CHAPITRE m

La renaissance — Les humanistes

et les Académies — Les jardins de Murano et les villas

de terre ferme — Aristote et Platon — Leur

influence sur la vie publique et privée.

La partie la plus noble de la vie privée des nations se manifeste dans la culture des sciences et des lettres. Aussi, nous étant proposés de considérer la vie de Venise en ces siècles sous tous ses aspects, nous allons tâcher de voir quels ont été T amour et le talent de nos aïeux pour les lettres et les sciences.

Dans V intervalle qui s' étend de la fin du XTV* siècle à la fin du XV*, les Vénitiens ont été le premier peuple dMtalie, non seulement pour leurs lois et leurs vertus militaires, mais aussi pour la hauteur à laquelle ils surent s^ élever dans les lettres, dans les sciences et dans les arts.

Nous avons déjà vu combien étaient anciens les rapports commerciaux et les échanges d'idées et d'usages entre Venise et la Grèce. Un quartier de Byzance était jdestiné aux Vénitiens, et la colonie des Grecs était nombreuse dans les lagunes. Vers cette époque, leur doux idiome devint à la mode parmi les jeunes patriciens, qui r apprenaient aux cours publics institués vers la fin du XIV* siècle. De cette manière la langue grecque, déjà connue par la pratique du commerce dans le Levant,

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fut étudiée dans ses sources classiques. Des savante illustres de la Grèce, tels que Bessarion Chrysolore ('), Chalcondyle, Moschus, Sagundino, Lascaris et autres trouvé* rent un aimable accueil à Venise, et de là ils surent faire mieux connaître à V Italie et au monde le savoir et V art de leur peuple classique. La renaissance de P hellénisme sur le sol italien fut un des facteurs les plus puissants de la civilisation mçdeme (*'). Dans ces deux siècles, où tout vit à Venise d^une vie prodigieuse, l'action alterne avec r étude des lettres et les subtilités de l'esprit. On ouvre des écoles dans chaque sextier de la ville. Le Sénat favorise l'université de Padoue, venuta per la Dio gratia in bona perfection, en interdisant l' enseignement académique partout ailleurs et choisissant trois gentilshommes (14 mars 1514) qui « aient pour office d'être les Réformateurs de la susdite Etude (***). » Sous le doge André Gritti (1523) on y recrute les professeurs parmi les savant les plus célèbres d'Italie, assignant à quelques uns d'entre eux jusqu'à trois mille florins ("*') par an. Dans 1' université de Padoue les Vénitiens recevaient, -

déjà depuis deux siècles, cette sage instruction qu'ils devaient plus tard mettre en pratique dans les hautes fon- * * ctions civiles et dans les ambassades. L' université jouissait déjà d' une réputation européenne et les étudiants, dont le nombre alla jusqu'à 18.000 y accouraient des • contrées les plus lointaines ( ). On comprend que tant

(*)En 1399 Chrysolore était appelé de Florence à Venise. Presque tous nos grands humanistes ont été ses disciples : Bruni, Poggio, Nicoli, Manetti.

(••) Gregorovius — Storia, etc. vol. VII l. XIII, cap. VI «

C^) Sanudo - t. XAVU, c. 36.

(••^) Riccoboni — De Gymnasio Patavino, lib. VI, cap. XX. !

(••^•) Les princes mêmes aspirèrent à faire leurs études à l'université de Padoue. Sanudo raconte que le 25 févr. 1524, on invita à * '

de jeunesse et une ^si grande exubérance de vie aient donné lieu à des rivalités et à des luttes, même armées, entre les élèves des différentes écoles, et quelquefois aussi entre étudiants et citoyens.

La laurea ou promotion au doctorat était une occasion de fêtes. Par exemple, le 17 décembre 1520 ce titre fut conféré avec beaucoup de pompe à André Priuli. Beaucoup de patriciens se rendirent à Padoue, et on servit un somptueux banquet dans le Prato délia valle (le pré de la vallée). «Priuli,» continue Marin Sanudo, «était « logé dans le Prà délia valle dans la maison Venier; « de sorte que le triomphe fut grand, et il donna à chacun « de ses promoteurs N. 8 une bague d' or et un cha- « peron de velours cramoisi ('). »

D e larges libertés étaient accordées aux Réformateurs. Us ne veillaient pas seulement au bon état de P université, mais ils réglaient et dirigeaient P instruction, exerçaient la censure sur tout ce qui s'imprimait dans les états vénitiens, et surveillaient les écoles, les académies, les galeries, avaient la garde des manuscrits précieux, etc. On ne négligeait dans V éducation ni les exercices du corps ni le développement de la force et de la beauté. Dans une dépêche, en date du 10 janv. 1490 de P ambassadeur milanais près de la République, on lit: « Hier est parti d' ici un prêtre, tsultre d' école, avec « trois jeunes garçons, dont deux sont gentilshommes et « l'autre est du peuple, qui savent danser avec grâce, « prêcher, rimer, et faire beaucoup d'autres belles cho- « ses (••). ^

une fête dans la maison Dandolo « un frère du roi d' Angleterre qui étudie à Padoue. •

(•) Sanudo — t. XXIX, c. 384 tergo

(••) Arch. di Stato di Milano — Gart Dip.

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Dans la première moitié du XV* siècle, François Filelfo de Tolentino, Guarino de Vérone et Vittorino de Feltre, avai.ent fondé des écoles où accouraient les jeunes nobles qui désiraient sMnstruire dans les langues grecque et latine; et dès les commencements du XV' siècle, Charles Zeno, le vaillant soldat, le vainqueur des Génois, avait ouvert sa maison, située à St. Augustin, à de doctes et agréables réunions. L'imprimerie fut introduite à Venise en 1468 et elle y fit de rapides progrès entre les mains de Jean et Vindelino de Spira, de Jenson, de Vaidarfer, de André d'Asola et de beaucoup d' autres, mais plus particulièrement des Manuces. Aide fondait en 1495 une typographie grecque, qui acquit bientôt une grande réputation. Il mettait au jour Platon, Aristote, Plutarque, Hérodote, Thucydide, Xénophon, Sophocle, Aristophane, Démosthène, etc. Doué d' esprit et pourvu d' études, animé par des pensées élevées et du désir enthousiaste de faciliter la diffusion de la culture grecque, Manuce fut une des figures le plus glorieuses de la Renaissance et un des plus nobles précurseurs de la civilisation moderne ('). Dans le dessein de publier les écrivains de ï antiquité, Aide rassembla autour de lui quelques hommes illustres, qui devaient P aider dans son entreprise, et il institua une Académie dont les membres, qui dans leurs réunions conféraient en grec, s' occupaient surtout de la correction des textes classiques. Parmi les amis de Manuce, il y avait les savants Trifon Gabriello, Jean-Baptiste Ramusio et André Navagero, qui, pour fuir le bruit de la ville laborieuse, se rassemblaient souvent à Murano, petite île, délicieuse et solitaire, où il y avait des palais et des jardins, de vrais paradis terrestres « pour la douceur de

(*) Firmin Didot, Aide Manuce et P Hellénisme à Venise. Paris,

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Pair et la beauté du site, dignes des nymphes et des demi-dieux ('). »

G>mélius Castaldi de Feltre composa un poème latin sur les jardins de Murano. Après avoir décrit l'île chère aux savants, le poète vante les agréments d^ime villa où les frères Priuli

.... veniunt comitum seinper dulci agmine septi.

. Dans le jardin

In medio fons dulcis aquae per concava ductus Saxa, saporifero sinuosus murmure, in auras Prosilit incertum Phydiae, an ne Myronis an et sit Fors utriusque labor; fontem amplum plurima circum Fistula fundit acquas sinuoso e gutture Inycum; Quatuor observant fontis latera ardua tygres.

— Prie les dieux — s' écrie le poète en s' adressant au lecteur — prie les dieux qu' ils te fassent la grâce d' être tout yeux et narines !

Nec modo te capient, atque haec in vota vocabunt Narcissi, aut violae, aut ridentes semper acanthi^ Vel sine fine etiam muscata rosaria: vel quae Geinmiferam Latio referunt donasse Damascum .

Ensuite :

divite Sylva

Exultant nivei flores nemus inter opacum, Et mala e ramis nitentibus intégra pendent

Parte alia qua te laeti demum exitus horti Inter odoratas bene pexo crine cupressus, Sensim dedaleas hilares inducit in aedes; Suspicis ingentem caveam, quam ferrea texunt Vimina, tercentum divisam ex ordine clathris. Psittacus humana saepe hinc te voce salutat, etc.

(•) Calmo — Cherebizzi ec. Trévise 1661. liv. 11.

GRANDEUR iot

Qxi* ont de plus et de mieux les jardins appelés anglais?

Navagero, dans ses lettres écrites d' Espagne à Ramusio, rappelle souvent le jardin de Murano, et il semble que rien ne lui tienne plus au cœur; il veut savoir si on soigne les rosiers, si les lauriers sont grandis (*), et il se promet bien d^ y passer encore de belles heures à son retour. « Navagero » disait Bembo dans une épître latine « n' excelle pas moins à cultiver ses amis que les lettres. Je me réjouis qu' il ait passé V été dans ses jardins de Murano, car je ne doute pas qu'il ne cueille un fruit durable de ses heureux loisirs, rapprends même que pour le récréer et V abriter du soleil beaucoup de cèdres lui ont apporté de Benacus leur riant ombrage. » Je laisse aux autres les mitres et les couronnes : rura mihi et rigui placeant in vallibus amnes — répondait Trifon Gabriello au Sénat, qui 1' avait proposé pour patriarche de Venise et évêque de Trévise. Dans ses villas de Bassano et de Padoue, mais plus souvent dans les jardins de Murano, il recevait Sperone Speroni, François Sansovino, Bembo, Jacques Zane, PArétin, Jérôme Molino et Bernard Tasso. A l'ombre paisible des treilles et dans la sereine clarté qui étincelait sur les eaux des lagunes, avec la perspective de Venise se détachant claire sur le fond bleu de l'horizon, ces studieux^ comme le peuple même les appelait, lisaient les auteurs grecs et latins et discouraient sur P art et la littérature.

Combien de limpides idées auront jailli dans Fesprit de Bembo, de Gabriello, de Navagero, à travers le feuillage vert des jardins, les lieux mêmes où aujourd'hui on respire la lourde atmosphère des sépulcres !

L' accadémie délia Fama (de la Renomée) parvenait

(*) Naugerii — Opéra omnia, Patavii, Cominua. 15 18, p. 207

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à une grande célébrité. Frédéric Badoaro 1' avait fondée. Elle possédait une imprimerie que dirigeait Paul Manuce, une bibliothèque choisie, et pour le nombre des professeurs qui y enseignaient, elle pouvait se comparer à une université. Mais les dépenses excessives réduisirent Badoaro à de si misérables conditions pécuniaires quMl viola les lois de V Etat, en recourant à des princes étrangers, pour des secours d' argent, de sorte que le Sénat ordonna la suppression de V académie et l' arrestation de son fondateur (').

En 1550 on instituait T académie des Pèlerins, qui avait deux imprimeries et une riche bibliothèque. Elle tenait ses séances tantôt dans les maisons des associés, tantôt dans les jardins de Murano ou de la Giudecca ou de St. Georges Majeur. Les Académiciens, du nombre desquels étaient Hercule Bentivoglio, Jason de Nores, Sansovino et Dolce, ne s' occupaient pas seulement de belles lettres, ils venaient en aide aux pauvres, recueillant et instruisant des enfants abandonnés, dotant des jeunes filles sans fortune, secourant des littérateurs indigents. Mais peu à peu V énergie intellectuelle s' affaiblit et, slibstituant à une simplicité originale un pompeux appareil, on tourmenta les idées pour les soumettre aux rigueurs de la forme. Toute naïveté disparut. Alors les académies se multiplièrent et prirent les dénominations bizarres de gli Uniti (Les Unis), i Ricoverati (les Réfugiés), gli

(*) Le duc de Brunswik passait alors une partie de V année à Venise, dans le palais qui avait déjà appartenu aux Lorédan et qui appartient aujourd' hui à la duchesse de Berry. Pressé par le besoin, Badoaro eut recours à la bourse du duc. La chose resta secrète pendant quelque temps, mais Badoaro ayant manqué à ses engagements, le duc réclama auprès des Dix, qui firent un procès au patricien de Venise et supprimèrent V Académie. Arch. di Stato. — Papiers secrets du Cooseil des Dix.

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Adorni (les Ornés), gli Uranici (les Uraniens), i Riuniti (les Réunis) i Sera/ici (les Séraphiques) etc. Les gentilsshommes voulurent s' entourer d' érudits, non seulement dans les jardins de Murano, mai^ aussi dans les villes de terre ferme. Les tours crénelées furent au XW siècle remplacées par de riantes villas sur la Brenta, dans la Marche Trévisane et sur les collines du Frioul. Un écrivain français, qui joint à l'aménité du style la solidité de l' érudition ('), a décrit la villa Barbaro a Masér, œuvre de Palladio, décorée par Vittoria et peinte par le Véronèse. Le parc de la reine Catherine Comaro à Asolo était renommé pour sa magnificence (*'). Le florentin Antoine François Doni, esprit bizarre, dissertait sur la meilleure ^lanière de bâtir, disposer et décorer les villas. La brochure de Doni est divisée en cinq chapitres, à savoir : villa pour prince ou de plaisaiice ; pour gentilhomme ou de récréation ; pour marchand ou d' épargne ; pour artisan ; et enfin pour paysan ou d' utilité. Faire de la campagqe un lieu de rendez-vous agréables et instructifs était devenu le vœu général : on allait chercher à V ombre des arbres V oubli des soucis d' état et le repos des fatigues de P étude. Un modèle de ces villas était le palais de François Morosini à Noale, où dans les prairies émaillées couraient des eaux limpides. Par une vaste et belle entrée on pénétrait dans une cour, où un portique à colonnes conduisait aux appartements bien disposés, avec des chambres pour les étrangers et une petite loge à larges fenêtres, nommée Apolline par les fondateurs de r Académie Pellegrina. Là se rassemblaient les acadé-

(•) Yriarte — La vie d' un patricien de Venise au AVI* siècle. Paris, Pion, 1874.

(**) Crico — Leuere sulle belle arti trivigiane, pag. 86. Treviso, Ândreola, 1833.

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miciens, souvent autour d' une table bien servie , pour raisonner sur la philosophie et V art, ou pour chanter et faire de la musique ou pour passer le temps en jeux et divertissements (*).

Ces magnifiques villas étaient ouvertes aux étrangers de toute sorte, mais V accueil le plus aimable y était réservé aux littérateurs.

Doni raconte les gracieusetés que lui prodigua Frédéric Priuli dans sa belle villa, où souvent des « esprits admirables » venaient se livrer à d' aimables causeries, à des lectures érudites, à des exercices de musique.

« La salle où tu te trouves, » écrit Doni « est im- <c mense, et les yeux n' y rencontrent rien qui ne fasse « plaisir. Les parquets sont des glaces polies ; le plafond « doré et sculpté avec une grande variété de peintures « et de couleurs, les orneftients d' une rare invention, les a tableaux du Titien peuplés de figures divines, les paya sages des Flandres, peints à la fresque par de bons « maîtres flamands, te jettent dans la stupeur ; les dos§iers, « les draps d' or et de soie, les dais, les rideaux brodés et « ouvragés, les bois de lit fouillés, peints et ciselés, n' ont « pas leurs pareils. Les tapis d' une richesse extrême, les « linons, les oreillers et autres meubles sont aussi beaux « qu' il est possible de les imaginer (**). »

Mais au milieu de ces passetemps littéraires, les Vénitiens surent se distinguer dans les sciences et en particulier dans la philosophie. Les études avaient toujours été, du reste, un grand honneur: et, dès les temps les plus anciens, les nobles qui avaient obtenu le diplôme de docteurs, jouissaient de privilèges extraordinaires, tel que

(*) Âttavanta — Villa di M. F. A. Doni, Seconda villa. Firenze) Le Monnier 1857.

(••) Attavanta — Quinta Villa.

celui d'avoir une place distincte dans le Grand Conseil et dans les cérémonies solennelles et de prendre le pas même sur les chevaliers. Une preuve de la culture de la noblesse vénitienne, nous l'avons, dès Tâge précédent, dans le grand nombre de patriciens appelés, grâce à la renommée de leur droiture et de leur expérience, à remplir l'office de podestats dans les différentes villes d'Italie. Tel fiit le nombre de ces patriciens que la République se vît obligée de promulguer une loi (*) pour défendre d'accepter l'offre d'une podesteria ou, comme on disait alors, cP aller en seigneurie à tout citoyen pouvant par ses actes ou ses conseils être utile à la patrie. Vers cette même époque, un autre témoignage de la gravité des études chez nous, nous l'avons dans les chaires de philosophie où professaient des nobles, et qui furent instituées en 1430 ('*). Tous les ans, au mois de novembre, après les vacances d'automne, on inaugurait solennellement ce cours, dans la chapelle de St. Barthélémy, par une leçon ou lecture que faisait un jeune patricien. Et c'étaient aussi des patriciens, éprouvés dans les sciences, qui, pendant le cours de deux ans, enseignèrent du haut des chaires. Admirable exemple et certainement unique dans 1' histoire des aristocraties ! A chaque vacance de chaire, les concurrents étaient si nombreux, qu' ils allèrent quelquefois jusqu'au nombre de 14 et de 15, quoique l'enseignement de ces matières ardues dût être fait en langue

latine ci

Aristote régnait alors sur la science, et tout le savoir humain obéissant aux règles subtiles et captieuses de la

(•) Cette loi fut révoquée en 1377.

(**) Ce fut un nommé Dominique Braga^ino qui le premier a professé dans une de ces chaires publiques. — (•••) Stefani — ouvr. cité.

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scolastique, procédait par distinctions et sous-distinctions, qui servaient, il est vrai, à aiguiser le jugement. Mais dans la première moitié du XVI* siècle, la métaphysique de Platon, qui se rapproche davantage du christianisme, vint disputer l'empire à la philosophie d'Aristote: remarquable événement qui a dû puissamment influer, non seulement sur la direction des études, mais, selon nous, sur la vie et sur les mœurs. En effet, tandis qu'Aristote démontre que le commerce est le nerf des états, Platon enseigne, au contraire, que ceux qui gouvernent la cité ne doivent pas faire le commerce. Or, ce ne furent pas seulement les habitudes oisives et les séductions des plaisirs faciles venues du dehors, mais encore ces maximes infiltrées dans P éducation, qui contribuèrent à détourner graduellement les nobles du commerce. On ne les vit plus à Rialto, comme dans le bon vieux temps, venir s' asseoir en toge à leur comptoir, ni réclamer le privilège d' embarquer deux fils sur chaque galère de F Etat, pour qu'ils s'y exerçassent dans la double profession de négociants et de capitaines, ni transformer en riches magasins les vastes rez-de-chaussée de leurs palais. Les nobles montèrent à bord des galères comme capitaines, non plus comme négociants ; et s' ils n' abandonnèrent pas tout à fait le commerce, ils ne l' exercèrent plus ouvertement. Us aimèrent mieux acquérir des propriétés et des campagnes, où ils transportèrent le luxe de la ville, décorant leurs villas des tableaux de Giorgione, de Francia et de Pardenone ; des stucs, des colonnes et des statues de Donatello, de Montelupo, de Sansovino (').

(•) Doni — ouvr. cité, Terza villa.