LE RÈGNE DE LOLIS XI

Louis XI aiiiie à s'entourer d'animaux de toutes sortes. — Acclimatation en France du dindon. Elle date du quinzième siècle. — Louis XI fait confisquer tous les oiseaux causeurs de Paris. — Passion de Louis XI pour les serins. Ses volières. — l*ij;eons, pics, tourterelles, chardonnerets, linots, verdiers, pinsons, cailles, mauvis, paons blancs. — Les cajjes de fer et les prisonniers du Plessis.

— Les chiens à la Cour de Louis XI. Lévriers, alans, levrettes d'Espaync, do{;ues. — Riches colliers. — Essai

' // me tarde ou nioti/t inc tarde, devise du duc.

- De Laborde, t II, p. 260

de poison sur un chien. — Animaux divers rassemblés par Louis XI : mules, chevaux, renards, élans, rennes, boucassins, daims, chèvres, cerfs. — La girafe d'Anne de Beaujeu. — Statue placée sur le tombeau de Louis XL — Superstitions populaires relatives aux animaux. L'évangile des quenouilles.

Louis XI, très dur, comme on sait, à l'espèce humaine, réservait pour les animaux le peu de sensibilité dont la nature l'avait doué. Il aimait à s'en voir entouré, et les portes si bien fermées du Plessis s'ouvraient toutes grandes devant eux. Il y gardait volontiers en cage ses ennemis et aussi les oiseaux, ses amis.

Deux volatiles qui ont depuis lors fort pullulé, furent définitivement naturalisés en France sous son règne, le dindon et le serin. Je vais le prouver de façon irréfutable; car jusqu'ici, quand il s'est agi de déterminer la date de leur introduction parmi nous, naturalistes et historiens n'ont pu réussir à s'entendre.

Le savant auteur de ï Acclimatation et domestication des animaux utiles ^ affirme que le dindon et a été importé en Angleterre sous Henri VIII et en France sous Louis XII ^, »

' Par Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. Je cite la quatrième édition, publiée en 1861.

* Page 173. Voy. aussi p. 220.

c'est-à-dire dans la première moitié du seizième siècle. Il est facile d'établir qu'il y a ici une erreur d'un demi-siècle; mais on va voir quelles opinions variées se sont succédé sur ce point.

Suivant une tradition très répandue et qui n'a pas encore perdu tout crédit", les premiers dindons entrés dans Paris auraient été servis au repas de noces de Charles IX en 1570.

Cependant Bruyerin Champier écrivait dès 1560 : Il est arrivé eu France depuis peu d'années " annos abhinc paucos , " certains oiseaux étrangers que Ton appelle poules d'Inde « quas gallinas Indicas appellanf^. »

En 1557, Pierre Belon publiait un portrait du dindon fort ressemblant ^, et inscrivait au-dessous ces quatre vers :

Quant à orgueil, ce coq au paon approche Et fait sa queue en roue comme luy.

Les barbillons et creste d'iceluy Sont de couleur à l'azurée proche *.

Jeanne d'Albr.et, élevée à Alençon, ville

' Voy. entre autres la dernière édition du Dictionnaire des sciences, de Bouillet, 1896, p. 492.

^ De re cibaria, première édition, 1560, lib. XV, cap. Lxxin, p. 831.

' Je l'ai reproduit dans La cuisine, p. 71.

* Portraits cCoyseaux, édit. de 1557, p. 60.

principale du domaine patrimonial de sa mère, y possédait un écureuil, six poules et six coqs d'Inde, « les premiers qui aient paru en France, '^ dit Odolant Desnos. En 1538, lorsque Jeanne dut quitter le château, elle assigna à un sieur Pierre Beauchesne une rente annuelle de trente et une livres, huit sols, six deniers, pour leur entretien '.

Le Grand d'Aussy écrivait en 1 782 : "On croit communément que cette espèce d'oiseaux domestiques n'a été introduite en France que sous François I", et qu'on les doit à Philippe de Chabot, alors amiral^. »

Arrivons au quinzième siècle.

Dans une lettre qui ne peut avoir été écrite après 1491, Anne de Beaujeu avait demandé à Aymar de Poitiers, sénéchal de Provence, de lui envoyer deux poules d'Inde qu'elle savait exister à Marseille. Le sénéchal lui répondit, le 23 octobre, qu'il avait ces poules depuis longtemps, et qu'il attendait, pour les lui expédier, l'arrivée de quelque navire amenant un coq, « et n'attens fors que si vient

' Voy. Odolant Desnos, Mémoires hlstoriciucs sur la ville d'Alençon, t. II, p. 567, note 1, et A. de Ruble, Le mariage de Jeanne d'Albret, p. 8.

'' Édition de 1815, t. I, p. 352.

un coq sur quelque nef. » Les poules et coqs d'Inde apportés par mer à Marseille ne passaient donc pas, à cette date, pour des objets bien rares.

Une autre opinion, émise par Delamarre dans son Traité de la police'^, nous ferait remonter jusque vers 1450. Il écrit : " Jacques Cœur, argentier ou surintendant des finances de Charles Vil, fut disgracié et ses biens confisqués en 1450. Il se retira dans l'isle de Cypre et voyagea en Turquie. Ses amis, pendantson absence, ménagèrent sonaccommodement ; il fut rétabli dans tous ses biens. Et si Ton en croit une tradition que l'on tient pour constante, il en rapporta, à son retour, entre autres raretez, des poules de Turquie, qu'il fit élever dans son beau château de Beaumonten-Gastinois. Ce sont les premières que l'on ait vues en France, n Malheureusement pour Delamarre et pour les nombreux historiens qui l'ont copié, il est prouvé aujourd'hui que Jacques Cœur ne revit jamais la France et mourut en exil au mois de novembre 1456. M. Pierre Clément, qui lui a consacré deux volumes ',

1 Bibliolhècjue de l'école des chartes, t. XL (année 1879), p 333.

- Tome II, p. 1377.

3 Jacques Cœur et Charles VII, 1853

reproduit le passage de Delamarre et conclut ainsi : « Il y a tout lieu de croire que les dindons furent apportés soit par Jean de Village ', avec les autres présents dont le Soudan l'avait chargé, soit dans toute autre occasion, par un des navires de l'argentier -. »

Enfin, il est certain que la France avait vu des dindons, à l'état de curiosité sans doute, dès la fin du quatorzième siècle. Voici ce que je lis dans le Compte de l'hôtel du 7^01 Charles VI pow 1380 : Payé à « Bakart, lequel avoit aporté deux petiz singes et deux poulies d Ynde, pour don fait à mondit seigneur de Flandres par le commandement du Roy, 20 francs-'. »

M. Geoffroy Saint-Hilaire fixe également au seizième siècle lintroduction en France du serin '. Nous verrons tout à l'heure que, dès 1478, Louis XI en possédait par douzaines.

Le cruel fils de Charles VII eut, en effet, la passion des petits oiseaux qui, dit-on, le lui rendaient bien. Il se présenta pourtant une circonstance dans laquelle, fort innocemment.

■ Un des facteurs de Jacques Cœur.

- Tome I, p. 141.

- Douët-d'Arcq, Cuinplcs de l'hôtel, p. 109. * Pages 173 et 220.

ils trahirent leur ami Louis XI. Ce fut le jour où, furieux de s'être laissé prendre à Péronne, d'où il était sorti vivant, mais en y laissant son honneur de roi, Louis XI alla cacher sa honte au château d'Amboise, sans oser même traverser Paris. Et puis, en route, i! a soin de prescrire la confiscation de tous les « oiseaux causeurs » qui, dressés par les Parisiens, jacassaient mots inconvenants, celui de Péronne, par exemple, et aussi ceux de Perrette de Chalon^ une maîtresse que le roi entretenait à Paris. Le 19 novembre (1468), les crieurs publics annoncent dans les carrefours l'accord conclu entre Louis XI et le duc de Bourgogne. Ils ordonnent en outre un silence absolu sur tout ce qui venait de se passer. Le roi entendait que personne ne fût « si ozé ou hardi d'en rien dire à l'opprobre dudit seigneur, soit de bouche, par escript, signes, paintures, rondeaux, balades, virelais, libelles diffamatoires, chansons de gestes, etc. » Le même jour, raconte encore Jean de Roye, chroniqueur contemporain, furent confisqués par ordre royal les « pyes, jays ' et chouetes estans en caiges ou autrement et estans pri-

' Pies, geais.

vées, pour toutes les porter devers le roy. Et estoit escript et enregistré le lieu où avoient esté prins lesdiz oiseaulx et aussi tout ce qu'ils savoient dire, comme larron! paillart! filz de

p n! Va hors, va ! Perrette, donne-moy à

boire ! et plusieurs aultres beaulx motz que iceulx oiseaulx savoient bien dire, et que on leur avoit aprins'. >'

Le dernier éditeur de cette curieuse chronique, M. Bernard de Mandrot, fait ici une réserve. Certains auteurs, dit-il, « se sont peut-être montrés trop ingénieux, en inférant de ce passage que le roi avait pris ombrage de ce que les Parisiens faisaient répéter malicieusement à leurs oiseaux savants le nom de Perrette de Chalon etcelui dePéronne.i) Cette dernière interprétation a cependant réuni bien des suffrages ; elle a été acceptée par Henri Martin^, par Michelet^ et par Urbain Legcay"*. Th. Basin ne mentionne pas la confiscation des oiseaux, mais il reconnaît que Louis n'osa entrer dans Paris et qu'il défendit toute parole relative aux derniers événements^. Il est

' Édit. B. de Mandrot, t. I, p. 220.

- Édit. de 1860, t. VII, p. 47.

3 Édit. de 1874, t. VI, p. 143.

* Histoire de Louis XI, t. II, p. 2.

"^ Hist. du règne de Louis XI, éi\\i.Q\iiv\\c\;\i, t. II, p. 208.

vrai qu'un peu plus tard, Louis XI fit encore confisquer à Paris a tous les cerfz, biches et grues qu'on y peust trouver et tout fait mener à Ainboise. « On ne pouvait reprocher aux cerfs et même aux grues de mauvais propos contre Louis XI, l'avare souverain auraitil donc tout simplement voulu se procurer, sans bourse délier, d aimables bétes qu'il avait 1 habitude de payer, comme le prouvent les comptes de la maison.

En 1478, par exemple, je constate l'achat de quatre douzaines de serins ', dont le prix moyen est de quarante sous tournois par douzaine. Mais le roi dépense plus encore pour les cages, dont quelques-unes sont ornées d'anneaux- « dorez de fin or. »

En 1479, il achète quarante-six serins, cent vingt et un autres petits oiseaux, et douze à treize cages, dites caiges, loges, voliers, etc.

La passion du roi n"a fait qu'augmenter en 1480. Nous le vovons alors acquérir trois cent trente serins et près de quatre cents oiseaux divers, chardonnerets, linots, verdiers,

' « Petits oyseauls appelez serins. »

- Anneaux suspendus dans les cages et sur lesquels les oiseaux se balançaient.

pinsons, niauvis, qui sont nourris de chenevis, de navette, de graine de lin, etc.

En 1469, Louis XI s'éprit des paons blancs, et quand il eut réussi à s'en procurer, il s'efforça d'en multiplier 1 espèce. S'il quittait le Plessis, il envoyait ses paonnes et ses paons blancs au cbàteau d'Amboise, où son secrétaire Jean Bourré les prenait sous sa garde'.

Dans les comptes que je parcours en ce moment, je rencontre plusieurs mentions concernant certaines cages destinées à des êtres moins innocents que les oiseaux. J'en extrais quelques lignes, à titre de curiosité :

A Guion du Broc, escuier, 60 liv. tournois, pour icelles estre par lui emploiées à faire faire unecaig^e de fer, laquelle ledit seigneur a ordonné estre faite pour la seureté et garde delà personne du cardinal dAngiers -.

A Clément Bocheteau, serrurier, 8 liv. 6 den., [)our le paiement de trois grosses chesnes de fer, garnies de gros anneaulx, serrures et aultres choses servans pour enferrer aucunes personnes, lesquelles ont esté détenues prisonnières.

' Voy. G. Bricartl, Jean Bourré, seigneur du Plessis, p. 219.

" Le cardinal Jean de la Balue, évèque d'Anfjers. La mention que je reproduis est datée du 11 février 1469, et le cardinal resta enfermé dans cette cage jusqu'en 1480.

A maistre Laurent Voliiic, 2(391iv. 12sols6 den., pour un grant fer à double ferreure et une grande chesne, pour enferrer messire Lancelot de Berne

Pour un treillis de fer, à mettre en la prison du Plessis, GO sols.

Pour ung fer à bouter les deux bras, les jambes et à bouter au col et parmi le corps, pour un prisonnier, 16 livres.

Pour avoir fait faire au Plessis trois forges à faire une caige de fer.

Pour ung fer trempé fermant à deux serrures, et une grosse cbesne de fer que ledit seigneur a fait bailler à ung prisonnier; ungs autres petits fers pour enferrer le frère de Francoys de la Sauvagerie; un cercle, avec une chesne, pour estre baillez à Pierre Clerc, maistre d'ostel de la royne.

Des oiseaux passons aux chiens, et constatons d'abord que les quatre lévriers préférés du roi se nommaient Pans, Plessis, Artus et Cherami.

Pour ce dernier, il commande en 14G2, à Torfèvre Jaquet de Chefde ville, un collier de velours cramoisi, dans lequel il entre près de trois marcs d'or, vingt perles, une hyacinthe et onze rubis. Le menuisier Cadot confectionne onze pasques' pour le service des

' Augets, mangeoires. Du latin paschare, pascere, pailre, nom rir.

chiens u de la chambre du roi. » Le sellier Goppin Sauvaige fournit de la « bourre de cerf, pour faire des coussinets, pour coucher les petits chiens, » et plus tard il « habille' les paillasses à coucher les chiens. » L'apothicaire Guion Moreau mëdicamente à la fois le roi et les chiens : « A Guion Moreau, apothicaire du roi, pour le paiement de plusieurs parties^ d'apothicairerie, drogues, médecines, espices et autres choses qu'il a baillées pour la personne dudit seigneur durant les mois de novembre, décembre et janvier mcccclxxix. Comme pour plusieurs parties d'oignement, iavemens, emplastres, pouldres, qu'il a pareillement baillés pour habiller' et médeciner les chiens et lévriers qui estoient bléciez et malades. » Est-ce aussi pour obtenir du ciel la guérison d'un animal préféré que Louis XI achète un « chien de cire pesant douze livres, quil fait offrir et présenter à sa dévocion devant Monseigneur Saint-Martin de Tours? » On voit que Louis XI, tout avare qu'il était, ne regardait pas trop à la dépense quand il s'agissait de sa santé et de celle de ses chiens.

■ Recouvre.

* Mémoires.

' Habiller signifie ici recoudre, bander des plaies.

Je l'ai montré ailleurs' soumis comme un enfant aux ordres de ses médecins. Jacques Goitier avait même su lui persuader que leurs deux existences étaient intimement liées, et que l'un ne survivrait pas huit jours à l'autre'^. Aussi, malgré son amour pour les bêtes, Louis XI ne voyait-il nul inconvénient à ce que l'on fit des expériences médicales sur les animaux, pourvu que ce ne fût pas sur les siens. Ceci est établi par une pièce curieuse que M. A. Salmon a retrouvée dans les archives municipales de Tours ^. On y lit que le samedi 19 février 1480, un ordre du roi rassemblait à l'Hôtel de Ville le maire, les quatre échevins et les deux clercs, à qui se joijjuirent Jean Guérin et Louis de la Mézière, maîtres d hôtel du souverain, Simon Moreau, apothicaire, et deux des gens appartenant à Jean de Daillon, gouverneur de la Touraine. Ces experts une fois réunis, on apporta une fressure de mouton frite et une omelette auxquelles avaient été mêlés « certains poisons. " Le repas fut servi au chien d'un sieur Macé Blanchet. L'animal en mourut.

' Vov. Les médecins, p. 61.

- Comines, éJit. Dupont, t. II, p. 264. ^ Bibliothèque de l'école des chartes, t. XVI (i855\

LES AMMALX. 23

Son cadavre fut conservé, et le lendemain sept barbiers et cbirurgiens vinrent en faire l'autopsie. La crainte du poison était alors si générale que Ton commença par allumer dans la pièce un grand feu pour purifier l'air. L'on se partagea ensuite un frugal déjeuner composé de harengs et de noix sèches, puis l'opération commença. Procès-verbal en fut dressé. Le même jour^ l'on paya vingt-deux deniers « à ung portefays qui porta en une hôte ledict chien es grèves, ^^ puis l'enterra; on donna encore onze deniers à la servante de Macé Blanchet « qui nectoya la chambre où fut ouvert ledict chien. > Quant aux trois écuelles et au plat d'étain où la pauvre béte avait pris son dernier repas « pour doubtc d'inconvénient, fut ladicte vaisselle mise en feu et fondue, puis refaicte et rendue " .

M. Salmon fait remarquer que, durant l'année LiSO, aucun personnage important ne mourut empoisonné, et on pense bien que pour quelque pauvre hère l'on n'eût pas pris tant de précautions. Peut-être s'agissait-il d'une tentative d'empoisonnement dirigée contre le roi; mais il serait bien étrange que, ni Comines, ni Jean de Roye n'en eussent parlé. Cette anecdote toxicologique constitue-

rait donc seulement une nouvelle preuve de l'intérêt que Louis XI portait à la médecine'.

Sur la fin de sa vie, il s'abandonnait à mille fantaisies pour secouer l'ennui qui le rongeait, et la recherche des animaux de toutes sortes devint une passion sénile que rien ne pouvait lasser ni même satisfaire.

« Des chiens, écrit Gomines, en envoyoit quérir partout : En Espagne, des allans^; de petites levrettes en Bretaigne ; lévriers, espaigneulx^, et les achaptoit chier; en Vallence, de petiz chiens veluz, qu'il faisoit achapter plus chier que les gens ne les vouloient vendre ; en Cécille*, envoyoit quérir quelque mulle, espéciallement à iquelque officier du pays, et les payoit au double ; à Naples, des chevaulx; et bestes estranges de tous costez, comme en Barbarie, une espèce de petiz lyons qui ne sont pas plus grans que de petiz regnards^, et les appeloit aditz^ Au pays de Dannemarche

' Voy. Les médecins, p. 35.

- Des alans , espèce de forts dogues , employés surtout pour la chasse au sanjjlier et à l'ours. ' Epagneuls.

* En Sicile.

* Renards.

* Coruines veut sans doute désigner ici le corsac ou renard jaune, que Buffon décrit sous le nom d'adive.

LES AMMAUX. 25

et de Suerie' envoya quérir deux sortes de bestes : l'une s'appeloit belles "^ et sont de corsaige de cerfz, grans comme buffles, les cornes courtes et grosses ; les autres s'appeloient rangiers^, qui sont de corsaige et de couleur de dain, sauf qu'elles ont les cornes beaucoup plus grandes, car j'ay veu rangier porter cinquante-quatre cors. Pour avoir six de chascune de ces bestes donna aux marchans quatre mil cinq cens florins d'Allemaigne. Quant toutes ces choses luy estoient amenées, il n'en faisoit compte, et la pluspart des fois ne parloit point à ceulx qui les amenoient^. »

Dans cette voie, Louis XI était sans doute soutenu plutôt que découragé par sa fille aînée. On l'a vue déjà^ réclamer avec insistance des poules d'Inde qui devaient lui être expédiées de Marseille. Plus tard, et à un moment où tout le poids du pouvoir reposait sur elle (1489), elle écrivait à Laurent de Médicis, Tillustre prince de Florence : " Vous savez

' De Danciiiaik et de Suède.

* t^lans.

■* Rennes.

* Comines, t. II, p. 233.

* Ci-dessus, p. 13.

que autres fois m'avez escript que m'envoieriez la girafle, et combien ' que je me tienne seure " de vostre promesse, néantmoins pour vous donnera cognoistre l'affection (juej'y ai, je vous prie que vous la faites passer et la m'envoier par deçà. Car c'est la beste du mondeque j'ay le plus grand désirde veoir. Et s'il est chose par deçà que je puisse faire pour vous, je m'y emploieray de bon cueur^. »

Louis XI était mort au Plessis-les-Tours le 30 août 1483, vers neuf heures du soir. Au mois de janvier de la même année, sentant sa fin prochaine, il avait ordonné qu'on l'enterrât dans l'église de Cléry et passé un marché pour l'érection de son tombeau. Une statue de bronze devait le surmonter, et il voulait y être représenté à genoux, son chapeau entre ses mains jointes , son épée au côté et son chien près de lui^.

Louis XI, avant de mourir, avait pu voir la première édition' d'un très curieux petit livre qui datait de sa jeunesse, de l'épocjue où de

' Bien.

* Sùre

' Lettre communiquée au docteur Ilauiy par M. E. Muntz.

* Coinines, preuves, t. III, p. 339. —G. Bricard, p. 191. " Chez Colard Mansion, imprimeur à Bruges.

D'après un dessin du temps

LES AMMAUX.

brillants seigneurs et de belles clames, groupées autour de lui, inventaient ces joyeux récits devenus célèbres sous le titre des Cent nouvelles nouvelles. Vers ce même temps, des vieilles femmes se réunissaient, pour passer la veillée, filer leurs quenouilles et conter aussi des histoires. Ainsi prirent naissance Les évangiles des quenouilles^ u faits à l'honneur et exaucement des dames. " Naturellement, il était souvent cpiestion des animaux dans ces bavardages, qui nous révèlent sur leur compte plusieurs superstitions populaires bonnes à recueillir. Voyez plutôt :

On ne doit point donnera jones ' filles à mengier de la teste d'un lièvre, afin qu'elles mariées et par espécial enchaintes^, n'y pensent : car, pour certain, leurs enfans en pourroient avoir leurs lèvres fendues.

On ne doit point donner aux femmes grosses à mengier nulles testes de poissons, affin que par leur ymaginacion leur fruit n'apporte sur terre la bouche plus relevée et plus aiguë ^ qu'elle n'est de coustuuie.

Je vous dy pour évangile que quant aucun se met en chemin et un lièvre lui vient au devant, c'est an

' Jeunes.

- Enceintes.

^ Pointue.

30 LA vu: PRIVÉE D'AUTREFOIS.

très mauvais sijjne. Et pour tous dangiers éviter, il doit par trois fois soy retourner dont il vient, et j)uis aler son chemin, et alors sera il hors du péril.

Pour eschever' de venir palatineux* de la teste ou des rains, il se fault ahstenir de niengficr teste de chat ou d'ours.

Ouant le seigneur ou la dame d'un hostel^ est malade, et un corbauld vient crier dessus la cheminée ou la maison où le pacient gist, c'est grant signe qu'il mora* de ceste maladie.

Quant lesanettes^ sentent la tempeste esmouvoir en l'air, et qu'elles volent et crient sur l'eaue en bas, c'est signe qu'il plouvera sans tempeste ; mais quant elles se taisent^ elles redoublent fort le tonnoire.

Quant on oit chien uller ^ on doit estoupper ' ses oreilles, car ilz apportent mauvaises nouvelles. Et, par contraire, on doit oyr» le cheval crier et liaynir.

Quant vous voyez les gélines" assembler dessoubz quelque apentis ou en requoy '% sachiez pour vray que le temps se muera" en pluye de brief.

' Éviter.

- Paralyti(jue.

^ D'une demeure.

'' Qu'il mourra.

'^ Canettes, jeunes canes.

'' Quanti on entend un chien hurler.

" Boucher.

'" Entendre.

" Les poules.

'" Se cacher.

" Se changera

LES AMMAUX. 31

Femme qui jamais ne veult perdre son bon chat, quant on l'a, on doit lui oindre les quatre pâtes de burre ' par trois vesprez -, et jamais de cestui hôtel ne se départira.

On ne doit jamais mettre couver oefs de fjéline ne d'anette par le jour du vendredy, car, pour vray, les pouchins qui en viennent sont volentiers dévorez des oyseaux et bestes sauvages.

Quant vous voyez arondelles faire leur nyd en aucune maison, sachiez que c'est tout signe de povreté; et si les moissons^ y font leur nyd, c'est signe de prospérité et de toute bonne fortune.

Qui tient ung chat larron, et il est pris en présent meffait*, l'on luy doibt frotter son museau à ce qu'il a dommagié, et par trois fois, et jauiais plus ne s'i vouldra rembattre.

S'en = vostre maison avez une chatte qui faonne des petis au mois de may, faites-les incontinent jetter au loing, car qui en eslève doibt savoir que jamais ne font nuls biens.

Charles viii et Louis xii

Les oiseaux de Charles VIII. Merle blanc, tourterelles, serins, perroquets. — Ses marmottes et sa chienne pré-

' De beurre.

* Soirées.

^ Les moineaux.

* En flagrant délit.

* Si dans.

férée. — Ses chiens se couchent sur son lit. — Les animaux d'Anne de Bretagne. — Ses oiseaux «estranges, » ses chiens et ses lions. — Les armoiries d'Anne de Bretagne et celles de Louis XU. — Marie de Glèves, ses chevaux, ses lévriers, son sin;;e, sa folle. — Elle fait habiller ses chiens pendant l'hiver. — Le chevalier au cygne et la maison de Glèves. — Georges d'Amboise et la volière du château de Gaillon.

Charles YIII hérita de la volière de son père, et il continua h l'entretenir. Il posséda même un merle blanc, animal beaucoup moins introuvable que ne le prétend un proverbe menteur '. On connaissait déjà le caractère acariâtre et querelleur de ce passereau, aussi le petit roi eut-il soin de le renfermer dans une cage à part^.

En 1490, il achète au sieur Jean Verdier, demeurant à Tours, « six douzaines de serins, pour mettre dans la grande cage de Montilsles-Tours. » Peu de temps après, il acquiert de Etienne Huet, « demeurant à Saint-Symphorien, oultre le pont de Tours, " encore sept douzaines de serins. Puis, en 1491, Jehan Richard, de Clermont en Beauvoisis, lui vend

' Cuvier cite le merle à plastron blanc. Voy. Le règne animal, t. I, p. 351.

^ " A Raymond de Dezeft, tailleur, pour deux couvertes de drap vert gai, pour les cages d'un merle blanc et de deux tourterelles blanches estant en la chambre du Rov... «

LES AMMAUX.

trois perroquets » trois papagaults, » qui furent payés cinquante-deux livres tournois.

Charles VIII parait avoir été fort tendre pour les petites bêtes qui l'entouraient. Les comptes de sa Maison nous révèlent que, durant l'hiver, il avait soin de faire habiller ses marmottes ' et sa chienne préférée^. Il tolérait même que ses lévriers vinssent se coucher sur son lit, car nous voyons acheter dix-huit aunes de toile de lin, " pour faire deux draps à mettre par-dessus le lit dudit seigneur, par dessus les draps de toile de Hollande, pour garder que les lévriers de sa chambre ne les salissent et gastent quand ils se couchent dessus ledit lit. .'

Dans cette attention, l'on reconnaît bien Anne de Bretagne, la bonne ménagère. Elle aimait les oiseaux. Je lis qu'en 14^)2, elle paye à Louis de Sauvaiges dix livres tournois u pour luy ayder à soy retourner en sa maison, dont il estoit venu apporter plusieurs petits oyseaulx estranges à voler et à prandre

' « Ung haliillement fait d'ung quartier de veloux rou{;e et d'ung quartier de veloux tanné [velours de couleur fauve, | pour servir à une dos marniottcs d'iceluy seigneur. "

- « Ung quartier de drap vert gai, pour faire un habillement à une petite chienne de ht cli.unhre. »

3i LA vu: PRIVEE D'AUTREFOIS.

mouches, pour le plaisir de ladicte dame. » A cette date, Anne de Bretagne avait seize ans à peine: mais, dès Tannée suivante, elle renonça à ces passe-temps enfantins. Elle semble même avoir singulièrement exagéré ;ilors en sens contraire, puisque ses livres en arrivent à contenir des dépenses ainsi motivées : « A Jehannin Le Double, portier du chastel d'Amboise, pour ung asne de luy achepté, et par luv livré, du commandement d icelle dame la reine, devant les Ivons dudit lieu, pour lesjouer et esbattre '. » A quels lions étaient réservés ces ébattements ? Ceux du Louvre - avaient-ils donc suivi la Cour à Am- Ijoise? Tout ce que je puis dire, c'est que la parde et l'entretien du favori de la reine était dévolu aux bourgeois de Tours ^.

Anne possédait aussi vingt-quatre chiens, tant grands que petits, parmi lesquels neuf lévriers nés dans la Basse-Bretagne, où cette race était renommée. Chacun des chiens portait un collier de velours noir, auquel pendaient quatre hermines fixées par des boucles en fil de laiton doré de fin or. Dans un livre

' A. Jal, Dictionnaire critique, p. 791.

- Voy. ci-dessus, t. T, p. 283 et 317.

* Voy. la Revue dex provinces, t. X ^1860), p. 349.

écrit pour la reine, une miniature nous la représente' occupée à écrire une lettre; sur les plis traînants de sa jupe repose un petit chien blanc; plus loin, dans une cage suspendue près du lit, s'agite un oiseau, perroquet ou linotte, et nous savons que chaque soir on recouvrait cette cage avec un morceau de drap, de couleur vert gai ".

Les hermines dont la reine ornait ses chiens formaient le corps de la devise adoptée par les ducs de Bretagne : potins mori quam fœdari, plutôt la mort qu'une souillure. Anne conserva l'hermine, lui ajouta au cou un petit collier d'or et ces trois mots en banderole : A mavie, mots dontle sens est fort énigmatique ^ . La devise de Louis XII, un porc-épic accompagné des mots Cominus cù etninus , est plus facile à expliquer. Il faut se rappeler qu'au quinzième siècle encore, on admettait que le porc-épic avait le don de darder au loin ses épines comme des flèches'. Il symbolisait

• Dans Montfaucon, t. IV, p. 100.

^ Extraits des comptes de l'argenterie de ta reine. Dans Le Roux de Lincy, Vie d'Anne de Bretagne, t. II, p. 190, et t. III, p. 55.

■* Le Roux de Lincv, t. II, p. 175.

'' Voy. ci-dessus, t. 1, p. 132.

donc « ingénieusement, écrit Sainte-Marthe ', la puissance du prince pour se défendre ou pour attaquer ses ennemis. »

Louis XII, d'ailleurs, n'accorda jamais une grande attention aux animaux-. Ils étaient moins indifférents à sa mère Marie de Clèves. Dans les comptes de sa Maison abondent les mentions relatives à ses lévriers, à ses faucons, à ses équipages de chasse. Elle admettait dans son intimité une folle nommée Belon, une petite guenon, des oiseaux et des chiens. En 1455, elle commande des vêtements pour cinq de ses lévriers. En 1456, un serrurier lui fournit deux colliers de fer, " lun pour attacher Belon, la folle, l'autre pour mettre au col de la cingesse. " En 1470, sa chienne

' Histoire générale de la maison de France, t. I, p. 697.

^ Il n'en était pas de même du cardinal Georges d'Amboise, confident et favori de Louis XII avant son avènement au trône, puis son premier ministre. Il commença, vers 1497, la construction du merveilleux cliàteau de Gaillon, (jui coûta près de trois raillions de notre monnaie, et où il n'eut garde d'oublier les oiseaux. Au centre des jardins s'élevait un pavillon de forme octogone, flanqué sur quatre côtés d'élégantes volières, dans lesquelles se jouaient des paons, des outardes, des dindons, des faisans, des perdrix, des pigeons, etc. Ce pavillon, objet de soins particuliers, était l'œuvre d'un maître maçon qui, dans les comptes, est qualifié de » tailleur d'antique. » V'oy. V.-A. Deville, Comptes des dépenses de la construction du château de Gail'.on, p. Lxxxvi et 331, et l'atlas, planches il et m.

ayant suivi jusque chez lui le sire de Vatan, la duchesse expédie de Blois un sergent chargé de la réclamer. En 1474, elle fait faire six écussons de laiton doré pour ses chiens. En 1475, un sieur Jean Remon lui envoie trois petits chiens ' . Dans ses armoiries figurait un cygne, en souvenir du Chevalier au cygne ^ le héros d'une chanson de gestes écrite entre le douzième et le treizième siècle. Une tradition pieusement conservée faisait remonter jusqu'à cet apocryphe paladin l'origine de la maison de Clèves.

' Voy. V.-R. de Maulde , Marie de Clèves, duchesse d'Orléans, p. 7.