CHAPITRE Vm

La bourgeoisie et le peuple.

Jeux et fêtes publiques.

Cependant, la classe moyenne n' avait pas entièrement perdu ni son activité ni sa probité. La vie, en effet, et r intérieur des artisans et des marchands sont peints avec une évidence admirable dans le théâtre de Goldoni: le ménage conduit avec un très-grand soin ; V amour des plaisirs, mais aussi beaucoup d' activité dans le commerce et les affaires; des demoiselles gardées sévèrement, des femmes spirituelles et gaies, des maris honnêtes et débonnaire^, des fils niais ou débauchés, mais non pervers, des servantes bavardes et rusées, mais fidèles ('). L' immortel comique, juge impartial de son siècle, fait dire à sa puta onorata : « à Venise il y a de 1" amusement pour « qui en veut, mais oa va dans les promenades publia ques, là où V on voit des persiennes et des coussins sur « les balcons, ou bien chez celles qui restent sur leur « porte; mais dans les maisons honorables, on ne va pas,

(•) Mutinelli lui-même, qui composa un livre où il a insulté U vieille République, pour rendre peut-être, par la peinture des vices de V ancien gouvernement, moins lourdes les chaînes des Autrichiens, les nouveaux maîtres, est forcé d' avouer « que dans les familles des commerçants et des artisans on menait une vie patriarcale. »

( à Venise, frapper chez les jeunes 611es. Allez, vous aut très étrangers, quand vous parlez des femmes de Ve-

■ nise, vous les mettez toutes en un tas ; maÎR il n' en va < pas ainsi, par le sang de Diane ! Les demoiselles de I bonne maison, dans ce pays-ci, ont du jugement et

• elles vivent avec une règle que peut-érre on ne suit

• pas ailleurs. Elles sont jolies, mais en matière d' hon-

■ neur je dirai avec le poète: — Les jeunes filles véni- ( tiennes sont un trésor qu' on n' acquiert pas aisément, <r car elles sont pures comme l' or et celui qui veut en

■ faire à sa volonté, ne fait rien : Rome pour sa gloire « vante une Lucrèce : vienne à Venise qui veut voir des « preuves d' honneur I » (*).

f Roma vanta per glorin uni Lucrezia, c Chi vol prove d'onor vegna a Venezïal 1 Le peuple vénitien. bavard, malicieux et paresseux, autant qu'il avait jadis été actif, gai et d'humeur toujours égale, jouait à la loterie, se plaisait aux sagre aux garanghelli (parties de plaisir au Lido), à l'allégresse de ses carnavals et, plein de confiance et d' insouciance, il laissait aux gentilshommes les préoccupations politiques, ne se passionnant que pour tes élections des curés et des bedeaux. Quelquefois, dans l'élection des curés, un prétendant était soutenu par les nobles, l' autre par le peuple. Le quartier se partageait alors en deux factions. On barbouillait â l'envi les murailles de louanges et d' insultes et, après la nomination, les partisans du candidat victorieux faisait un vacarme d' enfer avec des trompettes, des tambours, des feux d' artifice, des fusées et des pétards ("). Voilà à quoi s' était réduit l'antagonisme, si on peut r appeler ainsi, de la noblesse et du peuple !

f) Goldoni — Puta onorata. — Acte 1. se 13.

l**) Casoiii — Lelires cit^ p. 31.