CHAPITRE VI
Les naissances et les baptêmes, — Education, — Les noces, — Les funérailles.
La naissance d'un gentilhomme se célébrait par des fêtes de plus en plus brillantes, comme pour étouffer sous l'ostentation du luxe la pensée de la décadence nationale. On couvrait le nouveau-né de dentelles précieuses, on offrait, le jour du baptême, des rafraîchissements coûteux, et le nombre des parrains s'élevait jusqu'à trente. Les accouchées faisaient un tel étalage de linge garni de franges et de draps brodés de soie et d'argent, que le Sénat interdit aux dames nobles ei aux bourgeoises, si elles n'étaient leurs parentes, de visiter les patriciennes pendant leurs couches. Un édit imprimé, en date de 1634, limitait le nombre des parrains pour les baptêmes à 12, et chacun d^eux ne pouvait envoyer en présent que quatre pains de sucre ; il défendait en ces occasions « l'apparat dans Téglise, la » musique, les dais et autres inventions vaines et iny> signifiantes » (i). Mais, comme toujours, les décrets restaient lettre morte. Les fêtes du baptême accomplies,, le père ne s'occupait plus de ses enfants ; il les laissait
(i) Arch. d'Etat. — Sénat 1634, 7 août.
aux soins de îa mère, qui, à son tour, trop occupée d'elle-même pour pouvoir veiller sur eux, les abandonnait aux nourrices et aux domestiques. Les enfants, toujours habillés avec magnificence lorsqu'ils devaient sortir, mais négligés dans la maison, grandissaient au milieu des obséquiosités de la valetaille, qui, par une dangereuse condescendance, les satisfaisait en toute chose (i). Entre enfants et parents, l'intimité était remplacée par le respect rigoureux des formes. Le matin, avant le déjeuner^ les enfants allaient baiser avec une profonde révérence la main à sior pare et à siora mare (2). Leur instruction très sommaire était encore spécieuse : on pensait moins à les faire étudier qu'à les exercer au menuet. Les petites filles, confiées dès leur naissance à des mains mercenaires (3), apprenaient, dès qu'elles savaient bégayer, des poésies religieuses ; puis, devenues un peu plus grandes, elles n'étaient pas élevées à la maison, mais mises dans un couvent, où on leur enseignait surtout les travaux à l'aiguille. Lorsqu'elles en sortaient, au bout de quelques années, et se mariaient, sans les émotions du premier amour, elles se trouvaienti tout à coup lancées dans le tourbillon d'une société, pleine de séductions, avec la sainte ignorance des choses du monde, souvent avec l'orgueil de leur vertu, presque toujours sans énergie pour la défendre. Au milieu de ce monde enjoué, de ces cavaliers oisifs et galants, les rêves dorés du cloître ne tardaient pas à s'évanouir.
Les garçons, au contraire, de trois à sept ans, apprenaient à épeler sur des cartes à jouer, où Ton avait imprimé les lettres de Talphabet. A sept ans, ils pas-
(1) Saint-Didier — ouv. cité, 3e partie.
(2) Le chanoine César Gattoni, dans son livre sur V Education Chrétienne^ écrit dans les premières années de notre siècle, déplore la perte de « cette forme d'étiquette rigoureuse, qui environnait comme <i une forte barrière la vie de la première classe sociale ».
(3) Parini en dit autant des patriciennes de Lombardie.
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saient entre les mains d'un prêtre ou dans les collèges, la plupart dirigés par les Jésuites (i). Quelques jeunes gens, mais, à vrai dire, c'était le plus petit nombre, n'ayant jamais vu dans leur famille aucun exemple de sage activité, à peine sortis de tutelle, couraient les tripots (2), ne pensaient qu'à leur toilette, aux petits souliers à boucles et à talons rouges, aux parfums et à mille autres futilités semblables (3). Quelquefois, indifférents aux intérêts publics, ils prenaient le titre d'abbé et se dispensaient ainsi de toute i:harge et de l'obligation d'assister aux Conseils, dont les séances consistaient en une rapide lecture des décrets d'ordre intérieur. Les sénateurs, cependant, sans se soucier d'entendre ce dont il s'agissait, allaient et venaient causant entre eux de bagatelles et d'amours, ou, si c'était l'hiver, restaient à se chauffer dans les antichambres, puis, à un signal donné, allaient voter en toute hâte, et la séance était levée (4). Il est juste, toutefois, d'ajouter que plusieurs d'entre eux, avant d'accepter une charge, parcouraient l'Europe avec le consentement de la Seigneurie, accompagnant souvent les Ambassadeurs et corrigeant de cette sorte la fausse éducation qu'ils avaient reçue. Cet usage dura autant que la République, Jet c'était notre devoir de le rappeler ici.
Les formalités pour les mariages avaient augmenté, et afin que dans certains cas il y eût au moins l'apparence de l'amour, le jeune homme, une fois le mariage arrêté, devait passer et repasser à une heure convenue sous les fenêtres de sa fiancée, qui d'un balcon
(1) Les Jésuites ayant e'té supprimés en 1773, chargea la Députation ad pias causas de faire un rapport pour instituer des écoles communes. Arch. d'Etat Roma expulsis^ f. 1 10.
(2) V. les Sermoni de G. Gozzi.
(3) Pindemonte Poésie e litt raccolte e ilL pa.r Biadego. pag. 341^ Bologne^ 1883.
(4) Ibid.
devait lui rendre le salut (i). Il était tenu à lui faire cadeau d'un diamant qui s'appelait ricordino (petit souvenir). Avant la bénédiction nuptiale^ la mère de l'époux donnait à la jeune fille un collier de perles, que celle-ci ne pouvait quitter qu'à la fin de la première année de mariage. Au commencement du XVIP siècle, la fiancée ne fit plus de visites aux monastères en gondole, assise hors du fehe, mais à demi couchée sur un très riche tapis à l'intérieur du fehe, de manière toutefois à être vue par le grand nombre de personnes, qui la suivaient avec une grande quantité de gondoles (2). Le jour des noces, les parents se réunissaient dans le portique (salaj, et c'était un long échange de cérémonies, accompagnées d'un cliquetis d'épées et de breloques et d'un froissement de robes de soie. La fiancée, habillée de brocart d'argent, la poitrine couverte de bijoux et de dentelles, faisait son entrée, comme autrefois, en donnant la main au maître des cérémonies ou danseur, vêtu de noir et portant sur les épaules un petit manteau de damas à large collet sur les épaules. L'épousée s'agenouillait sur un coussin de velours, recevait la bénédiction de son père, de sa mère et de ses plus proches parents ; puis, conduite par le maître des cérémonies au milieu de la salle, elle mettait sa main dans celle de son époux et recevait la bénédiction du prêtre (3). La cérémonie accomplie, les époux échangeaient un baiser, tandis que les assistants criaient : basa^ basa ! comme
(1) Saint-Didier, ouv. cité, troisième partie.
(2) Franco, Habiti, etc. p. 8.
(3) Saint-Didier, ouv. cité, troisième partie. Les mariages se faisaient fréquemment dans les maisons. En 1752, Catherine Lorédan» nièce du doge François^ fut mariée à Jean Mocenigo par l'évéque de Tiatira, dans la salle des banquets du Palais Ducal. Nous avons encore une gravure exécutée par un nommé Joseph Filosi, laquelle représente la cérémonie nuptiale. Le doge est sur le trône; à sa gauche, les mariés, à genoux sur des coussins, sont entourés de Sénateurs à droite, un orchestre.
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pour bien augurer de leurs joies nuptiales. L'orchestre se mettait alors à jouer, et la nouvelle mariée, dansant toute seule une sorte de menuet, ouvrait ainsi le bal, qui se prolongeait jusqu'à une heure avancée de la nuit (i). Pendant le cours du XVIIP siècle, ces coutumes subirent des modifications. Les dames invitées aux noces s'habillaient de soie noire, et se paraient de dentelles et d' une grande quantité de perles et de bijoux. L'épousée en robe de soie blanche portait au cou et autour des bras plusieurs rangées de grosses perles. Les gondoles des invités s'élevaient quelquefois jusqu'à cent, et étaient montées par des rameurs, portant la livrée traditionnelle : jaquette courte et bas de soie, culottes jusqu'aux genoux, écharpe rouge à la ceinture, souliers blancs, béret rouge. De retour chez elle, l'épousée, avant le banquet nuptial, changeait de robe (2) : elle en mettait une garnie de dentelles et de pierreries précieuses. Les dames invitées prenaient un vêtement de couleur. Les mêmes cérémonies et la même pompe avaient lieu pour les prises de voile des demoiselles nobles (3). Pour donner une idée de la magnificence royale (4), avec laquelle ofi célébrait les mariages, il suffira de rappeler qu'en 1676, le procurateur Léonard Pésaro, à l'occasion des noces de sa fille, ouvrait les appartements de son palais gigantesque, alors en construction, et y donnait une fête décrite avec une certaine emphase par un contemporain. — « La » variété et la richesse des décorations ne sont pas
(1) Lamberti, v.î. p. 189 et suiv. Memorie degli ultimi cinqiianfanni délia repiibblica. (Bibl, Marc. It. cl. VII, God. iViCDLlV, xMGDLVl).
(2) Id. ibid.
(3) Id. ibid.
(4) Dans les arch. privées Mocenigo se trouve un compte décailié des dépenses faites par la Dogaresse Pisana Corner Mocenigo à l'occasion du mariage de son fils Alvise en 1766. Les dépenses montent à 456,487 livres. Les rafraîchissements seuls coûtèrent 1,639 liv. ; on dépensa pour le dîner 5^621 liv-
» croyables; mais surtout celle du salon de réception,
» revêtu de superbes broderies dans toute la hauteur,
» avec ses petits sièges pareils, ses rideaux d'étamine
» aux grandes croisées tissus d'argent et d'or. Un lustre
» avec des branches de cristal de roche éclarait cette
» salle magnifique, d'où Von voyait dans une salle
» contiguë des glaces et des branches également de
» cristal de roche flamboyant parmi des tentures pré-
» cieuses. Le grand nombre de torchères et de chan-
» deliers d'argent, avec leurs torches et leurs bougies
» allumées, ajoutaient à la magnificence. Je ne m'étends
» pas sur tous les ornements en détail, pour ne pas
» ennuyer: mais on a beaucoup admiré deux galeries
» de tableaux et un cabinet de médailles exposées sur
» de petites tables recouvertes de cristal, encadrées de
» ciselures d'or, sur lesquelles étaient divers chandeliers
» d'argent allumés. Moi qui assistais à cette visite comme
» 7naître de chambre, designé par la susdite ambassade,
» j'ai entendu le Nonce dire : — Voilà des apparte-
» ments dignes d'un roi! — Malgré le caractère privé
» de ces fêtes, la générosité du chevalier est allée au
» delà. Il a fait paraître cinq gondoles de sa maison, et
» l'équipage était vêtu d'une riche et pompeuse livrée.
» On remarqua une nouvelle mais splendide invention :
» les gondoliers, tenant dans leur main d'énormes flam-
» beaux, placés sur deux rangs depuis les quais jus-
» qu'aux escaliers du palais, restèrent debout et immo-
» biles jusqu'à la fin de la fête. De même, les laquais
» sur les paliers de l'escalier, outre le beau spectacle
» qu'ils formaient, éclairaient assez l'entrée de la salle,
» pour n'avoir pas à courir après les invités avec de la
» lumière, comme d'habitude (i) ».
Les Provéditeurs des cérémonies ne pouvant pas, dans les procès pour infraction, trouver des témoins, obligeaient le danseur, la couturière et la coiffeuse de la
(i) Ivanovich, Minerva al tavolino. Venise, 1681, p. £29-30.
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mariée à dénoncer avec serment les contraventions (i). Les dépenses considérables pour les trousseaux des fiancées déterminèrent plusieurs fois les Provéditeurs à interdire les caleçons de drap d'argent, que l'on portait sous les jupes, et les robes d'or brodées, qui ne servaient qu'à une vaine ostentation (2). Les dots augmentaient et le revenu des plus grandes familles s'en trouvait diminué ; on songea au remède, qui fut de ne contracter des alliances qu'avec des familles, capables de donner autant qu'elles recevaient. De là Tusage de ne se marier qu'entre parents : usage qui contribua, pour une large part, à la décadence physique et morale du patriciat.
Les funérailles mêmes donnaient lieu à des dépenses exagérées, vraiment princières. En 1779, quand déjà la République touchait à sa fin, le convoi du doge Alvise Mocenigo fut d'une magnificence inouïe. « Toutes » les classes de la société, ecclésiastiques et laïques » — dit l'aumônier du doge défunt, — ^< assistèrent au cor- » tège en vêtements de deuil, et le défilé, qui com- » mença à dit-huit heures et demie ne finit qu'à 24 heures. » Toute la ville, se pressant à travers les rues et aux » fenêtres des palais et des maisons, voulut voir le fu- » nèbre, mais pompeux et magnifique cortège. La noble » maison n'épargna rien pour honorer la mémoire de » l'illustre défunt. Tous les valets et serviteurs, au » nombre de 80, étaient noblement habillés de deuil, de > la tête aux pieds; et on distribua pour seize mille » livres de cire (3) ».
Ce n'est pas seulement le doge que l'on accompagnait avec ce faste à sa dernière demeure, mais tout patricien riche, ou tout citoyen qui avait rempli une haute charge dans l'utat. Les obsèques de Pierre Businello,
(1) Arch. d'Etat. — Prov, aile ^ompe, Terminazione 20 mars
(2) Ibid.. Term, 6 mai 16 13.
(3) Arch. Mocenigo^ Lettres aut. deF aumônier»
Grand Chancelier^ mort le 6 août 17 13, peuvent nous donner une exacte idée du faste, avec lequel les Vénitiens célébraient les funérailles. Le corps de Businello étant descendu dans le caveau de ses aïeux, on éleva dans l'église des SS. Jean-et-Paul un catafalque qui reposait sur seize colonnes et se terminait par une haute pyramide. On fit ensuite la statue du défunt, et, après l'avoir revêtue d'une toge rouge et lui avoir mis au côté une épée à la poignée d'or, on la porta avec un grand nombre de flambeaux^ de cierges, de torches et de bannières (i) à Saint-Marc et on la déposa dans le baptistère sur des tréteaux tendus de violet. Le lendemain, la statue couchée sur une civière et suivie des nobles, des secrétaires en toge noire à longue traîne, d'un grand nombre d'Ecoles avec leurs gonfalons, des neuf congrégations de prêtres habillées chacune d'une couleur particulière, des pauvres des hôpitaux et du peuple, fut transportée dans l'église des SS. Jean-et-Paul, où l'on prononça l'éloge du défunt. Les rues, que traversait le convoi funèbre, étaient remplies d'une foule compacte, les fenêtres couvertes de damas, de tapisseries et de tapis : apparat de fête bien plus que d'enterrement (2) !
(1) La seule école de Saint Marc arborait i5o bannières.
(2) Casotti^ Da ^ene^ia 1713, lettere — Prato, Guasti, i866^ p. 22, et suiv.
