CHAPITRE XIIL

La femvie, — Vie privée.

Divertissements et jeux.

Un vieil adage dit que la meilleure femme est celle dont on parle le moins. Nous ne savons à quel point cette maxime est vraie, et susceptible de plaire au sexe, qui revendique avec raison tant de gloires et tant de chefs-d'œuvre dans les beaux-arts et dans les sciences mêmes. Pétrarque a vu dans les femmes une troupe heureuse d'un beau silence.

Schiera di un bel silenzio assai contenta,

mais il s'est contredit lui-même, en rendant à jamais immortel le nom d' une obscure Avignonnaise.

L' histoire de Venise jusque dans les derniers temps ne s'occupe que de la chose publique : guerre, paix, traités de commerce. Au milieu des événements extraordinaires, où les Vénitiens nous apparaissent comme le peuple le plus actif et le plus héroïque du moyen âge, le nom de la femme disparaît, ou est entouré d'une mystérieuse poésie. L'étranger, qui visite les monuments de la ville, et en admire les superbes vestibules, les escaliers de marbre, les salles spacieuses et les lambris dorés, n'a cure de rechercher le nom des femmes dis-

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tinguées qui les habitaient ; qui, du haut des balcons en saillie sur les canaux, écoutaient les sérénades des jeunes patriciens, et qui dans les salons s'abandonnaient à 1 ivresse de la danse, au bras des princes étrangers, lesquels souvent demandaient la main de leurs filles.

Là les femmes menaient une vie calme et douce, ne se mêlaient point aux affaires de V état, comme les hétères d'Athènes. Les femmes romaines sont célèbres pour leurs vertus domestiques aux temps de la République, et sous l'empire elles prirent part aux révolutions civiles. Sempronie, Cornélie, mère des Gracques, Livie, Agrippine, Messaline ne tiennent pas une petite place dans l'histoire de Rome. Le gouvernement vénitien^ au contraire, ne permettait pas à la fenime de sortir de sa sphère naturelle. Pour les Vénitiens, la vie de famille, d'abord modeste et réservée, gardait encore quelque chose des mœurs antiques, tant que dura chez les nobles 1' activité personnelle et commerciale. Aussi longtemps que les gentilshommes restèrent assis aux comptoirs du Rialto, ne perdant pas de vue les cartes du plus lointain Orient et des côtes de 1' Atlantique, peintes sous les portiques de San Giacomo, les femmes vécurent chez elles et n'eurent d'autre préoccupation que celle de leur toilette. Les grandes solennités de la république leur offraient une agréable occasion de se réunir et de déployer leurs atours. En effet, dans ces siècles de splendeur, il nous est donné rarement de rencontrer chez la femme un esprit élevé. Nous la voyons heureuse et réservée, savourant son bonheur, à travers les plus riantes images. Grégorovius, parlant de l'italienne de la Renaissance, observe justement qu'elle visait moins à se former le cœur et l'esprit qu' à composer son maintien, par lequel elle obtenait, apparemment, une certaine dignité morale. Les grandes dames de Venise essayaient sans cesse les plus capricieuses coiffures^ ce qui devait mettre en relief leur beauté, notable au dire de Sansovino, entre toutes celles d'Italie.

Montaigne n'était pas de cet avis, et trouvait que

la réputation de beauté dont jouissaient les vénitiennes, avait été surfaite ; mais le grand écrivain français était de mauvaise humeur pendant son séjour au milieu des lagunes, et nous-mêmes, en regardant les vieux portraits des blondes vénitiennes, pouvons nous convaincre combien il était injuste. Sur les toiles des peintres les belles vénitiennes du temps passé vivent encore avec leurs pompeux costumes; elles y vivent dans l'Olympe, entre Jupiter et Apollon, ou sur les écueils de Naxos, * dans le domaine des rois de Phénicie, au milieu des forêts mythologiques, dans les épisodes de l'Evangile, dans les apothéoses et les allégories. Les graves matrones, les filles du peuple et les courtisanes sensuelles palpitent encore devant nous, grâce au pinceau de Paul Véronèse et du Titien, florissantes et pleines de vie. Elles ont les cheveux blonds conmie les épis mûrs, les yeux couleur de la mer, les traits réguliers et doux, les joues roses et légèrement rebondies, les lèvres épaisses et rouges, la gorge blanche comme neige, une certaine expression de calme, et une morbidesse qui attire.

A peine voit- on paraître la femme dans la vie sociale des derniers temps. De la gondole, ou à la promenade, elle échange avec les élégants cavaliers des sourires d' intelligence, et de son balcon elle écoute les chants, pleins de poésie et pétillants d' esprit, qui dans le calme serein du soir se répercutent sur les lagunes. L' histoire et l'art (i) nous ont conservé dans Catherine Cornaro le type de ces patriciennes douces et gracieuses. Douée d'une rare beauté, elle épousa Jacques Lusignan, roi de Chypre, et, devenue veuve, elle céda son royaume aux Vénitiens, oubliant le diadème parmi les plaisirs d' Asolo, le luxe des parures, les fêtes joyeuses et les réceptions princières.

Mais en face de la grande dame, on voit s'élever

(I) Il existe de Catherine Cornaro un portrait très beau et peu connu, peint per Gentile Bellini, dans la Galerie nationale de Pest.

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et régner la courtisane. Celle-ci, à la vérité, n'exerce aucune influence sur les affaires publiques, mais on lui décerne des honneurs extraordinaires; elle inspire l'art, elle en est la muse. Elle ne le cède en rien à sa rivale : ses ajustements sont aussi riches, ses coiffures aussi bizarres, ses manières aussi avenantes.

On estime et respecte encore les femmes de mœurs simples et de grande culture, telles que Cassandre Fedele (née en 1465), mais le monde désormais subit un autre charme ; ses faveurs sont pour Blanche Cappello (née en 1S48), enlevée par un vulgaire aventurier et exaltée ensuite par ruse politique, et pour la jolie Véronique Franco (née en 1553), qui se laisse aller aux molles délices du siècle, adulée des grands, révérée par les hommes les plus illustres, qui se réunissent dans sa maison pour admirer la nouvelle Aspasie vénitienne. Elle n' a pas le choix de ses amants (i), et des bras de Henri III, qui emportait en France le portrait de la belle courtisane peint par le Tintoret(2), elle passe dans ceux de Ludovic Ramberti, frère de Pierre, qui se rendit coupable de quatre homicides. Par son testament Ludovic lègue au fils de Véronique les biens de « cà Manzo », et veut qu' il en partage les revenus avec sa mère. Nous trouvons au Musée Civique, un acte testamentaire attribué à Ludovic Ramberti, par lequel il déclare être « sain d' esprit, quoique affaibli de corps, » tant à cause de l'âge que des nombreux excès, aux- » quels je me livre avec ma bien-aimée dame Véro- » nique Franco, à laquelle je laisse un bon lit de plume, » parce qu'elle pourrait en avoir grand besoin, à la con-

(1) On trouve;, au Musée Civique^ dans la ^ccolta Cicogna, une copie manuscrite du Catalogo de tut te le principali e piii licnorate cortegia.ie de Venetia, sur la quelle on lit : — Vevo. Franco d Santa Mar, Form. pie:{a so mare^ scudi ? — Le catalogue a été reproduit dans l'ouvrage de Lorenzi sur la Prostitution à Venise.

(2) Montaigne, dans son "Voyage en Italie^ parle de la célèb^'e courtisane.

» dition qu'elle puisse ni le vendre, ni le mettre en gage, » ni le donner aux Juifs. » Le bizarre testateur termine €n ordonnant qu'on lui fasse pour l'enterrer « un tombeau de pierres cuites » , recouvert d' une pierre, sur laquelle sera gravée une épitaphe en vers italiens, « afin qu'elle soit comprise de tous, avec un grand V et un F, pour- rappeler qu' ils ont été faits par la très docte Véronique Franco (i)». Ce testament est certainement apocryphe, mais il est une preuve de la triste célébrité dont Véronique jouissait à cette époque. Jeune encore, elle se repentit de ses désordres et embrassa une vie d'expiation; elle mit toutes ses espérances en Dieu (2), fonda en 1577 et entretint de ses largesses le pieux refuge du Secours, où 1' on recueillait les femmes repenties.

Les femmes mariées, qui avaient à lutter contre les courtisanes, perdaient peu à peu le sentiment intime de la famille et de leur dignité personnelle, laissant s'étioler les plus belles qualités, pour ne plus songer qu' à ce qu'on leur demandait, c' est-à-dire le plaisir. Castiglione enseignait que la femme ne devait par être réservée au point de fuir les compagnies et les propos un peu libres, et Manolesso (3) appelait Alphonse d'Esté vertueux, parce qu' il ne se servait jamais des femmes d' autrui, et que, dans son veuvage, il se contentait, toujours avec le consentement des parents, de déflorer les jeunes filles, lesquelles il mariait ensuite avec une riche dot, prix du déshonneur (4). Sur la fin du XVP siècle, Venise subit à son tour la mauvaise influence de r Espagne, non pas dans la politique, toujours et

{(] Gicogna, Iscri:{ioni vejie^iane,

(2) Lette^-e di donne italiane nel sec- XVl^ recueillies par Gamba, p. 209. Venise, AKisopoli, 1832,

(3) Manolesso ne fut pas, comnae on le croit trop souvent, ambassadeur vénitien. G' était un simple citoyen^ qui écrivit une Relation de Ferrare, intercalée par erreur dans celles des ambassadeurs.

(4) ^ela:{ione degli ambasciatori veneti^ série il. vol. II. p. 422.

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sincèrement nationale, mais dans les mœurs. Bruyante et fastueuse, cette influence pénétra jusque dans le silence des églises, où elle altéra la noble simplicité des rites religieux.

L' amour se réglait avec une sorte de pragmatique, par certaines lois au milieu desquelles apparaît toutefois, parmi les égarements de la passion, une vague réminiscence des idées chevaleresques. En effet, si d'un côté r homme est considéré comme un niais, lorsque, dans l'espace de six mois, il ne déclare point son amour à celle qu'il aime, et si la femme ne peut repousser les assiduités d'un cavalier, et si l'amour est une abeille qui, faisant du miel, répand à profusion ses douceurs, de l'autre, on montre au doigt l'homme méprisable qui se vante des faveurs reçues ; on soutient qu' un mari ne doit courtiser aucune autre femme, et l'on va jusqu' à juger digne d'être enterré vivant^ celui qui se fait voir, la nuit, dans la rue de sa maîtresse, pour laisser croire qu' il a tout obtenu d'elle (i). Il y avait encore des écrivains qui s'efforçaient de prouver par des raisonnements et des sophismes, par l'absurde et le paradoxe, la supériorité de la femme sur 1' homme (2).

Il est donc aisé de conclure, on le voit, que la vie des femmes était fastueuse, mais à 1' étroit et sans autre satisfaction de l'esprit. Quelques-unes cependant avaient une certaine culture artistique et littéraire, un certain goût pour la musique instrumentale ou vocale. « Jeune fille charmante, lettrée et musicienne, célébrée par la plume de tous les écrivains d' Italie » , telle était, au dire de Vasari, Irène de Spilimbergo, née en 1540 et morte à 1' âge de dix-neuf ans seulement. Marietta, fille du Tintoret, ne fut pas seulement un peintre de de portraits renommé, mais travailla encore à des

(1) Scielta di lettere amorose d? Ferrante Pallavicino, Lura Asserino, etc. Venise, 1587.

(2) Domenichi, La nobiltà délie donne. Venise, 1552.

œuvres de composition originale, dit Ridolfi, et en emprunta quelque» unes à son père. Au nombre des italiennes les plus célèbres, il faut compter Cassandre Fedele, morte en 1558. Politien fit exprès le voyage de Venise pour la connaître, avouant ensuite qu'il se demandait si, en comparaison du fameux Pic de la Mirandole, il ne devait pas lui accorder la première place Une grâce décente distingue quelques poésies de Modesta dal Pozzo {^Modérât a Fonte) ^ morte en 1592, quand elle achevait à peine sa vingtième année. On trouve dans les recueils du XVP siècle des sonnets écrits par des femmes de Venise. Cassandre, sœur honorée de Gaspara Stampa — ainsi T appelle Sansovino, — recueillit et publia, en les faisant précéder d'une lettre affectueuse, les poésies de Gaspara et d'une certaine Hippolyte Mirtilla, qui est probablement un nom supposé : et Franceschina Bellamano, excellente chanteuse et joueuse de luth, inspira un des poètes contemporains les plus vantés, qui lui adressa ces vers :

Deh ! s' io non son d' udirvi ancora indegno Ch' io v' oda, prego, un' altra volta : sorda Sia poi r orecchia a canto altro men digno.

« De grâce ! si je ne suis pas indigne de vous entendre » encore, que je vous entende encore une fois : que mon » oreille ensuite se ferme à tout autre chant moins » noble ».

Quand les femmes ne restèrent plus solitaires dans leurs demeures et recherchèrent la société, les madrigaux et les cantates (i) devinrent le passe- temps préféré

(i) Les madrigaux étaient à la mode dans toute 1' Italie. On les écrivait pour être chantés avec ou sans accompagnement, à trois, à quatre parties et même davantage, en style imitatif et parfois en fugues. La cantate est une petite poésie lyrique en musique, pour chant avec accompagnement d' instruments. Ce mot était encore employé pour désigner non pas un genre de composition, mais la musique du chant en général.

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de leurs joyeuses réunions, François Sansovino, écrivant en 1586, dit que dans les études de musique, qui étaient fort nombreuses, les virtuoses s^assemblaient fréquemment pour chanter et jouer, et il ajoute que, de toute évidence, la musique avait son siège à Venise (i). Dans les palais de Veniero, poète gentilhomme, du comte Zantani et autres, avaient lieu des séances musi- , cales, auxquelles prenaient part Parabosco de Plaisance, organiste de Saint-Marc, Balbi et le maestro Perison Cambio, sur la mort duquel Veniero écrivit un sonnet avec les jeux de mots accoutumés :

« Quando egual cambio in cambio a noi fia dato Di si gran Cambio ? »

« Quand nous donnera-t-on un échange égal en échange » d' un si grand Echange (Cambio) ?

Alors, pour ne pas rester en arrière, monseigneur Fenarolo de lui répondre :

« In un punto péri son si pregiato E' n sua vece mandô tristi lamenti (Duro cambio) il mar d'Adria in ogni lato. »

« Nous n' avons pas tout perdu ; écoutez à sa place « (échange cruel!) les tristes gémissements de toute « la mer Adriatique ».

Vers la fin du XV® siècle et le commencement du XVP, florissait à Venise un certain Francesco Anna,

(i) Sansovino, î. VIII, — Jacques Sansovino, le grand architecte, père de François, auteur d'un livre sur Venise, expliquant la signification des bas-reliefs de la Loggetta, disait qu'il y avait sculpté Apollon, moins pour figurer 1' harmonie avec laquelle Venise procédait dans les divers rouages de son gouvernement, que pour démontrer l'amour de ses habitants pour la musique. Temanza. Uita di Jacopo Sansovino. p. 26. Venise, MDGCLIl.

organiste dans une église de la ville (i), lequel mit en musique des couplets ou chansons d' amour, qui devaient être alors en vogue et pour la douceur exquise du sentiment et pour la musique.

Au début du XVP siècle,* arrivait à Venise Adrien Willaert, flamand, qui donna une grande impulsion à - . r art musical, le réformant sur un grand nombre de points, et introduisant le chant double. Willaert fut nommé, en 1527, maître de chapelle de Saint-Marc, où il eut pour successeurs Cyprien van Roor, Joseph Zarlino (2) et les deux Gabrieli.

Dans les joyeuses réunions, on lisait encore les nouvelles grivoises de Cinzio Giraldi, de Brevio, de Bargagli, de Calmo, de Straparola, de Parabosco, dans lesquelles la décence et le bon goût n'étaient pas toujours respectés. Vers la moitié du XVP siècle, ces réunions reçurent une nouvelle vie de la beauté et de V esprit de dame Cécile Cornaro, à qui on peut donner parmi les plus belles la place qiû occupe le soleil par^ni les étoiles secondaires ; d' Hélène Barozzi Zantani^ qui égale en beauté la grecque Hélè7ie et en chasteté la romaijie Lucrèce ; de Lucrèce Cappello, aux manières angéliques et célestes ; de Pauline Donato, qii il faudrait appeler un nom de déesse; de Pauline Pisani, qui est telle quHl serait plus facile de cacher f aurore au lever du jour que la noblesse ou la biens éa7ice ou la beauté quand elle se ino7itre ; de Mariette Pisani, qui ne peut assez

(1) Petrucci, Frottole musicali. Venise, 150^. Ottaviano de' Petrucci de Fossombrone obtint, le 25 mai 1498;, un privilège invictissimi dominii m pour* avoir inventé les caractères métalliques, avec lesquels on commençait à imprimer la musique. (Ârch. d' Etat — Arch. Ghanc. Duc, Reg, not 1489, i49(), c. 70).

(2) Zarlino, élève de Willaert, fut le grand législateur du contrepoint."ll eut à propos du contre-point une vive polémique avec le florentin Vincent Galilei. V. Galilei, T>iscorso intorno aile opère di messer Giosefo Zarlino di Chioggia, Florence, Marescotti, MÛLXXXIX

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rendre grâces à la nature de la grande part de béante qu^ elle Ini a dominée (i).

Nicolas Franco, dans un dialogue dédié à la marquise Del Vasto, disserte sur la beauté, et cite plusieurs noms de patriciennes de Venise, auxquelles il avait sans doute parlé d' amour dans quelque grande salle ornée de tapisseries ou de tableaux de nos glorieux maîtres. Mais comment, encore une fois, plonger nos regards dans les appartements vénitiens des siècle passés ? Nous voyons le luxe des ameublements et la magnificence des banquets ; mais la vie intérieure ne se peut deviner que par des fragments épars. Si, parmi les rires et les chuchotements des jeunes patriciennes, on n' avait jamais entendu la voix de quelque galant conteur, eût-on imprimé à Venise des livres, comme les Trattenimenti (Entretiens) du toscan Scipion Bargagli « où d'aimables » femmes et de jeunes gens représentent des jeux agréa- V bles et chantent des chansonnettes amoureuses (2) »? Il y a, entre autres, le jeu des Ortolani, où des hommes et des femmes, déguisés en jardiniers, avec les attributs relatifs, parlent de la culture des fleurs, prises comme allégories des sentiments de l'âme ; il y a le jeu des défis et des raccommodements ; il y en a un autre enfin dans lequel on propose des questions d'amour : si, par exemple, l'amant d'une noble dame doit s'adonner aux armes ou aux lettres ; si, en amour, c'est l'art ou si c' est la nature qui vaut le mieux ; si c' est la beauté de l'âme ou celle du corps qui a le plus de prix, et s' il faut aimer ouvertement ou en secret. De temps en temps on intercale des nouvelles relatives aux entretiens. Parmi tous les jeux, celui du bagno (bain) est le plus curieux. « Chacun de vous, jeunes amoureux » enseigne Bargagli, «se supposera malade, si^par hasard il ne y> l'était pas effectivement, de quelque maladie d'amour.

(1) Domenichi^ ouv. cité. p. 261, 262.

(2) V. Giunti, MDLXXXVIK

l8o LA VIE PRIVÉE A VENISE

> Et VOUS croirez tous sans difficulté, que chacune de ces

> nobles dames est une source ou un petit bain d'eau, >? qui a les propriétés d'une matière minérale, qualités » mûres et propres à guérir plusieurs et différentes » espèces des dites maladies. Quand donc, l'un de vous, » esprits amoureux, sera appelé par notre Jeu, il devra, » en se montrant désireux d' être délivré du mal qui » l'afflige et le consume, dire quelle est la nature de » son mal ; puis quand il aura entendu quel est le bain » approprié à ce mal, il ira vite à la dame désignée .» pour r en guérir, et lui exposera par le menu les » tristes et douloureux effets que produit en lui la ma- » ladie et, s'il se peut, lui en découvrira aussi les causes; » d'autre part, la jeune femme choisie pour cette opé- » ration, fera savoir au malade le traitement qu'il doit » suivre, pour recouvrer entièrement la santé qu' il a » perdue » .

Telles étaient les inepties, qui devançaient l'enflure et l'affectation arcadique du XVIP siècle. En parlant de la poésie de cette époque, nous avons fait observer que la pensée était pauvre, la forme ampoulée et artificielle, et que la femme était souvent 1' inspiratrice de cet art médiocre. Dans les poésies de cette époque, on ne rencontre point de figures de femmes qui vivent d'une vie réelle et vraie ; ce ne sont que types abstraits, personnifications ou symboles, qui servent à exprimer de& caprices bizarres et des idées artificielles. Les poètes au fond, représentant une société d' aimables dames, attribuaient à chacune d'elles une allégorie, empruntée souvent au jeu de cartes, une métaphore, une image quelconque, variations galantes, toujours à l'usage des amoureux. Nicolas Franco, 1' écrivain déjà cité, composait, en 1526, une* série d'octaves, parsemées de fleurettes et de tropes, sous le titre de Temple de V Amour, où l'on trouve l'éloge de plusieurs dames de Venise (i).

(i) Nicole Franco^ Tempio d'amorp, Ven., Marcolini, MDXXVI,

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Un autre faiseur de madrigaux affectés, Troïlus Poméran, décrit une troupe de patriciennes, à chacune desquelles il avait attribué un emblème du jeu de tarots ; i). Le monde était porté par Adrienne Corner, la justice par dame Barbarigo, T Ange gardien par Isabelle Sanudo et le feu par Blanche Contarini. Dame Mocénigo tenait le traître pendu, et Laure Bollani le diable, pour démontrer « qu'il faut pour notre salut fuir le vice et embrasser la vertu. )) La îuort était portée par Paule Cappello, le temps par Marie Lion, la fortune par Paule Moro, la force par dame Quirini, V amour par Orsetta Foscolo, le char triomphal par Marie Lorédan, la tempérance par Blanche Zéno, le pape par 1' Alberti, V empereur par dame Pisani, la papesse par dame Zane, r hnpératrice par Marietta Pasqualigo, la bagatelle par Paule Valier. La signification de chaque emblème est expliquée en vers puérilement maniérés. Ce genre d'allégorie est, pour ainsi dire, le précurseur de la satire du XVIIP siècle, où T on trouve souvent accolés à des noms patriciens d'hommes et de femmes, des dénominations et des emblèmes de vices et de défauts.

Pour se faire admirer des femmes, auxquelles ils adressaient tous ces vers langoureux, les poètes se mettaient en quête des calembourgs les plus étranges. Ainsi Jean-Baptiste Dragoncino de Fano, publiant quelques stances en 1' honneur des nobles vénitiennes, célèbres '( pour leurs pensées chastes et leurs cœurs pudiques » , commençait par ces deux vers :

« Laura, laureata Badoaro

Di salde Iode e non di verde lauro. »

« Laure Badoaro, laurée de louanges solides et non de « verts lauriers ».

Il) Troilo Pomeran da Gittadella. / tpîomphi composti sopra li tarocchi in îaude de le famose gentildonne di Vene:^ia. Venise, Nicolini, 1534.

Et ailleurs il osait dire :

« Pisana Gradenica graduata

Per la scala che ascende al terzo cielo (i) »

« Pisana Gradeniga placée sur l'échelle qui monte au troisième ciel. »

Le Temple de la Re7t07nmée de Jérôme Parabosco, directeur des séances musicales, qui avaient lieu chez le poète Dominique Veniero, est une composition dédiée à la (( clarzssima et valorosissima » dame Adrienne Cornaro Voici, par exemple, comment il chante Cécile Badoer :

« Cecilia honesta et saggia Badoara Prendea di vagheggiarla il ciel di'etto. E ovunque ella premea co' dolce et chiara Voce, nasceva un bel leggiadro fiore Che cantando dicea qui régna amore (2). »

« L' honnête et sage Cécile Badoer était un objet d'en- « vie pour le ciel. Partout où retentissait sa voix douce « et claire, naissait une fleur charmante, qui disait en « chantant : « ici règne l'amour ».

Et pour finir, un anonyme du XVP siècle, qui se faisait appeler Ameto Pastore, et qui, accumulant toutes les fleurs de rhétorique, décrit les qualités de treize dames, qui de son temps brillaient à Venise, s' écrie, ravi par les charmes de la séduisante Isabelle Priuli :

« Costei con le bellezze tali e tante

Si forte al ciel di fama il grido spiega,

Che alla luna ed al sol, pur ch' ella voglia,

Par che lume e splendore accresca e toglia (3) »

(1) Dragoncino, Stan^e in Iode délie nobil donne vinitiane del secolo moderno, MDXLVII.

(2) Parabosco, Tempio délia fama in Iode di alcune gentildonne vene:{iane. Venise, MDXLVUl.

(3) Stan\e ad alcune dame vene:{iane di autore anonimo del secolo XVL Venise, Impr. Alvisopoli, MDGGGXXXV.

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« Par sa rare beauté, elle élève si haut dans le ciel le « bruit de sa gloire, qu' il semble qu' elle augmente ou « diminue, à son gré, la lumière et l'éclat de la lune et « du soleil ».

Ces flatteries serviles, ces méchantes poésies pleines de concetti, faisaient les délices de la société élégante, et chatouillaient agréablement les oreilles des dames et des cavaliers (i).

Outre ces divertissements et les délicieuses promenades en mer, dont parle Pétrarque, il y avait encore les jeux, et surtout celui des échecs. Et les larges damiers^ incrustés d'argent et d'or, de calcédoine, de jaspe et autres pierres précieuses, et les figures du cristal le plus pur, étaient dignes de l'élégance vénitienne (2). Ces brillantes réunions devaient en outre avoir les jeux de hasard et les émotions du tapis vert, si l'on songe que la première fabrication de cartes à jouer eut lieu probablement à Venise (3), et que les cartes vénitiennes étaient dessinées et coloriées par les artistes les plus célèbres, leurs figures servant à exprimer allégoriquement les idées qui étaient à la mode. Le jeu de tarots

(1) D' Ancona, T^oesia cortigiana del sec. XV. [Niiova Antologia 1876).

(2) Sanudo, t. XLIII, p. 385.

(3) L' inventeur des cartes à jouer semble avoir été un vénitien Au XI V^' siècle, il y avait en Italie une suite de dessins, un album de cinquante pièces très propres à amuser les enfants. Vers la fin de ce même siècle, un esprit inventif, probablement un vénitien, crut voir dans cet album d' enfants les éléments d'un jeu nouveau^ propre à servir à Pàge mûr de récréation attachante » (Merlin, Sur Vori' gine des cartes à jouer. Paris 1870, p. 57). V. en outre: BuUet^ Rc" cherches historiques sur les cartes à jouer. Lyon^ i757« — Singer, Reseay^ches into the history ofplaying ccir<^i'. Londres, 18 16 — Bettinelli^ Il giuoco délie carte^ en vers. Crémone, 1775. — En 1441, les fabricants de cartes vénitiennes se plaignent de la concurrence des marchands étrangers. Rémusat, Mém., 2» série, t. VII, p. 247,

était aussi en vogue, et, dès 1491, on imprimait des cartes élégamment dessinées, avec permission du Sénat, Mais dans la suite, le Conseil des Dix, frappé du préjudice qu' il apportait aux familles, promulgua, le 26 mars 1506, une loi qui défendait les jeux de hasard, la vente des cartes et des dés, et faisait aux domestiques une obligation de dénoncer leurs maîtres, s' ils jouaient en cachette (i). Le lotto^ la ruine du peuple, qui régna en Italie dans les XIV^ et XV*" siècles, sous le nom de Bourses, finit par pénétrer à Venise (2). Déjà en 1521 on tirait au Rialto des loteries avec primes de tapis, de meubles, d'habits, etc. Sanudo nous en raconte ainsi r origine : « Au Rialto, a été inventée une nouvelle manière de s'enrichir, en livrant peu de fonds à la fortune ; on a commencé par des choses sans valeur : auteur Jérôme Bambarara. Puis on en est venu à des choses plus importantes. D' abord qui voulait, donnait 20 sous, puis on en vint à 3 livres, puis à i ducat, et on mettait pour primes des tapis précieux, des vêtements et autres choses. Voici comment Ton s'y prend: celui qui veut jouer donne son nom, qu' on inscrit sur une feuille de papier, et il fait sa mise en argent comptant... Tous ceux qui ont mis se rassemblent dans certaines boutiques destinées ad hoc, où il y a dans deux petits sacs autant de bulletins que ceux qui ont joué ; dans l'un et dans l'autre autant de bulletins écrits, et sur l'un est écrit tel prix, sur l'autre : patience. Etant ainsi tous réunis, on appelle un enfant et on fait bien mêler les bulletins dans les dits petits sacs, et ensuite on tire le nom du premier sac et l'on va au second: s'il vient une prime, elle lui appartient ; s' il vient un bulletin où est écrit pacientia, il ne gagne rien ; il n'a pas de chance. Ainsi, tous les jours au Rialto, on se livre à ces amu-

(1) Sanudo, t. VI, c. 147 tergo.

(2) Annaîi universali di statistica^ vol. VII, p. g. Milan, 1824.

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sements, et il paraît que Ludovic de La Faita veut mettre 4000 ducats, contre qui veut être de la partie, avec tous les bulletins qu'il voudra, à 10 ducats par bulletin)) (i).

Le 19 mars 1594, décret de la Seigneurie instituait la première loterie publique (2).

(1) Sanudo, t. XXXII. c. 305.

(2) Musée Civique — Gicogna, Schede, Ba 495.