CHAPITRE VI

Le gouvernement et le peuple. — Le commerce

et P industrie. — Fortunes nouvelles

et nouvelle noblesse.

Quand le patriciat eut renoncé au commerce, l' activité populaire, d' abord ramassée en elle-même , prit un subit élan et se jeta dans cette voie que ne lui disputaient plus ses redoutables concurrents. Ce fut alors qu' abdiquant désormais tout espoir de liberté politique, le peuple se proposa des buts qui, atteints, devaient le dédommager de ses droits perdus: il aspira à devenir riche et socialement heureux. Le marchand consola le citoyen. Ainsi s' esplique sa résignation aux institutions oligarchiques : résignation qui, jusqu' aux derniers temps de la République sut concilier les plaisirs de la vie avec le respect d' une loi protectrice, mais non pas égale pour tous. Convaincu de cette vérité, le peuple vénitien fit toujours cause commune avec le Gouvernement dans les dangers de la patrie.

A Saint Nicolas dei Mendicoli, à 1' extrémité de Venise, vivaient les pêcheurs, qui formaient une espèce de petite république ayant à sa tête un gastaldo ou doge (on lui donnait ce titre), douze présidents et un chancelier, tous préposés à l'administration de la pêche. L'aristocratie n' avait garde de s' opposer à ces innocentes

usurpations de titres et d'apparences: au contraire, elle envoyait des magistrats consacrer de leur présence cette ombre de libre commune.

. Le 19 mai 1476, les balcons des hôtels bordant l' eau verte des lagunes, les fenêtres, les murs d'appui teints de rouge, étaient tendus d' étofifes et de damas, et les cloches sonnaient joyeusement à toute volée. Les habitants des rues V Ange Raphaël et Saint Nicolas dei Men-

,;dicoli s'étaient rassemblés dans F église S. Nicolas et avaient élu gastaldo ou doge Baldassar Civran. Par ordre

. du doge André Vendramin et de son Gjnseil, Ludovic Beaçiano, secrétaire de la Chancellerie ducale, avait dirigé l' élection et ensuite accompagné Civran dans la visite que celui-ci fit au Doge (*).

La Seigneurie témoignait ainsi au peuple sa bienveillance et son affection. Le jour de l'Ascension le doge invitait à un somptueux banquet les pêcheurs de Saint Nicolas ; et le jour de la Purification, pendant qu' il visitait r église de Sainte Marie Formosa, le métier des Casselleri (Menuisiers) lui faisait cadeau d' un chapeau de paille, de vin muscat et de quelques oranges. Quelqu' un pourra s' étonner du grand nombre de fêtes populaires à Venise ; mais le travail ardent et assidu n' amène-t-il pas, par une réaction naturelle, le besoin de se

. distraire, de renouveler ses forces? Cette considération explique la fréquence des divertissements, ainsi que leur entrain joyeux, autre effet de la saine vigueur que produit la vie laborieuse. D' ailleurs, les fêtes, qui aujourd'hui ne

. sont qu'une occasion de ne rien faire, étaient alors un art d' attirer le monde pour vendre et pour acheter, pour

• remuer de 1' argent, une source de gain , une des mille

(*) Arch. di Stato — CoUegio Notatorio, c, 41.

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formes du travail. Les quinze jours de la Sensa (*) laissaient de grands profits et les fameuses Sagre (consécrations des églises) servaient aux peintres, aux sculpteurs, aux fabricants de damas et de tissus d' or à faire connaître leurs ouvrages.

Durant tout le cours du XV* siècle, le commerce resta florissant et P échange des produits fut tel que les Vénitiens, dans la seule Italie septentrionale, avaient un roulement d^ un million et soixante mille sequins, et dix millions étaient en circulation ailleurs. Ils frappaient un million de sequins en or, deux cent mille en argent, et huit cent mille sous également d' argent ('*). La monnaie de Venise, comme celle de Florence, circulait dans 1' Europe entière. Les Vénitiens, si nous en croyons le doge Thomas Mocenigo, pouvaient se dire les maîtres de l'or de la chrétienté. La ville renfermait au XV* siècle 1 90.000 habitants ; la marine se composait de 3000 vaisseaux avec 17.000 hommes d'équipage, de 300 avec 8000, et de 45 galères de différentes grandeurs montées par 11.000 marins. Il y avait 3000 constructeurs et 3000 calfats. L' exportation des marchandises dans les diverses parties du monde était tous les ans de dix millions de ducats (***) et les bénéfices qu' on retirait du commerce, — véritable et rigoureux monopole, — montaient à deux millions. Les Florentins importaient à Venise seize mille pièces d' étofife, qu'on écoulait en Barbarie, en Egypte, dans la Sorie, à

(*) Plus de 100,000 étrangers se rendaient à la foire de la Sensa. Les hôtels les plus reaoai.aéô étaient ceux de l' Agntts Dei^ du Léon d*oro (Lion d^ or) de la Campana (la Cloche) à Rialto, dont Sanudo était un des propriétaires, du Cavalletto (Chevalet) de Salvadego et du Cappello (Chapeau) à St. Marc.

(••) Filiasi — Mcmoric, ecc. t. 6.

(***) Nous avons déjà dit que, jusqu^ au delà de la moitié du XVI* siècle, on ne compte à Venise que par ducats d'or.

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I34 La vtE pRivée 1 venisé

Chypre, à Rhodes, dans la Roumanie, en Candie, dans la Morée et dans l' Istrie. Ces mêmes Florentins apportaient tous les mois 70,000 ducats en marchandises, qu' ils échangeaient contre de la laine, de la soie, de F or, de V argent et des pierreries ; si bien qu' aucune ville ne pouvait être comparée à Venise pour l' aisance et le luxe. U y avait dans la ville trois mille tisserands en soie et seize mille en draps de futaine. On estimait les maisons à 7 millions et 50,000 ducats, produisant un demi-million de revenu. U y avait un millier de gentilshommes, ou à peu près, jouissant chacun d' une rente de 700 à 4000 ducats (*). Dans le siècle suivant, la concurrence des Espagnols, des Portugais, et, plus tard, des Hollandais et des Anglais, qui se procuraient directement les denrées coloniales, porta le premier coup à la fortune de Venise en même temps que des villes anséatiques de la Baltique. Mais Venise ne s' en aperçut pas et, grâce à ses trésors accumulés, elle ne changea rien au faste de sa vie. Ses gouvernants virent bien les maux qui la rongeaient sourdement et ils essayèrent d'y remédier en créant de nouvelles magistratures. L' Etat continua à favoriser le progrès des arts et de V industrie et ne cessa, par le privilège de la naturalisation, de renforcer l'élément populaire en y grettant la fleur des populations les plus laborieuses d' Europe. Le Gouvernement logeait à ses frais les ouvriers en laine : industrie dont plus tard les Allemands et les Anglais s'emparèrent en grande partie (**). En 1576 un grand nombre de tisserands allemands avaient leurs ateliers et leur habitations dans la Contra de Santa Crose, Mais dès l'an 1502, le Grand Conseil s'inquiétait de

(*) Discours du doge Mocenigo.

(**) Les Anglais £EÛsaient teindre leurs laines à Venise et à Florence.

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voir « le nombre des vaisseaux diminué et réduit au point qu' à peine en trouve-t-on seize, qui, selon la loi et nos ordres, puissent transporter du sel. » Peu d' années après, Cristophe de Canal écrivait : « qu* anciennement la République avait à elle seule formé plusieurs armées, ce que certainement eUe ne pourrait plus faire maintenant (1539), quoique le peuple soit uni et soumis, par la raison qu' il est à présent si bien pourvu des commodités de la vie, que rien au monde, excepté un besoin absolu, ne le ferait monter volontairement sur les galères. » L'ardeur même du travail dans l'Arsenal et l'honnête labeur des charpentiers, des calfats, des remeri se ralentissaient vers la fin du siècle, où « toute cette maîtrise n' était plus animée du bon esprit d' autrefois ; la plupart, au contraire, si ce n'est tous, étaient querelleurs, mauvais sujets presque des scélérats (*). » A T époque où la République « formait à elle seule plusieurs grandes armées », les escadres mettaient à la voile au mois de mai. On voyait alors accourir les marins robustes de l'Adriatique, qui, bien payés et ayant la faculté d' emporter avec eux une certaine quantité de marchandises exemptes de droits, s'embarquaient avec joie, pour aller, dans les régions lointaines, voir de nouvelles coutumes et faire respecter le nom de la patrie. Ce nom était, en effet, connu et honoré dans le monde entier. Jusque dans l'Arabie et dans l'Inde on appréciait les monnaies d'or de St. Marc, et Vasco de Gama trouvait à Calicut le ducat des Vénitiens. Ceux<i avaient en outre laissé dans les pays arabes les mots de peso (poids)^ rotolo (rouleau)^ càntara (quintal), dramma (drachme), oncia (once), etc. L'anglais Cooper assurait que, du temps

(*) Arch. di Suto — Relazioni, CoUegio ▼. Sécréta. F. 57. Relazione dell' Ârsenale di Giovanni Priuli, 1591.

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de ses voyages, les Asiatiques, de la Méditerranée à la Chine, ne connaissaient pas d'autre monnaie que le sequin (■).

L'industrie ne se ressentait pas encore de la décadence du commerce, et les draps vénitiens, qui atteignaient une production annuelle d'environ 28.000 pièces, étaient encore fameux partout au XVI* siècle. « Les draps de laine fabriqués à Venise > disait un contemporain 1 sont les plus fins qui se fabriquent en Imlie et de plus longue durée, et de plus grandes dimensions; de même que les velours, les satins, les damas, les draps d^ or, les draps d'argent, sont les plus fins, de plus grande hauteur et de plus longue durée qui se fabriquent dans tout le monde (")- '

Les Vénitiens étaient effectivement les premiers dans cette branche de l'industrie; et Marin Cavalli, ambassadeur de Venise à -la cour de France, parlant en 1546 des Génois, des Toscans et des Lombards, observait « que leurs ouvrages sont dans le goût français, c'est-à* dire que les étoffes qu' il font coûtent peu et durent moins. Et cela convient à merveille aux Français qui s' ennuieraient de porter long-temps le mSme habit. » Du reste, pour prouver quelle était la prospérité de V industrie dans les laines, il suffit de rappeler cette vaste étendue de terrains, appelés Chiovere, où l' on exposait les draps au soleil et ces 'pierres percées, que l'on voit encore dans les façades des maisons, et où s' adaptaient de longues perches destinées à sécher les laines.

Le tissage des étoffes de soie, déjà connu chez nous,

(') Filiad ~ Memorie, ecc, u 6.

(*') Paxi Bartolommeo — Tarifta de pesi et mesure, con gratis et privjlegio, Venetia, 1403.

avait fait de grands progrès en 1309 (') grâce aux Lucquois exilés par Castruccio. Cinquante ans plus tard ils formèrent une confrérie sous les auspices du Volto Santo ('*). Un édit du Grand Conseil portant la date du 3 juillet 1410 défendait V introduction de « velours et de draperies de soie d' or ou d' argent » (objets fournis tous par nos ouvriers) et ne permettait d' apporter dans la ville que les taffetas, les voiles de soie, cetaniniy saraxinadi et ochiadi du levant. On fabriquait des velours, des samis, des damas, des camocatiy e ^etani^ si recherchés pour leur brillant et leur durée, que V Art de la soie de Gênes, par une délibération approuvée du Sénat, arrêta qu'il fallait imiter la manière de tisser des Vénitiens (*'*). Ceux-ci eurent depuis à soutenir la concurrence des Florentins et des Génois eux-mêmes, en Angleterre et dans les foires célèbres de la Champagne.

On a cru que l' art des tapisseries porté par les flamands à Venise en 1421 y était florissant ("**) mais si r on considère l' histoire de nos industries, et si l' on songe que chacune avait son Ecole et sa matricule, on mettra en doute la prospérité du métier des tapissiers, dont il ne reste aucun souvenir de matricule ou d' école. Il est vrai que ces tissus artistiques étaient fort appréciés (**'") et qu' au XVI* siècle on décorait de tapisseries

(*) Au milieu du XVI* siècle, cet art, quoique en décadence, rendait encore annuellement 500 mille sequins. — Filiasi, Mem. t. 6.

(**) L^ église des Lucquois dite du Volto Santo^ dont on conserve encore quelques restes se trouve près des ruines de V Eglise dei Servi.

(***) Quamvis in camocatis predictis extemis (di Venezia) non ponatur plus seta quam in nostris .... accidit quod quarto âli sete qui in camocatis ponantur magis stringuntur tanto opus videtur speciosius. — (Chapitres de TÂrt de la Soie, Bibl. de V Université de Gènes c. 113)

C***) Urbani de Gheltof — Degli arazzi in Vene/ia, Venezia. 1878.

(*****) Le comte Leoparde Martinengo possède dans son palais des

les salle du palais Ducal, comme, un siècle plus tard, les appartements des patriciens (*). Il est encore vrai qu' il devait exister chez nous quelques fabriques de tapisseries, car celte fameuse bataille de Pavie, exécutée d' après un carton du Titien, avec des ornements de Jules Romain et du Tintoret, dont Qiarles V fit don au marquis d'Avalos (**), était véritablement un ouvrage vénitien.

Les cuoridoro ou cuirs dorés, dont on couvrait les murs des chambres, les fauteuils et les livres, étaient 1' objet d' un commerce si considérable avec le Levant et l' Espagne que les Vénitiens n' y gagn^ûent pas moins de 100.000 ducats par an ('"). Ce métier, qui au XVI' siècle comptait 71 boutiques, était une branche de V art des peintres, comme aussi Part des doreurs, qui jouissaient également d' une grande réputation et qui souvent étaient appelés dans les pays étrangers (*"').

Parmi les plus jolies industries de Venise celles des verres et des dentelles étaient les plus renommées.

tapisseries très -belles, réunissant le mérite de T exécution et celui de la composition.

(*) En 1580, Bianca Cappello faisait cadeau à un Tiepolo de tapisseries fabriquées à Florence et représentant V histoire de David.

(••) Jacquemart, Histoire du Mobilier, liv. i. Paris, 1876.

(***) Oamporl, dans sa monographie sur la Manufacture des Tapisseries à Ferrare, parle des cuirs dorés des Vénitiens. Dans les « Atti dei Procuratori di S. Marco » (Arch. di Stato) nous trouvons :

t 1484. Angélus Magister coreorum aureatorum.

« 1496. Marco dei cuori d^oro.

t 1540. Matio de li cuori.

« 1560. Isaac dai cuori d^oro.

c 1590. Andréa Giaconio e Francesco cuoridori.

t 1597. Dona Ortensia fa cuoridoro. t etc.

(****) La Corporation de Part des peintres était divisée dans les colonnelli suivants: peintres, doreurs, miniaturistes, dessinateurs d^étoffes et brodeurs, fabricants de cuirs dorés, de cartes à jouer, de

Venise devait posséder déjà au XV* siècle des fabriques de dentelles, celles qui servirent au couronnement de Richard III d' Angleterre étant vénitiennes. Cette industrie, qui fut particulièrement favorisée par la dogaresse Dandolo Malipiero et par Morosina Morosini Grimani, ne doit pas cependant être confondue avec les grandes industries qui fleurirent sur les lagunes. Elle était riche et belle , mais elle n^ avait ni règlements ni statuts. Elle n'était pas constituée en société, où les éléments populaires pouvaient exercer leur influence et imprimer V impulsion de leur énergie. Les femmes, dans leur maison, travaillaient sur le coussin les plus fines dentelles, sans dépendre de personne. Les sœurs dans les couvents employaient leurs longs loisirs à ce gracieux ouvrage de patience. Viena Vendramin Nani, à qui César Vecellio dédiait en 1591 un livre, excellait à faire de la dentelle « et à y exercer les femmes de sa maison, asile des jeunes personnes les plus vertueuses de la ville. » A mesure que les richesses augmentaient, le luxe se raflBnait ; et les dentelles n' ornèrent pas seulement les autels, les parements ecclésiastiques , les chemisettes élégantes et les robes des femmes, mais encore les habits des hommes. On en inventa de nouvelles formes et V on publia beaucoup d' ouvrages pour en enseigner r art (*). Il y avait le burato, le point à réseau, le point coupé, le point à festons, le point à carreaux

masques, peintres de boucliers et d^ armes de défense. (V. Marie^ola. Arch. di Stato).

(') Les titres de ces livres sont curieux. En voici un, pour citer un exemple. Les universaux des belles broderies anciennes et modernes dans lesquelles un esprit distingué (pellegrino ingegno) soit d^ homme, soit de l'emme, pourra de notre temps s'exercer honnêtement à l'aiguille — par Nicolas d' Âristotèle, dit Zoppino, Venise,

et le plus renommé de tous, le. point de Venise, qui était

V objet du commercé le plus actif dans les contrées les plus éloignées, et qui fut depuis imité en France,' où Colbert fit venir exprès des ouvrières de Venisfe. Une loi de 1542 défend les broderies en soie rt argent plus hautes de deux doigts, lesquelles au grand* dommage de plusieurs nobles et bourgeois servaient de coûteux *

' ornement au?ç 4raps, aux oreillers et aux couvertures, à

V occasion des naissances et des baptêmes. On trouvjî encore dans les archives vénitiennes d' importantes commandes de concieri et bavariy données par des patriciennes qui faisaient ainsi prospérer cette industrie. Elle' ne commença à décliner que vers la fin du XVr Siècle, et finit ensuite à Burano et à Pellestrina pour ne se rélever que de nos jours.

La verrerie florissait déjà au XI« siècle. En 1292 un décret du Grand Conseil ordonnait que, pour éviter le danger des incendies, les fabriques et les fours existant à Rialto* fussent transportés dans l'île de Murano, où cette industrie avait déjà sa- matricule particulière. La verrerie -^e -divisait en six branches ; les verriers (fioleri^ verieri, fornasieri\ les .onvriers en cristaux, en marguerites, en perles, lès miroitiers, les divers marchands ou placeurs (staponieri). Il paraît que la première origine des verroteries est due aux Allemands. Ce sont eux qui au XV' siècle faisaient à Murano étendre le ^erre en forme (jie cannes, qui, transportées en Allemagne et là coupées en petits morceaux, étaient renvoyées 'à Venise, qui les vendaient ensuite dans le Levant (*). On. contrefaisait , en outre , des vases d' agate , de chalcédoiae , d' émeraudes, d'hyacintes et d'autres pierres précieu-

(*) Monograâa délia vetraria venerziana e muranesê. Venezia, Àntonélli, 1874. '

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GRANDEUR 2^î

ses (•). On ne sait pas au juste qui a d'abord inventé ces fameuses glaces qui décoraient les appartements des princes et des rois; mais quoique T usage des miroirs d'acier existât encore au XVI' siècle, on sait qu'en 1507 les frères Gallo sollicitaient l' autorisation « de fabriquer seuls les glaces de vrai cristal, chose précieuse et singulière. » Il semble toutefois que l' inventeur en ait été au XVn^ siècle un nommé Mathieu Reder ou Redor, dont il est fait mention dans la Mariegola de St* Marie des Man^eri comme « inventeur de miroirs de cristal. » Le Gouvernement tenait sous sa surveillance cette industrie, dont il confiait l' administration, présidée par le gastaldo et la banque ('*), à un magistrat qui changeait tous les ans. L' ouvrier ne faisait ordinairement que travailler et dormir, car ce qu' on appelait les mute se partageaient en six heures de travail et six heures de sommeil, le travail ne cessant ni la nuit ni le jour tant que les usines étaient en activité, c'est-à-dire pendant 44 semaines. Le jour de repos c'était le samedi; le travail recommençait tous les dimanches et les fêtes au tomber du jour. Aussi le samedi l' île été pleine d' animation et de fête, et l'ouvrier, propre et rasé, mettait ses plus beaux habits. Comme dans tout Murano il n' y avait aux XV* et XVP siècles que deux endroits où 1' on vendait publiquement du vin (bastioni) (***), le rendez-vous des ouvriers était dans les casini ou salles privées , où ils allaient faire leurs parties aux cartes. Il y avait encore les conversations, le spectacle ('*"), les festins, auxquels assistaient aussi

(*) Scoto — Itinerario, ouero descrittione dei viaggi principali in Italia. Padova, Bolzetta.

(**) Voy. la monographie citée ci-dessus.

(***) Aujourd' hui pour une population dix fois moins nombreuse, il y en a plus de vingt.

i^) On y jouait même P opéra.

les nobles, le jeu de boules, et la fameuse fête des taureaux, dont raffolaient maîtres et chefs d' usine. V ouvrier était assuré d' avoir non seulement de V ouvrage, mais de plus une pension de soixante dix ducats pour les jours stériles de sa viellesse. La corporation se chargeait des dernières années de V ouvrier, qui avait usé son existence à travailler devant le feu des usines, dix- huit heures par jour. Dans eette floraison de toutes les industries, la population croissait tellement en richesses et en nombre, que la petite île de Murano au XVI* siècle ne comptait pas moins de trente mille habitants.

Il ne s' est jamais rencontré ailleurs plus grande activité jointe à plus haute perfection, comme dans la Venise de cette époque. On regardait comme le dernier des plébéiens celui qui n' était pas immatriculé à un métier. Il n'y avait point de prolétaires, ou si peu, que le recensement de 1582, ne donne que 187 mendiants. La bienfaisance publique était sagement réglée et laissée plutôt à l'initiative privée. Le vicentin Gaëtan Tiene, homme charitable et pieux, fondait à Venise le premier hospice des Incurables ; peu après, un chirurgien, nommé Gualterio, en fondait un autre près de l'église St. Jean et St Paul, et Jérôme Miani qui, après avoir passé sa jeunesse dans les aventures des camps, s' était tourné vers Dieu, recueillait les enfants nus et infirmes, les nourrissait, les vêtait, les élevait et, le premier en Italie, il instituait des asiles pour l' enfance. Même quand la République agonisait, il n'y avait guère dans la ville sur 137 à 140.000 habitants fixes, que 5630 individus sans emploi ou profession (*). La province était dans un même état de prospérité. On a remarqué avec raison que personne n'a retracé mieux que Manzoni la condition des

(•) Sagredo, ouvr. cité, c. VI.

sujets de la République (*). Le cousin Bortolo, qui vivait dans le pays de St. Marc, où tout se faisait posément et d' une manière judicieuse, le cousin Bortolo, qui n' était jamais à court d' argent et qui recueillit Renzo fugitif, est le vrai type de V homme du peuple soumis à la domination vénitienne. Non loin du peuple lombard, qui sous le gouvernement d'Espagne, finit par s'avilir et tomber dans la gueuserie, la vanité, la coquinerie, la superstition et l' ignorance (") il y avait la libre terre de St. Marc, où quiconque avait le désir de bien faire était reçu à bras ouverts, et où les ouvriers trouvaient beaucoup d' avantages, celui surtout qui fait le prix des autres, la sécurité (*").

Toutes les forces des Vénitiens tendaient vers un seul but, qui était le bonheur de notre patrie, laborieuse et gaie, mondaine et austère, asile sûr des savants et des artisans. Il semble, en apparence, qu' il n' y ait de place que pour V aristocratie fière, puissante et arrogante, décidant de la guerre et de la paix; mais dans le bas le peuple ne languit point: il acquiert, au contraire, une opulence exstraordinaire, résigné à V autorité des patriciens, mais sans discordes ni divisions, et animé par la foi qui fait les miracles, par la force qui brise toutes les résistances, je veux dire la foi dans le travail et la force qu' il donne. Ce ne sont ni les complots ni les révolution, mais le travail et le bon vouloir qui firent monter le pauvre enrichi à côté du fier patricien dans les Conseils de la République. Ce titre de noble, auquel étaient attachés des privilèges et des droits, le peuple y tournait

(•) Sagredo, ouvr. cité, c. VL

(**) Cantii — Commento storico ai Promessi Sposi, Milano 1874. pag. 63.

(•^) Manzoni — Promessi Sposi, c. 17.

ses désirs et ses efforts, jusqu'à ce que, peu à peu, là République ayant besoin de rajeunir ses forces épuisées, lui ouvrit le livre d'or. Beaucoup d' hommes du peuple parmi les riches furent admis au Grand Conseil, à l' occasion des guerres de Chioggia et de Candie. Pour prouver combien était convoité le nom de patricien, il suffit de rapler le sieur Lunardo de l' Agnella, marchand d' avoine, de la rue Marie Mater Domini, qui mourut de chagrin pour n'avoir pas été reçu dans le Grand Conseil, après avoir offert à la Seigneurie pour la guerre de Chioggia sa personne, un domestique et la paye de cinquante rameurs pour un mois (').

C étaient particulièrement les vallées des pays de Bresce et de Bergame qui envoyaient à Venise des hommes pauvres, mais pleins de bonne volonté, dont quelques-uns par un travail obstiné et souvent pénible surent s'élever et atteindre les sommets. Au milieu du XVI* siècle on voit arriver de Bresce un nommé Barlolommeo Bontempelli ; il loue une mercerie à S. Salvadore à l'enseigne du Calice, il fait fortune, établit une banque et gagne tant d' argent qu' il en prSte aux princes, aux ducs, aux rois. L'amour de l'or n'empêchait pas la générosité. Bontempelli éleva un autel à S. Salvadore, restaura à ses frais l'église des Converties à la Giudecca et donna trente mille ducats pour la construction de l'hôpital St. Lazare des Mendiants, auquel il en légua loo.ooo encore après sa mort.

Il nous semble intéressant de remonter à la source de ces richesses qui, dans le XVIK siècle valurent aux familles du peuple l' agrégation à l' aristocratie (").

(*) Bibl. Marc Codice. XXLX, c. VIL

(**) Au AVlIs uccle In noblesse de Venise admît dans tes rangs: parmi les éuaa^vn, les Van Axel el les Ghcltof hollandais, les

Un certain Joseph Persico, par exemple, vint des vallées de Bergame à Venise et entra dans la boutique d' un marchand de soieries, rue San Lio, « chez lequel il était employé aux services les plus bas, jusqu' à aller à travers les rues, le bigolo à la main, puiser aux puits publics Peau pour la cuisine. » Ce même Joseph ouvrit plus tard une boutique de draps d' or et de soie et, jusqu' au jour où il acheta la noblesse pour cent mille ducats, il tint l' aune « et mesura de ses mains la marchandise aux acheteurs » (').

Bientôt le peuple s' engraissa, les fortunes augmentèrent rapidement, et l' on vit s' élever près des palais des patriciens les palais des bourgeois et les égaler en magnificence. Les Angelieri, venus de Lucques au XIV* siècle, bâtirent à Sainte Marina le palais qui appartint depuis aux Marcello, et les Muti de Bergame celui qui au XVir siècle devint la propriété des Bagiioni, autre famille de bourgeois, anoblie depuis, et enrichie par Y art de la typographie. Le palais à Sant' ApoUinare, sur le Grand Canal, acheté par les Tiepolo, a été bâti à ce que l'on dit (mais nous ne le croyons pas) sur un dessin de Sansovino, par les Cuccina, bourgeois. Le palais à San Cassiano élevé par les Bonomo, famille bourgeoise, fut ensuite (en 1648) acquis pars les Albrizzi, bergamasques, enrichis dans le commerce des toiles. Un nommé Giovita Fontana vint de Plaisances à Venise en 1577 pour y exercer le commerce, et le commerce lui donna les moyens

Widmann allemands qui d'abord avaient été basta^i (portefaix) au Fondaco, les Fonseca, espagnols, qui avaient vendu du sucre, les Cetoni, banquiers grecs. C est de Bergame que vinrent les Tasca, négociants de camelots, les Gozzi et les Castelli, marchands de soie, les Maccarelli, marchands de laine, etc. etc.

(*) Voy. un manuscrit de la Bibl. Marciana (It Cl. VII, num. 1908.)

de bâtir un palais à San Felice sur le Grand Canal. Un de ses fils fut nommé gouverneur de Caserte par le duc de Guise. En 1646, les Labia offrirent cent mille ducats pour être inscrits au rôle du patriciat, et ils purent, en trafiquant, élever le vaste bâtiment de St. Jérémie, où ils donnèrent à quarante gentilshommes un banquet servi dans de la vaisselle d' or. Le président De Brosses raconte dans ses voyages en Italie, que tout le monde allait voir les diamants de la Labia, lesquels ne craignaient pas la comparaison avec ceux des princesses et des reines.

En 1684, afin de se procurer de l'argent pour la guerre de la Morée, on agrégea encore au patriciat quarante familles.

Les richesses acquises par l'industrie et le commerce sont un titre de gloire pour les Vénitiens, qui occupent ainsi une grande place, dans l'histoire morale des nations, aussi bien que dans V histoire politique. L' oligarchie n' avait pas étouffé le génie actif du peuple, qui sachant à la fois calculer et oser, finit par conquérir 1' aisance matérielle, tandis que le patricien, ayant abandonné le négoce qui avait fait sa puissance, sommeillait sur ses lauriers et sur ses trésors, ou n' aiguisait son esprit que dans les ruses de la politique.