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même Ludovic, dont elle avait si honorablement accueilli la femme^ de ce Ludovic qui, avec une légèreté impardonnable, s'était allié à ceux qui conjuraient la perte de la république. La disgrâce de .^ on nouvel ennemi fut l'objet de grandes réjouissances : les foules couraient par les rues en y allumant des feux de joie, les maisons étnient illuminées et les cloches sonnaient sans interruption. L'allégresse dura jusqu'au lendemain soir, et Sanudo écrit, en date du 14 avril 1500 : «Ce soir on a allumé du feu sur la place de Saint-Marc comme d'habitude et achevé de brûler les corbeilles. Hier soir la 'Seigneurie avait fait porter sur la place 30 charretées de bois, et l'ambassadeur de France, arrivé aujourd'hui, a fait acheter un chargement de bois et jeter du feu du milieu de sa maison et brûler le bois avec le bateau qu'il a payé » (i).
A enise était renommée pour son hospitalité : elle savait rendre le séjour agréable, non seulement aux étrangers de haut vol, qui y arrivaient en grande pompe, mais encore à toutes les personnes de distinction, qui s'y rendaient incognito. Lorsque, le 17 février 1502, la marquise de Mantoue, la duchesse d'Urbin et la marquise de Cotrone vinrent, en simples particulières, visiter la reine de l'Adriatique, elles descendirent au palais Trévisan à Saint-Eustache, reçurent la visite des Sages, qui leur offrirent leur services, et acceptèrent de riches présents (2). En 1502, à l'occasion du voyage d'Anne de Candalles, reine de Hongrie, il y eut des régates d'hommes et de femmes, des joutes de rameurs sur le Grand Canal, des festins et banquets sur le bucentaure et au Palais, la république dépensant ainsi plus de quatre cents ducats par jour (3). Le marquis de Mantoue, quand il vint à Venise en 1520,
(1) Sanudo, t. III, c. 84.
(2) Id., t. IV, c. iio tergo.
(3) Id., %agguagli, etc., i^e p. p. 185, 199.
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fut logé à Sainte-Sophie^ au palais de son ambassadeur. Pour fêter cet hôte illustre, les compagnons Immortels construisirent sur le Grand Canal une estrade, où ils donnèrent un bal, avec le concours de cinquante dames. D'autres bals masqués avaient lieu pendant ce temps sur deux bateaux, dont l'un aux armes de Contarini, l'autre à celles de Molin. Il y eut en outre des joutes sur l'eau, des régates, de la musique, des chants, des pétards. Sur une barque, ornée de tapisseries et aux armes de Mantoue, on offrit un riche banquet au marquis, qui monta ensuite sur l'estrade, où les danses continuèrent à la lueur de deux cents torches. La foule, amassée sur les rives ou sur les fondamenta, assistait au spectacle (i). Alphonse d'Esté, duc de Ferrare, arriva à Venise en 1562, avec une suite de plus de trois mille personnes. Accompagné de la Seigneurie, il traversa le Grand Canal pour s'arrêter au palais des ducs de Ferrare (2). Toutes les fenêtres étaient couvertes de riches tapis et de femmes habillées avec le plus grand luxe. Allaient et venaient sur le Canal des gondoles remplies de patriciens et de gentilshommes, et des barques de toute sorte. La presse était telle que plusieurs embarcations coulèrent à fond. Le duc mit pied à terre sur le quai du Palais tout orné de festons et de bannières aux armes de Saint-Marc et de la Maison d'Esté. La république avait fait aménager princièrement six autres palais pour les gentilshommes de la suite du Duc (3).
Les peintres, les historiens et les poètes ont décrit, avec les couleurs les plus vives et les détails les plus
(1) Sanudo, t. XX VIII, c. 323.
(2) Le palais des ducs de Ferrare, e]ui appartenait d'abord aux Pcsaro, devint plus tard le Fondaco dei Turchi.
(3) La entrata cke fece in Vene^ia VIll. et Ecc. signor Œ>uca Alfonso II, Estense Diica V di Ferrara, Venise, Rampazeito. MDLaXII.
minutieux, la fameuse entrée à Venise de Henri III,. roi de Pologne, rappelé en France pour succéder à son frère Charles IX. Avant de rentrer en France, Henri voulut visiter la plus riche, la plus élégante et curieuse ville qu'il y eut alors au monde. Les princes d'Italie accoururent en grand nombre à Venise, pour recevoir le nouveau roi et rehausser Téclat de la cérémonie. Elle donna lieu à des fêtes non moins brillantes que fantastiques : feux de joie, excursions, banquets, illuminations, sérénades. Les historiens nous retracent la réception faite au monarque aux frontières de ViLta,ty et le nombre des musiciens qui allèrent au-devant de lui; la gondole garnie de brocart d'or, et l'arrivée à Murano; ils décrivent les jeunes patriciens chargés du service du souverain, vêtus de simarres de soie, et la garde d'honneur de soixante hallebardiers, à la livrée de soie orange, armés de haches antiques. Le roi, accompagné du Doge, fut amené, au milieu des salves d'artillerie, à Venise, sur une galère de quatre cents rameurs, suivie d'un très grand nombre de galères, de brigantins, de fustes, de barques, ornées de tapisseries et de draps d'or, de velours, de glaces, d'armes. On. avait élevé à Saint-Nicolas du Lido un arc de triomphe^ dessiné par Palladio, peint par le Tintoret et Paul Véronèse. Le fils de Catherine de Médicis fut logé au: palais Foscari, tendu pour la circonstance de tapisseries, draps azur tissus d'or, satins et velours, semés de lis. Puis vinrent les fameuses régates, les joutes sur les ponts entre les factions des Cas fe liant et des iWcolottiy les banquets publics au palais Ducal; là, dans la grande salle, furent dressées des tables pour trois mille personnes, qui mangèrent toutes dans des assiettes d'argent. Dans la salle du Scrutin fut préparé un goûter, où figuraient plus de 1200 plats de confitures et de 300 figures de sucre. Au nombre des choses curieuses, on remarquait une fabrique de verre, élevée sur de forts radeaux au-dessus du Grand Canal, en face du palais Foscari. De son balcon, le roi de France
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voyait faire des fleurs, des lumières, des perles et mille autres merveilles en cristal (i). Les morceaux de musique, exécutés à Toccasion de ces fêtes, avaient été composés par Zarlino et Merulo.
Les ambassadeurs étrangers étaient également Tobjet de toutes sortes d'honneurs et comblés de dons. Léonard Botta, ambassadeur milanais près la république, envoie en 1476 au duc Galéas-Marie Sforza une curieuse description de l'accueil fait par la Seigneurie aux ambassadeurs tartares. L'ambassadeur tartare, « bel homme, air grave, vêtu d'un costume à la hongroise », se présenta, suivi de douze personnes, à la Seigneurie, exprima au moyen de deux interprètes les sentiments d'amitié de son Empereur, au nom duquel il offrit en présent deux armures et un cheval. La république, pour « étendre son nom et sa renommée », accorda pendant trois mois une splendide hospitalité à l'ambassadeur asiatique, lui faisant voir les curiosités de la ville. Botta, en vrai milanais, observe que les Tartares, accoutumés à ne manger que de la chair de cheval, avec eau, lait et miel, « parce qu'ils ne connaissaient pas le vin », se décidaient fort bien à en boire, même quand le malvoisie leur échauffait un peu la tête. « Ensuite la Seigneurie », continue Botta, « donna » à l'ambassadeur une robe de brocart d'or cramoisi, » une seconde de damas d'Alexandrie, et une troisième » de damas vert. Et comme lui et ceux de sa suite » n'avaient apporté chacun qu'une chemise, comme » s'ils fussent allés à la campagne, la Seigneurie dé- » pensa vingt ducats pour leur faire faire des chemises » longues à la tartare. Enfin, elle envoie, à titre de » présent, âu grand Tartare :
(i) Peu de fêtes ont eu plus des descriptions que celles du voyage du roi Henri. Citons, entre autres, Benedetti, Délia Groce, Manzini, Giovanni Planerio, Sansovino, Justine Renier Michiel, Mutinelli, Léonard Manin, Yriarte, De Nolhac et Solerti etc., etc.
» Une pièce de brocart d'or peluché cramoisi. » Une pièce de brocart d'or d'Alexandrie. » Une pièce de brocart d'or vert.
» Toutes longues de XVIII bras pour faire deux » robes de chaque sorte à la tartare.
» De même une pièce de damas cramoisi. » Une pièce de damas d'Alexandrie.
» Une pièce de damas vert.
» Deux pièces d'écarlate.
» Deux pièces d'étoffe grenat de la longueur ci-dessus.
» De même dix rubis balais de XXX à LX du- » cats l'un.
» Des perles de X, XX jusqu'à XL ducats l'une. » De même XII épées italiennes de plusieurs modèles.
» De même XII très belles cuirasses.
» En outre, elle fit la dépense des chevaux et des » frais, jusqu'à ce qu'ils fussent de retour auprès du » grand Tartare » (i).
Venise voulait que le renom de sa magnificence se répandît jusque dans les contrées les plus lointaines de l'Asie.
Peu après la moitié du XVP siècle, sous le dogat de François Veniero, le cardinal de Lorraine, envoyé par le roi de France pour négocier une alliance avec la République^ et Bona Sforza, veuve de Sigismond, roi de Pologne, purent admirer à leur tour l'opulence des Vénitiens (2).
(ï) Arch. d'État de Milan. — Carteggio dipîomatico, Ill.mo principi et excelleritissiino Domino Galeaz. Mariae Sfortiae, XX juillet^ 1476.
(2) « Le 3 novembre 1476, sont arrivés ici sur un vaisseau de » Monopoli cinq ambassadeurs de l'Université de Tarente, trois fran- » çais dont un Bourguignon, et deux bourgeois avec quatre familiers, » et le français s'appelait Louis ; et Nicolas de Pavie, les bourgeois » Raphaël Cazanegi et Ugolino Bochariolo, et ceux-ci arrivèrent à
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A la nouvelle de la victoire de Lépante (1571), Venise retentit de cris de joie, et pendant que la Seigneurie se rendait à la Basilique, pour chanter le Te Deum d'actions de grâces, les entrepôts (fondachi) des différentes nations fêtèrent Theureux événement par des illuminations, et les portiques du Rialto, sous lesquels étaient les boutiques des drapiers, furent tapissés de draps d'or, turquois et écarlates, avec trophées composés de dépouilles prises sur les Turcs, au milieu desquels resplendissaient les tableaux de Giambellino, de Raffaelo, de Giorgione, de Michel-Ange, de Pordenone, du Titien. Un grand arc de triomphe avait été élevé au bas du pont du Rialto, et à toutes les fenêtres flottaient des bannières et des tentures.
Enfin^ la solennité, qui après la cessation de la peste de 1577 accompagna la pose de la première pierre de l'église, élevée à la Giudecca sur les plans de Palladio et dédiée au Très-Saint-Rédempteur, fut splendide et vraiment digne d'admiration , à cause de l'affluence du peuple, de l'éblouissante variété des couleurs, de la richesse des ornements et des décorations.
Nous ne parlerons pas des autres fêtes ; elles se ressemblent toutes.
Pour Venise tout était devenu une occasion de joie, de pompe, de divertissement. Le peuple, cherchant une compensation à son inaction politique, s'attachait à ce faste glorieux, et s'oubliait dans les luttes entre Castellani et Nicolotti, dans les chasses de taureaux, dans les carnavals, qui servaient à montrer toutes les séductions de la richesse, tous les caprices de la mode. Dans les carnavals en particulier éclatait l'entrain gérai, l'harmonie des couleurs, la pompe et l'étalage du
» l'hôtel de la Serpa au pont de la paille ». (Sanudo, t. 8, c. i8i tergo). Les ambassadeurs se logeaient ordinairement dans les hôtels; celui de la Gerva {biche) était célèbre.
luxe. Au milieu de la foule bigarrée, animée, mobile, joyeuse, à la lueur des torches et au son des trompettes, circulaient des masques de toute sorte, étincelants d'or et de pierreries, et des matrones aux robes précieuses, dont la traîne était relevée par des servantes. Au milieu de cette agitation le peuple était^ pour répoque, bon et pacifique : rarement on entendait parmi la multitude des contestations ; rarement on y voyait des gestes menaçants et injurieux. Toute grande manifestation à Venise se passait comme une fête de famille.
Mais Venise, qui s'amusait et jouait au milieu des plaisirs, perdait peu à peu ses glorieuses traditions guerrières. L'esprit brillait encore d'une vive lumière, mais déjà le corps et Tâme commençaient à s'affaiblir.
