LES OISEAUX, LES SINGES, LES POISSONS

La Bruyère et les amateurs d'oiseaux. — Les oiseaux du duc de Gèvres. — Volières pratiquées dans l'embrasure des fenêtres. — Volières d'appartement. — Luxe des cages.

— Les diamants du Temple. — Le peuple et les oiseaux.

— Le perroquets de Mme Duplessis-Bellière. — Dulot vaincu. — Le perroquet de la duchesse de Mazarin. — Les perroquet de Mme Peyre. — Le perroquet se reproduit en France. — Les basses-cours. — Redevance imposée à l'abbesse de Montivilliers. — L'incubation artificielle. — L'apprivoisement des perdrix. — La chasse aux cygnes. — La Seine peuplée de cygnes. — L'ile des Cygnes. — Les serins de la duchesse de Mazarin et ceux du poète Santcuil. — Les oiseaux de chant. — L'art d'élever les serins. — Le serin de J.-J. Rousseau et celui de Robespierre. — Les volières du château de Saint- Geruiain. — Les volières du Louvre, de Fontainebleau, des Tuileries et de Versailles.

Les singes de Mazarin. — La guenon de Muie de Longucval et celle de Muie Guébriant. — Les grandes dames se disputent 260 singes apportés de Madagascar.

On élève des poissons dans les fossés des châteaux. — Les

180 LA VIE PlUVÉE D'AUTREFOIS.

carpes tic Fontainebleau. — Le fjouverneur des cormorans. — Carpes transportées dans les pièces d'eau de Marly. — Mort de la carpe dorée. — Chagrin qu'en témoigne Louis XIV. — Les carpes de Marly et Mme de Maintcuou.

L'amour prodigué aux chiens et aux chats irenlevait rien à celui que l'on avait de tout temps témoigné pour les oiseaux. « Diphile commence par un oiseau et finit par mille, sa maison n'en est pas égayée, mais empestée. La cour, la salle ', l'escalier, le vestibule, les chambres, le cabinet, tout est volière. Ce n'est plus un ramage, c'est un vacarme; les vents d'automne et les eaux dans leurs plus grandes crues ne font pas un bruit si perçant et si aigu; on ne s'entend pas plus parler les uns les autres que dans ces chambres où il faut attendre, pour faire le compliment d'entrée, que les chiens aient aboyé. Ce n'est plus pour Diphile un agréable amusement, c'est une affaire laborieuse et à laquelle à peine il peut suffire. Il passe les jours, ces jours qui échappent et qui ne reviennent plus, à verser des grains et à nettoyer des ordures. Il donne pension à un homme qui n'a point d'autre ministère que de siffler des serins au flageolet

• Sur le sens de ce mol, voy. les Variétés gaslronomitjues, p. 5.

et de faire couver des Canaries. Il est vrai que ce qu'il dépense d'un côté, il l'ëparjjne de l'autre, car ses enfants sont sans maîtres et sans éducation ' . »

Labruyère exagère un peu. Encore ses contemporains ne protestèrent-ils pas trop contre ce tableau, où pouvaient seuls se reconnaître deux ou trois originaux dont les noms sont difficiles à déterminer^. On a voulu y voir le poète Santeuil et un sieur Hervieux que j'aurai l'avantage de vous présenter tout à Iheure. Si Labruyère eût vécu vingt-cinq ans plus tard, le portrait eût pu s'appliquer au duc de Gêvres. 'i II avoit, écrit le duc de Luynes, beaucoup d'oiseaux de différentes espèces dans tous les lieux où il liabitoit. On en a vendu pour environ trois mille livres, somme fort considérable pour pareille marchandise, surtout la plupart n'étant pas des oiseaux fort rares. Il y a eu un perroquet, de ceux qu'on appelle kakatoès, qui a été vendu 434 livres '^. "

A cette époque, la mode était de transformer en volières l'embrasure des fenêtres : « Je fis faire une volière dans une croisée, et

' De la mode, édit. Servois, t. II, p. 141.

* Voy. Ed. Fournier, La comédie de La Bruyère, p. 208.

' Mémoires, 4 décembre 1757, t. XVI, p. 259.