AVIS POUR LES PRINCIPAUX DOMESTIQUES

Pour maintenir Tordre et prévenir les murmures et les occasions de reprendre, ceux qui ont d'autres domestiques sous leur charge doivent leur donner tous les soirs l'ordre de ce qu'ils auront à faire pour le lendemain. Ainsi, le maître d'hôtel déterminera dès la veille tout ce qui regarde le service de la table. Ainsi, l'écuyer donnera de bonne heure aux cochers et aux palefreniers l'ordre du maître ou le sien.

L'écuver, le maître d'hôtel, les valets de chambre et les autres qui ont à faire travailler ou à acheter pour le maître, doivent toujours choisir les meilleurs ouvriers et les marchands les mieux fournis et qui servent à meilleur compte. Qu'ils ne croient pas qu'ildeur soit permis de recevoir des présens pour donner la préférence à d'autres qui servent moins bien et ne manquent pas de vendre plus cher pour se récompenser de leurs présens, en sorte que le maître perd doublement, et le domestique en a la conscience chargée. Vous devez conserver, autant qu'il se peut, les

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ouvriers et les marchands que vous avez trouvés en possession de servir la maison quand vous y êtes entré, principalement s'ils y sont depuis longtemps, et ne les changer que pour des raisons importantes et pour l'avantage du maître. C'est pourquoi, avant de changer, vous devez savoir sa volonté; et avant même de lui en parler, il faut essaver si avec ces mêmes marchands vous ne pouvez pas faire les marchés avantageux que vous trouvez ailleurs. Celui qui est en possession doittoujoursavoir la préférence, car un marchand qui fournit depuis longtemps une grande maison compte comme un revenu assuré le débit qu'il y fait et le profit qui lui en revient. Si vous faites cesser ce débit, sa marchandise lui demeure et ses affaires se dérangent : et c'est une injustice de lui causer cette perte s'il n'y a de sa faute

Les domestiques qui font des emplettes sont obligés de s'informer exactement du prix des marchandises et des ouvrages qu'ils doivent payer, afin de ne pas en payer trop, et de ne pas aussi chercher un bon marché que ne peuvent faire ceux qui servent loyalement. Les marchands n'osent pas entreprendre de tromper un homme qu'ils vovent bien instruit. Il faut arrêter les parties ' sans retardement sitôt qu'elles sont présentées, et même les demander si le marchand est négligent : on s'y trompe moins quand la mémoire des fournitures est encore fraîche.

1 Voy. ci-dessus, p. -;3V.

Si le maître vous a mis de l'argent entre les mains, il faut payer comptant en arrêtant les parties. Si l'usage de la maison est de prendre à crédit, ii est juste d'arrêter les parties sur un pied un peu plus fort, à proportion du délai, car l'argent profite roit ce pendant au marchand. Outre les parties du marchand, il est bon que le domestique, de son côté, tienne un registre où il écrive de jour en jour toutes ses emplettes. Qu'il y marque quand il aura arrêté des parties, et à quelle somme; et s'il paye comptant, qu'il fasse mettre à la fin de chaque année une quittance de chacun des ouvriers ou des marchands. Gardez-vous d'une tentation assez ordinaire à ceux qui tiennent les principales places dans les grandes maisons, c'est de s'endetter sous prétexte de faire honneur au maître, en dépensant au delà de ses gages pour ses habits et pour le reste de son entretien. Dans le fond, ce n'est que l'effet de la vanité particulière de chacun qui fait que le luxe est si excessif et que presque personne ne garde les bornes de sa condition dans l'extérieur et dans la parure. Si vos gages ne vous sont pas payés ponctuellement, et que toutefois le payement en soit bien assuré, vous pouvez, en attendant, prendre à crédit ce qui vous est nécessaire, jusqu'à concurrence de ce qui vous sera dû au terme que vous prenez pour payer; vous pouvez même aller un peu au delà si vous avez quelque petit revenu d'ailleurs. Mais

faites-en toujours moins que plus, et ne perdez jamais de vue la règle de la modestie chrétienne, qui est de paroître un peu moins que ceux de même condition qui passent pour sages. Il y a des domestiques qui, n'avant point de bien et peu de gages, abusent du crédit de la maison où ils tiennent une place considérable pour emprunter à des marchands et à d'autres. Ceux qui ont de l'honneur et de la conscience ne seront pas capables d'une telle fraude, dont il n'y a toutefois que trop d'exemples.

Ceux qui ont d'autres domestiques sous leur charge, comme l'écuyer et le maître d'hôtel, doivent bien prendre garde à ne pas les maltraiter sans sujet, ni même les reprendre trop légèrement. Ils feront bien même de différer la réprimande. Elle sera plus utile étant faite de sang-froid, et il leur servira à eux-mêmes de ne pas agir par passion. On peut rapporter ici ce qui a été dit à ce sujet dans les devoirs des maîtres, puisque les principaux domestiques tiennent la place du maître à l'égard de leurs inférieurs. Ces sortes d'officiers, et principalement l'aumônier, doivent être à portée d'entrer avec les autres dans toutes leurs petites affaires, et surtout dans les vues qu'ils ont pour leur établissement, afin de leur donner bon conseil.

Rien n'est plus important, pour le bon ordre d'une maison et pour le bon exemple, que l'union des principaux domestiques. Pour la conserver,

ils éviteront d'empiéter sur les fonetions l'un de l'autre, si ce n'est qu'ils en soient expressément convenus. Que si le maître, par inadvertance, donne au secrétaire, par exemple, un ordre qui ne devroit s'adresser qu'à l'intendant, le secrétaire doit adroitement faire en sorte que le maître s'en aperçoive. S'il n'en trouve pas l'occasion, qu'il ménage si Lien les choses que l'intendant ne puisse croire qu'il ait recherché cette commission; qu'il fasse que l'exécution retourne à l'intendant, s'il se peut, sans déplaire au maître. Mais il ne faut pas que la crainte de se donner de l'ombrage les uns aux autres aille jusqu'à une délicatesse excessive, qui ne vient que de vanité et de petitesse desprit. Il ne faut jamais que de simples formalités empêchent l'essentiel du service ou retardent l'exécution des ordres du maître. Philippe III, roi d'Espagne, mourut d'un érysipèle, causé parce qu'il avoit longtemps travaillé à ses affaires, ayant près de lui un grand brasier. Il avoit commandé qu'on le reculât; mais le sommelier du corps, qui devoit le faire, ne se trouva pas présent, et personne n'osa entreprendre sur sa charge '.

1 « Sa maladie commença le premier vendredy de caresme. Le jour estant froid, on avoit mis un violent brasier au lieu ou il estoit, dont la réverbération luy donnoit si fort au visage que les gouttes de sueur en desgouttoient. Le marquis de Pobar. de qui j'ai appris ceci, me dit que voyant comme l'ardeur de ce brasier I'incommodoit, il dit au duc d'Albe, qui estoit {jentilbomme de la chambre, qu'il Ht retirer ce brasier