LES CHIENS ET LES CHATS

I. Le dix-septième siècle. — Les cliiens de Boulogne, les bassets et les épagneuls. ^ — Les marchands de chiens. — Louis XIV' et ses chiens. — Le capitaine des levrettes de la chambre et le gouverneur des petits chiens. -^ Le chien d'Etienne Pasquier. — Epitaphe d'un chien composée en vers latins par Racine. — Les quatre premiers vers de Boileau. — La mode veut que l'on célèbre en vers les mérites des chiens et des chats. — • Le chat d'Iris. — La chienne de la princesse de Carignan, celle de la duchesse de Nemours, celle de Mlle de Montpensier et celle de la duchesse d'Orléans. - — Scarron dédie un de ses livres à la chienne de sa sœur. — Vers de Saint- Amant et de Cailly. — Amour des Parisiens pour les chiens. — Mahomet et son chat. Création du chat et du chien. — La rencontre d'un chat est un mauvais présaj^e. — Les chiens du nouveau monde n'aboyaientpas. — Portraits d'Henriette d'Angleterre et de ses enfants par Van Dyck. — Le duc de Vendôme et ses chiens. — Marphise et Fidèle, chiens de Mme de Sévigné. — Le testament de Mlle Dupuy. — Amour de Colbert pour les chats. — Les protectrices de Lafontainc ■: Mme de la

' F. -M. yinrvhànt. Le nouveau conducteur de l'étranger à Pai-is en 1824, p. 327. — On lit dans l'édition publiée l'année suivante (p. 266) : « Les animaux sont rarement mis à mort, mais leur sang coule; n'est-il pas dangereux d liabituer des hommes sans éducation à se repaitre de cet horrible boucherie. Prix des places : 12 sous à 30 sous. »

Sablière cl la duchesse de Bouillon. — La duchesse du 3Iaine compose lépitaphe de son chat. — La mort de Cochon, tragédie par Mme Deshoulières. — Plaidoirie de Minette contre Boscot. — Le tombeau de l'hôtel de Lesdiguières. — Les souricières.

Les chiens de Boulogne, dont j'ai parlé plus haut', conservèrent la vogue pendant la première moitié du règne de Louis XIV. En 1692, ces chiens de manchons, variété du carlin, se vendaient surtout dans la rue du Bac, chez une demoiselle Guérin qui faisait le « commerce des petits chiens pour daines^. » Les autres marchands occupèrent pendant longtemps le Pont-au-Ghange, puis se transportèrent sur les trottoirs du Pont-Neuf.

La race des chiens de Boulogne se perdit ou plutôt s'altéra, et ils se virent remplacés par les chiens dits Burgos^ ou de Burgos, hassets à jambes torses, au museau allongé et aux oreilles pendantes. Les chiens-loups leur succédèrent et, sous la Régence, la mode adopta les chiens d'Espagne ou épagneuls^.

Louis XIV aimait les chiens. Le soir, avant

' Voy. ci-dessus, p. 94.

* Le livre commode, t. I, p. 273.

' Voy. Buffon, édit. de 1755, t. V, p. 254.

* Voy. l litres de J.-P. Marcata, cdit. V. Dufour, p. 20 et 65.

de se coucher, il entrait parfois dans un cabinet situé près de la salle à manger et où se trouvaient quelques chiens de chasse, ceux que Ton nommait « les petits chiens de la chambre du roi , » et pour lesquels le pâtissier royal fournissait chaque jour sept biscuits. Louis XIV s'amusait à les faire manger, afin de « les rendre plus oliéissants quand il alloit tirer ^ » Il avait encore d'autres favoris, Malice Tépagneul, par exemple, ouZette la levrette, et c'est en leur honneur qu'avaient été confectionnées les magnifiques niches, garnies de velours et décorées de bronzes dorés, dont l'inventaire du mobilier de la couronne" nous a conservé la description.

Une charge fort recherchée à la Cour était celle de capitaine des ItvretLes de la chambre du Roi. En 1657, ces jolis animaux étaientau nombre de six; et les frères Nicolas et Pierre Bourlon, assistés de trois valets, en prenaient soin, mais sans être pourvus d'un titre spécial. Leur emploi paraît même avoir été tenu

» TraLouillet, État de la France pour 1712, t. I, p. 188 et 305.

^ Pour 1687, t II, p. 376 et 430.

■* Étal général des officiels domesti'jues de la tnaison du foi, année 1657, p. 159.

d'abord par une femme, la vieille Miclielette, qui, durant l'enfance de Louis XIV, fut faite par lui gouvernante de la gueiion et des chiens de la chambre. Le poète La Ménardière a consacré une longue épitaplie à Michelette, et il nous apprend les noms des cinq petits quadrupèdes sur lesquels s'étendait sa sollicitude ; c'étaient Pistolet, Silvie, Mignonne, Princesse et Dorinde'. En 1677, le roi possède neuf levrettes qui sont placées sous la haute autorité de Pierre et René Bourlon, tous les deux qualifiés d'e5cujer5 capitaines des levrettes'^.

En 1 7 1 2 , un bon gentilhomme, Zacharie de Yassan , est capitaine des levrettes du Roi^ et il commande aux quatre valets des levrettes de la chambre^ .

Notez qu'à cette date, le duc de Berri et le duc d'Orléans comptaient aussi, parmi les dignitaires de leur Maison, un capitaine des levrettes^.

En 1737, le duc de Villeroy obtenait pour

^ Les poésies de Jules de la Mesnadière , maistre d'hostel ordinaire de Sa Majesté', édit. s. d., in-folio, p. 75.

' Voy. A. de Montaiglon, Dépenses des menus plaisirs de la chambre du roi pendant l'année 1677, d'après un manuscrit de la bibliothèque de Rouen, p. 5.

^ Trabouillet, t. I, p. 187.

* Trabouillel, t. II, p. 65 et 149.

un de ses protèges la place de gouverneur des petits chiens de la chambredu Roi^ . S'agit-il de la même charge? Il est permis d'en douter, car nous allons voir que celle de capitaine des levrettes était restée, par survivance, dans la famille de Vassan. En effet, au mois de mai 178G, était publié un édit'^ solennel, bien digne de passer à la postérité :

Louis, par la grâce de Dieu roi de France et de Navarre, à tous présens et à venir. Salut.

La charge de capitaine des levrettes de notre chambre, dont étoit pourvu le sieur de Vassan, étant vacante par la démission qu'il en a faite en nos mains, nous avons jugé à propos d'en ordonner la suppression.

A ces causes et autres à ce nous mouvant, de l'avis de notre Conseil et de notre certaine science , pleine puissance et autorité royale, nous avons, par notre présent édit, perpétuel et irrévocable, éteint et supprimé, éteignons et supprimons, à compter du premier de ce mois, la charge de capitaine des levrettes de noti'e cbambre, vacante comme dit est,..

Si donnons en mandement à nos amés et féaux conseillers les gens tenant notre chambre des

• Duc Je Luynes, Mémoires, 29 septembre 1737, t. I, p. 362.

- Enregistré le 15 septembre en la chambre des Comptes, le 20 à la cour des Aides, et publié par l'imprimeur du Parlement.

148 LA vu: PRIVEE D'AUTREFOIS.

Comptes et cour des Aides à Paris que notre présent édit ils aient à faire registrer, et le contenu en icelui garder, observer et exécuter pleinement, paisiblement et perpétuellement, cessant et faisant cesser tous troubles et empêchemens, et nonobstant toutes choses à ce contraires : Car tel est notre plaisir.

Et afin que ce soit chose ferme et stable à toujours, nous y avons fait mettre notre scel.

Signé LOUIS. Et plus bas : Par le Roi, Baron DE lÎRETEUiL. Et plus bas : Visa, Hue de Miro-

MESXIL.

Ce n'est pas seulement à la Cour que les chiens se voyaient l'objet des soins les plus tendres. Comme aujourd'hui, le Parisien adorait les bétes intelli{=fentes devenues, par la domestication, ses fidèles compagnons d'existence. Les preuves abondent, et quelquesunes méritent d'être recueillies.

Etienne Pasquier conversait avec son chien, et bien mieux qu'il ne l'eût fait avec un homme muet ; car, dit-il, « un muet ne pourroit m'entendre que par signes, et mon petit chien m'entend au simple son de ma voix, selon que je la diversifie '. »

llacine fut poète latin avant d'être poète

' Lettre à M. de Tuuiiiebu, dans les OEuvres, t. II,. p. 260.

français. Tout jeune encore, il composa «en vers pleins de feu et d'harmonie » l'épitaphe latine d\m fjros chien qui (;ardait la cour de Port-Royal. Ce hrave animal se nommait Rahotin, et Racine, dans ses vers, lui promet l'immortalité :

Seinper honor, Rabotine, tiius lautlescpie manebunt, Cariiiinibus vives, tempus in omne nieis'.

L'immortalité, c'est beaucoup; mais enfin, il y a deux siècles et demi que Rabotin est mort, et vous voyez qu'il n'est pas encore oubhe.

On me permettra de rappeler ici, pour mémoire, que les quatre premiers vers que composa Boileau sont consacrés h une béte. Luimême les transmit ainsi , à son ami Brossette :

Du repos des humains implacable ennemie, J'ay rendu mille amans envieux de mon sort. Je me repais de sang, et je trouve la vie Dans les bras de celui qui recherche ma mort.

C'estune énigme, et «tout ce que je puis vous dire par avance, ajoute Boileau, c'est que j'ay tâché derespondrepar la magnificence de mes

' L. Racine, Mémoires sur la vie de J. Racine, éJit. P. Mesnard, t. I, p. 213.

paroles à la grandeur du monstre que je voulois exprimer '. »

En ce temps-là, les plus grandes dames se faisaient une gloire de leur passion pour les animaux, et c'était la mode de célébrer les mérites de ces êtres aimés dans des « sonnets, des rondeaux, des portraits, des énigmes, des métamorphoses, des triolets, des ballades, des chansons et jusqu'à des bouts-rimes^. » Ainsi, comme Iris « pleuroit à chaudes larmes un chat qu'on lui avoit dérobé, on s'avisa, pour la consoler, de lui adresser un sonnet dont les rimes n'étoient composées que de noms de villes et de provinces, v On ne voit pas bien ce que les noms de villes et de provinces viennent faire ici, mais les personnes qui voudraient connaître cette petite ineptie la trouveront dans le Ménagiana ^ .

Loret a pris la peine de mentionner, en vers inconvenants, le retour au logis de Joine, une aimable chienne appartenant à la princesse de Garignan. Vingt écus d'or furent donnés à celui qui la rapporta^. Le même

• Lettre du 29 septembre 1703, édit. Laverdet, p. 162. - Furetière, Le roman bourgeois, édit. elzév.,p. 145. 3 Édit. de 1715, t. I, p. 232.

* Muze historique, n" du 12 septembre 1654.

chroniqueur n'a garde d'oublier Gogo-Souris, une chienne très féconde ' ; elle fut pleurée par sa maîtresse, laitière duchesse de Nemours, qui partageait avec Mme de Carignan le bel hôtel de Soissons^. Mlle de Montpensier aimait mieux les lévriers que les épagneuls; elle ne dissimule pourtant pas la joie qu'elle éprouva en recevant du cardinal Mazarin une petite chienne de Boulogne'. Lafontaine a adressé une épitre à Mignon, chien de Son Altesse Madame douairière d Orléans'^ :

Petit chien, qu'as-tu? dis-le-moi.

N'es-tu pas plus aise qu'un roi?

Trois ou quatre jeunes fillettes

Dans leurs manchons aux peaux douillettes

Tout l'hiver te tiennent placé *.

A tous les chiens, Scarron préférait les chats, ce qui ne l'empêcha pas de dédier un de ses ouvrages à " très honneste et très divertissante Guillemette, " chienne de sa sœur. " Vos gambades, écrit-il, me satisferont bien plus que le froid accueil d'un gra^id seigneur, qui ne me sçauroit point de gré de mon pré-

' Muzc hislorifjue, n" du 6 juillet 1658.

* Saint-Simon, Mémoires, t. V, p. 279.

^ Mémoires, édit. Petitot, IT série, t. XLII, p. 406.

* Seconde femme de Gaston d'Orléans.

5 Épître X.

sent, parce qu'il croiroit que je lui en demanderois un autre '. » Vrai est qu'il ne fit que cela toute sa vie et n avait guère d'autre moyen d'existence. Un autre poète, Saint-Amant, presque aussi gueux que Scarron, a célébré les charmes de Marmousette, une jolie épagneule blanche aux oreilles couleur de feu,

Son corps qui faisoit honte aux Ivs, Ses longues oreilles tannées -.

Jacques de Cailly, gentilhomme ordinaire du roi, mais connu surtout par ses mauvais vers, sacrifiait volontiers les chats aux chiens, comme le prouve ce quatrain :

Notre chatte qu'il vous souvienne Que si vous battez notre chienne, Vous serez bien-tôt le manchon De notre petite Fanchon ^

Le Mercure galant de 1G~3^ tourne en dérision les gens « qui ne sçauroient voir donner un coup de fouet à un cheval ou un coup de pied à un chien sans accuser de cruauté ceux qui les donnent, et les traiter de bourreaux.»

1 OEuvres, édlt. de 1663, t. I, p. 207. - OEuvres, édit. eizév., t. I, p. 242. — De couleur tannée, c'est-à-dire fauve.

3 Ménagiana, t. III, p. 270.

* Tome III, p. 159.

Une de ces âmes sensibles, que je me garde bien de condamner, avait, dit-on, consacré sa fortune à fonder un liôpital destiné aux chiens sans maître. « Il y eut une personne de la compagnie qui traita de foux ceux qui tinrent ce discours, mais on luy fit voir que dans plusieurs villes de l'antiquité, il y avait eu des hôpitaux pour les chiens. » Les Turcs les affectionnaient assez pour cela, et pourtant ils mettaient encore au-dessus des chiens les chats. Ils croient, écrit Tournefort, que Mahomet « aima mieux couper le parement de sa manche, sur laquelle son chatreposoit, que de l'éveiller en se levant '. » Ce gracieux animal éveillait en France moins de sympathies. On racontait que, lors de la création du monde, le soleil et la lune se disputèrent l'honneur de le peupler d'animaux. Le soleil commença par créer le lion ; la lune jalouse fit aussitôt sortir de terre un chat ; le soleil à son tour

Créa, par forme de mespris.

En mesme temps une souris.

Colère de la lune, qui produit un singe. Un éclat de rire accueillit sa naissance. La lune

' Relation d'un voyage du Levant, édit. de 1717, t. II, p. 83.

Ij4 LA VIE PRIVF.K D'AUTREFOIS.

alors, pour se venger, inspira une haine éternelle entre le singe et le lion, entre le chat et la souris. On admettait aussi que la prunelle du chat croissait et décroissait suivant le cours de la lune. Sa morsure était réputée mortelle. Gomme on n'obtient rien de lui par la contrainte, les anciens rois de Bourgogne avaient placé un chat dans leurs armoiries, avec cette devise : Tout par amour, rien par force ^ C'était encore une croyance universelle que, quand on allait faire une demande en mariage, la rencontre d'un chat, d'un chien, d'un lièvre constituait un mauvais présage^. On était également convaincu que les chiens d'Amérique n'aboyaient pas, et que les autres perdaient la voix aussitôt qu'ils touchaient la terre du nouveau monde.

Ils continuaient à être chéris dans l'ancien. Van Dyck a représenté Henriette , fdle de Henri IV, entourée de trois chiens. Dans un autre tableau, il nous a transmis le portrait des enfants de cette princesse, et auprès d'eux sont deux chiens^. Le duc de Vendôme, ar-

' P. Palliot, La vraye et parfaite science des armoiries, p. 142.

- J.-B. Thiers, Traité des superstitions, t. IV, p. 457. Voy. A. Alexandre, Hi'^toire de la peinture, école hollandaise, p. 219 et 221.

LES ANIMAUX. 15ï

rière-petit-fils de Henri lY, « ëtoit, dit Saint- Simon ' , toujours plein de chiens et de chiennes dans son lit, qui y faisoient leurs petits à ses côtés ". w

Madame de Sé\ igné parle souvent dans ses lettres de sa chienne Marphise, dont elle ne se séparait guère, et de Fidèle, qu'elle lui donna pour camarade. Elle s'était pourtant promis de ne donner jamais son cœur qu'à à un seul chien, en dépit, disait-elle, des Maximes de La Rochefoucauld ■\ Mais quoi? un beau matin, elle avait vu « entrer un valet de chambre, avec une petite maison de chien, toute pleine de rubans, et sortir de cette jolie maison un petit chien tout parfumé, d'une beauté extraordinaire, des oreilles, des soies, une haleine douce, etc. ^ »

Au cours de Tannée 1678, une demoiselle Dupuy, célèbre joueuse de harpe, étant tombée gravement malade, fit appeler un notaire et lui dicta son testament. Elle déclara vou-

1 Tome lY, p. 385.

* Sur cet ignoble personnage, voy. V hygiène, appendice, p. 22.

' « On peut trouver des femmes qui n'ont jamais eu de galanterie, mais il est rare d'en trouver une qui n'en Ml jamais eu qu'une seule. " Maxime lxxiii.

* Voy. Letlres du 13 novembre et du il dcceudjrc 1675 t. IV, p. 229 et 272.

loir disposer de la plus grande partie de ses biens en faveur de son chat, auquel elle entendait léguer une maison à la ville et une autre à la campagne, avec un revenu suffisant pour lui assurer une vie large et tranquille. Puis, afin d'être certaine qu'on respecterait sa volonté, elle choisit plusieurs personnes connues par la sûreté de leur caractère, et leur fit des legs importants, sous la condition qu'elles veilleraient à ce que toutes les clauses de son testament fussent fidèlement exécutées ; elle leur imposait en outre l'obligation d'aller, certains jours de la semaine, tenir compagnie à son chat. Ces étranges dispositions furent attaquées par les héritiers naturels, qui confièrent leurs intérêts à un avocat de grand talent, Maurice Yautier ; les légataires choisirent le docte Claude de Perrière, et la cause fut plaidée avec beaucoup d'esprit des deux côtés. Moncrif, quia écrit tout un volume sur les chats, déclare qu'il a « fait les recherches les plus exactes pour trouver les factums produits sur cette grave affaire. Il se perd comme cela tous les jours des ouvrages aussi curieux qu'intéressants, dont il est bien injuste que le public soit privé '. »

' Voy. P. de Moncrif, Lettres plnlosophirjucs sur les

LES AMMAUX. 159

On sait que Colbert avait toujours de petits chats folâtrant dans son cabinet de travail, mais je ne vois pas qu'il leur ait rien lègue. Fontenelle recherchait aussi la société de ces souples félins' .

Mme de la Sablière, la protectrice de Lafontaine, adorait les chiens et en était sans cesse entourée. Un jour, ses amis furent tout étonnés de trouver les chiens remplacés par des chats. Quand ils lui demandèrent la cause de ce changement, elle répondit « qu'ayant éprouvé qu'on s'attachoit avec passion aux chiens, elle s'étoit déterminée à n'avoir que des animaux dont le commerce ne mène pas plus loin qu'on ne veut". » Vain espoir ! Les chats lui devinrent aussi chers que l'avaient d'abord été les chiens, et elle termina sa vie entre sa ménagerie et Lafontaine.

Une autre protectrice du fabuliste, la duchesse de Bouillon ^, ouvrait largement son cœur à tous les animaux. Les chiens et les chats, Médor, Ciiop, Dorine, Percinet et Pussy

chats, p. 139. — Mercure galant, n" de juillet 1678, p. 253. — Rayle, Dictionnaire liistoricjue et critir/ue, art. Roseii, édît. de 1720, t. Iir. p. 21-85.

' Moncrif, p. 102.

2 Moncrif, p. 122.

^ Marie-Anne Manciiii, nièce de Mazarin.

entre autres, y occupaient la première place ; la seconde appartenait à la guenon Dodo, au perroquet Loteret, au serin Filis, au sansonnet Jacob, au bouvreuil Boulé, etc., etc. Les intimes de la duchesse, ses meilleurs amis se plaignaient de la préférence qu'elle accordait sur eux à tout ce petit monde ; ce qui ne les empêchait pas de choyer leurs rivaux et aussi de composer des épitaphes pour ceux que la Parque avait condamnés'.

Chaulieu écrivait à la duchesse, le 18 octobre 1681 : « Vous avez plus de bétes que je n'ai d imagination, et il vous faut prendre Boursault à gages pour faire des épitaphes, si vous voulez avoir autant de chiens que vous en avez"^. » Lafontaine lui reprochait surtout de se laisser trop distraire par sa ménagerie :

ÎN'ul auteur de renom n'est ignoré de vous,

L'accès leur est permis à tous.

Pendant qu'on lit leurs vers, vos chiens on beau se A^ous mettez les holà en écoutant l'auteur, [battre.

11 me souvient qu"un matin, en lisant des vers, je vous trouvai en même temps attentive à ma lec-

' Voy. Saint-Evremont, OEuvres, t. V, p. 2G0. « OEuvres, édit. de 1750, t. I, p. 91.

ture et à trois querelles d'animaux. 11 est vrai qu'ils étoient sur le point de s'étrangler'.

La duchesse du Maine composa elle-même lëpitaphe de son chat Marlamain - , et Mme Deshoulières a choisi pour sujet d'une tragédie : La mort de Cochon, chien de M. le maréchal de Vivonne. La scène se passe à Paris, dans la maison de Mme Deshoulières, et le théâtre représente « une terrasse de plain pied aux gouttières. » Personnages :

Grisette, chatte de Mme Deshoulières, amante de

Cochon.

MiM\, chat de Mlle Deshoulières, amant de Grisette. Mabmuse, chat de Mme Deshoulières, confident de

Mimy.

Cafar, chat des Minimes de Chaillot, député des

chats du village. Troupe de chats du voisinage.

L'amour 3,

Cochon figure encore dans une correspondance poétique entre Grisette et Tata, chat de Mlle de Montglat ; dom Gris, chat de la duchesse de Béthune ; Mittin, chat de Mlle Bocquet ; Gas, épagneul de Mlle Deshoulières, les chats Blondin, Regnault, etc. "*

' OEuvrcs, édit. Régnier, t. IX, p. 39.

^ Moncrif, p, 96 et 107.

^ OEuvres, édit. de 1732, t. II, p. 273.

■* JbuL, t. II, p. 144 et suiv.

Parmi les facéties de ce {jenre, on peut citer aussi deux amusantes plaidoiries anonymes, imitées de celles des Plaideurs , et où l'avocat de la demanderesse débutait ainsi : « Messieurs, je suis en cette cause pour Geroflette- Perronelle-Minette, veuve de Rominajjrobis Mitoulet, ancien syndic de la communauté des Miaulans, chevalier de Tordre des Gouttières, généralissime de l'armée des chats, demanderesse, accusatrice. Contre Boscot Polichinel , marchand de mort aux rats, défendeur, accusé ' . »

Au nombre des curiosités que tout étranger était tenu de visiter à Paris, les guides avaient toujours soin de signaler, dans la rue de la Cerisaie, lejardin de l'hôtel deLesdiguières. Et qu'y admirait-on? Un sarcophage de marbre noir, surmonté d'une chatte, noire aussi, reposant sur un coussin de marbre blanc. C'était le monument^ élevé à la mémoire de Menine, chatte de Mme deLesdiguières. Au côté gauche du piédestal on lisait :