CHAPITRE XVI

Les fêtes religieuses et civiles, — Le couronîiement de la Dogaresse, — Réceptions solennelles.

Les fêtes de la religion alternaient avec celles de la république, et la foi se trouvait souvent en harmonie avec le sentiment patriotique. Pour ne rappeler que quelques-unes des solennités ecclésiastiques, nous citerons le premier et le dernier jour de Tannée ; l'Annonciation de la Vierge; le jour de sainte Marie de la Charité, en souvenir de la fuite du pape Alexandre III à Venise ; les visites du doge, le premier mai au monastère des Vierges^ et vers la mi-juin à l'église de saint Vite, en souvenir de la conjuration de Tiepolo ; le dix- sept juillet pour la reddition de Padoue, enlevée à la ligue de Cambrai ; l'Assomption et la Nativité de la Vierge; le quinze octobre en souvenir de la prise de Famagosta; la Toussaint; le jour de saint Nicolas en mémoire de la conquête de Constantinople par Henri Dandolo.

Les fêtes religieuses, les victoires, les traités de paix, les visites des princes, les noces des personnages illustres ne furent jamais célébrés ailleurs avec plus d'éclat que durant ces deux siècles et que dans cette ville.

Casola, qui en 1494 assista à la procession de la Fête- Dieu, sur la place de Saint-Marc, ne trouve pas d'expressions pour peindre les gentilshommes vêtus de drap d'or et de velours, la richesse des décorations, la profusion des fleurs, la quantité des cierges, la variété des couleurs. A l'entrée des procurateurs, des patriarches, des grands chanceliers, etc., qui devaient parcourir les Mercerie^ les négociants avaient l'habitude de mettre en montre les objets de leur commerce, de parer leurs magasins de marchandises, travaux d'art, tableaux et gravures. Il suffit de rappeler les cérémonies, auxquelles donnait lieu le couronnement de la dogaressCj pour se rendre compte de ce que devait être cette ville aux beaux jours de sa gloire. Au XV^ siècle, cette solennité devait être d'un effet admirable. A sa première entrée au Palais, la dogaresse était suivie d'un nombreux cortège de dames, de conseillers, de procurateurs, de secrétaires et d'une foule de valets et écuyers, qui portaient des bannières et des étendards d'or et jouaient du fifre ou sonnaient de la trompette. Sur le seuil de l'église de Saint- Marc, la princesse était reçue par les chanoines « avec les chasubles so- > lennelles, flambeaux d'argent, croix et apparat. » Dans les banquets, préparés au palais pour les confrères des arts, il y avait profusion de « coupes et flacons d'argent » avec bonnes confitures et excellent vin » (i). La pompe extraordinaire, avec laquelle on avait l'habitude de conduire la dogaresse de sa maison particulière au palais Ducal, au XVP siècle, est décrite avec une rare perfection dans les Cérémoniaux (i 464-1 592) et dans Sansovino, lequel donne en outre une foule de détails sur le couronnement de la dogaresse Zilia Dandolo, femme de Laurent Priuli (1557), et de Morosina Morosini, femme du doge Marino Grimani (1597).

(i) // trionfo délia T>ogaressa del Secolo XV, Venise^ Impr. Gecchini, 1874.

Les Métiers prirent une large part au couronnement de la dogaresse Dandolo. Le bateau des orfèvres^ dans les régates sur le Grand Canal, était suivi de quatorze gondoles étoffées de damas cramoisi. Tous les corps de Métiers, précédés de leurs gastaldi ou chefs et de leurs massiers, défilèrent en ordre, enseignes déployées, au son des trompettes et des tambours, autour de la place de Saint-Marc. La princesse visita ensuite au Palais, au milieu de grandes cérémonies et réjouissances, les divers Métiers, qui avaient tendu les salles de tapisseries d'ArraS, de tapis, de damas et de draps d^or. Dans la salle du Grand Conseil on servit un repas de gala. Le lendemain, les Métiers descendirent sur la place avec leurs enseigne^;, et s'en retournèrent ensuite au milieu de l'allégresse universelle. Enfin, le Doge, avant de prèndre congé des invités, examina en détail et approuva hautement les décorations des salles^ en remerciant les gastaldi, qui lui baisaient la main (i).

En 1597, le couronnement de Morosina Morosini, femme du doge Grimani, ne ,fut pas célébré moins brillamment. Les bouchers avaient élevé, près du pont de la Paille, un immense arc de triomphe, sur lequel avaient été peintes toutes sortes de figures et d'images, des ornements, des devises, des trophées, etc. Quand la Dogaresse descendit sur la place, plus d'un millier de jeunes gens, appartenant aux Métiers, marchaient devant elle, tous élégamment- vêtus de livrées de soie ; ils marchaient deux par deux avec leurs enseignes qui servaient à distinguer les Arts les uns des autres (2). En sortant de l'église, la princesse se rendit au Palais, où l'attendaient tous les Métiers pour lui offrir, par l'intermédiaire de leurs gastaldi^ leurs hommages et leurs souhaits. Les barbiers, entre autres, avaient dressé un arc de triomphe dans une salle ornée de tentures

(1) Sansovino, I, X.

(2) Ibid.

et de riches tapis, et l'avaient chargé d'inscriptions et d'emblèmes. Dans la salle décorée par les orfèvres était une immense armoire remplie d'argenterie ; les tailleurs, les cordonniers,, les merciers avaient également orné d'autres salles avec un goût exquis ; les miroitiers avaient fait une exposition de grandes glaces, les pelletiers de riches fourrures, les armuriers d'armes étincelantes. C'était à qui ferait montre de plus d'élégance et prodiguerait le plus de richesse. Les plafonds étaient tendus d'étoffes azur, les portes dorées et argentées, les colonnes recouvertes de soie et de tapis, les chaises doublées de velours, les escabeaux dorés. Chaque métier avait dressé une table où les mets fumaient dans des plats d'argent, et invitait à déjeuner la Princesse, qui traversait la salle aux accords des instruments et au son de la musique (i).

Depuis lors on s'abstint de couronner les dogaresses; toutefois, en 1656, par exception et ^par une faveur spéciale de la République, on couronna Elisabeth Querini, femme de Bertucci Valier.

L' Etat étalait toute sa magnificence dans les réceptions des princes et des ambassadeurs étrangers, moins pour suivre la coutume, que pour donner une haute idée de sa propre puissance.

Lorsque Pierre, fils du roi de Portugal, vint à Venise, en 1428, on donna en son honneur un grand bal, auquel assistèrent cent vingt femmes, toutes habillées de drap d'or, couvertes de diamants et de perles, et cent trente habillées de cramoisi également couvertes de pierreries. Cela lui parut une grande chose ^ disent les écrivains contemporains (2). Agostini raconte, dans le second volume de sa Chronique^ qu'au mois de mars 1422, le comte François Sforza et Blanche, sa femme, étant arrivés à Venise^ le Doge alla à leur rencontre sur les trailles,

(1) Sansovino — X.

(2) Filiasi, vol. 7.

LA SPLENDEUR

^uivi de la Dogaresse avec deux cents dames, vêtues d'or et parées de pierreries précieuses, sur le bucentaure (i). Jean Paléologue^ empereur de Constantinople, invité par le pape Eugène IV â un concile qui se tenait Ferrare (1438), dans le but de réunir Téglise grecque à l'église latine, s'arrêta dix-huit jours à Venise, où il fit une entrée solennelle, reçu au Lido par le Doge et la Seigneurie. En 1476, François Gonzague, marquis de Mantoue, alors au service de la République, fut conduit sur le bucentaure, à travers le Grand Canal, jusqu'à sa maison située aux SS. Gervais-et-Protais. Le marquis faisait partie d'une compagnie de la Calza et ses collègues allèrent au devant de lui jusqu'à Chioggia (2).

Béatrix d'Esté, épouse de Ludovic le More, duc de Bari, puis de Milan, vint en 1493 à Venise avec d'autres princes ses parents, et avec des ambassadeurs milanais pour resserrer l'alliance, conclue peu de temps auparavant entre Venise et Milan, en prévision de la descente de Charles VIII en Italie. Béatrix, femme d'un esprit élevé, décrit à son mari l'accueil brillant et aimable qui lui a été fait, dans plusieurs lettres très importantes qui se trouvent aux archives d'État de Milan (3). Les préparatifs pour l'arrivée solennelle et le séjour des hôtes milanais dans les lagunes, surpassèrent en faste et en éclat tout ce qu'on avait vu jusqu'alors. Dans sa correspondance, Béatrix note les détails les plus curieux, les bals, les spectacles et la bizarre représentation allégorique donnée au palais Ducal. Sept ans après, les sentiments et les circonstances avaient changé. La République fêtait la captivité de ce

(1) Rossi, Rec cité, vol. lU, p. 4.

(2) Sanudo, Kagguagli siilla vita e sulle opere^ 11" p., p. 50. Venise, Alvisopoli, MDGGCVII.

(3) Nous les avons publiées pour la première fois, grâce à la complaisance de César Cantù, dans notre édition italienne de la Vie Privée.