LES NOURRICES ROYALES

Précautions prises pour le choix de la nourrice destinée à un Enfant de France. — Récit de Louise Bourgeois. — L'exauien des nourrices devient plus sévère au dix-septième siècle. — Ce qu'on appelait les retenues. — Surveillance exercée à l'égard des nourrices royales. — Aventure arrivée à une des nourrices de Louis XIV. — Jean I" tué par sa nourrice. — La nourrice de Charles VL — Les nourrices de Charles VII. — Charles VII a-t-il failli être empoisonné par le duc d'Orléans? — Les nourrices de Marie d'Anjou, des trois filles de Louis XI, de Charles VIII, d'Anne de Bretagne, de Charles Orland, de François l" et de sa sœur, de François II, de Charles IX et de sa tille, de Henri III. — C'est à l'imprudence d'une nourrice que Henri IV^ dut d'être roi de France. — Les nourrices de Henri IV et de Louis XIII. — Les neuf nourrices de Louis XIV. Il les mord. — La nourrice du grand Dauphin. — La nourrice de Louis XV. Situations faites à ses huit enfants. — Les nourrices de Louis XVI et de son fils aîné. — La gardienne du ventre. — La chanson de Marlborough.

Les investigations les plus minutieuses précédaient le choix d'une nourrice destinée à

' Un arrêt, rendu en février 1566, condamnait à être battue de verges et bannie pour cin(j ans « la nourrice qui, par sa faute, suffoque l'enfant dont elle a été chargée. » J. Brillon, Dictionnaire des arrêts, t. II, p. 824.

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D'après la Danse des morts, édition de 1580.

un Enfant de France. On commençait à s'en préoccuper vers le septième mois de la grossesse. Les postulantes étaient naturellement nombreuses, et toutes comparaissaient devant les médecins de la Cour, qui les soumettaient à un sévère examen. On prenait, en outre, des renseignements sur leur vie privée et sur celle de leur mari, même sur la santé de leurs ascendants éloignés. Malgré toutes ces précautions, l'on était parfois exposé à commettre de déplorables erreurs, comme le prouve un curieux incident qui nous a été révélé par Louise Bourgeois, la célèbre accoucheuse de Marie de Médicis. Voici ce qu'elle raconte :

La Royne estant grosse de Madame, sa fille aisnée ' , alla à Fontaine-bleau pour y faire ses couches. Elle partit de Paris, où l'on avoit veu quantité de nourrices, qui importunoyent tellement le Roy et la Roy ne et tout le monde, que leurs Majestés en remirent l'élection à Fontaine-bleau, où il ne manqua d'en venir de tous costés. L'on attendit proche de l'accouchement de la Royne à en faire l'élection.

Il vint un homme, lequel avoit envoyé sa femme pour estre nourrice, laquelle avoit une petite fdle fort délicate et menue. La femme estoit bien honneste et de gens de bien ; en faveur de quoy, il se

1 Elisabeth, née à Fontainebleau le 22 novembre 160

trouva les plus signalés seigneurs de la Cour qui en parlèrent d'affection aux médecins.

Ce fut une affaire qui me donna bien de la peine. Elle logea chez une de mes amies, laquelle s'employa de bon cœur pour elle. Elle me prioit aussi d'y faire ce que je pourrois. Je voyois son enfant extrêmement menue : mais elle estoit appropriée à son advantage, de sorte que le har ' paroit le fagot. Quand l'on m'en parloit, je ne pouvois respondre gayment, à cause que sa nourriture ne m'agréoit guères.

Je fus un jour, comme j'avois de coustume, la voir, où j'entendis nommer ceste nourrice du nom de son mary. Je me ressouvins que c'estoit le nom d'un jeune homme que mon mary avoit traité de la