CHAPITRE XV

Luxe public, — - Les Compagnies de la Calza, — Les Foscari — Tournois.

Voyons maintenant les fêtes publiques ; elles nous révèlent le caractère successif des peuples et des siècles. Les conditions particulières de la ville, la douceur du climat, le génie du peuple, tout contribuait à ce que la vie vénitienne se passât en grande partie en plein air, sur les places et dans la rue. Le gouvernement lui-même offrait au peuple, qui se laissait séduire par la pompe, toutes les solennités qui étaient Texpression d'un sentiment profond ou d'une grande idée. Au moyen âge^ les fêtes servaient a rendre robustes les bras du peuple; maintenant elles n'avaient plus le même but, mais elles gardaient toujours la haute signification civile de rappeler les gloires nationales, de célébrer les victoires anciennes et les faits héroïques, ou de perpétuer le souvenir de grands malheurs et de seconder en même temps le génie des arts et de l'industrie. Comme la religion, la patrie a son culte et ses pompes.

En 1400, était élevé à la dignité de doge Michel Sténo, gentilhomme qui, dans sa jeunesse^ avait été indi-

rectement cause de la conjuration de Marin Faliero (i). Nous avons déjà remarqué que, vers cette époque, les mœurs avaient commencé à se relâcher, et què, non seulement pour Venise et pour l'Italie, mais pour tous les peuples de l'Europe, s'ouvrait une ère nouvelle. A l'occasion du couronnement de Michel Sténo, Venise, fut continuellement en fête, grâce à quelques jeunes gens, qui se réunirent pour célébrer cet heureux événement et s'intitulèrent compagnons de la Calza, parce qu'ils portaient sur leurs chaussures étroites une devise de couleurs.

Cette compagnie se composait à l'origine de patriciens et de citadins, réunis dans l'intention de donner toute sorte de divertissements. On y admettait non seulement les Vénitiens, mais encore des étrangei's et des femmes, qui s'appelaient Compagnes et portaient la devise sur la manche de leur robe. Les compagnons se subdivisèrent dans la suite en plusieurs groupes.

(I) Sanudo, Vie des Doges de Venise^ raconte que, dans une féte au palais ducal, Michel Sieno, s'étant épris d''une demoiselle d'honneur de la dogaresse, se permit à son endroit un acte inconvenant, et que le Doge donna Pordre de le mettre à la porte de la salle. Michel, pour se venger, aurait laissé sur le siège du Doge l'inscription : Marin Falier — da la bela mugier, I altri la gode — e lu la mantien.

« Marin Falier a une belle femme — d'autres en profitent — et lui l'entretient ». Sténo reçut, pour cette injure, une peine légère; aussi le Doge indigné irama-t-il une conspiration contre la République. La critique historique ne doit voir qu'une pure invention dans ce récit. En effet, les Actes de la Quarantie démentent en grande partie la tradition populaire, et Marin Sanudo qui, jeune encore, avait probablement puisé à cette source, mit plus tard, en marge de son livre, sinon une rétractation, du moins une note dubitative, après s'être procuré sur le fait des renseignements ultérieurs. La conjuration de Faliero eut des causes beaucoup plus graves qu'un ressentiment personnel. Nous avons longuement parlé de ce fait, qui est l'un des plus connus mais non des moins falsifiés de la République de Venise, dans la Dogaresse de Venise, chap. VI. Turin, Roux et G., 1887.

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dont chacun avait un chef, et s'appelèrent de différents noms : Immortels, Perpétuels, Éternels, Paons, Heureux, Principaux, Libéraux, Fraternels, Puissants, Fortunés, Allumés, Courtois, Florissants et Bienheureux. Chaque groupe avait dans les fêtes son costume particulier, garni d'or et de pierreries, et la chausse de la jambe droite, marquée de couleurs spéciales et variées (i). Quand ces jeunes gens, pleins d'entrain et de gaîté, se trouvaient réunis, la coupe élégante de leurs costumes et la couleur des étoffes faisaient un ensemble fantastique et agréable aux yeux. Les pourpoints bien ajustés, de velours, de soie, brodés d'or et entourés d'une ceinture, avaient les manches ouvertes dans la longueur et attachées par des rubans, d'où s'échappait la chemise bouffante. Les bas étroits, à rayures de couleur longitudinales, les chaussures percées au bout, sur les épaules un manteau de drap d'or, de damas ou de velours cramoisi avec un capuce, sur la doublure duquel était brodée la devise particulière de la compagnie. Du bonnet noir ou rouge, ayant sur la pointe un joyau ou pendant sur l'oreille, s'échappait souvent la chevelure épaisse et longue, attachée par une faveur de soie (2). Instituées en 1400 et supprimées à la fin du XVI® siècle, les Compagnies de la Calza furent la forme la plus vraie de ces temps brillants et heureux, où la République fut pour les étrangers un objet d'admiration. Dans les fêtes privées, dans les cérémonies des noces, dans les réceptions du Doge, dans les théâtres, partout enfin où la vie se présentait sous son aspect le plus riant, nous voyons s'avancer les joyeux compagnons. Toujours prêts à s'amuser et à amuser les autres, ils organisent les spectacles, diri-

(1) Tentori, Saggio sulla Storia^ etc., di Vene:{ia, t. I, diss. XIII. Venise, Storti, MDGGLXXXV.

(2) V. les œuvres deCarpaccio et plus particulièrement le tableau de Gentile Bellini, représentant la place Saint-Marc, à l'Académie vénitienne des Beaux-Arts.

gent les fêtes, réjouissent par leurs chants les banquets du Doge, substituent aux anciens Mystères les comédies de l'antiquité, et portent jusque dans les églises un goût pur et un air de fête (i ).

Les Vénitiens, au dire de Robertson, surpassaient en luxe à cette époque les plus grands rois d'outremonts ; tout débordait de sève, tout frémissait de vie et faisait pressentir une transformation sociale, intellectuelle et politique. Les luttes hardies de l'arbalète sur le Lido et des barques à trente rames avaient cédé la place aux mélodieuses sérénades et aux régates pittoresques ; dans les jeux guerriers de la place Saint- Marc, on faisait désormais plus de cas de la mise en scène que du courage même et de la force. Il est curieux de voir le Sénat occupé sans cesse à embellir la place Saint-Marc pour faire de son site et de ses ornements le spectacle le plus achevé de toute la ville. Au commencement du XVP siècle, la place n'était pas seulement encombrée en partie de vignes, d'arbres, de quelques misérables cabanes et huttes de tailleurs de pierre, mais, ce qui est pis, salie par des latrines oii « chacun se permet de faire et de déposer ses or- » dures. » Pareille chose ne pouvait être tolérée, et il fut décidé qu'un certain maître Zorzi Spavento, prota e ingegner (chef et ingénieur), débarrasserait la place des tailleurs de pierre et arracherait les arbres et les vignes, pour enlever tout obstacle aux spectacles et aux tournois qui s'y tenaient (2). En 1502, Pierre Lombardo achevait la gracieuse tour de l'horloge, avec les deux ailes latérales, dans lesquelles Paul et Charles

(1) En 1529, la Compagnie de la Cj/z^, dite des 'ï^e^?//, fit chanter^ pendant le mois de mai, des messes solennelles à Santa Marina- En 1564, au mois de juin, celle des Accesiy qui avait Jérôme Foscari pour prieur, en fit exécuter dans l'église de la Croix. Cicogna, Schede ms, au Musée Civique, B. 495.

(2) Arch. d'État. — Senato Terra, R. i5; (504, j, foglio 2.

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Riccardi installèrent le mécanisme compliqué de l'horloge. Le 1 1 juillet 1505, la République décide que sur les trois mâts, fondus par Alexandre Leopardo et placés devant la Basilique, flottent les bannières de saint Marc, et donne mission aux maîtres Lazare di Sebastiano et Benoît Diana de peindre l'enseigne (i). Et, suivant les plans de Pierre Lombardo, les merveilleuses Procuratie Vecchie furent augmentées du second étage, de la corniche et des créneaux. En 15 17, Barthélémy Buono restaura le clocher, que Sansovino orna peu après d'une élégante galerie. Sansovino, en face de la basilique d^or, éleva l'église de Saint-Géminien, flanquée de deux ailes en harmonie avec le style des Procuraties anciennes et nouvelles.

Venise voyait tous les jours augmenter ses richesses et ses plaisirs. Lors du couronnement ci-dessus du doge Michel Sténo, les compagnons de la Caha dépensèrent deux mille ducats chacun, et prolongèrent les réjouissances pendant plusieurs mois. Quand Thomas Mocenigo fut élu doge (14 14) soixante mille personnes assistèrent au tournoi donné sur la place par les orfèvres et les joailliers, et quatre cent-soixante cavaliers et un brillant cortège de valets et d'écuyers accompagnaient les marquis de Mantoue et de Ferrare, qui devaient prendre part à la joute. Pour l'élection de François Foscari (1423), Venise fut en liesse une année entière, au bout de laquelle Foscari conduisit la Dogaresse au palais. Aux noces de . son fils Jacques avec Lucrèce Contarini, on déploya une telle pompe, que nous devons voir, ce semble, dans ces cérémonies nuptiales des fêtes plutôt publiques que privées. La mariée avec les parents des deux familles et avec soixante dames fut conduite, sur des barques magnifiquement ornées, au palais ducalj où était préparée une fête avec bal. Le mariage achevé, eut lieu ce qui en était Taccompagnement

(i) Arch. d'État. — Notaloriu^ 23, c. 14g.

obligé. Dix-huit jeunes gentilshommes de la Compagnie de la Calza se rassemblèrent dans la maison d'Eustache Balbi, leur chef, et, montés sur de superbes chevaux, firent d'abord le tour de la place de Saint- Marc et de la cour du palais, puis se rendirent à Saint- Samuel et, par un pont de barques sur le Grand Canal, passèrent à Saint-Barnabé, où était l'habitation de la mariée. Le costume, que portaient en cette occasion les jeunes gens de la Calza, nous est décrit par deux frères de la mariée, dans une lettre adressée à un troisième frère, qui se trouvait alors à Constantinople :« Nous )) portions la chausse de la Compagnie, et sur le dos ^ des camisoles d'Alexandrie en brocart d'argent, et des » justaucorps de velours cramoisi, avec les manches » ouvertes, doublées de fourrures, et des ceintures cra- » moisies ; sur la tête des bonnets teints de pourpre » à la sforzesca; et nous avions chacun deux valets » portant la livrée à quartiei's, avec notre uniforme, et » quatre autres valets portant les chausses de notre uni- » forme ; et chacun avait un coursier recouvert de velour » vert, piqué d'argent, qui une chose, qui une autre. Et » tous les compagnons, montés sur de très beaux et » grands palefrois, les meilleurs qu'il y ait, nous arrivâ- » mes sur la place de la soldatesque. Et outre tous nos )) valets, il y avait tant de jeunes gens^ tous vêtus de » soie, et tant de soldats, qu'il y avait en tout plus » de deux cent cinquante cavaliers. Le chef était habillé » comme nous, si ce n'est que sa robe traînait par » terre ; son bonnet était de velours cramoisi, et il avait » six valets de pied autour de son cheval, tous portant » les livrées de l'uniforme. Messire Jacques en avait » davantage. Le chef avait vingt chevaux, et messire » Jacques vingt-cinq. Et nous élions tous à cheval de ^) cette manière : en avant marchait un gros de trom- » pettes et de fifres, puis tous les jeunes gens vêtus » de soie, puis tous nos chevaux couverts d'étoffes, ^> puis la moitié des compagnons; puis encore des trom- » pettes et des fifres; puis le chef, et derrière lui les

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» autres compagnons ; et enfin tous nos autres valets (i)» . L'épousée couverte d'or et de bijoux, accompagnée de deux procurateurs de Saint-Marc et de soixante dames, descendit à l'église Saint-Barnabé, et, après y avoir entendu la messe, retourna chez elle. Les compagnons de la Calza, se répandirent par la ville au milieu des cris joyeux de la foule et des bannières et des drapeaux flottants dans les airs. Vers le soir ils se rendirent au palais ducal. Cent cinquante nobles dames, fastueusement habillées, montèrent sur le Bucentaure et allèrent prendre à Saint-Barnabé la mariée, pour l'accompagner au palais, où le Doge et la Dogaresse, en habits de gala, et suivis d'un nombreux cortège de nobles, vinrent au devant d'elle. Dans la cour du palais, une confusion éblouissante de pages et de damoiseaux, aux costumes élégants et variés. L'allégresse dura encore quelques jours. La Compagnie de la Calza continua ses cavalcades; François Sforza, alors capitaine général de la République, fit annoncer un tournoi ; soupers et bals se succédèrent au palais; il y eut des courses de barques et des sérénades, jusqu'à ce que les fêtes prisent fin avec la joute donnée par le Doge.

En 1472, la ville célébra aussi sous forme de réjouissance publique les noces de Catherine Cornaro, qui épousait Jacques Lusignan, roi de Chypre, et fut adoptée comme fille par la république, et dotée de mille livres, équivalant à cent mille ducats de Venise. Lorsque Catherine, après avoir renoncé à la couronne, et s'être retirée dans son château d'Asolo, vint passer l'hiver de 1491 à Venise, elle put assister, entre autres, à une joute que certains Stradiotti osèrent donner à cheval sur le Grand Canal gelé (2).

Quoique les mœurs se fussent adoucies jusqu'à un

(1) Morelli Opérette, vol. I, p. 139.

(2) Bembo, Istoria vini^iana^ liv. I. Venise^ Zatta, MDGGXG.

certain point, le goût des exercices militaires dura pendant tout le XV® siècle. Les tournois, qui eurent lieu sous les dogats de Mocenigo et de Foscari, avaient été précédés d'une grande joute donnée, en 1406, pour la soumission de Padoue à Venise. En 1458, plusieurs tournois, mentionnés par Spino, mirent aux prises les capitaines de Barthélémy Colléoni (i). Bertold D'Esté fut vainqueur dans une joute en 1463. En i486, sous le doge Jean Mocenigo, Robert Sanseverino en organisa une autre^ à laquelle prirent part^ avec un brillant appareil, le marquis de Ferrare, le seigneur de Camerino, les comtes de la Mirandole et les princes de Parme.

(i) Pietro Spino, Historia délia vita e fatti delV eccellentissimo Bartolomeo Coglioney p. I97. Venise^ MDLXIX.