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défaut qui n'importait guère au roi, elle « n'étoit pas propre '. » La reine choisit ellemême une quatrième nourrice, Antoinette Joron ou Jorron, et celle-ci parvint à élever l'enfant.

Elle était femme de Jean lîocquet, sieur du Chesnoy, conseiller et secrétaire du roi. Le petit prince s'attacha beaucoup à elle, il l'appelait familièrement Dondon ou maman Doundoun, expressions qui reviennent sans cesse dans le journal tenu par Héroard. De son côté, elle aimait son nourrisson et était fort considérée à la Cour. En octobre 1602, les députés du Dauphiné, venus pour rendre hommage au roi, offrirent « à mademoiselle la nourrice ^ » une chaîne d'or pesant quatrevingts écus. Louis XIII reçut d'Antoinette Joron ses premières leçons de lecture'. Elle lui faisait aussi des contes auxquels il prenait grand plaisir *. En 1606, elle eut une fille dont le roi fut parrain et qu'il nomma Henriette^. Un fils dont elle accoucha en 1613 fut tenu

» Héroard, t. I, p. 18.

* IbicL, t. I, p. 36.

3 Ibid., t. I, p. 120.

* 1' Des contes du compère Renard, du mauvais riche et du Lazare. >> Héroard, t. I, p. 164-. Voy. aussi t. II, p. 73.

' Héroard, t. I, p. 177.

sur les fonts par la reine Marguerite, première femme du roi, et parCesar de Vendôme \ fils du roi et de Gabrielle d'Estre'es.

Aux derniers mois de la grossesse d'Anne d'Autriche, Louis XIII réunit sept médecins reconnus comme les princes de la science en 1638. Il les chargea de choisir la nourrice à qui allait être confié le Dauphin si longtemps attendu, et de délibérer sur le régime à observer pour protéger une si précieuse santé. C'étaient Simon Bazin, doyen de la Faculté; Gitois, médecin de Richelieu; Guénaut, Le Tellier, de la Vigne et R. Moreau. La consultation eut lieu en présence du roi, de la reine et des personnages les plus considérables de la Cour ^. L'élue fut Elisabeth Ancel, femme de Jean Longuet, sieur de la Giraudière, procureur du roi au bureau des finances d'Orléans^. Mais elle ne put suffire longtemps à l'avidité du jeune Dauphin. Trois mois après sa naissance, il en était a sa troisième nourrice. « Celles qui n'avoient pas assez de lait pour contenter sa faim, écrit le chirurgien

' A. Jal, p. 920.

* J.-A. Hazon, Eloge historique delà Faculté de médecine de Paris, p. 36.

' Godefroy, t. II, p. 214. — A. Jal, p. 920.

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Dionis ' , il leur mordoit le bout des seins jusqu'au sang-. )> Dès le mois de janvier 1639 % il avait épuisé et lassé neuf nourrices^ ; et au mois d'août, Grotius écrivait encore de Paris à van Baerle : « Le Dauphin ne se borne pas à tarir ses nourrices, il les déchire par ses morsures. C'est aux voisins de la France à se défier d'une si précoce rapacité '\ •;

Des neuf victimes de la voracité du Dauphin, sept seulement nous sont connues :

Elisabeth Ancel.

Perrette du Four, femme d'Élienne Amelin ", voiturier de Poissy. Le jour où elle maria sa fille, Louis XIV lui donna douze mille livres. Dans les nouvelles salles ouvertes au rez-de-chaussée du musée de Versailles, on

' Pnge360.

" Grotius écrivait de Paris le 25 décembre 1638 à Oxens liern : " Delphinus jam ter rnutavit nutricem. Fugiunt eum conquisitae ad hoc feininie quod ubera earuin uiorsicando lancinet robustiis calidiqiie spiritus puer. " II. Grotii epistolœ, édit. de 1687, p. 490.

^ Louis XIV était né le 5 septembre 1638.

* « Delphinus jam nonam nutricem fugit. Aufugiunt omnes quod marnmas earum maie tractet. » Epistolœ, p. 491.

" « Delpliinus nutrices non lassât tantum, sed et lacérât. Caveant vicini sibi a tam matura rapacitate. » Epistolœ, p. 557.

" Ou Anselin. Vov l'État de la Fiance pour 1692, t. I, p. 349.

voit un portrait de Perrette Amelin tenant dans ses bras le petit Louis XIV emmailloté.

Marie de Segneville-Thierry, qui jouit d'une pension de six cents livres.

Jeanne PoLteri.

Anne Perrier.

Marguerite Garnier.

Marie Mesnil '.

Le 1" novembre 1661, Louis XIV avait son premier enfant, celui qu'on a appelé Monseigneur ou le grand Dauphin. Le chroniqueur attitré de la Cour nous apprend en ces termes, dans sa gazette rimée, le nom de la première nourrice qui lui fut donnée :

Entre tant d'aimables nourices Qui venoient ofrir leurs services, Leurs soins, leur lait et leur téton.

Madame du Lac -, ce dit-on, Ny trop petite, ny trop grande.

Agréable et belle marchande De la l'ue de Saint-Denis, Dont on dit des biens infinis.

D'assez bonne part présentée.

Eut la gloire d'être acceptée.

Ayant le sein blanc et bien fait,

' A. Jal,p. 920.

^ Marguerite du Lac, femme Lafleur. Voy. Etat de la France pour 1672, p. 399.

Ayant abondance de lait, Et toutes les chozes requizes Aux nourices les plus exquizes '.

Quand le Dauphin eut six mois, sa mère commença à le promener dans Paris, visita avec lui les principaux monuments, et en particulier le Yal-de-Gràce, qu'elle avait fondé.

Notre belle et charmante Reine

Déjà son cherDaufin promeine

En divers lieux delà cité,

Sçavoir en lieux de piété,

A Nôtre-Dame, au Val-de-Grâce,

Couvent des couvensl'outre-passe

Tant en sainte dévotion,

Qu'en pompeuze construction.

Il ne faut pas qu'on me demande

Si l'allégresse, illec, fut grande,

De voir, dans ce sacré contour.

Ce petit et royal Amour.

Il filiaux Carmélites mesmes.

Comblant de liesses extresmes

Les religieuzes du lieu,

Qui se réjouyrent en Dieu

De la vizite de ce prince.

Qui pour son âge n'est pas mince,

Mais gros et gras; pour le certain,

' Loret, Mi'ze historique. Lettre du 5 novembre 1661, édit. Ravenel et Livet, t. III, p. 424.

Bien élevé, bien frais, bien sain.

Grâce aux soins que la (fouvernante Prend de sa personne charmante, Et grâce à la nourice aussy, Dont le plus assidu soucy.

Et qui plus, nuit et jour la touche.

Est d'ofrir à sa jeune bouche (Où l'on void déjà quatre dents) Ses tétons, en lait abondans '.

Elle ne les lui offrit que pendant neuf mois, et fut alors remplacée par Marie Henry, femme Moreau". Marguerite, fatigue'e sans doute, n'avait point démérité, car nous voyons qu'elle reçut une pension de huit cents livres, « pour l'honneur qu'elle a eu de donner à téter pendant neuf mois à monseigneur le Dauphin^. »

Le duc de Bourgogne"*, fils du grand Dauphin, eut trois nourrices : Anne Composion, femme du sieur Pierre Margalé ; une dame Lair et une dame de la Fontaine ^ .

Louis XV fut nourri par Marie-Madeleine Bocquet, femme de Simon Mercier, maréchal

' Muze historique, LeUre du 6 mai 1662, t. III, p. 497.

* État de la France pour 1672, p. 399. 2 A. Jal, p. 920.

* Né le 6 août 1682.

* État de la France pour 1687, p. 666.

ferrant, qui fut fait contrôleur de la douane, puis contrôleur général de la Maison de la reine. Louis XV ne cessa de protéger cette très nombreuse famille. A ce point qu'un des fils de Madeleine, Antoine Mercier, devint chef d'escadre, c est-à-dire officier général de la marine, dans un temps où l'état- major de la flotte n'admettait guère que des gentilshommes.

Au reste, l'histoire des huit enfants de Madeleine Bocquet vaut la peine d'être contée.

L'aîné, Louis Mercier de Saint- Vigor, fut capitaine au régiment du roi, et, après la mort de son père, contrôleur général de la Maison de la reine.

Le second, La Source, eut le grade de lieutenant général, et devint à son tour contrôleur général chez la reine.

Le troisième, Antoine, est le chef d'escadre dont je parlais tout à 1 heure.

Le quatrième, l'abbé Mercier, jouit de bénéfices estimés au moins cinquante mille écus.

Le cinquième, Louis Mercier, devenu fermier général, fut guillotiné à Tâge de soixantedix-huit ans.

Les filles eurent un avenir tout aussi brillant.

L'une d'elles épousa un oncle du comte de Gheverny.

Une autre devint la femme de du Parc, intendant général des postes.

Une troisième fut mariée à Héron de Courgy, receveur des consignations '.

Voilà ce qui peut s'appeler une famille bien casée.

La première nourrice de Louis XVI dut être congédiée ^, et autant en arriva à celle du comte de Provence, son frère. Le duc de Luynes écrivait dans son Journal, à la date du 5 février 1756 : «M. le comte de Provence donne de l'inquiétude ; le lait de sa nourrice ne s'est pas trouvé capable de le nourrir. Il ne s'est pas trouvé aux retenues une seule nourrice dont le lait ne fût trop vieux. On a prétendu n'en point trouver de bonnes à Paris ; il s'en est présenté une ou deux ici qui ont été jugées bonnes. Cependant, on a envoyé en poste en chercher une à quarante lieues d ici, dans le pays de Gaux, en Normandie. L'enfant d'un particulier ne trouveroit pas tant de difficultés à avoir une nourrice ^ . »

' Dufort de Cheverny, Méinoire.i, t. I, p. 25. * Duc de Luynes, Mémoires, 5 septembre 1754, t. XIII, p. 443.

» Tome XIV, p. 413.

Après huit années de stérilité, Marie - Antoinette était accouchée d'une fille. C'est seulement trois ans plus tard qu'elle donna à la France un Dauphin, et celte naissance fut accueillie avec des transports d'allégresse'. Dès la fin du premier mois, la nourrice dut être changée. Nous en sommes informés par la Correspondance secrète'^, qui nous a aussi conservé le couplet suivant, dont le succès fut, paraît-il, très grand à Paris :

Du plus vert galant des Bourbons Le sang" coule en ses veines.

Palper deux paires de tétons, N'avoir pas huit semaines!

Ce début est d'un franc luron, La faridoudaine, la faridondon.

Tout lait de tétons qu'il verra

Tournera, Oh! combien il en tâtera,

Remplira !

La seconde nourrice s'appelait madame Poitrine, nom prédestiné. C'était une robuste paysanne, fdle d'un jardinier des environs de Sceaux^. Malgré la confiance qu'elle inspirait, on plaça auprès d'elle \\v\e gardienne du ventre,

' Voy. L'enfant^ t. I, p. 157 et suiv. * 10 décembre 1781, t. XII, p. 192.

' Mercure de France, n° de novemljre 1781, p. 82.

qui, disent les Mémoires secrets, ne la quittait point, même lorsqu'elle allaita la garde-robe. Elle rendait compte à la Faculté de son état de santé, « afin que s'il lui survenoit quelque dérangement, elle pCit être remplacée sur le champ par une autre de celles toujours en réserve pour ces cas éventuels'. » Précaution inutile cette fois, car madame Poitrine fut une admirable nourrice. Vrai est de dire, toutefois, qu'elle jurait comme un grenadier, et ne s'étonnait de rien à la Cour, pas même des dentelles et des bonnets de six cents livres dont on l'affublait.

C'est elle qui fit connaître à Versailles la célèbre chanson de Marlborough, qu'elleavait apprise dans son village, et qu'elle chantait au Dauphin pour l'endormir. Il faut y voir, selon toute apparence, la parodie d'une complainte qui pourrait dater de la bataille de Malplaquet (1709), car le bruit courut un instant que le vainqueur de Villars avait été tué pendant l'action. L'air plut à Marie-Antoinette, élève de Gluck, et ce caprice royal assura le succès des naïfs couplets. En 1783, tout était à la Marlborough^ les rubans, les

• 8 novembre 1781, t. XVIII, p. 130

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gilets, les coiffures, etc'. L'année suivante, Beaumarchais faisait jouer Le mariage de ligaro , et (Chérubin y chantait sa chanson d'amour sur l'air de Marlborough.