CHAPITRE ra

Les grands et les citoyens

Les démocraties favorisent l'essor des grandes maisons, qui savent entretenir V humeur changeante du peuple et savent en profiter.

On le vit à Venise, où la forme républicaine n' excluait pas la puissance de quelques familles. Celles-ci se groupaient en castes et, avançant graduellement, elles établissaient leur suprématie dans les discordes intestines. Ce fut un retour ininterrompu vers les origines. Aussi, dans r âge suivant, pour augmenter le prestige et caresser la vanité du petit nombre, on chercha aux patriciens des aïeux dans V antiquité romaine, ou dans les maisons royales. Assertions, en général, logiques ; mais, en particulier, d' une démonstration presque impossible. Il est certain que les grands seigneurs des terres voisines se rassemblèrent dans ces lieux, où, apportant avec eux beaucoup de richesses, ou en gardant beaucoup dans leur ancienne patrie, ils se firent distinguer, dès les premiers temps de la République, par leur opulence comme plus tard par leurs hauts faits et les services rendus au pays. Ainsi dès le X" siècle plus d' un s' appelle et signe Nobilis. Déjà au moment ou s' organisait la constitution vénitienne il se forma,

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une sorte de patronage des nobles et des riches sur le reste de la population.

Les noms antiques joints aux richesses ont toujours eu une autorité considérable sur les foules. Et les Vénitiens pouvaient bien se vanter de cette suprématie civile, eux qui (exemple unique en Europe) avaient conservé leurs noms de Famille jusque dans les siècles les plus obscurs du moyen-âge. Ce fait nous laisse voir, mSme à travers la distance qui affaiblit les traits de cette race, plusieurs des grandes familles qui vivent encore existant déjà à une époque, où même les maisons royales étaient inconnues dans le re^te de 1' Europe. Quelques-unes de ces familles, qui furent le véritable noyau de l' aristocratie, prenaient parti pour les Grecs ou pour les proches dominateurs de l' Italie, et l' Etat hésitait entre ces factions rivales qui agitèrent les îles durant les premiers siècles. Ainsi Obélérîus, qui, en 1 804 s' était montré partisan des Francs, avait donné lieu aux événements qui firent transporter la capitale à Rialto.

Entre les Candiano et les Orseoli existaient des rivalités, qui, avec des alternatives d* apaisement et de fureur, tourmentèrent Venise pendant de longues années. Les Candiani, devenus dépuis les Sanudo, étaient une famille puissante, qui possédait de grandes propriétés dans le royaume italique, et à laquelle la tradition attribue un des premiers consuls venus de Padoue à Venise. Il paraît que, même après avoir acquis beaucoup de maisons, de fonds et de vallées dans 1' estuaire, ils conservaient leur puissance dans la terre ferme. De sorte que leurs intérêts les faisaient pencher vers leurs voisins, les maîtres de la péninsule. Au contraire, les Partecipazio et les Orseolo étaient volontiers du parti de Byzance. Ces derniers, s' ils o' étaient pas une branche de la même famille, comme V a

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cru Fontanini devaient cependant être liés aux Partecipazio par la parenté et la communauté des intérêts (*).

Les grands seigneurs devaient avoir un nombre considérable de parents, d' amis, d' alliés et de clients, qui, partageant leurs passions politiques, aggravaient et éternisaient les querelles.

Lorsque le doge Pierre Candiano IV (959) commença à ne tenir aucun compte des devoirs de sa charge, ne consultant que son bon plaisir et ne se souciant point de ce que la loi imposait, ne déguisant plus ses instincts de tyrannie, quelques-uns, et parmi eux, avant tous peut-être, les Orseolo, ourdirent un complot, se soulevèrent, mirent le feu au palais, et, dans le vestibule de V Eglise de Saint Marc, ils massacrèrent le doge fuyant avec son enfant ("). Le fils de Candiano, Vitale, patriarche de Grado, se sauva en Saxe, où il demanda à V empereur Othon II de le venger, tandis que la veuve Valdrada de Toscane, aidée par la faveur des Candiani et d'autres nobles, se rendait à Pavie et sollicitait V impératrice Adélaïde, mère de V empereur, de déclarer la guerre à Venise. Dans la ville, cependant, la factions des ennemis de Candiano relevait la tête, et faisait élire doge Pierre Orseolo (976), qui réussissait à calmer les animosités et à rétablir Tordre et la paix. Mais les troubles ne tardèrent pas à recommencer. Les manœuvres secrètes des Candiani mettaient en péril la vie même du doge, qui, voulant d' ailleurs se soustraire à la vengeance des allemands Othons, quittait secrètement Venise, et se retirait dans Pâpre solitude de l'hermitage de Cossano en France. La fuite de Pierre Orseolo ranima le parti de Candiano: on élut doge dans les comices le

(•) Stefani — ouvr. ché.

(**} Sanudo — Vite dei duchi di Venezia, (Reruin Ital. Script.^ vol, XXII).

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frère de Pierre Candiano, Vitale, qui lui ans^ devait finir dans le cloître de Saint' Ilario. On voit par ces événements combien la paix s' accordait peu avec cet ordre de choses, et comme dans les iàmilles des grands les joies et les splendeurs du pouvoir étaient prés des chutes tragiques, des massacres, des douleurs et des rages de l' exil ou du cloître.

Le r^e de Tribuno Memmo fut également troublé par les luttes atroces des Morosini et des Catoprini. Il y avait entre ces deux familles une haine profonde : chacune tâchait de gagner des partisans et ajoutait sans cesse aux anciens griefs de nouveaux outrages et de nouvelles violences. Si nos chroniques, étaient moine concises, et si en les lisant il ne fallait pas séparer la vérité histcH-ique des préjugées traditionnels, combien de détails de la vie intime de cet ordre, qui forma depuis l' aristocratie, ne découvriraiton pas dans les querelles des Morosini et des Caloprini 1 Les légendes ne manquent pas. Presque toutes ont pour sujet V l'amour, prélude des passions qui se dévelc^peront sous ]' ardent soleil de la Palestine, entre le fanatisme religieux et les aspirations vers la patrie lointaine. Ainsi la cause de V inimitié des deux familles rivales aurait été le refus de Dominique Morosini d' accorder la main de sa sixur cadette à un Caloprino, qui en était éperdûment épris. Mais, en réalité, les Caloprini représentaient avec les Candiano le parti franco^ermanique, qui voulait probablement introduire un gouvernement despotique sous la protection de l' Allemagne ; tandis que les Morosini et les Orseolo représentaient le parti qui, défendant les droits politiques de la nation, voulait que ses rapports avec l'empire d'Orient fussent, non des rapports de sujétion, mais d' alliance et d* amitié. A les bien considérer, ces querelles cachaient moins un sentiment politique que des ambitions person-

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neiles, car les Orseolo enx-mânes s' alMèrtnt plus tard à r Allemagne pour essayer de transformer le gouvernement ducal en monarchie absolue. Toutes les tentatives et tous les efforts ne tendaient et n' aboutissaient qu' à cela. Les Qrseoli, qui contractent des liens de parenté avec les rois slaves et les rois de Hongrie, qui cherchent des épouses pour leurs fils dans la cour de Byzance, laissent assez voir leur tendance à rendre le pouvoir héréditaire en leur Êunille et à substituer la puissance du nom et de l' or à P égalité républicaine. Le principe héréditaire ne se révèle pas moins daijrement dans la résolution prise par plusieurs doges d' associer leurs fils au trône. Ajoutez 1' appât des évêchés vacants, ardemment convoités par les puissantes maisons pour leurs cadets. Ainsi le pouvoir spirituel se subordonnait au pouvoir politique, et les Orseoli purent long temps se les partager tous les deux. Mais, en augmentant les rentes de Grado, centre spirituel de la Vénétie, et faisant acquérir au clergé autorité et puissance, Gr^oire VU parvint à dérober ce siège à la tutèle des doges (•).

Pour se frayer la route vers la souveraineté héréditaire on ne dédaignait pas de recourir au peuple, et d'en flatter les passions, conmie le prouvent, sous le doge Renier Zeno, les querelles des Tiepolo aristocrates, et des Dandolo partisans de la plèbe, mais, en somme, les uns et les autres également désireux de reunir dans leurs mains le pouvoir partagé. De sorte que les luttes qui ensanglantaient la République dans les premiers siècles étaient plutôt rivalités de nobles que discordes du peuple. 11 est probable qu'après une rébellion infructueuse celui-ci aurait, là comme dans les autres villes d' Italie, acclamé

(•) Gfrôrer — VL

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un maître. Mais la destinée devait épargner à Venise la soumisdon de tous à l' ambition d' un seul.

Les excès des grands furent la cause principale de la Serratay grâce à laquelle le pouvoir n' appartenant plus qu^au Conseil, où tous étaient égaux, le danger de voir l' état à la merci du petit nombre était écarté.

Cependant, en face de la noblesse, se formait et s' élevait une caste plus modeste, mais peut-être tout aussi illustre, celle des citoyens, élite du peuple, qui avaient su faire leur chemin par le travail ; un travail intelligent et souple, prenant mille formes, ne négligeant rien et s' appliquant à tout.

Le titre de citoyen vénitien était Je jure ('), ou accordé par faveur. On appelait citoyen de jure celui qui, étant né dans la ville, de parents légitimes, avait eu pour père et pour aïeul des citoyens de Venise. Les citoyens étaient de deux sortes ; de intus et de extra.

Les premiers, une fois obtenu ce titre, pouvaient prendre et remplir quelques charges intérieures de la ville et exercer librement quelques arts , même parmi les principaux; les seconds avaient le droit de naviguer sous la protection du drapeau de S. Marc, et celle de commercer dans la zone du commerce vénitien avec des privilèges vénitiens.

Dans la vue d'accroître leur puissance, les grands n' exclurent pas du gouvernement, même après la serrata, les citoyens originaires : ils leur permirent de développer leurs facultés et leur énergie, sous l'action prépondérante, bien entendu, du principe aristocratique. La libre Venise, dont le gouvernement offrit un admirable exemple d' équilibre politique, ne pouvait pas se renfermer de si bonne heure dans l' intolérance d' une caste privilégiée,

(*) On l'appela plus tord oiigiiuûre.

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Avec le temps, les citoyens, ces gentilshommes du peu-ple^ comme les appelle Pierre-Marie Contarini, formèrent un second degré de noblesse, correspondant à V ordre équestre dei Romains, qui prit dans les derniers temps le nom d'Ordre des Secrétaires^ et tint le rang des nobles de terre ferme. Pour conquérir les bonnes grâces de cet ordre, qui avait su par le commerce et par son instruction devenir une classe considérable, ayant parmi le peuple une clientèle étendue, le Grand Conseil décrétait que le droit exclusif à la charge de Grand Chancelier appartiendrait à cet ordre, qui formait comme un anneau intermédiaire entre V aristocratie et le peuple. Cette charge, d'ailleurs très lucrative, honorait, dans le citoyen qui en était revêtu, l'ordre tout entier, heureux d'une si haute représentation dans le gouvernement.

La charge de Grand Chancelier était, en apparence du moins, la première, après celle du doge, car elle était à vie et jouissait de prérogatives et de privilèges des plus précieux.

La caste patricienne exclue, le choix tombait naturellement sur l'ordre des citoyens, dont les familles croissaient en nombre avec le temps et les événements. Chef de la chancellerie ducale et premier secrétaire de toutes les assemblées du Gouvernement, il avait libre accès auprès de tous les Conseils d'état, ancune fonction ne lui était interdite et il avait droit à une place plus haute que celle même des sénateurs ; inférieur seulement aux Conseillers de la Seigneurie et aux Procureurs de S. Marc. Il portait une robe de pourpre, était richement rente par la République, faisait, après son élection, une entrée solennelle dans la ville, et après sa mort, on lui rendait les mêmes honneurs funèbres que au Doge. Paré du titre de chevalier et de l' étole d' or, jouissant de toutes les préro-

gatives de la noblesse, excepté de celle d' une voix délibérative au sein du Conseil, ce citoyen élevait en sa personne P ordre d'où il était sorti et, sans rien perdre de sa suprématie, la caste nobiliaire avait dans ce corps ainsi favorisé non pas un appui accidentel, mais un puissant auxi-* liaire qui secondait ses vues politique (*). Les citoyens avaient, en effet, non seulement le droit de concourir à tous les emplois, quelquefois très-confidentiels de la Chancellerie ducale, et aux grades supérieurs de la milice, mais c' est parmi eux qua d' ordinaire on choisissait les représentants de la République auprès de quelques petites cours, où ils prenaient le titre de Residenti (résidents). Ajoutez à cela, concluerons-nous avec Contarini, d' autres charges de grand honneur et profit assignées à Tordre des citoyens, telles que Grand Chancelier en Candie, Châtelain à Crème et autres encore auxquelles il n'était pas permis aux nobles d' aspirer. Quoi de plus ? Sur-chef de chiourme dans les galères en temps de guerre (**).

Ambitionné par tous ceux qui habitaient Venise, le titre de citoyen était accordé par privilège à ceux qui ne s' en étaient pas éloignés durant vingt années consécutives. Ceux qui, nés à Rialto de parents étrangers, avaient fait dans la ville un séjour fixe de dix années, avaient droit à la prérogative de citoyens de inttiSj et à celle de citoyens de extroj js'ils y demeuraient encore six années de suite.

On V accordait aussi à ceux qui habitaient la ville durant l' espace de vingt années (***), ou à ceux qui, venus

(•) Ferro — Diz. dcl diritto comune c veneto, t lU Venezia, MDCCLXXIX.

(**) Contarini — Compendio universal di republica. Venetia, 1602 pag. 80.

(***) Arch. (ti Stauo — m>ri4^ cro del M. C 1305, 4 sett. D. DI, 66.

avec leur |amille à Venise, y avaient habité deuK années seulement, mais en y supportant toutes les charges publiques. Le titre de citoyen de extra fiit, en outre, accordé aux artisans étrangers. Vers la fin du XIV* siècle, ayant octroyé le titre de intus à tous ceux qui, venus avec leurs familles, s' étaient fait inscrire au bureau des Provveditori de commune, il y eut un tel débordement de demandes, que, pour les endiguer, on dut statuer que ces faveurs ne pxHUT^t êU'e à l'avenir accordées que par six conseillers, par sk chefs, par trentedeux membres de la Quarantie, et par deux tiers du Grand Conseil (1403). Plus tard on institua un Collège pour obvier aux abus deve;nus trop fréquents (*).

Dès les premières années du KIV* siècle, nous voyons donc la ville, grâce à ces privilèges, croître en activité et prendre un aspect brillant de santé et de force. O est un perpétuel concours d'éléments généreux, de forces nouvelles, produisant, sous mille formes, des effets merveilleux. Les artistes accouraient en foule dans cette ville, dans ce foyer de richesses et de sage munificence. La quantité de lettres de naturalisation accordées vers ce temps, suffit pour donner une idée du mouvement et de V activité de ce peuple.

Ea 1268 un décret du doge Lorenzo Tiepolo confé^ rait à David, juif de Négrepont, le titre de citoyen, en raison des services qu' il avait rendus à Venise. N'est^e pas une preuve que, par-dessus tout préjugé, on tendait chez nous à encourager et augmenter V activité intérieure ? Les Juifs, honnis alors dans toute V Europe, étaient ici tolérés, quoique, à vrai dire, ils ne fussent pas libres d' y trafiquer à leur manière (**).

(•) Fcrro — ouvr. atc.

(**) Filiasi — Memorie dei Veœti primi e tecondi, t. 6.

Dans les premières années du XIV« siècle nous voyons les Proweditori de commune proposer souvent ceux qui avaient droit à la naturalité pour avoir fait un séjour de 25 ou de 15 années, en supportant les charges publiques. Ces privilèges nous laissent voir les éléments divers qui ont formé la société vénitienne.

On y rencontre des Italiens de tout pays; les arts les plus raffinés y alternent avec les plus vulgaires. La naturalisation est sollicitée et obtenue (1305-13 10) tour à tour par un chiffonnier de Crémone, habitant dans la .maison Querini à S. Giuliano, par un Daniel Verisilli véronais, un Giberto padouan, tous deux corroyeurs, par un Natale de Isola, pelletier, un Cavomaior de Feltre, marchand de comestibles (ternarius)j un Philippe de Pise, gantier, un Pierre, notaire des Consuls de Padoue, un Jeaa de Vérone fabricant de camisoles (^uperius)j un Jacques da Riva qui avait une boutique de Calderiis à Rialto, un Guillaume Marchesi batteur d' or à San Lio, un Morone de Mantoue, par les Buono ingénieurs, ancêtres probablement du grand Bartolommeo, plusieurs marchands de futaine de Crémone, un Maître Jean de Plaisance, physicien (médecin), et un Maître Robert de Boulogne, physicien aussi, un Maître Rabacino de Florence, professeur de grammaire, un sieur Ventura florentin, Cirondo lucquois, un Codalesne, chaudronnier de Ferrare, un maître Mino, peintre de Sienne, par un Bonaccorso de Milan, par un Flordenimo de Fabriano, etc. Et déjà depuis cette époque le titre de citoyen était accordé non seulement aux Italiens, mais encore aux étrangers; par exemple, à un Frédéric de Passau, cortellarius, à un Philippe, également de Passau, et à un Conrad teinturier allemand (*).

De cette manière, un sang nouveau, toujours frais et

(*) Commemoriali, t. I e 0, 1. I e IlL Venezia, 1876, 1878.

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vigoureux, renouvelait 'les membres de l' Etat En outre, la République conférait le droit de naturalisation intérieure et extérieure, avec la jouissance des prérogatives nobiliaires, à celui qui avait rendu des services au pays, ou qui s' était distingué par ses talents, comme par exemple le privilège accordé (13 12) à maître Ravagnino physicien de Belluno, pour son excellence dans Part. Depuis déjà r époque où Venise commençait à dominer sur les mers par ses vaisseaux, et à se faire respecter et admirer en Europe pour son organisation politique, le droit au titre de citoyen de intus et extrcL, dont elle savait si bien garder le prestige, avait été souhaité par les étrangers, non seulement comme un honneur, mais comme un avantage. Les conditions du navigateur étaient alors trèsmauvaises: les mers infestées de pirates, les ports sans sûreté, où souvent il fallait, par mesure de prudence, entrer à rebours, ta poupe en avant et avec les arbalètes à la main, afin d' être prêts à se défendre ou à fuir (*). Mais à Tabri du drapeau de S. Marc, personne n^ avait rien à craindre. Les citoyens les plus notables des autres contrées, les princes mêmes, pour protéger leur commerce et leurs intérêts, pour avoir à 1' occasion r appui de Venise, ambitionnaient le titre de citoyens. Il fut accordé aux Scrovigni de Padoue (1301), à Azzone marquis d' Este et d' Ancone (1304), aux seigneurs Dacamino, à Dalmasio de Banholis capitaine général du St. Siège à Ferrare (1312), à Maladino ban de Croatie et de Bosnie (1314), aux Seigneurs de Carrara (1318), aux seigneurs de la Scala (1329), à Ludovic Gonzaga seigneur de Mantoue, à Azzone Visconti vicaire général à Milan (1322), à Ortensius de Polenta (1336), aux Malaspina 0339)9 ^ Henri patriarche de Costantinople et à Ga-

(*) Earberino — documcnti d^amore. (Riy. manu. Roma, feb. 1878).

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leazzo comte de Montefeltro (1343), au duc d'Athènes et aux comtes de Sanseverino (1344), à Humbert II Dauphin de Vienne (1345), à Obert Pailavicino (1348), à Etienne empereur de Grecs et roi de Rascia (1350) etc. Aiiisi Venise pouvait avec orgueil se sentir supérieure aux autres peuples, et comme autrefois Rome, par son seul nom relever l'autorité et imposer le respect de ses citoyens.