II. ECUYER

L'écuyer doit agir de concert avec l'aumônier et aller sérieusement au bien de la maison, méprisant les petits sujets de jalousie et les observalions pointilleuses des bornes de leur devoir. Qu'il tienne la main à faire observer le règlement de la maison par les gens de livrée, qu'il l'observe lui-même tout le premier jusques dans les moindres eboses. Qu'il donne l'exemple d'assister aux prières et aux instructions communes, et de respecter l'aumônier comme un ecclésiastique le doit être dans une maison ebrétienne, sans relever jamais devant les autres domestiques les défauts qu'il pourra remarquer en lui. Qu'il ajuste le service du maître, en sorte que les gens de livrée aient le temps d assister aux exercices communs de religion et même qu'ils puissent prendre certaines heures pour se faire instruire en particulier.

S'il y a deux écuyers, l'un du mari, l'autre de la femme, ils doivent tacher de vivre unis, et

même, s'il se peut, dans une étroite amitié, se prévenant continuellement par des honnêtetés réciproques, non par des paroles de compliment mais par des services effectifs. Les gens de cette profession sont sujets à être fiers et pointilleux, réservés l'un pour l'autre, affectant de faire valoir chacun ses droits, toujours prêts à se picoter et à se dire des paroles aigres. Ceux qui ont servi à la guerre avec quelque réputation sont encore plus sujets à ces défauts, communs à la plupart des nobles qui ne sont pas riches et n'ont pas été élevés dans le grand monde. Pour vivre chétiennement, il faut absolument s'en corriger. Si les écuyers s'intéressent véritablement au bon ordre de la maison et s'ils ont unzèle sincère pourl'avantage du maître, ils chercheront à concourir ensembleaubienduservice. Enl'absence delécuyer de la femme, celui du mari ne négligera point de veiller sur les laquais qui la servent; en l'absence de l'écuyer du mari, celui de la femme aura l'œil sur les cochers et les palefreniers du mari, et ne tiendra point au-dessous de lui d'avoir soin, même des chevaux. Quoique tous les deux écuyers soient présens, il est bon que chacun observe toute la livrée, afin de se donner l'un à l'autre les avis nécessaires si l'un voit quelque manquement dans les gens de livrée qui servent sous l'autre.

Si le maître d'hôtel ou le contrôleur d'écurie ne fournissent pas l'avoine, le foin, la paille et le

xxm. ]-

2;i0 LA VIE PRIVÉE D'AUTREFOIS.

reste tel qu'il faut pour la nourriture des chevaux, je ne voudrois pas que l'écuyer allât d'abord s'en plaindre au maître. Il doit auparavant essayer d'y remédier, en avertissant doucement le maître d'hôtel ou le contrôleur, et lui faisant entendre honnêtement que si les choses ne changent, il ne se pourra dispenser d'en parler au maître. Il en usera de même quand les gens de livrée se plaindront de leur nourriture.

L'écuyer doit visiter tous les jours les chevaux et les voir panser, autant qu il le peut. Il doit, tous les jours, donner les ordres du maître ou les siens, afin que chacun sache ce qu'il a à faire. Enfin, il doit s'appliquer aux moindres choses qui sont commises à ses soins, sans en négliger aucune ; par exemple, que l'on tienne proprement et en bon état les carrosses, le harnois des chevaux, les brides, les selles, les housses et tout le reste ; que les gens de livrée conservent leurs habits; que les cochers soient fournis des outils qui peuvent leur servir dans les voyages; que l'écurie ne manque jamais d étrilles, de balais,, de fourches et de tous les petits meubles nécessaires ; que rien ne se perde et ne se dissipe. Si ce détail lui semble bas, qu'il le prenne en esprit d humilité, regardant son devoir et la volonté de Dieu. S'il y a un maître palefrenier, l'écuyer peut se décharger sur lui des plus petits soins, mais à la charge de se faire souvent rendre compte de tout, principalement aux occasions

extraordinaires, comme des voyages, où il doit examiner par lui-même si tous les équipages sont en bon état et prévenir, autant qu'il est possible, les accidens qui peuvent arriver par les chemins.

Son plus grand soin doitétre pour les hommes qui sont sous sa charge. Le soin des chevaux ne regarde que le service du maître, le soin des hommes doit bien aussi se rapporter au service, mais en telle sorte que l'on considère les hommes comme méritant bien que l'on s'y applique pour eux-mêmes. Il faut donc avoir surtout grand soin de leurs mœurs, et ne pas s'en croire déchargé parce qu'il y a un aumônier. L'aumônier n'y peut guère avancer s'il n'est soutenu par l'écuyer. Il faut qu'ils agissent de concert, et qu il n'y ait rien de contraire, non seulement dans les maximes, mais dans les manières.

L'écuyer doit se faire obéir des gens de livrée avec fermeté : leur commandant en peu de paroles sans s'étendre en de grands raisonnemens qui souvent ne persuadent pas les inférieurs et leur donnent lieu de répliquer et de raisonner de leur côté pour trouver de méchantes excuses. Il ne faut point se familiariser avec eux, mais les tenir toujours dans le respect, sans toutefois leur dire des paroles rudes, s'il n'est absolument nécessaire. Observez de temps en temps, aux heures où l'on s'v attendra le moins, si la porte de la maison se ferme régulièrement, si les

gens de livrée se retirent le soir à l'heure marquée, s'ils ne passent point une partie de la nuit à jouer. Ayez soin de ne les pas laisser oisifs, voyez s'ils profitent du temps que vous leur donnez pour apprendre à lire et à écrire. En plusieurs maisons, on occupe les laquais, dans l'antichambre, à tricoter ou à travailler en tapisserie. Tâchez de l'établir pour ceux qui dépendent de vous; et pour les y exciter, persuadez au maître, si vous pouvez, de leur donner quelque petite chose, à proportion de leur travail.

S'il y a des pages dans la maison, l'écuyer en doit avoir un très grand soin, particulièrement s'ils n'ont point d'autre gouverneur. 11 doit leur inspirer des senlimens d'honneur et de probité convenables à leur naissance, veiller sur leurs mœurs, empêcher qu'ils ne se familiarisent trop avec les laquais et qu'ils ne fréquentent de mauvaises compagnies. Pour cet effet, il faut les tenir assidus auprès du maître, les obliger à donner à leurs études et à leurs exercices le temps qui y est destiné, porter les principaux domestiques, les plus réglés et les plus sûrs, à les prendre quelquefois pour s'entretenir et se promener avec eux, afin de les accoutumer à des manières plus sérieuses. Que les pages ne pensent pas se distinguer du reste de la livrée par une sotte gloire qui les rend pointilleux et querelleurs , mais en s'appliquant à des études et à des exercices de gentilshommes, en fuyant les tours d'escrocs, les

jeux de main, les paroles insolentes, en parlant honnêtement et s'empressant de faire plaisir à tout le monde. Si, entre les pages il y a quelque parent de lécuyer ou quelque fds d'un ami, il fera très bien de s'y appliquer particulièrement; pourvu qu'il ne néglige pas les autres, et ne leur donne pas de jalousie en faisant servir le maître par celui-ci à leur exclusion.

Il est bon que l'écuver soit affable à tous les gens de livrée et qu'il leur marque de la bienveillance sans préjudice de l'autorité, qu'il entre dans leurs petites affaires, qu'il les porte à être ménagers ' et à ne rien dépenser mal à propos. Qu'il s'applique tout ce qui lui peut convenir des devoirs des maîtres, principalement pour l'établissement de ceux qui quittent la livrée, le choix du métier, le mariage, pour le soin des malades et des morts.

Mais lécuyer, prenant soin des autres, ne doit pas s'oublier lui-même. Qu'il évite sur toutes choses l'oisiveté et les mauvaises compagnies. Quand il accompagne la dame dans ses visites, il doit fort se précautionner contre les conversations d'antichambre, qui souvent dégénèrent en médisances ou en fleurettes et en badineries avec les demoiselles de la dame qui fait la visite ou de celle qui la reçoit

1 Economes.