CHAPITRE X

Aspect de la Ville

Tâchons maintenant de décrire la ville au moyen-âge.

Nous n1 avons pas un guide sûr pour nous diriger à travers les rues tortueuses, et nous devons nous résigner à suivre Temanza dans son Plan très-imparfait, que nous chercherons à compléter en nous aidant des vieux documents et de quelques livres.

Nous avons vu comment ceux qui avaient échappé à la fureur des Barbares avaient, grâce à leur industrie, formé un terrain solide et élevé des remparts contre les flots.

La nature ne se montrait pas propice : les canaux, les digues, les conduits ( emissarii ) souterrains prouvent quels efforts ont été nécessaires pour rendre le pays habitable, et témoignent de l’énergie d’une race qui tire de la nature inhospitalière sa force et sa sûreté. En effet, ce travail long et qui exigeait du courage, fut fécond et produisit de grandes choses. Quand les fugitifs eurent fixé leur demeure dans le groupe des îles de Rialto, appelé par la chronique d’ Altinum seconde Venise , pour la distinguer de la Venise méditerranéenne, il se manifesta aussitôt une activité sans mesure.

On élut un triumvirat, auquel on commit le soin cT agrandir Rialto, de combler les endroits marécageux et d’ assurer les plages.

On unit à la ville nouvelle les autres îles de Dorsoduro, Spinalunga, Luprio, Mendicola, Gemine, Ombriola et Olivolo, toutes formées d’ un terrain solide, de calcaire mêlé de débris de crustacés , et que du grec tymbos (monceau de terre) on nommait tombe (tombes) ('). Les dorsi qui formaient la nouvelle Venise étaient au nombre de soixante, selon quelques-uns, ou de soixante-dix selon quelques autres. Quand la population s’ accrut, on ferma avec des digues, on assainit et P on rendit habitables ces bancs formés aussi de fange, appelés veline et barene , (** (***) (****)) tels que Iria, Ceo, Biria, Plombiola, Cannareggio, Teran, Adrio e Bancaria. Les espaces ( terre vacue, terrains vagues) plus sujets aux inondations, fuient abandonnés, et P on cultiva, au contraire, avec soin les champs herbeux (c mpi erbiferi) mais on continua toujours, même pendant le cours des XIe, XIIe et XIIIe siècles, à combler les vastes marécages qui ça et là surgissaient des eaux, en y coupant les roseaux et les transformant en plaines herbeuses ( herbidi ) (*”'). On appelait territoires les terrains espacés autour des maisons, et lacs et piscines les étangs formés par le creusement des canaux ('*“*),

(*) Gal licciolli, 1, 59.

(**) Ibid. 54, 55-

(***) Zanetti ouv. cité, p. 50.

(****) Cecchetti — (Arch. Veneto, t. 2, p. 95) parle de quelques lacs et piscines dont il tire les noms des parchemins conservés dans les archives des couvents supprimés, et qui se trouvent dans la collection des Mainmortes, dans les Roy. Arch. de 1’ Etat. Voici en quelle année et en quels endroits de la ville existaient des lacs: — 1013 à Dorsoduro, près de Businiaco : — 1075 à St. Grégoire: — 1079 Près le canal Vigano à St. Grégoire (appartenant à G. Morosini protospata-

Le Canal grande qui partage la ville était appelé della Zirada à Sant’ Andrea, Businaco à San Benedetto. Celui de la Giudecca s’ appelait Canal Vigano.

Après la seconde moitié du XIIe siècle (*) la ville fut partagée en six sextiers (sestieri), trois en-deça du Canal Grande, à savoir : Castello, San Marco et Cannareggio ; trois au-delà : San Polo, Santa Croce e Dorsoduro. Les églises, autour desquelles on bâtissait les maisons et d’ où partirent, après l’an 1000, les rues (contrade), font voir comment s’ est formée la ville depuis les commencements.

Le sextier de Castello compre aait 1’ île d’ Olivolo, placée à 1’ extrémité de Venise, où s’ élevait F église épiscopale Saint Pierre. En deçà du canal de ce nom, se trouvaient les deux églises et les deux monastères de St.c Anne et de St. Dominique, et 1’ hôpital des matelots.

A gauche de la petite rivière de Castello, à peu de distance de 1’ église de la Celestia, s’ élevait 1’ Arsenal, qui comprenait la partie aujourd’ hui appelée Arsenal Vecchio. Dans ce sextier, qui finissait avec la rivière du palais Ducal, s’ élevaient, outre celles que nous avons nommées, les églises St. Biaise, St. Martin, Sainte Trinité, Saint Jean in Bragora, Saint Antonin, Saint Procolo, Saint Jean, Saint Sévère, Sainte Marie Formosa, Sainte Marine et Saint Léo i.

rio et à Dominique, son frère): — 1165 propriété des Badoer, près de S. Giacomo da Lorio et au Rio Marin — 1188 à St. Siméon. Il existait des piscines: — 1081 près de Tornarico; — 1148 à S. Moisé ; — 1 16Ó à S. Zulian ; — 1177 à Sto. Giustina ; — 1 178 à S. Salvatore ; 1185, à S. Cassiano; — 1193 à S. Giovanni Evangelista; — 1204 à S. Agostino.

(*) Et non pas sous Agnello Partecipazio comme l’affirment quelques-uns par erreur.

Le sextier de Saint Marc renfermait Saint Basso, Saint Geminiano, Santa Maria in Broglio, (Ascension) Saint Julien, Saint Sauveur, Saint Barthélémy, Saint Benoît, Saint Ange, Saint Vitale, Saint Samuel, Saint Maurice, Sainte Marie Zobenigo, Saint Fantin et Saint Moisé.

Le sextier de Cannareggio, ainsi nommé pour les canne ou roseaux qui y croissaient, commençait à la rive du Fondaco dei Tedeschi et terminait au Canal de Cannareggio. Il s’ y trouvait les églises : Saint Jérémie, Sainte Lucie, Saint Léonard, Saints Ermagora e Fortunato ( San Marcitola ), Sainte Marie Madeleine, Sainte Fosca, Saint Martial ( San Marcilian ), Saint Felix, Sainte Sophie, les SS. Apôtres, Saint Jean Çhrysostôme, Saint Canciano, Sainte Marie Nuova.

Des trois autres sextiers au-delà de Rialto, celui de San Polo (Saint Paul) avait dans ses limites San Tomà (Saint Thomas) San Stin (Saint Augustin) Saint Apollinaire, Saint Sylvestre et Saint Jacques de Rialto.

Le sextier de Dorsoduro, ainsi nommé à cause de la plus grande solidité du terrain, comprenait: Saint Raphaël, Saint Basile, Saint Nicolas, Saint Trovaso, (les SS. Gervais et Protais), Saint Barnabé, Sainte Marguerite, Saint Pantaléon, Sainte Agnès, Saint Vio (Saint Vitus), Saint Grégoire et F île de Spinalunga ou Giudecca.

Nous trouvons enfin dans le sextier de Santa Croce : Saint Siméon apôtre et Saint Siméon prophète, Saint Jean décollé, Saint Jacques dalTOrio, Saint Baldo (Saint Ubalde) Saint Eustache, Sainte Marie Mater Domini et Saint Cassiano.

Les noms des familles de la plupart des fondateurs de ces églises seront illustrés dans l’avenir par les verrus de leurs neveux. Autour de Venise surgissaient des eaux

de la lagune quelques îles, qui peu à peu s’agrandissaient et étaient mises en état de culture. Au levant, Sant’Andrea, à présent la Certosa, Sant’ Elena des moines de Mont’ Oliveto, San Giorgio Maggiore, San Servilio, San Lazzaro, destiné à soigner les lépreux, et Santa Maria en Nazareth où s’éleva le monastère des hermites de St. Au-

gustin. A la pointe du canal Orfano une misérable cabane, abri pour les barques ( cavana ) donna naissance plus tard à l’hermitage et à 1’ hospice de San Clemente. Au nord, F ancienne Murano et San Michele des Camaldules, où dès le X.e siècle il existait une église (* (**) (***)).

Dans cette période de croissance, la ville de Venise devait offrir un singulier aspect. Quelques rues, comme celle de Saint Marc, de Rialto et de Saint Moïse, avaient dix ou douze pieds de largeur; d’ autres, étroites, s’ ouvraient au milieu des habitations et s’ appelaient calli ; celles qui s’ étendaient le long des canaux, s’ appelaient fondamenta et plus souvent junctoria. On marchait sur la terre nue; les porcs des moines de St. Antoine se vautraient dans F herbe, les chevaux couraient à travers la ville, et ce n’ est que dans la seconde moitié du XIII.® siècle qu’ on commença à paver avec des briques placées de face ou de côté les rues les plus larges, qui prirent justement le nom de sali^ada. Le mot ruga, peut-être du français rue, par lequel on désigne encore quelques-unes de nos rues, était déjà usité au moyen-âge, et nous trouvons entre autres, la Ruga domorum de sergentibus et la Ruga degli Orefici (orfèvres) a Rialto (*”). Les îlots étaient re-

(*) Temanza et Trévisan.

(**) Elles étaient presque toutes de propriété privée, et se vendaient ensemble avec les maisons. Dans les anciens contrats on trouve souvent la concession de la sûreté de passage par les rues,

(***) Gallicciolli — i, 270.

liés entre eux par des ponts de bois, légèrement arqués, sans marches, dont la construction et P entretien étaient à la charge des voisins ('). On jeta en 1180 le pont de Rialto sur des burchielle, et l’on P appela le pont de la Monnaie ou quartarolo, peut-être à cause de la proximité de l’hôtel de la Monnaie, ou bien, comme d’autres le disent, parce que, avant sa construction on payait la quatrième partie d’un denier (quartarolo) pour passer d’une rive à P autre sur de petites barques appelées sceole (”). En 1255 et en 1264 il fut reconstruit sur pilotis, plus large et de manière à pouvoir être exhaussé C""').

Les canaux ("* (**) (***)'*) qui se croisaient partout et qu’on barrait avec des chaînes, étaient parfois bordés d’arbres. En sortant du labyrinthe des étroits seitiers,on devait aboutir à de larges piscines, à de petites baies, à des embouchures, ou bien à des champs de verdure où broutaient des troupeaux épars et parmi des bois épais A San Nicolò il

y en avait un appelé del Lovo; un autre s’étendait en Barbarla delle tavole ; et, sur la lagune vis-à-vis de St. Marc, Pile des cyprès s’arrondissait couverte de ces arbres sombres (*”"“*). Çà et là apparaissaient les salines en maçonnerie,

(*) On ne commença à construire des ponts de pierre qu’au XIVe siècle.

(**) Outre le Canal Grande, d" autres canaux avaient anciennement leurs traguets. — Gallicciolli, 1,250.

(***) Ibid. 1.49.

(****) On creusait peu les canaux artificiels, laissant à l’action de P eau le soin d1 achever le travail commencé. On les appelait Cotneni arie ou Scoine n^cre (Ibid 1,205.206) Les canaux pour P écoulement souterrain des eaux s’ appelaient, nous l’avons déjà dit, jaglationes.

P****) Us étaient appelés les Camps de V herbe. Sabellico, alla Vigna en nomme ainsi un, et un autre à Santa Sona est mentionné dans le livre Mercurius. p. 86.

( ) Gallicciolli — 1, 204.

grandes et fortes, avec des digues et des sièges, entrée, sortie, transjaglacio et junctorio, (*) et même cum aucellacionibus et piscacionibus (**). Les moulins appelés aussi, comme on le voit fréquemment dans les documents du moyen-âge, acquimoli (**').

Et entre les maisons, sur les toits, sur le tranquille miroir de la lagune, flottaient les blanches voiles qui avaient donné l’impulsion au commerce, auquel Venise devait sa grandeur. D’ année en année s’ élevaient de nouvelles maisons qui embellissaient la ville ; et la navigation et le commerce ouvraient de nouvelles sources de prospérité. Pour se défendre contre le danger des invasions étrangères, la place de St. Marc était, dès le Xll.e siècle, ceinte de murailles crénelées ; une autre muraille s’ étendait le long de 1’ actuelle Rive des Esclavons ; et à Olivolo se dressait un château-fort. L’ endroit le plus célèbre était, même dans les premiers siècles, la place de

(*) On cédait les salines pour un nombre déterminé d1 années contre quelques boisseaux de sel pour chacune par an ou le produit d' un ou plusieurs jours. — (Archiv. di Stato. — Ardi. S. Giorgio, juin 1036.) Fdles étaient fort nombreuses. Par exemple, un nommé Dominique de Foscaro Niciuro del Vico di Murano cède ditas sallinas de ipsas rigiriti odo , construites dans un terrain de sa propriété. (Arch. della Fabb. di Santa Maria et Donato de Murano, mars 1042.) Le 25 septembre 1543 les Gradenigo font le partage de plusieurs salines sous Chioggia (Arch. priv. Correr, Cod. 11.)

(**'Arch. di Stato. — Arch. San Giorgio, settembre 1084.

(***) Gallicciolli — 1,24t.

(****) Pierre Tribuno (888) dans la neuvième année de son dogat, voulant que le peuple vénitien fût à F abri des soudaines incursions des ennemis, ht bâtir une muraille continue avec « de bons fonde- « ments et haute en commençant à P extrémité du Rio del Ca- « stello jusqu’ à 1’ Eglise de Sainte Marie Giobenico, scellant au bout « de la muraille une grosse chaîne, qui, traversant le canal près de « l’Eglise Saint Grégoire, empêchait qu’aucun navire ne pût péné- « trer dans la ville.» Caroldo, p. i. fol. 24, 25.

St. Marc, qui s’ appelait brolio (potager) parce qu’ elle était couverte de gazon et plantée d’arbres. Sur les deux bords de la rivière Batario, qui la coupait au milieu, s’élevaient, du côté où est à présent la basilique, la chapelle de Saint Théodore, et de l’autre, celle de San Geminiano. En 838 l’oratoire de St. Théodore agrandi fut dédié à Saint Marc; en 1172 le doge Sébastien Ziani élargit la place, l’orna de colonnades, fit combler le canal et démolir l’église San Geminiano, rebâtie plus loin en face de la basilique (*). Un siècle plus tard, ou à peu près, on commença à paver la place avec des briques (lapidibus salivare) (*'). Sur la rue appelée Merceria, qui de la pince Saint Marc conduit à Rialto, croissaient en quelques points des arbres vigoureux ; un gros sureau se dressait à l’endroit occupé maintenant par la tour de l’horloge, un figuier très-feuillu à S. Salvatore. On y attachait les chevaux; mais en 1297 défense fut faite de passer à cheval par la rue des Mercerie ( ** (***)), à cause de l’encombrement.

L’endroit où régnait la plus grande activité commerciale, c’était le Rialto, qui se partageait en deux, ultra Canal em, ou le Rialto actuel, et extra Canalem , qui comprenait St. Marc, St. Maria Formosa, St. Salvatore et St. Bartolommeo, et un hôtel de la Monnaie, qui y fut

(*) Au doge Ziani est dù F agrandissement des places, la grande et la petite, ainsi que la démolition de la muraille qui les environnait. On peut mettre en doute, et même retenir pour làusse, F assertion des historiens qui disent que les colonnes restèrent couchées pendant plusieurs années, faute d’ouvriers. On n’à pas fait attention qu’à Fendroit où elles furent dressées, s’ élevait la muraille. Dans le plan de 1 e manza la petite place a des créneaux. Cette muraille lut élevée par Tribuno Memmo au IA.6 siècle par crainte des Hongrois. (Zanotto Pal. Ducale, Vol. 1 pag. 22 et suiv.)

(**) Gallicciolli — 1, 2qq., 295.

(***) Temanza,

construit vers le milieu du IX.® siècle. Par-delà le pont de Rialto, où se trouvaient les trois autres sextiers, on voyait des croisements de canaux; des maisons modestes se regardaient dans l’eau; des barques étaient attachées devant les quais, ou cachées dans les cavane ; d’ étroites ruelles serpentaient ça et là, interrompues par des vignes, des vergers, des champs de verdure ; une douceur de lignes et de teintes qui devait donner à cette partie de la ville un air de calme et de bienheureuse solitude.

Peu à peu on organisa mieux la police des rues, des quais et des canaux et l’on commença à faire payer des amendes aux transgresseurs des prescriptions qui s’y rapportaient (*). Aux temps du doge Domenico Michiel, il fut décidé que les rues étroites et peu sûres seraient éclairées la nuit par les soins des curés avec des lanternes ( cesen deli) entretenues par le public (**). On prit d’ utiles précautions hygiéniques pour les cimetières on fit des

travaux pour avoir de l’ eau potable et pour entretenir les puits f'"), on ouvrit des greniers publics à San Biagio (*“”), on prit des mesures pour éteindre les incendies C'**’""), et, pour ne pas citer tous les règlements, le gouvernement, à qui rien n’échappait, n’oubliait pas même de défendre aux hôteliers de mettre de l’eau dans le vin

Une des plus anciennes charges de judicature de la République fut celle des Seigneurs de nuit, qui prit une

P) Lib. Pleg. c. 35.

P*) Ces lanternes ou cesendeli , du latin cicindela ( luciole ) étaient ordinairement placées devant les saintes images qui s1 élevaient dans les rues.

P**) Arch.

di Stato

— Lib. Spiritus (1325-1349) — c 384.

Ibid

— Lib. Fronesis — c. 137 t.

Ibid

— Ibid — c. 147. t.

Ibid

— Ibid — c. 253.

Ibid

— Lib. Spiritus — c. 152.

forme stable seulement dans la seconde moitié du XIII. * siècle. Elle se composait de six patriciens chargés de veiller toutes les nuits à la sûreté publique; de contraindre les locataires à payer leur loyer, de poursuivre les bigames, les bravi , les assassins et les voleurs. Dans le Capitolare C) ou règlement des Seigneurs de nuit, il y a, outre des lois de nature criminelle, qui peignent les mœurs, des détails si nombreux et si minutieux de la vie privée qu’ils ressuscitent devant nos yeux et font revivre la Venise du moyen-âge. Ce Capitolare commence aussitôt après la moitié du XIII.e siècle et finit en 1341. Il est prescrit, par exemple, que sur la rive des Esclavons, à partir de San Giovanni in Bragora jusqu’à Saint Marc, on ne puisse faire bouillir du goudron, ni enfoncer des pieüx ni jeter l’ancre (1270) Les chevaux ne pouvaient pas galoper à travers la rue delle Mercerie, toujours encombrée de monde. Ils devaient tous porter un collier de grelots (1287). Les ordres et les prohibitions se succèdent rapidement. Il est fait défense d’encombrer les rues, de jeter des immondices en canale, rivo vel gradata, de se servir de matières quae faciunt fumimi male sanimi; d’attacher au rivage des radeaux de bois pourri; et, afin que l’air ne soit pas infecté, on décrète 1’ établissement d’ asiles et d’ hôpitaux (1300) pour ces leprosi et habentes infirmitates abhominabiles , qui mendiaient sur les ponts ou à la porte des églises.

Il suffirait de vo'r, comme exemple d’une ville bien policée, avec quelle promptitude, en toute circonstance, le remède s’opposait à l’urgence du péril. La peste a désolé Venise plus d’ une fois. Dans l’ horrible épidémie de 1348 « la \ente era in tanto spavento ch’el pare no vo -

(*) Museo civ, — Capitolare cit.

leva andar dal fio ne el fio dal pare » (v) (telle était la trayeur de la population que le père ne voulait pas aller chez le fils, ni le fils chez le père). Mais 1’ Etat ne s’ endormait pas et, prenant aussitôt des mesures proportionnées à la calamité, il fit choix de trois nobles, auxquels il donna le titre de Sages ou de surveillants de la santé publique (provisores prò salute terrae) et la mission d’examiner avec le plus grand soin et de mettre en œuvre les moyens les plus propres à étouffer la contagion.

Grâce à toutes ces dispositions, admirables pour l’époque, la ville s’embellit et crut en prospérité. Venise reçut tous les germes d’ une vie large et pleine, et elle sut les féconder.

(*) Inscription de 1348 conservée dans le vestibule dell’ Académie de beaux-arts ou était alors la Confrérie de la Charité.