CHAPITRE IV

Le peuple dans V armée et dans les fêtes militaires

et civiles.

C est dans cette période que se développent les germes de la prospérité nationale. Animé de sentiments élevés et de fortes passions, le peuple travaille activement à enrichir la patrie par le commerce, à 1' orner de belles œuvres, à consolider ses libres institutions, à la défendre contre les menaces de V étranger.

Nous parlerons plus loin de ce grand mouvement commercial, auquel participait avec le peuple la noblesse, non moins soucieuse des secrets du négoce que des affaires d' état.

Occupons-nous pour le moment des rudes fatigues et des exercices virils de ce peuple sage et aguerri, plein de foi et d* enthousiasme, qui combat vaillamment, célèbre ses victoires par des fêtes splendides et, durant la paix, se livre à V industrie et au commerce. Les exercices militaires n' ont pas dû sembler trop durs à cette forte race d'hommes de mer, habitués à défier les tempêtes, non seulement pour leur trafic, mais aussi pour la défense du littoral contre les incursions des ennemis. Ce sont les citoyens de Venise, et non ses prisonniers, qui se courbent, sur les avirons des premières galères.

Le tir de V arbalète étant reconnu utile ymo necessarium ('), on prend toutes le mesures pour perfectionner les Vénitiens dans cet art. Les plus forts parmi les jeunes gens q ii avaient atteint V âge de quinze ans, se rassemblaient les Jours de fête sur la rive de Saint Marc, et, montant de longues barques appelées gan-^aruoli^ ils les conduisaient en ramant jusqu'à San Nicolô del'Lido, où ils s' exerçaient yeux et bras, en tirant à la cible. Tout chef de quartier était obligé par serment à faire inscrire parmi les arbalétriers ceux qui avaient atteint 1' âge de quinze ans, et n' avaient pas dépassé celui de 35 C')' Quant aux arbalétriers, ils étaient divisés en com-

(•) Arch. d'Etat — Misti Cons. X. vol. VI, fol 37. — 1364.

(••) Voici le serment d' un de ces chefs de quartier : « Je jure sur les saints Evangiles de Dieu, moi qui suis le chef de mon quartier, que, avec mes compagnons, ou avec quelqu' un d' eux, quatre jours après que ce présent Règlement me sera donné, à moi ou à quelque un de mes compagnons, j' inscrirai ou je ferai inscrire moi et mes compagnons et tous les hommes de mon quartier depuis 15 ans en sus jusqu' à 35 et que, aussi bien à mes dits compagnons qu' aux autres, j' ordonnerai d' avoir à se munir d' une bonne arbalète pourvue de corde et de coche, et qui lui appartienne en propre. Excepté ceux qui à moi ou à mes compagnons ou plus grand nombre d'entre nous auront paru être trop pauvres pour faire la dépense d' une arbalète, tous les autres seront tenus, jusqu'à quinze jours après que j'aurai donné l'ordre, sous peine de quarante sous d'amende pour chacun, de me &ire voir leur arbalète et de jurer qu' ils ne 1' ont pas empruntée, mais qu' elle est bien à eux. Toux ceux qui, dans le terme susdit, ne me montreront pas leurs arbalètes, comme cidessus, je donnerai leur nom aux inquisiteurs de mon sextier comme coupables ; et cela dans le troisième jour depuis qu'ils seront tombés sous cette peine, et je suis tenu à le faire dans ce terme, sous peine de XL sous pour chaque terme. De plus, je diviserai tous les susdits arbalétriers en dizaines, pour chacune desquelles je constituerai un chef, celui qui à moi et à mes compagnons ou au plus grand nombre d' entre nous paraîtra le plus avantageux, et je donnerai à chaque chef le nom de tous ceux de sa dizaine et je lui donnerai son Règle-

Le moyen-agb 69

pagnies composées chacune d' abord de dix hommes, et pub de douze ; d' où leur nom de duodene (*). Le chef de la duodena s'engageait par serment à conduire ses hommes aux tirs et à les faire tirer continuellement et loyalement, sen\a alcuna fallacia^ avec leurs arbalètes bonnes et suffisantes (**). Les duodene constituaient une sorte de milice intérieure ; elles étaient composées de nobles et d^ hommes du peuple, ayant par conséquent pour chef ou un noble ou un homme du peuple. Pauvres et riches, jeunes gens et hommes mûrs, dans la ville comme dans les forteresses, tous étaient arbalétriers; aussi peuton dire que c' était une nation armée. Chaque galère commerciale était tenue d' avoir, parmi ses arbalétriers, quatre gentilshommes ayant passé 1' âge de 20 ans (***).

ment, qui me sera donné par la Coiir supérieure et je lui ferai jurer de r observer. Et je donnerai par écrit les noms de ces chefs avec leurs dizaines aux inquisiteurs, mettant à part la noblesse et à part le peuple artisan. Et je ne puis mettre ensemble ceux du peuple avec les nobles. Et pour faire et accomplir toutes ces choses je puis exiger le serment et imposer des peines, selon que je le jugerai utile d^ accord avec tous mes compagnons ou le plus grand nombre d^ eux ; et je livrerai par écrit les noms de tous ceux qui auront encouru tes peines, que nous aurons établies, aux susdits inquisiteurs trois jours après qu^ ils seront tombés sous ces peines ; et toutes ces choses doivent être £utes et accomplies dans 23 jours, à partir du jour où le présent Règlement m^ aura été donné, à moi ou à quelqu' un de mes compagnons, sous peine d' encore XL sous. — Arch. d' Etat. Miscell : Actes diplom. B. IV,

{*) Le Chev. Jean de Sardagna va publier un livre, destiné à £ure beaucoup de bruit, sur P organisation militaire des Vénitiens, en général, et en particulier sur les Duodene, — En attendant, nous remercions M. Sardagna d'avoir bien voulu nous communiquer ses belles études sur ce sujet

(••) Archiv. d' Etat. MiscelL Actes diplom.

(•••) Ibid. — Liber Novella, 1356, 26 febr., fol 121. — Partium A, 9 luglio in Pregadi, fol. 96.

Avec le temps on en augmenta le nombre.

Faut-il s'étonner si, dans une telle exubérance de vie, ces jeunes soldats se laissaient aller à des disputes et à des violences? Les Raspe parlent non seulement de petites balles lancées par les arbalétriers contre les croisées et les poulaillers des citoyens, mais aussi de coups de couteau, de rixes et de meurtres.

En 1299 on construisit dans les places les plus spacieuses de la ville quelques tirs^ grâce auxquels les Vénitiens étaient redoutés dans les batailles navales pour leur adresse à lancer les dards et les flèches (*). Et le Conseil des Dix, considérant que exerciiium balistan" di était multum utile et fructuosum terrae nostrae, choisissait un chef par sextier, avec la charge de surveiller les tirs. Il y en avait surtout à San Vitale, en Barbaria délie Tavole, à San Geremia, à Santa Fosca, a San Polo, à San Giacomo dell' Orio, à Santa Margherita, à la Giudecca, à San Francesco délia Vigna (**). Les actes des Dix contiennent des indications précises et d' abondants détails sur l' institution des tirs à la cible et sur les solennelles épreuves (joutes) du Lido. L' imagination se plaît à revoir ces fêtes brillantes, les armes, les enseignes variées, le sourire des fières patriciennes et des belles filles du peuple.

La première joute avait lieu habituellement le jour de Noël. Aussitôt les arbalétriers arrivés au tir de San Nicolô del Lido, des billets ou des marques indiquaient quis debebat esse primus quis secundus; le premier qui touchait le but recevait pour prix brachia decem scar-

(•) GallicciolH — Memorie Venete andche, 1,311. n Arch. d' Etat — Misti Cons. X. Vol. IV, fol. 3 a - VoL VI, fol. 28, 62, 81. - Vol. VII, fol 24.

Le MOYEN-AGE Jl

latiy le deuxième six, et le troisième une arbalète et ua carquois.

La seconde joute solennelle était fixée au premier dimanche du mois de mars, et le premier gagiant avait brachia decem borselle, secundus brachia sex borselle et tertius unam balistam cum uno carcassio. Au mois de mai, pendant les fêtes de Pâques, la troisième épreuve avait lieu et ille qui primus dabat in signo obtenait brachia decem tintilaney secundus sex, et tertium unam balistam cum crocho ('). Ainsi la patrie élevait ses vaillants défenseurs. Même plus tard, 1' aristocratie victorieuse loin de desarmer le peuple vaincu, P obligeait à se rompre au maniement des armes par des exercices et des comr bats publics.

Dans les jeux populaires, dans les joutes et les luttes, le gouvernement tenait en éveil V émulation, mettant tous ses soins, comme la Grèce en sa belle époque à fortifier le corps en même temps que les âmes. Les factions ellesHnêmes contribuaient à entretenir la valeur des citoyens. Le peuple, en effet, qui tantôt suivait l' une et tantôt r autre, trouvait une issue à ses passions violentes et aux jalousies réciproques dans certains jeux, où Ton faisait preuve d'un courage fougueux et effréné. Ainsi, vers r an 800, s' introduisit entre les deux factions de' Héraclée et de Jesolo la lutte, qui consistait à se battre avec de gros^bambous.

C'est peut-être cette lutte qui, en 1292 fut l'origine de la guerre à coups de poing, qui avait lieu de septembre à Noël, sur des ponts sans parapet, d' où souvent les combattants, battus et contusionnés, roulaient dans l'eau. Un autre exercice d' équilibre et d' agilité, c' était les forces d* Hercule; hautes pyramides d'hommes aux atti-

(•) Arch. d'Etat. Misti Oons. X. Vol. VL fol. 130, 131,

72 LA'^VI* PRi'vÉE à VENISE

tudes variées et différemment groupés, dont P usage monte au XIII* siècle. V échafaud, sur lequel se dressaient ces pyramides, était un plancher {x>sé sur des tonneux, ou sur deux barques plates (chiatte) selon que le jeu s^ éxécutait sur la terre ou sur V eau. Le peuple de Venise était partagé en deux partis, les Castellani et les Nicolôtti, qui habitaient les uns au-delà du Grand Canal vers le levant, et les autres vers le couchant (*). Dans les luttes à coups de poing, dans les forces d^ Hercule et en d'autres semblables exercices, les passions s' enflammaient, un parti cherchant à V emporter sur V autre. Les régates, qui devinrent depuis un spectacle public, où se déployait toute la magnificence vénitienne, furent instituées dans le but d'exercer les chiourmes à bien manier la rame sur les galères et les autres navires de guerre. Le plus ancien souvenir que l'on ait conservé des régates remonte à l'an 1300. Quinze ans plus tard, un décret était rendu relatif aux régates annuelles devant avoir lieu à la fête

(*) Cette division se fait précisément sous le doge Sebastien ZiaoL Les Castellani habitaient dans les trois sextiers de Castello, San Marco et Dorsoduro; les Nicolotti, anciennement nommés Cannaruoli, dans les autres trois de Santa Croce, San Polo et Cannareggio. Au XIV siècle, cinq rues de Dorsoduro passèrent aux Nicolotti , à savoir : San Nicole dei Mendicoli, F Angelo RafiRaiele, San Basilio, Santa Marg hérita e San Pantaleone. Voici de quelle manière : En 1 307 Rambert Polo, évéque Castellano, exerçant son droit, réclamait le paiement de ce qu^ on appelait alors la dîme des morts : les quatre premièream rues, suivant T exemple de la dernière, se refusèrent de la payer. La rue San Pantaleone fondai^ son refus sur V exemption qui lui avait été accordée par le prédécesseur de V évéque, Barthélémy Querini L'évéque Polo, ayant bravé la colère du peuple en s' acheminant vers r église Sainte Marguerite, fut tué par les émeutiers à P endroit appelé Malcantone. Les cinq rues furent excommuniées et les Castellani ne daignant plus avoir pour camarades leurs habitants, ceux-ci s^ unirent aux Cannaruoli. Les haines entre les deux partis durèrent longtemps.

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délie Marie, Les régates alors n' étaient pas un divertissement Le décret de 131 5, rappelle comme quoi les maîtres de V Arsenal devaient ^enir prêts ^1105 platoSj avec cinquante hommes pour chacun, aptos ad regaU tam ('). Aussi les rameurs robustes ne manquaient pas aux galères de la République. Il y avait encore, en fait de jeux belliqueux et d^ exercices utiles, les chasses aux taureaux^ les joutes et tes tournois.

L^ origine de la chasse aux taureaux devait être très ancienne à Venise. Ces ca:^:^e ou feste vC y furent jamais cependant, comme en Espagne, un spectacle barbare : les animaux n' étaient que des bœufs, et l' on n' exposait pas la vie humaine pour les tuer. Quelquefois un boucher tranchait net, par un coup bien asséné, la tête de l'animal.

D'autres fois le bœuf, retenu par deux cordes attachées à ses cornes, était, assailli, par les chiens et, ne se pouvant guère défendre, il bondissait et ruait en mugissant, jusqu' à ce qu' il tombât exténué sous les morsures des chiens. Ces chasses avaient lieu ou sur la place de Saint Marc ou sur les principales esplanades de Santo Stefano, Santa Maria Formosa, San Polo, autour desquelles on dressait de vastes échafauds (**).

Mais Je spectacle favéri du Moyen-âge et fréquent à Venise, où il se donnait avec ime grande pompe, c'était le tournoi (***). Les gentilshommes se plaisaient aux joutes et, parmi la fureur des combats, naissaient quelques

O Cicogna — Lettera iiitorno ad alcune Régate Veneziane. — Venezia 1856.

(••) Sanudo, XXV, c. 126 tgo.

(•••) Un décret du 17 juin 1367 ne permettait pas de faire des îoutes ou des tournois en aucun lieu, si ce n^ est avec le suffrage de huit membres du Conseil des Dix. — Arch. d' Etat. — Misti Cens. X. (1363-74).

^4 i'A VIE PRIVÉE A VENISE

usages chevaleresques et quelques r^les d^ honneur qui, même aujourd^ hui, à la distance de tant de siècles, donnent im attrait particulier à cette époque.

Ainsi un expédient d' éducation militaire se changeait en un puissant instrument de civilisation. Aucun pays du monde n' offrit aux joutes un champ plus magnifique que la place de Saint Marc. Le doge occupait la loge qui domine la porte principale de la basilique, en présence des dames assemblées sur une estrade élevée pour la circonstance, des nobles et de tout le peuple. Dans la place décorée de peintures, de draperies, de drapeaux et d'écussons, la lice était environnée d'une barrière dont l'approche était interdite ne homines recipiant sinistrum ab equis et ut ludum melius facere possînt (*). Les combattants étaient habillés de pourpre et d'or montés sur des chevaux aux harnais reluisants. On donnait pour prix aux vainqueurs des couronnes d' or garnies de pierreries, et des ceintures d'argent d'un art achevé. En 1253, à l'occasion de l'élection du dogé Rinieri Zeno, on fit une joute : toutes les fenêtres et tous les balcons sur la place Saint Marc étaient couverts de draps d'or et de soie. Le février 1338, on fêtait la conquête de Trévise par un autre tournoi solennel, qui avait lieu sur la même place. « L' étranger est frappé de sti]|)eur à la vue de tant de magnificence », disait en 1364 Pétrarque qui, avait assisté, assis à la droite du doge, au tournoi donné à l'occasion de la soumission de Candie.

Dans cette sorte de jeux, qui exigeaient autant d'adresse que d& courage, éclatait la valeur d' une nation, non seulement maritime, mais aussi martiale et belliqueuse.

« Elle se montra si habile dans le maniement des

(•) Arch. d'Eut. — Lib. Fronesis (1318-1325), fol 160. — 1333, 5 febr.

LE itOVEH-AÔÊ 7$

chevaux et des armes, si infatigable et animée de tant (f ardeur, qu'elle laisserait derrière elle les plus vaillants combattants de mer ou de terre (').

Martin da Canale raconte qu'en 1272 six gentilshommes du Frioul vinrent à Venise correr giostre e gualdane, C étaient : Tartaro délia Frottina, Francesco di Sbroiavacca, Giovanni d'Azzano, EnricQ da Fiume, Mangusso d'Annone, Massiito da Santo Stefano. Mais voici les propres paroles du naïf historien:

« Et III iors devant la quaresme, après mangier, armèrent li VI damoisiaus de Frieul lor cors de totes armes, et montèrent en lor chevaus. Et li haut homes de Venise montèrent en lor chevaus per henorer li VI damosiaus ; et Monsignor li dus vint a bêle conpagnie as fenestres de son Pales : li haut homes de Venise d' aage i vindrent ; dames et damoiseles a plante. Et se aucun venist avant que me demandoit coment il iosterent, ie lor respondrai que il iosterent 1' un encontre V autre : fors tant soulement, que li premiers ior vint avant un damoisiaus de la maison Monsignor laque Teuple, non pas de ison lignaîe ; et arma son cors de totes armes, tl monta en bon chevau, fort et isnel, et se mist el renc. Et lors adresa en vers lui un des Forlans la teste de son cheval ; et lors leisent andeus coure, V un encontre P autre, ior chevaus esperonant, lor gleives abeissies. Mes tes fil lor vistes, que il ne guaaignerent riens, fors solement que li damoisiaus brisa son gleive sor li Forlans. Et se aucun venist avant qui me demandoit qui fu li Forlans, ie lor diroie, que il avoit a non lohan J'Asan. c En celui ior meisme leiserent core li Forlans V un encontre F autre, lor gleives abaisies, et lor chevaus espe-

Ç) Petr. Senil. ad Petnim Bononiensem.

fé tk VIE PRIVl^B A VENISE

ronant; et iosterent par maintes fois« Mes il ne guaaignerent riens, fors tant solement que li Tartar de la Fratina iosta si durement, que il prist li hiaume de Frances de Bruiavache ei somet de son gleive : si le li toli d' el chief, et a poi que Frances ne chai a la tere. Et se li las dou hiaume ne fusent brisies, cheu fust Frances de celui cop : içes il se tint mult bien au cheval

« Li autres iors après vindrent li Forlans, après disner, armes de totes armes et montes en lor chevaus. Et lors vint avant un bôriois de Venise : Uguelin estoit apeles. Il estoit armes de totes armes et montes en bon cbevau, et comensa la iouste encontre li Forlans : mes tes fu lor aventures, que nus n'en guaaigna riens, fors que de ioster et briser glaives. Celui Uguelin iosta, et Henric da Fum iosta par maintes fois celui ior aveuc lui.

« Le tiers iors après, fist un des damoisiaus de Frieul mètre un gleive en mi le renc. Li gleive estoit cort et gros, et avoit envelope un parchemin environ; ou il avoit letres escrites que disoient, que or venist avant aucuns, et preist celui glaive; que il estoit gentil damoisiaus et fils de chevaliers : si pora ioster aveuc lui en quel manière que il vodra, que il le troveroit el renc, armes de totes et montes en son cheval. Et lors vint avant un boriois de Venise, que l' en apele Belvis, et estoit nés en Trevis. Il prist celui gleive, et arma son cors, et monta en bon cheval, et se mist el renc dedens les cordes. Li damoisiau de Frieul estoit aparilles, et lors comensa la ioste entr' iaus, et iosterent par maintes fois. Si fu tel lor aventures, que nul d' iaus ne chai ; mes il brisierent lor glaives de sor lor cors. Apres celé ioste, ne demoura gueires que II damoisiaus de Frieul iosterent ensenble si durement, que andeus brisèrent lor gleives V un de sor l' autre, et paserent outre. Que vos

dîroie ie? Il ne demora pas graument, que les Venedens que a chevaus estoient comencierent lances a briser li uns vers V autre : et li damoisiaus de Frieul conaencerent lances brisier. Si fu la feste grant et merveilleuse ; que mult furent henore les Forlans en Venise : et tôt ce que ie vos ai contes, fii très devant Monsignor li Dus Laurens Teuple, que as fenestres de son Pales éstoit, a bêle conpagnie (*). »

Le caractère hardi de cette époque adonnée aux armes révélait par les fêtes mêmes, qui fortifiaient les âmes et élevaient le patriotisme des citoyens On en célébrait pour perpétuer le souvenir de la première victoire signalée des Vénètes, qui enlevèrent Ravenne aux Longobards et la restituèrent à 1' Exarque.

La fête délie Marie était une commémoration du massacre des pirates slaves, ravisseurs des épouses vénitiennes. La défaite des Tartares hongrois, sous le doge Tnbuno, avait donné lieu à des réjouissances publiques, auxquelles participait im grand nombre d'Italiens. Mais, parmi les. fêtes de Venise, les deux plus célèbres étaient V Ascension et le Jeudi Gras.

Les solennités du jour de V Ascension furent instituées en souvenir du triomphe remporté en 1' an 997 par les armes vénitiennes sur les corsaires narentins. Plus tard, dans ce même jour, on fêta la domination des mers, que plusieurs ont cru avoir été accordée à la République par le pape Alexandre III, lorsque, au temps de ses démêlés avec Frédéric Barberousse, il s' était réfugié à Venise. Parmi le nombre infini de descriptions de la fête de la Sensa^ il nous plaît de rapporter celle-

(*) Arch. Stor. It — t VIIL — La cronique des veniciens de maistre Martin Da Canal

ci, inédite, d' un Milanais du XV* siècle. « Le matin du jour de 1' Ascension, fe montai en barque pour voir la fSte qu'on a 1- habitude de &ire tous les ans. Et ainsi je vis le Bucentaure paré de taffetas, c' est-àniire couvert de taffetas cramoisi ; il était poussé en avant par dix bancs de rameurs, et à chaque banc il y avait deux hommes. Dans ce Bucentaure se tenait le doge, vieillard de 70 ans, grand et de bel aspect, habillé de drap d^or cramoisi (ri:;o); sa robe est si longue qi;e deux écuyefs

V aident à la porter ; il était coiffé d' un bonnet de 7etonino rouge avec un ornement d'or^ tout autour. Et ainsi il restait assis au milieu de l' évêque de Riete et de l'archevêque de Spallatro... Et ils allèrent aux deux châteaux et le Duc é{x>usa la mer à 15 heures avec un anneau du prix de six dûcats. Et puis il revint en arrière et ils vinrent entendre la messe à Santo Nicolô de Lio... La messe fut célébrée avec des chanteurs... assez bons pour le petit nombre qu' il y en a ; et V orgue joua les cérémonies du duc (le cerimonie del duca) quand on chanta Y épître, et le duc prit dans sa main un chandelier avec une torche blanche allumée. Lui seul ..était debout.

« Et puis on chanta V épître, et le Duc tint un chandelier av ec un évangile ; et, quand on eut fini, on porta le livre à baiser au Duc, et puis aux autres ambassadeurs, selon leur rang. Puis vint V offrande, et celui qui chantait la Messe, alla vers le duc, et le duc offrit une pièce de monnaie qu' il tenait attachée au bout du mouchoir. C était un trône ou bien un ducat ; puis on fit

V élévation du corps du Christ. Les fidèles étaient contents avec dévotion; quant aux autres, que Dieu leur pardonne. Après on donna la paix à baiser et la messe finit... Je vis monter sur le Bucentaure le cortège du

LE MOYBN-AOE 79

Dûge et autres personnes, et puis ils arrivèrent i Ve* nise ; et le Duc donna à dîner à la compagnie ; je n^ assistai pas au dîner, car il me sembla que je ne pouvais y aller sans présomption, et pour cette raison je n' y allai pas. Mais me trouvant à Vêpres à Saint Marc, un gentilhomme vénitien, qui vint s^asseDir à côté de moi, me dit qu' il avait dîné avec le Doge et que le dîner avait été riche et somptueux (*). »

C est encore un fait d' armes glorieux qui avait donné lieu à le fête du jeudi gras.

En 1053, voulant mettre fin aux vieilles et terribles luttes de suprématie, on décida que Grado devait être reconnu pour siège principal et métropole de la Vénétie et de l' Istrje, tandis que le patriarchat d^ Aquilée devait se contenter des sièges épiscopaux qu^ il avait sous sa juridiction dans la terre ferme de Lombardie. Mais les colères ne s' apaisèrent pas. En 1162, Ulric, patriarche d^ Aquilée, ayant rassemblé une nombreuse troupe d' hommes du Frioul, fondit tout à coup sur Grado et l' occupa.

Les Vénitiens, armant une flotte à la hâte, sous les ordres de Vitale II Michiel, reconquirent Grado et amenèrent à Venise le patriarche Ulric avec douze de ses chanoines, pour leur faire couper la tête — dit Sanudo. Mais, sur les instances du Pape, ils furent renvoyés dans leur pays, à condition que le patriarche dût expédier tous les ans, le jour du jeudi gras, un taureau et douze porcs — symbole dérisoire du patriarche et de ses chanoines — pour servir de spectacle à la foule. Et

(*) Arch. i^Hpt* de Milan. Cart dipl. Venetiis die XXIII, 1476 Magii. lU. et d^^incipi Domino duci MediolanL — Nous devons à la courtoisie de V illustre C Cantù. ce document et d^ autres ainsi que des notices puisées dans la volumineuse correspondance des ambassadeurs milanais auprès de la République vénitienne,

8o LA VIE PRIVÉS 1 VENISE

tous les ans la fête se renouvelait avec de grandes démonstrations de joie et de folles réjouissances (*); on brûlait des feux d' artifice, même en plein jour ; on assommait le taureau et les porcs sur la place de Saint Marc ; puis le Doge , suivi de son cortège, passait dans la salle dû PiovègOj où on avait construit quelques petits châtelets de bois, symbolisant les châteaux du Frioul, que le Doge et ses conseillers abattaient avec une massue de fer. L' aristocratie vénitienne compyrit de bonne heure combien la pompe extérieure et les fêtes servaient non seulement à fortifier V esprit national, mais à maintenir la tranquillité et le bonheur du peuple. Aussi lorsque le Doge, dans les jours de solennité, se montrait à la ville sous V ombrelle de drap d' or, il était précédé de pennons de taffetas doré, de petits pages soufflant dans des trombes d' argent, d' une foule de prêtres, de gentilshommes et de gens du peuple (**).

La recherche du luxe et des plaisirs suit toujours la richesse. Rolandino Padovano en sa chronique (***) fait allusion à ces grandes fêtes dites, Corti bandite^ qui se célébraient à Venise: brillantes et magnifiques réjouissances pendant lesquelles se succédaient, sous la pompe et l'éclat des tentures, les chants et les danses, les jeux militaires, les tournois, les festins et les banquets. Dès le X siècle, dans les derniers jours qui précèdent le carême, le peuple se livrait à tous les divertissements. De là prit origine le Carnaval, dont nous trouvons mention en 1094

(*) Les feux d^ artifice, invention italienne, dMÉ^nt en France et ensuite en Europe au temps de Charles VIflipPront été depuis V ornement de toutes les fêtes. (Lacroix, Mœurs et costumes au moyen-àge, pag. 263).

(-) Da Canale, CCXXXVn.

(•^) Lib. 1 1 cap. 14.

dans une charte du doge Faliero (*). En 1269 le Sénat prescrivit qu' on eût à considérer comme un jour de fête la veille du Carême (*'). Ce fut alors que se formèrent ici des compagnies pareilles à la Brigata spendereccia de Sienne, dont parle Dante ("*), et qu' on fit usage du masque grâce auquel on retrouva plus tard une ombre de l'égalité perdue, quand sous des vêtements d'emprunt, les nobles fraternisaient encore avec le peuple, l orsque en 1319, eut lieu la Serrata^ Gradénigo, pour calmer les esprits inquiets, conviait à de magnifiques banquets les gens de mer et se mêlait familièrement à la foule, qui oubliait ainsi peu à peu les droits qu' elle n' avait plus. Car le peuple s' est toujours laissé fasciner et séduire par le faste de la vie mondaine et par la familiarité des grands.

(•) Muratori — Rer. ital. t. XH, pag. 253.

(**) Sansovino — Venetia città nobilissinia et singolare, avec les additions de Martinoni. — Venetia, Curti, MDCLXIII, lib. X. (•^) Inf. 29.

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