CHAPITRE III

Corruptio7i des mœurs — Passe-droits — Point d'honneur et dicels.

Dès le début du XVIP siècle, les mœurs des nobles étaient corrompues, et, entre autres faits qu'on pourrait citer, le bannissement de Léonard Pesaro nous peint au vif la vie déréglée de quelques-uns de ces jeunes patriciens, qui se croyaient tout permis. A cette époque de transition entre le passé glorieux et la lente agonie de Venise, il restait encore une certaine énergie fière, qui, n'étant plus conduite et dirigée, se portait souvent aux excès les plus atroces, aux caprices les plus iniques. Ainsi la nature belliqueuse de Léonard Pesaro, qui réunit en lui seul tous les crimes de son temps, s'assouvissait par des violences inouïes. Adonné aux femmes et courant après les aventures, il ne négligeait aucune occasion de montrer son courage, cherchant querelle aux plus braves pour se mesurer avec eux. Il fit si bien que le Conseil des Dix dut le condamner à plusieurs reprises. Le 28 février 1601, passant avec quelques débauchés de son âge sous les fenêtres de Lucrèce Baglioni, maîtresse du noble Paul Lion, il lui adressa miJle vilenies et impertinences, la chargeant

de les transmettre à son amant. Le soir du même jour, dans une fête de noces chez Minotto de Saint-Barnabé, il rencontra Lucrèce masquée en compagnie de Lion. Pesaro s'approcha d'eux, en murmurant des injures entre ses dents : — « Qu'as-tu, fou ? » demanda^ Lion en souriant, d'un air tranquille. — <!c J'ai ce qu il me plaît » répondit Léonard « et si quelqu'un a envie de se mesurer avec moi, je suis à ses ordres. »

Lion s'éloigna en disant que ce n'était ni l'heure ni le lieu de faire des esclandres. Mais, peu satisfait de cette algarade, Pesaro sortit de chez Minotto, s'arma, se joignit à quelques amis, alla à la recherche de son compagnon d'exploits, Camille Trévisan, çuz était à la To2ts saint chez Camille Cocchia^ sa maîtresse^ et le fit lever en lui disant : « En route ! Il y a un coup de main à faire ! » Puis, couverts de masques et armés d'épées, de targes et de morions, ils se dirigèrent vers la maison Minotto, montèrent l'escalier, frappèrent grièvement de leurs boucliers Lucrèce et blessèrent Lion à mort. Le blessé ayant été transporté dans une chambre, quelques personnes voulurent appeler le barbier ou chirurgien, mais elles en furent empêchées par les amis de Pesaro. Un gentilhomme, touché de pitié^ alla secrètement avertir le chirurgien, lui fit prendre un déguisement et le conduisit au chevet de Lion. Mais celui-ci rendit bientôt le dernier soupir. Pesaro et les siens n'étant pas encore satisfaits, continuent leurs insultes, les cris, le vacarme, mettant la salle sens dessus dessous, et courent à travers les pièces, l'épée nue à la main. Beaucoup de personnes furent blessées, hommes et femmes, travesties ou non, quelques-uns en défendant leurs femmes. Ils avaient renversé de leurs épées •et éteint les torches, à l'exception d'une seule que le marié tenait dans une main, tandis que de l'autre, saisissant une chaise, il défendait l'épousée, qui était parée de perles et de joyaux d'une grande valeur.

Une bagarré du même genre s'était produite à l'occasion d'un bal donné au palais Cornaro à San Polo,

LA DÉCADENCE

à r instigation de Priam Tron. autre jeune et fier patricien (i).

Banni plusieurs fois, Pesaro ne cessait de défier la justice, se plaisant à faire ce que les lois défendaient, menant une vie insolejite^ criminelle^ tyranniqite en compag-nie de plusieurs amis et avec l'aide de qnelques bravi et hommes d'épée, qu'il tenait, non seulement à Venise, mais encore à Noale, à Mirano, à Mestre et autres pays voisins. 11 commettait toute sorte de violences et de rapines, tuait, rançonnait, soudoyait des assassins, extorquait des marchandises, volai les juifs, bâtonnait prêtres et femmes et payait ses créanciers avec des arquebusades. Un jour, ayant vu une jeune fille qui dansait dans une fête champêtre, il la fit enlever, la garda quelques jours avec lui à Mirano, et puis la conduisit pour son plaisir à Venise, et au bout de deux mois Tabandonna. Elle fut recueillie par pitié à l'hospice du Secours. Une autre fois, entrant dans la maison d'un juif, nommé Caliman, il voulut forcer les armoires et les caisses. Le pauvre diable tâchait de résister, mais sa femme, ayant vu Pesaro se préparer à lancer contre lui un énorme et terrible mâtin, se hâta de livrer

( I ) Le fait est raconté dans une lettre de François Molena vénitien, conservée aux Arch. d'État à Florence et publiée par le Fanfulla délia Domenica (Année III^ n. 9). Molena raconte que, dans une fête au palais Gornaro, où se trouvaient cinquante-six daines des plus belles, pendant qu'on dansait, un jeune patricien Priam Tron, masqué, fut bousculé par un autre jeune patricien, Jean Bernardo, également masqué. Tron tombe, mais se relève aussitôt, met la main à son poignard €t frappe Bernardo à la main. Un vacarme s'ensuit, et en un instant sortent du fourreau plus de trois cents épées et poignards ; on ne voit plus que des hommes prêts à en venir aux mains. Alors une belle et jeune patricienne, Elisabeth Malipier, accourt au milieu de la salle, se place entre les adversaires, leur adresse adroitement quelques paroles de remontrance et obtient que les armes soient remises dans le fourreau. Alors la musique et les danses recommencent et se prolongent jusqu'au point du jour.

les clefs à l'insolent gentilhomme, qui emporta tout ce qu'il trouva de précieux.

Au moment de sortir, il lui cracha au visage en rinjuriant, et obligea le vieux Caliman à lui faire tenir pour le lendemain cinquante ducats.

Il en était arrivé à ne pas souffrir qu*on osât lever les yeux sur lui. — « Chi gicardistu} » (^Qui regardestu?) demandait le bandit, à quiconque en passant osait lever les yeux sur lui. Puis, à force de coups, contraignait le malheureux à lui demander pardon (i). Mais ni son nom, ni ses alliances, ni ses amis ne purent désarmer la justice, et Pesaro, après avoir été privé de la noblesse, fut banni de la ville et de tous les pays soumis à la République. Dans le cas où il aurait été pris en rupture de ban, il devait être conduit au milieu des deux colonnes de Saint-Marc^ « afin que là, » sur un échafaud élevé, — disait la sentence, — sa tête » fût coupée, jusqu'à ce qu'elle soit séparée du tronc » et que mort s'ensuive. » On promit la somme de

(i) Tel était aussi le marquis lombard Annibal Porrone, qui périt assassiné à Venise. En 1583, le souverain pontife absolvait par un bref le bandit Alphonse Piccolomini, qui à vingt-cinq ans^ confessait avoir déjà commis 370 homicides.

La Romagne était infestée de bandes armées sous la conduite de chefs de haute naissance, tels que Piccolomini, Del Monte, Lambert Malatesta, Mano Sciarra, Evandre Gampello, Octave Avogadro, le comte Lionello, etc. Vers la fin du XVI^ siècle et le commencement du XVII% il y eut encore en Romagne d'autres bandits célèbres tels que le prêtre Guerriero, Jacques Del Gallo, Marianaccio l'anthropophage, l'homme sauvage Jean Valenti^ Sacripante, La Morte, Ghecco de Fabriano, Fabrizio délia Ripa, Antonello de Sora et beaucoup d'autres. Gozzadini, dans son livre : Giovanni Pepoli e Sisto V (Bologne, 1879) trace le portrait de plusieurs bandits. Vers 1640, le comte Odorico Gapra, quoique banni à plusieurs reprises de la République de Venise, osait habiter des mois entiers à Vicence la villa de la Rotonde, bâtie par Palladio, avec une troupe de 40 ou 50 sicaires, pillant, emprisonnant, torturant, faisant au gré de ses caprices mettre les gens à mort. V. Molmenti, / banditi délia RepiibblicaDeneta^ Florence, Bemporad, 1895.

LA DÉCADENCE

300 ducats à qui apporterait sa tête; on lui confisqua tous ses biens meubles et immeubles, présents et futurs, et l'on défendit, sous les peines les plus sévères, de lui offrir asile ou d'entrer en rapport avec lui. On n'épargna pas non plus ses compagnons, parmi lesquels figure Gabriel Morosini (i). Léonard Pesaro fut le plus audacieux, mais non le dernier des bandits de Venise. Même après la seconde moitié du XVIII® siècle, les bravi n'avaient pas disparu, et les insolences des petits tyrans {signorotti) n'avaient pas encore cessé. Le 23 janvier 1760, on bannit sous peine de mort le comte Alemanno Gambara, feudataire très redouté sur le territoire de Brescia, à cause des hravi et des brigands dont il s'entourait (2).

L'épée, autrefois consacrée au service de l'État, n'était prête désormais que pour les querelles privées. Il y avait des tireurs d'une grande force. L'école vénitienne se rapprochait moins de l'école espagnole ou napolitaine, que de la française. C'est justement à Venise, au XVIP siècle, que fut inventée une école mixte, différente assurément de celle d'aujourd'hui, car elle était moins variée et en apparence plus académique, quoique l'arme plus large et plus pesante limitât presque l'assaut au coup droit. On se conformait pour les duels aux règles de chevalerie, exposées dans les fameux volumes de Muzio, de Fausto de Longiano, d'Attendolo, de Possevino, de Pigna, de Birago, etc. La bourgeoisie commerçante ne maniait pas l'épée, mais celle qui était d'une condition plus relevée s'en servait bien. Par exemple, dans la classe

([) Cet arrêt de bannissement fut publié le 3 avril 1601 sur l'escalier du Grand Conseil. Il fut imprimé^ mais on le trouve difficilement.

(2) Arch. d'État, Griminali, vol. GLXXVI. V. sur Gambara les Famiglie celebri italiane d'Odorici. Du reste, la liste des bannissements est fort longue et très curieuse, et il n'est pas rare de trouver parmi les condamnés les noms les plus illustres de Venise et de la République vénitienne.

des secrétaires et dans celle des avocats le duel était d'usage, témoin Vavocat vénitien de Goldoni, toujours prêt à dégaîner. Suivant la jurisprudence d'alors, on ne procédait d'après les règles que pour les duels entre grands personnages. Dans les volumes innombrables publiés sur ce sujet, on discute, avec les plus subtiles distinctions, les insultes, les démentis, la forme des cartels, le choix du terrain et des armes, les personnes avec qui un chevalier peut ou non se battre, les armes à employer, etc., etc. Les duels, à l'exception des cas où ils étaient réglés, se réduisaient à de véritables rixes à l'épée. On dégainait pour les questions le plus frivoles. A Bergame, un Sicilien, dont l'impertinence semblait être le métier, eut plusieurs affaires pour ne vouloir céder à personne le haut bout de la rue; mais un jour il rencontra un chanoine qui, le visant avec un pistolet, l'obligea de descendre dans la boue. La différence de rang social ou de grade militaire, n'était pas toujours un obstacle au duel. Parmi les hommes de guerre vénitiens prévalait la manière de voir de Jean Jacques Trivulce, qui déclara qu'un capitaine enseigne d'hommes d'armes, ne pouvait refuser de se battre avec un simple soldat à pied « car c'est de l'armée que naît la noblesse. » Les secrétaires, les littérateurs et les avocats pouvaient croiser l'épée avec les sénateurs. Attendolo dit que la seconde source de noblesse, c'est l'étude des lettres et principalement des lois, parce qu'elle est jointe avec les armes (i). Les richesses étaient aussi un titre pour se battre. L'action en réparation d'injures était ordinairement prescrite dans l'espace d'un an; on appelait l'offensé demandeur et l'offenseur coupable ; le demandeur devait suivre le tribunal du coupable. Le provoqué, même étant d'un rang inférieur, était admis à se battre ; le provocateur, au contraire, devait être d'un rang égal ou supérieur. Le

(i) Attendolo^ Lib. I. p. ^i.

LA DÉCADENCE

provocateur de toute condition supérieure, ayant contesté la querelle, était obligé de fait envers le demandeur et ne pouvait le refuser. Alciato admet la liberté de la provocation, et son opinion prévalut maintes fois. On envoyait le cartel par un messager, assignant une limite à l'acceptation, — d'ordinaire quarante jours — et nommant un procureur pour recevoir la réponse ; ou bien, si la remise du cartel ne pouvait pas s'effectuer, on l'affichait, et Taffiche dans ce cas remplaçait la citation. Celle-ci devait renfermer les attestations de ceux qui pouvaient témoigner de la réalité de l'offense. La question du duel était traitée par les légistes. La définition qu'en donne Pigna, l'auteur préféré du Sénat vénitien, est la suivante : « C'est un combat entre deux » parties égales, en témoignage et en défense de ce » qui est vrai ou réputé vrai, entrepris pour l'honneur » et accompli à jour fixe, à une heure indiquée et » dans un lieu sûr (i). » Il y avait aussi des gens qui traitaient de « la manière de faire la paix par une » voie chevaleresque et chrétienne, » sans que l'aveu de son propre tort put porter atteinte à l'honneur. Pour qu'on puisse voir en quelle forme, dans les disputes chevaleresques, on rédigeait les rétractations, nous reproduirons cette satisfaction de paroles donnée par un sujet de dignité ecclésiastique à un gentilhomme patricien de Venise : « Lorsque, accompagné de » deux serviteurs, je rencontrai V. S. très illustre, accom- » pagnée de son serviteur, comme je ne la connaissais ^ pas, je lui dis : — que, V. S. suive son chemin ! — et » en même temps je pris le côté de la rue où elle se ^ trouvait, quoiqu'elle s'y trouvât, étant habitué, à cause » de l'habit que je porte, à me le voir céder par cha- » cun. J'entrai ainsi tout de suite dans la maison du ^ docteur Livello oii j'allais, de sorte que V. S. n'eut » pas le temps de me répondre, mais à peine ai-je

(i) L'ouvrage de Pigna a été imprimé à Venise en i554.

» appris qui elle est, que j'ai regretté mon erreur et » fait prier V. S. de me pardonner ; et je déclare pré- » sentement avoir erré dans l'action susdite, je recon- » nais en Elle un seigneur digne d'être respecté et ho- » noré de chacun^ et capable de repousser toute offense, » un supérieur auquel il me semble qu'il est de mon » devoir de céder le pas en tout endroit. Repentant ^» et plein de regret, je la supplie donc de me par- » donner et de me recevoir dans ses bonnes grâces (i). »

Comme on le voit, les Vénitiens de ce temps n'avaient pas une notion juste de l'honneur : la peur et la servilité alternaient de la plus étrange manière avec les bravades et l'arrogance ; la science chevaleresque avait dégénéré en une science de casuistes (2).

(1) SModo del far la pace^ etc., par G. Gesare Valmarana, Milan, 1649^ P' ^7-

(2) Paul Fambri^ qui a composé un livre excellent sur la Jurisprudence du duel (Florence^ Barbera, 1869), est présentement occupé à écrire la Technique du dueL