XXIII

2i2 LA VIE PRIVEE D'AUTREFOIS.

fort tard. Cependant ils ne sont pas tous appelés à la continence parfaite. C'est un état angélique et rare : Tous rien sont pas capables, dit le Sauveur, mais ceux à qui il est donné; et les personnes qui sont en service n'ont pas les secours des moines et des clercs ' ; elles sort au milieu du monde et des occasions, dans une dissipation continuelle et presque toujours en mauvaise compagnie.

Qu'arrive-t-il donc? ce que l'expérience ne fait que trop voir. On sait quelle vie mènent ces grands laquais et ces valets de chambre si parés dont Paris est plein, principalement ceux qui servent des maîtres déréglés, et combien il y a de ces valets débauchés qui deviennent voleurs et malfaiteurs. On sait en quel état les pauvres filles se perdent plutôt, à la campagne et chez leurs parens, ou dans les grandes maisons. Les politiques regardent comme un inconvénient la multitude des personnes qui font vœu de continence; mais combien y a-t-il plus de serviteurs et de servantes à qui l'on rend le mariage impossible? Le moindre mal sont les mariages secrets, que l'on cache avec autant de soin que des concubinages, par une infinité d'artifices et de mensonges.

J'estime donc qu'un maître chrétien doit laisser à ses domestiques, quand ils sont en âge,

1 Viiv. les Variétés chirurgicales, p. 4.

liberté entière de se marier, et même leur aider à le faire avantageusement. Les riches et les grands seigneurs ne peuvent faire ni charités ni libéralités plus utiles, et ils doivent plutôt épargner ailleurs, pour se mettre en état d'être magnifiques sur ce point et d'élever chrétiennement des familles entières.

En tout ce que j'ai dit des libéralités envers les domestiques, sains ou malades, mariés ou non, je suppose que le maître soit en état de donner, c'est-à-dire qu'il n'ait point de dettes, car elles doivent toujours aller devant; mais entre les charités, celles-ci sont privilégiées. Pour les régler, il doit avoir égard au temps du service, à la manière et à l'affection avec laquelle il a été servi. C'est surtout en mourant, qu'un maître qui laisse ses affaires en bon état doit donner libéralement à ses domestiques. A ceux qui ne sont pas mariés, il est bon de leur laisser le choix d'une somme une fois payée ou d'une pension à vie. Mais il faut prier l'exécuteur du testament de veiller à ce que ceux qui choisiront une somme la placent utilement, et d'empêcher aussi qu'ils ne la fassent valoir par quelque contrat usuraire, ce qui arrive souvent aux petites gens, faute d'être assez instruits et de consulter des directeurs exacts en leur conduite.