LA NOURRICE DANS LA FAMILLE

Choix d'une nourrice. — Conditions physiques qu'elle doit remplir. — Opinion des chirurgiens xVmbroise Paré, Jérôme de Monteux, Jacques Guillemeau, François MauriceauetDionis. — Chanson de lanourriceauseiziènie siècle. — Examen du lait. — Privilèges de la nourrice au sein de la famille. — Tendresse de Charles IX pour sa nourrice. — La nourrice de Marguerite de Valois. — Rang qu'occupe la nourrice parmi les domestiques d'une grande maison. — Ses gages. — Au dix-huitième siècle elle cesse de faire partie de la famille. — Exigences et défauts des nourrices.

Dans les familles assez riches pour garder chez elles une nourrice, on apportait beaucoup de soin à son choix. Le chirurgien qui avait fait raccouchement e'tait appelé à donner son avis, et les maîtres de la science avaient formulé des règles dont il pouvait s'inspirer.

Pour bien choisir une bonne nourrice, écrit Ambroise Paré, il faut qu'elle aye enfanté deux ou trois enfans, d'autant que les mamelles qui ont esté pleines ont les veines et artères plus grosses et dilatées, partant contiendront du laict davantage. La nourrice ne doit estre plus jeune que de vingt-cinq ans, ne plus vieille que de trente-cinq. Il faut qu'elle soit de bonne habitude ' et bien saine, bien quarrée

' Complexion.

de poitrine et bien croisée d'espaules, ayant bonne et vive couleur, ny trop grasse, ny trop maigre, la chair non mollasse, mais ferme; et qu'elle ne soit rousse; aussi qu'elle aye le visage beau. Et qu'elle soit brune, parce quele laict est meilleur que d'une blanche. Elle doit estre diligente et non fétarde ' à tenir l'enfant nettement, chaste, sobre , joyeuse, chantant et riant à l'enfant, l'aimant comme le sien mesme et plus s'il est possible *.

Dans un livre devenu rare, Jérôme de Monteux, ruédecin ordinaire de Henri II, recommande aussi la gaieté aux nourrices. Il fait mieux encore, il nous donne le texte de la chanson avec laquelle elles avaient coutume d'endormir leur nourrisson :

Le petit branslement doux et modéré qu'on lui fait au berceau ou en licts pendants^, ou bien entre les bras de sa nourrice, avec quelque gente chansonnette lui appaise la douleur, si aucune en ha, et le provoque à dormir. Gela lui est tant suave et plaisant qu'il porte suffisant tesmoignage que les petits enfanssont naturellement enclins à la musique et à l'exercice. A raison de quoy, les nourrices ont accoustuméde chanter certaines chansons follettes, pour les inciter à manger et prendre leur nourriture, comme est celle-ci :

■ Flâneuse, paresseuse.

2 OEuvre^, édit. de 1607, p. 938.

' Suspendus.

Qui est celui qui veult icy venir?

Caclie, Lisa, cache tou beau téton.

Ha, le voilà qui le te veult ravir,

Cache, voys-tu celui mauvais garçon

Qui tevenoit ton petit tétin prendre?

Ha, g^arçonneau, vous vouliez nous surprendre?

Venez, mignon, venez test, haslez-vous.

Ha, le beau filz! Gecy sera pour vous.

Venez, premier que l'autre ne l'emporte.

Tu l'as gaigné. Or serre à bonnes dents

Et à deux mains. Et lui fermons la porte.

Allez, mauvais, sortez d'icydedens '.

Jacques Guillemeau qui fut chirurgien de Charles IX, de Henri III et de Henri IV, veut que la nourrice remplisse les conditions suivantes :

Être engendrée d'une race bien saine.

Etre âgée de vingt-cinq à trente-cinq ans.

« Être de médiocre taille, ni trop grande, ni trop petite, ni trop grasse, ni trop maigre, ni trop grosse ; les bras et les jambes charnues, la chair ferme; ni louche, ni boiteuse, ni bossue; son poil sera roux. Les brunettes sont retenues pour les meilleures, et celles qui ont le poil couleur de chastaigne, entre le blond et le noir. »

' Commentaire de la conservation de saute' et prolongement de vie, traduict de latin en françois par maistre Claude Valcjelas, docteur en médecine. 1559, in-V, p. 198.

Avoir le visage agre'able, l'œil clair, le nez bien fait, la bouche vermeille, les dents blanches, le cou gros et fort, la poitrine large. « Les macnelles seront de moyenne grosseur. Le mamelon situé au milieu doit estre un peu élevé et vermeil comme une petite fraise. ;'

N'être point enceinte.

Être <i de bonnes mœurs; sobre, sans estre adonnée ni au vin, ni à la gourmandise; gracieuse, sans se fascher ni courroucer, car il n'y a rien qui corrompe plus le sang que fait la tristesse et colère; joyeuse, riante, chantant avec son enfant, le chérissant et traictant doucement, sans luy refuser aucunement la mamelle ; chaste, sans désirer la compagnie de son mari; prudente, sage et avisée, devinant ce que l'enfant demande, luy ostant ce qui l'attriste, luy faisant feste, le baisotant, le sautelant doucement entre ses bras, luy chantant des chansons et le démaillottant souvent pour le mettre nettement '. »

François Mauriceau, chirurgien non moins recommandable, approuve toutes les recommandations de Guillemeau. Il veut, en outre :

' OEuvres de chirurgie, édit. de 1649, p. 391.

cj 'femmes yroMcs cJraccoxichcej.

atuc Lthonru. a'veti.tabU mettiodc de lej bien aid:r en Icurj atcoucha naturdj,nUj nwy cru de remédier à tous cciux quifontcono^natiire,^ • ânAijpojitiorLj dej ttifanj ruriLLceati-nex^cnjetnhU. cxrne trcj ejr-acU djUTcriptùrn di toutcjW f>articj de LiJitîvrne., qui .font dejriruiej a, ta qeneratian . le tour cucomfiaqné de plusieurs beUcjJx^urcj en taiUcdi-'iuie nouueilemtnt et fort cofrectetrunttjrauécs auut e t) cjnnde aiuc c/uruiqitnj etnece^jaireatoutej LejJ'atjc4' X^-pour Ufprendr e a bien pratiauer lait dej accoucheniryu.

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Que la nourrice soit accouchée depuis un mois ou six semaines et d'un enfant niàle. Il est bon aussi qu'elle ait eu déjà un ou deux enfants, « afin qu'elle soit mieux stylée à gouverner son nourrisson, par l'expérience qu'elle a de la chose. »

Qu'elle soit de tempérament sanguin.

Qu'elle soit « bien faite de corps, propre en ses vestemens et belle de visage, ayant l'œil gay et riant, la veuë droite, les dents saines etblanches, d'un ton devoixagréable '. »

On attachait une grande importance à la forme des seins. « Pour faire une belle gorge, dit Dionis, il faut que les mamelles soient rondes, dures, fermes, attachées à la poitrine ; mais ce ne sont pas celles-là qui font une bonne nourrice. Il faut, au contraire, qu'elles ne soient pas si fermes, ni si attachées à la poitrine, qu'elle s'avancent en dehors en forme de poires, qu'elles n'ayent besoin d'être soutenues, et qu'elles soient raisonnablement grosses pour contenir plus de lait. Il faut que le mamelon ne soit point trop gros, parce qu'il empliroit la bouche de l'enfant; il faut qu'il ait la figure et la grosseur d'une noisette". "

' Les maladies des femmes grosses, édit. de 1675, p. 494. * Traité général des accoucliemens, p. 461.

Le lait ne doit être ni trop aqueux ni trop épais. Pour s'en assurer, on prend quelques gouttes sur la main ; « si, en la penchant tant soit peu, il s'écoule aussitôt, c'est signe qu'il n'est pas assez cuit; si les gouttes demeurent attachées sans couler, c'est indice qu'il est trop grossier et trop visqueux. Le bon est celui qui s'épanche tout doucement à proportion qu'on incline la main, laissant la place d'où il s'écoule un peu teinte. » La couleur blanche est la meilleure. L'odeur doit être agréable, de bon goût, la saveur douce et sucrée ' .

Une fois admise dans la famille, la nourrice y occupait un rang bien supérieur à celui des autres serviteurs. Le poète Matheolus" nous le dit :

Les nourrisses sont partout Chières tenues et honnourées.

Aussi se plaignait-on déjà de leurs exigences :

Bien scet la nourrisse proposer Quel doit dormir et reposer, Boire et uienger à voulenlé Affin qu'elle ait laict à planté ^.

• Mauriceau, p. 495.

- Mathieu ou Mathiolet, mort vers 1320. ' En abondance. — Matheolus, Le livre du mariage, édit. de 1492, f 19.

Le jour du baptême, chacune des dames qui avaient pris part à la cérémonie offrait au moins une pièce d'or à cette seconde mère de l'enfant'.

Elle s'esjouyt quand l'enfant est en joye, écrit Barthélémy l'Anglais, et en a pitié quand il est malade ; elle le reliève quand il chet ; elle l'alaicte quand il pleure, et si le baise quand il se taist; elle le lye quand il se remue, et si le lave et nettoyé quand il est ord. Elle paist l'enfant et luy apprend à parler; elle fainct des parolles ainsi que si elle fust bègue, pour mieulx et plus tost apprendre à parler; elle use de médecine pour la santé de l'enfant -, et si le porte en ses mains, puis sur les espaules, puis sur les genoulx pour l'esbatre quand il crie. Elle masche la viande pour l'enfant, quand il n'a nulles dentz, pour luy faire avaller sans péril et profitablement; elle esbat ledit enfant par son chant pour le faire dormir; et si luy lye les membres pour les tenir tous droitz, à fin qu'il n'y ait au corps de l'enfant nulle laidure ; et si le baigne et l'oingt pour nourrir sa chair chastement ^

Durant la terrible nuit de la Saint-Barthélémy, Charles IX, qui ne cessait « de crier : tuez! tuez! ne voulut sauver aucuns hngue-

' Aliénor de Poitiers, t. II, p. 204.

^ On admettait alors qu'aucun médicament ne devait être donné à l'enfant malade. La nourrice les prenait pour lui. Voy. ci-dessus, p. k.

' Folio Lî verso.

nots, sinon maistre Arabroise Paré, son premier chirurgien, et sa nourrice, laquelle il ayinoit si fort qu'il ne luy reffusa jamais rien, la priant pourtant tousjonrs de reprendre sa religion catholique, sans la presser ny contraindre autrement ' . » Au cours de cette même nuit, Marguerite, sœur du roi, mariée depuis six jours, avait dans sa chambre, non son mari, mais sa nourrice. C'est elle qui ouvrit au jeune gentilhomme que la princesse put sauver^. Sous Louis XIV, et tant qu'il a vécu, les trois premières personnes qui entraient chez lui le matin étaient son premier valet de chambre, son premier médecin et sa nourrice. Celle-ci, en arrivant « alloit le baiser « dans son lit ^.

La nourrice et le gouverneur de l'enfant étaient, dans une grande maison, les serviteurs qui recevaient les gages les plus élevés. On donnait :

Al'écuyer 100 liv.

A la demoiselle suivante 200 —

A la femme de chambre 100 —

1 Brantôme, t. V, p. 256.

- Marguerite de Valois , Mémoires , édit. Micliaud , p. 410.

^ Saint-Simon, Mémoires, t. XII, p. 172.

Au valet de chambre 200 liv.

Au maître d'hôtel 300 —

A l'officier d'office 150 —

Au cuisinier • 200 —

A la servante de cuisine 60 —

Au cocher 100 —

Au postillon 60 —

Au garçon du cocher 60 —

Aux laquais 100 —

A la gouvernante des enfans 100 —

A la nourrice 300 —

A la servante de la nourrice 45 —

Au gouverneur ou précepteur 300 —

Au valet de chambre des enfans 150 —

Au laquais des enfans 100 — '

Vers la fin du siècle suivant, la nourrice partagea le sort des autres domestiques. Mieux payée, mieux nourrie, mieux habillée qu'auparavant, elle cessa de faire partie de la famille, et Ton ne vit plus guère de vieux serviteurs mourant de vieillesse auprès du maître à qui ils avaient consacré leur vie^. Jean-Jacques Rousseau écrivait en 1762 que les mères, jalouses de l'affection des enfants pour leur nourrice, traitaient celle-ci « en véritable servante. Quand leur service est

' Audigcr, La maison réglée [1692], p. 79. ' Tableau de Paj-is, t. I, p. 171.

aclievé, dit-il, on retire l'enfant et Ton congédie la nourrice ; à force de la mal recevoir, on la rebute de venir v^ir son nourrisson : au bout de quelques années, il ne la voit plus, il ne la connoît plus ' . »

Rousseau exagère un peu'. Mais les bonnes nourrices devenaient de plus en plus rares, et une mère prudente ne devait pas laisser celle de son enfant sans surveillance. Elles n'avaient pas renoncé aux mauvaises habitudes que signalait déjà le Roman de la rose ^, et dont je ne puis parler ici. Ceux de mes lecteurs qui voudraient les connaître n'ont qu'à relire le chapitre XI du I" livre de Rabelais : De l'adolescence de Gargantua^ vers la fin. On leur reprochait aussi leurs commérages et les récits ridicules qu'elles faisaient parfois aux enfants. Dans les dernières années du dixhuilième siècle, le docteur Lestra les déclarait 1' babillardes, grandes parleuses et fort amies du jus de la treille^. » Le cardinal de Remis avoue que « les contes puérils des nourrices lui avaient inspiré une grande frayeur des

' Emile, livre I.

- Voy. entre autres Mme Roland, Mémoires, t. I, p. 7

' Vers 7229 et suiv., édit. elzév., t. II, p. 186.

* Journal de Verdun, n" de septembre 1711, p. 214.

revenans et des sorciers. Rien n'est plus dangereux, ajoute-t-il, pour les mœurs et peutêtre pour la santé que de laisser les enfans trop longtemps sous la tutelle des femmes de chambre ou même dans la société des demoiselles élevées dans les châteaux. Les plus sages d'entre elles ne sont pas toujours les moins dangereuses. On ose avec un enfant ce qu'on auroit honte de risquer avec un jeune homme. J'ai eu besoin de tous les sentimens de piété que ma mère avoit gr.ivés dans mon âme pour préserver ma jeunesse d'une trop grande corruption de mœurs ' . »

Bien souvent, les nourrices, sentant tarir leur lait, négUgeaient d'avertir les parents, qui étaient prévenus trop tard ^.

En province surtout, l'enfant, solidement emmailloté, était abandonné pendant des journées entières. « On le suspend à un clou comme un paquet de bardes ; et, tandis que, sans se presser, la nourrice vaque à ses affaires, le malheureux reste ainsi crucifié ^. » Il risquait plus encore durant la nuit, étendu

' Mémoires, édit. Fr. Masson, t. I, p. 9. * Voy. Cl. Fleury, Les devoirs des maîtres et des domestiques, édit. de 1688, p. 140.

' J.-J. Rousseau, Emile, livre I.

dans le même lit que la nourrice et souvent étouffé par elle ' .