CHAPITRE XII

La vie au printemps, e7i été et en automne.

Mascarades, cavalcades, spectacles et jeux occupaient les loisirs de Thiver. Au retour du printemps, les jeunes patriciens se rassemblaient en grand nombre dans le Manège, rue des Mendicanti, et y donnaient^ avec beaucoup d'apparat, des représentations équestres. Le jeu del calcio (coup de pied), espèce de pugilat entre nobles, avait lieu à S. Bonaventure. Le tir à la cible ne se faisait pas seulement au Lido, mais encore sur les places de la ville. Parmi les jeunes patriciens les plus passionnés pour ce genre d'exercice, ceux qui se distinguèrent dans les dernières années de la République, furent : el cortesan (le brave) Frédéric Calbo, fils du procurateur Marc, grand abatteur de taureaux, et Michel- Ange Lin, organisateur de régates et adroic joueur de ballon (i). Les spectacles curieux attiraient le peuple aussi bien que les patriciens. La saison se clôturait ordinairement par la grande fête de l'Ascension. Le lundi de Pâques commençait le Fresco, promenade en gondole, qni se répétait régulièrement les dimanches et les jours

il) Cicogna, Iscri:{, Ven., T. III. p. 468.

de fête jusqu'à la fin de septembre. Avant le coucher du soleil, le fresco partait ordinairement de l'extrémité du Grand Canal, vis-à-vis de l'église de Sainte Lucie (i). Il y avait, entre trois ou quatre cents gondoles, une sorte de lutte à qui arriverait la première au pont de la Croix. Les patriciennes étaient souvent accompagnées de leurs femmes de chambre, et elles échangeaient avec les gentilshommes, qui les suivaient sur une autre gondole, des œillades et des sourires, nouant des intrigues d'amour dans cette rue unique au monde, entre le sombres palais de marbre, l'eau et le ciel aux riantes couleurs. La nuit, les sérénades parcouraient le Grand Canal, et l'on voyait d'élégantes figures de femmes se dessiner sur les balcons lumineux.

Au commencement, de 1' automne, on recherchait les villégiatures, les bals champêtres, les dîners en plein air, et Venise se dépeuplait. On aimait la campagne, mais ce n'était pas un besoin poétique de se retremper dans les beautés de la nature : c' était un caprice artificiel et commun, qui s'évaporait au milieu des chansonnettes pastorales et des idylles. Dans les parcs réguliers, symétriques, uniformes, l'art faisait tout, mais se lassait découvrir partout; on n'admirait que l'artifice, le simple paraissait vulgaire. 11 y avait çà et là des fontaines, des viviers, des labyrinthes, des réduits solitaires revêtus de bourrache. Derrière les buissons de buis et les haies de myrtille, taillées par le ciseau industrieux de mille manières, en forme de vases, d arcs, de pyramides, se dressaient des statues de marbre. Les plates-bandes étaient divisées en compartiments régu-

(i) « II juin 1743 — Temps frais et mauvais. On remit à cette: » époque en usage le fresco^ ou course de gondoles dans Paprès-dîner. » Elle a lieu maintenant vis-à-vis de Sainte-Lucie. Passe-temps hon- » néte. On l'avait abandonné depuis quelques années. Il y a cinquante: » ans, elle avait lieu au rio de PAscension. » (Zanetti, Mem, aut citées).

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liers ; les ruelles symétriques parsemées de sable blanc et fin ; les allées, longues et tirées au cordeau, bordées de charmes recourbés en arc, aboutissaient à un berceau, dont les ombres discrètes pouvaient protéger les baisers furtifs. Il y avait des enceintes pour les animaux, et dans plusieurs parcs on entretenait, avec les tourterelles et les faisans, des aigles et des oursons. Tout cela n^était pas difficile à trouver dans les villas princières que les nobles possédaient sur la Brenta, à Mestre et le long du Terraglio de Trévise (i). La villa Pisani à Strà (2), celle des Foscari à la Malcontenta, celle de Manin à Passeriano, des Contarini à Piazzola, des Erizzo à Pontelungo, des Baglioni à Massanzago (3), des Farsetti à Sala (4), et tant d'autres se distinguaient par la richesse des ornements, par la beauté des peintures de P*aul Véronèse et de Tiepolo, par le caractère grandiose de l'architecture et les collections d'objets rares et curieux. C'étaient des demeures plutôt faites pour des rois que pour des particuliers, avec des escaliers et des galeries spacieuses, des soffites couverts de fresques, de larges portiques ornés de statues, de bustes et de bas-reliefs. Les cuisines mêmes, aux murs étincelants de plats de

(1) Seuleaient dans les pays de l'estuaire les plus proches de la capitale, Mutinclli compte plus de cinquante de ces villas appartenant à différentes familles. ( Vlutinelli, Gli idtimi cïnquani* aniii délia repnhhlica, parte 1, U. Venise^ 1854).

(2) Monument de la grandeur vénitienne, le palais de Strà futbati, au commencement du XVIIl'' siècle, par ordre du patricien Aivise Pisani procurateur de Saint-Marc. On croit que le comte Jérôme Frigimelica en a été l'architecte. Dans les salles, il y a des fresques de J. B. Tiepolo et des clairs-obscurs, très vantés, du milanais Pierre Visconti. Dans la cour, les fresques sont de Fabius Ganale et de Jacques Varano. Les grilles de métal, ouvrage du sculpteur Padouan Joseph Cesa^ sont aussi dignes d'attention.

(3} Goldoni a célébré la villa Baglioni à Massanzago (Comp n. dïversi^ t. 1, p, 173).

(4) P. Boscovich^ Lettere, Venise, 181 1.

'Constantinople et au plafond semé de fleurs, avaient un air d'élégance (1). Beaucoup plus modeste, Gaspard Gozzi, qui, se promenant le long du Noncello, cher jadis à Navagero, dans sa petite villa de Vicinale en Frioul, donnait à picoter aux poules, et, entouré d'une cour de chapons et de canards, n'enviait pas « la glorieuse et magnifique Brenta, où à chaque pas on rencontrait un palais » (2). Les patriciens transportaient à la campagne les habitudes de la ville, et par conséquent beaucoup de livrées, de laquais, de voitures dorées, de fêtes, de festins, de jeux, de soirées et de concerts. Le matin, ils prenaient l'indispensable chocolat (3) etj après avoir fait une promenade dans leur jardin, prenaient place à la table de jeu jusqu'à l'heure du déjeuner, composé de mets exquis. On déployait un grand luxe dans les repas, fréquents, somptueux et très coûteux. La mode du cuisinier français s'était déjà introduite dans les palais des nobles. Chaque mets était transformé, déchiqueté, inondé de sauces, de drogues, qui abîmaient V estomac. Rien de plus varié que les interminables menus d'alors. Un banquet (bizarrerie de la mode !) était servi dans trois salles différentes : l'une destinée au potage et au bœuf, l'autre aux rôtis, la troisième au dessert, aux entremets et aux gélatines. Cet étrange usage de l'aristocratie était imité par la classe moyenne, car le désir de paraître et de passer pour riche et magnifique est contagieux. Ces prodigalités, disent les mémoires du temps, augmentèrent ïnfo/eraâ/emenfy à la ville comme à la campagne, le prix des comestibles, dont la consommation était le double de celle des années précédentes (4). Mais, quelle que

(1) Ginnesio Gavardo^ UArcadia in Brenta, p. 38. Venise, 1793.

(2) Gozzi^ Lettere, anno 1741^ Florence, Le Monnier.

(3) Le jésuite Roberti écrivait que les plus délicieux moments que l'amitié puisse offrir et inventer, sont ceux où deux amis dégustent ensemble, lentement^ une tasse de chocolat, en entremêlant les savoureuses gorgées de propos encore plus savoureux.

(4) Zanetti^ Mem. aut. cit.

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fût leur gourmandise, ils étaient sobres dans le boire, et l'on voyait rarement un Vénitien ivre (i). Après le repas, ils prenaient le café et quelque liqueur fine; ils recevaient ensuite leurs visites au jardin, dans un kiosque fermé de vitrages de couleur ; vers le soir, ils allaient faire la trottata (la promenade) et, de retour chez eux, ils jouaient, s' amusaient à des farces, dansaient ou passaient la nuit en fêtes et concerts. La grande dame, après avoir joui de la compagnie de ses voisines de campagne, rentrait chez elle, précédée de son fidèle roquet, appuyée sur le bras de son abbé, non moins fidèle, qui éclairait la route avec une lanterne (2). « De » tous le côtés pleuvaient les rafraîchissements et les » cérémonies, » dit G. Gozzi, « les riches jetaient au )) peuple de l'argent et du pain et du vin en quantité. » Pendant l'été de 1788, le marquis Albergati, qui avait en habitant dans les lagunes, contracté les habitudes vénitiennes, donnait V hospitalité dans sa villa de Zola, pnès de Bologne, à une nombreuse compagnie de joyeux convives, et leur offrait sur un petit théâtre des représentations dramatiques, où il était tout à la fois auteur et acteur. Longo, type du pique-assiette vénitien, nous a laissé la description de la manière de vivre à la campagne d' Albergati et de ses hôtes. La règle qu'on y suivait, était tout-à-fait monastique au dire de Longo. La scrupuleuse exactitude dans le maintien de l'ordre faisait mieux ressortir la générosité du châtelain et la magnificence de 1' édifice. A nsuf heures précises du matin, une cloche invitait à se lever. Il y avait deux pièces, où se tenaient deux valets de chambre prêts à peigner et à raser les hôtes du marquis. Le premier qui entrait était le premier servi. Gare si, même en ce petit

(1) Confuia\ione alla Sto^^ia del Governo TJeieto d'Amelot de la Houssaie, p. 67. Amsterdam^ 1769.

(2) C'est le sujet d'une estampe intitulée Le soir^ dessinée par Tiepolo, gravée par Dall'Acqua.

détail, on avait interverti l'ordre établi ! De là on passait au buffet, espèce de café où le crédencier restait tout le jour. Après le déjeuner, à dix heures sonnant, une autre cloche annonçait que le maître de l'endroit était entré dans la salle dite du café, c'est-à-dire dans la salle de conversation. On y allait lui souhaiter le bon jour et on recommençait ensemble le déjeuner. A 1 [ heures, une sonnette annonçait la messe et. suivant le marquis, tout le.ir.onde se rendait à la chapelle. Le saint sacrifice terminé, c'était plaisir de voir un grand nombre de villageoises propres et bien mises venir présenter à leur seigneur des bouquets de fleurs et recevoir en échange des compliments et des cadeaux. On retournait à la salle du café, où quelques-uns jouaient un petit jeu très modéré, tandis que les autres s'exerçaient aux balançoires, au billard, ou cherchaient dans les cabinets d' étude, un meilleur emploi de leur temps. A deux heures, une autre cloche avertissait que les officiers de cuisine mettaient sur le feu les potages, et alors les joueurs se faisaient leurs invitations, et peu de temps après, quelques autres coups de cloche appelaient à table. Les mets étaient nombreux et si fins que la main hésitait, ne sachant auquel donner la préférence. Pendant le dîner, les raisonnements graves étaient bannis. Au sortir de table, la saison décidait de ce qu'on allait faire. En été, les uns se livraient au repos, les autres s'enfonçaient sous les allées de charmes, dont les jardins étaient environnés, et y attendaient le coup de cloche annonçant la grande promenade. En automne, celle-ci commençait aussitôt après le dîner ; on sortait les uns en calèche, les autres en petite chaise, ou bien à cheval. Quelquefois on formait une espèce de caravane : celui-ci portait le chaudron, celui-là prenait sur ses épaules la broche, 1' un le paquet de farine de maïs, 1' autre le panier garni de bouteilles d'eau, qui le panier au vin, qui le filet chargé de petits oiseaux. C'était le nécessaire pour préparer et manger la polenta au milieu de quelque campagne déserte, en s' amusant et en impro-

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visant des vers. Le soir arrivé, on reprenait tout cet attirail, et l'on retournait au jeu. A deux heures du matin les parties étaient terminées et chacun se retirait dans sa chambre (i)

Goldoni a décrit en vers vénitiens l'hospitalité reçue par lui à la villa Bagnoli du comte Ludovic Widmann :

Chacun jouit d'une liberté complète, Dort qui veut dormir, mange qui a faim. Danse qui veut danser, chante qui sait. L'un va seul au jardin, l'autre avec les dames. Qui aime les chevaux se fait traîner, Celui-ci visite les animaux, Cet autre joue la nuit et le jour (2).

L'uniformité de l'existence quotidienne était inter^ rompue par des spectacles extraordinaires. Les fêtes données à Ernest, duc de Brunswick, par le patricien Marc Contarini dans sa villa de Piazzola, aux alentours de Padoue, sont vraiment dignes d' être rappelées. Ce prince-évêque se trouvant à Venise pendant les chaleurs caniculaires du mois d' août 1685, témoigna le désir d'aller se reposer quelque jours sous les frais ombrages de la campagne. Contarini, qui avait déjà hébergé un duc de Saxe dans sa Piazzola, séjour autrefois des Carrara, lui offrit noblement l'hospitalité. Le Duc accepta, et, suivi de son cortège de dames et de cavaliers, il quitta les lagunes. Lorsqu'il fut dans les environs de la villa Contarini, le patricien le reçut avec pompe, sous des arcs de triomphe. On reste frappé de stupeur en lisant les fêtes variées et grandioses qu'un simple gentilhomme sut et put offrir à ce prince. Quarante hallebardiers, en costume suisse mi-parti rouge et vert, et

I ) L ongo, Memorie^ V. l. ch. XXV. Venise, Curti, 1820. 2} Goldoni, Componim.^ p. 195.

autant de carabiniers, étaient rangés dans le vestibule du palais. Le soir, après s'être restauré, son hôte auguste alla, escorté de six laquais, portant chacun une torche allumée, au théâtre dit délie Vergini (des Vierges) où l'on joua un drame, 1' Erinelinda, accompagné de chants, de danses et à! opérations scéniques, à grand effet.. Un bucentaure fut préparé, capable de contenir 80 personnes, recouvert de velours cramoisi galonné d'or, avec de riches décorations et des armoiries, flottant dans les eaux voisines du palais, et 1' on servit un repas, égayé par des chants, des fêtes, des illuminations, des scènes allégoriques et des sérénades. Le Duc de Brunswick était salué de temps en temps par les canons de deux petites galères, richement ornées. On publia les ca?itate qui furent exécutées cette nuit^ et sous les titres de la Servit2tde heureuse de Neptune^ de Portrait de la Gloire^ d'' Heureux Prélude et de Mérite acclamé, on déroula une variété infinie de scènes et de spectacles avec les artifices les plus ingénieux (i).

L' auteur d' une brochure étrange et peu connue, intitulée : Eiicyclopédie morale et civile, a fait d'une autre fête donnée dans cette même villa Contarini, une description qui vaut la peine d'être citée : a J'arrivai à » Piazzola, » dit l'auteur, « vers 10 heures et demie du » soir, je vis un immense vivier illuminé de flambeaux » et de lumières, avec un bucentaure au milieu couvert » de velours et armorié. J'entrai dans le palais, et j'y » vis vingt chambres toutes royalement meublées. On » monta ensuite avec beaucoup de nobles dans le bu- » centaure; du côté du vivier était le jardin, où des » jeunes filles chantaient une sérénade. Le maestro don » Paolo, qui était le professeur des jeunes filles à l' Ospe- » daletto, me vit et m' appela dans 1' endroit où elles » chantaient la sérénade : elles étaient plus de 36 avec

(i) Vorologio del piacere^ ecc. dcl ; dott. Piccioli. Piazzola. NeL iuogo délie Vergini, MDGLAXW.

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» un grand nombre d'instruments. Il vint aussitôt deux » navires, puis deux autres en stuc : ils combattirent et » les navires de stuc volèrent en éclats. Dans la cale du » Bucentaure, étaient encore vingt-quatre musiciens » avec des bassins d'argent sans nombre, avec des trom- » pettes et des instruments. La fête a duré jusqu'à 7 » heures du matin, (i) »

Le caractère insouciant et enjoué des Vénitiens allait à la recherche des plaisirs, sans trop se préoccuper de l'épargne domestique. En prodiguant le superflu, ils commençaient à manquer du nécessaire, et pour faire face aux dépenses croissantes, ils empruntaient aux monastères, qui étaient très riches, de grosses sommes, dont ils payaient l'intérêt, laissant à leurs héritiers le soin de rendre le capital. Ces emprunts furent dans la suite la cause de la ruine précipitée de plusieurs familles, car la République tombée et les Corporations religieuses supprimées par Bonaparte, on dut vendre à bas prix les immeubles pour payer les créances des couvents, que le Gouvernement exigeait sans délai.

Mais le désir de posséder une villa, de passer une partie de Tannée à la campagne, s'était peu à peu généralisé parmi les patriciens opulents, comme parmi les modestes bourgeois (2).

Dans plusieurs maisons de plaisance à la Mira, la table était toujours mise pour les hôtes, qui accouraient en foule ; la conversation était constamment animée ; jour et nuit, dans le salon où se trouvait le clavecin, on entendait à toutes les heures la musique la mieux choisie ; il y avait dans la salle des tables de jeu tou-

(1) Enciclopedia morale e civile délia vita^ costume ed impegni, di religione, par l'abbé Antoine Olivieri. Cosmopoli, MDGGXXIV p. 40. Ce livre, qui avait fait rire toute une génération^ est devenu très rare. Voyez ce que Gicogna en dit dans ses Iscpi:{ioni.

(2) Gozzi, Sermoni. Goldoni s'est aussi moqué dans ses pièces de la manie de la villégiature.

tes préparées (i) ; dans une autre pièce était le buffet, et, pendant que tous s'amusaient à leur gré, la maîtresse de maison se promenait avec des corbeilles de fruits, qu'elle offrait à ses hôtes. (2). La plupart des villégiatures avaient un théâtre, où l'on jouait des comédies et des opérettes.

On cherchait avant tout ses aises ; et pour les voyages longs et ennuyeux, quand il fallait traverser les îieuves. les patriciens frétaient de petits bateaux très élégants, appelés burchielli^ dans lesquels les cabines de bois, tendues en brocatelle et en maroquin, étaient ornées de glaces, de peintures, de gravures et de tablettes (3). Les bu7xhielli, destinés au service public, étaient aussi très commodes, et celui de Padoue, qui avait à faire 25 milles sur le canal de la Brenta pour arriver à Venise, était célèbre (4). Durant la traversée on tuait le temps avec le jeu ou avec des contes légers, ou on admirait les rives du fleuve semées de petits hameaux, de villas, et de riants jiirdins.

(1) Dans les derniers temps^ on préférait le tré-sept à tous les jôux, excepté ceux de hasard. V. le Trionfo del tresette (triomphe d-ci tré-sept), poème en vers blancs de Ludovic Morelli. (Venise, Zatta, 1756.)

(2) Longo^ Mém. ch. XIII.

(3) Goldoni^ Mém. Partie ï, ch. Xll. — Le "Président de Brosses en Italie (1737 et 1740). liv. XIV. Paris, Didier.

(4) Goldoni a composé sur le burcliiello de Padoue une poésie en dialecte vénitien pleine d'esprit et d'enjouement. {Compon, p. 184.) G. Gozzi lui a consacré aussi quelques vers-