DEUXIEME PARTIE

devoirs des domestiques

avis généraux.

Vous avez été appelé au service de Dieu étant esclave, ?ievous en mettez point en peine. Que chacun demeure en l'état où il a été appelé. C'est la règle que nous donne saint Paul pour nous faire entendre que la religion chrétienne ne change rien à l'ordre de la société civile ni à la différence des conditions, parce que c'est la providence divine qui a établi cette société et ces différences. Comme il dit ailleurs : Que toute puissance vient de Dieu, et que c'est lui qui les a toutes ordonnées.

Ceux donc que leur état engage à servir ne doivent pas s'en estimer plus malheureux. Saint Paul parloit à des esclaves vendus au marché, achetés à prixd'argcnt, que leurs maîtres pouvoient maltraiter et même tuer impunément; qui ne pouvoient changer de maître ; qui ne pouvoient rien gagner, ni disposer de rien, pas même de leurs enfans; qui étoient traités comme des hêtes. Car ceux à qui parloit saint Paul étoient au même état que sont les esclaves en Barbarie, en Turquie et partout ailleurs où l'esclavage est en usage. Cependant il veut qu'ils demeurent paisiblement dans cet état, sans s'en inquiéter. Saint Pierre leur commande d'être soumis à leurs maîtres en toute crainte, quelque fâcheux qu'ils puissent être.

Combien les serviteurs qui sont aujourd'hui parmi nous doivent-ils s'estimer heureux en comparaison? Ils sont libres, ils n'entrent en condition que de leur bon gré, et en sortent quand ils veulent. Leurs maîtres sont des chrétiens qui les traitent avec raison et humanité. Ils ont des gages réglés ou une récompense assurée après un certain temps de service.

Ce pendant ils , sont déchargés de tout le soin de leur subsistance et de tout embarras d'affaires. Pour peu qu'ils fassent de réflexions, ils peuvent bien voir que leurs maîtres, pour être riches, ne sont pas heureux. Ils les voient souvent chagrins des mauvaises nouvelles qu'ils reçoivent de leurs terres. Une grange a été brûxxiii. J5

lée, la rivière a emporté un moulin, un fermier est devenu insolvable et a tout abandonné, la grêle ou la gelée a perdu les fruits. Ils voient la peine qu'il y a à faire payer ceux qui doivent, les fréquentes réparations qu'il faut faire aux bâtimens, la dépense continuelle pour la table et les autres besoins de la vie. Cependant il survient des procès qu'il faut soutenir et solliciter à grands frais et avec de grandes fatigues, si l'on ne veut perdre son bien. Il faut pourvoir des enfans, acheter une charge à l'un, marier l'autre. Il faut gouverner un grand nombre de domestiques.

Un pauvre laquais ou un pauvre palefrenier, à qui Dieu aura donné tant soit peu de bon sens, s'estimera pour le moins aussi heureux que son maître s'il considère bien tout cela. Mais s'il fait réflexion à la vie qu'il menoit avant que d'être en service, il se trouvera <-ort heureux. Il étoit dans un village, mal nourri, mal vêtu, obligé à travailler rudement, exposé au chaud, au froid et à toutes les injures du temps, et ne laissoit pas d'être soumis à ses parens, à qui il falloit obéir. Il voyoit leur misère, souvent des logemens de gens de guerre, des sergens pour la taille ou pour d'autres impositions. Maintenant, il se trouve dans une maison opulente, où il a en abondance tout ce qui est nécessaire à la vie, nourri de bonnes viandes, buvant du vin tous les jours, bien vêtu, bien couché, bien chauffé, sans crainte

de soldats ni de sergens, ne voyant que joie et prospérité. Le service qu'il rend dans la maison est facile, et consiste plus en soin qu'en peine du corps ; il est de loisir la plus grande partie de la journée. Quelle douceur en comparaison de la plupart des autres hommes, des laboureurs, des mariniers, des portefaix, des soldats !

.Mais, dira-t-on, il est toujours fâcheux de n'être pas libre et de dépendre d'un maître ou d'une maîtresse, souvent injustes et capricieux : comme si les autres hommes n'étoient pas dans la dépendance. Les jeunes gens, comme sont la plupart de ceux qui servent, dépendent de leurs pareils; les apprentis et les compagnons de métier, de leurs maîtres ; les maîtres de métier dépendent des marchands et des bourgeois qui les font travailler; et ainsi, de degrés en degrés jusques aux conditions les plus relevées; car il n'y a point de soumission telle que celle des grands seigneurs à l'égard de leur souverain. Mais, je le veux, il est incommode à un laquais d'être obligé de passer la journée dans l'antichambre de son maître et dé le suivre partout, sans oser s'écarter presque d'un moment. Que feroit-il s'il étoit libre? Il n'y a qu'à voir ce que font ceux qui sont hors de condition : ils se promènent, ils jouent, ils vont au cabaret tant qu'ils ont un peu d'argent. Voilà quelle est la liberté qu'ils souhaitent. Et celte liberté les mène bientôt à l'hôpital ou à la prison, car il n y a pas de crime que n attire 1 oisi-

veté et la mauvaise compagnie. Il est donc avantageux aux jeunes gens, et en général à tous ceux qui n'ont pas été assez bien élevés pour savoir se conduire, d'être conduits par d'autres et assujettis à vivre avec règle.

Voilà les avantages des domestiques, à ne considérer que la vie présente. Mais ceux qui ont assez de religion pour regarder les biens spirituels se trouvent encore bien plus heureux. Ils n'ont point à rendre compte à Dieu des péchés d'autrui. Ils ne sont pas responsables de leur propre conduite, au moins de tout ce qu'ils font par obéissance : pourvu qu'ils observent d'obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes et qu'ils ne croient pas que les ordres de leurs maîtres les dispensent des commandemens de Dieu.

Quoiqu'ils soient à couvert des plus pressantes incommodités de la pauvreté, ils en sentent assez pour mériter beaucoup s'ils en usent bien. Ils sont continuellement dans l'occasion de pratiquer l'humilité : rendant toutes sortes de services jusques au plus bas; n'étant jamais ni loués ni flattés, mais au contraire méprisés et maltraités, souvent pour de petits sujets. C'est de quoi acquérir de grands trésors de vertu. Tout cela bien considéré, j'estime que les serviteurs sont tout au moins aussi heureux que les maîtres ou plutôt qu'ils ne sont pas plus malheureux, puisqu'il n'y a point de vrai bonheur à chercher en cette vie.

Vous donc qui vous trouvez en service, ne

manquez pas de remercier Dieu tous les jours, du fond de votre cœur, de vous avoir mis dans un état où vous pouvez plus aisément accomplir ce qu'il demande de vous. Adorez sa providence, qui a distribué les conditions en sorte que les riches ne peuvent se passer des pauvres, ni les pauvres des riches, afin que tous soient unis par une charité mutuelle. Ayez toujours devant les yeux ces paroles de saint Paul, qui sont votre règle et la loi sur laquelle Dieu vous jugera, puisque c'est son Saint-Esprit qui a parlé par cet apôtre : Serviteurs, obéissez à vos maîtres terrestres avec crainte et tremblement, dans la simplicité de votre cœur, comme à Jésus-Christ ; ne servant pas quand on vous regarde, comme pour plaire aux hommes, mais comme des serviteurs de Jésus-Christ, faisant la volonté de Dieu du fond du cœur; servant avec bonne volonté, comme au Seigneur et non aux hommes; sachant que chacun recevra du Seigneur tout le bien qu'il aura fait, soit serf, soit libre.

Voilà ce que Dieu a donné pour règle à tous les serviteurs, et qu'il a renfermé sur le commandement d'honorer son père et sa mère. Car sous le nom de pères sont compris tous les chefs de famille, tous ceux qui gouvernent et généralement tous les supérieurs. Un serviteur chrétien doit donc faire sa principale étude de ces préceptes divins, et les méditer continuellement pour y conformer sa vie.

Son premier devoir est la fidélité. C'est le fondement de toute société entre les hommes et particulièrement de la société domestique, qui ne subsiste que par la confiance qu'un père de famille a en sa femme, ses enfans et ses serviteurs. Otcz cette confiance, la vie humaine n'est plus qu'un brigandage et une confusion horrible, pire que la vie des bêtes les plus farouches : d'où vient que le prophète, gémissant de la corruption extrême du peuple juif, dit que personne ne peut plus se fier à son ami ni à son parent, et que chacun a ses domestiques pour ennemis. C'est aussi par cette raison que les larcins domestiques sont si sévèrement punis, et qu'il v a peine de mort dans des cas où un étranger ne seroit condamné qu'au fouet. Or, la fidélité d'un domestique ne consiste pas seulement à s'abstenir du larcin grossier, comme de prendre de l'argent dans la bourse ou dans le coffre de son maître, mais à ne rien prendre que ce que le maître lui donne expressément, et ne rien détourner, sous quelque prétexte que ce soit, ne fût-ce qu'un méchant habit, qu'un reste de flambeau. Car celui qui est fidèle dans les petites choses le sera aussi dans les grandes.

Ceux qui ont de l'argent pour leur vin ou pour leur bois, comme il est ordinaire dans les grandes maisons, ne doivent point user de celui du maître. Et il ne faut point dire : « Mon maître est assez riche, quel tort cela lui fait-il ? » C'est

toujours lui faire tort que de prendre ce qui lui appartient; et pour avoir de grands Liens, il n'en est pas moins propriétaire de tout ce qu'il a. Dieu ne \'ous a pas établi pour faire un nouveau partage entre les hommes. Surtout, il faut se garder de compensations tacites, c'est-à-dire de prétendre se faire justice en se payant par ses mains. Une servante, croyant avoir trop peu de gages ou manquant en effet d'une partie de ce qui lui est nécessaire pour son entretien, détourne tous les jours quelque peu de l'argent qui lui passe par les mains, sans que sa maîtresse s'en aperçoive; un serviteur, n'étant payé des gages qui lui ont été promis, s'approprie quelque linge ou quelqu'autre meuble pour se payer secrètement : l'un et l'autre commettent un larcin domestique. Tout ce que l'on peut permettre, c'est qu'un domestique qui a maniement d'argent et qui n'est pas payé de ses gages, après les avoir demandés plusieurs fois, plutôt que d'entreprendre un procès, retienne en ses mains au vu et au su de son maître, la somme qui lui est due.

Le domestique n'est pas seulement coupable de ce qu'il prend ou tourne à son profit contre le gré de son maître, mais encore de ce qu'il gâte ou laisse perdre par sa faute. Et il ne doit pas seulement conserver le bien de son maître comme il conserveroit le sien propre, mais comme un homme soigneux le conserveroit; car

nous sommes plus maîtres de négliger notre intérêt que celui d'autrui quand il nous est confié. En un mot, il doit en toutes choses procurer de bonne foi l'avantage de son maître autant qu'il est possible. Un domestique chrétien doit s'examiner souvent devant Dieu sur tout ceci.

Qu'il se garde d'une erreur, qui n'est que trop ordinaire, même entre ceux qui veulent bien vivre, de partager leur vie entre Dieu et le monde, et de croire n'être obligés à lui donner qu'une partie de leur temps. Dieu est jaloux : il veut tout, et le fondement de la vie chrétienne est de l'aimer de tout notre cœur, de toute notre âme et de toutes nos forces. Cependant la plupart croient faire beaucoup de donner à Dieu un demi-quart d'heure en se levant et autant en se couchant, le temps de la messe, et peut-être encore quelque lecture de piété. Ils ne pensent point à lui tout le reste de la journée : ils s'occupent de leur travail et de leur service avec un empressement tout naturel, ou bien ils s'abandonnent au divertissement et à l'oisiveté. Et de là vient que leurs prières mêmes sont si mêlées de distractions et de pensées étrangères. Ils s'imaginent que pour s'occuper continuellement de Dieu il faudroit être moine, et n'avoir autre chose à faire que chanter au chœur ou lire dans une cellule. C'est une erreur grossière. Le fond de la vie chrétienne est le travail joint à l'oraison continuelle; et voici comment l'un et

l'autre peuvent s'accorder, même clans les occupations qui paroissent les plus viles.

Un palefrenier, par exemple, après avoir fait le matin sa petite prière, peut continuer à prier très saintement en pansant ses chevaux, pourvu qu'il ait soin d'élever de temps en temps son cœur à Dieu et de songer qu'il est aussi bien présent dans une écurie que partout ailleurs, que les chevaux sont ses créatures qu'il a faites pour le service de l'homme, et que c'est une action bonne et louable de les tenir sains et propres, afin que le maître s'en puisse servir. Qu'il loue Dieu de lui donner la santé et la force nécessaire pour travailler, tandis que tant de pauvres malades languissent dans les hôpitaux. Au lieu de chansons profanes et déshonnêtes, qu'il chante les psaumes qu'il aura appris à l'église ou d'autres cantiques spirituels; qu'il avertisse doucement ses camarades s'il les entend jurer ou dire des paroles sales ; qu'il supporte charitablement leurs défauts et leur peu de raison, considérant qu'ils ont aussi à souffrir de lui. Surtout il doit obéir exactement à tout ce que l'écuyer ou le maître lui, ordonnent, et souffrir patiemment et sans réplique leurs réprimandes, lors même qu'il ne croit pas les mériter.

Quand l'heure de son repas sera venue, il ira modestement demander son ordinaire de pain, devin ou de viande, sans murmurer ni se plaindre. S'il est obligé de manger au cabaret, qu'il s'as-

socie autant qu'il pourra avec les plus réglés de ses camarades, afin que la nécessité de la vie ne soit pas une occasion de débauche. Il doit toujours commencer et finir son repas par la prière, remerciant Dieu de tout son cœur de lui avoir fait trouver une condition pour subsister et manger du travail de ses mains, qui est, suivant l'Écriture, le bonheur de cette vie, tandis que tant d'autres, de même naissance que lui, demandent l'aumône par nécessité, ou par fainéantise, pire que la pauvreté. Il doit prier Dieu pour son maitre qui le nourrit, et pour tous ceux qui y contribuent. Il doit surtout se donner de garde des excès de bouche; ne mangeant pas pour le plaisir, mais pour le besoin, et considérant que le trop de nourriture nuit à la santé, que ce qui est superflu à l'un est nécessaire à quelqu'autrc qui meurt de faim ce pendant; enfin que le vin, car c'est la grande tentation, n'a pas été créé de Dieu pour être pris sans mesure, mais pour réjouir le cœur de l'homme et l'encourager au travail.

Si quelquefois il se sent fatigué, qu'il offre sa lassitude'en esprit de pénitence, considérant que c'est la peine imposée à Adam, et en sa personne à tous les hommes pécheurs comme lui, et que Jésus-Christ, tout innocent qu'il étoit, a voulu la subir lui-même, travaillant la plus grande partie de sa vie au rude métier de charpentier. Quand il aura satisfait à son devoir, qu'il se repose en

lisant ou écoutant lire quelque Lon livre, ou s'entretenant de bonnes pensées; mais qu'il ne dorme point le long du jour, à moins qu'il n'ait veillé la nuit ou fait quelque travail extraordinaire.

Quant aux paroles, le meilleur conseil que l'on puisse donner à ces sortes de gens est de parler peu. Ils n'ont pas assez d'esprit pour la plupart, et n'ont pas été assez bien instruits pour faire des conversations utiles; ils disent au hasard tout ce qui leur vient en pensée, et leurs querelles viennent pour l'ordinaire de leurs discours indiscrets. Le plus sûr est de garder le silence, c'est le plus conforme à la modestie et à l'humilité chrétienne, et l'un des meilleurs moyens pour se conserver en la présence de Dieu.

Mais il faut s'occuper tant que l'on peut. Notre bon palefrenier ayant fait sa tâche cherchera donc à s'employer à des actions de charité. Si quelque autre domestique est malade, il ira lui tenir compagnie et le servir. Si quelqu'un de ses camarades est convalescent et encore foible, qu'il le soulage en faisant quelque partie de sa besogne ; q'u'il rende à toutes les autres personnes de la maison tous les petits services dont il trouvera l'occasion. S'il persévère dans cette manière de vivre, il sera en paix avec tout le monde, il s'en fera aimer et, ce qui est le principal, il contentera Dieu. Car cette vie est le chemin d'une très haute sainteté, et il n'y a point

d'action, pour Lasse qu'elle soit en apparence, qui ne devienne une action héroïque et d'un mérite très grand pour l'éternité, si elle part d'un cœur droit et sincère et si elle est animée d'une vraie charité. J'ai pris l'exemple des palefreniers, parce que ce sont d ordinaire les plus grossiers et les moins instruits ; il est aisé d'en faire l'application aux laquais, à ceux qui servent à la cuisine ou à la chambre, et à tous les autres domestiques.

Ceux que la providence réunit à servir dans une même maison doivent tous se proposer une même fin de concourir ensemble au bien de leur maître, et celui qui s'aperçoit qu'il y en a quelqu'un qui trompe, doit en avertir le maître soigneusement. S'il ne peut se résoudre à parler au maître lui-même, soit par timidité, soit par l'expérience qu'il a que le maître ne ménage pas assez ceux qui l'avertissent, qu'il porte l'avis à l'aumônier ou à quelque autre personne capable d'avertir le maître ; mais quand même on devroit savoir que lavis vient de lui, il est obligé d'avertir, quelque suite fâcheuse qui lui en puisse arriver. Les fautes contre le règlement de la maison ne doivent régulièrement être rapportées qu'à l'aumônier ou aux principaux domestiques. Il faut éviter les rapports malicieux ou indiscrets, et si l'on croit pouvoir corriger le domestique qui manque à son devoir, il faut l'avertir le premier, avant de porter la plainte au maître ; et quand

on croit être obligé d'aller au maître, il faut faire en sorte, s'il est possible, que le domestique coupable ne sache point par qui il a été accusé. Car après l'intérêt du maître, rien ne doit être plus précieux a un bon domestique que de vivre en paix avec tous les autres, et de procurer la paix entre eux tous. Il évitera donc avec soin de rapporter aux uns les discours des autres qui pourroientles aigrir, se souvenant de ce précepte de la loi de Dieu : Tu n'iras point semer des médisances parmi le peuple, et de cette sentence du sage : Otez le bois, le feu s'éteindra ; ôtez le médisant, les querelles s'apaiseront. Au contraire, il s'étudiera à adoucir les esprits et à diminuer les sujets qui les offensent, il s'entremettra avec prudence pour rapprocher ceux qui seroient divisés.

Cette charité générale n'empêche pas qu'il ne puisse y avoir une liaison plus étroite entre ceux qui ont un désir sincère de vivre chrétiennement, et cette union leur sera même très utile. Qu'ils se parlent donc avec ouverture de cœur, qu'ils soient souvent ensemble, qu'ils aillent de compagnie à l'église ou à la promenade dans leur temps de loisir, qu'ils mangent ensemble, s'ils n'ont pas ordinaire dans la maison. Ce leur sera un préservatif contre les autres compagnies moins bonnes, et un moyen de se fortifier mutuellement dans leurs bonnes intentions. Mais ils prendront bien garde de ne pas donner lieu aux

autres domestiques de croire qu'ils les évitent par mépris ; au contraire, ils admettront volontiers dans leur société ceux qu'ils croiront pouvoir attirer au bien. Ils useront aussi de précaution, afin que leur union ne serve pas de prétexte pour les accuser, auprès du maître, de vouloir cabaler ensemble et former un parti dans la maison, sous ombre de dévotion.

Un des sujets les plus ordinaires de querelles entre les domestiques est que chacun veut diminuer sa besogne et s'en décharger sur son camarade. Les laquais de Monsieur ne veulent point servir Madame, les valets de chambre veulent que les laquais fassent tout et qu'ils les servent eux-mêmes. Un peu de charité remédieroit à ce mal : Car la charité, dit saint Paul, ne cherche point ses intérêts; et il ordonne ailleurs que chacun ne cherche point son avantage, mais celui des autres, et que nous portions les fardeaux les uns des autres, si nous voulons accomplir la loi de Jésus-Christ. llien n'est plus éloigné de l'esprit du christianisme que de compter à la rigueur ce à quoi on est obligé, et ne vouloir rien faire au delà. Il est vrai que l'on ne peut servir deux maîtres, suivant la parole de Jésus-Christ ; mais c'est-à-dire que l'affection du serviteur ne doit point être partagée, et qu'il doit toujours préférer la volonté et l'intérêt de son maître à tout autre. Cela n'empêche pas qu'il ne soit officieux, et ne cherche à faire plaisir à tous les

gens de la maison en tout ce qui ne le détourne point de son principal devoir.

Une autre source de murmure est la nourriture. Flusieursne sont jamais contens de ce qu'on leur donne : tantôt il y en a trop peu, tantôt il est mal apprêté. Ils s'en plaignent à haute voix et d'un air mutin, ils en parlent à tout le monde. Mais ils devroient considérer d'où ils viennent, et comment ils étoient nourris chez leurs parens. Et quand il y auroit sujet de plainte, il faudroit la faire doucement, modestement, et ne s'adresser qu'à ceux qui peuvent remédier au mal, comme le maître d'hôtel ou quelqu'un des principaux domestiques.

Surtout ils doivent bien se garder de se plaindre aux gens du dehors, qui ne peuvent les soulager en rien. La plupart de ces plaintes dégénèrent en pures médisances, qui ne viennent que de mauvaise humeur et d'indiscrétion. Si vous croyez être trop mal dans une maison; après y avoir bien pensé et avoir consulté des gens sages, prenez le parti de vous en retirer doucement. Mais prenez garde aussi de ne pas changer aisément de condition : Ne passez pas de maison en maison, disoit Jésus-Christ à ses disciples. On peut dire de même à proportion aux serviteurs. Vous trouverez à peu près les mêmes peines et les mêmes inconvéniens dans toutes les maisons, partout vous aurez à souffrir : les peines plus présentes paroissent toujours les plus grandes.

Le changement nuit beaucoup. On a mauvaise opinion d'un domestique qui ne peut durer nulle part. Il est toujours à recommencer pour apprendre l'humeur du maître et l'usage de la maison, et pour gagner de la confiance.

Il faut avoir des manières honnêtes et civiles avec toutes les personnes du dehors. C'est une sotte vanité de croire en valoir mieux pour porter la livrée d'un ministre ou d'un grand seigneur : vous la quitterez demain, et ces gens que vous méprisez ne vous regarderont pas. D'ailleurs, l'insolence des valets fait tort au maître : on croit qu'il les autorise. Au contraire, rien ne fait plus d'honneur à une maison que l'honnêteté des domestiques, qui fait voir que le maître est affable et qu'il a soin de les faire bien instruire. Mais à l'égard des gens de leur portée qui sont hors de la maison, ils doivent être fort réservés à faire des liaisons et des sociétés. La plupart des domestiques, surtout les plus jeunes, s'attachent sans choix au premier venu, et ne savent pas faire distinction entre les amitiés et les simples connoissances. C'est ce qui les engage dans les mauvaises compagnies, qui sont la source ordinaire de leur perte. Tel, dont le naturel étoit assez bon, brûlera éternellement dans les enfers pour s'être laissé entraîner aux exemples et aux séductions de ceux qu'il nommoit ses amis. Cet article est capital, et le négliger est s'exposer à un péril manifeste. Dieu est fidèle à ceux qui le servent

de bonne foi, et ne les quitte jamais le premier tandis qu'ils font, de leur côté, ce qu'ils peuvent ; mais vous ne devez pas vous attendre qu'il vous préserve dans les occasions où vous vous exposez témérairement. Tel se sauveroit s'il fuyoit à l'approche de la moindre occasion de péché, qui périra justement s'il néglige de l'éviter. Cet avis regarde principalement certains naturels faciles, à qui Dieu ne donne que la grâce de la fuite et non celle de la résistance ; mais d'ailleurs, l'inclination qu'il leur donne de se conformera ceux qu'ils fréquentent est un assez grand avantage, et leur sort est entre leurs mains, puisqu'ils peuvent choisir les plus vertueux pour leur compagnie ordinaire

Une autre grande source de corruption est l'oisiveté. Qu'ils considèrent ce qui est dit dans l'Ecriture, Que l'homme est né pour travailler comme l'oiseau pour voler; que dès avant le péché, Adam étoit mis dans le paradis terrestre pour y travailler; que celui qui ne veut point travailler ne doit point manger. Il faut donc chercher les moyens de s'occuper continuellement, s'il est possible. C'est le fondement de toute la vie chrétienne. Un bon domestique, loin de vouloir se décharger de sa besogne, prendra une partie de celle des autres, et après avoir fait tout ce dont il pourra s'aviser pour le service de la maison, aura en son particulier quelque petit ouvrage, facile et portatif, pour remplir toutes les inter-

vallcs du temps : comme de tricoter des bas, faire de la tapisserie ou quelqu'autre ouvrage semblable, l'écriture, la lecture, qui toutefois est plutôt un amusement dans le repos qu'un travail si ce n'est une étude pour l'instruction.

C'est l'unique moyen d'éviter la plupart des occasions de péché : les médisances, les discours sales, les railleries qui produisent des querelles, l'ivrognerie et les autres débauches. Tout cela ne vient ordinairement que d'oisiveté. Quand l'habitude s'est formée en jeunesse, on ne peut plus y remédier. Des domestiques accoutumés à vivre grassement sans rien faire, ont bien de la peine à se résoudre, après leur temps de service, à apprendre un métier et à vivre durement chez un artisan travaillant toute la journée, encore moins à retournera leur village labourer la terre après avoir goûté les délices de Paris et de la Cour. S'ils n'ont de bons principes de vertu, ils chercheront plutôt à subsister par quelque mauvaise industrie, ou se mettent à voler ouvertement.

Cependant 1 âge vient, où s'élèvent les passions que les hommes et les femmes ont naturellement les uns pour les autres; elles sont fomentées par l'oisiveté, la bonne chère, les discours trop libres, la présence des objets et la fréquentation des personnes de différens sexes en même maison. La plupart des domestiques n'osent penser à se marier, parce que la plupart des maîtres

n'en voudroient plus : de là vient qu'il y en a tant qui se précipitent dans la débauche, au hasard de contracter des maladies mortelles et de se perdre pour l'éternité. Il n'y a point d'autre remède qu'une vie laborieuse et appliquée, une crainte bien vive des jugemens de Dieu, et de ferventes prières pour lui demander la vertu de continence, qui leur est si nécessaire et que personne ne peut avoir s'il ne la donne. Mais il ne la refuse point à ceux qui la demandent comme il faut et qui travaillent de leur côté, fuyant les occasions, veillant sur eux-mêmes et se défiant de leur foiblcsse. Il est vrai que tous ne sont pas appelés à l'état de continence parfaite pour toute la vie. Mais tous sont obligés à garder la continence hors le mariage, et dans le mariage même, selon les saintes lois de ce sacrement.

Pour cet effet, et pour se fortifier contre toutes les autres occasions de péché, il sera fort à propos qu'ils s'approchent souvent des sacremens, et qu'ils aient un confesseur certain et arrêté. Qu'ils le choisissent tel, s'il se peut, qu'il puisse leur donner quelque conversation de temps en temps, comme tous les mois, pour les instruire de leur religion autant à fond qu'ils en sont capables, pour écouter leurs difficultés et leur donner les avis nécessaires, afin de corriger leurs défauts et d'avancer toujours dans la vertu.

Il réglera le temps où ils doivent s'approcher des sacremens, suivant le progrès qu'il leur verra

faire. Il les instruira des dispositions nécessaires pour faire une bonne confession : qui sont principalement le regret d'avoirpéché, la résolution de s'amender et de quitter les occasions de pécher. Car il ne suffit pas de conter ses péchés comme l'on conte une histoire.

11 faut surtout prendre grand soin de les instruire sur le premier commandement. La plupart des domestiques, même des mieux intentionnés, croient tout faire quand ils ne pèchent pas grossièrement contre les autres commandemens, et font consister toute la vertu à s'abstenir de blasphémer, de dérober, de s'enivrer, et ainsi du reste. Il faut donc s'appliquer fortement à les convaincre de la nécessité d'aimer Dieu, non pas d'un amour sensible qui dilate le cœur et agite le sang (il ne dépend pas de nous d'exciter en nous cette émotion,) mais d'un amour de préférence, qui fait que nous sommes toujours prêts à renoncer à tout pour lui, et à préférer son service à tous nos intérêts. Qu'ils comprennent qu'il ne suffit pas d'éviter le mal, mais qu'il faut encore faire le bien; que toutes les fois que l'on manque à faire le bien que l'on doit, ce sont autant de péchés d'omission ; enfin, que l'on ne fait point son salut en menant une vie inutile, oisive et négligente. Jésus-Christ a dit que le royaume des deux est exposé à la force, et au il n'y a que les violens qui l'emportent ; et ailleurs : Qu'il faut faire effort pour entrer par la porte étroite qui

mène à la vie. Qu'ils jugent eux-mêmes si leur maître seroit content de n'être ni frappé, ni injurié, ni volé par ses domestiques, et s'il trouveroit bon qu'ils demeurassent au reste toute la journée les bras croisés. Dieu mérite, pour le moins, d'être aussi bien servi que les hommes.

Il faut encore leur apprendre à prier, et les désabuser d'une erreur fort commune parmi les gens grossiers. Ils ne connoissent point d'autre manière de prier que de réciter le chapelet, les sept psaumes, des litanies ou d'autres prières semblables; ils les disent le plus vite qu'ils peuvent, jusqu'à se mettre hors d'haleine, soit pour en être plutôt quittes, soit pour en dire davantage. Car souvent leur dévotion consiste à dire un certain nombre de prières, et si on les empêche d'achever, ils se mettent en colère. Cependant ils ne se soucient point d'entendre ce qu'ils disent, et ont souvent l'esprit ailleurs, comme on le voit même à leurs yeux égarés qui observent tout ce qui se passe. Celui qui les instruit doit leur représenter ce que dit Notre Seigneur dans l'Evangile, Que c'est une erreur des payens, de croire être exaucés par la multitude des paroles ; qu'il vaut mieux en dire moins, l'entendre et s'y appliquer. Et pour leur faciliter l'application, il leur donnera quelques livres de prières en françois : j'entends des prières ordinaires de l'Eglise.

Les domestiques doivent renfermer la plupart

de leurs bonnes œuvres dans la maison où ils servent, s'étudiantà contenter leur maître, à prévenir ses volontés et à faire plaisir à tous les autres domestiques. Ils ne sont pas dispensés toutefois de répandre leur charité au dehors. Ils doivent faire l'aumône autant qu'ils en ont le moyen, pour peu que ce soit. Mais ils ne doivent pas s'imaginer que ce soit la faire que de donner au dépens du maître, ne fût-ce qu'une poignée de sel, qu'un morceau de pain : c'est plutôt une espèce de larcin. Il ne leur est permis de donner que des restes absolument inutiles ou ce qui est entièrement à eux. Peut-être aussi seroit-il bon que ceux qui ont le plus de loisir allassent quelquefois visiter les pauvres dans les hôpitaux, pour les servir et les instruire, autant qu'ils seroient capables, des vérités nécessaires au salut; ou du moins pour voir la misère humaine et penser quelquefois à la mort. Cet avis toutefois doit être pris avec grande discrétion, afin que ce ne soit pas une occasion de s'amuser ou de retarder le service, sous prétexte de charité. Car les dévotions mal réglées sont fort à craindre dans ceux qui ont l'esprit borné et le jugement foible. Enfin, il faut extrêmement recommander l'humilité aux domestiques qui veulent suivre le chemin de la vertu. Il n'est que trop ordinaire de trouver des valets qui sont fiers de leur probité, croyant que leur maître leur en doit de reste parce qu'ils ne sont pas fripons ; qui se croient

fort savans dès qu'ils ont lu quelques livres de dévotion; qui deviennent pédans et critiques, voulant instruire et réformer tous les autres domestiques et leurs maîtres mêmes. Ils sont toujours prêts à disputer et à répliquer ; ils ne parlent que par sentence et obéissent avec peine.

Tout cela n'est propre qu'à décrier la dévotion. La vraie dévotion d'un serviteur consiste à souffrir, à travailler et à se taire. Je ne dis pas qu'un ancien domestique, qui par de fidèles services s'est acquis une grande confiance auprès d'un jeune maître, ne doive quelquefois s'en servir pour lui donner un avis important; mais il faut qu'il le fasse fort rarement, avec beaucoup de circonspection et de modestie. Il doit se contenter, pour l'ordinaire, de prier pour lui et de lui donner bon exemple.

Tous les domestiques doivent contribuer, chacun selon sa portée, à la bonne éducation des enfansdela maison, particulièrementdes garçons, qu'on laisse plus librement avec eux. Or la plupart des domestiques n'ont ni l'autorité, ni la capacité nécessaires, pour leur apprendre le bien : il suffit qu'ils ne leur apprennent point de mal, soit par des actions indécentes, soit par des discours déshonnètes. Et non seulement il faut éviter les paroles grossières, mais les équivoques et les mots couverts qui donnent plus de matière à réflexions. Qu'ils se souviennent de cette parole

terrible de l'Évangile : Qui aura scandalisé un de ces petits, il vaudroit mieux pour lui qu on lui eût pendu au cou une meule de moulin, et quilfùt noyé au fond de la mer. C'est Jésus-Christ qui parle.

Il faut éviter de même toutes les autres occasions de les scandaliser, c'est-à-dire de les faire tomber dans le péché. Ne point fomenter leur vanité, en leur parlant de leur bonne mine, de leur noblesse ou de leur richesse. Ne leur point fournir de quoi manger en cachette et à des heures indues, et ne point louer devant eux les grands mangeurs et les grands buveurs : outre les mœurs, on nuit par là à leur santé. Ne leur point apprendre à mentir pour couvrir leurs fautes ou celles des autres, ou pour quelque sujet que ce soit. Ne diminuer en rien la confiance qu'ils ont pour leurs parens ni le respect qu'ils leur portent. Pour cela, les domestiques se doivent bien garder de parler devant les enfans des foiblesses qu'ils reconnoissent dans le père ou la mère, et beaucoup plus de s'en plaindre ou d'en murmurer.

Ces avis généraux doivent être lus avec soin par tous les domestiques avant les avis particuculiers qui ne sont que pour y ajouter ce qui est propre à chaque espèce de domestiques. Et quoique nous ayons été obligés de regarder principalement les maisons des grands seigneurs, puisque ces avis y sont plus nécessaires, nous ne laissons

pas d'espérer que les domestiques des familles médiocres en pourront profiter. Par exemple, les valets et servantes des maisons bourgeoises peuvent s'appliquer ce qui sera dit des femmes de chambre, des laquais etdes cuisiniers, outre les avis généraux qui seront toujours communs à tous.