III. Intendant

L'intendant doit être ce serviteur fidèle et prudent dont Jésus-Christ nous propose l'exemple dans 1 Evangile, à qui son maître a confié tout le soin de sa maison.; Il peut se proposer pour modèle Joseph servant Putiphar, et le déchargeant entièrement de toutes ses affaires. Ses deux vertus essentielles sont la fidélité et la prudence. Plus il a de pouvoir et de liberté de frauder , plus il est obligé à être exactement fidèle. Premièrement, il se doit contenter de ses appointemens, sans recevoir aucune gratification des fermiers et des autres avec qui il traite les affaires de la maison. Et quand même le maître auroit connoissance du présent qu'il reçoit et sembleroit l'approuver, sa conscience ne doit pas être en repos si le maître n'est instruit à fond de tout l'avantage qui lui peut revenir du bail ou de l'affaire dont il s agit. Le plus sûr est que l'intendant ne reçoive jamais rien des particuliers, et que le maître lui fasse de temps en temps quelque gratification à proportion de ses services.

Sa fidélité doit encore s'étendre à garderie secret très exactement pour ne pas faire connoitre au dehors les affaires de son maître.

Quant à la prudence et à l'habileté, il ne doit pas seulement savoir les affaires comme le commun des praticiens, qui n'ont qu'une simple

routine de formalités de justice et mettent leur gloire à savoir plus de détours de chicane que les autres : au reste, ils n'ont que des opinions incertaines, fondées sur ce qu'ils ont vu pratiquer dans les occasions particulières ou sur ce qu'ils ont ouï dire à des gens sans autorité. Leur ignorance, dont ils ne s'aperçoivent pas, les rend présomptueux, téméraires à entreprendre les affaires, et opiniâtres à les soutenir. Tels sont pour l'ordinaire ceux qui ne se sont instruits que dans les études des procureurs et des notaires, ou en sollicitant des procès. Il faut qu'un intendant sache la procédure et qu'il ait l'expérience des affaires, mais il est encore plus nécessaire qu'il en sache les règles et qu'il ait des principes certains. Il n'est pas besoin qu'il soit grand jurisconsulte ni capable de résoudre toutes les questions, mais qu'il ait des notions claires sur les affaires communes et qu'il soit ferme dans les maximes. En sorte qu'il puisse consulter à propos les difficultés et bien entendre les conseils.

Il doit même travailler à donner au maître cette sorte de capacité et à le faire entrer dans la connoissance de ses affaires et dans le détail, autant qu'il sera possible. Car, encore que 1 intendant doive être tel que sou maître se puisse décharger entièrement sur lui de tout le soin de ses affaires et ne connoître, comme il est dit de Putiphar, que le pain qu il mange : toutefois il

n'est pas avantageux au maître de demeurer en cet état, et ce n'est pas le meilleur pour l'intendant. Plus le maitre sera instruit, plus l'intendant aura de facilité à lui faire faire le bien, et plus il déchargera sa conscience. Mais pour donner au maître ces instructions, il faut s'y prendre doucement et adroitement. Les gens de qualité sont élevés la plupart dans une grande paresse et une grande ignorance des affaires. Pour les y accoutumer peu à peu, je voudrois que l'intendant commençât par les notions les plus simples et les plus faciles, et qu'insensiblement il conduisit son maitre jusqu'à l'explication des termes les plus barbares et à l'examen des questions les plus épineuses. ?son pas en lui faisant des leçons en forme, mais en profitant des occasions, et lui expliquant, comme sans dessein, tantôt ce que c'est qu'un fief ou une censive, tantôt une hypothèque, une éviction, une substitution; le tout en peu de paroles, sans vouloir tout dire à la fois, mais mesurant les instructions au temps et à la portée du maitre. Qu'il évite surtout l'air de pédanterie et de suffisance, que non seulement il ne témoigne pas de mépris pour l'ignorance de son maître, mais qu'il ne paroisse pas même s'en apercevoir. Qu'il prévoie les objections et les difficultés qui pourront se rencontrer dans les affaires qu'il propose, et qu'il dispose par avance les réponses et les remèdes. S'il peut réussir à donner à son maitre une teinture rai-

DEVOinS DES DOMESTIQUES. 207

sonnable des affaires et à l'accoutumer au travail, qu'il sache qu'il aura fait une des œuvres les plus méritoires qu il puisse faire dans son état.

Si le maître a trop peu d'ouverture d'esprit ou trop peu d'application, l'intendant doit tenter la même chose du côté de la dame. Souvent, il s'en trouve d'un esprit solide et droit, et fort capables d'affaires. S'il y a un fils qui doive être le principal héritier, il est bon que l'intendant s'applique aussi à l'instruire peu à peu, ménageant son esprit avec d'autant plus d'adresse qu'il sera plus jeune et plus éloigné de s'appliquer aux affaires. Il peut l'y engager, lui en parlant comme par confidence, profitant de la curiosité naturelle aux jeunes gens et du désir qu'ils ont de paroître hommes avant le temps. Ainsi, il sera écouté avec plaisir et empressement. Mais cet avis est délicat et demande une grande discrétion de la part de l'intendant, pour ne pas en trop dire à un jeune homme, surtout de ce que le père ou la mère auroient raison de lui cacher.

En général, l'intendant doit s'appliquer avec grand soin à s'attirer la confiance et les bonnes grâces de son maître, non en vue de son intérêt particulier ni pour dominer dans la maison , mais pour avoir plus de facilité à y faire le bien.

Le principal conseil qu'il doit donner à son maître, c'est d'aimer l'ordre et la règle dans ses affaires et d'éviter les procès autant qu'il est possible. Qu'il lui représente que, pour l'ordi-

naire, il vaut mieux perdre que plaider, parce que Ion y perd toujours beaucoup et d'argent et de temps et de repos : sans compter la charité, plus précieuse que tout le reste, qui ne se conserve guère dans les procès ; qu'il ne se faut pas fier aux avis des procureurs, ni même aux consultations des avocats, qui sont d'ordinaire favorables à qui les consulte; que, quelque juste que soit une cause, on la hasarde toujours, l'exposant au jugement des hommes. 11 peut montrer les inconvéniens du désordre et de la négligence des affaires, par les exemples de la plupart des grandes maisons.

L'intendant doit être lui-même homme de grand ordre. Il est bon qu'il ait un livre où soit expliqué d'abord l'état où il a trouvé les affaires, et où il marque de suite tout ce qui arrive de considérable pendant son administration , surtout les dates et la substance des contrats, des baux, des procurations et des autres actes, même sous seing privé; marquant, à l'égard des actes publics, les noms des notaires qui en ont les minutes. Les titres et les papiers importans doivent être inventoriés, et tous, jusques aux moindres, rangés dans des layettes et des armoires où on puisse les trouver à point nommé. Les titres de chaque terre doivent être gardés sur les lieux, dans le château ou manoir principal de la terre ; et si on les en a tirés pour produire en quelque procès ou pour quelque autre occasion, il faut

être soigneux de les y remettre. Si ce n'est que l'on aime mieux avoir, à Paris ou dans la principale terre, des archives où soient tous les titres: ce qui semble plus sûr et plus commode.

L'ordre le plus nécessaire est dans la recette et la dépense : Comptez et pesez tout ce que vous délivrerez, dit le sage, et écrivez tout ce que vous aurez donné ou reçu. Que l'intendant soit exact à faire payer les fermiers et les autres débiteurs. C'est non seulement l'intérêt du maître, mais de ceux qui doivent, que les arrérages accumulés accablent à la fin. Qu'il épargne toutefois autant qu'il pourra les procédures, et qu'il ne soit pas trop dur à l'égard des pauvres qui font de bonne foi ce qu'ils peuvent. Si l'intendant est lui-même le trésorier, ou comme on disoit autrefois l'argentier, il doit tenir un livre exact de tout son maniement, à peu près semblable à ceux des marchands et des banquiers. En sorte qu'il sache toujours à point nommé ce qu'il a de fonds entre les mains, et qu'il soit toujours prêt à faire voir au maître l'état présent de ses affaires.

Quant à la dépense, s'il y a du fonds, il faut toujours payer les dettes courantes, comme la dépense journalière pour la table, l'écurie, la garde-robe, les gages des domestiques, les parties des ouvriers et des marchands, les arrérages des rentes ; ensuite acquitter les fonds à mesure qu'on le peut; s'il se trouve du revenant-bon, procurer qu'il soit employé utilement. Or je

compte pour un emploi très utile les aumônes et les libéralités faites aux gens de mérite, qui devroient toujours entrer au compte dans la dépense d'un grand seigneur.

Si le fonds manque, il faut en avertir le maitre et l'exciter à y remédier en retranchant sa dépense, car c'est presque le seul moyen de gagner qui reste aux gens de qualité. S'il faut emprunter, c'est à l'intendant à bien prendre garde que les créanciers aient leurs sûretés. Car il est responsable devant Dieu de ce qu'ils perdroient faute de bonnes hypothèques. C'est pourquoi, s'il voit que les affaires tombent en désordre et qu'il n'y puisse remédier, il doit se retirer de bonne heure, sans prendre part à des contrats frauduleux.

Qu'il évite surtout la conduite de ces intendans complaisans qui ne cherchent qu'à se conserver à quelque prix que ce soit. Ils ont toujours du fonds pour fournir aux plaisirs du maître et aux dépenses qu'il a à cœur, quelque vaines qu'elles soient : et n'en ont point ce pendant pour les gapes des domestiques, tles salaires des artisans et les autres dettes légitimes. Un tel intendant est plus coupable que le maître, qui souvent ne sait pas l'injustice qu'il commet, et s'abstiendroit de ces folles dépenses s'il trouvoit un homme qui eût la force de lui en refuser les moyens ou du moins de les rendre difficiles.

Il faut aussi maintenir l'ordre dans les terres,

et faire exécuter les principaux points et les plus praticables du traité des devoirs des seigneurs. La plupart des seigneurs sont fort aises que toutes choses soient bien réglées, pourvu qu'ils n'en aient ni le soin, ni la peine. C'est à l'intendant à les aider et à prendre sur lui l'embarras, pour exécuter les bonnes intentions du maître et se servir à propos de son autorité. Ainsi, il déchargera la conscience de son maître et travaillera à son propre salut. Qu'il s'applique surtout au choix des officiers de justice, et qu'il veille sur la conduite de ceux qui sont établis. Qu'il éclaircisse ce qui pourroit être douteux dans les droits du seigneur, afin qu'il ne soit pas fraudé ni lessujets vexés. Qu'il fasse faire à propos les réparations et prenne conseil de gens entendus pour en faire les marchés. Qu'il visite lui-même les ouvrages, et prenne toutes les précautions possibles pour n'être point trompé en cette matière,, qui est une des sources les plus ordinaires de mauvaises dépenses.

Quand il se présentera quelque contrat important à passer, l'intendant, quelque habile qu'il se sente, doit prendre conseil d'avocats, de notaires et d'autres qui soient les plus éclairée dans la matière dont il s'agit, non seulement pour la conservation de l'intérêt du maître, mai& pour éviter toutes les ambiguïtés qui pourroient être des sources de procès. Surtout dans les contrats de mariage, il doit redoubler son appli-

cation pour ôter les semences de division dans la famille, empêchant le père d'avantager injustement un de ses enfans et d'éluder les lois qui le défendent. Si l'on n'a pas d'égard à ses remontrances, il doit se tenir en repos après avoir dit la vérité. Mais il doit plutôt se retirer tout à fait que de contribuer à une injustice, soit en cette matière, soit en toute autre.

Avant que d'entreprendre un procès, il fera son possible pour terminer le différend à l'amiable, surtout entre parens. S'il est nécessaire de plaider, il choisira le procureur et l'avocat les plus habiles et les plus gens de bien qu'il pourra. Il s'appliquera avec soin à faire retrancher des écritures et des plaidovers toutes les paroles offensantes, même sous prétexte de répondre à des injures. Que s'il y a quelque vérité fâcheuse que l'on ne puisse supprimer sans nuire à la cause, il faut adoucir tellement les expressions que l'on voie que la seule nécessité force à la dire. Ce procédé honnête et généreux rendra les juges mêmes plus favorables.

L'intendant ne doit pas dédaigner d'aider de son conseil et même quelquefois de ses soins les domestiques , jusques aux moindres, dans leurs affaires particulières : comme pour le mariage, pour une acquisition, pour placer de l'argent; les détournant des profits usuraires où plusieurs donnent par ignorance. Il doit être affable et de facile accès, sans affecter d'auto-

rite ni de domination. Sa charge le fera toujours assez craindre des domestiques, la plupart intéressés. Il ne doit chercher qu'à s'en faire aimer, et surtout ne se rendre pas odieux aux principaux, en empiétant sur leurs charges. C'est la tentation ordinaire des intendans de vouloir tout faire et gouverner seuls toute la maison.