LES BUREAUX DE PLACEMENT

Sureaux de placement pour les nourrices. — Les catherinettes et les recominandaresses. — Gages des nourrices au quatorzième siècle. — Les meneurs. — Les nourrices du quinzième au dix-septième siècle. — iSouveaux bureaux de rccommandaresses. — Organisation du service au début du dix-liuitième siècle. — Les sous-locations d'enfants. — Supjjression des bureaux et leur réorganisation. — Reforme complète opérée en 1769. — Les meneurs et leurs voitures. — L'inspecteur Framboisier. — Nombre des domestiques à Paris. — Le service des nourrices à la fin du dix-liuitième siècle. — Les dettes de mois de nourrice.

Au douzième siècle déjà, il existait à Paris des bureaux de placement pour les servantes et les nourrices. C'étaient des sortes d'hôtelleries où les pauvres filles en quête de condition trouvaient le vivre et le couvert. On les accueillait gratuitement à l'hôpital ou " hostellerie « Sainte-Gatlierine ', tenue par des religieuses que le peuple désignait sous le nom de C ather incite s . Les établissements non gratuits étaient dirigés par des femmes dites conunan-

' A l'angle de la rue des Lombards et de la rue Saint- Denis.

daresses ou commanderesses ^ recommayidaresses ou recommanderesses^ . On lit partout que ce métier était privilégié, et qu'il fut créé, vers 1330, par Philippe VI, en faveur de quatre belles filles qu'avait eues la nourrice de son fils Jean. Mais je n'ai rencontré nulle part la confirmation de ce fait, et il est bien certain que les recommandaresses existaient sous ce nom avant le règne de Philippe VI, car la Taille de 1292en mentionne deux, dont l'une, appelée Ysabel, habitait la rue aux Commander esses '^.

La grande ordonnance du 30 janvier 1350 ^ régla le droit dû aux recommandaresses pour le placement des servantes et des nourrices : elles ne peuvent exiger plus de dix-huit deniers pour les premières et de deux sols pour les autres. Défense leur est faite de « louer deux fois en un an chambrière ou nourrice. » Les gages des nourrices sur lieu sont fixés à cinquante sols par an. L'ordonnance accorde le double à celles «nourrissans enfans

' Jusqu'à la fin du dis-huitième siècle, tous les actes officiels les nomment recommandaresses .

* Voy. la Taille de 1292, p. 115. — La rue aux Commanderesses devint la rue de la Vannerie. Elle a été supprimée en 1854.

* Sur cette ordonnance, voy. L'hygiène, p. 15.

hors la maison du père et de la mère '. » Les recommandaresses eurent de bonne heure pour auxiliaires des meneurs. Ceux-ci leur amenaient des nourrices de la province. Après en avoir réuni un certain nombre, ils les entassaient sur une charrette, leurfaisaient faire ainsi le voyage jusqu'à Paris ; puis les reconduisaient de la même manière dans leur village quand elles avaient trouvé un nourrisson. Mais Ihistoire des recommandaresses ne commence à présenter quelque intérêt que vers la fin du dix-septième siècle ^. En 1692, elles se chargeaient encore de placer à la fois les servantes et les nourrices. Les bureaux étaient au nombre de deux, Tun n'avait pas quitté la rue de la Vannerie, 1 autre était établi rue du Crucifix Saint-Jacques '. La Déclaration du 29 janvier 1715 '' créa

' Titre XXIX, art. 185 et 187. Dans les Ordonnances royales, t. II, p. 350; reproduite dans Isainbert, Ancieniiea lois françoises, t. IV, p. 610.

* Pour les temps antérieurs, voy. V Encyclopédie tne'thodicjue, Jurisprudence, t. X, p. 593 et suiv.

•* Abraham du Pradel (INicoIas de Blégny , Le livre commode pour 1692, t. II, p. 49. — La rue du Crucifix a été supprimée par décret du 26 juillet 1852. Son emplacement est aujourd'hui compris dans la place Saint-Jacques la Boucherie.

* Déclaration du Roy portant règlement pour les recommandaresses et les nourrices, 1715, in-V. On en trouve des

deux nouveaux bureaux de recommandaresses. Le premier restait rue du Crucifix, le deuxième devait être installe rue de l'Échelle, le troisième rue des Mauvais-Garçons Saint- Germain ', et le dernier près de la place Maubert^. Les recommandaresses, qui jusque-là relevaient du lieutenant criminel au Châtelet, furent placées sous l'autorité du lieutenant général de police^. Elles conservaient le droit exclusif de recevoir et loger les nourrices*. Toute nourrice convaincue d'avoir en même temps deux nourrissons était condamnée au fouet, et son mari devait payer une amende de cinquante livres^. Si les parents cessaient d'envoyer le prix convenu avec la nourrice, celle-ci n'en était pas moins tenue de garder l'enfant. Le curé de la paroisse, prévenu par elle, avertissait le lieutenant général de police,

extraits dans Isambert, t. XX, p. 639, et dans Merlin, Répertoire de Juiixprudence, t. VIII, p. 653.

' Devenue rue Grégoire-de-Tours (ordonnance du 4 novembre 1846.) Mais la rue des Mauvais-Garçons finissait à la rue des Boucheries, devenue rue de l'Lcole-de-Médecine, puis comprise dans le parcours du boulevard Saint-Germain. Il existait, dans le quartier de la Grève, une autre rue des Mauvais-Garçons.

- Article 1.

^ Articles 2 et suiv.

* Article 9.

* Article 11.

qui, après enquête, pouvait seul autoriser le renvoi du nourrisson à la famille '.

Le r' mai 1727, une nouvelle Déclaration ", ayant pour objet de compléter la précédente, nous révèle l'existence de (jraves abus. Ainsi, de prétendues nourrices venaient à Paris se procurer un nourrisson, retournaient le souslouer dans leur village, et revenaient aussitôt en chercher un autre ^. Cette spéculation fut sévèrement interdite. On éleva à trente sols le droità percevoir par lesrecommandaresses*. En outre, des conditions de moralité furent exigées des meneurs et des meneuses, et de sévères prescriptions réglèrent Texercice de ce métier^.

Celui des recommandaresses n'était pas l'objet d'une surveillance assez active, et les plaintes auxquelles donnèrent lieu leurs agissements devinrent si nombreuses qu'au mois de juillet 1729, le roi se décida à supprimer les bureaux existants*^. Les titulaires sévirent

' Article 13.

- Déclaration du Roy concernant les recommandaresses et les nourrices, 1727, in-i".

^ Article 8.

* Article 1.

^ Articles 3 et suivants.

" Édit du Roy concernant les recommandaresses de Paris, 1729, in-4°.

indemnisés, et le lieutenant général de police lut chargé de pourvoir à leur remplacement. L'édit qui lui confie cette mission lui prescrit de choisir «des femmes veuves ou mariées, ou des filles âgées, dont le zèle, la vertu et l'intelligence puissent les mettre en état de connaître et d'exécuter un grand nombre d'articles de règlement *. »

En 1 760, les quatre titulaires des nouveaux bureaux étaient mesdames :

D'IIamecourt-, rue de la Vannerie.

Delaunay, rue Saint-Jacques la Boucherie. Couchet, id. id. ^

Leroux, rue Planclie-IMibray.

L'inspecteur de police spécialement chargé deleur surveillance se nommait Framboisier ', c'était un vil personnage dont nous aurons h reparler tout à l'heure. Une nourrice habitant les environs de Paris était alors payée sept livres par mois ; le prix variait ensuite sui-

' PréaiiiLule.

* On la trouve encore nommée Damcourt, Damecourt, etc.

^ Il est proljable que l'un de ces deux bureaux représentait l'ancien établissement de la rue du Crucifix.

* Voy. Jèze, État ou tableau de ta ville de Paris considérée relativement au nécessaire, à l'utile, à l'agréable et à l'administration. 17C0, in-8", p. 2.

vant Téloignement ; en province, la moyenne était de cinq livres '.

Toute nourrice rentrant chez elle avec un nourrisson devait remettre au curé de sa paroisse le certificat qui lui avait été délivré par le bureau de placement. Ce certificat mentionnait le nom de l'enfant, celui de ses père et mère avec leur profession et leur demeure. Le curé pouvait ainsi se mettre, au besoin, en relation avec la famille et, si l'enfant venait à mourir, dresserun acte mortuaire régulier'^.

En fait, les nourrices étaient mal rétribuées, et celles qui emportaient un nourrisson au loin n'obtenaient souvent pas sans peine le payement de leurs gages. Les parents ne recevaient de leur enfant que de rares ou fausses nouvelles, et très fréquemment il était mort depuis plusieurs mois quand ils apprenaient son décès.

Durant leur séjour à Paris, les nourrices ne trouvaient dans les bureaux des recommandaresses ni soins, ni propreté, ni surveillance. Mal logées, mal couchées, elles se répandaient parla ville, au grand détriment de leur moralité et même de leur santé.

' Vues cl' un citoyen, IP partie, p. 4.

'■' Ordonnance de police du 17 décembre 1762.

Une réforme radicale était devenue indispensable : elle fut réalisée par la Déclaration du 24 juillet 1769'.

Elle supprima les quatre bureaux et les réunit en un seul, à la tête duquel furent placées deux recommandaresses et deux directeurs'^. Elle eut soin aussi de préciser le rôle des meneurs et des meneuses.

En effet, la difficulté des communications rendait très pénibles les déplacements des nourrices et très précaire le sort des enfants qui leur étaient confiés. En 17 73, la police dut enjoindre aux meneurs « de se servir de voitures bien conditionnées, dont le fond soit

* Déclaration du Foi concernant lea recommandaresses et nourrices et i établissement d'un bureau général dans la ville de Paris. 1769, in-4°.

2 u AnTiCLE i". Les quatre bureaux de recommandaresses établis par notre Déclaration du 29 janvier 1715 seront supprimés à partir du 1" janvier 1770.

Article ii. Il sera établi dans notre bonne ville de Paris un bureau générai pour les recommandaresses, capable de contenir avec ordre et propreté toutes les femmes de la campagne qui y voudront lever des nourrissons.

Article m. Pour la direction dudit bureau, il sera préposé par le lieutenant général de police deux directeurs et deux recommandaresses, lesquels prêteront serment devant lui de bien et fidèlement s'acquitter de leurs fonctions.

Article iv. Les deux recommandaresses seront tenues de loger toutes les nourrices. Et, à cet effet, elles auront une quantité suffisante de lits et de berceaux pour coucher lesdites nourrices et leurs nourrissons. »

en planches suffisamment garnies de paille neuve, les ridelles exactement closes par des planches bien assemblées ou par des nattes de paille ou d'osier toujours entretenues en bon état, et de couvrir leurs voitures avec une bonne toile bien tendue sur des cerceaux et assez grande pour envelopper les bouts et côtés. -1 Comme ou entassait parfois, et sans surveillance, dans ces grossiers chariots une foule d'enfants ramenés à leurs parents, leur transport n est autorisé qu'à la condition « qu'il y ait des nourrices assises sur des bancs suspendus au-devant et au-derrière de la voiture avec des cordes ou courroies solidement attachées, afin que les nourrices soient à portée de veiller aux besoins des nourrissons et de prévenir les accidens auxquels ils pourroient être exposés sur la route '. »

Presque à la même date, la police découvrait les exactions commises par l'inspecteur Framboisier, qui avait la haute main sur le bureau des nourrices. Elle apprit que 1' « on voyoit chez lui un ameublement à crépines d'or et que sa femme fouloit aux pieds des coussins du même genre . " On le mit à la

' Ordonnance de police du 19 novembre 1773.

retraite ' ; ce qui ne Tempécha pas d'être fait, douze ans après, chevalier de Saint-Michel ^, et un peu plus tard de reprendre sa place'. En somme, les réformes successivement introduites dans ce service l'avaient fort amélioré à la fin du dix-huitième siècle. On évaluait alors à 21,000 le nombre des enfants qui naissaient chaque année à Paris. Sept cents environ d'entre eux étaient nourris par leur mère, et sept cents autres par une nourrice habitant la maison paternelle^; deux ou trois mille, appartenant le plus souvent à des bourgeois aisés , allaient en nourrice dans la banlieue ou les environs ; tout le reste était

' Bacliaumont, Mémoires secrets, 15 octobre 1775, t. VIII, p. 206.

- Bachaumont, 27 mai 1787, t. XXXV, p. 171.

' Voy. V Almanadi royal pour 1789, p. 425.

* En supposant qu'on les gardât pendant trois ans, il y aurait donc eu à Paris environ 2,000 nourrices. Les domestiques y ont toujours été assez nombreux. l'iganiol de la Force, vers 1765, se prononce pour 200,000 {Description de Paris, t. I, p. 32), évaluation très exagérée. Expilly, plus exact, donne en 1768 les chiffres suivants :

Kombre de familles qui en ont 17,657

— de domestiques mâles 18,878

— — — femelles 18,579

Nombre total des domestiques 37,457

(Expilly, Dictionnaire de la France, t. V, p. 402. — Voy. aussi Morand, Mémoire sur la population de la France, dans la Collection académifjue, année 1779, t. XVI, p. 59.)

confie à des femmes recrute'es en province par les meneurs '.

Deux bureaux se parta{jeaient l'administration.

Le premier, dit bureau de la direction, servait d'intermédiaire entre les nourrices et les parents; envoyait à ceux-ci des nouvelles de l'enfant; avançait à celles-là 1 argent qui leur était du, et en opérait ensuite le recouvrement chez les pères et mères. S'ils refusaient de s'acquitter, la police les poursuivait, et elle devait bien souvent recourir à la contrainte par corps. Elle faisait chaque année cinq ou six cents prisonniers de ce genre. Mais des associations charitables s'étaient fondées pour venir à leur secours. En outre, lors des grandes fêtes religieuses et dans toutes les occasions solennelles, telles que mariage de princes, naissance de Dauphin, etc., lu municipalité délivrait un certain nombre de ces prisonniers pour mois de nourrices '".

Le second bureau, celui des recommandaresses, était situé rue Neuve Saint-Augustin

' Détail sur quelques établissemens de la ville de Paris, demandé par Sa Majesté' Impériale la reine de Hongrie a M. Lenoir, lieutenant général de police. 1780, in-S", p. 63.

* Voy. L'enfant, t. I, p. 164.

et placé sous l'autorité de Mme et Mlle d'Hamecourt. Toutes les nourrices se tenaient, durant la journée, dans une grande pièce dite salle de la location, où les parents venaient faire leur choix. Avant d'y être admises, elles subissaient la visite d'un médecin, qui dégustait leur lait, et signait un certificat constatant qu'il avait été trouvé bon ou insuffisant. Le lait devait avoir sept mois au moins et vingt-quatre mois au plus. En 1785, le lieutenant de police Lenoir vint inspecter le bureau, et décerna solennellement un prix à la meilleure nourrice. L'élue reçut un gobelet d'argent et une médaille d'or portant d'un côté l'effigie de la reine et de l'autre ces mots : A la bonne nourrice.

Le bureau percevait trente et un sous pour le placement de chaque nourrice. Les gages étaient de huit livres par mois, non compris le sou pour livre montant à quatre livres seize sous par année. Ces femmes, une fois revenues au village, étaient surveillées à la fois par leur curé et par les meneurs, alors placés directement sous la surveillance de la police, qui exigeait d'eux des rapports fréquents et circonstanciés. En 1777, elle avait envoyé cent boîtes de médicaments destinés aux nour-

rices et aux nourrissons habitant » l'Ile de France, la Picardie, la Flandre, la Normandie, l'Orléanais, le Maine, le Perche, la Champagne et la Bourgogne, où se trouve un nombre considérable d'enfans qui appartiennent à la portion la plus indigente du peuple de Paris '. «

L'Assemblée législative supprima la contrainte par corps pour les dettes de mois de nourrices^. L'Empire assimila leur recouvrement à celui des contributions, et en chargea les préfets^. Le bureau des nourrices était alors placé sous la double autorité du préfet de la Seine et du préfet de police, organisation que confirma le décret du 30 juin 1806 ^ .

' Arrêt du Conseil d'Elat du Roi, qui ordonne quil sera envoyé annuellement dans les provinces de... cent boètes de remèdes disposées a Vusagc des en/ans, pour être distribuées fjratuitement aux nourrissons des pauvres habitans de Paris élevés dans les campagnes. 25 avril 1777, in-4°.

* Décret du 25 août 1792. Dans J.-B. DuverAicr, Collection des lois, t. IV, p. 353.

^ Loi du 21 mars 1806. Dans Merlin, Répertoire de jurisprudence, t. VIII, p. 656.

* Dans Duvergier, t. XV, p. 391