CHAPITRE III

Les grands et les citoyens

Les démocraties aident et favorisent l'essor des grandes maisons, qui entretiennent l'humeur changeante du peuple et savent s' en servir. Ainsi en arriva-t-il à Venise, où la forme républicaine n' empêchait pas le crédit de quelques familles, qui tendaient à se grouper lentement en castes, gagnaient du terrain peu à peu et s' imposaient dans les discordes civiles. Ce fut un retour continuel vers les origines, et alors pour accroître le prestige et flatter la vanité de quelques-uns, à r époque suivante, on chercha pour les patriciens des aïeux dans Tantiquité romaine ou dans les maisons royales. Assertions en général très plausibles mais en particulier d'une démonstration presque impossible. Il est certain que les grands seigneurs, qui étaient venus se fixer à Venise, apportant avec eux de nombreuses richesses, ou conservant d'immenses biens dans leur ancienne patrie, durent se distinguer aux premiers jours de la république par leur opulence, avant de l'illustrer par de hauts faits et des services rendus au pays. Ainsi, dès le siècle, plus d' un se donne le titre de no-

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ble, et au moment où paraît la constitution vénitienne, il se forme une sorte de patronage des nobles et des riches sur le reste de la population.

L'antiquité de la race jointe aux richesses a toujours eu une grande influence sur les masses. Nous en avons la preuve à Venise où, par un exemple uni- -que en occident, les surnoms s'étaient conservés même ■dans les siècles les moins connus. Ce fait nous laisse entrevoir, à travers la distance qui altère les traits de cette race, plusieurs familles qui vivent encore, existant 'déjà à une époque où^ dans tout le reste de l'Europe, les noms des maisons princières étaient inconnus. Nous Pavons vu, plusieurs de ces familles, véritable noyau de r aristocratie, prenaient parti pour les Grecs ou pour les proches dominateurs de 1' Italie, et 1' État hésitait ^ntre ces factions rivales qui agitèrent les îles durant les premiers siècles. Ainsi Obelerio, qui, en 804, avait pris fait et cause pour les Francs, avait été cause des modifications politiques qui firent transporter la capitale à Rialto.

Entre les Candiani et les Orseoli existaient des rivalités qui, avec des alternatives d'apaisement et de fureur, agitèrent Venise pendant de longues années. Les Candiani, devenus depuis les Sanudi, étaient une famille puissante, qui possédait de grandes propriétés en Italie, et à laquelle la tradition attribue un des premiers consuls ou tribuns venus de Padoue à Venise. Il paraissent même, tout en devenant propriétaires d'un grand nombre de maisons, de jardins et de vallées dans l'estuaire, avoir conservé leurs biens et leur influence sur le continent. Aussi leurs intérêts les faisaient-ils pejicher vers leurs voisins, maîtres de la péninsule, tandis qu'au contraire les Partecipazi et les Orseoli embrassaient volontiers le parti de Byzance. Si ces derniers n' étaient pas une branche de la même famille, comme l'a cru Fontanini^ ils devaient être au moins unis aux Partecipazi par les liens du sang et la communauté des intérêts.

Les grands seigneurs devaient avoir un nombre considérable de parents, d' amis, d' alliés et de clients qui, partageant leurs passions politiques, aggravaient et prolongeaient les conflits.

Lorsque le doge Pierre Candiano IV (959) commença à ne tenir aucun compte des devoirs de sa charge, ne consultant que son bon plaisir, ayant nul souci de ce qu' elle lui imposait, et aspirant ouvertement à la tyrannie, plusieurs, et sans doute les Orseoli à leur tête, ourdirent un complot, se soulevèrent,, mirent le feu au palais, et massacrèrent le doge en fuite avec son jeune fils, à l'entrée de l'église de Saint- Marc. Le fils de Candiano, Vitale, patriarche de Grado^ se sauva en Saxe et demanda à 1' empereur Othon II vengeance de cet outrage, tandis que la veuve, Valdrada de Toscane, soutenue par le crédit des Candiani et autres nobles, se rendait à Pavie et sollicitait l'impératrice Adélaïde, mère de ï empereur, de déclarer la guerre à Venise. Cependant le parti des ennemis de Candiano relevait la tête à Venise et faisait élire Pierre Orseolo (976). Ce doge parvint un moment à calmer les passions frémissantes, mais les désordres ne tardèrent pas à reparaître. Les manœuvres secrètes des Candiani mettaient en péril la vie même du doge. Ce dernier, pour échapper aux poursuites et 'à la fureur des Allemands, quittait secrètement Venise, et se retirait dans r âpre solitude de 1' ermitage de Cossano en France. La fuite de Pierre Orseolo ranima le parti de Candiano : on élut doge dans les comices le frère de Pierre, Vitale Candiano, qui devait, lui aussi, finir sa vie dans le cloître de Sant' Ilario. On voit par le rapide énoncé de ces faits que la paix était désormais impossible, et que dans les grandes familles la splendeur du pouvoir était souvent accompagnée de revers, de meurtres ou des sombres désespoirs de 1' exil ou du cloître. L' administration du Tribun Memmo fut également troublée par la sanglante rivalité des Morosini et des Caloprini.

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Il y avait entre ces deux familles une haine profonde : chacune tâchait de gagner des partisans et ajoutait sans cesse aux anciens griefs de nouveaux outrages et de nouvelles violences. Si nos chroniques étaient moins laconiques, et s'il ne fallait pas dégager la vérité historique des préjugés traditionnels, que de détails intimes sur cette classe qui fut depuis l'aristocratie, ne saisirait- on pas dans les querelles des Morosini et des Caloprini ! Les Caloprini représentaient avec les Candiani le parti franco-germanique, qui voulait introduire un gouvernement despotique sous la protection de l'Allemagne, les Morosini et les Orseoli le parti qui, défendant les droits politiques de la représentation nationale, voulait avoir avec l'empire d'Orient des rapports, non de sujétion, mais d' intérêt et d' amitié. A les bien considérer, ces querelles cachaient moins un sentiment politique que des ambitions personnelles, car les Orseoli eux-mêmes s' allièrent plus tard à l'Allemagne, cherchant à transformer le gouvernement des doges en monarchie absolue. Toutes les tentatives et tous les efforts n' avaient pas d'autre but. Les Orseoli, qui contractent des liens de parenté avec les rois slaves et les rois de Hongrie, qui vont chercher des épouses pour leurs fils à la cour fastueuse de Byzance, laissent assez voir leur tendance à rendre le pouvoir héréditaire dans leur famille et à substituer la puissance d'un nom et de 1' or à l' égalité républicaine. Le principe héréditaire ne se révèle pas moins clairement dans la résolution prise fréquemment par les doges d'associer leurs fils au trône. Ajoutez à cela que les évêchés vacants devenaient la proie des grandes maisons, qui convoitaient la possession de ces sièges ecclésiastiques pour leurs cadets, subordonnant par ce moyen le pouvoir spirituel au pouvoir politique. Ainsi les Orseoli et les autres doges se partagèrent longtemps les deux autorités souveraines, limitant le plus possible les revenus du Patriarcat de Grado, centre spirituel de la Vénétie, pour qu'il ne pût être occupé que

par des prélats fort riches, par les fils, les frères ou les cousins des doges. Mais Grégoire VII, en augmentant les revenus de Grado, arracha ce siège à la protection des doges et permit au clergé d'acquérir l'autorité et le pouvoir (i).

Pour se frayer la route vers la souveraineté héréditaire, on ne dédaignait pas de recourir au peuple, et d' en flatter les passions, témoins les querelles survenues sous le doge Renier Zeno, entre les Tiepolo, partisans de la noblesse et les Dandolo, amis du peuple, mais au fond avides les uns et les autres de prendre en main le pouvoir. Ainsi donc les luttes, qui ensanglantaient la république dans les premiers siècles, re^tombent plutôt sur les grands que sur le peuple. Celui-ci sans doute, après une tentative infructeuse, aurait, comme dans les autres villes d'Italie, acclamé un maître, mais la Providence devait épargner à Venise la soumission du peuple à 1' ambition d' un seul. Ce furent les excès des grands qui amenèrent surtout la Sej^rata du Grand-Conseil. Le pouvoir étant aux mains d'une assemblée, dont tous les membres étaient égaux, il n' y avait plus à craindre le danger de voir 1' état à la merci de quelques-uns.

Cependant en face des grandes familles s' élevait une classe plus modeste, mais non moins illustre, composée de r élite du peuple, de citoyens qui avaient su faire leur chemin par ce travail intelligent et varié qui embrasse tout, s' applique à tout et revêt mille formes.

Le droit de cité était acquis de droit (2), ou accordé par faveur ; on appelait citoyen de droit celui qui, étant né de parents légitimes dans la ville, avait eu pour père et pour aïeul des citoyens, et n'avait exercé aucun art mécanique. Les citoyens étaient de deux

(1) Gfrorer, XXXVI.

(2) Oa rappela plus tard originario.

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sortes : ceux du dedans, et ceux dit dedans et dit dehors.

Les premiers pouvaient accepter et gérer certaines charges dans la ville et exercer certains arts des plus importants ; les seconds avaient le droit de naviguer sous la garde du pavillon de Saint-Marc et de trafiquei dans les comptoirs et échelles du commerce vénitien avec des privilèges vénitiens.

Toutefois les nobles, pour se rendre plus puissants, n' exclurent pas du gouvernement, même après la Serrata, les citoyens d'origine auxquels on n' avait pas interdit de développer leur énergie, mais sous l'action prédominante du pouvoir aristocratique. La libre cité vénitienne, dont le gouvernement nous offre un sage et admirable essai d^ équilibre politique, ne pouvait pas se renfermer de si boilne heure dans l'intolérance d'une caste privilégiée. Avec le temps, les citoyens, ces gentilshommes dît pezcple, comme les appelle Pier Maria Contarini, formèrent un second degré de noblesse, correspondant à l'ordre équestre des Romains, appelé dans les derniers temps 1' ordre des Secrétaires, et égal en dignité aux nobles du continent. Pour conquérir les bonnes grâces de cet ordre, qui avait su par le commerce et par son instruction devenir une classe considérable, ayant parmi le peuple une clientèle étendue, le Grand-Conseil décréta que le droit exclusif à la charge de grand chancelier appartiendrait à cet ordre, qui formait comme un anneau intermédiaire entre l'aristocratie et le peuple. Les patriciens exclus avec raison du poste de grand chancelier, le premier personnage après le doge, parce que cette charge participant de l'éclat et de la dignité des nobles, était donnée à vie et jouissait de privilèges considérables, le choix tombait sur les citoyens, qui s'estimaient heureux d'avoir une si haute représentation dans le gouvernement.

Le grand chancelier avait son entrée libre dans tous les Conseils et dans toutes les charges de V état,.

avec droit de préséance sur les sénateurs, et ne le cédait qu'aux Conseillers de la Seigneurie et aux Procurateurs de Saint-Marc. Vêtu d'un habit de pourpre, il recevait une riche pension fournie par le trésor publiCj faisait, après son élection, une entrée solennelle dans la ville, et avait droit, après la mort, aux mêmes honneurs funèbres que le doge. Jouissant du titre de chevalier avec r étole d'or et les prérogatives de la noblesse, excepté celle de voix délibérative dans les Conseils, ce citoyen relevait et honorait en sa personne la classe dont il était sorti, et 1' aristocratie, sans rien perdre de son privilège de suprématie administrative, avait dans ce corps ainsi favorisé, plus qu' un appui accidentel, un puissant auxihaire pour ses vues politiques (i). En effet, les citoyens n'avaient pas seulement le droit de prétendre à tous les emplois, souvent très recherchés, de la chancellerie ducale, et aux grades supérieurs de la milice, mais on choisissait encore ordinairement parmi eux les représentants de la République auprès des cours de second ordre, avec le titre de Présidents. « Ajoutez encore ^) concluerons-nous avec Contarini « différentes charges utiles et honorables, assignées à r ordre des citoyens, comme celle de grand chancelier à Candie, de commandant de place à Crema et autres, auxquelles il n' était pas permis d' aspirer ; que dis-je ? capitaines de Galère en temps de guerre (2) ».

Ambitionné par tous ceux qui se fixaient à Venise, le titre de citoyen était accordé par privilège à ceux qui ne s' en étaient pas éloignés durant vingt années consécutives. Ceux qui, nés à Rialto de parents •étrangers, avaient fait dans la ville un séjour de dix années, avaient droit à la prérogative de citoyens du dedans, et à celle de citoyens du dehors^ s' ils y demeuraient encore six années de suite.

(1) Ferro, Di\ion. del diritto comune e veneto, t. Ill, Venise^ MDCGLXXIX,

(2) Contarini, Compendio iiniversal di repubblica, Venise^ 1602, pag. 80.

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On accordait encore le droit de cité à ceux qui habitaient la ville pendant vingt ans (i), et à ceux qui étant venus avec leurs familles à Venise, y avaient habité deux années seulement, mais en y supportant toutes les charges publiques (2). Le titre de citoyen du dehors fut, en outre, accordé aux artisans étrangers. Vers la fin du XIV^ siècle, comme on avait octroyé le titre de citoyens du dedans à tous ceux qui, étant venus habiter Venise avec leurs familles, s'étaient fait inscrire au bureau des Provéditeurs de la commune (3), il y eut une telle affluence de demandes, que, pour les ■arrêter, on décida que cette faveur ne pourrait être accordée que par six conseillers, par trois chefs, par trente deux membres de la Quarantie et par les deux tiers du Grand-Conseil (1403). Plus tard on établit un collège pour réprimer les abus (4).

Dès les premières années du XIV^ siècle, nous voyons donc la ville, grâce à ces privilèges, croître en activité et prendre un brillant aspect de vigueur et de prospérité. C'était un concours ininterrompu d'éléments généreux, de forces nouvelles, produisant, sous mille formes, des effets merveilleux. Les artistes accouraient en foule dans cette ville, devenue un centre de richesse et de sage magnificence. La quantité de lettres de naturalisation accordées vers ce temps suffit pour donner une idée de ce mouvement.

En 1268, un décret du doge Lorenzo Tiepolo conférait à David, juif de Négrepont, le titre de citoyen, en reconnaissance de ses services. Preuve que, en dehors de tout préjugé, on tendait parmi nous à favoriser et à augmenter l'activité intérieure, et, de fait, chose rare à cette époque, les juifs étaient tolé-

(1) Arch. d'Etat. LihH d'oro del M. G., 1505, 4 sept. D. III, 68.

(2) Arch. di Stato. Lihri d'oro^ 1350, 29 août, M. G.^ D. IV, 183 t.

(3) Ibid. ibid. — 1391. 7 Mai/ M. G. D., V. 189.

(4) Ferro, ouvr. cité.

rés à Venise^ quoique, à vrai dire, ils ne fussent pas libres d'y trafiquer à leur manière (i).

Dans les premières années du XIV^, siècle nousvoyons les Provéditeurs de la commune proposer souvent ceux qui avaient droit à être naturalisés pour avoir fait un séjour de 25 ou de 1 5 années, en supportant les charges publiques. Par ces privilèges nous pouvons saisir les éléments divers qui ont formé la société vénitienne.

On y rencontre des Italiens de tout pays ; les arts les plus raffinés y alternent avec le plus vulgaires. Le droit de cité est sollicité et obtenu (1305- 13 10), pour un séjour de 25 et de 16 ans, par un chiffonnier de Crémone, habitant dans la maison Querini à San Giuliano^ par Daniele Veriselli de Vérone, par Giberto, corroyeur de Padoue, par Natale, pelletier d' Isola, par Cavomaior, marchand de comestibles (ter7iarms) de Feltre, par Filippo, gantier de Pise, par maître Pietro, notaire des consuls de Padoue, par Giovanni de Vérone, fabricant de jupes [zuperius), par Jacopino de Riva qui avait une boutique de chaudronnerie à Rialto^ par Guglielmo Marchesi, orfèvre à San Lio, par Morone de Mantoue, par les Buono, ingénieurs, les ancêtres sans doute du célèbre Bartolomeo, qui bâtit le palais des Procurateurs, par des marchands de futaine de Crémone, par maître Giovanni, médecin de Plaisance, par maître Rabacino de Florence, professeur de grammaire, par Jacopino de Bologne, notaire des cinq préposés à la paix, par Ventura de Florence, par Cironda de Lucques, par Codalesne, chaudronnier de Ferrare, par maître Mino, peintre de Sienne, par Bonaccorso de Milauj par Flordenino de Fabriano, etc. Et, dès cette époque, le titre de citoyen était accordé non seulement aux italiens, mais encore aux étrangers : par exemple, à un Frédéric de Passau, cortellarius , à un

( I ) Filiasi, Memorie dei Veneti jprimi e secondi, t. 6.

Philippe, également de Passau, et à un Conrad, teinturier allemand (i).

De cette manière, un sang nouveau, toujours frais et vigoureux, renouvelait les membres de V Etat. En outre, la République conférait le droit de naturalisation intérieure et extérieure, avec la jouissance des prérogatives nobiliaires, à celui qui avait rendu des services au pays, ou qui s'était distingué par ses talents, comme par exemple le privilège accordé (1312) à maître Ravagnino, médecin de Bellune, pour son mérite exceptionnel. Dès 1' époque où Venise commençait à dominer sur les mers par ses vaisseaux, et à se faire respecter et admirer en Europe pour son organisation politique, le droit au titre de citoyen de intics et extra, dont elle savait si bien garder le prestige, avait été convoité par les étrangers, non seulement comme un honneur, mais comme un avantage. Les conditions du navigateur étaient alors déplorables^ les mers infestées de pirates, les ports sans sûreté, et oii souvent il fallait, par mesure de prudence, entrer à rebours, la poupe en avant et avec les arbalètes à. la main, afin d'être prêt à se défendre ou à fuir (2). Sous le pavillon de Saint-Marc on n'avait rien à craindre. Les princes eux-mêmes, les citoyens les plus illustres des autres pays, pour protéger leur commerce et leurs intérêts, pour avoir à 1' occasion V appui de Venise, ambitionnaient le titre de citoyens. Il fut accordé aux Scrovigni de Padoue (1301), à Azzone, marquis. d'Esté et d'Ancone (1304), aux seigneurs De Camino, à Dalmasio de Banolis, capitaine général du Saint-Siège à Ferrare (13 12), à Maladino, ban de Croatie et de Bosnie (13 14), aux Seigneurs de Carrare (13 18), à. Louis Gonzague, seigneur de Mantoue, à Azzone Viscontij vicaire général à Milan (1322), à Ostasio da Po-

(1) Commemoriali^ t. l e II, 1. I e HT, Venise 1876, 1878.

(2) Barbcnno,^ Documenti d' amore {^v, maritt, Rome, le v. 1878)..

lenta (1336;, aux Malaspina (1339), à Henri, patriarche de Constantinople et à Galéas, comte de Montefeltro (1343), au duc d' Athènes et aux comtes de Sanseverino (1344), à Humbert II, dauphin de Vienne (i345)> à, Oberto Pallavicino (1348), à Etienne, empereur des Grecs et roi de Rascia (1350), à Antoine de la Scala, seigneur de Vérone (1385) (i) etc. Ainsi Venise pouvait avec orgueil se croire supérieure aux autres peuples et, comme autrefois Rome, par son seul nom, relever l'autorité et imposer le respect de ses citoyens.

(i) Voici le décret par lequel Antonio de la Scala fut nommé citoyen de Venise et membre du Grand-Conseil .* 1385, die XVIII Junii — Capta.

« Cum magnificus et potens dominus Anthonius de la Scala do- » minus Vérone collegatus noster habeat singularem et sincerissimum » affectum perseverandi semper in perfecta amicitia cum nostro do- » minio et ad roborandum et demonstrandum suam optimam dispo- )) sitionem ad honorem et statum nostrum optet fieri civis noster et » de nostro majori consiiio quod sibi reputabit ad magnum honorem, » ut pateat evidenter quod mente et corpore sit unitus cum nostro » dominio. Vadit pars quod in bona gratia assumatur et fiât civis nos- » ter et de nostro majori consiiio cum filiis et heredibus suis. Et est » capta per sex consiliarios^ tria capita triginta et ultra de XL. et » ultra duas partes majoris consilii ».

(Arch. d'Etat, Maggior Consiglio, Deliberazioni. « Leona. 1384- Ï415 » p. 50}.