LE M O Y E N A G H

Rien n' eût été moins nécessaire que cette révolutionj s' il eût déjà existé une caste réunissant clans sa main toute la direction des affaires publiques.

Vraisemblablement, les races réunies des différentes parties de la Vénétie dans 1' estuaire^ avec leurs traditions séculaires et leurs usages romains, tirèrent les tribuns de ces vieilles familles de chevaliers et de centurions, qui avaient occupé jusque-là, dans les villes détruites, les charges municipales. Mais ces fonctions ne devaient pas être héréditaires dans les îles, pas plus qu' elles ne l'avaient été à Rome. Ajoutez que, dans la suite des temps, cet asile d' hommes libres, qui avait servi aux Vénéto-Romains, servit de même sans doute aux Goths, aux Lombards^ aux Francs vaincus à leur tour et chassés de leur nouvelle patrie. Aussi dans les premiers âges de la République, dut-on voir des familles d' origine gothique, lombarde ou franque, prendre place peu à peu dans le gouvernement de l' état, à côté des plus anciennes familles italiques. Ces mots de la Chronique d' Altino : Ce fut des lois romaines çu des lois saliqîies (franques) qu'ails tirèrent la leicr^ etc.^ ne laissent aucun cloute sur ce point, comme, d'ailleurs, les coutumes lombardes et quelques charges (telle que le Gastaldo^ d'origine évidemment lombarde, les noms mêmes et les habitudes de quelques grandes familles, qui apportèrent au nouvel état avec des tendances diverses le triste germe des factions (i).

Ces observations ont échappé en partie à nos his toriens^ ou n'en ont pas été appréciées suffisamment.

Pour nous, qui nous proposons d' étudier la vie privée d' un peuple, nous ne pouvons pas ne pas tenir compte des éléments divers qui ont contribué à le former, et de certains faits particuliers de sa vie politique.

L' excès de la liberté, loin d' être sûr, dégénère souvent en licence.

(i) Paruta^ Perfc:[ione délia vita politica, liv- 111. Venise^ i599*

Aussitôt que, par suite des vicissitudes de l'Italie, r asile provisoire de l'estuaire fut devenu une demeure stable et définitive, les différents groupes de races émigrées, qui représentaient les restes de tant de municipalités romaines, durent s'occuper à la hâte de la nécessité d' un gouvernement assez bien ordonné pour assurer à l'intérieur la paix et la justice^ assez fort pour défendre contre les ennemis du dehors leur nouvelle patrie. Ainsi les premiers tribuns maritimes étant désormais insuffisants^ chaque île et chaque centre de population eut le sien, qu' on renouvelait ordinairement d'année en année. Ainsi les tribuns eux-mêmes trouvèrent utile de s'unir entre eux, et de cette manière naquit la Co7isociazione, qui fut le premier germe du fameux Combine Venetiaritm . Tant qu' a Padoue et à Oderzo^ malgré leur décadence, se maintint avec les ducs grecs une représentation de l'Empire et des traditions romaines, en même temps qu' un rempart contre les invasions des Lombards, il est raisonnable de croire que les gouverneurs de 1' île obéissaient aux ducs (i) pour les affaires de V administration, pendant que le plus grand effort de l'activité vénitienne devait se porter vers la marine et 1' industrie. Mais quand, vaincus à la fin, les Grecs disparurent complètement de la Vénétie continentale (641), le besoin d' une plus grande unité dans la direction des affaires publiques ne tarda pas à se faire sentir dans les îles. Il est possible qu' à cette époque quelques-uns des tribuns, appelés pour cela Majores^ fussent investis d' une autorité spéciale sur les autres ; mais ce n' est là qu' une simple conjecture, qui ne s' appuie sur aucun document. Ce qui est certain, c' est que, un peu moins d' un demi-siècle (697) après la fin de la domination grecque à Oderzo, on sentit la nécessité de créer dans les îles un chef unique, un duc, que le peuple en son doux

(i) On appelait ducs ceux qui administraient la province au nom. du gouvernement de Byzance.

LE MOYEN AGE

parler appela doxe^ titre qui depuis, avec quelques légères modifications, fut adopté dans toutes les langues et dans les rapports internationaux. Cette nouvelle institution, appelée à donner à l'état plus de force et de cohésion, devait réparer les dommages causés à la patrie par la désunion des tribuns, qui n' avaient su défendre Venise, ni contre les Lombards venant de l'embouchure des fleuves assaillir les îles sur des barques armées, ni contre les pirates Istriens, Liburniens et Dalmates, courant la nuit l'estuaire mal gardé.

Le premier doge, avec l'assentiment, ou du moins sans r opposition de la cour grecque, fut élu en 697 à Héraclée, où une assemblée générale réunit les nobles, le clergé, les citoyens et tout le peuple des Vénéties. Cette circonstance remarquable, attestée par les chroniqueurs les plus autorisés, sert à prouver V indépendance désormais acquise de fait, sinon de droit, et la participation directe du peuple à la souveraineté.

Nous avons là les quatre classes réunies : le clergé et le peuple, peuple énergique, que ses maîtres n'excluent pas des affaires comme en d'autres pays, qui, du reste, ne s' en laisserait pas exclure, et s' affirme nettement comme pouvoir politique (i). De plus, observe Gfrôrer, quand ils parlent de 1' élection du doge, les chroniqueurs nomment le clergé et l'archevêque après le peuple, ce qui montre V estime qu' on faisait de ce dernier, mais surtout l'esprit de la constitution vénitienne, où le clergé fut écarté le plus possible des affaires publiques.

Le concours de tout le peuple vénitien à l'élection du chef de 1' état rappelait à la fois les comices romains de r ancienne république et les assemblées des hommes libres des Lombards. Cet usage n' existait certainement pas chez les Grecs, et doit être pris en sérieuse considération par quiconque étudie 1' histoire de Venise. Si tout le peuple avait conservé ce droit

(i) Gfrôrer, II. c. V.

souverain de disposer de lui-même, le pouvoir des tribuns, même dans l'âge précédent, dut sans doute être partagé avec les citoyens, et peut-être avec une sorte de Conseil des pères de famille, et même avec des assemblées générales dans quelques cas particuliers, pour l'approbation des lois, des impôts, etc.

De la connexion logique de ces faits jaillit un rayon de lumière sur la vie privée d'alors, et, dans la grande obscurité de ces temps^ la moindre lueur est précieuse.

Quoiqu' il en soit, 1' élection du doge, si elle était une nécessité, fut certainement encore une preuve de sens pratique et de vrai patriotisme. Il est rare que de pareilles révolutions s' accomplissent sans de violentes secousses, car les peuples ne se dépouillent pas volontairement de leur principaux droits pour en revêtir un seul citoyen.

Il faut dire que l'autorité attribuée d' abord au chef de 1' état était mal définie, quoique la formule énonçant les droits de l'élu, telle que la rapporte DandolOj fût celle-ci : // fut décrété que le Doge serait audessus de tous, gouverjiant avec équité le Peuple qui lui serait soumis (i). Il recevait de la commune des terres, des chasses, des dîmes et autres avantages pour soutenir son rang; il bénissait le peuple, intronisait les prélats. Il était nommé à vie^ et comme son pouvoir était sans bornes, il pouvait en abuser aisément,, et par là même donner lieu à de nombreux désordres. Toutefois, il semble que la forme, les emplois, 1' esprit de l'administration tribunitienne n' avaient pas complètement disparu ; car, même sous les premiers doges, les tribuns continuèrent à administrer les îles, en se subor-

(i) « Decreverunt omnibus Ducein praesse^, qui equo moderamine: « Populuni sibi subditum gubernaret. » Quant au commandement des. armées et des flottes vénitiennes^ on n' en parle même pas plus tard, dans les ^romissioni. C était anciennement un droit du doge, à ce. qu' il semble^ mais dans la suite il passa an Grand-Conseil»

donnant, il est vrai, au Magistrat suprême. Les îles avaient droit d'appel auprès de celui-ci; mais il ne faut pas croire pour cela que les tribuns fussent un corps intermédiaire entre la nation et le doge.

En 737, la volonté du peuple substitua au dogat à perpétuité le gouvernement annuel des maîtres des soldats (^iiagistri miliiuni). Cette charge qui existait à Ravenne et dans 1' Italie méridionale, où dominaient les Grecs, avait pour but direct T organisation de la défense de l'estuaire. On peut en conclure que les tribuns s-' étaient vus dépouiller avec peine de 1' autorité judiciaire et administrative, et que le peuple même, particulièrement celui de l'estuaire inférieur, était peu satisfait d'avoir concentré tous les pouvoirs dans la main d'un doge siégeant dans la lointaine Héraclée. Lorsque, quelques années après, on revint pour toujours à la forme du gouvernement ducal, on y introduisit deux modifications importantes : d'abord on adjoignit au prince, comme assesseurs, deux tribuns, ce qui fut l'origine des conseillers ducaux ; puis on transféra le siège du gouvernement à Malamocco, sur 1' Adriatique, point beaucoup moins exposé aux attaques de r ennemi.

A Rialto^ nous trouvons une vraie représentation nationale, régulièrement organisée pour la première fois en 960. Lorsque le fils de Pierre Candiano III et son associé à la souveraineté, s' étant révolté contre lui, eut été battu et chassé, tous les évêques, le bas clergé et le comimui des citoyens, se réunirent d' un commun accord et jurèrent de ne plus reconnaître pour doge le fils exilé, ni pendant la vie, ni après la mort du père. Exemple sans précédent, on vit les évêques et le peuple s'assembler solennellement, à titre d'autorité publique, pour délibérer sur une affaire d' état de cette importance (i) ! Mais le clergé et le peuple oubliant leur serment, ne tardèrent pas à ramener en

(i) Gfrôrer, XXI.

triomphe V exilé et le reconnurent pour doge. Pour donner au gouvernement plus d' indépendance et de solidité, on mit à ses côtes un Conseil sans 1' adhésion -duquel le chef de Tétat ne pouvait rien entreprendre (i). On tâchait ainsi de réduire la puissance exagérée des ducs et de mieux régler la constitution populaire. D'autres fois encore, nous voyons 1' importance de l' intervention des hommes du peuple. Dans la même année 960, ceux ci discutent avec les évêques, les patriciens et les bourgeois. la loi qui défendait le commerce des esclaves, et, en 771, celle qui prohibait l'expédition d'armes et de bois de construction navale dans le pays des Sarrasins (2).

Aux tribuns succédèrent, comme représentants du gouvernement, les gastaldi ducaux (3). Les gmdici {juges), les ministeriali (ministériels), les decmii (doyens), les riparî instruisaient les procès et faisaient exécuter les arrêts ; les prud'hommes et le conseil des experts {rogatorîini) avaient pour mission d' interpréter la loi, et, s'il s'élevait des contestations graves, le peuple avait le droit de choisir des arbitres. Les capi-co7itrada et les t72qzns2tori dei sestieri veûXsÀçint au maintien de l'ordre (4).

C'était, comme on le voit, un état bien ordonné •et offrant des garanties de justice (5) On est tout surpris de n'y trouver rien d' arbitraire et l'on comprend que le grand pape Hildebrand se soit un jour écrié :

(1) Gfrôrer, XXI.

(2) Fontes rerum Aiistr. XI], 19-26.

(3) Les Gastaldi jugeaient toute sorte de causes. Pour citer un exemple, en 1 1 1 1, Domenico Ganovario^ fils de Domenico de Saint Isaïe donne quittance à Angelo fils de Domenico Orso de San Bartolomeo de quatuor libi'is denariorum quas mihi dare debuisti de quitus muîtotiens supra te proclamavi, et ante nostrum gastaldum et alias bonos hommes ad rationem conduxi, (Arch. di Stato. — Pergamene nella B.** 24^, Estere, Arch. San Zaccaria).

'4) Cftcchetti. — - / Veneiiani fino alV anno 1200. — Venise^ 4870, p. 22.

(5) Croua, Mem, stor, civ, Venezia^, 1818, p. 47.

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— 1/ esprit et la liberté de l'ancienne Rome vivent en- 'Core à Venise ! — Toutefois, on voyait s'allumer peu à peu les jalousies et les rancunes qui divisent ordinairement les grands entre eux, ou le peuple et les grands.

En effet, tantôt à cause des ambitions illégitimes et des refus violents, tantôt à cause des luttes de suprématie entre les divers éléments qui avaient concouru à former 1' état, cette époque fut pour les Vénitiens très agitée et remplie de tragédies domestiques. Machiavel observe que, de tous les princes qui ont siégé à Héraclée ou à Malamocco, deux seuls ont pu, en administrant la République, achever tranquillement leurs jours ; et il ajoute avec raison que Venise, plus qu'aucune autre commune du moyen âge, avait éprouvé la fureur des factions. Mais c' est pour elle une véritable gloire d' avoir, avant tous les autres états et dans un espace de temps plus court, su rétablir la paix sur des bases solides. Les querelles apaisées, les grands prirent d'énergiques mesures ; 1' âpre férocité et les rancunes acharnées furent en quelque sorte enchaînées et tenues en respect par r idée suprême du salut de la patrie. Tandis que, dans le reste de la péninsule, les factions détruisaient r indépendance, là les luttes des partis ne servirent qu' à élargir la liberté. Peu à peu, au milieu de ces conflits, se forme une classe de citoyens qui aidera le sage et libre développement des institutions ; le peuple y puise une nouvelle force, commence à avoir conscience de ses propres destinées, se retrempe à 1' école du malheur, et grandit dans ces excès de force et dans ce grand mouvement de passions et d' intérêts.

Pour ne pas devancer les temps, il faut observer que cette époque, du siècle aux Croisades, est des plus remarquables dans 1' histoire civile des Vénitiens, parce que tout lien de dépendance politique avec l'empire grec est désormais rompu. Pour des raisons faciles à comprendre, nos aïeux prétendirent que Venise était née libre et n'avait jamais cessé de l'être; mais, en

réilité, cette indépendance complète ne pouvait entrer dans le caractère de cette époque, et aucun peuple de race latine n' aurait jamais songé alors à méconnaître les droits souverains de l'empire romain et de l'empire grec qui lui succéda (i). Pour les Vénitiens, placés sur les confins de 1' Italie, les difficultés devaient commencer après la restauration de 1' empire d' occident. L'intérêt commprcial leur conseillait de rester unis aux Grecs ; mais ces liens mêmes se relâchèrent avec la décadence de 1' empire byzantin. Dans la guerre contre le roi Pépin, ils avaient été défendus par la flotte grecque; mais désormais leurs vaisseaux parcouraient en maîtres 1' Adriatique, et, leur influence se substituant à cel!e des Grecs, ils dominaient dans 1' Istrie et la Dalmatie. L' Istrie et la Dalmatie étaient soumises en même temps que les Narentins, en 998 ; des traités de commerce avantageux étaient conclus avec la Serbie, r Egypte et la Syrie, et les navires vénitiens entraient dans les ports de l'empire grec et en sortaient, exempts des droits habituels d'ancrage et de douane. La pauvreté du pays avait été la cause de la force et de 1' industrie des vénitiens, parvenus malgré les difficultés à une merveilleuse puissance. La patrie avait coûté trop, on avait trop longtemps souffert, combattu, vécu heureux au sein de ces marais stériles, pour qu' il soit possible de croire qu' en 1222 le doge Ziani ait eu la pensée de transporter la capitale de Venise à Constantinople, et que la proposition mise aux voix, le Grand-Conseil ait décidé, à itiie seztle voix de majorité de rester à Venise. Ce fait n'est raconté par aucune chronique. Si 1' idée en vint à quelqu'un et fut portée au Conseil, il est à croire qu' elle fut aussitôt et justement repoussée (2).

Cependant, un changement de grande importance avait lieu dans le gouvernement intérieur, changement qui en améliora la forme et établit la première base du

(1) On lit en tcie des documents « Regnantibus domitîis nost is etc.ï^ ^

(2) Roinanin. Stor. Doc. T. H, p. 209.

LE MOYEN AG1

pouvoir aristocratique. Le doge Vitale Michiel II ayant péri violemment en 1172, on songea à se prémunir contre 1' arbitraire des doges et les sanglants caprices du peuple. De là 1' origine du Grand-Conseil qui conserva la patrie libre et prospère.

Les excès de quelques doges montraient que les conseillers et les citoyens, priés (pregadi) d' assister le chef de l'état et institués sous le gouvernement paternel de Domenico Flabanico (1032) ne suffisaient pas. Il fut donc résolu qu' à 1' avenir deux électeurs par quartier [sestiere) choisiraient tous les ans 480 citoyens. Ces élus formèrent le Grand-Conseil, qui plus tard absorba les pouvoirs du doge et ceux du peuple. Le Grand-Conseil eut mission d' élire les autres conseils et les magistrats, et de préparer les questions à soumettre à l'assemblée populaire. On maintint les pregadi (Sénat) et les conseillers portés à six, qui formèrent avec le doge le petit Conseil, appelé A^'ÇtmsXd, Sig7i07^ia, Plus tard (1179) on institua le Tribunal des Quarante, qui devint par la suite un des corps les plus importants de l' état, et auquel on commença à attribuer, en 1' ôtant au doge, le jugement d' appel •dans les causes civiles et criminelles. Le doge devait prêter serment de fidélité à la constitution, comme on dit aujourd' hui, ou faire la proviissione, promesse, comme on disait alors.

De cette manière les citoyens, ne dépendant plus de la volonté d' un seul, purent se mêler aux affaires publiques et s' y faire un nom, tandis qu' auparavant, remarque l'historien Giannotti, il en avait été à Venise ■comme à Rome, sous le gouvernement des rois, 011 les familles ne pouvaient sortir de 1' obscurité. Aussi fautil croire que les réformes, dont nous parlons, avaient dû être préparées de longue main par les grandes familles, soit qu' elles trouvassent insuffisante la part qu' elles avaient dans le gouvernement, soit qu' elles fussent effrayées de voir la liberté de la patrie trop souvent à la merci de la vertu ou de la fortune d' un seul.

Pour réprimer les caprices du peuple, qui nommait

le doge dans les assemblées orageuses, le Grand-Conseil choisit onze électeurs (i), qui devaient, dans la. basilique de Saint-Marc, élire le magistrat suprême et le soumettre ensuite à l'approbation du peuple. Mais, à r élection de Ziani, le peuple se voyant privé de son autorité, ne résta pas tranquille et se souleva pour revendiquer ses droits. Les grands, usant de prudence, démontrèrent que les nouvelles réformes ne tendaient qu' à régulariser V élection et persuadèrent au peuple de se contenter du droit de sanction. De son côté, Ziani, le nouvel élu, appuyait ces arguments persuasifs en jetant de V or à la foule. Elle s' apaisa. Il fut alors décidé que le nouveau doge serait présenté à la multitude par ces paroles : Qnesto xe missier lo doxe, se ve piaxe. (Celui-ci est messire le doge, s' il vous plaît.)

Mais le peuple paraît avoir essayé de ressaisir le pouvoir qui lui échappait, et de se réunir en assemblée délibérante, comme lors de 1' élection de Henri Dandolo, qui fut l'objet de réjouissances publiques. Le peuple garda cependant quelqu' autorité. Ainsi il résulte d' un document notarié des archives de la République, que^ jusqu' à la Serrata du Grand-Conseil, on appelait à faire partie de la commission chargée de reviser la Constitution et d' élire le doge, tous les podestats, depuis Torcello jusqu' à Cavarzere (2). On trouve mention de ce fait, en 1289, comme d' un usage établi.

Mais la restriction du pouvoir ducal et des droits populaires allait toujours croissant et eut pour conséquence la tranquillité dont jouit Venise au milieu de ses conquêtes et de sa gloire. On s' occupait d'établir 1' organisation nécessaire à un pays bien réglé. Aux magistrats du Pj^oprio et du Forestier, qui devaient juger les procès des citoyens et des étrangers, aux Avoga-

(1) Les nombre de ces électeurs, dont la nomination était aussi longue que laborieuse, fut plus tard porté à 40, puis à 41,

(2) Bourg important, appartenant aux Vénitiens, sur les bords de P Adige^ vers Ghioggia.

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dori di Comun, auxquels étaient dévolus les procès avec le fisc, furent ajoutés, sous Jacopo Tiepolo (1229- 1249), le Piovego, dans V ancien dialecte homme public, qui devait soutenir les droits de la commune, et la Petizio7i, chargée de protéger ceux des citoyens. Il y avait, en outre, de nombreux fonctionnaires pour veiller à la prospérité du commerce et au maintien de 1' ordre pubHc.

Malgré les obstacles de 1' époque, la civilisation naissait de toutes ces institutions, qui réglaient la vie matérielle et contribuaient à la grandeur de la patrie, en écartant à la fois la licence du peuple et la tyrannie d' un seul, en équilibrant les forces croissantes par la juste distribution de Tordre et du bien-être. Chacun, dans la mesure de sa condition et de ses moyens, devait servir r état, et si, par hasard, quelqu' un refusait la charge à laquelle on V avait appelé, il perdait ses droits civils (i). Une prudence consommée était la qualité dominante de cet état social. Il y avait dans le génie vénitien je ne sais quelle froide énergie, qui imprimait une singulière unité aux institutions, aux coutumes, aux idées. Ce furent là, en effet, les temps les plus heureux de la République.

Le gouvernement, tout en conservant la forme démocratique, se concentrait de plus en plus dans la main d' une classe instruite, sage et disciplmée, ayant pour représentant le doge dont on essayait prudemment de soustraire V élection à la sanction du peuple. On en vint ainsi à diminuer les inconvénients politiques de l'autorité populaire, en réduisant graduellement ce droit d'élection qu' aucun état démocratique ne saurait abolir, mais que le gouvernement de Venise restreignit notablement. Les

(i) En 1189,1e doge Orio Malipiero et ses six conseiller décrètent que « Jacobiis Julianus de confinio Sancti Juliani^)) qui avait refusé une charge que lui avaient conférée les électeurs, « nulliim honoremy nullum officiiim de nostra caria liabere debeat quod per elec fores fiet et insuper niilla ci ratio debeat in ciiria nostra tenere, « (Arch. di Stato. Diicali ed atti dipL),

modifications que le Grand-Conseil faisait subir tantôt au mode d' élection du doge, tantôt au nombre des électeurs, témoignent de son désir de favoriser en quelque sorte les aspirations des familles, qui, au moyen du commerce, croissaient en opulence et en ambition. Il y avait, entre ceux qui en étaient *avides, une guerre sourde qui éclatait parfois au dehors. Ainsi V antagonisme des Dandolo et des Tiepolo partagea longtemps le peuple en deux factions. Un moment celui-ci se lassa de la soumission, et, faisant tout à coup revivre ses anciens droits, il proclama doge, le 2 novembre 1289, Jacopo Tiepolo. Mais les grands V emportèrent, et, le désordre apaisé, nommèrent à leur tour Pietro Gradenigo. Ce doge par son caractère semblait promettre de savoir tenir tête à 1' audace populaire. Esprit lucide et pénétrant, doué de sens pratique, âme trempée dans les luttes civiles, Gradenigo, qui estimait que la patrie était au-dessus de tout droit individuel, vit clairement que Venise ne pourrait maintenir et développer sa puissance qu'en excluant de son gouvernement jusqu' aux apparences mêmes de 1' inconstance du peuple. On avait r exemple des autres villes d' Italie, où les excès de la multitude avaient réduit la commune au pouvoir d'un seul.

En gardant les formes de 1' élection primitive, il ^tait à craindre que, d' une année à 1' autre, le Grand- Conseil ne se recomposât avec des hommes nouveaux : ce qui ne répondait ni à 1' intérêt public ni aux visées <les grands. Pour écarter ce danger, on statua que, tous les ans le jour de saint Michel, cent membres du Conseil en sortiraient pour être remplacés par une junte formée d' un nombre égal de citoyens. De cette manière on évitait les risques d^un changement absolu, et les membres des principales familles continuaient pendant plusieurs années de suite à faire partie du Conseil. Dès r année 1286, il fut proposé de n' admettre au Grand- Conseil, que ceux dont le père et 1' aïeul avaient siégé autrefois. Cette proposition, qui excluait les hommes

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nouveaux, fut repoussëe. Mais, en 1297, Gradenigo présenta et fit approuver une loi, d' après laquelle tous ceux qui, dans les quatre dernières années, avaient été membres du Grand-Conseil, pouvaient seuls, eux et leurs héritiers, aspirer à cette dignité, sans autres chan- :g'ements, pourvu qu' ils réunissent au moins douze voix du Conseil des Quarante. Cette loi pouvait, à la fin de r année, être proposée une seconde fois et modifiée par le Conseil, mais l'aristocratie, dont Gradenigo était le représentant, interpréta la loi selon ses convenances et son intérêt. A cela, hâtons-nous de le dire, il n' y avait rien d' arbitraire ; la noblesse, qui 1' avait conçue dès r origine, ne faisait qu' affirmer une fois de plus 3a prépondérance. La mesure de Gradenigo, qui fermait r accès du pouvoir aux hommes nouveaux, avides de réformes, et écartait ainsi les causes de faiblesse intérieure, fut appelée improprement la Serrata delmag- .gior Co7isiglio. Nous disons improprement, parce que, même après la Serrata, pendant un certain espace de temps, on trouve tous les ans des élections nouvelles, et les principales familles avaient encore la possibilité •de s' élever au patriciat. Sans doute les conditions pour y entrer se firent de plus en plus difficiles ; mais on aurait tort de croire que le Conseil se renferma tout à •coup dans une sévère immobilité. En effet cette innovation considérable, qui était un frein aux visées •ambitieuses des simples particuliers, et posait la base de r aristocratie héréditaire, organisée plus tard au XV^ siècle, engendra des conspirations secrètes, qui essayaient de se trahir au grand jour par des révoltes. Mais la République, aidée de la fortune et constamment en éveil, sut toujours en sortir victorieuse. .En 1300, Marino Bocconio ourdit une conjuration qui aboutit à une émeute. Il est battu et précipité d' une fenêtre du palais ducal sur le pavé où il se brise le crâne. En 13 10, éclate la conspiration de Baiamonte Tiepolo. Cette fois encore la place Saint-Marc est ensanglantée par une lutte fratricide, mais les milices du doge Gradenigo l'emportent

enfin; Tiepolo est mis en fuite d'abord, puis condamné à un exil perpétuel. Le Grand Conseil profita de cette circonstance pour instituer le fameux conseil des Dix. Ce conseil n'était originairement chargé que de déjouer les complots et de livrer à la justice ceux qui tenteraient de porter atteinte à V ordre établi ; ce ne fut que plus tard et par une marche latente, mais ininterrompue, que le conseil des Dix devint le rouage le plus important de r administration. De même ce ne fut qu' au XV^ siècle que l'aristocratie héréditaire fut définitivement constituée dans son organisme complet, mais dès 1207 et 13 10,. par la Serrata et par la création du conseil des Dix,, les nobles avaient saisi entre leurs mains fermes et soupçonneuses les rênes de 1' État, qu' ils devaient préserver à la fois des excès populaires et de la dictature si fatale aux autres villes d' Italie.

Ainsi finit la période démocratique ; 1' autorité souveraine allait passer aux patriciens.