CI GIST

MENINE, la plus aimable et la plus aimée de toutes les chattes.

' Dans Ed. Fournier, Variétés histoiii/ues, t. I, p. 349 ^ Il est reproduit dans Moiicrif, p. JO'f.

IWP^

D'après Coypel.

LKS AMMAUX. 165

Et sur l'autre face :

Ci (jit une chatte jolie.

Sa maîtresse, qui n'aima rien, L'aima jusques à la folie.

Pourquoi le dire? On le voit bien'.

Tout porte à croire que Menine, comme Grisette, Mimy, Gafar et autres, professait le plus complet mépris pour les souris. Heureusement, les souricières y suppléaient', et l'on s'efforçait de les perfectionner. Le musée de Gluny ^ possède une curieuse souricière de cuivre, en forme de guillotine et qui date du dix-septième siècle. Les couteaux dentelés sont mus par des ressorts dont la détente a son point de départ dans la fourche mobile qui soutient l'appât.

II. Lk Dix-uuiTiÈME SIÈCLE. — Cliiens à la mode sous Louis XV. — Chiens danois courant devant les carrosses. — Filou, kinjjs-cliarles de Louis XV^. — Les giuiljlettes des cliiens familiers de Louis XV. — Sa biche blanche. Il la tue. — Teneur «jue les chats inspiraient au duc de ISoailles. — Les clials de Louis XV et de Marie Leszcinska. — Les chiens de la princesse Palatine. — Ceux de la princesse de Talniont. — Chiens et chats perdus. Récompense honnête promise à qui les ramènera. Extraits des journaux du temps. — Vétérinaire en vogue sous

' Vojar^e de Lister à Paris en 1698, p. 173.

2 ^ur les souricières, voy. ci-dessus, t. I, p. 311 et suiv.

=• IN" 6200 du catalogue.

Louis XV. — Epidémie sur les chiens eu 1763. — Le chat et le chien de Montesquieu. — Les chats des poètes Ducerceau et Sanadon, de Fontenelle et de Grébillon.

— Les douze chats de Mme Dupin. — Brillante, chatte de la maréchale de Luxembourg, est servie dans un plat d'argent. — Tonton, chien de Mme Du Deffand. Elle le lègue à Walpole. — Pouf, chien de Mme d'Epinay.

Origine des chiens de Terre-Neuve. — Louis XV^I et les chiens. 11 tue un chien dans le jardin des Tuileries. 11 tue le chat de la comtesse de Maurepas. — Moufflet, chien de Louis XVII. — Coco, chien de sa sœur Marie-Thérèse.

— Les lévriers de Madame Elisabeth. — La levrette Zémire et Catherine II. — Passion des Parisiens et surtout des Parisiennes pour les chiens. — II n'y a pas de chats dans les cieux. — La chatte de Mme de Staal. — Les animaux de Mme Uelvétius. Comment elle reçoit M. d'Andlau. Joli récit fait par la baronne d'Oberkirch.

Sous Louis XV, la mode fut aux épagneuls, aux danois et aux king's-charles , auxquels succédèrent les caniches et les griffons.

Les grands seigneurs faisaient précéder leur carrosse de coureurs à la livrée étincelante d'argent et de fleurs artificielles, costume qui coûtait à entretenir plus de mille écus par an. Devant les coureurs bondissaient d'énormes lévriers danois, dont il était prudent de se garer, car, incapables parfois de maîtriser leur élan, ils renversaient les promeneurs distraits '.

' Comtesse de Genlis, Dictionnaire des élicjueUes, t. I, p. 106.

Louis XV chérit pendant longtemps un king's-charles nommé Filou, le seul être au monde, pensait-il, qui l'aimât pourlui-même ' . Une assez curieuse publication nous a conservé le portrait de Filou et aussi une vue de son tombeau. Filou occupaitla première place dans la voiture royale, couchait près de son maître sur un coussin de velours cramoisi, et son collier était couvert d'or et de diamants ^.

Louis XV, écrit d'Argenson^, « a fait véritablement un travail de chienpourseschiens. » Il s'agit ici, de ses chiens de chasse, au nombre de plus de mille, et que, dit-on, il connaissait tous par leur nom. Il avait, en outre, comme Louis XIV, ses chiens familiers, et chaque jour, après dîner, le premier maître d'hôtel offrait au roi deux cornets de gimblettes destinées à ces amis intimes. Sachez bien que si le grand maître de la garde-robe était présent, c'est à lui qu'était dévolu le privilège de remettre les mmblettes ; et s'il n'v avait là ni

premier maître d'hôtel, ni grand maître, le premier gentilhomme de la chambre ou le

' Voy. Dufort de Clieverny, Mémoires, t. I, p. 40 et 125. - Voy. Épître à Filou, petit chien du roi, par l'abbé de Luy***, s. d., in-8°.

= Mémoires, t. II, p. 263.

premier chambellan recevaient les gimblettes de la main des officiers de bouche et avaient l'honneur de les donner au roi ' .

Louis XV ne s'était pas toujours montré si tendre pour les animaux, et une vilaine aventure, qui datait de 1722, avait inspiré de vives craintes à son entourage. Le roi, alors âgé de douze ans, possédait une petite biche blanche qu'il avait élevée et qui ne mangeait que dans sa main. Un beau jour, il déclare qu'il veut s'en défaire. Il la fait mettre à distance, tire sur elle et la blesse. La biche revient vers lui et le caresse, il l'éloigné et la tue '. L'année précédente, sachant que le duc de Noailles, frère de Mme de Louvois, avait horreur des chats, il va se placer derrière lui et lui pince le cou, en contrefaisant un miaulement. Le duc tomba évanoui ^.

Plus tard, au contraire, Louis XY aima beaucoup les chats. Il affectionnait surtout un gros angora tout blanc, qui avait pour lit un coussin de damas rouge, et dans la journée se prélassait sur la cheminée de son cabi-

' Duc de Luvues, Mémoires, 16 novembre 1738, t. II, p. 277.

Barbier, Journal, avril 1722, t. I, p. 211. ^ Rosalba Carriera, Journal, 26 janvier 1721, p. 297.

LES AMMAUX. 1G9

net'. Marie Leszclnska s'était attachée aussi à un chat que l'on rencontrait partout dans les appartements^, et à une chienne à qui elle permettait de coucher sur son lit ^.

La mère du Régent adorait les chiens ; sa correspondance ne cesse d en fournir la preuv^e. Le 29 septembre 1702, elle raconte qu'étant à Fontainebleau sa voiture a versé, et elle termine ainsi : « Il y avait sept chiens dans le carrosse, aucun n'a éprouvé le moindre accident. » Sa chienne Candace était fille de Charmille, qui avait accouché dans de singulières conditions. " La bonne béte était couchée sur un canapé derrière moi, écrit sa maîtresse, un jour que la princesse de Coudé me faisait visite. La princesse me dit : ^t Votre chienne se démène , que veut-elle ? » Je réponds : u Elle veut que je la caresse. >' Je passe la main derrière moi pour la caresser et je la trouve toute mouillée ; elle venait de mettre bas ses petits chiens sur ma robe qui était étalée autour de moi. » Le 18 octobre 1715, elle interrompt une lettre par cette phrase :

' Dufort de Gbevcrny, t. I, p. 124. — Comte d'IIézecques, Souvenir;; d'un page, p. 214.

- Mme Gampaii, Méinuiius, t. III, p. GT.

* D'Arjjenson, 10 octobre 1740, t. III, p. 192.

« Mon petit chien, qui est toujours près de moi, vient de sauter sur mon papier et a effacé trois mots ; jene sais si vous pourrez les lire. « Son amour pour les chiens ne se montrait pas exclusif, car, à ses yeux, les chats étaient

« les plus jolies bêtes qu'il y ait au monde '. " La princesse de Talmont n'exagérait guère moins l'amour des chiens et des chats '.

Quand une de ces bêtes adorées venait à se perdre, on s'adressait à l'un des rares journaux d'annonces alors existant'^, et, comme aujourd hui, l'on promettait une récompense honnête à qui la ramènerait. Les formules variaient peu :

Un louis d'or à gagner. Il a été perdu, depuis le mercredi des Gendres, une chienne de chasse, ayant un collier avec une plaque de cuivre où est écrit : «J'appartiens à M. Dupin de Francueille *, receveur général des finances, rue Plâtrière^ »

' Correspondance de la princesse Palatine, trad. Brunet, t. I, p. 68, 109, 164, 196 et 414.

^ Voy. la Coirespondance de la marquise du Deffand, t. Il, p. 383.

^ Voy. L'annonce et la réclame, p. 129.

* Dupin de Francueil, ami de Mme d'Epinay. Il avait épousé une fille naturelle du maréchal de Saxe, (jui fut la grand'mère d'Armandine-Lucile-Aurore Dupin , devenue célèbre sous le nom de George Sand.

* Devenue lue Jean-Jacques Rousseau.

Cette chienne est de moyenne taille, vieille et toute blanche, excepté une tache noire à l'oreille droite. Ceux qui l'auront trouvée sont priés de la ramener chez M. Dupin ; on donnera la récompense promise.

Douze livres à gagner. Il a été perdu, le 7 du présent mois de mars, une petite chienne blanche, marquée de taches jaunes à la tête et au côté gauche; elle a les pattes fines, les oreilles coupées, un collier de cuivre rouge avec des grelots. Ceux qui l'auront trouvée sont priés de la rapporter à Madame la veuve la Croix, rue Qiiinquempoix, vis-à-vis le bureau des merciers, qui douera la récompense promise et trois livres à ceux qui indiqueront chez qui elle est.

Il a été perdu, le mardi 5 du présent mois de mai, un gros chat blanc angola, le dessous des pattes de devant un peu rousses, ayant un collier verd, une plaque de cuivre avec un grelot. Ceux qui le rapporteront ou qui en donneront des nouvelles à Madame Ilocquart, rue du Gros Chenet', auront une récompense honnête ^.

Le vétérinaire en vogue à cette époque était un sieur Lionnais, qui ne put parvenir à sauver Filou, l'ami de Louis XV '\ Il eut fort à faire en 17G3, année où les chiens se virent

' Aujourd'hui comprise dans la rue du Sentier. - Les affiches de Paris, n™ des 19 février, 19 mars el 14 mai 1750,

^ Épîlre à Filou .

décimés par une épidémie dont les médecins eux-mêmes ne réussirent à déterminer ni la cause ni le remède. Le docteur Desmars en fit une étude spéciale et il veut bien nous apprendre qu'il ne faut pas 1 attribuer seulement « aux astres qui auroient versé sur notre athmospha?re des influences qui, sans nuire aux autres espèces de quadrupèdes, ont été pestilentielles à la race canine '. »

Montesquieu avait un chat dont le nom n'est pas venu jusqu'à moi, et un chien appelé Edward". Fontenelle et Crébillon, les poètes Ducerceau et Sanadon recherchèrent la société des chats. Une fille naturelle du riche Samuel Bernard en eut douze, tous dressés par elle à l'obéissance ; l'un d'eux, Bibi, vécut vingt-cinq ans. Brillant, chatte de la maréchale de Luxembourg, resta longtemps célèbre ; le chevalier de Beauvau lui consacra une pièce de vers qui finit ainsi :

Luxembour(f est votre maîtresse, Que n'est-elle la mienne aussi.

On servait Brillant dans un plat d'argent,

' Lettre sur la mortalité des chien:; dans Vannée 1763, p. 8. — Voy. aussi Les médecins, p. 197 et suiv.

* Vov. P. Bonnefon, Montesquieu inédit. Dans le Jou/na/ des Débats, n" du 12 mars 1895.

et Louis XV daigna lui envoyer parfois quelques fines pièces de sa chasse.

Tonton, chien de la marquise du Deffand, n'était guère moins gâté. Très jaloux, il cherchait à mordre tous ceux qui approchaient la marquise. Elle écrivait à Walpole : u Je l'aime à la folie, et je lui pardonne tous ses défauts ; il aboie, il mord; la liste de ses morsures et des manchettes déchirées est très longue. » Pour ses étrennes de 1778, la maréchale de Luxembourg donna à la marquise six volumes des œuvres de Voltaire, et une boîte d'or ornée d'une jolie miniature représentant Tonton; elle y avait joint ce sixain :

Vous les trouvez tous deux charmants, Nous les trouvons tous deux mordants :

Voilà la ressemblance.

L'un ne mord que ses ennemis, Et l'autre mord tous vos amis :

Voilà la différence'.

Tonton fut légué à Walpole, chez qui il survécut dix ans à sa maîtresse.

Je donnerai encore un souvenir au favori de Mme d'Epinay, au petit Pouf, qui faillit être tué par les cygnes du château de la Ghe-

' Correspondance (le la marquise dit Dttffand, t. I, p. 355; t. II, p. 385, 608 et 630.

vrette. Puis, négligeant une foule d'épitaphes, d'épitres, de stances et de madrigaux rimes en l'honneur des chiens ou des chats, j'arrive au règne de Louis XYI.

D'après Thiébaut de Berneaud', c'est de cette époque que daterait l'introduction en France du chien de Terre-Neuve^, produit, disait-on, d'un dogue anglais et d'une louve indigène. Mais l'épais Louis XVI ne comprenait ni n'aimait les animaux. Un jour, sur la terrasse des Feuillants, il assomma avec sa canne un petit épagneul que promenait une jeune dame ^. Plus tard, il tua d'un coup de marteau le chat de la comtesse de Maurepas. Sa famille valait mieux que lui. Le premier

' Trailé de l' éducation des animaux doniestifjues, t. II, p. 451.

^ lîuffon ne semble pas l'avoir connu.

^ " ... Cette clame était précédée parunjolipetit épagneul, <jui se trouvait déjà tout près du roi. Dès qu'elle reconnut celui-ci, elle se liàta de rappeler son chien, en s'inclinant profondément. De suite, le chien se retourna pour accourir vers sa maîtresse; mais Louis XVI, qui tenait à la main un jonc énorme, lui cassa les reins d'un coup de gourdin. Et pendant que des cris échappaient à la dame, pendant qu'elle fondait eu larmes et que la pauvre bête exjîirait, le roi continuait sa promenade, enchanté de ce qu'il venait de faire, se dandinant un peu plus que de coutume, et riant comme le plus gros pavsan aurait pu le faire. " Générai baron Thiébault, Mémoires, t. I, p. 266.

Dauphin, mort à huit ans, possédait un chien nommé Moufllet qui passa à son frère', le pauvre petit martyr du Temple. Sa sœur aînée, Marie-Thérèse, adorait Coco, un barbet qui fut son compagnon de captivité. Madame Elisabeth préférait les lévriers'^. Le comte de Ségur, ambassadeur de France en Russie, et très désireux de plaire à la fière Catherine, s'empressa de composer une épitaphe pour une chienne qu'elle venait de perdre, la levrette Zémire, fille de Tom et de Lady. L'impératrice reconnaissante fit graver l'inscription sur le tombeau de Zémire, dans les jardins de Krasnoë-Selo "\

A Paris, Sébastien Mercier, toujours malcontent et grognon, se plaignait que les chiens tinssent trop de place dans la vie privée des hommes comme des femmes, des pauvres comme des riches :

Les femmes du peuple ont des chiens qui font des ordures dans les escaliers, et l'on se passe mutuellement cette dégoûtante malpropreté, parce qu'à Paris on aime mieux avoir des chiens que d'avoir des escaliers propres... Point de misérable

' A. de Beaucliesne, Louis XVII, sa vie, son agonie, sa tnort, t. I, p. 19.

^ Comte d'Hczecques, p. 40.

^ Comte de Srpiir, Mémoires, éJit. Barrière, t. I,p.387.

176 LA VIE PlîlVEE D'AUTREFOIS.

qui n'ait dans son grenier un chien pour lui tenir compagnie. On en interrogeoit un, qui partageoit son pain avec ce fidèle camarade; on lui représentoit qu'il lui coûtoit beaucoup à nourrir, et qu'il devroit se séparer de lui. « Me séparer de lui, repi-it-il, et qui m'aimera?... »

La folie des femmes est poussée au dernier période sur cet article. Elles sont devenues gouvernantes de roquets, et ont pour eux des soins inconcevables. 3Iarcliez sur la patte d'nn petit chien, vous êtes perdu dans l'esprit d'une femme. Elle pouri-a dissimuler, mais elle ne vous le pardonnera jamais : vous avez blessé son manitou.

Les mets les plus exquis leur sont prodigués ; on les régale de poulets gras, et l'on ne donne pas un bouillon au malade qui gît dans le grenier. On voit de petites maîtresses, fardées et bien mises, porter leurs petits chiens à la promenade et laisser leurs enfans à la servante... Et, ce qu'on ne voit qvx'à Paris, ce sont de grands imbéciles qui, pour faire leur cour à des femmes, portent leur chien publiquement sous le bras dans les promenades et dans les rues ; ce qui leur donne un air si niais et si bête qu'on est tenté de leur rire au nez pour leur apprendre à être hommes '.

Voltaire fait remarquer qu'il n'y a point de chat dans les cieux, tandis que l'on y contemple des chiens, des chèvres, des écrevisses,

' Tableau de Paris, t. II, p. 226; t. III, p. 133; t. IV, p. 207; t. VIII, p. 336.

LES ANIMAUX. ITT

des taureaux, des lièvres, etc. ' Pure impertinence d'astronomes, car les chats méritaient tout comme les chiens l'amour que leur portaient les Parisiens et surtout les Parisiennes. Mme de Staal, enfermée à la Bastille et tourmentée parles souris, demanda une chatte, et l'obtint. La prisonnière, qui n'avait « jamais aimé aucune sorte de bête, « fut bientôt forcée de reconnaître que la présence et la gaieté de cette jolie compagne rendaient sa captivité beaucoup plus supportable^. Mme Helvétius, aussi célèbre par sa bienfaisance que par son esprit, témoignait pour les félins une passion que j'oserai qualifier d'un peu excessive. C'était même l'opinion de ses meilleurs amis. La baronne d'Oberkirch va nous raconter' comment fut reçu chez cette excellente femme M. d'Andlau, qui lui rendait visite pour la première fois. Le morceau est si joli que je ne puis me résoudre à l'analyser :

Madame Helvétius habile une superbe maison à Auteuil; elle y vit entourée des plus beaux chats angoras du monde. M. d'Andlau arrive avec son introducteur; il est d'abord ébloui d'une grande

1 Dictionnaire philosophicfiie, art. chien. ^ Mémoires, édit. de 1755, t. II, p. 127. ^ Mémoires, t. II, p. 213.

majjnificence. Il salue, on le nomme; la maîtresse de la maison le reçoit à merveille, le laquais cherche à lui avancer un siège. Voici la conversation textuelle :

— Monsieur, j'ai l'honneur de vous saluer... Que faites-vous donc, Comtois? vous dérangez Marquise. Laissez ce fauteuil.... Charmée, monsieur, de faire connaissance avec vous — C'est encore pis cette fois, Aza est malade; il a pris ce matin un remède...

— IMais, madame^ c'est que...

— Vous êtes un imbécile, cherchez mieux. Messieurs, vous voici par un temps superbe.... Pas par ici, misérable! c'est la niche de Musette; elle y est avec ses petits et va vous sauter aux yeux.

Pendant ce temps, le baron d'Andlau et son cousin sont debout, au milieu du salon, ne sachant où prendre un siège, et se trouvant entourés de vingt angoras énormes de toutes couleurs, habillés de longues robes fouri-ées, sans doute pour conserver la leur et les garantir du froid en les empêchant de courir. Ces étranges figures sautèrent à bas de leurs bergères, et alors les visiteurs virent traîner des queues de brocart, de dauphine ', de satin, doublées des fourrures les plus précieuses. Les chats allèrent ainsi par la chambre, semblables à des conseillers au parlement, avec la même gravité, la même sûreté de leur mérite. Madame Helvétiusles appela tous par leurs noms, en offrant ses excuses de son mieux. M. d'Andlau se mourait

' Etoffe bariolée.

LES AMMAUX. 179

de rire, et n'osait le laisser voir; mais tout à coup la porte s'ouvrit, et on apporta le dîner de ces messieurs dans de la vaisselle plate, qui leur fut servie tout autour de la chambre. C'étaient des blancs de volaille ou de perdrix, avec quelques petits os à ronger. Il y eut alors mêlée, coups de griffes, grognemens, cris, jusqu'à ce que chacun fût pourvu et s'établît en pompe sur les sièges de lampas qu'ils graissèrent à qui mieux mieux.