LES BÊTES FÉROCES

La ména{]erie du Louvre. — Les bêtes féroces dans l'intimité de François I". — Spectacle qui lui est donné en Espagne. — Premier crocodile vu en France. — Ménagerie de Saint-Germain sous Henri H. — Il la fait transporter à Paris, et il charge la municipalité de son entretien. — Crocodile empaillé confisqué par Charles IX. — Combats de lions, d'ours, de taureaux et de dogues dans le jardin du Louvre. — La ménagerie du Louvre dépeuplée par Henri III.

J'ai parlé plus haut ' de la ménagerie établie à l'hôtel Saint-Paul. Après la vente de ce domaine, vers 1516, elle fut transportée en face, à l'hôtel des Tournelles, où l'on nourrissait encore, en 1539, un lion, une once, trois autruches^, etc. C'était une sorte d'an-

' Voy. t. I, p. 284, et ci-dessus, p. 3. * De Laborde, Comptes des bâtiments du roi, t. II, p. 412.

nexe de l'ancienne ménagerie installée, dès le règne de Philippe VI* à Textrémité du jardin du Louvre '. Celle-ci jouit d'une grande faveur sous les Valois, et nous allons voir le pire d'entre eux la dépeupler dans un accès de niaise dévotion succédant à un rêve ridicule. Mais ceci se passera seulement vers la fin du siècle.

Le galant chef de cette exécrahle dynastie avait pour les terril)les fauves un faible assez étrange et recherchait leur société : « Gomme nous tenons quelque petit chien pour compagnie, que faisons coucher sur les pieds de nostrelict par plaisir, François I" y avoit telles fois quelque lion, once ou autre telle fière beste, qui se faisoyent chère comme quelque animal privé es maisons des pa'isans". » C'est un contemporain qui parle ainsi, il faut donc croire que, comme dans l'antiquité, le lion se laissait alors volontiers apprivoiser^.

Les grands seigneurs espagnols partageaient, semble-t-il, la passion du roi pour ces beaux animaux. Durant sa captivité,

' Voy. ci-dessus, t. I, p. 283.

^ P. Belon, Histoire de la nature des oyseuux, 1555, in-folio, p. 191.

^ Voy. ci-tlcssus, t. I, p. 118.

François I" fut reçu et festoyé chez don Diego de Mendoça, qui entretenait à grands frais une ménagerie où figuraient des lions, des ours, des tigres, etc. Afin de réjouir le prisonnier, on voulut faire combattre en son honneur un lion contre un taureau. Mais les bêtes montrèrent, en cette circonstance, plus d'esprit que les hommes. On eut beau les exciter, ils refusèrent obstinément de s'attaquer et l'assistance se retira fort désappointée ^ On ne dit pas si le roi fut tenté de descendre dans l'arène et de se substituer à l'un des champions, comme il Tarait fait à Amboise vis-àvis d'un sanglier, pour donner passe-temps aux belles darnes^. Il paraît qu'elles étaient alors très friandes de ces ignobles spectacles. Brantôme a raconté ^ comment l'une d'elles, « un jour que François I" faisoit combattre des bons en sa cour, » jeta son gant dans la lice et commanda à son ami, le brave de Lorges d'aller l'y chercher. Il y alla, et au retour jeta le gant u au nez >' de la dame : en quoi il fit bien.

C'est sous ce règne que fut apporté à Paris

' Revue des provinces, t. X (1866}, p. 349.

- Bibliothèque de U école des chartes, t. II (1840), p. 281.

' Tome IX, p. 390.

le premier crocodile qui ait été vu en France ; encore était-il empaillé ou plutôt « bouilly eu huyle. » M. de la Yernade, ancien ambassadeur près la République de Venise, tenait d'elle ce présent majjnifique. Il en gratifia Féglise Saint-Antoine, qui « le fit mettre et attacber contre la muraille où il est de présent. Ce serpent, nommé crododille, avoitestéprins dedans le fleuve du Nil, près du Quaire ^ . »

François I" mourut à Rambouillet. Henri II abandonna aussitôt cette demeure, et vint résider à Saint-Germain, d'où les Guises et Diane de Poitiers commencèrent à exploiter la France. Pour le roi, les distractions ne manquaient pas : il avait là, par exemple, trois belles bêtes auxquelles il tenait beaucoup : un lion, une once et un dromadaire. Au mois de juillet 1547, il quitta Saint-Germain pour aller se faire sacrer à Reims ; mais avant de partir, il voulut assurer le sort de ses animaux préférés; il enjoignit donc à la municipalité de Paris de hâter leur transport dans la capitale et de pourvoir à leur entretien. Le Bureau de la Ville fit la sourde oreille, en sorte que le 18 juillet, il reçut la visite de

' Journal (Vun boui-geois de Paris sous François I". année 1517, p. 49.

trois personnages qui lui présentèrent une lettre au nom du roi. C'était Pierre Destaiz, » gouverneur « du dromadaire de Sa Majesté, Laurens Soriot , gouverneur de l'once , et Michel Scoffier, gouverneur du lion. Henri II rappelait la municipalité à l'obéissance et lui ordonnait que " sans plus user de dissimulation, longueur ou difficulté, elle eut à recevoir et faire loger et nourrir lesdites bestes sauvages et ceulx qui ont charge d'icelles. » Il fallut bien s'exécuter. Dix-sept sous tournois par jour furent accordés à chacun des trois préposés, somme jugée suffisante pour « nourrir et loger leurs personnes et lesdites bestes '. » Comme la municipalité l'avait prévu, la garde et la nourriture de ces animaux restèrent à la charge de la ville, même après le retour du roi. Il est d'ailleurs probable qu'ils furent fort mal soignés, car dès 1549, le lion et le dromadaire étaient morts.

Charles IX hérita du goût de son père pour les bêtes féroces. Le corps de logis qui leur servait d'habitation au Louvre fut reconstruit sous son règne"''. En 1566, il se fit livrer, en

' Registres des de'f>,'ii-r/itions du Bui-eau de la ville de Paris, t. III, p. 91.

2 DeLaborde, t. Il, |i. 186 et 188.

vertu du droit d'aubaine ', un crocodile empaillé que montrait un Vénitien nommé Bartholomei Jurnati , mort récemment à Paris. Ordre fut donné de confisquer l'animal, afin qu il pût être « veu par Sa Majesté". )

L'odieux fils de Catherine se livrait volontiers à des fantaisies moins innocentes. Le 15 octobre 1572, deux mois après la Saint- Barthélémy, il ordonne de paver à Nicolas Audry deux cents livres tournois, c pour le récompenser de quatre vaches à luv appartenant que Sa Majesté a faict estrangler par ses grands lévriers. » Quatre jours plus tard, on verse au muletier Robert Escorse cent vingtcinq livres tournois « pour le récompenser d'un mulet que Sa Majesté a faict prendre de luv pour faire combattre à ses lyons^. »

C'est dans le jardin du Louvre que Charles IX et son digne frère Henri III prenaient plaisir à voir combattre des dogues, des lions, des ours, soit entre eux, soit contre des tau-

^ Ce droit attribuait au souverain la succession des étrangers morts dans ses Etats.

- Bulletin de la société de f histoire de Paris, t. XXIII (1896,, p. 76.

^ Extrait des comptes de dépenses de Charles IX, dans Cimber et Danjou, Archives curieuses, i"' série, t. VIII, p. 355.

LKS AN I.MAUX. 45

reaux'. Mais, pendant une nuit du mois de janvier 1583, Henri III rêva que ces animaux se retournaient contre lui et le dévoraient. Il s'en alla faire ses dévotions dans un couvent, donna cent écus aux religieux, puis regagna le palais, « où arrivé, écrit Lestoile, il fit tuer à coups d'arquebuze les lions, ours, taureaux et autres semblables bestes qu'il souloit nourrir pour combattre contre les dogues".» Nous verrons plus loin que cette ménagerie ne tarda pas à être reconstituée.