CHAPITRE XIV

Le théâtre.

La comédie sort à cette époque de son état d'enfance, pour revêtir une vraie forme dramatique. Dans les représentations théâtrales publiques, les compagnons de la Calza introduisent de grandes réformes, embellissent le spectacle et l'entourent de pompe et de magnificence. Dès les premières années du XIV^ siècle, lorsque, dans les églises et les rues, on jouait les Mystères (i), Albertino Mussato de Padoue écrivait, le premier en Italie, une tragédie sur le modèle des latins, où il exaltait sa patrie victorieuse de l'orgueil du tyran Ezzelin. La tragédie d' Albertino, où la vigoureuse inspiration du poète s'allie au sentiment élevé du citoyen, fut un exemple qui ne trouva point d'imi-

(i) En 1304^ le clergé représentait encore dans le Frioul la Création d'Adam et Eve, l'Annonciation et l'Enfantement de la Vierge. (Muratori, Antiq, med. œvi^ t. 11). — - Rolandino, dans sa Chronique de Padoue, raconte qu'en 1243 on représenta dans le Prà délia Z)jlîe il Mister 0 délia Passione e délia Resurre^ione. En France^ le monument le plus ancien de Part dramatique est a Le mystère d'^Q^dam » écrit par un Français au milieu du XII^ siècle. Il a été publié par V. Luzarche en 1854.

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tateurs, et jusqu'à la fin du XV^ siècle, les Mystères continuèrent à être joués sur des tréteaux improvisés au milieu des carrefours et des rues. On joignait à ces spectacles, qui exigeaient d'énormes dépenses, des naumachies, des jeux funambulesques et autres divertissements du même genre. On écrivait en outre des pièces comiques pour les réunions privées : telle était la momaria, composition originale et tout à fait vénitienne, sans aucune illusion théâtrale, mais où les poètes faisaient preuve d'esprit, de gaîté et d'ironie. Elle avait pris naissance, nous l'avons vu, à l'occasion des noces, où, le banquet terminé, un bouffon, représentant un personnage héroïque, racontait les faits et gestes des ancêtres des mariés, avec mille exagérations grotesques et plaisanteries, d'où le titre de momaria ou bombaria, soit du nom du dieu de la satire, soit du terme vénitien bo7nba, qui au figuré signifie bubbola ou baia^ c'est-à-dire raillerie (i). Nulle règle ou tradition ancienne n'entravait l'invention du poète : il pouvait se donner libre carrière^ se permettre les hardiesses les plus étranges, alliant à son gré les personnages réels aux personnages fictifs. Plus tard la momaria ne servit plus seulement à égayer les mariages ; elle devint le spectacle favori des riches, et descendit enfin dans la rue et sur les places publiques. Une momaria, décrite par Sanudo, fut représentée sur la place de Saint- Marc, le jeudi gras de l'an 1531. Venait d'abord la déesse Pallas à cheval sur un serpent, tenant d'une main son égide et de l'autre un livre. Suivait la Justice avec ses emblèmes, à cheval sur un éléphant. En troisième lieu s'avançait la Concorde sur une cigogne, avec un sceptre à la main et une sphère. Derrière elle, la Victoire à cheval avec le sceptre, l'épée et le bouclier. La Paix marchait à sa suite, montée sur un

(i) Mutinelli, Costume ven.^ G. Vil. — D'autres pensent que momaria dérive de {icop-oç mime, et signifie tout simplement mascarade.

agneau, avec un sceptre entouré d'olivier. Enfin, l'Abondance était sur un serpent et avec des épis dans la main. En face de ces figures allégoriques il y en avait d'autres qui représentaient l'Ignorance sur un âne, la Violence sur un serpent, la Guerre et Mars, l'Indigence montée sur un chien et avec la corne d'abondance remplie de paille. La bataille s'engageait entre les deux partis opposés et la victoire souriait aux allégories de la Paix, de la Concorde, de l'Abondance, etc. La scène représentait le temple de Janus, orné d'armes et de trophées, qui se fermait après la victoire, tandis que s'ouvrait au contraire celui de la Paix (i).

On dépensait de grosses sommes pour la mise en scène de ces représentations. Puis vint la mode d'improviser des vers devant le Doge, d'organiser des représentations dans les cours et les salles des palais. Les étrangers y assistaient en foule. Les acteurs étaient luxueusement habillés de soie et la scène parfaitement dressée. On voyait souvent dans l'auditoire les ambassadeurs étrangers et quelquefois le légat du pape, déguisé (2). Les pièces de théâtre devinrent le plaisir préféré des Vénitiens, et l'on organisa des représentations, non seulement dans les maisons particulières, mais encore dans les monastères. « Ce soir-là (17 février 1532)», dit Marin Sanudo, «les religieux du couvent » des SS. Pierre-et-Paul jouèrent entre eux la comédie, » et l'autre soir, ce fut le tour des Dominicains, mais » aucun laïque n'y assista ».

M. D'Ancona ^3) cite, d'après Sanudo, plusieurs fabtilœ et comédies qui, de 1506 a 1520, furent représentées dans les maisons de Catherine Cornaro, des Bragadin, des Lippomano à Murano, des Morosini, des Foscari, des Priuli, des Cappello, des Trévisan, des

(1) Sanudo, t. LVII, C. 191.

(2) Id., t. XXXVII, G. 399.

(3) D'Ancona, Origini del teatro in Italia^ vol. II, § LX. Florence, 1877.

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Mocenigo, etc. (i). Parmi toutes devait se distinguer, même pour le luxe des décors et des costumes, la représentation du Miles Gloriostis de Plaute, joué le 19 février 15 14 par les compagnons de la Calza^ dits les Immortels, dans la cour de la maison Pesaro à Saint-Benoît. Dans les entr'actes, la scène représentait l'enfer avec des flammes, des diables et des boucs, et un personnage amusait le parterre par une pantomime. Il feignait d'être un nécromant, et se transformait ensuite en Adonis sur un char triomphal, rempli de nymphes, qui chantaient, au son de la musique, en frappant à coups de marteau sur des enclumes figurant des cœurs. Dans l'auditoire on distinguait l'ambassadeur de France, beaucoup de patriciens, les fils du Doge, et les grandes dames en robes d'orfroi, accourues en foule à ce divertissement aussi agréable que rare (2).

La comédie proprement dite ne paraît pas avoir été connue à Venise avant le XVl^ siècle. En effet, un décret de la Seigneurie, portant la date du 29 décembre 1509, constate que l'introduction du théâtre dans cette ville ne semble remonter qu'à quelques années seulement (3*. Cependml un jeune patricien de 18 ans, nommé Grégoire Correr avait^ dès 1464, composé une tragédie en latin, intitulée Progne. Mais. elle ne fut jouée pour la première fois qu'en 1558, dans une traduction italienne faite par Domenichi, qui se fit passer pour l'auteur de la pièce (4). En 15 15, Jean- Georges Trissino écrivait sa Sophonisbe^ jugée, alors admirable. Cependant, même parmi les comédiens de

(1) Les patriciens aimaient à jouer la comédie. Sanudo raconte qu'une comédie de Plaute fut jouée par les lils de Lazare Mocenigo, chez lui à la Charité^ et ils la jouèrent en latin, et ce fut une belle chose à voiv et à ouïr ces jeunes gens,

(2) . Sanudo, t. W^, c. 271.

(3) D'Ancona, ouv. cité.

(4) Napoli Signorelli, Storia dei teatri^ 1778, i. III, c. 4.

igo LA VIE PRIVEE A VENISE

profession, s^étaient trouvés quelques bons auteurs. Un citoyen de Lucques, François Cherea, chancelier de François de Sanseverino et favori de Léon X, s 'étant échappé de Rome pendant le sac de 1527, se réfugia à Venise, où il monta des comédies latines et d'autres dont il était l'auteur. Il eut plusieurs imitateurs : le mosaïste Valère Zuccato et sa femme Polonia, Jean Armonio Manso, de l'ordre des Croisiers, François Berettaro, Franciotto, Giampaolo, Trapolino, Cimador et Tizone (i). Les meilleurs de tous furent Ange Ruzzante, surnommé Beolco^ Ludovic Dolce, Antoine da Molino, surnommé le Burchiello^ et enfin André Calrno, l'un des plus bizarres et des plus sympathiques esprits qui se puissent imaginer.

Ruzzante, honoré par Sperone Speroni du titre de second Roscius, obtint tout à la fois un grand succès comme auteur et comme acteur de comédies, dans lesquelles il employa le patois rustique de Padoue (2). Dolce traduisit en vers blancs V Agamenmon.V Œdipe ^ V Hercule Furieux, V Hippolyte, la Médée, V Octavie, la Thébaïde, la Thyeste, la Troade de Sénèque et V Hécube d'Euripide ; il composa des tragédies originales : Dido?i, Jocaste, Iphigénie, Mariaiine, les Troyennes^ et quelques comédies : le Capitai?ie, la Fabbrizia, le Mari, V Enfant, le Rufien (3). Antoine da Molino, doué d'un esprit enjoué, introduisit dans les comédies divers dialectes ; innovation heureusement imitée par André Calmo, qui composa quelques églogues et pastorales badines, mêlant le dialecte vénitien avec le bergamasque, avec le grec moderne et le patois des Dalmates dans les pièces : V Espagnole, le Saltuzza, la Potion, la Rhodienne et le Travaglia. Les comédies de Calmo sont, certainement, les meilleures de son

(1) Ces deux derniers sont cités par Sanudo.

(2) Tiraboschi, Lett. Ital., t. VU, p. v. Venise, 1842.

(3; Allacci, Drammaturgia- Venise, Pasquali, MDGGLV.

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temps pour l'effet comique, pour la finesse et pour l'étude des caractères (i).

Bientôt parut la comédie populaire avec ses types invariables et ses masques, qui tournaient en ridicule les travers caractéristiques, le langage et les modes d'un pays donné. Pantalone, marchand honnête et débonnaire, fut le masque vénitien. Dans ces productions, les facéties, les lazzi et les bouffonneries destinés à faire rire le peuple, tenaient une large place. Les comédiens, en jouant, y mettaient beaucoup du leur. Ainsi naquirent les comédies delParte, dont on n'arrêtait d'avance que le sujet et le plan, laissant le dialogue au bon plaisir des acteurs. Plus tard, dans le théâtre comme dans les modes italiennes, l'imitation espagnole se fit jour, mais sans enlever toutefois une certaine originalité de pensée; et Flaminio Scala, dans son Teatro délie favole rappresentative^ nous a conservé quelques échantillons des comédies delVarte, qui nous montrent que ces comédiens, improvisateurs de dialogues grossiers, observaient plus qu'on ne le croit communément la vérité des mœurs. La comédie licencieuse, pleine de l'esprit et du brio populaires^ obtenait à Venise un immense succès dès le XVP siècle. Vainement avait-on défendu en 15 18 les soupers, les mascarades, les comédies, surtout les comédies, parce que,

sfelon Sanudo, on voyait s'y glisser des p bieji mises ;

vainement le Conseil des Dix et surtout la commission des Exécuteurs contre le blasphèîne essayaient-ils de réprimer l'engouement pour les jeux scéniques. Les spectacles, en dépit des décrets, n'étaient ni moins nombreux, ni moins magnifiques (2). Déjà aux tréteaux

(1) Bartoli Ad. Scenarii ined. délia comm, delV arte. Introd., p. GXXVI. Florence, Sansoni, 1880. — Rossi Le lettere di Andréa

%Calmo, Introd.. Turin, 1887. — Molmenti. Vecchie Stovie (Andréa Caimo), Venise, 1883.

(2) D'Ancona, ouv. cité.

de bois succédaient peu à peu les théâtres. Le Tintoret décorait les échafauds improvisés, et une compagnie de la Calza appelait Georges Vasari à monter la Talanta, comédie de l'Arétin. En 1565, André Palladio, qui avait relevé à Vicence sur l'ancien modèle le théâtre Olympique, construisait, pour une autre compagnie, dite des Accesi^ dans le vestibule du monastère de Sainte-Marie de la Charité, un théâtre en bois à usage de colisée, comme Técrit Vasari, et qui devait avoir la distribution d'un théâtre romain (i) avec des gradins et balcons semi-circulaires. Frédéric Zuccaro y peignait douze tableaux, et la première représentation qu'on y donna fut V Antigone du comte Dal Monte de Vicence (2). Un autre théâtre fut encore élevé par Sansovino à Cannareggio.

Vers la fin du XVF siècle, la musique s'unit à la poésie dans les œuvres scéniques. Elle avait déjà, dans les spectacles, accompagné les morceaux poétiques, et, dans les intermèdes, les pantomimes alternaient avec des concerts, lesquels, au dire de Trissino, « empêchent de goûter le sel de la comédie ». Mais ces hommes de bonne humeur n'avaient pas le temps de s'ennuyer.

Suivant tous les historiens de la littérature, le véritable opéra, ou la musique mêlée à une œuvre dramatique, ne se rencontre pas avant l'année 1583, où parut la Daphné de Rinnuccini, mais avant cette époque des représentations musicales, des fables allégoriques et pastorales avaient souvent égayé la^ résidence ducale. Ainsi, en 1571, le jour de saint Etienne, on avait

(1) Boito, Leonardo, 'zMichelangelo e Palladio, p. 245^ Milan, 1883. Palladio, annonçant son retour à Vicence au comte Vincent Arnaldi, lui écrivait : « Je viens d'achever ce maudit théâtre, qui m'a fait faire pénitence de tous mes péchés passés et futurs ».

(2) Dans la même année ^565^ la tragédie de Dal Monte fut publiée à Venise par les soins de Gomin da Trino de Montferrat.

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donné, devant le doge Alvise Mocenigo, Le triomphe du Christ par la victoire sur les Turcs. L'auteur, Celio Magno, y met en scène David, un chœur d'anges, saint Pierre, saint Jacques, saint Marc, sainte Justine et l'archange Gabriel. David compare ses gestes à ceux de Venise; le chœur célèbre l'entreprise et sainte Justine, dont la fête a été marquée par la victoire ; saint Pierre chante les louanges de Pie V ; saint Jacques celles de Philippe II et saint Marc celles de sa chère République. L'archange termine par un hymne à la gloire éternelle de la sainte Trinité.

En 1573, une pièce de Cornelio Frangipani, sous le titre de tragédie, dont les personnages étaient Protée, Isis, Mars, Pallas, Mercure et des chœurs d'amazones et de soldats, fut jouée dans la salle du Grand Conseil. Dans les vers de Frangipani rien de tragique ; mais ayant dédié son œuvre à Henri III, l'auteur, meilleur courtisan que poète, pensait « qu'on ne peut )) louer personne dans un style plus élevé que celui » de la tragédie ». Il nous apprend lui-même comment fut représenté son travail : « Tous les acteurs ont chanté » délicieusement, tantôt seuls, tantôt accompagnés, et » enfin le chœur de Mercure se composait de musi- » ciens, qui avaient tous les instruments imaginables. » Les trompettes introduisaient les Dieux en scène, » mais impossible de mettre en mouvement la grande » machine tragique à cause du grand nombre des per- » sonnes présentes. On n'a pu imiter l'antiquité dans » les compositions musicales, qui ont été faites par » Claude Merulo, et jamais les anciens n'ont dû par- » venir au degré où est arrivé M. Joseph Zarlino, » auteur de la musique écrite sur quelques vers latins » de ma façon et qu'on a entendue sur le Bucentaure » allant au devant du Roi. Il a été aussi l'ordonna- » teur de toute la musique qui a été faite à l'instance » de Sa Majesté » (i).

(i) Tragédie de S. G. Cornelio Frangipani^ dédie'e au très chrétien et invincible Henri III^ etc. Venise, Farri, MDLXXIIII.

D'autres poésies du même genre, où étaient des chœurs de nymphes, de tritons et autres divinités mythologiques, qui chantaient et dansaient, furent représentées dans les dernières années du XVP siècle, devant les doges Nicolô da Ponte et Marino Grimani. C'étaient de petites pièces de vers entremêlées de musique, qui se terminaient presque toujours par un compliment au prince et à Venise. Moderata Fonte (Modeste Pozzo- Zorzi) en écrivit une, en 1581, intitulée les Fêtes (i). L'année, sur son déclin, prend congé et emmène avec elle les Fêtes, qui, par de douces mélodies et des vers délicieux, font honneur au Prince. Un chœur commence, puis l'autre, pour finir tous ensemble en chantant :

» Où trouverons-nous jamais un meilleur asile? » Ici les jours sereins et joyeux donnent un double » plaisir : ici, comme au Ciel, avec la vertu régnent » la paix, la joie et le bonheur ».

Et alors un Épicurien conclut que l'on ne trouve vraiment d'autre bien au monde que les fêtes et les jeux; un stoïcien lui réplique qu'il n'y a d'autre bien, au contraire, que la vertu, et que tous les plaisirs passagers sont « fleurs qui tombent, un nid de serpents » vénimeux et méchants. »

Mais le chœur n'aime pas les accents mélancoliqueSj et félicite le Prince de ses joyeuses réunions et de ses riantes villas de la Brenta. Le stoïcien continue à murmurer contre l'épicurien que la vertu seule est le vrai, le souverain bien^ et le chœur continue, en chantant un hymne à Venise, asile des grâces. Entre en scène la Sibylle Erythrée, qui prédit au Doge longue et glorieuse vie. Le Stoïcien, qui ne veut s'avouer vaincu, en appelle de ses démêlés avec l'Epicurien à la Sibylle, laquelle avec beaucoup de bon sens donne tort à tous

(i) Signalons encore Le Conseil des dieux pour la fondation et grandeur de Villustre ville de Venise et de son excellentissime republique^ pièce maritime d'O/^ntoine-Marie Gon:{alvi. — Q^u sérénissime prince MavC'Antoine Memmo, Vicence, 16 14. —

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les deux. Elle dit au Stoïcien que, même les plaisirs, quand on en jouit discrètement, font partie du bien, et à l'Épicurien que le plaisir seul ne constitue pas le bonheur. Ce dialogue, comme forme, est moderne, mais par le fond rappelle la lutte des sens contre la raison, de la vertu contre le vice, si fréquente dans les anciens mystères, qui exprimaient l'idée religieuse des combats de la chair contre l'esprit. A Venise, où la vie était si active et exubérante, rien d'ascétique. Le Stoïcien, qui méprise les plaisirs, se trompe autant que l'Epicurien, qui voudrait passer toute sa vie dans l'ivresse et la joie. La véritable perfection réside précisément dans cet équilibre moral, qui ne fait pas mépriser les biens terrestres pour cet idéal élevé, que tout homme néanmoins doit sentir au fond de son cœur. En effet, le Stoïcien et l'Epicurien se laissent convaincre par les raisons de la Sibylle et, tandis qu'ils lui rendent grâces, le chœur chante :

» Il faut bien redoubler la fête, car le Stoïcien et l'Epicurien sofit tous les deux sortis d'erreur. ))

Alors apparaît la poésie, qui fait force compliments au prince, au collège, à la ville merveilleuse et belle, et la pièce finit par cette chanson : « Que la bonté du » Roi céleste vous accorde tous les ans et pour mille )) ans, ô héros illustres, des jours joyeux et des fêtes » heureuses, et jamais un ennui ! Qu'elle vous prête )) toute faveur et tout bonheur, des jours joyeux et des » fêtes heureuses !

Comme on le voit, il y avait dans ces essais artistiques le germe de l'opéra; mais, même avant la Daph?ié de Rinuccini, le fameux Zarlino ou plutôt Merulo donnait à l'Italie, avec Orphée, le premier drame en musique (i).

(i) Que l'Orphée ne soit pas de Zarlino, mais au contraire de Claudio Merulo, beaucoup le croient avec raison. Quelle que soit la

Ainsi, tandis que dans les autres parties de la péninsule florissaient la comédie et l'opéra, Venise, à qui l'honneur était réservé de fixer plus tard avec Zeno et Goldoni les règles classiques du théâtre, ne se montrait, pas même à cette époque, inférieure au reste de l'Italie.

tentative de Zarlino ou de Merulo, on ne peut lui donner le nom de mélodrame. Ce n'est qu'une simple application de la musique à une partie de la tragédie, tant dans les intermèdes que dans la représentation. V. Giornale stor. délia Lett Ital.^ Turin, Il« ann. fasc. 12, p. 449.