C'était, selon nous, le choc d' éléments divers cherchant mutuellement à se dominer : des descendants des anciens Altinates contre la prépondérance des descendants d'Aquilée, et plus tard des réfugiés de Padoue, ne voulant accepter aucun joug. Ce n' est pas tout encore. Pendant que les Grecs, dont on ne saurait contester alors la suprême autorité (i) sur nos îles^ favorisaient tantôt les uns et tantôt les autres, les plus faibles trouvaient un appui chez leurs voisins, maîtres du continent, où plusieurs familles illustres conservaient probablement encore une partie de leur ancienne fortune. On ne saurait croire en effet, que les nôtres eussent volontairement abandonné tout r héritage de leurs pères, lorsqu' un nombre considérable de Vénéto-Romains, anciens possesseurs du sol, s' y maintinrent, comme V attestent des chartes anciennes conservées dans le Code diplomatique de Padoue.

Voilà donc deux partis bien distincts, celui des Vénéto-Grecs et celui des Vénéto-Italiques. Ils durent, avec le temps, s' accroître continuellement par 1' immigration d' illustres familles d' origine grecque, comme les Partecipazi, ou d' origine Lombarde, comme les Candiani.

Ces dissensions amenèrent V invasion du roi franc Pépin, laquelle s e termina par la défaite légendaire de

(i) GlVôrer^ dans son étude lort belle d'ailleurs, a quelque peu exagéré la sujétion de Venise a P égard de Constantinople.

l8 LA VIE PRIVEE A VENISE

Malamocco, et par la paix honorable,^ d' où sortit la nouvelle et meilleure organisation de V Etat. Il faut voir, dans la translation du siège ducal au milieu des îles de RialtOj la nécessité, non seulement de choisir un lieu plus central et plus sûr, mais encore de réunir et de fondre dans un site jusque là sans importance, ks meilleurs éléments d' une société si diverse dans ses origines et dispersée dans 1' estuaire. D' un autre côté, le changement de capitale signifiait changement de système politique ; si Héraclée avait représenté la souveraineté grecque, Malamocco la tendance vers les Francs, Rialto exprimait T idée de T indépendance nationale (i). Agnello Partecipazio, qui, en 814, pour conjurer le danger suprême de la patrie, avait transporté le siège du gouvernement à Rialto, assainissait, comme nous allons le voir, les terrains marécageux, instituait un magistrat chargé de protéger les plages contre les envahissements de la mer, décorait les monuments, joignait les îles par des ponts et affermissait V état.

Venise commence dès lors à devenir illustre.

(i) Gfrôrer, XII.