PREMIÈRE PARTIE

Devoirs des maîtres.

Comme nous nous faisons honneur de nos besoins et de nos foiblesses, nous mettons une partie de notre bonheur à nous faire servir, et on tire vanité du nombre et de la qualité des domestiques. Ce n'est pas ainsi qu'en jugeoit celui qui disoit, en se proposant pour exemple : Le fils de l'homme n'est pas venu pour être servi, mais pour servir. Il nous enseignoit que rien n'est plus grand que d'être utile aux autres sans avoir aucun besoin d'eux, suivant cette autre sentence : Que c'est un plus grand bonheur de donner que de recevoir. Un maître vraiment chrétien doit donc se considérer comme étant devant Dieu le moindre de sa maison, puisqu'il est le plus éloigné de la pauvreté et de l'humilité que Jésus-Christ a

prises pour son partage. Car la véritable grandeur est sans doute de ressembler à l'homme- Dieu. Ainsi nous comprendrons la force de ce précepte de saint Jacques : Que le frère qui est pauvre se glorifie de son élévation et le riche de son abaissement.

Cet état n'est pas seulement humiliant en nous reprochant continuellement nos besoins; il est encore dangereux en nous rendant responsables des actions d'autrui, nous qui sommes déjà si chargés des nôtres. Car il n'est pas si facile que l'on pense de bien commanderetde bien gouverner des hommes. Vos domestiques doivent vous obéir, il est vrai, mais vous avez un maître dans le ciel, qui n'a point d'égard aux personnes, et à qui vous rendrez un compte exact de tout ce que vous leur aurez commandé, ou défendu, ou permis; de tout ce qu'ils auront appris par vos discours et par vos exemples; des occasions bonnes ou mauvaises que vous leur aurez données; de votre négligence à les instruire et à les corriger. Il ne faut donc pas s'étonner si David, qui avoit non seulement une maison mais un état à gouverner, s'écrioit : Qui peut connoitre ses péchés? Délivrez-moi, Seigneur, de ceux qui me sont cachés et me pardonnez ceux d'autrui. Si je n'y suis point sujet, je serrai parfait et délivré d'un grand péché.

Une famille est en petit l'image d'un état, qui n'est que l'assemblage de plusieurs familles : plus

la famille est grande, plus il y a de rapport entre ces deux sortes de gouvernemens. C'est toujours conduire des hommes vivans en société. Pour lie bien faire, on a besoin d'un grand art : il faut avoir de la raison, non seulement pour soi, mais pour les autres. Les Grecs et les Romains, si renommés pour la sagesse de ce monde, apprenoient la politique en gouvernant leurs familles, composées pour l'ordinaire d'un grand nombre d'esclaves. Ils leur fournissoient avec soin la nourriture, le vêtement et toutes les autres nécessités de la vie. Ils les appliquoient à divers travaux, selon leurs forces et leur industrie ; ils les punissoient et les récompensoient selon le mérite. On peut voir, entre autres, ce qu'en ont écrit Xénophon et Columelle. Il est honteux à des chrétiens de prendre moins de soin de leurs domestiques que ne le faisoient ces payens; et ce qu'ils faisoient par intérêt ou par gloire, nous le devons faire par charité, regardant le bien de nos domestiques plus que le nôtre.

En effet, ce sont nos frères, non seulement formés de la même terre et sortis du même père, mais rachetés comme nous du sang de Jésus- Christ, devenus enfans de Dieu par le baptême et appelés au même héritage éternel. Nous devons les regarder comme confiés à notre conduite par l'ordre de la providence, et liés avec nous par une société où ils contribuent de leur travail pour notre soulagement. Et nous leur

procurons, non seulement la subsistance temporelle, mais l'instruction, les bonnes mœurs et les biens spirituels, que souvent ils ne cherchent pas.

Rien n'est plus éloigné, non seulement de l'esprit du christianisme mais de l'humanité, que cet esprit tyrannique qui fait regarder les valets comme des animaux d'une autre espèce, nés pour nous servir et pour satisfaire à toutes nos fantaisies, pour qui nous ne devons avoir aucun égard, et que nous ne regardons que comme des instrumens de notre commodité. Deux sortes de personnes sont sujettes à cette injustice : les grands seigneurs, accoutumés dès l'enfance à se distinguer de tout le reste des hommes et à se regarder comme des divinités terrestres; les gens de fortune, sans éducation et sans principes de vertu, qui cherchent à s'élever en imitant les défauts des grands. Heureusement, les mœurs de la France nous portent naturellement à l'humanité, ne souffrant point d'esclaves, mais seulement des serviteurs mercenaires qui s'engagent volontairement pour une certaine récompense.

Nous considérerons comment on doit les choisir et les faire entrer dans le service ; comment on doit s'en servir et les traiter tant qu'ils servent; enfin ce que l'on doit observer à leur sortie. Je ne dirai presque rien de moi, mais ce que j'ai appris de ceux qui en ont l'expérience et qui m'ont engagé à l'écrire.

Premièrement, il faut avoir le moins de domestiquesqu'il est possible. Nonseulementpourépargner la dépense etlesoindeles conduire, mais encore plus pour éviter la paresse et la vanité. Faites par vous-mêmes tout ce que vous pouvez faire, et ne vous faites servir que quand la force ou le temps vous manque. Yovez les paysans, les artisans et le reste du petit peuple , ils n'ont besoin de personne pour s'habiller, se lever et se coucher, pour se faire à manger, et pour tout le reste qui occupe chez vous tant de domestiques. Tandis que les hommes travaillent au dehors, les femmes font le ménage au dedans. (Juand ils sont malades, ils se servent l'un l'autre. Ils élèvent eux-mêmes leurs enfans, qui les servent à leur tour. Voilà la vie naturelle : que tous travaillent selon leurs forces, que les jeunes servent les vieux, que les sains servent les malades.

Ils est vrai que les riches laboureurs ont des serviteurs à gage et des gens de journée ; mais ce n'est ni pour s'en faire suivre, ni pour les occuper au service de leurs personnes : c'est pour partager avec eux le travail et en faire plus en même temps. Tout de même, il semble raisonnable qu'un magistrat, un homme d'affaires, un homme de lettres, un ecclésiastique se fasse servir dans les besoins ordinaires de la vie, pour avoir plus de temps à donner aux affaires publiques, à l'étude ou aux fonctions de la religion. Il faut même accorder quelque chose à la bien-

séance, qui ne permet pas à un grand seigneur d'aller seul et à pied par la ville comme un bourgeois, ni à un riche bourgeois de porter un gros fardeau sur ses épaules, quoiqu'il ait assez de force pour le faire. Mais il ne semble point raisonnable qu'un jeune homme de petite naissance, parce qu'il est riche, se fasse suivre de trois ou quatre laquais; qu'il ait des valets de chambre et d'autres domestiques à proportion, passant sa vie dans des visites inutiles, dans le jeu et les divertissemens.

Il ne faut point dire que ce sont des pauvres que l'on nourrit : ce sont des fainéans que l'on entretient, et que l'on détourne de l'agriculture et des autres travaux utiles. Si vous voulez nourrir des pauvres, nourrissez les malades, les vieilles gens et les autres invalides. Soutenez des artisans prêts à succomber faute d'un petit secours, et tant d'autres pauvres que la honte empêche de se découvrir à tout le monde. Ce n'est donc que la vanité et la mollesse qui fait prendre cette multitude de domestiques superflus. Une femme vaine aime à se faire parer comme une idole, à ne pas marcher un pas sans être soutenue, sans que l'on porte sa robe, sans que plusieurs personnes la suivent : tout cela grossit l'idée qu'elle a de sa personne. Elle s'imagine même assez naturellement être plus sage et plus habile que tous ceux qui lui obéissent. Xe vous laissez pas tromper à l'exemple des autres, et réduisez la

bienséance à celle qui est indispensable; mais de quelque qualité que vous soyez, et quelque bienséance que vous puissiez vous figurer, ne prenez jamais de domestiques que vous ne puissiez entretenir et récompenserhonnêtement. Craignez ce terrible péché de retenir le loyer des mercenaires, l'un des quatre qui crient vengeance devant Dieu, suivant le langage de l'Ecriture; et si vous êtes pauvre, vivez en pauvre.

Outre le nombre des domestiques, ilfautavoir égard à leur qualité, suivant les services auxquels on les destine, et éviter avec soin tout ce qui peut être dangereux pour les mœurs ou pour la réputation. Ainsi, une dame prendra garde à n'avoir point autour d'elle de filles dont la jeunesse et la beauté puissent attirer les jeunes gens, et à bien choisir les laquais qui approchent de sa fille. Ainsi les ecclésiastiques ne doivent point avoir chez eux de femmes, ou s'il y en a quelqu'une, qu'elle soit hors de soupçon.

Gomme l'on n'aime pas les domestiques qui changent souvent de maîtres, aussi les maîtres se décrient quand ils changent souvent de domestiques, et ces changemens dérangent le bon ordre d'une maison. Car le nouveau domestique apporte d'ordinaire en entrant quelque mauvaise manière qui nuit aux autres, et il lui faut du temps pour quitter ses vieilles habitudes et en prendre de nouvelles. Il faut donc les examiner auparavant, préférant toujours ceux dont on

connoît la naissance et la vie qu'ils ont menée jusques alors aux coureurs et aux inconnus. Dans les grandes familles, on doit autant qu'il se peut les conserver et les élever par degrés, soit qu'on leur donne des gages ou une récompense après un certain nombre d'années ' . Il est bon qu'elle soit fixe et qu'ils sachent ce qu'ils ont à espérer, que les gages ou la récompense soient un peu au-dessous de ce qu'on veut qu'ils aient effectivement, afin de donner lieu à quelque gratification extraordinaire qui les excite à bien servir.

Tant que le domestique est en service, le maître lui doit trois choses : la subsistance, l'occupation et la correction. C'est ce que dit l'Ecriture : Le pain, la correction et le travail pour l'esclave. Ajoutons au pain la récompense pour nos serviteurs qui sont tous libres.

Ces trois choses sont également nécessaires. Le pain sans travail et sans correction rend le serviteur insolent ; le travail sans nourriture suffisante le met dans l'impuissance de servir, le réduit au désespoir, et le rend capable de toutes sortes de crimes. La nourriture des domestiques doit être bonne et abondante, mais il faudroit s'il étoit possible en retrancher toute sorte de délicatesse, ce qui est difficile clans les maisons où on tient de grandes tables. La plupart, ayant été élevés pauvrement, ne gardent point de mesure dans l'abondance ettombentbientot malades ;

1 Voy. ci-dessus, p. 5.

les délices des grandes maisons les rendent insolens et leur font ensuite trouver bien rude la vie frugale des artisans. Celui qui nourrit délicatement son serviteur dès la jeunesse, le sentira rebelledans la suite, dit le sage. En carême, on doit avoir un soin particulier que les domestiques soient bien nourris, pour ôter les prétextes de se dispenser du jeûne; et par la même raison le maître doit s'assujettir à dîner à une heure convenable. Il ne faut pas attendre qu'ils se plaignent pour savoir s'ils sont bien nourris : La femme forte, dans l'Ecriture, 5e lève avant le jour, pour distribuer la nourriture à ses domestiques.

Elle a soin aussi qu'ils soient bien vêtus, en sorte qu'ils ne craignent point le froid de C hiver. Voilà le vrai usage des habits. Mais parmi nous, ceux qui habillent leurs domestiques se piquent souvent d'une magnificence et d'une propreté qui ne conviennent pointa des valets, et ne servent qu'à leur donner de la vanité. Après avoir porté longtemps une riche livrée, des perruques et des cravates de grand prix, il est difficile qu'ils se réduisent à reprendre leurs haillons pour entrer daii6 une boutique, ou à retourner à la campagne vêtus de toile comme auparavant.

Quant au travail, il ne doit pas être excessif. Il faut avoir égard à la force des domestiques, ne les pas pousser à bout, ni se prévaloir de l'avantage que l'on a sur eux. Il y a des maîtres si inhumains qu'ils ménagent moins leurs valeLs

que leurs chevaux, parce que les valets ne leur coûtent point d'argent. Si c'étoient des esclaves, ris les conserveroient avec soin. Toutefois la loi de Dieu recommande l'humanité même envers les esclaves : Si la pauvreté réduit ton frère à se vendre à toi, tu ne le traiteras pas comme un esclave, mais comme un mercenaire. Et ensuite : Ne l'opprime pas par ta puissance, mais crains ton Dieu. Et pour conclusion de cette loi : Car les enfans d'Israël sont mes esclaves que j'ai tirés de la terre d'Egypte.

Mais d'ailleurs, il est fort recommandé de ne point souffrir que les serviteurs soient oisifs : Fais travailler ton serviteur et tu trouveras du repos; lâche-lui la main, il cherchera la liberté. Jette-le dans le travail, qu'il ne soit point oisif : car l'oisiveté enseigne bien de la malice. Fais-le travailler comme il lui convient, et s'il n'obéit pas, charge-le de fers pesans. C'esf ainsi que l'on traitoit les esclaves indociles. Il y a parmi nous des domestiques qu'il est difficile d'occuper continuellement : comme les laquais, qui doivent être toujours prêts à suivre le maître, à aller où il les envoie, à l'avertir de ceux qui entrent. Si d'euxmêmes ils ne sont pas laborieux, ils perdront toujours bien du temps. Il faut donc autant que l'on peut les choisir tels, et ne pas garder longtemps ceux que vous ne pourrez réduire à s'occuper : ou après leur temps de service, les mettre en métier, pour les engager au travail plutôt

que d'en faire des valets de chambre. Voyez dans les devoirs des domestiques ce qui regarde les valets de chambre et les laquais.

Il est bon que le maître prévoie de loin ceux ■ d'entre ses laquais qui seront propres à être gardés -dans la maison, ou à être mis auprès de ses enfans. Qu'il les étudie et les cultive avec un soin particulier, sans toutefois s'ouvrir à eux de son dessein; mais il peut le communiquera quelqu'un des principaux domestiques, qui puisse lui aider à reconnoître s'il juge bien de ce jeune homme et s'il n'y est point trompé. Pour garder utilement ces domestiques, on leur fera apprendre le métier par lequel ils doivent servir : comme de cuisiniers, de confituriers, de tailleurs, de tapissiers, de barbiers. C'est un moyen de les occuper, mais souvent aussi ce leur est une occasion de se gâter: à rûoins que l'on n'use d'une grande précaution pour les envoyer chez des maîtres sages et réglés.

Les plus exposés sont ceux que l'on met chez des baigneurs' pour en faire des valets de chambre. Us v trouvent d'autres garçons, qui viennent de quitter la livrée après avoir servi dans des maisons peu réglées. Il n'y a guère de jeune homme assez sage pour n'être pas ébranlé par les mauvais exemples et les railleries d'un grand

1 Sur ce que repr< ni alors les établissements de

bains, voy. Les soins de loilclLc. p. 11G.

xxiii. 13

nombre de camarades, surtout au sortir d'une maison où il n'étoit point combattu dans le bon chemin. Il est donc plus sûr que, pendant cet apprentissage, vous le gardiez chez vous et l'envoviez pendant le jour travailler chez un barbier ou un chirurgien dont vous connoitrez la probité.

Tous les domestiques doivent, autant qu il se peut, apprendre à lire, à écrire et à compter pour leur usage. Et comme les valets de chambre ont plus de temps de reste, il est bon qu'ils écrivent assez bien pour leur en faire une occupation, en leur donnant quelques écrits à copier. Pour leur adoucir cette sujétion, vous pourrez de temps en temps leur donner quelque petite gratification proportionnée au travail.

Si le maître est assez grand seigneur pour avoir des pages et qu il en destine quelqu'un à être son écuyer, il ne peut se dispenser de renvoyer a l'académie '. Mais le meilleur est qu'il soit externe, qu'ii n'y aille que pour travailler, et qu'il ait peu de commerce avec les pensionnaires. C'est ici le même péril que pour les laquais chez les baigneurs. Choisissez l'académie la plus réglée, et recommandez votre page avec grand soin au maitre et aux créais 2. Informez-vous, par vous et

1 On nommait alurs académies des établissements où la jeune noblesse apprenait l'équitation, la danse, l'escrime, se livrait à des courses de bagues, de tètes, etc. On y enseignait les éléments des mathématiques et de l'art militaire. Voy. Ecoles et collèges, p. 310.

s Les sous-écuyers dans les académies.

par autrui, de la conduite du page, et avertissezle par avance que vous vous en informerez, et que vous perdrez la bonne volonté que vous avez pour lui s'il ne se conduit en tout suivant vos intentions. Si vous apprenez qu'il se démente, changez en effet la résolution de le garder dans votre maison, et procurez-lui autre chose. Faites que vos laquais regardent comme la plus grande récompense qu'ils puissent espérer en quittant la livrée, celle d'être retenus dans la maison.

Ce choix des domestiques que l'on veut garder est le fondement principal du bon ordre d'une maison. Des gens élevés de jeunesse dans la règle sont plus propres à la maintenir. Si toutefois on en trouve qui dans d'autres maisons se soient toujours portés au bien, par bonté de naturel ou autrement, on peut espérer que l'instruction et le bon exemple en feront d'excellens domestiques. Mais, toutes choses égales, vous devez toujours préférer ceux qui auront déjà employé à vous servir une partie de leur jeunesse.

Le principal soin d'un maître chrétien doit regarder les mœurs de ses domestiques. Il doit compter comme une chose infaillible que chacun d'eux a quelque défaut, travailler charitablement à l'en corriger, et le supporter en attendant avec patience. Si j'ai tant de peine (doit-il dire) à me corriger moi-même, nonobstant tous les soins qu'on a pris de moi dès ma jeunesse, dois-je m'étonner que de pauvres gens, qui n'ont eu ni

éducation ni Lon exemple, soient remplis d'imperfections.

Avant que de corriger, il faut instruire, car on ne corrige effectivement qu'en persuadant. La crainte peut bien détourner des mauvaises actions, mais elle ne change pas le cœur; elle excite tout au plus à rentrer en soi-même et à faire attention à la raison. Ce n'est donc pas assez de reprendre les domestiques quand ils font des fautes ou de les en punir, il faut, s'il se peut, les empêcher d y tomber, en les avertissant auparavant et leur faisant aimer leur devoir. Il est vrai qu'il y a des naturels serviles, sur lesquels la raison fait peu d'effet, c'est ceux-là dont on doit entendre ce que dit le sage : Les paroles ne corrigent point l'esclave, il entend et ne répond rien.

Mais, soit que l'on trouve les domestiques plus ou moins dociles, il faut toujours les faire instruire soigneusement des devoirs de la religion, et autant à fond que leur capacité le permet : et c'est principalement pour cela qu'un aumônier est nécessaire dans une grande maison. Ceux qui ne peuvent en avoir, peuvent y suppléer en faisant venir chez eux une fois ou deux la semaine quelque prêtre vertueux, qui parle aux domestiques en commun et en particulier, suivant la portée et le besoin de chacun. Pour avoir un bon aumônier, le plus sûr est de le faire chercher par quclqu'autre aumônier, dont on connoit le mé-

rite et le fruit qu'il fait dans la maison où il est. Un supérieur de séminaire ou un autre ecclésiastique, d'ailleurs plus habile, ne saura pas si bien ce qui convient à cet emploi.

La vertu est plus nécessaire dans l'aumônier que la science. Donnez-vous de garde toutefois de certains dévots de petit esprit qui mettent la religion dans des formalités et des bagatelles, et veulent obliger tous les autres à ce qu'ils pratiquent; qui sont scrupuleux et défians ; qui se laissent aisément prévenir pour ou contre les domestiques, suivant les divers rapports ou les premières impressions de l'extérieur; ou qui sont trop simples et trop crédules. Un aumônier, pour faire du fruit, doit être un homme solide et grave, doux et affable, pour s'attirer la confiance des moindres valets, mais d'une telle vertu et d'un si grand sens qu'il soit respecté des principaux domestiques et du maître même. Et quand bien il ne seroit pas tout à fait tel, le maître qui l'a une fois choisi doit toujours le traiter avec beaucoup d'honneur, principalement devant les domestiques, pour les accoutumer à respecter les prêtres. Evitez, entre autres, une irrévérence que les dames commettent souvent, de faire attendre longtemps 1 aumônier prêt à dire la messe. Il vaudroit mieux ne la point entendre quand il n'y a pas d obligation. Mais la considération que le maître doit avoir pour son aumônier ne doit pas aller jusqu'à faire croire qu'il est

livré à lui et que c'est l'aumônier qui gouverne la maison. Dès lors, il ne feroit plus de fruit. Il seroit haï des domestiques les plus fiers, qui diroient qu ils ne sont pas entrés chez vous pour obéir à un prêtre; les plus foibles le flatteroient et lui feroient leur cour par un extérieur affecté de dévotion. La principale qualité d'un bon maître est d'avoir la main ferme, pour contenir chacun de ses domestiques dans les bornes de ses fonctions.

Pour faciliter l'instruction, l'aumônier donnera aux domestiques des catéchismes et des livres de prières. Il aura de plus divers livres proportionnés à leur capacité, qu'il pourra leur prêter les uns après les autres, suivant qu'il jugera leur être utile : comme le Catéchisme historique, l'Introduction de saint François de Sales, l'Imitation de Jésus-Christ, la vie de Jésus-Christ, le Nouveau Testament, les vies des Pères des déserts et des autres saints. Il faut garder la bonne coutume d'avoir dans l'antichambre et dans la salle du commun la vie des Saints ou quelque livre semblable. Les survenans même en profitent. Il est bon aussi d'avoir en réserve des livres de la semaine sainte avec l'explication françoise, pour les prêter aux domestiques et leur donner de quoi s'occuper à l'église pendant ces jours-là, dont les offices sont les plus longs. Un maître zélé ne plaindra pas ces petites dépenses.

On doit avoir grand soin de faire sanctifier les

dimanches et les fêtes : Tu ne feras aucun travail ce jour-là, dit la Loi, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, ni ton serviteur, ni ta servante, afin que ton serviteur et la servante se reposent comme toi. Il faut donc éviter, autant qu'il se peut, ces jours-là, les voyages, les parties de chasse et les grands divertissemens qui occupent tout le domestique : supposé même qu'ils soient permis les aulres jours. Il faut ôter aux femmes de chambre et aux autres les occasions de veiller trop tard le samedi, en sorte qu'ils ne puissent donner la matinée du dimanche aux devoirs de la religion. Et comme la plupart des domestiques en sont peu soigneux , c'est peu de leur en ôter les obstacles si on ne les y excite et si on ne leur en donne l'exemple.

Aux grandes fêtes, on exhortera les domestiques à s'approcher des sacremens; leur laissant ensuite une entière liberté, sans les presser de dire s'ils l'ont fait ou non, de peur de donner occasion à des sacrilèges ou à des mensonges. Il n'y a que le devoir pascal que l'on doit exiger, c'est-à-dire s'assurer que tous les domestiques se sont présentés au .prêtre pour y satisfaire : autrement les chasser de la maison. Que si quelque domestique se distingue des autres par la fréquentation des sacremens, il faut bien prendre garde s'il s'en distingue à proportion par ses mœurs, et se défier de l'hypocrisie dont les âmes basses sont fort capables : si, par exemple, on

voit qu'ils affectent de faire leurs dévotions en présence du maître ou d'aller au même confesseur. La vraie piété se cache autant qu'elle peut. Si le maître a quelques gratifications à faire, qu'il se garde bien de les donner aux pratiques extérieures de dévotion, qui souvent sont équivoques. Il vaut mieux qu'il ne fasse pas semblant de les apercevoir. Mais il ne doit pas permettre que ses domestiques s'accusent l'un l'autre d'hvpocrisie, ni qu'ils fassent de mauvaises railleries sur ce sujet. La crainte d'être moquésseroit une violente tentation à ceux qui seroient touchés du désir de servir Dieu. On doit se défier particulièrement des femmes, en cette matière des dévotions extérieures.

Afin que les domestiques sachent ce que l'ois demande d'eux pour les mœurs et la conduite extérieure, et que l'aumônier aussi sache à quoi s'en tenir, il est à propos qu il y ait en chaque grande maison un règlement où soient marqués les principaux devoirs des domestiques. On le communiquera à tous ceux qui se présenteront pour entrer dans la maison, et on les pressera de bien examiner s'ils sont résolus de s'y assujettir pour ne pas s'exposer à sortir au bout de deux jours. Nous mettons à la fin de ce mémoire le règlement de feu Monseigneur le Prince de Conti1, gouverneur de Languedoc, pour servir

1 Voy. ci-dessous, p. 244.

de modèle, et chacun pourra le suivre, en y ajoutant ou diminuant suivant la disposition de sa famille.

Ne croyez pas, au reste, que des instructions toutes nues et des réprimandes sèches suffisent pour inspirer la vertu à vos domestiques. La plupart ont peu d'étendue d'esprit et peu d'habitude de l'exercer. 11 faut plutôt s'appliquera leur gagner le cœur qu'à les convaincre par de grands raisonnemens, comme font certains philosophes qui n'en sont pas mieux servis. Or, les hommes se gagnent par les bienfaits ; les âmes vulgaires et mercenaires, comme sont ordinairement les valets, se mènent par l'intérêt. Afin de vous faire aimer des vôtres, ayez donc soin qu'ils ne manquent de rien pour les besoins du corps : payezleur exactement leurs gages et tout ce qui leur est dû; ne les maltraitez point sans sujet; en un mot, traitez-les bien en tout ce qui leur est sensible, afin de vous mettre en droit de leur parler de leurs biens spirituels. Car si on commence à leur parler de leur âme et à leur faire de belles leçons des devoirs de la vie chrétienne avant que de pourvoir à leurs besoins corporels, ils regarderont l'aumônier et le maître même comme des pédans fâcheux; ils croiront que l'on se moque d'eux quand on dit que l'on ne cherche que leur bien ; et leur aversion passera jusques aux maximes de vertu qui seront ainsi proposées à contre-temps. Dieu même, pour ramener les

hommes à lui, ne leur a d'abord proposé sous l'ancienne loi que des récompenses temporelles, et les a ainsi préparés aux promesses spirituelles de la nouvelle alliance. Jésus-Christ, pour se faire écouter, a attiré les hommes par des guérisons et d'autres bienfaits sensibles.

Ce n'est pas assez défaire justice à vos domestiques, il faut encore user de libéralité. Non au hasard et par fantaisie, comme font souvent les jeunes seigneurs, moins encore par foiblesse, cédant "à la flatterie et à l'importunité. Mais donnez pour récompenser le mérite, la docilité à recevoir les instructions, l'exactitude dans le service, la vie réglée, la modestie, la douceur envers les autres domestiques. Laissez à ceux qui sont tels une liberté honnête, témoignant être bien aise qu'ils se divertissent innocemment. Ainsi vous adoucirez la contrainte du service qui est toujours grande, et celle de vivre dans la règle et de suivre vos maximes : Que l'esclave sensé vous soit aussi cher que vousmême, dit l'Ecriture, ne manquez j>as de l' affranchir, et ne le laissez pas dans la pauvreté.

Pour bien faire, il faut que les domestiques regardent l'affection de leur maître comme la source de tout le bien qu'ils espèrent ; qu'ils trouvent en lui un père tendre et charitable, qui non seulement pourvoit à leurs besoins présens, mais qui, pour l'avenir, les décharge encore du soin de leur établissement. Qu'il leur rende

l'accès facile quand ils auront à lui parler, et leur ôte la crainte et le respect excessif qui souvent les porte à mentir ou à se taire. Il doit être d'une humeur égale, afin qu'ils ne soient pas obligés d'épier le temps propre pour lui parler, et qu'ils trouvent par expérience que la charité le rend toujours prêt à les écouter favorablement. S'il refuse ce qu'on lui demande, que ce soit avec raison et douceur, hors certaines occasions dans lesquelles la qualité de la demande ou la manière de demander oblige à résister avec fermeté. Qu'il écoute leurs justes plaintes, même contre lui, et qu'il se souvienne de cette parole du saint homme Job : Si j'ai méprisé d'entrer en jugement avec mon serviteur et avec ma servante quand ils se plaignaient de moi, que jerai-je quand Dieu s'élèvera pour juger? Ne nuits a-t-il pas formés l'un et F autre dans le sein de notre mère?

En général, le maître doit avoir soin, quand il parle à ses domestiques, de ne pas s'accoutumer à certaines manières rudes et sèches, qui, bien qu'en apparence peu importantes, ne laissent pas d'être contraires à la charité. Il doit éviter tout ce qui marque du mépris, et étendre jusqueslà le précepte de saint Paul de relâcher les menaces. C'est un état de soi fâcheux à la nature d'être réduit à servir par pauvreté : il est juste de l'adoucir autant qu'il est possible. Il faut doncsupporter patiemment les questions ou les pro-

positions déraisonnables que les domestique? font quelquefois, faute de lumière ou de discrétion : mais il faut réprimer fortement la désobéissance ouïe manque de respect.

Quand je dis qu'on leur doit parler avec douceur, je ne prétends pas conseiller de se trop familiariser avec eux : la plupart en abuseroient. Et quand je parle de supporter leurs défauts, je ne prétends pas qu'ils se relâchent dans les choses du service : je ne parle que des défauts d'humeur et de mauvaise éducation.

Comme les domestiques sont obligés d'avertir le maître de tout ce qui se passe dans la maison contre son service ou contre le règlement, aussi est-il obligé de ménager avec une grande circonspection ceux qui lui donnent ces avis, pour ne les pas rendre odieux à ceux contre qui ils ont parlé, ce qui détourneroit les gens sensés de l'avertir. Mais aussi, le maître doit examiner d'ailleurs la vérité des rapports qui lui viennent et punir sévèrement la calomnie. Si un domestique rapporte à un autre ce qu'un troisième a dit contre lui, quoique le rapport soit véritable, celui qui la fait doit être puni et même chassé sans rémission si la matière est importante. Ces rapports sont la source la plus ordinaire des haines entre les domestiques, et ne s'oublient pas facilement.

Quoiqu'il faille veiller sur les domestiques, il ne faut pas prendre garde aux petites fautes ni

les épier de trop près (Ne soyez pas attentif à toutes sortes de discours, dit le sage, de peur que vous n entendiez votre serviteur dire du mal de vous. Vous savez en votre conscience que vous en avez souvent dit des autres), pour nous apprendre à n'être pas trop curieux et à ne pas chercher les occasions de nous fâcher.

Le maître ne doit jamais reprendre ou châtier ses domestiques sans sujet, comme ne font que trop ceux qui suivent leur humeur : Ne maltraitez pas ï esclave qui travaille fidèlement, dit l'Ecriture, ni le mercenaire qui donne sa vie. Et encore : Ne soyez pas comme un lion dans votre maisonr vous rendant terrible à vos domestiques. Ceux qui se mettent aisément en colère peuvent se faire craindre, mais ils ne se font point respecter, et n'ont point de véritable autorité : les domestiques regardent leur mauvaise humeur comme un coup de vent ou une tempête qu'il faut laisser passer. Un chrétien ne doit châtier que par raison, malgré lui et toujours pour le bien. S'il use de menaces ou de réprimandes, que ce soit avec fermeté, mais sans aigreur et sans emportement; en sorte qu'ils soient confondus par le reproche de leur conscience, et ne puissent rien attribuer à la passion du maitre. Il doit se défier de luimême quand il se sent ému de colère ou prévenu d'inclination ou d'aversion naturelle à l'égard de quelqu'un de ses domestiques. Quand même l'aversion seroit bien fondée, vous devez la com-

battre, évitant de penser à ses défauts quand il n'est point nécessaire et vous remettant devant les yeux ce qu'il y a de bon dans ce même domestique.

Si quelqu'un, étant d'ailleurs un bon sujet, tombe par foiblesse dans une grande faute, mais qui n'ait point éclaté etdont vous puissiez espérer qu'elle n'aura pas de suite, vous ferez bien de lui pardonner et de vous servir de sa chute même pour l'engager à mieux faire à l'avenir, afin de la réparer. Rien n'est plus capable de gagner un cœur bien fait, si vous lui parlez en cette occasion avec force et avec charité. Mais il faut supposer qu'il n'y ait point de danger pour les autres, et qu'ils n'abuseront pas de cet exemple.

Si quelqu'un a fait une faute pour laquelle il mérite d'être chassé, avant que de lui donner son congé, il est bon que le maître le fasse avertir de sa résolution par l'aumônier ou par quelqu'autre des principaux domestiques, afin de demeurer en état de lui pardonner s'il voit un repentir suffisant. Mais quand un domestique aura une fois été congédié publiquement, il ne faut jamais le reprendre : la conséquence en est trop dangereuse. 11 faut même, pour l'exemple, lui défendre d'entrer dans la maison et aux autres domestiques de le fréquenter. Aussi ne faut-il les chasser que pour des fautes capitales.

Il est plus commode pour le maitre de se dé-

DEVOIRS DES MAITRES. -2\l

faire d'un domestique qui lui déplaît que de souffrir ses défauts ou s'appliquer à les corriger. Mais la charité lui doit faire considérer l'avantage du domestique. Si vous chassez un jeune enfant nouvellement sorti de son village, vous l'exposez à s'engager dans la première condition qu'il trouvera, peut-être dans une maison déréglée, ou à demeurer vagabond, à s'accoster des médians qui s'appliqueront à le corrompre. Il vaut bien mieux le châtier, même par quelque punition corporelle, que de l'exposer use perdre entièrement. Vous leur devez tenir lieu de père, et faire ce que leur père feroit s'il étoit raisonnable. Or l'Ecriture recommande aux pères de ne pas épargner la verge à leurs enjans. Essayez tous les remèdes avant que d'en venir à mettre dehors, et n'en venez là que pour les incorrigibles.

Avant que de se confier entièrement en un domestique, la prudence veut que l'on éprouve sa fidélité, particulièrement s'il est jeune ou s'il ne vient pas d'une maison tout à fait sûre. Mais il faut user de ces épreuves avec grande discrétion. Quelquefois, par1 des précautions excessives, on apprend aux jeunes gens le mai qu'ils ne savent pas, ou bien on leur donne envie de le commettre en montrant de la défiance : au lieu que la confiance gagne les bons naturels. Il faut donc les éprouver sans qu'ils s'en aperçoivent. D'abord en de petites choses, comme en leur faisant don-

ner quelque aumône ou paver des ports de lettres et s'informant ensuite combien ils se sont fait rendre. Mais dans ces commencemens, il ne leur faut pas donner occasion de mal faire sans que vous puissiez le découvrir, ni les exposer à des tentations capables d'ébranler les plus fermes. J'ai ouï conter d'un homme riche et connu dans Paris, qui vivoitil y a cinquante ans, qu'ayant reçu une grande somme en or qu'il avoit laissée sur sa table, son valet de chambre vint le raser et demeura seul avec lui. 11 fut surpris que ce garçon le quitta tout d'un coup à demi rasé et s'enfuit en courant. Il appela ses gens, fit chercher le valet de chambre et voulut savoir la raison de ce procédé : « Je vous avoue, dit-il, Monsieur, que voyant combien il m'eût été facile d'emporter tout cet or si j'eusse été capable de faire un mauvais coup, j'ai été saisi d'horreur, et j'ai senti trembler ma main sous le rasoir. «Prévenez donc les tentations : nous n'v devons pas exposer les autres, puisque nous demandons tous les jours à Dieu de ne nous y pas exposer nous-mêmes. Où il y a plusieurs mains, dit le sage, tenez tout fermé, pesez et comptez tout ce que vous délivrez et écrivez la recette et la dépense.

A l'égard des domestiques qui ont nécessairement du maniement comme le maître d'hôtel et les valets de chambre, on pourra au commencement s'assurer de leur fidélité en les observant dans les occasions où ils seront le moins sur

leurs gardes. Si c'est un officier ' ou un cuisinier qui ait le marché de quelques fournitures, on pourra le lui ôter de temps en temps, pour voir s'ils épargnent autant quand ils fournissent aux dépens du maître. Il est bon qu'ils croyent que le maître s'informe d'ailleurs de la valeur des choses qu'ils sont chargés d'acheter et du prix qui s'en pave dans les autres maisons. Cette pensée pourra les contenir dans le devoir; et pour leur ôter tout sujet de tentation, il doit être exact à leur faire souvent rendre compte, comme toutes les semaines ou tous les mois. Il doit en user de même, à proportion, à l'égard de son intendant : se faire souvent instruire de l'état général de ses affaires, et entrer par lui-même, autant qu'il pourra, dans la connoissance du détail. Je sais que cet examen d'affaires n'est pas agréable, mais c'est le travail des riches. Ils se trompent s'ils se croient dispensés de la pénitence d'Adam. Ils sont obligés, comme les autres hommes, à manger leur pain à la sueur de leur visage; ils sont sujets à la règle de l'apôtre : Que si quelqu'un ne veut point travailler, il ne doit point manger. S'ils ne labourent pas la terre et ne travaillent pas de leurs mains, ils sont chargés d'un grand nombre d'affaires, souvent plus incommodes que le travail du corps : ils doivent conserver leur bien, pourvoir à la subsistance de

1 Sur le sens de ce mot, vov. ci-dessus, p. 51.

leur maison, à l'éducation et à rétablissement de leurs enfans, payer leurs dettes, retirer ce qui leur est dû, souvent en poursuivant des procès. Pour cela il faut lire beaucoup de lettres et de mémoires, faire des réponses, donner des ordres, examiner des comptes, des parties ' d'ouvriers et de marchans, visiter des terres et des bâtimens, faire des voyages. Sans compter les devoirs du même homme envers le public, soit comme seigneur, soit comme magistrat, soit comme officier de guerre. Comment, avec tous ces devoirs, les grands seigneurs et les riches trouvent-ils tant de temps pour se divertir? ^ous avons ici cet avantage epue la vertu chrétienne s'accorde parfaitement avec l'intérêt temporel. Il n'y a qu'à changer les motifs, prendre en esprit de pénitence la peine que des pavens ne prendroient que comme une nécessité fâcheuse, et vous appliquera rendre vos domestiques fidèles et soigneux, moins pour votre intérêt que pour leur véritable avantage qui est d'être gens de bien.

Il faut ôter aux domestiques, autant qu'il se peut, toute occasion de faire du mal. Ainsi, on ne doit leur permettre d'aller au cabaret que dans la nécessité; par conséquent il vaut toujours mieux qu'ils aient leur ordinaire réglé dans la maison que leur argent à dépenser.

1 On dit aujourd'hui des mémoires.

Ainsi, dans une grande maison, les chambres des femmes doivent être éloignées de celles des hommes, autant que la disposition des lieux le permet; en sorte que, s'il est possible, on ne puisse passer d'un quartier à l'autre que sous les yeux de la maîtresse. Chacun doit avoir son lit, particulièrement les laquais. Les femmes de chambre ne mangeront point avec les valets de chambre, ni les demoiselles avec les écuyers. Ils éviteront, non seulement toute privauté scandaleuse, mais toute familiarité trop grande. La modestie et la retenue régneront dans tout le domestique.

Surtout, il faut que la paix y règne. Ce qui a été dit contre les rapports v servira fort. On doit aussi être sévère contre les mensonges. La plupart des valets y sont sujets, mais si on ne peut les en corriger, il ne faut point les garder. Le prince, dit l'Ecriture, qui écoute volontiers les paroles de mensonge n'a que des impies pour serviteurs. Si le maître hait le mensonge, comme il doit, il sera toujours en défiance avec les menteurs, et obligé à se tenir sur ses gardes. Plus il les interrogera, plus il leur donnera occasion de mentir. Ainsi, après les avoir convaincus deux ou trois fois de mensonge en choses importantes, le plus sûr est de s'en défaire.

Si l'on voit une haine formée entre deux domestiques, après avoir tenté toutes les voies possibles de les réconcilier, il faut ùter le plus

coupable; ou, si la faute est égale, les chasser tous deux. Pour prévenir les divisions, le maitre doit éviter de donner de la jalousie en préférant les uns aux autres, sans en faire connoître la raison ni montrer qu'il récompense le mérite. Il doit même s'assujettir à employer chacun suivant sa fonction, et ne leur point donner occasion d'empiéter l'un sur l'autre. S'il veut qu'un palefrenier lui amène un cheval, qu'il lui fasse dire par l'écuyer plutôt que par un valet de chambre; sans toutefois les accoutumer à être pointilleux sur ces distinctions, puisque après tout ils servent le même maître.

Pour être bien servi, il faut maintenir la subordination entre les domestiques, et elle maintient la paix. Que les gens de livrée soient soumis à l'écuyer, les gens de l'office et de la cuisine au maitre d'hôtel, et ainsi des autres. Mais doivent aussi être unis entre eux principalement les chefs, et ne se pas regarder comme des étrangers. Quand il y a quelque différend entre le chef d'un office et ses inférieurs, le maître doit toujours en public donner le tort aux subalternes, qui doivent obéir par provision et qui ont la présomption contre eux, étant d'ordinaire moins raisonnables. Mais il doit, en particulier, reprendre le supérieur, s'il a tort; et quand il ne l'auroit pas, l'exhorter à se faire aimer de ses inférieurs et lui en montrer les moyens. Réprimez fortement les naturels fiers et impérieux, et contenez ceux qui sont in-

quiets et remuans, ou les éloignez tout à fait. Quand les domestiques sont malades, il faut en avoir un soin particulier. Il doit y avoir dans la maison une chambre destinée à les recevoir, loin du bruit et en une situation commode. Si cela ne se peut, et qu'il ne soit pas aisé de les faire bien servir dans la maison, on peut les envover chez quelque chirurgien ou quelque autre personne accoutumée à les traiter. Là, il faut les faire visiter souvent, pour voir si rien ne leur manque. Mais il ne faut point les envoyer aux hôpitaux, où ils occuperoient la place des pauvres, qui n'ont point d'autre secours; ou, en tout cas, il faut récompenser libéralement l'hôpital. Si les malades sont chez vous, il ne faut rien épargner pour la nourriture, pour les remèdes, pour les gardes. Il est bon d'avoir provision de linge, pour changer; de robes de chambre et d'autres commodités semblables, dont ordinairement les domestiques ne sont pas fournis parce quelles leur sont inutiles en santé; d'avoir des livres pour les désennuyer quand ils sont convalescens et les instruire en même temps. Il est bon que vous les visitiez quelquefois vous-mêmes, et vous devez vous informer souvent s il ne leur manque rien. Enfin, vous devez, autant qu'il est possible, leur adoucir cet état si pénible par luimême. C'est un des plus puissans moyens de vous faire aimer d'eux, et la joie d'être honorés de vos visites, de vous voir près de leur lit et de savoir

que vous vous informez de leur état, ne contribuera pas peu à leur rendre la santé.

L'usage d'une maison bien réglée doit être d'exciter de bonne heure les malades à recevoir les sacremens, surtout à se confesser. Cet usage étant une fois établi fera que, s'ils viennent en danger de mort, ils ne seront point effrayés quand on leur parlera de songer à leur conscience. Or on doit regarder comme le principal devoir envers les malades de pourvoir à leur assistance spirituelle jusqu'au dernier moment. Pour leur mettre l'esprit en repos, s'ils ont une femme et des enfans, le maître doit leur promettre d'en prendre soin et le prendre effectivement selon son pouvoir. Après leur mort, il doit faire prier Dieu pour eux.

Si quelque domestique tombe dans une maladie incurable ou très longue, vous devez lui ôter la crainte de vous être à charge et l'assurer que vous préférez aux services qu'il vous pourroit rendre l'occasion d'exercer la charité envers lui. S'il devient absolument incapable de servir, ne laissez pas de le garder dans votre maison, il en sera la bénédiction, ou s'il a famille, faites-le subsister chczlui. Mais il faut auparavant se bien assurer que son mal est incurable, pour ne pas entretenir la fainéantise.

Quant à ceux que l'on juge à propos de congédier avant que le temps de leur service soit achevé, il ne faut pas laisser de les récompenser

à proportion. C'est porter la punition trop loin que de les renvoyer sans leur rien donner, comme font quelques maîtres qui donnent lieu par lu de soupçonner qu'ils ne sont sévères que par intérêt. Si le temps du service est fini, il faut premièrement leur paver exactement et sans remise ce qui leur est dû, et songer aux terribles menaces de Dieu contre ceux qui retiennent le loyer des mercenaires : Le prix du mercenaire qui te donne son travail ne demeurera pas chez loi jusques au matin, dit la Loi. Et ailleurs : Tu lui rendras le jour même le prix de son travail, avant le coucher du soleil, parce quil est pauvre et qu'il n'a que cela pour vivre ; de peur qu'il ne crie contre toi au Seigneur et qu'il ne te soit imputé à péché. Et encore : Qui ôte le pain gagné par la sueur, c'est comme s^il tuoit son prochain. Celui qui répand le sang et celui qui fait tort au mercenaire sont jrères.

Mais un bon maître ne doit pas se contenter de payer à ses domestiques ce qui leur est dû à la rigueur; en leur payant leur récompense ou leurs gages, il doit pourvoir à leur établissement. Ainsi, un an ou deux avant que les laquais quittent la livrée, il est bon de s'appliquer plus particulièrement à leur instruction, afin que le fruit leur en reste toute leur vie. Voyez à quel métier chacun sera porté, et tâchez de les déterminer à ceux qui sont les plus solides : comme charpentiers, charrons, menuisiers, corroyeurs,'

tanneurs, boulangers, cordonniers, et les autres qui servent aux nécessités de la vie ; mais détournez-les de ceux qui dépendent des modes : comme passementiers, brodeurs, perruquiers, ou qui ne servent que pour le luxe et les superfluités. Informez-vous de quelque maître craignant Dieu, chez qui vous retiendrez place pour leur apprentissage. ?Se craignez point de les récompenser six mois plus tôt ou de les garder six mois plus tard, s il est nécessaire, pour les bien placer. Pendant leur apprentissage, il faut vous informer souvent de leur conduite; et si elle est bonne, leur donner de temps en temps de quoi aider à leur entretien, pour les encourager. Les jours de feLe, il est bon de les attirer dans la maison, et leur témoigner que vous les regardez toujours comme des gens qui vous appartiennent. Ces exemples seront très utiles pour exciter ceux .qui servent encore à faire leur devoir.

Souvent, en sortant ou quelque temps après, ils se marient; et il ne faut pas les en détourner, si ce n'est pour leur propre intérêt. Mais la principale vue que l'ondoitavoir est qu'ils se marient, dune manière convenable pour leur salut. En ce cas, il ne faut pas épargner quelque somme d'argent pour leur aider à se mettre en ménage. Là se peuvent rapporter les préceptes de l'Ecriture qui ordonnent de ne pas congédier un esclave I mains vides en lui donnant la liberté. Tu lui donneras, dit la Loi, au bout du sept ans de service,

une provision de tes troupeaux, de ton aire et de ton "pressoir, selon la bénédiction que tu auras reçue du Seigneur ton Dieu. Et ensuite : Ne détournc pas d'eux tes yeux quand tu leur auras donne la liberté. II est bon, dans la suite, d'entrer en connoissance de ce qui se passe dans ces petites familles, et surtout du soin qu'ils prennent de leurs enfans. Rien n'est plus honorable à un homme riche, que de le voir environné d'un grand nombre d'anciens domestiques, qui ne sont plus attachés à lui que par reconnoissance, et qui le regardent comme leur bienfaiteur, leur patron et leur père.

Plusieurs ont aversion des domestiques mariés ; ils refusent d'en prendre qui le soient, et les congédient quand ils s'aperçoivent qu'ils le sont. Ils disent que c'est l'intérêt des domestiques mêmes ; qu'étant pauvres, il ne leur est pas expédient de se charger d'une famille et de multiplier le nombre des misérables. Mais qui sommes-nous pour donner des bornes à la providence? Si les pauvres n'avoient des enfans, où prendroit-on des ouvriers, des soldats, dés serviteurs poulies riches? Aussi', ceux qui parlent plus sincèrement se plaignent seulement que les domestiques mariés négligent l'intérêt du maître, et détournent ce qu'ils peuvent de la maison pour le porter à leurs femmes. Ainsi, la plupart des domestiques de l'un et de l'autre sexe ne peuvent se marier, ou du moins ne le peuvent que