CHAPITRE XII

La vie au printemps , en été et en automne.

Mascarades, cavalcades, spectacles et jeux occupaient les loisirs de V hiver. Au retour du printemps, les jeunes patriciens se rassemblaient en grand nombre dans le Manège, rue des Mendicanti, et y donnaient, avec beaucoup d’ apparat, des représentations équestres. Le jeu del calcio (coup de pied), espèce de pugilat entre nobles, avait lieu à S. Bonaventura. Le tir à la cible ne se faisait pas seulement au Lido, mais encore dans les campi de la ville. Parmi les jeunes patriciens les plus passionnés pour ce genre d’ exercice, ceux qui se distinguèrent dans les dernières années de la République sont: el cortesan (le brave) Federigo Calbo, fils du procureur Marc, grand abatteur de taureaux, et Michelange Lin, organisateur de régates et adroit joueur de ballon ('). Les spectacles curieux attiraient ,1e peuple aussi bien que les patriciens. La saison se clôturait ordinairement par la grande fête de la Sensa. Le second jour de Pâques commençait le Fresco , promenade en gondole, qui se répétait régulièrement les dimanches et les jours de fête jusqu’ à la fin de septembre. Avant le coucher du soleil, le fresco partait or-

(*) Cicogna. — Iscriz. Veneziane, T. III, p. 468.

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dinairement de P extrémité du Grand Canal, vis-à-vis de P église S\ Jérémie (*). Il y avait, entre trois ou quatre cents gondoles, une sorte de lutte à qui arriverait d’ abord au pont de la Croce. Les patriciennes étaient souvent accompagnées par leurs femmes de chambre, et elles échangeaient avec les gentilshommes, qui les suivaient sur une autre gondole, des œillades et des sourires, nouant des intrigues d’ amour dans cette rue unique au monde, entre les palais bruns de marbre, P eau et le ciel aux riantes couleurs. La nuit, les sérénades parcouraient le Grand Canal, et P on voyait d’ élégantes figures de femmes se dessiner sur les balcons lumineux.

Au commencement de P automne, on partait en villégiature pour la campagne. Là on dansait dans les champs, on dînait en plein air, et Venise se dépeuplait. On aimait la campagne, mais ce n’était pas un besoin poétique de se retremper dans les beautés de la nature: c’ était un caprice artificiel et commun, qui s’ évaporait au milieu des chansonnettes pastorales et des idylles. Dans les parcs réguliers, symétriques, uniformes P art faisait tout, mais se laissait découvrir partout; on n’admirait que P artifice, le simple paraissait vulgaire. Il y avait çà et là des fontaines, des viviers, des labyrinthes, des réduits solitaires revêtus de bourrache. Derrière les buissons de buis et les haies de myrtille, taillées par le ciseau industrieux de mille manières, en forme de vases, d’ arcs, de pyramides, se dressaient des statues de marbre. Les plates-bandes étaient divisées en compartiments régu-

(*) « xi juin 1743. — Temps frais et mauvais. On remit à cette époque en usage le fresco , ou course de gondoles dans 1’ apres-diner. Elle a lieu maintenant vis-à-vis de Ste. Lucie. Passe-temps honnête. On V avait abandonné depuis quelques années, il y a cinquante ans elle avait lieu au rio della Sensa. » (Zanetti, Mem. aut. citées)

liers; les ruelles symétriques parsemées de sable blanc et menu; les allées, longues et tirées au cordeau, bordées de charmes se courbant en arc, aboutissaient à un berceau, dont les ombres discrètes pouvaient protéger les baisers furtifs. 11 y avait des enceintes pour les animaux, et dans plusieurs parcs on entretenait, avec les tourterelles et les faisans, des aigles et des oursons. Tout cela n’était pas difficile à trouver dans les villas princières que les nobles possédaient sur le Brenta, à Mestre, et le long du Terraglia de Trévise ('). La villa Pisani à Strà ( ), celle des Foscari à la Maicontenta, celle de Manin à Passeriano, des Contarmi à Piazzola, des Erizzo à Pontelungo, des Baglioni à Massanzago ("'), des Farsetti à Sala, et tant d’autres étaient merveilleuses pour la richesse des ornements, pour la beauté des peintures de Paul Veronése et de Tiepolo, pour le caractère grandiose de l’architecture et les collections de raretés. C’étaient des demeures plutôt faites pour des rois que pour des particuliers, avec des escaliers et des galeries spacieuses, des soffites couverts de fresques, de larges portiques ornés de statues,

(*) Seulement dans les pays de P estuaire les plus proches de la capitale, Mutinelli compte plus de cinquante de ces villas appartenants à différentes lami lies. (Mutinelli — Gli ultimi cinquant’ anni della repubblica, parte 1, I. II. Venezia, 1854).

(**) Monument de la grandeur vénitienne, le palais de Strà fut bâti, au commencement du XVIIIe siècle, par ordre du patricien Alvise Pisani procureur de S1 Marc. On croit que le comte Jérôme Frigimelica en a été P architecte. Dans les salles, il y a des fresques de J. B. Tiepolo et des clairs-obscurs très-vantés du milanais Pierre Visconti. Dans la cour, les fresques sont de Fabius Canale et de Jacques Varano. Les grilles de métal, ouvrage du sculpteur podouan Joseph Cesa, sont aussi très-dignes d’ observation.

(*•*) Goldoni a célébré la villa Baglioni à Massanzago (Compon. diversi, t. I. p. 173).

(**'*) P. Boscovich — Lettere, Venezia, Pinelli, 1811.

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de bustes et de bas-reliets. Les cuisines mêmes, aux murs étincelants de plats de Constantinople et au plafond semé de fleurs, avaient un air d’ élégance (*) Bien plus modeste Gaspard Gozzi, qui, se promenant le long du Noncello, cher jadis à Navagero, dans sa petite villa de Vicinale, donnait à picoter aux poules, et, entouré d’une cour de chapons et de canards, n’enviait pas « la glorieuse et magnifique Brenta, où à chaque pas on rencontrait un palais » ("). Les patriciens transportaient à la campagne les habitudes de la ville, et par conséquent beaucoup de livrées, de laquais, de voitures dorées, de fêtes, de festins et des jeux et des veillées et des concerts. Le matin, ils prenaient V indispensable chocolat ('*') et, après avoir fait une promenade dans leur jardin, prenaient place à la table de jeu jusqu1 à 1’ heure du déjeuner, riche en mets exquis. On déployait un grand luxe dans les dîners, fréquents, somptueux et très-coûteux. La mode du cuisinier français s’était déjà introduite dans les hôtels des nobles. Chaque mets était transformé, déchiqueté, inondé de sauces, de drogues, qui abîmaient l’estomac. Rien de plus varié que les interminables menus d’ alors. Un banquet (bizarrerie des usages!) était servi dans trois salles différentes 1’ une destinée au potage et au bœuf: 1’ autre aux rôti: la troisième au dessert, aux entremets et aux gélatines. Cet étrange usage de 1’ aristocratie était imité par la classe moyenne, car le désir de paraître et de passer pour riche et magnifique est contagieux. Ces prodigalités,

(*) Ginnesio Gavardo — ^L'Arcadia in Brenta, p. 38. Venezia, 1793.

(**) Gozzi. — Lettere, anno 1741. Firenze, Lemonnier.

(***) Le jésuite Roberti écrivait que les plus délicieux moments que l’amitié puisse offrir et inventer, sont ceux où deux amis dégustent ensemble, lentement, une tasse de chocolat, en entremêlant aux savoureuses gorgées des propos encore plus savoureux.

disent les mémoires du temps, augmentèrent intolérablement à la ville comme à la campagne, le prix des comestibles, dont la consommation était la double de celle des années précédentes ('). Mais, quelle que fût leur gourmandise, ils étaient sobres dans le boire, et T on voyait rarement un Vénitien ivre ('"). Après le repas, on prenait le cale et quelque liqueur délicate; ils recevaient ensuite leurs visites au jardin, dans un kiosque fermé de vitrages de couleur ; vers le soir, ils allaient faire la trottata (la promenade) et, de retour chez eux, ils jouaient, ils s’ amusaient à des farses, dansaient ou passaient la nuit en fêtes et concerts. La grande dame, après avoir joui de la compagnie de ses voisines de campagne, rentrait chez elle précédée de son fidèle épagneul, appuyée sur le bras de son abbé, non moins fidèle, qui éclairait la route avec une lanterne (**'). « De tous les côtés pleuvaient les race fraîchissements et les cérémonies » dit G. Go'.zi, « les « riches jetaient au peuple de P argent et du pain et du « vin en quantité. » Pendant l'été de 1788, le marquis Albergati, qui avait, en habitant dans les lagunes, co îtracté les habitudes vénitiennes, donnait P hospitalité dans sa villa de Zola, près de Bologne, à une nombreuse compagnie d’ amis de bonne humeur. Longo, type du piqueassiette vénitien, nous a laissé la description de la manière de vivre à la campagne d’ Albergati et de ses hôtes: La règle qu’ on y suivait dit Longo, était tout-à-fait monastique. La scrupuleuse exactitude dans le maintien de l’ordre faisait mieux ressortir la générosité du châtelain et la

(*) Zanetti — Mem. aut. cit.

(**) Confutazione alla Storia del Governo Veneto di Amelot de la Houssaie, p. 67. Amsterdam, 1769.

(***) C’ est le sujet d’ une estampe intitulée Le soir , dessinée par Tiepolo gravée par Dall’ Acqua.

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magnificence de 1’ édifice. A neuf heures précises du matin, une cloche invitait à se lever. Il y avait deux pièces, où se tenaient deux valets de chambre prêts à peigner et à raser les hôtes du marquis. Le premier qui entrait était le premier servi. Gare -si, même en ce petit détail, on avait interverti P ordre établi ! De là on passait au buffet, espèce de café où le crédencier restait tout le jour. Après le déjeuner, à dix heures sonnantes, une autre cloche annonçait que le maître de P endroit était entré dans la salle dite du café, c’est-à-dire dans la salle de conversation. On y allait lui souhaiter le bon jour et on recommençait ensemble le déjeuner. A i i heures, une sonnette invitait à la messe et, suivant le marquis, tout le monde se rendait à la chapelle. Le saint sacrifice terminé, c’était plaisir de voir un grand nombre de villageoises propres et bien mises venir prése iter à leur seigneur des bouquets de fleurs et recevoir en échange des compliments et des cadeaux. On retournait à la salle du café, où quelques-uns jouaient un petit jeu très-modéré, tandis que les autres s’ exerçaient aux balançoires, au billard, ou cherchaient dans les cabinets d’étude, un meilleur emploi de leur temps. A deux heures, une autre cloche avertissait que les officiers de cuisine mettaient sur le feu les potages, et alors les joueurs se faisaient leurs invitations et peu de temps après, quelques autres coups de cloche appelaient à table. Les mets étaient nombreux et si fins que la main hésitait, ne sachant auquel donner la préférence. Pendant le dîner, les raisonnements graves étaient bannis. Au sortir de table, la saison décidait de ce qu’ on allait faire. En été, les uns se livraient au repos, les autres s’enfonçaient sous les allées de charmes, dont les jardins étaient environnés, et y attendaient le coup de cloche annonçant la grande promenade. En automne, celle-ci commen-

çait aussitôt après le dîner; on sortait les uns en calèche, les autres en petite chaise, ou bien à cheval. Quelquefois on formait une espèce de caravane: celui-ci portait le chaudron, celui-là se chargeait les épaules de la broche, qui avait le paquet de farine de maïs, qui le panier garni de bouteilles d’ eau, qui le panier au vin, qui le filet chargé de petits oiseaux. C’était le nécessaire pour préparer et manger la polenta au milieu de quelque désert champêtre, criant, riant, improvisant. Le soir arrivé on reprenait tout cet attirail, et 1’ on retournait au jeu. A deux heures après minuit, les parties étaient terminées et chacun se retirait dans sa chambre Ç).

Goldoni a décrit en vers vénitiens 1’ hospitalité reçue par lui à la villa Bagnoli du comte Ludovic Widmann :

Tutti gode un’intiera libertà,

Dorme chi vol dormir, magna chi ha fame, etc. ((*) **).

L’uniformité de l’existence quotidienne était interrompue par des spectacles extraordinaires. Les fêtes données à Ernest, duc de Brunswick, par le patricien Marc Contarmi dans sa villa de Piazzola, aux alentours de Padoue, sont vraiment dignes d’ être rappelées. Ce prince-évêque se trouvant à Venise pe idant les chaleurs caniculaires du mois d’août 1685, témoigna le désir d'aller se reposer quelques jours à la campagne, sous les doux ombrages: Contarmi, qui avait déjà hébergé un duc de Saxe dans sa Piazzola, séjour autrefois des Da Carrara, lui offrit noblement l’hospitalité. Le Duc accepta et, suivi de son cortège de dames et de cavaliers, il quitta les lagunes. Lorsqu’ il fut dans les environs de la villa Contarmi, le patricien le reçut avec pompe, sous des arcs

(*) Longo — Memorie, V. I. ch. XXV. Venezia, Curii, 1820.

(**) Goldoni — Componim. p. 195.

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triomphaux. On reste frappé de stupeur en lisant les fêtes variées et grandioses qu’un simple gentilhomme sut et put offrir à ce prince. Quarante hallebardiers, en costume suisse mi-parti rouge et vert, et autant de carabiniers, étaient rangés dans le vestibule du palais. Le soir, après s’être restauré, son hôte auguste alla, escorté de six laquais, portant chacun une torche allumée, au théâtre dit delle Vergini (des Vierges) où l’ on joua un drame, Y Ermelinda, accompagné de chants, de danses et d’ opérations scéniques , à grand spectacle . On prépara un bucentaure pouvant contenir 80 personnes, on le couvrit de velours cramoisi galonné d’or, paré de riches ornement et d’armoiries. On le voyait flottant sur les eaux qui environnent le palais. On dressa un souper, qui fut égayé par la musique, les fêtes, les illuminations, les scènes allégoriques et les sérénades. Par intervalles, les canons de deux galères, agiles, richement décorées, saluaient le Duc de salves. On publia les cantate qui furent exécutées cette nuit et sous les titres de la Servitude heureuse de Neptune , de Portrait de la Gloire , de Heureux prélude, et de Mérite acclamé , on déroula une variété infinie de scènes et de spectacles as'ec les artifices les plus ingénieux {').

L’ auteur d’ une brochure étrange et peu connue, intitulée: Encyclopédie morale et civile , a fait d’une autre fête donnée dans cette même villa Contarmi, une description qui nous semble mériter d’ être reproduite : a .F arrivai à Piazzola, » dit 1’ auteur, « vers 22 heures et « demie. Je vis un immense vivier illuminé de flambeaux « et de lumières, avec un bucentaure au milieu cou- « vert de velours et armorié. J’ entrai dans le palais, et

n L’orologio del piacere, ecc. del dort. Piccioli. Piazzola. Nel luogo delle Vergini, MDCLXXXV.

« j’y vis vingt chambres toutes royalement meublées. On « monta ensuite avec beaucoup de nobles dans le bucen- « taure ; du côté du vivier était le jardin, où des jeunes « filles chantaient une sérénade. Le maestro Don Paolo, « qui fut le professeur des jeunes filles à 1’ Ospedaletto , « me vit et m’ appela dans l’endroit où elles chan- « taient la sérénade : elles étaient plus de 36 avec un « grand nombre d’instruments. Il vint aussitôt deux na- « vires, puis deux autres en stuc ; ils combattirent et les « navires de stuc volèrent en 1’ air . Dans la cale du « Bucentaure , il y avait encore vingt-quatre musiciens « avec des bassins d’ argent sans nombre, avec des trom- « pettes et des instruments. La fête a duré jusqu’à 7 « heures da matin. (*) »

Le caractère insouciant et enjoué des Vénitiens allait à la chasse des plaisirs, sans trop se préoccuper de 1’ épargne domest ique. En prodiguant le superflu, ils commençaient à manquer du nécessaire et pour faire face aux dépenses croissantes, ils empruntaient des monastères, qui étaient très-riches, de grosses sommes, dont ils payaient 1’ intérêt, laissant à leurs héritiers le [soin de rendre le capital. Ces emprunts furent dans la suite la cause de la ruine soudaine de plusieurs familles, car la République tombée et les Corporations religieuses supprimées par Bonaparte on dut vendre à bas prix les immeubles pour payer les créances des couvents, que le Gouvernement exigeait sans délai. Mais le désir de posséder une villa, de passer une partie de l’ année à la campagne, s’était peu à peu généralisé parmi les

(*) Enciclopedia morale e civile della vita, costume ed impegni di religione, dell’ abate Antonio Olivieri. Cosmopoli, MDCCAXIV, p. 40. Ce livre, qui avait fait rire toute une generation, est devenu trèsrare. Voyez ce que Cicogna en dit dans ses Iscrizioni.

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patriciens opulents, comme parmi les modestes bourgeois (* (**)).

Dans plusieurs maisons de plaisance à la Mira, la table était toujours mise pour les hôtes, qui accouraient en foule ; la conversation le jour et la nuit était toujours animée ; dans le salon où se trouvait le clavecin , on entendait à toutes les heures la musique la plus choisie ; il y avait dans la salle des tables de jeu toutes préparées (”) ; dans une autre pièce il y avait le buffet et, pendant que tous s’amusaient à leur gré, la maîtresse de maison, portant des corbeilles de fruits, en offrait à ses hôtes (*** (****)). Dans nombre de villégiatures, il y avait aussi le théâtre, où 1’ on jouait des comédies et des petits opéras.

On cherchait avant tout ses aises ; et pour les voyages longs et ennuyeux, quand il fallait traverser les fleuves, les patriciens faisaient préparer de petits bateaux trèsélégants, appelés burchielli, dans lesquels les cabines de bois tendues en brocatelle et en maroquin, étaient ornées de glaces, de peintures, de gravures et de tablettes Les burchielli , destinés pour 1’ usage public, étaient aussi très-commodes, et celui de Padoue, qui avait à faire 25 milles sur le canal de la Brenta pour arriver à Venise, était fameux (*"”). Durant la traversée on tuait le temps

(*) Gozzi, — Sermoni. Goldoni s’est aussi moqué dans ses pièces de la manie de la villégiature.

(**) Dans les derniers temps, on préférait le tré-sept à tous les jeux, excepté ceux de hasard. V. le Trionfo del tresette (triomphe de tréseptj, poème en vers blancs de Ludovic Morelli. (Venise, Zatta, 1756.)

(***) Longo — Mém. Ch. aIII.

(****) Goldoni — Mém. Partie I, ch. XII. — Le Président de Brosses en Italie (1737 et 1740.) liv. XIV. Paris, Didier.

(“***) Goldoni a composé sur le burchiello de Padoue une poésie en dialecte vénitien pleine d’esprit et d’enjouement. (Compon. p. 184.) G. Gozzi lui a consacré aussi quelques vers.

avec le jeu ou les contes joyeux, ou bien on admirait les rives du fleuve semées de petits hameaux de villas et de riants jardins.