XIX. is
Un beau jour, un vieux valet de cliambre alla le chercher, le ramena à Paris et le déposa au collège d'IIarcourt, « sans, dit-il, avoir été conduit chez mon père et ma mère ; j'avais huit ans, et l'œil paternel ne s'était pas encore arrêté sur moi \ »
Chateaubriand ~ a longuement raconté la dure éducation qu il avait reçue, sans oublier les coups de poing que lui administrait son maître d'écriture. Il nous fait aussi le portrait de son père. Tout enfant, racontet-il, sa sévérité me révoltait. Une seule passion chez ce vieux gentilhomme, celle de son nom ; « taciturne, despotique et menaçant dans son intérieur, ce qu'on sentait en le voyant, c'était la crainte. " Un matin, il demande son fils, qui comparaît en tremblant devant lui : « Monsieur le chevalier, lui dit-il, votrefrèreaobtenupourvousunbrevetde souslieutenant au régiment de Navarre. Vous allez partir pour Rennes, et de là pour Cambrai. Voilà cent louis, ménagez-les. Je suis vieux et malade ; je n'ai pas longtemps à vivre. Conduisez-vous en homme de bien, et ne déshonorez jamais votre nom. » Il m'em-
^ Mémoires, t. I, p. 7 et 14.
* Ké en 1768,
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brassa. Je sentis ce visage ridé et sévère se presser contre le mien ; c'était pour moi le dernier enibrassement paternel. Le comte de Chateaubriand, homme redoutable à mes yeux, ne me parut dans ce moment que le père le plus digne de ma tendresse. Je me jetai sur sa main décharnée et je pleurai. Il commençait d'être attaqué de paralysie , son bras gauche avait un mouvement convulsif qu'il était obligé de contenir avec la main droite. Ce fut en retenant ainsi son bras et après m'avoir remis sa vieille épée que, sans me doimer le temps de me reconnaître, il me conduisit au cabriolet qui m'attendait. Il m'y fît monter, et le postillon partit '. "
Il paraît que les types de ce genre n'étaient pas rares, surtout en province, car le grandpère de M. le comte d'Haussonville ne se montrait, vis-à-vis de son fils, ni plus tendre ni plus commode :
Mon père ne fut jamais à son aise avec son père, qui prolongea fort tard l'exercice de son autorité paternelle. J'ai ouï dire qu'au camp de Lunéville, à une époque où mon père, déjà officier et présenté à la Cour, portait l'uniforme d'aide de camp, mon grand-père lui disait quelquefois à haute voix d'un
' Mémoires (.Coutvc-tombc, t. I, p. 19, 29 et 177.
bout du salon à l'autre, devant tout le corps des officiers : « Monsieur mon fils (il ne l'appelait jamais autrement), ne me ferez-vous pas la grâce d'ôter les mains de vos poches? » Une fois, à la chasse à courre, dans un moment de hâte où chacun partait au galop à la suite des chiens, mon père, leste et pressé, s'était d'un saut élancé sur un cheval qu'il tenait en main : « Qu'est-ce à dire, monsieur mon fils, depuis quand monte-t-on sur un cheval par la droite, s'écria mon grand-père; ayez la complaisance de descendre, et de remonter à la façon ordinaire, comme on vous l'a appris. »
Mon père, ajoute IM. d'Haussonviile, supportait ces traitements avec beaucoup de patience; cependant il en souffrait. Autant par bonté naturelle que par souvenir de l'ennui qu'ils lui avaient causé, il me les a toujours épargnés'.
Je tiens à faire remarquer que quand je me plains de la faiblesse qui préside aujourd'hui àTéducation des enfants, je n'entends pas demander aux parents d'imiter les gentilshommes bourrus dont je viens de parler. Fait assez rare, ceux-ci n'avaient même pas pour excuse l'exemple du roi, qui leur en donnait un tout différent. Louis XV, père de quatre fdles, passait chaque jour plusieurs heures avec elles, mais il avait le tort de les désigner par de triviales appellations, dont l'origine était
' Ma jeunesse, p. 9.
fort suspecte. « Les gens de son intérieur, écrit madame Gampan', avaient remarqué qu'il en savait un grand nombre, et on pensait qu'il les apprenait avec ses maîtresses . » Certaines favorites éphémères étaient parfois de condition assez vulgaire pour lui avoir fourni les surnoms qu'il appliquait à ses filles.
Madame Victoire, c'était Coche.
— Adélaïde — Loque.
— Sophie — Graille.
— Louise — Chiffe.
Les sobriquets de ce genre étaient très fréquents, surtout dans la bourgeoisie, mais la plupart d'entre eux avaient au moins le mérite de représenter quelque pensée affectueuse. «Vollichon, dit Furetière, appeloit son mari Mouton, et celui-ci appeloit sa femme Moutonne, c'estoit le nom de cajollerie qu'ils se donnoient'. » On comprend que ces tendres qualifications pouvaient varier à l'infini. Les diminutifs, les petits noms étaient aussi très employés et très nombreux. Racine, par exemple, avait quatre filles, Anne, Elisabeth,
• Mémoires, t. I, p. 16.
* Le roman bourgeois, p. 196. — Voy. aussi Boileau, satire X. — Mad. de Genlis, Dictionnaire des étiquettes, t. II, p. 10.
Françoise et Madeleine, qui restèrent toujours pour lui Nanette, Babet, Fanchon et Madelon \ J'ai voulu dresser une liste des dénominations de ce genre qui furent le plus usite'es aux deux derniers siècles ; je les ai cherchées dans les mémoires, les romans, surtout dans le théâtre, et j'en ai recueilli une centaine dont voici la liste :
Adélaïde.
Catiche.
Adèle.
Gatin.
Alix.
Catos.
Anne.
Catot.
Annette.
Charles.
Nanette.
Chariot.
Nanon.
Claude.
Ninette.
Godon.
Ninon*.
Claudine.
Antoinette.
Dodon.
Tienette.
Colin
Toinette.
Colinet.
Toinon.
Golinette.
Brigitte.
Edmond.
Britte.
Edme.
Catherine.
Éme.
Gâtant.
Emont.
Cathaiit.
Elisabeth,
Gathos.
Babeaii.
Racine, OEuvres, t. I, p. 124.
La fauieuse Ninon se nommait Anne de Lenclos.
Babet.
Janin.
Babon.
Jannin.
Belon.
Jannot.
Élisse.
Jeannin.
Isabeau.
Jeanne t.
Isabelle.
Janot.
Emilie.
Jeanne.
Maille.
Jeannelle.
Etienne.
Jeannelon.
Tiennon.
Jeannette.
Tiennot.
Jeannine.
Tiénot.
Jeannotte.
Étiennette.
Léocadie.
Tiennetle.
Locaye.
Tiennot.
Louise.
Françoise.
Lise.
Fancbon.
J^isette.
Francillon.
Louisette.
Geneviève.
Louison.
Genevotte.
Madeleine.
Javon.
Madelon.
Javotte.
Magdelon.
Georges.
Marguerite,
Georget.
Gothon.
Jacqueline.
Goton.
Jacqiiette.
Gotte.
Jacques.
Margot.
Jacot.
Margoton.
Jacquet.
Marine.
Jacquot.
Marie.
Jean.
Mariette.
Génin.
Manon '.
Marion -.
Marotte.
Marthe.
Marton.
MiGHEt,.
Michelot.
Michot.
Nicolas.
Colas.
Colin.
Colinet.
Nicole.
Colette.
Colinette.
Pétroxille.
Perrenelle.
Perrette.
Perrine.
Pétronelle.
Philippe.
Phélipot.
Plîilippot.
Philippine.
Flipote.
Phlipote.
Philipote.
Pierre.
Perrichon.
Perrin.
Perrinet.
Pierrot.
Rose.
Rosette.
Rosine.
Sébastien.
Bastien.
Suzanne.
Suzette. •
Suzon.
Urbain.
Urbanet.
Sous le règne de Louis XYI , l'autorité paternelle s'était encore amoindrie. Dès cette époque, la rigidité, la sévérité parfois exagérées qui présidaient à Tancienne vie de famille sont remplacées, dans toutes les
' Madame Roland se nommait Marie; mais ses parents, écrit-elle, employaient toujours avec elle " la gentille appellation de Manon. »
- Marion de Lonne se nommait en réalité Marie. Voy. Jal, Dictionnaire critique, p. 79S.
classes de la société, par une indulgence coupable, une faiblesse sans borne, une familiarité fort exagérée aussi, qui rend l'enfant l'égal de son père, en fait un compagnon, un camarade, à qui il devient bien difficile de faire accepter des réprimandes et de donner des ordres. La mère de madame Roland a presque une attaque de nerfs, parce que son mari gratifie leur fille de trois fessées bien méritées'. Le prince de Ligne, qui avait été si maltraité, ne put jamais se consoler de la mort de son fils, tué en 1792^. Au reste, écoutons Sébastien Mercier, peintre fidèle des mœurs parisiennes à la fin du dix-liuitième siècle :
Paris est plein de jolis enfans, mais qui deviennent des lîommes maussades. Quand je vois dans une maison qu'on serre, qu'on embrasse, qu'on étouffe de caresses un enfant de six ans, à raison de quelques saillies qui sont au-dessus de son âge ; qu'on l'appelle un prodige ; que le père, la mère le regardent comme un être extraordinaire, je gémis sur le pauvre petit innocent^.
Rien n'étonne plus un étranger que la manière
' Mémoires, t. I, p. 18.
^ Mémoires, p. 107.
' Tableau de Paris, t. VIII, p. 51.
leste et peu respectueuse avec laquelle un fils parle ici à son père. Il le plaisante, le raille, se permet des propos indécens sur Tâge de l'auteur de ses jours. Et le père a la molle complaisance d'en rire le premier : la grand'mère applaudit aux prétendues gentillesses de son petit-fils.
On ne sauroit distin^juer le père de famille dans son propre logis ; on le cherche, il est dans un coin, causant avec le plus humble et le plus modeste de la société. S'il ouvre la bouche, son gendre le contredit, ses enfans lui disent qu'il radote ; et le bonhomme, qui auroit envie quelquefois de se fâcher, ne l'ose pas devant sa femme. Elle semble approuver les impertinences de ses enfans '.
> Tableau de Paris, t. IV, p. 104.
