LES CHIENS

Passion des Valois pour les beaux chiens. — Louise de Savoie mentionne dans son journal la mort de Ilapeguai.

— Marguerite de V'alois se fait représenter avec un chien svir ses {jenoux, — Clément Marot célèbre les vertus de Mignonne, chienne d'Eléonore d'Autriche. — Les chiens de François l". — Histoire du bon chien Souillard et de sa descendance. — Les chiens de Henri II. — Sa fille Elisabeth peinte avec son chien. — Marie Stuart habille ses chiens pendant l'hiver. — Les dogues et les petits chiens de Charles IX. — Sa chienne Courte et son lévrier Beaumont; Ronsard compose leur épitaphe. — Celle aussi de la chienne Barbiche. — Epitaphe d'un chien par

1 Voy. Sauvai, t. II, p. 13. — Brantôme, t. IX, p. 390. — Et. Pasquier, OEuvres, édit. de 1723, t. II, p. 415.

- Journal de Henri IIJ, édit. Michaud, p. 156.

Joacliim du Bellay. — Passion des femmes pour les adives. — Les petits cliiens de Henri III, — Il en vole dans Paris. — Ses singes et ses perroquets. — L'ordre du Saint-Esprit accordé en échange de deu\ chiens.

Tout méprisables que furent les derniers Valois, ils eurent pourtant deux passions dont il faut leur tenir compte, celle des Beaux-Arts et celle des beaux cliiens. Je parle, bien entendu, non des chiens de chasse', mais des bonnes bêtes que l'on aime pour elles-mêmes, pour l'amour qu'elles vous témoignent et non pour l'utilité qu'on en retire. Encore, comme si aucune noble aspiration ne pouvait être le partage d'une aussi abominable race, allons-nous voir son dernier représentant dénaturer et exagérer ce sentiment au point de le rendre presque ridicule.

Avant d'en venir à François P', occuponsnous de sa famille, de sa mère d'abord. Dans le Journal où elle enregistre les principaux événements qui ont rempli sa vie , la naissance de ses enfants, leurs maladies, leurs absences, leurs retours auprès d'elle, elle ne néglige pas de mentionner, à la date du 22 octobre 1502, la mort de son petit chien

* Sur ce sujet, voy. ci-dessus, t. 1, p. 288.

« Hapeguai, qui estoit de bon amour et loyal à son maistre ' . »

Quand Marguerite, sœur du roi, commande le portrait que vient de reproduire M. Abel Lefranc^, elle se fait représenter avec son chien favori sur ses genoux.

Sa seconde femme , Éléonore , sœur de Charles-Quint, avait une petite chienne nommée Mignonne, dont Clément Marot n'a pas dédaigné de célébrer les grâces et les vertus. 11 nous apprend qu'elle partageait souvent le lit de sa maîtresse, qui avait chargé un pemtre habile de fixer ses traits sur la toile :

Sa maistresse, en un beau tableau, L'a fait paindre à Fontainebleau.

La Royne en sa couche parée Luy a sa place préparée.

Et dort la petite follastre Dessus la gorge d'allebastre De sa daine, si doucement Qu'on ne i'oit souffler nullement ^

François I" avait coutume de dire que, pour recevoir dignement chez soi un hôte il-

' Journal de Louise de Savoie, édit. Michaud, p. 87. * Dernières poésies de Marguerite de Navarre, 1896, i0-8».

3 OEuvres, édit. de 1731, t. III, p. 152.

lustre, il fallait veiller h ce qu'en arrivant, ses yeux fussent d'abord réjouis par la vue d'une belle femme, d'un beau cheval et d'un beau chien '. Une miniature provenant de la collection Gaignières nous montre le roi entouré des principaux seigneurs du royaume. Il est sur son trône, couronne en tète, revêtu du manteau royal, et il tient le sceptre et la main de justice. Au pied du trône se rengorge un énorme lévrier*. La race que François I" préférait pour la chasse remontait à un vaillant animal, nommé Souillard , qui avait été donné à Louis XL Celui-ci n'en fit pas grand cas ; comme ses prédécesseurs, il préférait les chiens gris, bons à toutes bêtes, tandis que Souillard , blanc de pelage , ne courait guère que le cerf. Il échut à un habile veneur, à Jacques de Brézé, et sous sa direction acquit une telle renommée qu'il excita l'envie d'Anne de Beaujeu ^, la plus sage, disaient les courtisans, la moins folle, disait le roi, des dames de la Cour. Elle-même possédait une admirable chienne, nommée Baude, qu'elle fit présenter à Souillard. D'une union si bien assor-

1 Brantôme,!. IX, p. 296.

» Dans Montfaucon, t. IV, p. 320.

^ Fille de Louis XI. Voy. ci-dessus, p. 13 et 25.

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D'après Monlfaucon.

LES ANIMAUX. .>l

tie naquirent seize chiens, dont les meilleurs furent Cleraut, Joubar, Meigret, Marteau, sans oublier Hoise, la bonne lice. C'étaient là, paraît-il, les noms en vogue pour les chiens de chasse. Dans les autres races, ils variaient à l'infini, témoin cette commère des Caquets de Vaccouchée qui avait impertinemment appelé son chien Calvin'. François I" croisa la descendance de Souillard avec deux nobles bétes, Miraud, ami de Perot, dont j'ai parlé ailleurs"', et Barraud, qu'il tenait de la reine d'Ecosse ^

Les chiens gris n'en avaient pas moins continué à pulluler, et Henri II hérita des deux lignages''. II affectionnait aussi une petite race de chiens blancs, à laquelle il avait donné, non seulement un gouverneur, mais encore un boulanger chargé de fabriquer pour elle un pain particulier. On lit dans un des registres de la collection Baluze, cette mention : "16 novembre 1547,àAnthoineAndrault,boulengier des petits chiens blancs, 30 escus^. »

' ÉcUt. elzév., p. 84-.

^ Les magasins de nouveautés, t. I, p. 182. ' Voy. Du Fouilloux, La vénerie, édit. de 1585, P» 2 et suiv.

* Brantôme, t. III, p. 276.

5 Magasin pittoresque, t. XLII ^1874), p. 164.

Sur la jolie estampe , conlemporaine de l'événement, qui représente la mort de Henri II, deux petits chiens à lon^j poil et en partie tondus sont couchés entre le lit du mourant et la tahle où les apothicaires préparent leurs drogues '. Lafdle ainée du roi, Elisabeth, qui devint reine d'Espagne, se fit peindre caressant de la main gauche un chien tout semblable'. Marie Stuart ne les recherchait pas moins, même, durant l'hiver, elle les habillait de velours bleu *.

Au mois d'octobre 1572, la reine d'Angleterre envoie à Charles IX des dogues qu'il essaye aussitôt, car le jour de leur arrivée, il ordonne de payer vingt-cinq livres tournois à un pauvre blanchisseur de Gbaillot, « pour le récompenser d'une vache qui luy auroit esté tuée par les grands chiens du roi, revenant de la chasse au bois de Boulogne. ■) Le 10 décembre de la même année, il confisque aux habitants de Meaux tous leurs chiens, sous prétexte qu'ils se permettent de chasser sur ses terres'. Mais Charles IX, le fou qui attelait

' Dans A. F., Les grandes scènes historitjucs du seizième siècle, pi. 7.

^ Dans Montfaucon, t. V, p. 64.

^ Inventaire de Marie Stuart, p. 132 et 141.

* Extrait des comptes, etc. Comme ci-dessus.

quatre chevaux de front à son carrosse et les lançait ventre à terre', s'entourait aussi de chiens délicats; nous le voyons, en 1560, commander trente-six colliers de velours vert et rouge « pour les levrettes de sa chambre^. -.1

Ronsard, qui semble avoir fort aimé les bétes, puisqu'il a chanté les grenouilles, les fourmis et jusqu'aux frelons ^, écrivit lépitaphe de Courte, chienne préférée de Charles IX. Loin de lui, dit-il, elle se montrait aimable et douce.

Mais si tost qu'elle pouvoit estre En la présence de son maistre, Et que son Roy la caressoit, Ses amis plus ne cognoissoit Et les mordoit comme félonne.

Ne voulant souffrir que personne Approchast de ce qu'elle aimoit.

Assez grande pour chasser le cerf. Courte n'en montait pas moins sur la table aux heures des repas, et allait prendre dans la main de son maitre biscuits et massepains. Le roi la regretta tellement qu'il ordonna de corroyer sa peau et s'en fit confectionner des gants :

' Iléroaril, Journal de Louh XIII, t. I, p. 429.

^ Compte de David Blandin, dans V. Gay , t. I, p. 1-14.

' OEuvres, édit. elz.'v., t. VI, p. 315, 322 et 351.

Après que la mort la ravit, Encore le Roy s'en servit, Faisant conioyer sa peau forte En gans quu Sa Majesté porte.

Courte ainsi, morte et vive a fait A son Roy service parfait '.

Ronsard a décrit aussi l'entrée aux enfers de Beaumont, robuste lévrier qui vint, en 1573, rejoindre Courte au séjour des morts :

Caron qui vit sa taille forte et jjrande,

Tout esbaliv, du bateau luy demande :

(1 Qui t'a nourry ? qui es-tu"? d'où viens-tu?

Quelle contrée au monde t'a vestu

D'un si beau corps, qui de force surpasse

Tes compagnons qu'en ma barque je passe ? »

Beaumont respond : « Un grand Roy m'a nourry.

De qui j'estois sur tous le favory;

Je viens de France et suis né de Bretagne -. »

L'année suivante, le même poète daigne rimer encore Fépitaphe d'une chienne bienaimée, Barbiche, que pleurait Madeleine de FAubespine :

Ton sein luy servoit de rempart; Elle vivoit de ton regard.

Toujours auprès de toy couchée.

Si tu avois joye ou soucy

» Tome VII, p. 250.

* Tome VII, p. 253.

Ta Tîarlîiche en avoit aussy, Comme toy joyeuse ou faschée'.

Un autre membre de la Pléiade, Joachim de Bellay, composa également, mais en latin, une épitaphe ingénieuse destinée au tombeau d'un chien regretté. Brantôme en a reproduit deux vers'^, qui peuvent se traduire ainsi : « J'ai aboyé contre les voleurs, je suis resté muet vis-à-vis des amants : j'ai plu ainsi à mon maître et à ma maîtresse \ »

Henri III eut, comme ses prédécesseurs, une meute de chiens pour la chasse. Mais des bêtes si fières et si vigoureuses n'étaient pas faites pour charmer " ce douteux animal, au geste efféminé,

Au visage de blanc et de rouge empasté *. »

Et si, dans le beau portrait que le Louvre possède de ce « roy femme \ ;' il est représenté avec un grand lévrier à son côté, c'est que le peintre s'est montré plus ami de la tradition que de la vérité.

> Tome VII, p. 2')7.

* Tome IX, p. 528.

' Voy. une imitation de cette épitaphe dans les poésies de Maynard, édit. de 1C46, p. 96.

* Agrippa d'Auhigné, Lex tragiques, ('dit. elzév., p. 101.

* Je l'ai reproduit dans Les magasins de nouveautés, t. I, p. 144.

Déjà, SOUS Charles IX, les femmes s'étaient prises de passion pour les adives, adirés ou corsacs, petits carnassiers de la taille du chat, qui tiennent à la fois du chien et du renard, et qu'elles faisaient venir à grands frais du centre de l'Asie. Henri III s'engoua de chiens moins grands encore, une race alors très répandue à Lyon ; on les disait originaires de Malte oudeNapIes\ et il faut sans doute y reconnaître des bichons'-. Il en portait plusieurs dans une corbeille galamment ornée, qu'un ruban suspendait à son cou ; pendant la marche, elle pendait du côté gauche, une fois assis, elle reposait sur ses genoux. Il ne la quittait, ni pour assister au sermon, ni pour donner audience aux ambassadeurs'^. Onand ce drôle'

' Voy. A. Thevet, Co'.mographie, édit. de 1575, t. I, p. 27. — II. Estienne, Dialogues, édit. Liseux, t. I, p. 194.

- Biiffon écrivait vers 1755 : « Les chiens de Malte ou bichons étoient si petits que les femmes les poitoient dans leur manchon... Il en reste si peu f[ne je n'en ai pu trouver aucun pour le faire dessiner. » lliUoire nalurelle, t. Y,

^ Voy. La Curne de Sainte-Palaye, Mémoires de l'ancienne chevalerie, édit. de 1826, t. II, p. 362.

* « Henri III tuait tout respect de la royauté. Il était femme jusqu'au bout des ongles. Il aimait les parures de femmes, les parfums, les petits chiens, il prit les pendants d'oreilles. Il en avait les manières, les {[races, et, comme elles, il aimait les jeunes {;ens hardis et duellistes, les

avait abandonné le trône de Pologne, il s'était sauvé en volant les diamants de la couronne. S'il avait besoin d'argent jjour solder les folies d'un de ses " mignons, » il allait à l'Hôtel de Ville et pillait la caisse destinée au payement des rentes. Le même procédé lui servit pour se procurer les cliiens qu'il aimait, « ces petits mignards des dames , » comme les appelle Henri Estienne'. Lisez ce qu'écrit dans son Journal le chroniqueur Pierre de Lestoile'^ :

Novembre 1575. 11 va en coche % avec la Roine, son espoiuse, par les rues et maisons de Paris, prendre les petils chiens dainerets. Va semblablement par tous les monastères de femmes estans aux environs de Paris faire pareille queste de petits chiens, au grand regret et desplaisir des dames auxquelles les chiens appartenoient.

14 JUILLET 1576. Le Roy et la Roine, sa femme, arrivèrent à Paris, revenaiis du pays de?sormandie,

bonnes lames qu'il supposait plus capables de le protéger. >■ (Michelet, Uisloue de Fiance, t. X, p. 52.) « Rien dans notre histoire n'offre la moindre analogie avec la Cour de Henri III. Il faut rciuonlcr aux époques les plus dépravées de l'antiquité romaine pour retrouver un pareil mélange de débauche et de férocité, de folie et de légèreté sanguinaire... La Cour était à la fois un lieu de prostitution et un coupegorge. » (Henri Martin, t. IX, p. 471.)

' Comme ci-dessus.

- Journal de Henri III, édit. Michaud, p. 62 et 72.

^ En voiture.

d'où ils rapportèrent grande quantité de guenons, perroquets et petits chiens achetés à Dieppe.

Écoutez encore un autre contemporain, le grave et impartial de Thou :

Le roi, ayant demeuré quelque tems en Bourbonnois, alla à Lyon, pour être à portée de ses deux favoris qui inarchoient chacun avec une armée : Joveuse du côté de l'Auvergne et du Gévaudan, et Épernon du côté de la Provence. Pendant qu'il étoit à Lyon, aussi tranquille que si tout le royaume eût joui d'une paix parfaite, il s'attacha à rassembler de ces petits chiens dont on est fort curieux dans cette ville. Tout le monde fut très surpris de voir un roi de France, au milieu d'xme guerre si terrible et dans une disette extrême d'argent, donner à de semblables plaisirs tout ce qu'il avoit de tems et toutes les sommes qu'il pou voit rassembler. En effet, quelque prodigue que fût ce prince, si l'on compare les profusions de sa Maison avec celles qu'il fit à Lyon pour des chiens, on trouvera ces dernières infiniment au-dessus des autres. Sans compter les dépenses en chiens de chasse et en oiseaux de proie, qui vont toujours à des sommes considérables par an dans les Maisons des rois, il lui en coûtoit tous les ans plus de cent mille écus d'or pour de petits chiens de Lyon; et il tenoit à sa Cour, avec de gros appointemens, une multitude d'hommes et de femmes qui n'avoient d'autre emploi que de les nourrir. II dépensoit aussi de grandes sommes en singes, en perroquets et en

d'autres animaux des pais étraiifjers, dont il avoit toujours un grand nombre'. Quelquefois il s'en dégoùtoit et les donnoit tous; puis sa passion pour ces animaux revenoit, et il falloit alors lui en trouver à quelque prix que ce fut -.

C'était déjà bien beau à lui de les payer, mais pour cela du moins toute monnaie était bonne, à preuve ce gentilhomme cité par Brantôme* qui, en échange de deux petits chiens, reçut l'ordre du Saint-Esprit.

Du Fouilloux s'élève avec raison contre le luxe dont on entourait alors les chiens de chasse eux-mêmes, contre ulespoiles, estuves et autres magnificences qui semblent leur estre plus nuisibles que profitables^; » et^^lëldu Fail rappelle qu' « au temps de la simplicité, » l'on voyait « sous le grand banc de la salle, large de trois pieds, la belle paille fresche pour coucher les chiens, lesquels pour ouïr et sentir leur maistre près d'eux en sont meilleurs et vigoureux^. » Je ne saurais toutefois

' « Praeterea maf^nos sumptus in simias et psittacos ac ejusmodi exotica animalia lacicbat, quorum iiarnanem copiani habebat. »

2 Historia, édit. latine de 1620, lib. LXXXV, t. V,p. 144; raduct. française, t. IX, p. 599.

=> Tome V, p. 105.

* La vénerie, f° 10 verso.

* Contes d' Entra pel, édit. elzcv., t. II, p. 167.

blâmer ce brave (jentilliomme cjui, regrettant fort un chien dont il avait été bien servi et bien aimé, le fit enterrer dans sa propre chambre et pourtraire de grandeur naturelle sur Tune des murailles '.