CHAPITRE XII

Les mœurs. — Germes de corruption.

— Les esclaves.

Dans une cité populeuse, entrepôt et chemin du commerce d’Orient et d’ Occident, on comprend que les moeurs n’aient pu conserver l’antique sévérité. Mais les mœurs des autres villes d’Italie n’étaient certes point meilleures. Déjà en 1300 Dante reprochait

Alle sfacciate donne fiorentine

L’ andar mostrando colle poppe il petto.

« Aux florentines effrontées de montrer la poitrine avec les mamelles. » L’avarice des prêtres, toujours d’après le Dante, « attristait le monde. » Boccace nous montre le Juif Abraham scandalisé des vices de Rome; Sacchetti écrit que « tout vice de cupidité régnait chez les prêtres » et Ste Catherine de Sienne appelle « ribauds et fourbes les prêtres de son temps, qui dérobaient le sang du Christ. » A ces tristes tableaux Pétrarque ajoutait « que dans les villes les entremetteurs ont le champ libre, et que partout gémit la pudeur offensée. » Mais Sansovino, sur la fin du XVIe siècle, faisait observer que Venise « était en général moins corrompue que d’ autres villes, bien que de tout temps elle ait été le refuge des étrangers, qui ont l’habitude d’introduire leurs usages dans la maison d’autrui. »

Sans doute ces paroles étaient en grande partie inspirées par l'amour de Venise; mais il est certain que la corruption dépendait ici de conditions toutes particulières, et que néanmoins, au milieu de 1’ immoralité universelle ('), sur les rives des lagunes vivait encore une des populations de l’Europe les plus saines de corps et d’esprit. Quiconque étudie la vie privée des Vénitiens ne doit pas oublier que P on rencontrait alors sur la place et le môle de S.1 Marc des hommes de toute nation et de toute couleur. Là se donnaient rendez-vous, pour ainsi dire, toutes les coutumes et toutes les traditions, toutes les splendeurs et toutes les misères du monde. L’ Orient, pour ne rien dire du reste, portait à Venise ses infâmes habitudes, que le Gouvernement, il est vrai, ne négligeait pas de frapper de sévères châtiments. Tandis qu’ il ressort des Diarii de Priuli qu’au début de 1500 le nombre des prostituées n’était pas moindre de 1 1,000 (* (**) (*••)'), nous lisons dans ceux de Malipiero que la sodomie était punie même par la peine de mort, signe indubitable de la gravité du mal. En 1482, Bernardin Correr, patricien, et en 1545 François Fabrizio, prêtre, furent condamnés, pour ce délit honteux, à être décapités entre les deux colonnes de la Pia^etta. On brûla ensuite leurs cadavres (*"). Les peines les plus sévères, les précautions les plus intelligentes furent emplo-

(*) La pire corruption se trouvait chez les prêtres. Par exemple, en 1532 le cardinal de Médicis, étant venu à Venise, quitta le soir son hôte, P ambassadeur impérial, pour aller passer la nuit chez la courtisane Zaïl’etta. — (Sanudo, t. LV II, p. 36).

(**) Le 25 octobre 1514, on imposa une taxe à toutes les filles soumises, destinée aux grands travaux d’excavation de l’Arsenal. — Sanudo, t. AIA. — Montaigne dit avoir lui-même connu à Venise environ 150 courtisanes « faisant une dépense en meubles et vêtements de princesses. »

(*••) Arch. di Stato. — Misti , XX, 169. Criminali , VI. 74.

CjRANDEUR

yées pour extirper ce vice abominable. On infligea plus d’une fois aux sodomites, le supplice de la cheba (*). Une loi du 16 mai 1455 accordait l’usage des armes aux deux nobles élus par chaque quartier pour détruire vitium sodomiae\ une autre du 22 mars 1458 ordonnait que le Collège, chargé de procéder contre les Sodomites, dût se réunir tous les vendredis ("); enfin quelques auteurs parlent de certaine prescription bizarre faite par le Gouvernement aux courtisanes, qui devaient se tenir à la fenêtre la gorge nue, afin d’attirer les hommes et de les détourner du péché contre nature ('”).

Dans la matinée du 27 mars 1 5 n, un violent tremblement de terre jeta la frayeur dans Venise. On crut que c’était un châtiment du ciel pour les péchés des hommes, et le patriarche Antoine Contarmi prêcha alors contre les horreurs sans nombre que 1’ on commettait, invitant les pécheurs à la pénitence et ordonnant des jeûnes de trois jours au pain et à 1’ eau et des processions et des récitations de litanies: « choses » conclut finement Sanudo « que je loue quant ad bonos mores et ad religionem^mdàs quant à rémédier aux tremblements de terre, qui sont

(*) La cheba était une cage de bois, que 1’ on suspendait à mihauteur du clocher de Si. Marc. Là on renfermait les coupables, exposés aux rigueurs des saisons et aux insultes de la plèbe. Les condamnés recevaient le pain et l1 eau, qu’ on leur donnait pour nourriture, au moyen d1 une petite corde. Ce supplice dura jusqu’en 1518, année où, comme le raconte le chroniqueur Erizzo, P. François de S. Polo essaya de s’ échapper en brisant la cage où on l’avait renfermé. Voy. l’opuscule existant dans la Bibl. Marciana intitulé: Lamento di Pre Agostino messo in cheba e condannato a pane e acqua (15 18).

(**) De même à Lucques on institua en 1448, P Ufficio dell’ onestà , chargé de punir les passions contre nature et de favoriser les amours licites.

(— ) Gallicciolli - t. VI.

chose naturelle, nihilvalebat (*). » Le 18 mai 1529 une grande foule se pressait dans la place St. Marc, autour de la pietra del bando (pierre du ban) sur laquelle un hermite de Pérouse, demi - nu et déchaussé, se frappant la poitrine avec de gros cailloux, exhortait les Vénitiens à faire pénitence de leurs péchés, et annonçait la fin prochaine du monde (*'). Tous ces faits, dont l’histoire ne tient aucun compte, servent à nous faire comprendre les tendances de l’époque et ce qu’ étaient alors les hommes, leurs idées et leurs mœurs.

Les condamnés pour délits contre la morale étaient souvent exposés à la risée publique, l’Etat voulant avec raison que le peuple même couvrît de telles fautes de son mépris. Le 10 juillet 1502, les Seigneurs de nuit prononcèrent un étrange arrêt contre u 1 homme du peuple, nommé Alvise Beneto, qui était arrivé à un tel point d’ infamie que non seulement il trafiquait de l’honneur de sa femme, mais qu’il tenait registre de ses profits. Il fut condamné à faire, vêtu de jaune et coiffé d’ une paire de cornes f"'), le tour de la ville sur un âne. Une autre fois, (9 juil. 1507) le long de la Merceria, on donna le fouet à trois filles de joie coupables de s’ être livrées à des Turcs (*’*'). Le 23 mars 1514, par ordre de la Quarantie, on plaça sur un échafaud, dans la place S.1 Marc, avec une couronne de diables sur la tête, un avocat au Tribunal des étrangers, atteint et convaincu de faux témoignage dans un acte de procuration (”*’*).

La ville était quelquefois attristée par des violences,

(*) Sanudo — t. XII, p. 40.

I*') Ibid. — t. L, p. 223.

(*•*) Ibid. - t. IV, p. 137.

(** (*•*)'•) Ibid. - t. VII, p. 55.

I ) Ibid. - t. XV111, p. 32.

des blessures et des meurtres. Mais des condamnations terribles suivaient de près les délits, et la cruauté des lois répondait à l’atrocité des hommes. Parfois les assassins, nus jusqu’au nombril et attachés à un pal, étaient transportés sur une barque de S.1 Marc à Sainte-Croix, le long du Grand Canal, déchirés durant le trajet par des coups de tenailles rougies au feu. De Sainte-Croix ils étaient traînés par un cheval jusqu’ à un certain point de la ville, où on leur coupait la main droite; et de là enfin conduits à la Piazzetta, entre les deux colonnes, où avait lieu la décapitation. On hachait leurs cadavres en quatre morceaux (“).

La police vénitienne était fine et prévoyante. On punissait avec la dernière rigueur toute parole prononcée contre 1’ Etat. Un nommé Rizzardo, français, qui avait insulté les Vénitiens en disant qu’il aurait voulu se laver les mains dans leur sa ig, fut condamné à être pendu (”). Mais la République pouvait vivre en sûreté, car il y avait toujours quelqu’ un qui veillait à son salut, soit pour obtenir le prix accordé aux révélations, soit « par zélé d’ amour pour la patrie » selon la réponse que fit à la Seigneurie le gentilhomme Grioni, qui refusant toute récompense, dénonça en 1449 Crassiotti , voleur des pierreries du Trésor de S.1 Marc (**').

Le Gouvernement devait se préoccuper beaucoup de la moralité publique, si en 1310 il avait même essayé de déshabituer les soldats des propos obscènes et des blasphè-

(*) C est à ce supplice que fut condamné Pierre Ra liberti pour avoir tué sa tante maternelle et deux de ses cousins. Ramberti s7 empoisonna dans le cachot; mais Nadalin da Trento, coupable de vols sacrilèges, Jacques dei Secchi et d’ autres encore subirent la peine affreuse. — V. Criminali e Registri dei Giustiziati.

(**) Tassini — Condanne ecc, p. 49.

(***) Ardi, di Stato — Raspe, vol. IX,

mes. Mais les Provéditeurs in Campo , consultés par le Collège sur ce sujet, répondirent, qu’à ce mal il n’y avait guère qu’ un remède, celui de couper en deux les blasphémateurs, comme le faisaient les Turcs (*).

Parmi les nobles, il y en avait beaucoup qui mettaient en péril leur vie pour la cause publique et s’appliquaient à servir la patrie, mais il y en avait aussi quelques-uns qui obéissaient aux passions les plus perverses et aux instincts les plus bas. On en voyait qui s’ entr’ aidaient dans les candidatures par des moyens illicites, qui s’injuriaient dans les Conseils, qui menaçaient les juges dans les prétoires, troublaie it les asse ublées, contractaient des dettes et ne rougissaient pas de changer leurs maisons en repaires de bravi et de bandits (**). Dans une dépêche du 25 juin 1492 Thadée Vimercati, ambassadeur milanais près de la République, rapporte comme une chose presque incroyable que : « à cause de 1’ expulsion récente des ru- « fians de ce pays, trois gentilshommes jusqu’à présent « ont dû partir d’ ici. Ils avaient des femmes dont ils ti- « raient profit et ils exerçaient le métier de rufian, ainsi « que plusieurs prêtres et moines. On me fait bien saie voir, — ajoute 1’ ambassadeur, — que ces ordres et ces « décrets sont faits en grande partie pour détourner les « gentilshommes de cette spéculation et de cette besogne « honteuses et illicites (”'). »

Pourtant, les nobles ne pouvaient pas trouver un encouragement à mal faire dans les privilèges de la loi, qui n’avait égard à personne. Laurent Polani, Sébastien Bollani, Alexandre Navagero, Balthazar Molin, patriciens (*) Sanudo — t. X, p. 1 2.

(**) I out cela peut être prouvé par des documents. V. Cecchetti, Nobili e popolo di Venezia. (Ardi. Veneto, voi. 111. p. 436).

(" ) Arch. di Stato de Milan. Carteggio degli oratori milanesi. Disp. 25 giugno 1492.

tous les quatre, étant convaincus de vol, perdirent la vie en 1513 par la main du bourreau ('). Ni leur noblesse ni leur hautes relations ne purent sauver de 1’ échafaud Georges Bragadin (iq 17), André Contarmi (1430), Jérôme Tron (1504), Gaspard Valier (t 5 ir), Orsatto Priuli (1515), Ludovic Erizzo (1347), Alexandre Bon (1566), Gabriel Emo (1585) et beaucoup d’autres. Le 3 février 1503 on imposa une grosse rançon à certains jeunes patriciens, qui la nuit erraient par les quais de la ville, brisant les gondoles qui s’ y trouvaient amarrées ((*) **).

Des peines sévères étaient aussi édictées contre le broglio contre les brigues des patriciens, peu sou-

cieux du bien commun, qui s’ efforçaient d’ obtenir par des voies indirectes des places, des charges, des gouvernements et autres dignités, dont ia distribution doit être faite avec justice et sincérité (”").

Les mâles vertus du passé faisaient une guerre implacable à la corruption, et le père lui-même n’ hésitait pas à demander avant les autres la condamnation de son fils coupable. Marin Sanudo raconte, avec une brièveté terrible, que Ser André Morosini était avogador et que son fils, pour avoir embrassé une femme et lui avoir pris un joyau, avait été conduit en Pregadi, et le père disait publiquement: « pendez-le ! coupez-lui la tête!» et ainsi il fut condamné

(*) Ardi, di Stato — Criminali, vol. II.

(**) Sanudo — t. V. p. 386.

(***) On appelait ainsi, en souvenir de T ancien broglio cette partie de la loge des Procuraties, où les patriciens avaient P habitude de se rassembler avant de se rendre au Conseil, et où ils s’ entendaient pour les nominations et nouaient toute sorte d’intrigues. De là le mot broglio ou intrigue.

(****) Arch. di Stato — 1588, 12 oct. C. X; 21 oct. 1623, C. X.

(*** (****)“) Sanudo — t. III p. 117. (12 mai 1500.)

Les mauvaises mœurs exigeaient de prompts remèdes, puisque en 1518 un ordre du Conseil de Dix, publié à Rialto et à St. Marc, expulsait du pays les entremetteurs dans le terme de trois jours (* (**)).

Aux vices publics répondaient naturellement les vices de la vie privée. L’existence tranquille des femmes était aussi parfois troublée par de petites intrigues et par des vengeances vulgaires. Pour donner une juste idée de ces mœurs, voici une anecdote qui nous semble significative. Le 4 mars 1522 au matin, on trouva les portes de Marc Antoine Veniero, d’André Diedo, de Nicolas Tron et d’ Antoine Cappello toutes noircies et souillées de poix. Veniero, sur la porte duquel on avait en outre collé une paire de cornes, porta plainte au Conseil des Dix et rappela l’exemple du doge Veniero, qui avait laissé mourir en prison un de ses fils pour avoir fait à une grande dame une insulte du même genre. On vint à découvrir que la coupable était une certaine Mariette Caraveilo, femme d’ un patricien nommé Moro. Elle avait fait souiller les portes des palais patriciens, pour se venger des dames Veniero et Diedo, qui avaient refusé de 1’ accompagner à une fête chez le sieur Marc Grimani. Mariette fut condamnée a dix ans d’ exil (").

On ne recherchait plus comme autrefois les douceurs du foyer domestique: la vie conjugale était combattue par le désir des plaisirs changeants (”“) et par la facilité de se procurer des esclaves magnifiques dans les marchés d’ Orient.

(*) Sanudo t. XXVI, p. 213.

(**) Ibid. — t. XXXIII, p. 4. 33. 39, 8(5, 233.

t***) La bigamie n7 était pas inconnue. Sanudo (t. LVI, p. 57) parle d' un sieur Paul de Canal qui fut condamné, le 24 avril 1532, pour avoir épousé d1 abord une prostituée et ensuite une patricienne.

Au fond du tableau de l’existence vénitienne se dressent ces figures d’ hommes et de femmes sans patrie, jetés au milieu des lagunes on ne sait par quels étranges événements. Dès les temps les plus reculés, des lois, aussi sévères qu’ impuissantes, punissaient même de mort les marchands vénitiens qui exerçaient le trafic de la chair humaine ; mais ce trafic ne cessa que vers la fin du XVIe siècle. Dans les Archives du notariat, il existe des volumes entiers de contrats d’achat et de vente, de permutation, de donation, de cession etc. d’ esclaves : ces volumes commencent au XIIe siècle et arrivent presque jusqu’ à la fin du XVIe, mais dans une mesure décroissante. Il est curieux de voir des notaires ecclésiastiques intervenir pour dresser de pareils contrats ; car presque tous les notaires étaient prêtres jusqu’en 1600 environ, malgré l’Etat, les Papes et les Conciles. Il arriva même des cargaisons d’esclaves à Venise, et on les vendait aux enchères , à St . Georges et à Rialto. C étaient pour la plupart des Russes, des Tartares, des Sarrasiens, des Mingréliens, des Bosniaques, des Grecs, de genere Avogassiorum (Circassiens), de genere Alanorum ('). Les Circassiennes, les Géorgiennes et les femmes des régions voisines, jeunes filles de douze, de quatorze et de seize ans, déclarées « saines et entières de leurs membres occultes et manifestes ((*) **) » étaient vendues, au XIVe siècle pour 40, 50 et 60 ducats d’ or, prix très-élevé, si 1’ on tient compte du temps. De 1393 à 1491 on enregistre dans les Archives des Notaires vénitiens 150 ventes d’es-

(*) Cibrario — Della schiavitù e del servaggio. Milano, 1868.

(**) Sana omnibus suis membris, infìrmitatibus et magagnis tam publiée quam occultis (Actes Fusculo Nicolò, 1368, 7 octobre ni, f. 4) Sana a male caduco, a male capitis et brachiarum et tibiarum et corporis. (Instr. d’achat d’une esclave, Actes Fusculo, 1372, 31 mars).

33à LA VIE PRIVÉE À VENISE

claves des deux sexes, depuis l’âge le plus tendre jusqu’à 37 ans. Le minimum du prix est de 16 ducats d’or, égaux à 382 livres italiennes environ, le maximum de 87 ducats, égaux à livres 2093. L’ esclave vendue par contrat devenait l’absolue propriété de l’acheteur, qui pouvait taire d’elle ce qu’il voulait et per anima et corporeiudicandi, tamque de re sua propria (*).

A Venise on baptisait les esclaves et on substituait le nom de baptême à leur nom originaire. Leur vie n’était pas triste, et ils devaient être traités mieux que les domestiques, car dans les testaments conservés aux Archives des notaires, on dispose en faveur des esclaves, surtout si elles avaient quelque enfant, de legs de maisons meublées et d’ argent, suffisants pour leur assurer une existence aisée: ce qui ne s’est jamais fait pour les domestiques. En examinant les testaments et les contrats, il n’ est pas facile d’ en déduire quelle était la vie de M esclaves. Dans 1’ acte de sa dernière volonté un habitant de St. Sylvestre ordonnait qu’ un de ses esclaves dût s’employer au service de sa femme dans tout ce qu’elle voudrait pendant six années entières, et qu’ après il fût libre et affranchi et pût jouir du legs fait en sa faveur. Les esclaves devaient servir de nourrices, car dans quelques instruments d’achat et de vente on cède des esclaves « avec leur lait » ('*). Une noble dame se fait, par contrat, céder d’ un sien neveu ou cousin, une esclave qu’ il possédait, la lui payant à un prix très-élevé. Entre deux prêtres a lieu la vente

(*) Dans une note de choses de la Chomessaria de missier Sébastian Badoer dade a Madonna Agnexina Badoer , après avoir indiqué des bois de lit, des meubles, des étagères, des lampes, etc. on nomme trois esclaves Marcelle, Esther, Bienvenue, estimées 180 ducats.

(**) Arch. notar. — Actes Filosotìs Domenico, 1405, 1 1 1, 2, 5. — Actes de Paolo 1445, llli 5) 4-

et achat d’une esclave, mais le lendemain on résilie le contrat, 1’ esclave étant enceinte.

La basse sensualité de l’ Orient envahissait les rives des lagunes; et il n’y a pas à s’étonner si les églises, ouvertes alors même la nuit, durent être fermées à cause des désordres qui s’ y produisaient, ni si des patriciens oublièrent leur fierté jusqu’à donner leur nom à quel que courtisane (*), et à ouvrir leurs palais à des bals de prostituées (*'); ni enfin, si au dire d’un ambassadeur milanais, le doge Pierre Mocenigo lui-même, déjà septuagénaire, couchait souvent entre deux Turques jeunes et belles, qu’il avait amenées du Levant

Les esclaves n’ avaient pas coopéré seulement à la dépravation des mœurs, mais aussi à la diffusion de superstitions, troublant le jugement et surexcitant l’esprit du peuple par des sorcelleries et autres opérations diaboliques, contre lesquelles on promulgua le 28 octobre 1410 une loi des plus sévères ('*** (****)). Les curés même, durant la messe, recommandaient aux fidèles, par ordre du Patriarche, de dénoncer les sorcières, qui, croyaiton, opéraient secrètement leurs maléfices et

(*) En 1526 un certain André Michiel épouse une riche courtisane, Cornélie Grillo. On célébra le mariage dans le monastère de St. Jean à Torcello (Sanudo, t. 41, p. 108).

(**) Sanudo — t. XXVI, p. 277.— t. XXXV p. 221 — t. XXXVII, P- 3+9-

(***) Ardi, di Stato de Milan — Carteggio diplomatico. Dispaccio 1 1 feb. 1475.

(****) Gallicciolli, 1 1, 20, 863, 8Ó4. La loi du Grand Conseil dit : Sclavos et servos... in f adendo herbariam, vel facturariam , aut in dando aliquid comodare , vel portare adossum, qnod est herbaria et facturaria etc.

(*****1 Sanudo — t. XXVI, p. 115. (25 nov. 1518).

jetaient ainsi un levain de corruption parmi le peuple O.

(*) Du reste, les superstions du moyen-âge persistaient dans toute l’ Europe ; sorcelleries, peur du diable, magie, songes, visions, prophéties, amulettes, talismans, etc. Quand Ravaillac assassina Henri IV, le Juif errant s’ était laissé voir à Beauvais, à Noyon, et dans plusieurs villes de la Picardie. — (Lacroix, Sciences et Lettres au moyen-âge, p. 282.) — Jean Pierre Stoppano, dans un livre manuscrit sur les actes de St. Charles Borromée (Bibl. Ambros.) atteste avoir entendu dans les procès des sorcières qu’ en leurs conventicules, elles étaient fréquemment sollicitées par le diable à fouler la Croix sous leurs pieds et qu’ elles virent en jaillir du sang toutes les fois que, dans leur aveugle frénésie, elles essayèrent d’ obéir. (Cantù, Commento ai Promessi Sposi, Milano, 1874, p. 82. 1